боким, утонченным чувством и трогательной меланхолией, всегда
служит  взрыв  искреннего,  неподдельного  веселья,  подготовляющего  умы  к
резкому контрасту.
     Итак,  он  выждал,  пока  все  успокоились.  Лицо его  приняло угрюмое,
сосредоточенное выражение. Публика с удивлением и затаенным интересом ждала,
что  будет  дальше.  Тогда  Ноэль  тихим,  но  внятным голосом начал  читать
начальные строки "Розы Орлеана". По мере того как он произносил один стих за
другим и ритмичные звуки, падая в глубокую тишину, поражали слух очарованной
публики,  из  среды  ее  вырывались  приглушенные  восклицания:  "Прелестно!
Восхитительно! Превосходно!"
     Тем временем Паладин,  отлучавшийся на  минутку и  не  слышавший начала
первой части поэмы,  снова появился в дверях.  Он стоял у порога, прислонясь
своей грузной фигурой к  косяку и смотрел на чтеца,  не спуская с него глаз.
Когда Ноэль перешел ко второй части и  печальный рефрен начал щекотать нервы
слушателей,  Паладин  принялся вытирать слезы  сперва  одним,  потом  другим
кулаком.   При   повторении  второго  куплета  он   стал  сопеть,   фыркать,
всхлипывать,  на  этот раз вытирая глаза рукавами камзола.  Он так выделялся
среди  всех,  что  это  немного  смутило  Ноэля  и  произвело  нежелательное
впечатление  на   публику.   На  следующей  строфе  Паладин  совсем  раскис,
разревелся, как теленок, и этим испортил весь эффект, вызвав смех у публики.
Но,  - лиха беда начало, - тут уже он отколол совершенно небывалый номер: он
извлек из-под  полы своего камзола какое-то  полотенце и  принялся тереть им
глаза,  испуская  при  этом  неистовые  вопли,  истошный  рев  вперемежку  с
рыданиями, визгом, кашлем и чиханьем. Он вертелся волчком, извивался и так и
сяк,  изрыгая неприличные слова,  и  при этом то  размахивал во  все стороны
полотенцем,  то водил им по лицу,  то выкручивал, выжимая влагу. Уже никто и
не думал слушать.  Ноэля совсем заглушили,  его нельзя было расслышать,  ибо
все хохотали до упаду.  Какой позор!  Вдруг я услышал какой-то странный стук
металла о металл,  -  такое бряцание несется вслед за воином, когда он бежит
закованный в броню,  в полном боевом снаряжении.  Взрыв гомерического хохота
вывел меня из оцепенения.  Я  поднял глаза,  -  перед нами стоял Ла Гир;  он
стоял неподвижно,  упершись в бока стальными перчатками, запрокинув голову и
так  широко разинув рот,  что  из  этой  пасти вот-вот  должно было начаться
страшное извержение всего  мерзкого и  непристойного,  чем  была  полна  его
утроба.  Кажется,  худшего не могло случиться,  однако,  случилось: у другой
двери я заметил суету, поклоны и услышал шарканье ног чиновников и лакеев, -
это говорило о приближении какой-то важной особы.  Вошла Жанна д'Арк,  и все
поднялись со  своих мест.  Люди  пытались прикусить языки и  привести себя в
надлежащий вид,  но, увидев, что Дева сама расхохоталась, они, возблагодарив
бога за эту милость,  снова разразились смехом,  от которого едва не рухнули
стены.
     Подобные происшествия могут отравить жизнь, и у меня нет охоты говорить
о них. Впечатление от поэмы было испорчено.



Глава XVI

     Этот случай так меня расстроил,  что на  другой день я  был не в  силах
подняться с постели. Мои товарищи переживали то же, что и я. Если бы не этот
эпизод,   то  кому-нибудь  из  нас,   наверное,   посчастливилось  бы,   как
посчастливилось в этот день Паладину.  Замечено,  что бог в своем милосердии
посылает удачу тем,  кто ничем не  одарен,  как бы  вознаграждая их  за этот
недостаток,  а  от тех,  кому дано многое,  требуется,  чтобы они талантом и
трудом добивались того,  что иным достается по  счастливой случайности.  Так
сказал Ноэль, и, я полагаю, это хорошая, верная мысль.
     Весь  день  Паладин  слонялся по  городу,  вкушая  плоды  своей  славы,
любуясь, как за ним бегают люди, восхищаются им и с трепетом произносят:
     - Т-c-c! Смотрите, вон идет знаменосец Жанны д'Арк!
