хоньку стала собираться толпа - кто-то не спал, а кого-то разбудил поднятый Маккоем шум. Джед заметил Анни, и по тому, как ассистентка смотрела на трейлер, понял, что Кейт тоже вышла наружу. Но он не рискнул оглянуться. Он не сводил глаз с Рассела Маккоя.
     - Может, вызвать полицию? - спросила Анни.
     - Не думаю, что они нам понадобятся, - возразил Джед. - Так что ты сказал, Рассел? Я понятия не имею, кого ты здесь ищешь, но ее у меня нет - если только это не Кейт.
     - Полагаю, нам всем стоит разойтись и заняться своими делами. - Холодный голос Кейт моментально пресек все вопросы и замечания.
     Толпа затихла и стала рассасываться, но их тут же остановил очередной вопль Рассела Маккоя:
     - Да, я хочу, чтобы вы позвонили в полицию! Сюзи сбежала из трейлера, чтобы встретиться с тобой, ублюдок, я это точно знаю! И то, чем ты с ней занимался, подведет тебя под статью об изнасиловании малолетней! - Он рванулся в атаку, но Джед оставался неподвижным как скала.
     Сюзи?..
     Джед недоуменно посмотрел на Кейт:
     - Сюзи?
     - Она говорила, что ты давал ей и этому черномазому сопляку уроки актерского мастерства, но теперь-то я знаю, что это было лишь прикрытием для ваших извращенных игрищ! Ты же развратил ее, похабник, сукин сын! Ты ее изнасиловал, и теперь она сбежала!
     - Мистер Маккой, - решительно вмешалась Кейт, - если Сюзи действительно пропала, мы сами поможем вам ее отыскать. Но позвольте вас заверить, что между вашей дочерью и Джерико ничего не было и не могло быть.
     - А ты-то что за продюсер, если снимаешь такого типа, как Бомон, в одном фильме с несовершеннолетней?! - Маккой с удивительным проворством, неожиданным для такого верзилы, ринулся было на Кейт, но Джед оказался проворнее. Он ухватил Маккоя за шиворот и припечатал спиной к стене трейлера.
     - Когда я тебя отпущу, - процедил он, глядя в глаза Маккою, - ты сразу отойдешь не меньше чем на пять метров, прямо на середину улицы. Попробуй только дернуться - и я вышибу из тебя дух! А если посмеешь еще раз гавкнуть на Кейт, я вышибу из тебя дух наверняка! Ты все понял?
     Маккой кивнул. Как и большинство задиристых псов, он соображал на редкость быстро, стоило возникнуть хоть малейшей угрозе его драгоценной шкуре.
     Джед отпустил его, и Маккой мигом отлетел подальше, попутно приводя в порядок рубашку и стараясь вернуть себе вид оскорбленного праведника.
     - Анни, звоните в полицию. Мы еще заставим их ответить за свои оскорбления и угрозы! Мы еще посмотрим, как им удастся отделаться от обвинений в разврате и изнасиловании! Они все равно скажут мне, куда спрятали Сюзи!
     - Сюзанна была со мной, мистер Маккой. Она провела со мной весь вечер.
     Джамаль выступил вперед, растолкав зевак. Сюзи плелась следом за ним. Девочка отчаянно цеплялась за его руку - казалось, она вот-вот упадет в обморок.
     - Ты?! - Рассел Маккой отшатнулся, как будто Джамаль его ударил.
     Юноша расправил плечи и гордо поднял голову - и выглядело это довольно впечатляюще, учитывая его высокий рост и отлично развитые мышцы.
     - Да, я. Может, теперь вы перестанете рычать на Джерико и Кейт и потолкуете со мной? - Он окинул толпу своим знаменитым надменным взглядом и добавил:
     - И лучше это сделать без свидетелей.
     - Ты?! - Маккой вдруг лишился дара речи. Правда, по его физиономии и так было ясно, что он думает. Единственное, что могло быть хуже связи Сюзи с типом старше ее на двадцать лет, - так это связь с афроамериканцем. Рассел обратил к дочери лицо, переливавшееся всеми цветами радуги:
     - Так вот в чем дело? Ты каждую ночь бегала к этому черно...
     Джед снова перебил его, выскочив вперед:
     - Заткнись, засранец! Захлопни свою поганую пасть!
     Джамаль словно стал еще на пару дюймов выше и с холодной угрозой произнес:
     - Нет, Джерико! Пусть этот тип продолжает! Тогда мне наконец будет за что его убить!
