нее несет гнилью за версту! Хотя с другой стороны, если посмотреть правде в глаза - ты не завален сейчас предложениями о работе, верно? Мне жаль тебя огорчать, но у "Тугих времен" трудности с прокатом. Того и гляди их вообще утопят. Так что держись как можешь. Проглоти эту пилюлю и подписывай контракт. Сделай все, чтобы снова выплыть. А кроме того, слушай, вдруг этот "наблюдатель" окажется молоденькой блондинкой?
     Джерико оглянулся на Кейт, стоявшую в дверях соседней комнаты.
     - В общем, перезвони мне и скажи, что ты решил, - сказал Рон. - Мне пора бежать.
     Связь прервалась, и Джед медленно опустил трубку. "Проглоти пилюлю и подписывай контракт". Он снова взялся за документ и стал его читать.
     Все пункты оказались на месте и звучали именно так, как прочитала Кейт, - вплоть до запертого на ночь трейлера.
     Он прочел до конца и тут же принялся читать снова.
     Он хочет получить эту роль.
     Он хочет получить ее любой ценой. Даже ценой собственной жизни.
     Смешно, не правда ли? Он-то вообразил, что спрятал собственную гордость, когда решил принять участие в пробах на общих основаниях. Но оказалось, что какая-то часть ее все же умудрилась уцелеть и теперь стояла у него поперек горла, да так, что он чуть не задохнулся, когда потянулся за ручкой, лежавшей у Кейт на столе.
     Джед задавил в себе и ярость и остатки собственного достоинства и уже ничего не чувствовал, подписывая оба экземпляра контракта: сперва имя, потом число. Он чувствовал, что Кейт стоит у него за спиной.
     - Перешлите контракт моему агенту, - проскрипел он, отложив ручку.
     Однако Кейт тоже не выглядела победительницей. Честно говоря, вид у нее скорее был растерянный, когда она увидела его подпись.
     - Ах да, позвольте вас поздравить, - заметил Джед. - Вам удалось сделать то, о чем грезили миллионы американских женщин.
     Кейт подняла на него недоуменный взгляд.
     Джед шагнул поближе, так, чтобы почувствовать аромат ее дорогих духов, так, чтобы от его дыхания зашевелились волосы у нее на виске.
     - Ты оттрахала меня на всю катушку, - шепнул он ей. И вышел.

Глава 4

     - Привет, детка! - Виктор влетел в заполненную народом комнату, служившую Кейт кабинетом во время съемок в Грейди-Фоллз. - Ты ведь не откажешь мне в одолжении, правда?
     Кейт с трудом оторвалась от графика съемок и договоров аренды, разложенных перед ней на столе для совещаний. Между прочим, на фамильярное приветствие Виктора успела ответить не она одна. По меньшей мере четверо из девиц, корпевших над бумагами у нее в приемной, восприняли его слова на свой счет. Может, стоит возмутиться? Или в таком случае она как раз и окажется той самой глупенькой "деткой"? Тем временем Виктор успел закрыть за собой дверь и остаться с Кейт наедине.
     - С благополучным возвращением, - сказала она. Вик только что прилетел из Лос-Анджелеса, где провел целую неделю.
     - Пошли поскорее факс своему писателю, чтобы он увеличил роль Сары.
     - Ты пошутил? - Кейт раздраженно подняла бровь.
     Виктор плюхнулся в кресло, поставил локти на подлокотники и далеко вытянул скрещенные ноги! Сдвинул на затылок козырек бейсбольной кепки, пользуясь при этом своей папкой для документов, и сказал:
     - Нет. Похоже, нам повезло получить на роль Сары Наоми Майклсон. Но в том виде, как сейчас, это вряд ли можно назвать настоящей ролью.
     - Это потому, что Сара давно умерла.
     Персонаж появлялся на экране в нескольких коротких сценах - грустный призрак, посещавший Ларами во время очередного запоя.
     - У нее нет ни одного диалога, и я не думаю, что Наоми клюнет на роль, если мы не предложим ей хотя бы пару реплик. Может, стоит расширить картины пьяного бреда...
     - Виктор, - перебила его Кейт, со стуком отложив карандаш. - Детка. Наш сценарий и так слишком растянут. И я не собираюсь предлагать авторам растянуть его еще больше - даже если это помешает тебе раздеть Наоми Майклсон.
     - Я что, веду себя так откровенно? - беззаботно просиял Виктор.
