таясь скрыть, насколько омерзительно ему создавшееся положение.
     - Кроме того, я требую право вето на возможную замену Бобу Холландеру. И даже не вздумайте искать кого-то по объявлениям!
     Кейт обессиленно плюхнулась в кресло.
     - Я собиралась обратиться за помощью в центр реабилитации, чтобы оттуда прислали не новичка, но и не отставную гориллу с наручниками на поясе.
     - Ну, наручники - это не так уж страшно, если мою надзирательницу будут звать Трикси и она явится в черных сапогах и с плеткой. Так вы согласны?
     - Нет. Я, конечно, постараюсь посоветоваться с вами, но окончательный выбор оставляю за собой.
     - Ну да, с какой стати останавливаться на достигнутом? Вы уже доказали, что умеете разбираться в людях! - Ну кто его тянул за язык!
     Кейт аккуратно подровняла стопку бумаг у себя на столе и сердито ответила:
     - Вы, мистер Бомон, лучше получите сначала "Оскара", тогда у вас будет беспроигрышная позиция на переговорах.
     - Выгоднее, чем та, когда я валялся на кровати голый и скованный? - Джед заставил себя прикусить язык и встал. Пожалуй, ему лучше уйти - пока его честность и открытость не зашкалило окончательно. И тут его ошарашила новая мысль:
     - А что мы будем делать, пока вы не нашли замену?
     Она растерянно развела руки:
     - Не знаю. Я еще об этом не думала. Надо поговорить с Виктором, а пока можно назначить кого-то из ассистентов.
     - Вот-вот, кого-то из этих двадцатилетних сопляков, верно? Прямо не знаю - смеяться или плакать. Вы что? Между прочим, не далее как нынче утром Тони подкатывался ко мне раза три и предлагал дозу из собственных запасов!
     Кейт так и подскочила на месте:
     - Что?!
     - Эй, не стоит делать из этого трагедию, - бросил Джед на полпути к двери. - Он, наверное, просто хотел быть дружелюбным, вот и предложил то, что мог. Он неплохой парень. И делал это от чистого сердца, а не для того, чтобы меня подставить.
     Но Кейт уже схватилась за телефон.
     - Анни! Ты помнишь ассистента по имени Тони? - Она помолчала и добавила:
     - Тони Эванса. Да, его. Будь добра, подготовь приказ о его увольнении!
     - Эй, эй! - возмутился Джед. - Погодите!
     - Да, верно, - говорила в трубку Кейт, не обращая на него внимания. - И можешь передать ему на прощание, что наша команда работает без наркотиков. Да, если хочет - пусть явится ко мне, но это уже не поможет.
     - Кейт, я рассказал это вовсе не для того, чтобы пацан получил пинок под зад! - Однако он так и не добился внимания, как будто внезапно стал невидимым.
     - Да, - бубнила она в трубку своей помощнице, - и подбери ему замену. У нас полно местных жителей, желающих участвовать в съемках. Только предупреди их, что я не потерплю наркотиков у себя на площадке. А потом, будь добра, загляни ко мне. - И Кейт повесила трубку.
     - Не могу поверить, что вы это сделали! - воскликнул Джед.
     - Почему? - язвительно осведомилась она. - Жалеете, что потеряли поставщика?
     - Это не смешно.
     - Не смешнее того, что вы тут нагородили, - отрезала она и достала из стола пластиковую банку для анализа. - Полагаю, вам известно, как с этим обращаться.
     - Мне известно, что бы я хотел с этим сделать!
     - Ну вот, видите? - Она подтолкнула банку поближе. - Вы просто неисправимый весельчак - совсем как я!
     - Это ни к чему! - Он отпихнул от себя банку. - Я же сам рассказал про Тони! Я не пытаюсь ничего скрывать! Я был бы последним идиотом, если бы воспользовался его предложением, а потом обо всем разболтал!
     Кейт взяла пластиковую банку и со стуком опустила на стол - прямо перед Джедом.
     - Посмотрим в лицо фактам! Я сожалею о том, что случилось с вами прошлой ночью, но я вам не доверяю. Я доверяю анализам. И коль скоро вы не считаете себя дураком, то и я не считаю себя дурой, а потому должна вас проверить.
     Джед ошеломленно рухнул в кресло. Кейт встала, обошла вокруг стола и вложила банку ему в руку.