     - Прости меня! - разрыдалась Сюзи. - Джамаль, ради Бога, прости!
     - Тише, детка! - Джамаль ласково обнял ее за плечи. - Я знаю, что ты ни в чем не виновата!
     Маккой ринулся к Сюзи и стал оттаскивать ее от Джамаля.
     - А ну убери лапы!
     - Только тронь ее, старый черт, - и считай, что ты уже без руки! - прошипел Джамаль.
     - Пожалуйста, опомнитесь! - взмолилась Кейт. - Давайте уйдем в контору и там все обсудим!
     - Нам нечего обсуждать! - ярился Маккой. - Звоните в полицию! - Он ткнул пальцем в Джамаля и добавил:
     - Он ответит мне за совращение малолетней!
     - Да я твою дочь даже пальцем не трогал! - Джамаль с трудом цедил слова сквозь стиснутые зубы.
     - Ну да, как же, так я и поверил! - захихикал Маккой. - Ты у меня как миленький загремишь в тюрьму, приятель! Вот ведь какая неприятность - связался с малолеткой!
     Джед увидел, как к стоянке трейлеров подъехала полицейская машина. Дверцы распахнулись, и появились шериф и его помощник.
     - Джамаль не сделал ничего плохого! - плакала Сюзи. - Я клянусь тебе, папа! Он ко мне не прикасался! Это все я виновата! Я давно сходила по нему с ума, а он ничего не подозревал!
     - А ты проваливай в трейлер! - рявкнул Маккой. - Я с тобой еще разберусь!
     - Сюзанна, ты не обязана идти туда, если не хочешь! - воскликнул Джамаль.
     - Делай, что я велел!
     - Папа, ты же ничего не понял!
     - Ну нет, я отлично понял, что ты такая же шлюха, как и твоя мать!
     Над толпой вдруг повисла тишина. Мертвящая, напряженная тишина.
     Джед и не предполагал, что Джамаль может выглядеть так внушительно и угрожающе. Тем удивительнее было слышать его вкрадчивый, чуть ли не ласковый голос.
     - Даю тебе ровно три секунды, чтобы извиниться перед дочерью!
     - Послушай, а ведь он, наверное, прав, - перебила юношу Сюзи. И она выпалила в лицо отцу:
     - Знаешь что? Если бы только Джамаль захотел, если бы он поманил меня хоть пальцем, то я сделала бы для него все! Ты понял? Все, что угодно! Но у меня не было такой возможности, потому что он сказал правду. Он ко мне не прикасался!
     - Ну да, валяй дальше, актрисочка! - Маккоя не так-то легко было сбить с толку. - Ты теперь что угодно наплетешь, лишь бы твой любовник не загремел в тюрьму! - Он брезгливо фыркнул. - Сперва твоя мамаша со своим узкоглазым, а теперь и ты с чернома...
     Сюзи размахнулась и ударила, что было сил. Все услышали звонкую, резкую пощечину, и на физиономии папаши Маккоя расцвел алый отпечаток ее пятерни.
     Теперь ничто не могло удержать Маккоя от скорой и жестокой расправы. Джед отлично видел, как он разъярился. Но Маккой даже не успел замахнуться, чтобы ударить, потому что Джамаль тоже не спускал с него глаз. Он ухватил Маккоя за руку и опрокинул наземь.
     Сюзи зарыдала, Кейт обняла ее и прижала к себе, а шериф решил, что пора вмешаться.
     - Я считаю до пяти, и если вы не прекратите, то оба отправитесь в участок! - предупредил он.
     Джед поймал Джамаля за шиворот и оттащил подальше от отца Сюзи.
     - Что за чертовщина здесь творится? - вопрошал шериф, грозно окидывая взглядом толпу.
     - У меня сломана рука! - простонал Рассел Маккой, картинно раскинувшись в пыли. - Он сломал мне руку!
     - Я бы и рад тебе ее сломать, да ты же сам свалился на нее, старый дурень! - фыркнул Джамаль.
     - Я хочу подать на него жалобу! Пусть возмещает мне убытки! Этот ублюдок грозился сломать мне руку - и сломал ее! А еще я обвиняю его в изнасиловании и растлении малолетней! Он вступал в половые сношения с моей пятнадцатилетней дочкой! - Маккой подвывал, баюкая поврежденную руку.
     Сюзи, Джамаль, Кейт и Анни принялись опровергать его утверждения в один голос.
