весьма скоро.
Признаюсь пред вами заранее в одной слабости, Карамазов, это уж так пред
вами, для первого знакомства, чтобы вы сразу увидели всю мою натуру: я
ненавижу, когда меня спрашивают про мои года, более чем ненавижу... и
наконец... про меня например есть клевета, что я на прошлой неделе с
приготовительными в разбойники играл. То, что я играл -- это
действительность, но что я для себя играл, для доставления себе самому
удовольствия, то это решительно клевета. Я имею основание думать, что до
вас это дошло, но я не для себя играл, а для детворы играл, потому что они
ничего без меня не умели выдумать. И вот у нас всегда вздор распустят. Это
город сплетен, уверяю вас.

-- А хоть бы и для своего удовольствия играли, что ж тут такого?

-- Ну для себя... Не станете же вы в лошадки играть?

-- А вы рассуждайте так, -- улыбнулся Алеша: -- в театр, например, ездят же
взрослые, а в театре тоже представляют приключения всяких героев, иногда
тоже с разбойниками и с войной, -- так разве это не то же самое, в своем,
разумеется, роде? А игра в войну у молодых людей, в рекреационное время,
или там в разбойники, -- это ведь тоже зарождающееся искусство,
зарождающаяся потребность искусства в юной душе, и эти игры иногда даже
сочиняются складнее, чем представления на театре, только в том разница, что
в театр ездят смотреть актеров, а тут молодежь сами актеры. Но это только
естественно.

-- Вы так думаете? Таково ваше убеждение? -- пристально смотрел на негр
Коля. -- Знаете, вы довольно любопытную мысль сказали; я теперь приду домой
и шевельну мозгами на этот счет. Признаюсь, я так и ждал, что от вас можно
кой-чему поучиться. Я пришел у вас учиться, Карамазов, -- проникновенным и
экспансивным голосом заключил Коля.

-- А я у вас, -- улыбнулся Алеша, пожав ему руку. Коля был чрезвычайно
доволен Алешей. Его поразило то, что с ним он в высшей степени на ровной
ноге, и что тот говорит с ним как с "самым большим".

-- Я вам сейчас один фортель покажу, Карамазов, тоже одно театральное
представление, -- нервно засмеялся он, -- я с тем и пришел.

-- Зайдем сначала налево к хозяевам, там все ваши свои пальто оставляют,
потому что в комнате тесно и жарко.

-- О, ведь я на мгновение, я войду и просижу в пальто. Перезвон останется
здесь в сенях и умрет: "иси, Перезвон, куш и умри!" -- видите, он и умер. А
я сначала войду, высмотрю обстановку, и потом, когда надо будет, свистну:
иси, Перезвон! и вы увидите, он тотчас же влетит как угорелый. Только надо,
чтобы Смуров не забыл отворить в то мгновение дверь. Уж я распоряжусь, и вы
увидите фортель...

V. У ИЛЮШИНОЙ ПОСТЕЛЬКИ.

В знакомой уже нам комнате, в которой обитало семейство известного нам
отставного штабс-капитана Снегирева, было в эту минуту и душно и тесно от
многочисленной набравшейся публики. Несколько мальчиков сидели в этот раз у
Илюши, и хоть все они готовы были, как и Смуров, отрицать, что помирил и
свел их с Илюшей Алеша, но это было так. Всђ искусство его в этом случае
состояло в том, что свел он их с Илюшей, одного за другим, без "телячьих
нежностей", а совсем как бы не нарочно и нечаянно. Илюше же это принесло
огромное облегчение в его страданиях. Увидев почти нежную дружбу и участие
к себе всех этих мальчиков, прежних врагов своих, он был очень тронут.
Одного только Красоткина не доставало, и это лежало на его сердце страшным
гнетом. Если было в горьких воспоминаниях Илюшечки нечто самое горьчайшее,
то это именно весь этот эпизод с Красоткиным, бывшим единственным другом
его и защитником, на которого он бросился тогда с ножиком. Так думал и
умненький мальчик Смуров (первый пришедший помириться с Илюшей). Но сам
Красоткин, когда Смуров отдаленно сообщил ему, что Алеша хочет к нему
придти "по одному делу", тотчас же оборвал и отрезал подход, поручив
Смурову немедленно сообщить "Карамазову", что он сам знает, как поступать,
что советов ни от кого не просит, и что, если пойдет к больному, то сам
знает, когда пойти, потому что у него "свой расчет". Это было еще недели за
две до этого воскресенья. Вот почему Алеша и не пошел к нему сам, как
намеревался. Впрочем, он хоть и подождал, но однако же послал Смурова к
Красоткину еще раз и еще раз. Но в оба эти раза Красоткин ответил уже самым
нетерпеливым и резким отказом, передав Алеше, что, если тот придет за ним
сам, то он за это никогда не пойдет к Илюше, и чтоб ему больше не
надоедали. Даже до самого этого последнего дня сам Смуров не знал, что Коля
решил отправиться к Илюше в это утро, и только накануне вечером, прощаясь
со Смуровым, Коля вдруг резко объявил ему, чтоб он ждал его завтра утром
дома, потому что пойдет вместе с ним к Снегиревым, но чтобы не смел однако
же никого уведомлять о его прибытии, так как он хочет придти нечаянно.
Смуров послушался. Мечта же о том, что он приведет пропавшую Жучку, явилась
у Смурова на основании раз брошенных мельком слов Красоткиным, что "ослы
они все, коли не могут отыскать собаку, если только она жива". Когда же
Смуров робко, выждав время, намекнул о своей догадке насчет собаки
Красоткину, тот вдруг ужасно озлился: "чт[OACUTE] я за осел, чтоб искать
чужих собак по всему городу, когда у меня свой Перезвон? И можно ли
мечтать, чтобы собака, проглотившая булавку, осталась жива? Телячьи
нежности, больше ничего!"