     - Вот, займитесь делом. - Она махнула рукой в сторону двери. - Я попрошу Анни проводить вас до туалета. К сожалению, ей придется провести с вами остаток дня, пока я не решу, как поступить. Имейте совесть и не ведите себя как свинья. Она очень стеснительная девушка, и если вы ее обидите - даю слово, что сверну вам шею!
     - Извините, но вот тут вы ошиблись! - взорвался Джед, вскочив с места. - Согласно подписанному нами контракту вы имеете право открутить только мои яйца!
     Она и ухом не повела, но пресловутая краска на щеках выдала ее с головой.
     - Ах да, и еще одна вещь! Нынче вечером я жду вас на просмотре!
     Ни за что! Джед давно взял за правило никогда не просматривать отснятый за день материал. Без монтажа и музыкального сопровождения даже малейшая ошибка резала глаз. Джед начинал мучиться жуткой мигренью всякий раз, когда имел глупость просмотреть такую "сырую" пленку.
     - Извините, но сегодня вечером у меня по расписанию занятия в группе и я не могу пропустить их, не нарушив контракт!
     - Я дам вам письменное разрешение, - отвечала Кейт. - Вам обязательно нужно быть на просмотре.
     - Но я никогда не хожу на просмотр, - упрямился он. - Я едва выношу даже окончательную редакцию фильма!
     - Ну что ж, значит, сегодня вечером вам придется поработать над собой. Есть вещи, которые я непременно должна вам показать. Жду вас в половине восьмого.
     - В вашем дополнении к контракту нигде не сказано, что я обязан торчать на просмотрах! Черта с два я туда приду!
     Кейт улыбнулась. Слащавой, злорадной улыбкой.
     - А разве там где-то сказано про двери на туалетах?..
     Джед поперхнулся от ярости.
     - Если вы придете к половине восьмого, я распоряжусь насчет дверей. Если нет... - Она распахнула дверь в кабинет, красноречиво поведя плечами.
     И чуть не сшибла с ног Анни, собиравшуюся постучать.
     - Вот и отлично, - сухо заметила Кейт. - Ты уже здесь. Будь добра, проводи мистера Бомона до туалета, а потом в ресторан, на ленч. И не отходи от него ни на шаг, пока я не скажу. Да, и звони мне немедленно, если возникнут какие-то проблемы. - Она угрожающе взглянула на Джеда и процедила:
     - Не советую вынуждать ее это делать.
     Кейт захлопнула дверь кабинета, так что Джед оказался нос к носу с Анни. Судя по ее виду, бедняжка вот-вот упадет в обморок.
     - Ого! - воскликнул он. - Похоже, я начинаю нравиться Кейт!

***

     Виктор не раздумывал ни секунды:
     - Нет!
     - Нет? - опешила Кейт. - Просто вот так "нет" - и все?.. Даже не потрудившись сделать вид, что ты подумал?
     - А тут и думать нечего! - Виктор наклонился, чтобы расшнуровать ботинки. - Это не я, а ты нагородила с Бомоном кучу проблем.
     - Виктор, ну пожалуйста! Хотя бы на этот вечер? Я уже поговорила со всеми, с кем могла! Я бы попросила Ната или Этана, но по вечерам они дежурят в больнице. И хотят хоть немного побыть вместе с детьми. Я совсем отчаялась и даже позвонила Харлану Кинкейду!
     - Кому?..
     - Преподобному Кинкейду!
     - И почему же он не смог помочь? - Виктор зашвырнул ботинки подальше в угол и стал стаскивать с себя футболку.
     - Он занят. У него есть свои дела. Откуда мне знать? Он не стал вдаваться в подробности, а я не сочла себя вправе настаивать. Он пообещал иногда дежурить с Джерико в дневные часы - и все. И порекомендовал мне того, кто мог бы заменить Холландера, но... - Она тяжко вздохнула и сказала:
     - Виктор! Я прошу тебя об одолжении! Если ты не поможешь - мне самой придется остаться с Ларами... то есть с Джерико... И послушай, может, хватит раздеваться?
     Он как ни в чем не бывало снял очки и аккуратно положил их на телевизор.
     - Мне нужно успеть принять душ. Я и так почти опоздал. Вот-вот явится Наоми, и я должен успеть встретить ее и отвести пообедать!
     Наоми Майклсон. Кейт охнула: рухнула ее последняя надежда.
