не мог заставить себя посмотреть на Кейт, потому что понимал: этот взгляд выдаст его мучительные сомнения - доверяют ему или нет.
     - Повезло? - Он постарался придать своему голосу как можно больше небрежности.
     - Нет.
     - А как насчет обещания вести себя хорошо?
     Кейт тяжело вздохнула, и когда он отважился поднять глаза, у нее был такой вид, будто она вот-вот заплачет.
     - Я бы с превеликим удовольствием отпустила вас одного.
     - Но вы не можете этого сделать.
     - Мне очень жаль, Джед, но это невозможно.
     Тем лучше. Он вернется к первоначальному варианту. Ей придется поехать с ним. Он не заслужил ее доверия, зато почти наверняка добьется своего - не далее как нынче ночью!
     - Но я не могу не поехать. - Он подпустил в голос виноватую нотку и улыбнулся, как Ларами. - Я обещал. Кейт тяжело вздохнула и спросила:
     - Когда самолет?
     - В три.
     При виде ее несчастного лица Джед одним махом послал к черту и свой план, и обаятельного Ларами.
     - Послушайте, Я обещал Дэвиду побыть у него пару дней, но может быть, нам удастся устроить так, чтобы вернуться ночным рейсом?
     - Правда? - просияла она.
     - Нет! - Джед засмеялся. - Я нарочно предложил вам этот выход, чтобы потом отказаться и лишний раз полюбоваться вашими страданиями!
     Кейт тоже рассмеялась, а потом подскочила и обняла его.
     - Спасибо!
     Ее объятия застали Джеда врасплох, и он растерялся. Тонкий, едва уловимый аромат духов так и манил спрятать лицо у нее на груди, чтобы вдыхать его без конца. А ее тело - с мягкой пышной грудью и сильными, упругими бедрами и животом - было словно создано для Джеда. Шелковистые волосы мягко щекотали его щеку.
     Но она отстранилась слишком быстро - он не успел ни ответить на объятие, ни хотя бы попытаться поцеловать.
     - Извините. - Ее лицо пылало от смущения. - Это совершенно неприемлемо.
     - Да, - машинально отозвался он. - То есть я хотел сказать... черт побери, что же это должно значить на самом деле?!
     - Я рада, что вы меня поняли, - кивнула Кейт. - Сейчас позвоню в аэропорт.
     - Это торжественный прием. У вас найдется вечернее платье?
     - Вечернее платье? - Кейт бросила на него недоуменный взгляд. - И вы спрашиваете это у продюсера, ворочающего миллионными суммами?
     - И правда. - Кажется, Джед наконец-то пришел в себя. - Честно говоря, я и сам не подумал о том, чтобы тащить сюда весь гардероб - как-то не представлял, что потребуется смокинг. Дэвид обещал взять для меня напрокат.
     - У меня есть подходящее платье, - заверила Кейт.
     - Неплохо, если в нем вы будете выглядеть так, словно только что прилетели из Голливуда.
     - Вы имеете в виду серебристый шелк в обтяжку или разрез до бедра? - надменно осведомилась Кейт, скрестив руки на груди.
     Ну вот, он опять завелся! И опять позволяет себе дурацкие намеки!
     - Значит, ваше платье... - Черт побери, Джед так боялся ее обидеть, что не в силах был произнести "разрез"!
     - Вполне соответствует голливудским стандартам! - И Кейт добавила, небрежно поведя плечиком:
     - Люди явятся туда поглазеть - так пусть им будет что вспомнить!
     - Одну минуту! Позвольте мне внести ясность! Вы позволяете любоваться собой всем, кто пожелает, кроме меня?
     - Это трудно понять, правда? - кивнула Кейт с совершенно серьезным видом. - Я и сама не могу ничего объяснить. Мне нравится красиво одеваться. И нравится, когда люди на меня смотрят. Правда, не всегда. Наверное, теперь это заменяет мне игру на сцене. Но как только у кого-то во взгляде промелькнет злоба...
     - Ничего себе! Разве я злобно смотрел на вас?
     - Я неточно выразилась. - Кейт недовольно скривилась и покачала головой. - Я имела в виду... Нет, это, конечно, не то слово. Но если мужчина смотрит на женщину и думает о том, как бы ее припугнуть, как поставить ее на место, внушить ей, что она всего лишь кукла с красивой грудью, - пусть даже у него получается это непреднамеренно...