     - Ты прозрачен, как оконное стекло, друг мой!
     - Мы познакомились на прошлой неделе, на вечеринке в Лос-Анджелесе, - признался он. - Она невероятно хороша! Мы успели перекинуться парой слов, но между нами уже успела проскочить искра... ты ведь понимаешь? Я сказал, что мы все еще не подобрали актрису на роль Сары. А она чуть не поперхнулась коктейлем, когда услышала, что в нашей команде работают Бомон, Маккой и Хокс.
     Кейт не уставала удивляться своему бывшему мужу. На выцветшей бейсболке красовалось название его первого известного фильма: "Смерть в ночи". С тех пор прошло почти десять лет, а он ничуть не изменился. О, теперь он разъезжает на новых дорогих автомобилях, и живет в самом престижном районе Нью-Йорка, и имеет солидный счет в банке, о нем пишут самые видные кинокритики - но если отодвинуть всю эту мишуру, то в амурных делах он продолжал оставаться все тем же.
     Поэтому Кейт могла совершенно спокойно, без ревности и зависти выслушивать его болтовню о других женщинах. Он так и не стал тем мужчиной, о котором мечтала Кейт, а она повзрослела слишком быстро.
     Вирджил Ларами. Она хочет Вирджила Ларами. И он все чаще стал являться к ней в облике Джерико Бомона.
     Уже не первую неделю Кейт грезила о некоем чудесном гибриде из живого артиста и персонажа ее фильма. И то, что они то и дело сливались в единый образ, не могло не тревожить. Это не доведет до добра, ведь Джерико Бо-мон только изображал Вирджила Ларами, но не мог стать им на самом деле.
     Кейт отлично это знала и старалась вспоминать об этом как можно чаще.
     Но стоило закрыть глаза - и она снова чувствовала резковатый запах одеколона, которым пользовался Джерико. Он стоял тогда так близко, что Кейт чувствовала жар его тела, тепло его дыхания на щеке.
     Она не верила, что он подпишет чудовищные условия составленного ею договора. Однако он сделал это. Джерико так хотел получить роль Ларами, что предоставил ей распоряжаться собственной жизнью.
     Первое потрясение скоро прошло, и Кейт не могла не порадоваться открывшимся перед ней возможностям. С наблюдателем "24/7" У Джерико Бомона едва ли появится возможность вернуться к прежним привычкам.
     Кейт остановила свой выбор на отставном моряке Бобби Холландере. Это был мрачный, отталкивающего вида верзила с весьма внушительным послужным списком. Найти наблюдателя, на которого можно было бы положиться, оказалось нелегко, но Холландер перед этим выполнял точно такую же работу: присматривал за девятнадцатилетним сынком одного из нефтяных магнатов. Парень уже прошел курс реабилитации, но должен был оставаться под наблюдением и после выписки из больницы. Кейт навела справки у его отца, и тот отозвался о Холландере как о честном и достойном служаке.
     Однако в глубине души Кейт опасалась, что Холландер вряд ли понравится Джерико.
     Виктор все еще сидел в кресле напротив и распинался о своей Наоми - как удивительно та походит на Сюзи Маккой - ни дать ни взять ее родная сестра. Те же золотистые светлые волосы, так же вылеплен рот и подбородок. И им ничего не стоит тиснуть для нее пару лишних строк, не растягивая при этом экранное время.
     Да, Вик явно был готов на все, лишь бы заполучить эту бабу. Вот только суетился он совершенно напрасно.
     - Я уж не знаю, что ты там наплел этой Наоми, - перебила его Кейт, - но ее агент созвонился со мной и мы переслали копию сценария. А сегодня утром пришел факс - Наоми будет играть у нас роль Сары. Так что не придется ни вставлять реплики, ни сочинять диалоги.
     - Почему ты не сказала об этом сразу? - Виктор так и подскочил на месте.
     - Да откуда же мне знать, что это для тебя так важно? - удивилась Кейт. - Ну а потом, ты сам заговорил о ней, и мне стало интересно. - Она ехидно улыбнулась. - И ты меня не разочаровал: ты готов пожертвовать сценарием ради минутной интрижки.
     - И ничем я не жертвовал! - лукаво ухмыльнулся Вик. - Мы бы все равно выбросили эту сцену во время монтажа!
     - Значит, интрижка будет еще короче, чем я думала!