Между тем Илюша уже недели две как почти не сходил с своей постельки, в
углу, у образов. В классы же не ходил с самого того случая, когда
встретился с Алешей и укусил ему палец. Впрочем, он с того же дня и
захворал, хотя еще с месяц мог кое-как ходить изредка по комнате и в сенях,
изредка вставая с постельки. Наконец совсем обессилел, так что без помощи
отца не мог двигаться. Отец трепетал над ним, перестал даже совсем пить,
почти обезумел от страха, что умрет его мальчик, и часто, особенно после
того, как проведет бывало его по комнате под руку и уложит опять в
постельку, -- вдруг выбегал в сени, в темный угол, и, прислонившись лбом к
стене, начинал рыдать каким-то заливчатым, сотрясающимся плачем, давя свой
голос, чтобы рыданий его не было слышно у Илюшечки.

Возвращаясь же в комнату, начинал обыкновенно чем-нибудь развлекать и
утешать своего дорогого мальчика, рассказывал ему сказки, смешные анекдоты,
или представлял из себя разных смешных людей, которых ему удавалось
встречать, даже подражал животным, как они смешно воют или кричат. Но Илюша
очень не любил, когда отец коверкался и представлял из себя шута. Мальчик
хоть и старался не показывать, что ему это неприятно, но с болью сердца
сознавал, что отец в обществе унижен, и всегда, неотвязно, вспоминал о
"мочалке" и о том "страшном дне". Ниночка, безногая, тихая и кроткая сестра
Илюшечки, тоже не любила, когда отец коверкался (что же до Варвары
Николаевны, то она давно уже отправилась в Петербург слушать курсы), зато
полоумная маменька очень забавлялась и от всего сердца смеялась, когда ее
супруг начнет бывало что-нибудь представлять или выделывать какие-нибудь
смешные жесты. Этим только ее и можно было утешить, во всђ же остальное
время она беспрерывно брюзжала и плакалась, что теперь все ее забыли, что
ее никто не уважает, что ее обижают и пр. и пр. Но в самые последние дни и
она вдруг как бы вся переменилась. Она часто начала смотреть в уголок на
Илюшу и стала задумываться. Стала гораздо молчаливее, притихла и, если
принималась плакать, то тихо, чтобы не слыхали. Штабс-капитан с горьким
недоумением заметил эту в ней перемену. Посещения мальчиков ей сначала не
понравились и только сердили ее, но потом веселые крики и рассказы детей
стали развлекать и ее и до того под конец ей понравились, что, перестань
ходить эти мальчики, она бы затосковала ужасно. Когда дети что рассказывали
или начинали играть, она смеялась и хлопала в ладошки. Иных подзывала к
себе и целовала. Мальчика Смурова полюбила особенно. Что же до
штабс-капитана, то появление в его квартире детей, приходивших веселить
Илюшу, наполнило душу его с самого начала восторженною радостью и даже
надеждой, что Илюша перестанет теперь тосковать и может быть оттого скорее
выздоровеет. Он ни одной минуты, до самого последнего времени, не
сомневался, несмотря на весь свой страх за Илюшу, что его мальчик вдруг
выздоровеет. Он встречал маленьких гостей с благоговением, ходил около них,
услуживал, готов был их на себе возить, и даже впрямь начал было возить, но
Илюше эти игры не понравились, и были оставлены. Стал для них покупать
гостинцев, пряничков, орешков, устраивал чай, намазывал бутерброды. Надо
заметить, что во всђ это время деньги у него не переводились. Тогдашние
двести рублей от Катерины Ивановны он принял точь-в-точь по предсказанию
Алеши. А потом Катерина Ивановна, разузнав подробнее об их обстоятельствах
и о болезни Илюши, сама посетила их квартиру, познакомилась со всем