     Паладин мог  болтать с  кем  угодно.  От  повстречавшихся лодочников он
узнал, что на другой стороне реки, в фортах, происходит какое-то движение, а
вечером,  гуляя по  улицам,  он  набрел на дезертира из Августинского форта,
который  сообщил  ему,  что  ночью  англичане собираются послать солдат  для
укрепления гарнизонов,  находящихся на нашем берегу,  и весьма обрадовались,
что смогут напасть на Дюнуа и уничтожить его армию,  когда она приблизится к
фортам, - дело, по их мнению, вполне осуществимое, так как "колдуньи" там не
будет,  а  без нее французская армия поступит так же,  как поступала все эти
годы,  то  есть,  увидев первого же английского солдата,  побросает оружие и
обратится в бегство.
     Было  десять часов  вечера,  когда  Паладин явился с  этим  известием и
попросил разрешения встретиться с  Жанной.  Я  еще  не  спал и  находился на
дежурстве. Как жалко, что я упустил такой случай! Жанна строго допросила его
и, убедившись, что он не врет, взволнованно заметила:
     - Ты хорошо поступил,  и  я выношу тебе благодарность.  Быть может,  ты
предотвратил беду. Твое имя и твое усердие будут отмечены в приказе.
     Паладин низко поклонился и, выпрямившись, вырос на целую голову. Не чуя
под  собой ног от  счастья,  он,  проходя мимо,  покосился в  мою сторону и,
скорчив  гримасу,  пробормотал несколько слов  из  рефрена моей  злополучной
поэмы: "О, слезы, слезы! Сладостные слезы!"
     - Буду  упомянут в  приказе главнокомандующего,  доложат самому королю.
Вот я чего заслужил.
     Как бы хотелось,  чтобы Жанна хоть краем глаза могла наблюдать,  как ее
похвала сказалась на его поведении,  но она была слишком занята,  напряженно
думая,  что ей предпринять в данный момент. Она приказала мне позвать рыцаря
Жана де Меца,  и через минуту он уже скакал в штаб Ла Гира с приказом самому
Ла Гиру, а также господину де Вилару и Флорану д'Илье выехать ей навстречу в
пять часов утра с пятьюстами отборных всадников. История гласит - в половине
пятого, но это неправда: я сам слышал приказание.
     Ровно в пять, с точностью до одной минуты, мы выступили, а между шестью
и  семью,  примерно в двух лье от города,  соединились с передовыми отрядами
двигающейся навстречу нам  армии.  Дюнуа  обрадовался,  потому что  солдаты,
начавшие было  проявлять тревогу по  мере  приближения к  грозным бастилиям,
сразу же успокоились,  как только по линии волной пронесся слух о  появлении
Девы.  Их восторг вылился в мощное "ура".  Дюнуа предложил ей остановиться и
пропустить перед собой армию, чтобы солдаты убедились воочию, что весть о ее
личном  присутствии  не  является  хитростью,  придуманной  начальниками для
поднятия их  духа.  Жанна  вместе со  своим штабом расположилась на  обочине
дороги,  а войска с громким "ура" нескончаемым потоком двигались мимо, четко
отбивая шаг. Жанна была в полной боевой форме, только на голове вместо шлема
красовалась маленькая изящная шапочка из  бархата,  с  ниспадающими по краям
белыми страусовыми перьями,  подаренная ей городом Орлеаном в знаменательную
ночь  ее  прибытия.  В  этой  же  самой шапочке она  изображена на  картине,
хранящейся в руанской ратуше.  Ей можно было дать лет пятнадцать,  не более.
При виде войск она всегда испытывала возбуждение,  в глазах зажигался огонь,
по  щекам  разливался яркий  румянец.  Именно  в  эти  минуты было  особенно
заметно,  что она не по земному красива, или, во всяком случае, в ее красоте
появлялось что-то неуловимое и  недоступное,  выделяющее и повышающее ее над
простыми смертными.
     В  обозе  на  одной из  повозок с  провиантом,  на  самом верху,  лежал
человек. Он лежал на спине, растянувшись во всю длину, и был связан по рукам
и ногам.  Жанна предложила офицеру,  командовавшему обозом, подъехать к ней.
Офицер подъехал и отдал честь.
     - Кто это там связан? - спросила она.
     - Преступник, ваше превосходительство.
     - В чем его преступление?
     - Он дезертир.
     - А что с ним сделают?
     - Повесят, только в дороге это неудобно, да и не к спеху.
     - Доложите мне о нем.