     Шериф снял очки и устало потер переносицу. Затем водрузил очки на место и повелительно взмахнул рукой. Все послушно замолчали, и он обратился к помощнику:
     - Вызови по рации "скорую" вот для этого, - он кивнул на Маккоя, - а этого, - он ткнул пальцем в Джамаля, - отправь покуда в участок - для его же пользы!
     Джамаль возмущенно взорвался:
     - Но разве это я...
     - Будешь шуметь - поедешь в наручниках! Давай садись в машину, пока не поздно!
     - Из нас двоих меня забирают в участок! - Джамаль качал головой, словно все еще не верил в то, что случилось. - Вот вам и справедливость! Скажите честно, шериф, все дело в цвете моей кожи?
     Но шериф и глазом не моргнул.
     - Я приехал на вызов и увидел следующее: ты набросился на этого человека. Вполне возможно, что все утрясется и мы разойдемся по-хорошему, но я намерен действовать согласно инструкции, пока сам во всем не разберусь. Предлагаю вам, вам и вам, - он ткнул в Сюзи, Кейт и Джеда, - поехать со мной в больницу, чтобы я мог записать ваши показания заодно с мистером Маккоем. Надеюсь, вы сумеете говорить по очереди и не устраивать базар?
     Сюзи, Джамаль, Анни, Кейт и Рассел Маккой дружно загомонили в ответ.
     - Превосходно, - устало буркнул шериф.

***

     Джед поднял глаза от журнала, когда в больничный вестибюль вышла Кейт. Было почти семь часов утра, и она падала с ног от усталости.
     - Ну, кажется, нам удалось договориться, - сообщила она, плюхнувшись рядом на диван. - Рассел не будет требовать возмещения убытков по суду при условии, что Джамаль и "О'Лафлин продакшнз" выплатят ему кругленькую сумму. И ему пришлось снять обвинения в растлении и изнасиловании, но это из-за Сюзи. Она сама настояла на медицинском освидетельствовании. То, что она до сих пор девственна, подтверждает ее слова об отсутствии половой связи. Но Маккой все равно вел себя как последний сукин сын и разорялся по поводу того, что она давала Джамалю непотребным образом и что ее девственность ничего не доказывает. Надеюсь, он сам сдохнет от стыда, когда протрезвеет.
     - А как по-твоему, у Сюзи и Джамаля действительно ничего не было? Между прочим, целовались они довольно правдоподобно!
     - Нет. - Кейт устало покачала головой. - Между ними ничего не было. Джамаль любит пускать пыль в глаза и прикидываться избалованным принцем, но он готов поклясться чем угодно, что целовал Сюзи только во время съемок. И я ему верю. Он не из врунов.
     - Ну да, черт возьми, даже я вижу, как он излучает свою правдивую ауру!
     Джед ласково улыбался, глядя на Кейт, и она не могла остаться равнодушной. Он выглядел взъерошенным, как будто его неожиданно вынули из кровати, - собственно говоря, так оно и было.
     Да, эту ночь им пришлось провести совсем не так, как они собирались...
     - Рассел требовал, чтобы я издала отдельный приказ, запрещающий Джамалю приближаться к Сюзи, но мне удалось отговорить его от лишнего шума. С меня сошло семь потов, пока удалось его уломать, и в итоге Джамаль на меня обиделся. Ему пришлось пообещать, что он не будет общаться с Сюзи, за исключением тех сцен, где они играют вместе. Бедняга поначалу тоже встал на дыбы. Пришлось напомнить, что в противном случае он может оказаться за решеткой. Он упирался, и только Сюзи удалось его уломать. - Кейт помолчала и добавила:
     - Несчастная девочка - вот кого мне действительно жалко.
     - Если уж говорить о приказах, - подхватил Джед, - то стоит издать приказ, запрещающий ее отцу подходить к ней ближе чем на милю.
     - Да, - вздохнула Кейт. - Знаешь, я попыталась с ней поговорить, и она все время твердит, что отец никогда ее не бил. А по-моему, он и так успешно истязает ее с помощью слов. Она говорит, что из-за Рассела потеряла веру в себя. Что каждый Божий день он только и делает, что зудит о том, какая она дура, неумеха и ничего в жизни не понимает. Теперь она действительно считает себя пустым местом. Удивительно, как людям хватает ума вытворять такое над собственными детьми!
     - Не знаю, - буркнул Джед, внезапно отвернувшись.