     - Слушай, Кейти, я понимаю, что веду себя как сукин сын, но сегодня ничего не выйдет. Девушка приехала на съемки пораньше специально ради меня! И если все пойдет по плану, я не смогу помочь тебе ни завтра, ни в следующие дни! Честно говоря, позволь мне надеяться на лучшее и вычеркни из списков возможных нянек сразу на весь месяц! Слава Богу, мне будет чем заняться по ночам!
     Судя по всему, ей придется делать это самой. Кейт стало тошно. Ей придется самой провести ночь с Джерико у него в трейлере! И не только эту ночь, но и следующую, и еще, и еще - пока не найдется подходящая замена...
     Даже человек, названный ею преподобным Кинкейдом, - местный житель, преподающий в старших классах в нью-йоркской школе, - не появится в Грейди-Фоллз, пока не закончатся экзамены, то есть до конца июня.
     - А может, попросить дежурить у Джерико Рассела Маккоя? - Виктор тут же рассмеялся над собственной шуткой. - Мы могли бы устроить тотализатор и заработать на ставках на то, кто из них доживет до утра!
     Кейт сокрушенно понурилась.
     - Между прочим, - заметил Виктор, - на съемках Джерико сегодня превзошел сам себя. И это после бессонной ночи в наручниках! С его участием это будет не фильм, а песня! Ты можешь не верить, но я еще никогда не работал с таким артистом! Я не успею открыть рот - а он уже знает, что от него нужно!
     Виктор уже взялся за резинку своих пестрых трусов, и Кейт не выдержала и отвернулась.
     - У нас получается превосходный фильм, правда? И я не зря взвалила на себя весь этот груз?
     Но Виктор так и не ответил. Он уже был в душе.

Глава 7

     - О'кей, а вот и я! - промолвила Кейт, устраиваясь за столиком напротив Джерико. - Можно начинать.
     Джерико жевал свой салат. Он даже не поднял на нее глаза.
     - Мы что, играем в догонялки?
     - Нет, - отвечала она. - Хотя я бы очень хотела, чтобы это было игрой. Среди нашей команды нет ни одного артиста, которому я могла бы доверять, а помощники и технический персонал сами нуждаются в присмотре - кроме Анни, но ее хватит удар от одной только мысли провести ночь в вашем трейлере.
     Тут он уставился на Кейт во все глаза. В его взгляде загорелось понимание... и что-то еще. Наверное, издевка. Своего рода злорадство. Губы скривились в двусмысленной ухмылке.
     - Так, значит, моим надзирателем теперь будете вы? Кейт сухо кивнула, не сумев выдержать его взгляд. Черт бы побрал эту его ухмылку!
     - Да. До тех пор, пока я не найду подходящую замену, нам придется мириться с этой... с этой не очень-то красивой ситуацией.
     Кейт заставила себя поднять глаза и увидела, что Джерико уже не улыбается, а смеется. Чуть заметные морщинки в уголках глаз углубились, отчего он - как это ни невероятно - показался ей еще красивее, черт бы его побрал! Ведь он не был Вирджилом Ларами! Не был!!!
     - И нечего смеяться! - отрезала она. - Мы не способны мирно сосуществовать даже пять минут! И придется постараться, чтобы дело не дошло до драки!
     - Ну, если вы согласитесь удовлетворить все мои фантазии, то я могу гарантировать, что драка принесет нам обоим массу удовольствия!
     - Вот! - Кейт ткнула в него пальцем. - Вот именно этого вам и не следует делать! Лучше позабудьте о своих двусмысленных намеках! Такие шутки определенно не доведут до добра!
     - Ну да, вы каждый раз так мило краснеете! Кстати, сколько вам лет? Разве вам не известно, что современные американские женщины отвыкают краснеть после семнадцати?
     Господи, еще никогда в жизни она не испытывала такого замешательства, как в эти минуты! А Джерико расселся тут как ни в чем не бывало и делает вид, будто ему ужасно весело! Куда подевалась та болезненная гримаса, с которой он открыто признался ей в собственном позоре? Или та ярость, от которой тряслись руки, скованные наручниками? Он ничем не напоминал того страшного типа с пустыми глазами, что дрался утром с Бобом Холландером...