     - В общем, вопрос решен. - Виктор нетерпеливо вскочил с места. - Зарезервируй для Наоми отдельный трейлер на весь июнь!
     - Черта с два ты его получишь! Она понадобится нам на съемках два - от силы три дня!
     - Кейти, детка...
     - Ты можешь рассчитывать только на три дня, Виктор! После чего сам позаботься о том, чтобы содержать ее здесь как свою гостью.
     Виктор в раздражении отпихнул кресло.
     - Отметь в ежедневнике, чтобы я заранее знал о ее приезде.
     - Это уже сделано, - заверила Кейт. - Я отметила все даты приезда и отъезда наших талантов. Если уж на то пошло... - Она порылась в бумагах и заявила:
     - Ты бы мог заменить Анни и съездить сам в аэропорт.
     Виктор заглянул в протянутые ему бумаги.
     - Завтра приезжают и Джерико, и Джамаль.
     - А Сюзи будет здесь на следующий день.
     Виктор с тревогой посмотрел на Кейт.
     - Ты все приготовила для Джерико Бомона?
     Кейт мрачно ухмыльнулась:
     - Я готова как никогда.

***

     Джед шагнул внутрь одного из трейлеров. Все чисто, аккуратно, с минимумом удобств. Он заметил холодильник, маленькую микроволновую печь, небольшой столик с откидными скамейками. В холодильнике уже стоял изрядный запас питьевой воды, содовой, апельсинового сока и молока. На полках блестели чистые тарелки и чашки, а в ящике - серебряные столовые приборы. Еще в одном шкафу стояли разнообразные консервы. Третий был до отказа набит баночками для анализов. Джед поспешил захлопнуть дверцы.
     Стало быть, в этом трейлере ему предстоит находиться днем.
     На другом конце комнаты возле стены стоял диван. Напротив - телевизор с видеомагнитофоном. Зато ванная комната могла бы стать настоящей камерой пыток для тех, кто страдает от клаустрофобии. Душевая размером с чайное блюдце, крошечная раковина и унитаз. Дальше по коридору - пожалуй, именно так стоило называть эту часть трейлера - располагалась спальня, снабженная еще одним диваном и столиком.
     Если не считать входной двери в трейлер, ни одно из помещений не закрывалось - ни задняя комната-спальня, ни ванная, ни туалет.
     Джед все еще надеялся, что это проклятое дополнение к контракту окажется не более чем угрозой, блефом в духе "вот что мы с тобой сделаем, если...". Впрочем, все его надежды на то, что Мери Кейт О'Лафлин не прибегнет к столь чудовищным мерам, говорили скорее о Нежелании и боязни взглянуть в лицо правде.
     Ему не следовало дурачить самого себя.
     Он оставил на диване свою сумку и отправился в соседний трейлер - тот, в котором предстояло спать.
     Он являлся почти точной копией первого, но здесь вообще не было никаких вещей. И в большой комнате вместо дивана стояла кровать. Кровать имелась и в задней спальне. Обе кровати еще не были застелены, и стопки свежего белья аккуратно возвышались на голых матрасах.
     Этот трейлер должен был оставаться стерильно чистым на тот случай, если он захочет припрятать свое зелье. И никого не волнует то, что он давно ничем подобным не пользуется.
     Конечно, в этом трейлере также были заботливо сняты все двери. Добро пожаловать в наш филиал преисподней!
     Заскрипела входная дверь, и Джед обернулся навстречу Кейт.
     - Простите, что не смогла встретить вас лично, - проворковала она своим грудным голоском школьницы-отличницы. - Добро пожаловать в Грейди-Фоллз!
     Кейт выглядела просто великолепно. Светлые волосы растрепал ветер, и на сей раз она оделась в легкую блузку без рукавов и узкую юбку цвета хаки, заканчивавшуюся на много дюймов выше колен. В босоножках на высоких каблуках и телесных чулках ее ножки буквально лучились красотой. Элегантная и в то же время какая-то нездешняя - как будто прибыла сюда из Парижа, а не провела последние недели среди душных болот Южной Каролины, окружавших этот занюханный городишко.
     Обнаженные руки так и манили к себе взор. Под нежной кожей слегка проступали мускулы. Ах, эта кожа - наверняка она именно такая на ощупь, какой он ее представлял! Пожалуй, вид ее рук возбуждал не меньше, чем вид ее ног - а мимо них вообще нельзя было пройти равнодушно...