семейством и даже сумела очаровать полоумную штабс-капитаншу. С тех пор
рука ее не оскудевала, а сам штабс-капитан, подавленный ужасом при мысли,
что умрет его мальчик, забыл свой прежний гонор и смиренно принимал
подаяние. Всђ это время доктор Герценштубе, по приглашению Катерины
Ивановны, ездил постоянно и аккуратно через день к больному, но толку от
его посещений выходило мало, а пачкал он его лекарствами ужасно. Но зато в
этот день, т. е. в это воскресенье утром у штабс-капитана ждали одного
нового доктора, приезжего из Москвы и считавшегося в Москве знаменитостью.
Его нарочно выписала и пригласила из Москвы Катерина Ивановна за большие
деньги, -- не для Илюшечки, а для другой одной цели, о которой будет
сказано ниже и в своем месте, но уж так как он прибыл, то и попросила его
навестить и Илюшечку, о чем штабс-капитан был заранее предуведомлен. О
прибытии же Коли Красоткина он не имел никакого предчувствия, хотя уже
давно желал, чтобы пришел наконец этот мальчик, по котором так мучился его
Илюшечка. В то самое мгновение, когда Красоткин отворил дверь и появился в
комнате, все, штабс-капитан и мальчики, столпились около постельки больного
и рассматривали только что принесенного крошечного меделянского щенка,
вчера только родившегося, но еще за неделю заказанного штабс-капитаном,
чтобы развлечь и утешить Илюшечку, всђ тосковавшего об исчезнувшей и
конечно уже погибшей Жучке. Но Илюша, уже слышавший и знавший еще за три
дня, что ему подарят маленькую собачку и не простую, а настоящую
меделянскую (что конечно было ужасно важно), хотя и показывал из тонкого и
деликатного чувства, что рад подарку, но все, и отец и мальчики, ясно
увидели, что новая собачка может быть только еще сильнее шевельнула в его
сердечке воспоминание о несчастной им замученной Жучке. Щеночек лежал и
копошился подле него, и он, болезненно улыбаясь, гладил его своею
тоненькою, бледненькою, высохшею ручкой; даже видно было, что собачка ему
понравилась, но... Жучки всђ же не было, всђ же это не Жучка, а вот если бы
Жучка и щеночек вместе, тогда бы было полное счастие!

-- Красоткин! -- крикнул вдруг один из мальчиков, первый завидевший
вошедшего Колю. Произошло видимое волнение, мальчики расступились и стали
по обе стороны постельки, так что вдруг открыли всего Илюшечку.
Штабс-капитан стремительно бросился на встречу Коле.

-- Пожалуйте, пожалуйте... дорогой гость! -- залепетал он ему, -- Илюшечка,
господин Красоткин к тебе пожаловал...

Но Красоткин, наскоро подав ему руку, мигом выказал и чрезвычайное свое
знание светских приличий. Он тотчас же и прежде всего обратился к сидевшей
в своем кресле супруге штабс-капитана (которая как раз в ту минуту была
ужасно как недовольна и брюзжала на то, что мальчики заслонили собою
постельку Илюши и не дают ей поглядеть на новую собачку), и чрезвычайно
вежливо шаркнул пред нею ножкой, а затем, повернувшись к Ниночке, отдал и
ей, как даме, такой же поклон. Этот вежливый поступок произвел на больную
даму необыкновенно приятное впечатление.

-- Вот и видно сейчас хорошо воспитанного молодого человека. -- громко
произнесла она, разводя руками, -- а то что прочие-то наши гости: один на
другом приезжают.

-- Как же, мамочка, один-то на другом, как это так? -- хоть и ласково, но
опасаясь немного за "мамочку", пролепетал штабс-капитан.

-- А так и въезжают. Сядет в сенях один другому верхом на плечи, да в
благородное семейство и въедет, сидя верхом. Какой же это гость?