     - Он был неплохой солдат,  но попросился в отпуск, чтобы навестить, как
он говорит,  умирающую жену;  отпуска ему не дали, и он ушел самовольно. Тем
временем мы выступили в поход, и он нагнал нас только вчера вечером.
     - Нагнал? По своей доброй воле?
     - Да. По своей доброй воле.
     - И это дезертир?! О боже! Приведите его ко мне.
     Офицер поскакал вперед,  развязал человеку ноги и  со связанными руками
подвел его к  Жанне.  Это был здоровенный детина -  добрых семи футов роста,
косая сажень в  плечах.  У  него было мужественное лицо,  обрамленное копной
всклокоченных черных волос,  беспорядочно рассыпавшихся, когда офицер снял с
него шишак. Единственным его оружием был большой топор, заткнутый за широкий
кожаный пояс.  Жанна,  сидя на  коне,  при нем казалась еще меньше,  так как
голова его  была  почти на  одном уровне с  ее  головой.  На  лице его  было
выражение глубокой печали;  казалось,  этот человек утратил всякий интерес к
жизни.
     - Вытяни руки! - сказала Жанна.
     Он стоял перед ней с опущенной головой,  и поднял ее лишь тогда,  когда
услышал нежный,  ласковый голос Жанны.  Его  суровое лицо смягчилось.  Голос
Жанны звучал,  как  музыка,  которую можно было слушать без конца.  Когда он
протянул  руки,  Жанна  коснулась  мечом  веревок,  но  офицер  с  опасением
промолвил:
     - Ах, мадам... виноват... ваше превосходительство!
     - В чем дело? - спросила она.
     - Ведь он осужденный!
     - Ну и что же?  Я отвечаю за него, - и она перерезала веревки, до крови
натершие ему руки.
     - Какой ужас!  -  воскликнула Жанна.  - Кровь! Не выношу крови! - и она
отвернулась,  но лишь на одно мгновение.  - Скорее, принесите мне что-нибудь
перевязать ему раны! - сказала она.
     Офицер снова попытался ее отговорить:
     - Ваше превосходительство,  стоит ли вам браться за такое дело?  Велите
позвать кого-нибудь другого.
     - Другого?  De par le Dieu! [Ради бога! (франц.)] He ищите! Вряд ли кто
другой сделает это  лучше меня.  Я  имею  некоторый опыт и  знаю,  как  надо
обращаться  с  живыми  существами.  Разве  можно  допустить,  чтобы  веревки
врезывались в тело!
     Человек молчал,  пока ему  перевязывали раны,  время от  времени бросая
украдкой взгляды на Жанну,  словно животное,  которому оказывают неожиданную
ласку.  Он пытался разобраться в происходящем.  Позабыв об армии, проходящей
мимо с  криками "ура" в  густых облаках пыли,  офицеры штаба с  любопытством
следили за  перевязкой,  как за  чем-то  весьма важным и  значительным.  Мне
довольно часто  приходилось видеть людей,  теряющихся перед  пустяком,  если
этот  пустяк выходит за  грани их  обычного представления.  Как-то  однажды,
будучи в  Пуатье,  я видел двух епископов и добрый десяток уважаемых ученых,
которые,  столпившись,  наблюдали за человеком, красившим вывеску над дверью
лавчонки,  они затаили дыхание и словно окаменели,  и даже не заметили,  как
начал накрапывать дождь;  а когда увидели,  что стоят под дождем,  каждый из
них тяжело вздохнул и с удивлением посмотрел на соседа,  недоумевая,  почему
здесь собралась толпа и как это он сам в ней очутился. Такова природа людей.
Неисповедимы пути  наши,  и  приходится принимать человека таким,  каков  он
есть.
     - Вот и готово!  -  промолвила Жанна,  довольная своей работой.  -  Мне
кажется,  никто другой не сделал бы лучше.  -  И,  обратясь к  солдату,  она
спросила: - А теперь скажи, ничего не тая, в чем же ты провинился?