     И Кейт мгновенно поняла, что это не так. Уж он-то знал это лучше других, потому что сам пережил подобное в детстве.
     Она ласково пожала ему руку, и Джед взглянул на нее.
     - Знаешь, я до сих пор его ненавижу. - Это наверняка относилось к его отцу. - Иногда мне кажется, что моя ненависть выжгла в груди огромную дыру.
     - И ты имеешь право на эту ненависть, - прошептала Кейт. - Я даже отдаленно не могу представить, как он с тобой обращался, но твердо уверена, что ты имеешь право!
     - Но стоит мне действительно разозлиться - и я становлюсь таким же, как он! - Джед вскочил на ноги и спросил:
     - Долго еще мы будем здесь торчать?
     - Сюзи пока побудет с Анни - надо дозвониться до ее матери. Как только шериф скажет, что отпускает Джамаля, можно ехать.
     - Вот и слава Богу!
     Она поднялась и обняла Джеда, всем сердцем желая внушить ему, что он никогда не станет таким же, как отец, - что бы он ни сделал.
     - Что-то мне припоминается, - начал он, уткнувшись носом ей в макушку, - что кто-то приполз недавно ко мне в постель! И мы занимались чем-то таким интересным - наверное, смотрели кино! Нет, погоди, это было не...
     - Позволь мне переговорить с шерифом, - перебила Кейт, - и мы вернемся в постель и все как следует вспомним!
     И тут она увидела их. Все подъезды к больнице перекрыли микроавтобусы с телерепортерами и операторами. Они выскочили из машин и ринулись к дверям дружной толпой.
     - Ох, черт побери...
     Джед обернулся и выругался себе под нос.
     - Наверняка это проболтался кто-то из техников! - Кейт отшатнулась от Джеда и заметалась в панике по вестибюлю. - Что я им скажу?! Ведь теперь не избежать скандала! - Она остановидась перед зеркалом, пытаясь хоть немного привести в порядок волосы.
     - А ты возьми и скажи им всю правду: что Рассел Мак-кой напился и устроил шум из пустяка!
     Двери в вестибюль распахнулись, и самые шустрые репортеры закричали:
     - Вот он!
     Вспыхнули софиты, зажужжали видеокамеры, и перед Джедом как по волшебству вырос лес из микрофонов.
     - Как вы чувствуете себя, вернувшись в кино? - спросил один репортер.
     - Вы верили, что "Тугие времена" сразу станут хитом? - перебил его второй.
     - Это правда, что за последний год вы не выпили ни капли?
     - Как вам нравится ваше новое прозвище - Блудный Сын?
     Джед ошалело посмотрел на Кейт, потом на камеры, а уж затем на репортеров.
     - Так вы искали меня?
     - Мистер Бомон, вам известно, что сборы от "Тугих времен" перекрыли все прежние рекорды для дешевых фильмов, снятых независимыми режиссерами?
     - Нет. Но это... здорово!
     - Что вы думаете по поводу специальных ночных сеансов, устроенных в некоторых кинотеатрах для дополнительного показа вашего фильма?
     На лице Джеда медленно расцветала улыбка: он прямо на глазах преображался в Джерико Бомона. Правда, это выглядело так естественно, что заметить могла только Кейт.
     - Эй, ребята, вот это новость! - обратился он к репортерам. - Извините, я совсем не готов отвечать на ваши вопросы, зато вы могли бы ответить на мои!
     В ответ раздался дружный хохот.
     - Я непременно побеседую с каждым из вас в отдельности, но прежде вам придется записаться в очередь у моего пресс-секретаря.
     - А кто ваш пресс-секретарь, Джерико?
     Джерико беззаботно улыбнулся.
     - Я пока не обзавелся им - вот почему вам всем придется обождать!
     Он решительно прошел через обступившую его толпу, глазами и жестом приглашая Кейт следовать за ним. На его сияющем лице не осталось и следов недавней усталости - оно светилось от счастья.
     И Кейт больше не сомневалась, что с этого момента Джерико Бомон может снова считать себя на коне. А это значит, что жизнь Джеда - как и ее собственная - уже никогда не будет прежней.

Глава 15

     Была еще середина дня, а они уже вымотались до предела.
     Джед сначала слонялся по их роскошному номеру в нью-йоркском отеле, но вскоре плюхнулся на диван, заваленный новыми сценариями, присланными Роном Стейплтоном.