     В отличие от первой встречи Кейт не пыталась спрятать свое роскошное тело под деловым костюмом. Она явно хотела произвести на Джеда впечатление - и добилась своего.
     Ему приходилось постоянно напоминать себе, что именно эта дама вынудила его подписать проклятый контракт. Что перед ним дьявол в образе женщины, купивший у Джеда душу. И ему следовало ненавидеть ее от всего сердца, а не обмирать от желания.
     Джед заставил себя очнуться. Вот, теперь он снова ничего не чувствует, так-то лучше.
     - Буду вам чрезвычайно признателен, если в следующий раз вы постучите, прежде чем входить, - с язвительной вежливостью напомнил он.
     - Извините, - небрежно отмахнулась Кейт. - Мне действительно следовало постучать. Но большинство членов группы не любят разводить церемонии, вот я и подумала...
     - Вы ошиблись, мисс О'Лафлин.
     Он должен поставить ее на место - пусть не думает, что получила его без боя! Однако Кейт не смутилась. Она продолжала как ни в чем не бывало:
     - Я понимаю, что вы все еще на меня сердитесь.
     Джед прислонился к косяку и скрестил на груди руки.
     - Чтобы хоть немного смягчить обиду от перенесенного унижения, мне пришлось неоднократно любоваться вашей гибелью в "Смерти в ночи".
     Оба отлично знали, что незабываемая любовная сцена происходила как раз перед сценой гибели.
     Щечки Кейт тут же порозовели. И все же она сумела изобразить улыбку:
     - Могу только порадоваться, что этот фильм хоть кому-то пошел на пользу!
     Джед расхохотался, не оставив мысли довести ее до истерики.
     - Ну, насколько я могу судить по отзывам прессы, "Смерть в ночи" - и особенно та сцена с вашим участием - давно уже приносит неоспоримую пользу, тем более что фильм разошелся на видео. Вопрос только в том, что именно каждый из нас подразумевает под словом "польза"...
     Кейт давно догадалась, к чему он клонит. Джед видел это по ее глазам, по тому, как сгустился румянец на нежных щечках. И злорадно продолжал:
     - Я читал в "Пикантных подробностях"...
     Кейт сделала слабую попытку сменить тему:
     - Да, да, я тоже читала. Это было довольно давно.
     Но Джед не унимался:
     - ...что "Смерть в ночи" заняла первое место в десятке самых популярных фильмов. За нее проголосовало восемьдесят шесть процентов опрошенных мужчин, что считается рекордной цифрой! А еще примерно одна треть из опрошенных призналась, что та неподражаемая сцена отлично подогревает их фантазии в тех случаях, когда они... как бы это назвать... скажем, пускаются в одиночный полет. Примем эта цифра наверняка занижена - ведь не каждый отважится признаться, что любит летать в одиночку!
     Щеки Кейт горели как маков цвет, но она сумела выдержать его взгляд.
     - А вы тоже входите в этот процент?
     Она не позволит себя смутить. Она не будет стыдиться и смущаться. Она сумеет воспользоваться вылитой на нее грязью и двусмысленными намеками и обратить их против него. Хотя ее коробит от такой необходимости.
     - Честно говоря, - Джед изобразил натянутую, безжизненную улыбку, - мой личный опыт относительно той сцены включал и некую юную особу по имени Карла. Довольно запоминающееся сочетание: мы и Карла с вами...
     Кейт покраснела еще сильнее, но и не думала сдаваться.
     - Как мило, я просто счастлива, что помогла вам!
     Ого! Мы еще и огрызаемся! Вряд ли это можно считать ничьей, но одно очко она явно заработала.
     Кейт повернулась к двери и холодно сообщила:
     - У меня много работы. Сейчас я познакомлю вас с наблюдателем и уйду. Вы ведь наверняка жаждете поближе узнать Боба Холландера.
     - Черт побери, еще бы! - подхватил Джед. - Всю дорогу от Лос-Анджелеса я твердил про себя: "Ах как мне не терпится в тюрягу на два с половиной месяца!"
     Кейт молча открыла входную дверь, и в трейлер шагнул человек-гора.
     Это был не просто верзила! Чтобы протиснуться в дверь, ему пришлось извернуться боком. Хотя он был выше Джеда не больше чем на пару дюймов, его сложение напоминало персонаж из "Парка юрского периода".