     Впрочем, ей давно пора привыкнуть. Джерико Бомон - настоящий артист. И в эту минуту он вернулся к привычному образу невозмутимого, разбитного малого - каким и полагается быть голливудской звезде. Она много раз видела этот персонаж прежде, на экране, - и впервые увидела в жизни, когда Бомон появился у нее в Бостоне.
     - То есть вы признаетесь, что вам приятно надо мной издеваться?
     Джерико в задумчивости отправил в рот новую порцию салата.
     - Да, пожалуй.
     Заставить бы его снять эту маску! И Кейт вдруг вспомнила, что уже проделывала это раньше. Стоит застать его врасплох - и самоуверенный голливудский супермен исчезнет без следа. Он мигом превратится в несдержанного, острого на язык мужлана, готового взорваться от ярости. Самоуверенность и равнодушие слетят с этого человека, как шелуха. А то, что он мог при желании подавить свою ярость и стать бесчувственным, пугало Кейт еще сильнее.
     Потому что именно этот неуправляемый тип и был скорее всего подлинным Джерико Бомоном.
     И Кейт захотелось еще раз вызвать к жизни его скрытое "я".
     - Давайте заключим сделку, - предложила она с милой улыбкой. - Прямо сейчас, не сходя с места! Вы откажетесь от своих пошлых намеков, а я не стану вас убивать. В награду я даже не буду тыкать вас носом в то, что вы становитесь наглым, самоуверенным и грубым типом всякий раз, стоит мне доказать, что вы не правы. А это случится еще неоднократно, если нам придется много времени проводить вместе.
     Кейт не спускала с него глаз, следя за тем, как он распаляется.
     - Ну и ну, вот так подарок! Черт побери, можно подумать, что вы надеетесь заслужить титул Стервы года!
     Она сорвала банк!
     Вот он перед ней как на ладони, настоящий Джерико, скрипит зубами от ярости и не замечает, что вот-вот поломает вилку!
     - О'кей, - продолжала Кейт. - Раз уж игра пошла по-крупному, может, откроем карты?
     Джед ошалело уставился на нее, а потом рассмеялся. Заставил себя расслабиться, отложил вилку и посмотрел на Кейт, весело прищурившись.
     - О'кей. Валяйте.
     Она по-прежнему караулила каждый его жест, сожалея о том, что не умеет читать мысли. Кейт отдала бы что угодно ради возможности узнать, о чем он думает на самом деле. Потому что даже этот разъяренный тип мог оказаться всего лишь очередной маской.
     - Я оказалась совершенно не подготовлена к тому, что пришлось уволить Холландера, - сказала она. - Единственный подходящий кандидат освободится не раньше чем через три недели. И даже если я найду кого-то прямо завтра, придется потратить немало времени на то, чтобы навести о нем справки. Не говоря уже об обязательном обследовании на алкоголь и наркотики. Ответ из лаборатории придет не сразу, иными словами...
     - Иными словами, вы надолго застряли в моем трейлере!
     Кейт кивнула.
     - А знаете, по-моему, вам это только облегчает задачу, - вкрадчиво заметил Джерико. - Я помню, что вы меня не перевариваете и не верите ни одному моему слову, - вы сами об этом постоянно твердите. И если вам так приспичило от меня отделаться, возьмите да застукайте меня ночью с бутылкой виски. Разве кто-то станет слушать мои оправдания?
     - Я ни за что на такое не пойду! Это же подлог! - вскипела Кейт.
     - Черт побери, - протяжно ответил Джерико, - так значит, наша стеснительная праведница существует на самом деле?!
     - Послушайте! - сердито вскинулась Кейт. - Вы будете уволены лишь в том случае, если сами сорветесь! Это что, так трудно понять? Я не ищу предлог, чтобы от вас отделаться! Если бы все обстояло иначе, я бы не стала растаскивать вас с Бобом Холландером, а позволила ему вас скрутить, запихать в машину и увезти куда подальше!
     - Ладно, ладно! - Джерико в напускном отчаянии поднял руки. - Я всего лишь хотел напомнить, что, если вы собираетесь выкинуть меня из игры, у меня еще осталась пара козырей! - И он вытянул на столе руки. Запястья все еще оставались красными и опухшими - наверное, он пытался вырвать их ночью из наручников. Демонстрируя ссадины, он повертел руками так и этак. - Визажист теперь думает, что я извращенец. И вам придется найти способ убедить его в обратном.
     - Мне жаль, что так случилось.
     - Но этого недостаточно! Кейт промолчала.