-- Да кто же, кто же, мамочка, так въезжал, кто же?

-- Да вот этот мальчик на этом мальчике сегодня въехал, а вот тот на том...

Но Коля уже стоял у постельки Илюши. Больной видимо побледнел. Он
приподнялся на кроватке и пристально, пристально посмотрел на Колю. Тот не
видал своего прежнего маленького друга уже месяца два, и вдруг остановился
пред ним совсем пораженный: он и вообразить не мог, что увидит такое
похудевшее и пожелтевшее личико, такие горящие в лихорадочном жару и как
будто ужасно увеличившиеся глаза, такие худенькие ручки. С горестным
удивлением всматривался он, что Илюша так глубоко и часто дышит и что у
него так ссохлись губы. Он шагнул к нему, подал руку и, почти совсем
потерявшись, проговорил:

-- Ну что, старик... как поживаешь?

Но голос его пресекся, развязности не хватило, лицо как-то вдруг
передернулось, и что-то задрожало около его губ. Илюша болезненно ему
улыбался, всђ еще не в силах сказать слова. Коля вдруг поднял руку и провел
для чего-то своею ладонью по волосам Илюши.

-- Ни-че-го! -- пролепетал он ему тихо, -- не то ободряя его, не то сам не
зная, зачем это сказал. С минутку опять помолчали.

-- Что это у тебя новый щенок? -- вдруг самым бесчувственным голосом
спросил Коля.

-- Да-а-а! -- ответил Илюша длинным шепотом, задыхаясь.

-- Черный нос, значит из злых, из цепных, -- важно и твердо заметил Коля,
как будто всђ дело было именно в щенке и в его черном носе. Но главное было
в том, что он всђ еще изо всех сил старался побороть в себе чувство, чтобы
не заплакать как "маленький", и всђ еще не мог побороть. -- Подрастет,
придется посадить на цепь, уж я знаю.

-- Он огромный будет! -- воскликнул один мальчик из толпы.

-- Известно, меделянский, огромный, вот этакий, с теленка, -- раздалось
вдруг несколько голосков.

-- С теленка, с настоящего теленка-с, -- подскочил штабс-капитан, -- я
нарочно отыскал такого, самого-самого злющего, и родители его тоже огромные
и самые злющие, вот этакие от полу ростом... Присядьте-с, вот здесь на
кроватке у Илюши, а не то здесь на лавку. Милости просим, гость дорогой,
гость долго жданный... С Алексеем Федоровичем изволили прибыть-с?

Красоткин присел на постельке, в ногах у Илюши. Он хоть может быть, и
приготовил дорогой с чего развязно начать разговор, но теперь решительно
потерял нитку.

-- Нет... я с Перезвоном... У меня такая собака теперь, Перезвон.
Славянское имя. Там ждет... свистну и влетит. Я тоже с собакой, --
оборотился он вдруг к Илюше, -- помнишь, старик, Жучку? -- вдруг огрел он
его вопросом.

Личико Илюшечки перекосилось. Он страдальчески посмотрел на Колю. Алеша,
стоявший у дверей, нахмурился и кивнул было Коле украдкой, чтобы тот не
заговаривал про Жучку, но тот не заметил или не захотел заметить.

-- Где же... Жучка? -- надорванным голоском спросил Илюша.

-- Ну, брат, твоя Жучка -- фью! Пропала твоя Жучка!

Илюша смолчал, но пристально-пристально посмотрел еще раз на Колю. Алеша,
поймав взгляд Коли, изо всех сил опять закивал ему, но тот снова отвел
глаза, сделав вид, что и теперь не заметил.

-- Забежала куда-нибудь и пропала. Как не пропасть после такой закуски, --
безжалостно резал Коля. а между тем сам как будто стал от чего-то
задыхаться. -- У меня зато Перезвон... Славянское имя... Я к тебе привел...

-- Не на-до! -- проговорил вдруг Илюшечка.

-- Нет, нет, надо, непременно посмотри... Ты развлечешься, Я нарочно
привел... такая же лохматая, как и та... Вы позволите, сударыня, позвать
сюда мою собаку? -- обратился он вдруг к госпоже Снегиревой в каком-то
совсем уже непостижимом волнении.

-- Не надо, не надо! -- с горестным надрывом в голосе воскликнул Илюша.
Укор загорелся в глазах его.