     Великан отвечал:
     - Дело было так, ангел ты наш, Сначала умерла моя мать, потом трое моих
ребятишек, и это за два года. Голод был, и по воле божьей люди спешили в мир
неизведанный.  Они умерли у меня на глазах, мне не отказали в милости видеть
их смерть,  и  я  сам схоронил их,  И вот,  когда наступил черед моей бедной
жены,  я попросил разрешения отправиться к ней, ведь она была для меня самым
дорогим,  самым близким человеком, единственным моим сокровищем. Я умолял на
коленях, но мне не разрешили. Мог ли я допустить, чтобы она умерла в тоске и
одиночестве?  Мог  ли  я  допустить,  чтобы она умерла с  мыслью,  что я  ее
оставил?  Разве она позволила бы мне умереть,  не навестив меня любой ценой,
хотя бы  даже ценой своей жизни?  За  меня она бросилась бы в  огонь!  О,  я
уверен!  И  я  пошел к  ней.  Я увидел ее.  Она скончалась на моих руках,  Я
схоронил ее. Тем временем армия отправилась в поход. Трудно было нагнать ее,
но у  меня ноги длинные,  а в сутках не один час.  Вчера ночью я нагнал свой
отряд.
     Жанна задумалась и тихо промолвила:
     - Это похоже на правду,  А  если так,  то не велика беда и отступить от
закона при таких уважительных обстоятельствах. Каждый с этим согласится. Это
могло быть ложью,  но если это правда... - Вдруг она повернулась к солдату и
сказала: - Смотри на меня! Я хочу видеть твои глаза.
     Их взгляды встретились, и Жанна обратилась к офицеру:
     - Этому человеку прощается все. До свиданья! Можете идти.
     Потом она спросила солдата:
     - Знал ли ты, что тебя ждет смерть по возвращении в войско?
     - Да, знал.
     - Почему же ты вернулся?
     - Потому,  что меня ждала смерть,  - спокойно ответил солдат. - Нет мне
жизни без жены. Мне некого больше любить.
     - Как это некого?  А  Францию?  Франция -  наша мать,  и  детям Франции
всегда есть кого любить. Живи и служи Франции!
     - Я хочу служить тебе!
     - Ты будешь драться за Францию!
     - Я хочу сражаться за тебя!
     - Ты будешь солдатом Франции!
     - Я хочу быть твоим солдатом!
     - Ты отдашь свое сердце Франции!
     - Тебе я отдам свое сердце и свою душу,  если только она есть у меня, и
всю свою силу,  которой у меня много.  Я был мертв, а теперь воскрес. У меня
не  было цели в  жизни,  а  теперь есть.  Для меня Франция -  ты!  Ты -  моя
Франция, и я не хочу другой!
     Жанна  улыбнулась,  довольная и  тронутая  суровым  признанием солдата,
прозвучавшим решительно и торжественно.
     - Хорошо, пусть будет по-твоему, - сказала она. - Как тебя зовут?
     Солдат ответил с простодушной серьезностью:
     - Меня прозвали "Карликом", но, думаю, это в шутку.
     Жанна рассмеялась.
     - В этой шутке есть доля правды! А зачем тебе такой громадный топор?
     Солдат ответил с  прежней серьезностью,  которая,  надо полагать,  была
врожденной чертой его характера:
     - Чтобы внушать кое-кому уважение к Франции. Жанна снова рассмеялась.
     - И многих ты научил?
     - Не без того.
     - Ну и как? Ученики слушались?
     - Да. Они у меня сразу становились шелковыми.
     - Будем надеяться,  что и впредь будет так...  Хотел бы ты поступить ко
мне в  телохранители,  быть моим ординарцем,  стражем или кем-нибудь в  этом
роде?
     - С превеликим удовольствием, с вашего разрешения.
     - Хорошо.  Ты  получишь  необходимое оружие  и  будешь  продолжать свое
полезное дело. Бери коня, садись верхом и следуй за штабом.
     Так  мы  встретились с  Карликом.  Это  был славный парень.  С  первого
взгляда  Жанна  отличила  его  -  и  не  ошиблась.  Не  было  человека более
преданного,  -  он превращался в дьявола, в сущее дьявольское отродье, когда
пускал в ход свой топор. Карлик был так велик, что даже Паладин по сравнению
с ним казался невзрачным.  Он любил людей,  и люди любили его.  Мы,  юнцы, а
также наши рыцари сразу же  пришлись ему по  душе,  да  и  кого он только не
любил?  Но  один мизинец Жанны был для него дороже,  чем все живое на земле,
вместе взятое.
     А  каким мы  его увидели?  Бедняга лежал на  телеге,  ожидая смерти,  и
никого не было рядом,  кто бы замолвил за него хоть одно доброе слово. Какая
счастливая находка!  Рыцари обращались с  ним  почти как  с  равным -  я  не
преувеличиваю -  и  для этого были основания.  Они называли его "Крепостью",
называли "Адским огнем",  -  в  бою он  был горяч до  бешенства.  Разве наши
рыцари могли дать ему такие лестные прозвища, если бы не любили его?