     - Знаете, - заговорил Джерико, разглядывая свои руки, - у моего старика был жуткий рыжий пес - огромная дворняга-переросток, - и он сидел на цепи в дальнем углу двора. Вообще-то он считался домашним, но мы пускали его в дом только зимой. Обычно он валялся в пыли и дрых. Но иногда он просыпался и тогда начинал рваться с цепи. Под конец он наголо вытоптал здоровенный круг под тем деревом, к которому был привязан. - Джерико перевел дух и продолжил:
     - Я помню - кажется, мне было тогда лет девять, - как написал реферат для школы, а мой брат Лерой выхватил тетрадь и зашвырнул за собачью конуру. И я знал - просто знал, и все, - что мне пришел конец. Этот пес был таким же злым, как мой старик. И кидался на меня всякий раз, стоило подобраться поближе. Меня застали врасплох. До начала уроков оставалось минут двадцать, а я стоял во дворе, смотрел в глаза этому псу, готовому с радостью разорвать меня на куски, и думал, что может сделать собаку - или человека - таким злобным. - Джерико с натянутой улыбкой еще раз взглянул на свои руки и добавил:
     - И прошлой ночью я это понял. - Он отвел взгляд. - Вы, наверное, умираете от голода. Так и не успели пообедать?
     Кейт покосилась на часы, больше всего на свете желая, чтобы не было уже так поздно, чтобы он рассказал ей свою историю до конца. Досталось ли ему за невыполненное задание? Сумел ли он исправить оценку? И если его старик был злым как собака, как он отнесся к его плохой оценке? Он отлупил Джерико? Или придумал что-нибудь похуже?.. Однако через десять минут им следовало быть на просмотре. Времени на разговоры не оставалось - на еду, впрочем, тоже.
     - Я сумею что-нибудь перехватить по ходу дела, - заверила она, вылезая из-за стола. - Нам пора.
     - Не хотел бы показаться вам настырным, - отвечал Джерико, нарочно не спеша подниматься, - но кто-то игнорирует вашу угрозу не ставить мне двери, если я не появлюсь на просмотре.
     - Я сама им велела, - призналась Кейт. - Они-то не обязаны стоять по стойке "смирно" и ждать, пока прозвонит семь тридцать вечера. В крайнем случае эти двери можно будет в два счета снять завтра утром. Так что моя угроза остается в силе.
     Но Джерико так и не шелохнулся. Он все сидел, не сводя с нее глаз, отчего Кейт сделалось не по себе. Ведь если он не дурак - а это было очевидно, - то ему не составит труда догадаться: коль скоро она сама собирается торчать ночью в его трейлере, эти чертовы двери будут нужнее не ему, а ей. Честно говоря, Кейт вообще не представляла себе, как будет ночевать в трейлере с туалетом нараспашку. У Джерико появилась отличная возможность испортить ей жизнь - достаточно было не явиться на просмотр и вынудить привести в действие свою угрозу.
     И тогда ее ждет полный крах. Она потеряет даже то минимальное преимущество, что сумела завоевать.
     - Пойдемте же, - промолвила она и чуть слышно добавила:
     - Пожалуйста!
     Наконец-то он отложил салфетку и встал. Джерико пошел вперед, а у Кейт от облегчения подкосились ноги. Черт побери, ну что за день!
     Джерико пришлось подождать, придерживая дверь, пока она доберется до выхода.
     Не говоря ни слова, они направились к зданию местного молодежного клуба, где в кинозале устраивались просмотры.
     Кейт все же задала мучивший ее вопрос:
     - Значит, вам здорово влетело за тот реферат?
     Джед покосился на нее так, будто удивился, что ее это интересует.
     - Ну, в итоге мне удалось вытащить тетрадь. Она оказалась грязной и мятой, и учитель заставил меня все переписать на перемене, но я справился с заданием в срок.
     - Но как вы сумели подобраться к собачьей будке? - недоумевала Кейт.
     Джерико долго смотрел на нее, прежде чем ответить.
     - Я раздразнил собаку и стал бегать вокруг дерева, пока цепь не замоталась вокруг ствола. Он оказался не самым умным псом. И пока он исходил пеной и рвался с цепи, я подскочил к будке, схватил тетрадь и дал деру.
     - Довольно хитроумный ход - особенно для девятилетнего мальчишки.
     Джерико ответил кривой улыбкой - бледным