     - И снова неверно - я не пытался вас запугать!
     - Неужели? - Ее глаза полыхнули яркой небесной синевой.
     Солгать ей сейчас - все равно что попытаться обмануть богиню.
     - Ну, в чем-то вы правы, - признался Джед. - Но по большей части я просто... Ну, не знаю! Фантазировал, что ли? Если мой взгляд и выражал какую-то скрытую мысль - это было всего лишь удовольствие видеть то, что я видел.
     - А именно - мое тело, - тихо закончила Кейт. - Но ведь у меня есть не только тело, Джед! И если вы не в состоянии оторваться от моей груди, лучше вам вообще на нее не смотреть! - Она отвернулась с таким видом, словно Джеду все равно нечего на это возразить. И она не ошиблась. - Я пойду собираться, - продолжала Кейт. - Посидите пока здесь, ладно? Никуда не уходите, я вернусь минут через пятнадцать.
     Если он и собирался что-то сказать, то теперь окончательно утратил дар речи. Она оставляет его одного?! Без охраны? На целых пятнадцать минут?
     Джеду пришлось отвернуться, чтобы не выкинуть очередную глупость - к примеру, пустить слезу от умиления.
     Он постарался вспомнить, что Кейт О'Лафлин и есть та особа, которая вынудила его подписаться под собственным унижением, и ему следует ненавидеть ее. Ему следует оскорбиться ее покровительственными манерами, приказом никуда не уходить - как будто он сопливый проказник. Куда, к черту, он мог сейчас уйти? Сбежать в ближайший бар?
     И Джед принялся смаковать свой праведный гнев. Он был ему намного понятнее и ближе. Радоваться же он не умел.

***

     Самолет начал разгоняться, и Кейт пристегнула ремни.
     Она до сих пор не верила в то, что случилось. Что ее занесло за сотни миль от съемочной площадки и теперь только ее ежедневник да сотовый телефон служат связью с предприятием, стоившим многие миллионы долларов. Она никогда не любила перекладывать свою ответственность на других, и хотя Анни тысячу раз повторила, что за один вечер и одно утро ничего страшного не произойдет и они справятся без нее, Кейт все равно нервничала.
     Она бы не так беспокоилась, если бы имела возможность вечером или хотя бы ночью вернуться в Южную Каролину. Но подходящий рейс был только завтра утром. Значит, в Грейди-Фоллз они попадут не раньше двенадцати, и...
     - Кейт!
     Она с трудом оторвалась от созерцания облаков в иллюминаторе и взглянула в бархатистые ореховые глаза Джеда Бомона.
     - Мне не дает покоя один вопрос. Почему вы все же решили вернуться в Голливуд? Если где людей и судят только по внешности - так это в Голливуде!
     - А почему вернулись вы? - парировала Кейт. Он задумчиво уставился в пространство, на верхушки облаков.
     - Потому что единственное, чем бы я хотел заниматься, - это кино. Мне это просто необходимо. - Он вздрогнул и на одно мгновение встретился со взглядом Кейт, прежде чем опять воззриться на облака. - Когда я вживаюсь в очередную роль, то чувствую себя в безопасности. Мне не нужно беспокоиться о...
     Он говорил так тихо, что Кейт наклонилась и переспросила:
     - О чем?
     - Это нечестно, - смущенно улыбнулся он. - Я ведь спросил первым!
     - О чем вам не нужно беспокоиться?
     - Я отвечу, если вы ответите мне, что случилось в восьмом классе!
     На этот раз Кейт залюбовалась облаками за окном.
     - Да, так вот о чем я думал, - с мягким смехом повторил Джед. - Почему вы вернулись? Ведь торговля скоросшивателями принесла вам целое состояние?
     - Именно потому, что торговля скоросшивателями принесла мне целое состояние, - отвечала Кейт. - Мне захотелось творческой работы - например, снять фильм. Поскольку у меня не получилось стать актрисой и работать перед камерой, я решила работать за ней. И получила такую возможность, скопив достаточно денег на канцелярских товарах. Конечно, если "Обещание" окажется убыточной картиной, я разорюсь и тогда придется еще на несколько лет вернуться к скоросшивателям - пока не накоплю достаточно, чтобы попытаться еще раз.
     - Мне кажется забавным ваше желание участвовать в таком бизнесе! Разве вам нравится нарочно наряжаться и, фигурально выражаясь, торговать собой, чтобы найти инвесторов для своего проекта?