-- Вы бы-с... -- рванулся вдруг штабс-капитан с сундука у стенки, на
котором было присел, -- вы бы-с... в другое бы время-с... -- пролепетал он,
но Коля неудержимо настаивая и спеша, вдруг крикнул Смурову: "Смуров,
отвори дверь!" и только что тот отворил, свистнул в свою свистульку.
Перезвон стремительно влетел в комнату.

-- Прыгай, Перезвон, служи! служи! -- завопил Коля, вскочив с места, и
собака, встав на задние лапы, вытянулась прямо пред постелькой Илюши.
Произошло нечто никем неожиданное: Илюша вздрогнул и вдруг с силой двинулся
весь вперед, нагнулся к Перезвону и, как бы замирая, смотрел на него:

-- Это... Жучка! -- прокричал он вдруг надтреснутым от страдания и счастия
голоском,

-- А ты думал кто? -- звонким, счастливым голосом изо всей силы завопил
Красоткин, и, нагнувшись к собаке, обхватил ее и приподнял к Илюше.

-- Гляди, старик, видишь, глаз кривой и левое ухо надрезано, точь-в-точь те
приметы, как ты мне рассказал. Я его по этим приметам и разыскал! Тогда же
разыскал, в скорости. Она ведь ничья была, она ведь была ничья! -- пояснял
он, быстро оборачиваясь к штабс-капитану, к супруге его, к Алеше и потом
опять к Илюше, -- она была у Федотовых на задворках, прижилась было там, но
те ее не кормили, а она беглая, она забеглая из деревни... Я ее и
разыскал... Видишь, старик, она тогда твой кусок, значит, не проглотила.
Если бы проглотила, так уж конечно бы померла, ведь уж конечно! Значит,
успела выплюнуть, коли теперь жива. А ты и не заметил, что она выплюнула.
Выплюнула, а язык себе всђ-таки уколола, вот отчего тогда и завизжала.
Бежала и визжала, а ты и думал, что она совсем проглотила. Она должна была
очень визжать, потому что у собаки очень нежная кожа во рту... нежнее, чем
у человека, гораздо нежнее! -- восклицал неистово Коля, с разгоревшимся и с
сияющим от восторга лицом.

Илюша же и говорить не мог. Он смотрел на Колю своими большими и как-то
ужасно выкатившимися глазами, с раскрытым ртом и побледнев как полотно. И
если бы только знал не подозревавший ничего Красоткин, как мучительно и
убийственно могла влиять такая минута на здоровье больного мальчика, то ни
за что бы не решился выкинуть такую штуку, какую выкинул. Но в комнате
понимал это может быть лишь один Алеша. Что же до штабс-капитана, то он
весь как бы обратился в самого маленького мальчика.

-- Жучка! Так это-то Жучка? -- выкрикивал он блаженным голосом. --
Илюшечка, ведь это Жучка, твоя Жучка! Маменька, ведь это Жучка! -- Он чуть
не плакал.

-- А я-то и не догадался! -- горестно воскликнул Смуров. -- Ай да
Красоткин, я говорил, что он найдет Жучку, вот и нашел!

-- Вот и нашел! -- радостно отозвался еще кто-то.

-- Молодец Красоткин! -- прозвенел третий голосок.

-- Молодец, молодец! -- закричали все мальчики и начали аплодировать.

-- Да стойте, стойте, -- силился всех перекричать Красоткин: -- я вам
расскажу, как это было, штука в том, как это было, а не в чем другом! Ведь
я его разыскал, затащил к себе и тотчас же спрятал, и дом на замок, и
никому не показывал до самого последнего дня. Только один Смуров узнал две
недели назад, но я уверил его, что это Перезвон, и он не догадался, а я в
антракте научил Жучку всем наукам, вы посмотрите, посмотрите только какие
он штуки знает! Для того и учил, чтоб уж привесть к тебе, старик,
обученного, гладкого: Вот, дескать, старик, какая твоя Жучка теперь! Да нет
ли у вас какого-нибудь кусочка говядинки, он вам сейчас одну такую штуку
покажет, что вы со смеху упадете, -- говядинки, кусочек, ну неужели же у
вас нет?

Штабс-капитан стремительно кинулся, через сени, в избу к хозяевам, где
варилось и штабс-капитанское кушанье. Коля же, чтобы не терять драгоценного
времени, отчаянно спеша, крикнул Перезвону: Умри! И тот вдруг завертелся,
лег на спину и замер неподвижно всеми четырьмя своими лапками вверх.
Мальчики смеялись, Илюша смотрел с прежнею страдальческою своею улыбкой, но
всех больше понравилось, что у