     Они прилетели под утро и буквально через пару часов отправились на радиостудию для участия в утреннем ток-шоу. После чего одно интервью плавно сменяло другое с кратким перерывом на ленч.
     Джед красовался во всем черном: черный костюм, черная сорочка, черные туфли. С черными, блестящими волосами, распущенными по плечам, и едва заметной темной щетиной на щеках он выглядел тем, кем являлся, - кинозвездой в зените славы.
     Хотя в данный момент он больше походил на кинозвезду, измученную до смерти. Вдобавок все еще давали о себе знать последствия сильнейшей простуды, перенесенной им несколько дней назад.
     И тем не менее ему хватило сил улыбнуться Кейт, когда та закончила разговаривать по телефону.
     - Они собираются сделать из меня очередного Бэтмена!
     - Вот как? - Кейт не смогла скрыть удивления. Ее поразило, что Джед вообще обсуждает такую грошовую роль, а вовсе не то, что ее ему предложили.
     Впрочем, сегодня она с самого утра только и делала, что удивлялась. И самым большим потрясением было для нее самое первое интервью в радиостудии, когда Джед совершенно невозмутимо ответил на вопрос о своей личной жизни: мол, нет, сейчас он не имеет никакой особенной привязанности.
     Кейт все еще не оправилась от растерянности при мысли о том, что Джед скорее всего так и считает. Что после всех бурных ночей и невероятной близости он вовсе не думает, что привязался к Кейт.
     И это потрясло ее до глубины души.
     Работа над "Обещанием" вступила в завершающую фазу. Еще несколько недель - и она начнет мотаться между Лос-Анджелесом и Бостоном, чтобы присматривать, как движется дело. А Джед будет волен отправляться на новые съемки.
     Одним словом, их связь с самого начала была обречена на скорый и бесславный конец. Рассуждая логически, Кейт не могла не признать, что близкий разрыв с Джерико не станет для нее неожиданностью. Неожиданным было то, что она при этом чувствовала.
     Кейт была уверена: то, что происходит сейчас между ними в Нью-Йорке, - не что иное, как начало конца.
     - И ты действительно собираешься играть Бэтмена? - нерешительно спросила она, даже не смея предугадать ответ.
     Все утро он провел на публике, в ипостаси Джерико Бомона. Такой Джерико вполне мог соблазниться на роль Бэтмена. Здесь никто не станет требовать от него талантливой игры, зато он наверняка вернется в список "А". Но Джед посмотрел на Кейт как на ненормальную:
     - Да ты что? Конечно, мне это приятно, но благодарю покорно. Тем более после Ларами!
     Кейт скинула туфли на высоком каблуке и присела рядом с ним, подобрав под себя ноги.
     - Джед, я хочу спросить тебя вот о чем... - Ей казалось, что он наверняка слышит, как гулко колотится ее сердце. Она растерянно уставилась в пол, молясь о том, чтобы не выглядеть ни испуганной, ни ревнивой, и пытаясь найти нужные слова. - Меня немного смутило одно место в твоем интервью на радио. - Вот так! Отличное начало! Она ни в чем его не обвиняет. Или скорее обвиняет себя, а не его. Ведь смутилась-то она! Значит, она и виновата в своем смущении! - Я понимаю, что никогда не интересовалась твоими понятиями о привязанности, но... - Кейт подняла на него взгляд, стараясь улыбаться и говорить как можно спокойнее:
     - Может, я покажусь старомодной, если скажу, что предполагаю определенную степень привязанности между людьми, которые спят вместе уже довольно долгое время. Честно говоря, мне кажется, что это должна быть довольно сильная привязанность.
     - О Господи! - На глазах у Кейт по его лицу промелькнула череда чувств, главным среди которых было огорчение. Ну просто вылитый Ларами! - Так ты целый день ломала над этим голову?! - Джед растерянно потер лоб. - Кейт, милая моя... - Он ласково взглянул на нее. - Так что же ты молчала?
     Кейт застыла, пытаясь угадать, насколько он сейчас искренен, и проклинала себя за эти мысли.
     - Ну вот, теперь-то я не молчу!
     Джед не спускал с нее глаз.
     - Но я думал, ты сама не захочешь, чтобы я болтал. Я думал, ты предпочитаешь держать это в тайне!
     Джед говорил так искренне, но и во время интервью он тоже был искренен. Такой артист, как Бомон, может даже заплакать по заказу. И она никогда не узнает, искренен он или нет.
     Никогда.
     Ей следовало радоваться тому, что эти невозможные