     Мужчина в кресле через проход прихватил с собой в салон бутылку виски. Сейчас он осторожно откупорил ее и наливал содержимое в пластиковую чашку. Джед старался не обращать на него внимания.
     Как он поступит, если кто-нибудь предложит ему выпить? Он рассказывал Кейт про то, как во время съемок "Тугих времен" заходил в бар, заказывал себе виски и сидел над ним целый вечер. Насколько еще хватит его выдержки?
     Джед заставил себя отвернуться и взглянул на Кейт в ожидании ответа. А Кейт гадала, отдает ли Джед себе отчет в том, что в течение нескольких томительных секунд не думал ни о чем, кроме бутылки виски у господина напротив?
     - Конечно, мне это не нравится, - сказала она. - Это меня просто бесит. Представляете, каждый раз, когда к нам приходит на работу новый человек, мне приходится любоваться на то, как он смотрит на табличку с моим именем и должностью продюсера, а потом на меня. И я знаю, что с первого взгляда меня принимают за безмозглую марионетку. Дескать, я сижу в этом кресле только потому, что когда-то была замужем за Виктором Штраусом, и ничего не смыслю в таком сложном деле, как съемки настоящего кинофильма. Если под рукой не окажется Виктора, они готовы обратиться с вопросами даже к Анни, потому что она хоть немного похожа на разумную деловую бабу - во всяком случае, насколько это доступно их куцым умишкам. Но это вовсе не значит, что на меня по-другому смотрят в директорском кабинете моей канцелярской фирмы. Уверяю вас, подобные стереотипы живучи не только в Голливуде! - И Кейт раздраженно фыркнула. - Покажите мне хоть один научный отчет о том, что у женщин умственный коэффициент обратно пропорционален величине ее бюста. Это же миф, но мы все виноваты в том, что он живет до сих пор. Черт побери, я сама пользуюсь им, когда начинаю "строить глазки" своим конкурентам. Пока они глазеют на меня, я добиваюсь того, что мне нужно! - Она посмотрела Джеду прямо в глаза и продолжила:
     - Скажите мне честно: когда мы встретились впервые, вы тоже были обо мне не лучшего мнения?
     - И как прикажете отвечать? - рассмеялся Джед.
     - Честно, - повторила она. - Но вы можете и промолчать - я все равно знаю ответ.
     - Верно, - серьезно кивнул Бомон, и на протяжении нескольких головокружительных, невероятных секунд Кейт не в силах была отвести от него глаза. - Я виноват, - признался он. - И хочу попросить прощения.
     - Я вас прощаю, - прошептала она. - А вы сможете простить меня за то, что пришлось сделать, чтобы обезопасить этот фильм?
     Джед наклонился, и у Кейт перехватило дыхание в ожидании поцелуя.
     - Отпустите меня с поводка, и я обо всем позабуду.
     И Кейт снова почувствовала себя в ловушке.
     - Увы, Джед, я не могу.
     - Еще как можете!
     - Вероятно, не хочу.
     Джед потупился, но Кейт успела уловить ярость, вспыхнувшую в его взгляде. А Бомон обратил внимание на мужчину, уже выпившего свое виски.
     - Вы ведь не думали, будто я на самом деле соглашусь, правда?
     - Я надеялся, думал, что теперь, когда вы узнали меня получше...
     Но Кейт по-прежнему о нем почти ничего не знала. Ей было известно лишь то, о чем он сам пожелал ей рассказать. А еще ей было ясно, что духовный стержень, не дававший Джеду на протяжении долгих пяти лет вернуться к рюмке, дал трещину. И вот-вот может сломаться.
     Она боялась Джеда, но еще сильнее она переживала за него.
     И черта с два она доверится его самообладанию.
     - Ну что ж, пожалуй, мне придется просить вас об одной услуге. - Джед откашлялся и продолжил:
     - Видите ли, я не очень-то распространялся по поводу нашего контракта и предпочел бы сохранить в тайне пункт о круглосуточном надзоре. - Джед снова перевел дух, прежде чем решился сказать главное. - Я надеялся, что вы поможете мне сегодня сохранить лицо и согласитесь притвориться моей... ну, приятельницей, что ли. Близкой подругой. Любовницей. Словом, как вам будет угодно. Ведь иначе возникнет вопрос, зачем вы вообще приехали со мной, верно?