     Для  Карлика Жанна была  образом Франции,  душою Франции,  облеченной в
плоть.  Эта мысль не оставляла его никогда,  и лишь богу известно,  до какой
степени он был прав.  Своим скромным разумом он постиг эту великую истину, в
то время как другие оказались бессильны.  Это просто удивительно! Но в конце
концов  следует признать,  что  именно  так  и  мыслят представители народа.
Воспылав любовью к  великому и  благородному,  они воплощают его,  стремятся
увидеть  наяву,   как  например,   свободу.  Их  не  удовлетворяет  туманная
абстрактная идея,  они  воздвигают из  нее  прекрасную статую,  и  когда  их
заветная мечта становится явью, они смотрят на нее с восторгом и поклоняются
ей.  То  же самое произошло и  с  Карликом.  Для него Жанна была воплощением
родины,  живым ее образом,  облеченным в красивую форму. Другие видели в ней
только Жанну д'Арк, а он - всю Францию.
     Говоря о Жанне,  он иногда называл ее Францией. Это еще раз доказывает,
как  прочно  укоренилась в  его  голове  данная мысль  и  как  отчетливо она
проявлялась.  Именем Франции обычно называли наших королей,  но я не знаю ни
одного из  них,  кто имел бы большее право на этот высокий титул;  чем Жанна
д'Арк.
     После  того  как  войско прошло,  Жанна промчалась вперед и  поехала во
главе колонны.  Когда мы начали приближаться к  зловещим бастилиям и увидели
вражеских солдат,  стоявших у орудий,  готовых посеять смерть в наших рядах,
на меня напала такая слабость,  такая немощь,  что в глазах помутилось и все
расплылось,  как в тумане.  Да и другие наши,  в том числе и Паладин, думаю,
тоже приуныли.  Правда, о Паладине я определенно сказать не могу, так как он
находился впереди, а я смотрел в сторону, отворачиваясь от грозных бастилий,
повергавших меня в трепет.
     Но  Жанна,  уверяю вас,  чувствовала себя превосходно.  Она держалась в
седле прямо и  была полной противоположностью моей согбенной фигуре.  Больше
всего пугала нас тишина;  кругом -  ни звука,  только поскрипывание седел да
мерный  топот  и  пофыркивание коней  в  облаках  густой  пыли,  поднимаемой
копытами.  Мне захотелось чихнуть,  но я скорее предпочел бы перенести самую
страшную пытку, чем обратить на себя внимание.
     Мое  положение не  позволяло мне  давать какие-либо  советы,  а  то  я,
наверное, предложил бы прибавить шагу и поскорее миновать опасные места. Мне
казалось,  что теперь не время для прогулок.  В ту самую минуту,  когда мы в
гробовом  молчании проезжали мимо  огромной пушки,  стоявшей у  самых  ворот
крепости  и   отделенной  от  нас  одним  только  рвом,   в  крепости  вдруг
пронзительно закричал осел,  и  я выпал из седла.  Хорошо,  что сьер Бертран
подхватил меня,  иначе бы я в полном вооружении грохнулся на землю и вряд ли
сам смог бы подняться.  Английские часовые, выглядывавшие из бойниц, цинично
расхохотались,  забывая о том, что каждый бывает когда-нибудь новичком и что
в  свое  время они  сами испугались бы  не  меньше,  услыхав душераздирающий
ослиный крик.
     Англичане не  решились бросить нам вызов,  и  выстрелов не последовало.
Позже говорили,  что, когда их солдаты увидели Деву на коне во главе войска,
пораженные ее  красотой,  они порядком поостыли и  воинственный пыл их угас,
ибо они были уверены,  что перед ними не дочь земли,  а исчадие ада. Офицеры
вели  себя благоразумно и  даже не  пытались заставить солдат открыть огонь.
Говорили,  что и  самих офицеров охватил суеверный страх.  Во всяком случае,
препятствий нам  никто  не  чинил,  и  мы  спокойно  проехали  мимо  ужасных
бастилий.  Во время перехода я повторял про себя молитвы, к которым давно не
прибегал. Не знаю, помогли они мне или нет, но, кажется, и не повредили.
     Историки утверждают:  именно  во  время  этого  перехода Дюнуа  сообщил
Жанне,   что  англичане  ждут  подкреплений  под  командованием  сэра  Джона
Фастольфа и будто бы Жанна, обратившись к Дюнуа, сказала:
     - Бастард,  бастард, ради бога, предуп