     Под стать фигуре была и рожа с жестоко оскаленным ртом и глубоко упрятанными в складках жира малюсенькими глазками. По-военному коротко остриженные волосы сверкали ранней сединой.
     Впрочем, если человек выглядит мрачным, безжалостным и тупым сукиным сыном, это еще не значит, что он такой и есть.
     - Привет, - пробасил Джед и протянул руку с самой дружеской улыбкой. - Как дела, приятель? Рад познакомиться.
     Холландер демонстративно скрестил руки на груди.
     - Стало быть, так, - начал он сиплым голосом заядлого курильщика. - Вы, мистер Бомон, зря набиваетесь ко мне в друзья. Я вам не жилетка, чтобы плакаться на жизнь. Я - ваша тень, понятно? Я не отпущу вас ни на шаг. Куда вы - туда и я, в том числе и в сортир.
     Боже, Боже милостивый! Да это оказалось еще хуже, чем он мог вообразить!
     - Вам лучше звать меня Джерико, - настаивал Джед, все еще надеясь заметить хоть тень юмора в этих свиных глазках. - Вы видели, сколько места в том сортире? Если уж нам придется втискиваться туда вдвоем, то лучше звать друг друга по имени. А еще лучше "милашка".
     Ничего. Это не просто бездушная тварь - это какой-то автомат! Похоже, он и человеком-то себя не считает.
     Кто-то заскребся у входа, и в дверь просунулась дружелюбная физиономия.
     - Миз О'Лафлин? Анни сказала, что вы пошли сюда.
     - Входите, Нат.
     - Этан тоже здесь. - Мужчина до отказа распахнул дверь, и в трейлер вошли два человека в мундирах охраны.
     - Нат и Этан будут проводить обыски в ваших трейлерах, - сообщила Кейт.
     - Как поживаете? - Натан дружески потряс Бомону руку. Этан ограничился взмахом руки и коротким приветствием. Эта парочка вполне могла бы сойти за родных братьев.
     - Рад с вами познакомиться. Вы классно играли в "Жуткой смерти".
     Нат пихнул Этана в бок и поправил:
     - Джерико Бомон играл не в "Жуткой смерти". Он играл в "Мертвой зоне"!
     - Точно! Вы клево играли в "Мертвой зоне"!
     - Спасибо, - ответил Джерико.
     - Ну, мы вообще-то заскочили на минутку, - сказал Нат. - Нам пора бежать. - И они вышли.
     Кейт пришлось протискиваться между стеной и верзилой, чтобы следом за ними попасть к двери.
     - С вашего позволения, я тоже пойду. Не сомневаюсь, у вас с Бобом есть о чем поговорить.
     - Постойте! - Его восклицание больше напоминало отчаянный вопль, и Джерико постарался овладеть собой. - Я бы хотел сперва поговорить с вами!
     - Разве вам еще что-то нужно? - Кейт захлопала ресницами с нарочитым недоумением.
     Она чуть не лопнула от злорадства. Нет, она не смеялась, не ухмылялась, но Джед видел распиравшее ее чувство.
     От ярости кровь закипела в жилах. Превосходно! Отныне в его мечтах о возмездии она будет сама умолять его о любви! И кто знает - не произойдет ли это однажды наяву?
     Итак, он проглотил свой гнев и обратился к Холландеру:
     - Вы не могли бы оставить нас на минуту?
     Верзила взглянул на Кейт, и та кивнула.
     Джед терпеливо дождался, пока за чудовищем закроется дверь. Кейт тоже ждала, напустив на себя полное безразличие. Джед видел, что должен вести себя крайне осторожно, иначе все загнанные в угол чувства - вся ярость и отчаяние - выплеснутся наружу лавиной.
     Прежде всего следовало выбрать нужный тон для беседы. Он понимал, что следовало пустить в ход все свое обаяние и красноречие, однако никак не мог собраться с мыслями.
     - Честное слово, я не предполагал, что все будет выглядеть именно так.
     - Это одно из условий подписанного нами документа, - парировала Кейт, высокомерно задрав нос и скрестив руки на груди.
     Джед снова чуть не вырвался на свободу, но Джерико криво улыбнулся:
     - Почему-то мне не приходило в голову, что вы наймете в няньки эту гориллу в погонах. Вы не можете так поступить, Кейт. Имейте же сердце!
     - Боб Холландер предоставил мне отличные реко