     Кейт остолбенела.
     - Ну пожалуйста, войдите в мое положение и сделайте вид, будто я вам нравлюсь!
     Судя по его виду, он действительно боялся получить отказ. Растерянный, беспомощный взгляд снова сделал его похожим на Ларами.
     - Хорошо, - неожиданно для себя согласилась Кейт.
     Его ослепительная улыбка было полна искренней радости.
     По крайней мере Кейт на это надеялась.
     Как ни крути, а она впервые в жизни повстречала такого непревзойденного актера.

***

     Джерико не требовалась одежда, чтобы выглядеть привлекательно. Это Кейт уже усвоила. Но при виде Джерико, наряженного в смокинг, у нее перехватило дыхание.
     Смокинг взяли напрокат, но он все равно сидел как влитой - можно подумать, портные нарочно сшили его для Бомона.
     Он гладко причесал волосы и собрал их на затылке в хвост, отчего казался непривычно строгим. За исключением тех минут, когда улыбался. А улыбался он довольно часто. Если уж на то пошло, он улыбался не переставая, глядя ей в лицо во время танца.
     Как будто они снимались в каком-то сногсшибательном фильме.
     Кейт едва помнила, как выглядят хозяева вечера, Дэвид и Алисон. Они угодили в час пик, и прибывший за ними в аэропорт лимузин то и дело застревал в пробках. Когда наконец они добрались до дома Дэвида, им едва хватило времени поздороваться, и Кейт поспешила наверх, чтобы переодеться в вечернее платье.
     Кажется, Алисон была миниатюрной блондинкой. А у маленького щуплого Дэвида энергия так и била через край. Кейт вроде бы запомнила, что у него темные волосы. И он постоянно двигался - так что невозможно было разглядеть цвет его глаз под блестящими линзами очков.
     Тот же лимузин повез их в отель, где должен был начаться прием, и по дороге они о чем-то болтали - вот только Кейт забыла о чем.
     Единственное, на чем она могла сосредоточиться с той минуты, как вышла из комнаты для гостей в своем "русалочьем платье", - пламя, полыхавшее в глазах Джерико.
     Она выбрала серебристый шелк и выглядела потрясающе даже без разреза до бедра. Тонкая ткань лежала как вторая кожа, и только ниже колен оставались свободные складки, напоминавшие русалочий хвост.
     Куда подевался тот строгий костюм, в котором она принимала когда-то Джерико у себя в кабинете? И кто бы мог тогда сказать, что не пройдет и месяца, как она с радостью наденет вечернее платье и ей будет приятно видеть восхищение Бомона?
     Более чем приятно.
     Все, она пропала. Пару дней назад она чуть не прибила Джерико за то, что он на нее смотрит. А сегодня сама желает, чтобы он на нее смотрел. Может, дело в том, что он больше не смотрит на нее как хищник на жертву и не старается запугать.
     - Спасибо вам за все, - сказал он, когда музыка на миг стихла.
     Кейт отлично понимала, что он имеет в виду. То, что она отлично играет свою роль. То и дело касается его руки, бросает долгие, многозначительные взгляды...
     "Ну, валяй, не стесняйся! - поддразнивал ее какой-то чертенок. - Скажи ему, что ты думаешь! Скажи, что тебе самой это нравится!"
     - Уже и не помню, когда играла на сцене в последний раз, - пробормотала она вместо этого.
     Вот так-то лучше! Сделай вид, что тебе все равно. Кейт встряхнулась. Тем временем танец закончился, и они с Джерико зааплодировали музыкантам.
     - Все мужчины готовы убить меня от зависти! - В уголках его глаз мелькнули знакомые морщинки. - Представляете, что бы они подумали, если бы узнали?
     - А представляете, что бы они подумали, если бы вместо меня увидели Боба Холландера?
     Джед рассмеялся. В зале зазвучала медленная, лирическая мелодия, и Кейт отчаянно захотелось снова оказаться у него в объятиях.
     - Не желаете выпить? - предложил Джерико. - Между прочим, вы можете не стесняться и спокойно выпить при мне вина или мартини. Словом, что хотите.
     - Вы что, вообразили, будто я люблю мартини? - засмеялась Кейт.
     Джерико наклонился:
     - Тогда, может быть, виски? Или дайкири?
     - Липучка! Фу! Терпеть не могу!
     - Эй, я ведь не знаю, каково это на вкус.
     - Вот и отлично, - ответила она. - Пусть все так и остается.
     - Вы не собираетесь мне сказать, какой напиток предпочитаете?
     - Честно говоря, я бы предпочла еще один танец! - как-то чересчур поспешно выпалила Кейт. Это были ее первые искренние слова за весь вечер - о которых она немедленно пожалела.
     Но уже в следующий миг руки Джерико легли ей на талию и привлекли близко-близко, ближе, чем в прошлый раз, и Кейт стало не до сожалений.
     - Вы еще не забыли, как полагается целоваться перед камерой? - шепнул Бомон ей на ушко. Его ноги то и дело касались ее ног.
     Кейт подняла растерянный взгляд:
     - Я...
     И он поцеловал ее - ласково и нежно. Она попыталась возмутиться, как только он отодвинулся:
     - Джерико!..
     - Тс-с! - шепнул он. - Не забывайте про свою роль. Я вам нравлюсь!
     Похоже, одного поцелуя ему было мало. Кейт видела это по его глазам. Она едва переводила дух - где уж там было протестовать! Вот сейчас ее снова поцелует Джерико Бомон! Сколько раз она смотрела на экран и мечтала о том, чтобы изведать на вкус эти удивительные губы!
     А он наклонялся медленно, так, чтобы у нее была возможность отвернуться. Поцелуи не входили в их уговор. Но тут Кейт заметила, каким беспомощным он выглядит. Джед не знал, позволят ему повторить поцелуй или нет, но он ужасно хотел ее поцеловать.
     И Кейт не смогла отвернуться. Вместо этого она сама подставила лицо. Его губы оказались поразительно мягкими. Она всем телом почувствовала, как он облегченно вздохнул, и обмякла, когда его язык коснулся ее губ. Она не могла не ответить на этот медленный, нежный, головокружительный поцелуй. И все оказалось в миллион раз лучше, чем она представляла.
     Джед больше не пытался делать вид, что танцует. И Кейт приникла к нему так, будто вот-вот рухнет без его поддержки. Она прижималась к нему всем телом и не могла не чувствовать, как он возбужден.
     - Господи, - выдохнул Джед. Ему первому удалось выпрямиться. - Знаешь, как долго я об этом мечтал?
     У Кейт так бешено билось сердце, что она ничего не слышала из-за шума в ушах. Осознав, как далеко все зашло, она мучительно покраснела.
     - Джед, это всего лишь игра.
     - Какая, к черту, игра! На тебе же лица нет! - Он ласково погладил Кейт по щеке и продолжил:
     - Посмотри на себя! Ты покраснела, потому что знаешь: все, кто видел наш поцелуй, понимают, что я готов взять тебя прямо здесь и сейчас - так же как ты готова мне отдаться! - Его смех прозвучал слишком резко. - Будь я проклят, если мы не думаем только об этом каждый раз, когда смотрим друг на друга!..
     Кейт отчаянно затрясла головой:
     - Ты сам попросил меня притвориться...
     - Представляешь, как нам будет хорошо? Еще бы не представлять!
     - Мы же едва знаем друг друга.
     - Мы уже больше недели живем в одном трейлере. По-моему, за это время мы узнали друг о друге вполне достаточно.
     Джед смотрел на запрокинутое лицо Кейт и прекрасно понимал: она ни за что не согласится. "Да, Джерико, нам стоит сегодня же заняться любовью!" Кейт в жизни не скажет ничего подобного - по крайней мере здесь, в этом зале. Вот если позже, у Дэвида дома...
     - Эй! - Он также понимал, что добьется гораздо большего, если сейчас сделает вид, что сдался. - Я не настаиваю! - Между прочим, эти слова звучали бы намного убедительнее, если бы его заряженная пушка не упиралась сейчас ей в живот. Черт побери, как же он ее хочет! Пришлось сделать несколько глубоких вдохов.
     Это сработало ровно на три секунды. Но стоило Кейт снова посмотреть на него и нервно облизать пересохшие губы, как Джед чуть не лопнул от нового всплеска страсти.
     Он поцеловал ее еще раз. У него не было сил сдерживаться. И она снова ответила на его поцелуй.
     - Не может быть, чтобы ты целовалась со мной просто так, ничего не чувствуя. Ты знаешь