, как подвигается все ближе плоская голова.
   Маас раздул  капюшон;  черный  язык  нервно  мелькал  в  открытой  пасти.
Медленно наклонясь вперед, он коснулся носом серебряного амулета,  висевшего
на шее юноши.
   Сверкнула яркая голубая молния. Гарион ощутил знакомый толчок, но  теперь
уже более напряженный, сосредоточенный в одной точке. Маас  отпрянул,  но  в
амулете вновь сверкнула молния и, шипя,  ударила  в  нос  гада.  Глаза  змеи
провалились, из ноздрей и пасти повалил пар.
   Потом искры исчезли, а тело мертвой рептилии,  извиваясь  в  конвульсиях,
сползло на полированные камни зала.
   - Маас! - взвизгнула королева. Евнухи разбегались по  сторонам,  опасаясь
попасть под бешено бьющийся хвост.
   - Моя королева, - прошептал бритоголовый придворный, появившийся у входа,
- наступил конец света!
   - Что? - ахнула Солмиссра, с трудом оторвав взгляд от издыхающего змея.
   - Солнце исчезло! Сейчас полдень, а на  улице  непроглядная  тьма.  Город
обезумел от ужаса.

Глава 29

   Не обращая внимания на  суматоху,  поднявшуюся  после  слов  придворного,
Гарион  спокойно  восседал  на  подушках  у  трона   Солмиссры,   напряженно
прислушиваясь к наставлениям внутреннего голоса.
   - СПОКОЙНО! НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ И НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЙ.
   - Немедленно зовите моих  астрологов!  Я  желаю  знать,  почему  меня  не
предупредили об этом затмении! - приказала Солмиссра.
   - Это не затмение, моя королева! - завопил лысый придворный,  пресмыкаясь
на полированном полу рядом со все еще извивающимся Маасом.  -  Тьма  накрыла
город словно огромным занавесом. Надвинулась черная стена  -  ни  дождя,  ни
ветра, ни грома. Поглотила  солнце  без  единого  звука  Он  начал  отчаянно
рыдать.
   - Мы никогда, никогда больше не увидим солнца.
   - Немедленно прекрати, идиот! - крикнула  Солмиссра.  -  Вставай!  Сэйди,
убери этого сумасшедшего дурака и посмотри на небо. Возвращайся быстрее. Мне
нужно знать, что происходит!
   Сэйди отряхнулся, как собака, выходящая  из  воды,  и  с  трудом  оторвал
зачарованный взгляд от мертвой  застывшей  ухмылки  на  морде  Мааса.  Потом
поволок что-то бессмысленно лепечущего придворного к двери.
   Солмиссра наконец вспомнила о Гарионе.
   -  Как  ты  сделал  это?  -  требовательно  спросила  она,  показывая  на
подергивающееся тело змея.
   - Не знаю, - пробормотал он, по-прежнему не в силах думать отчетливо.
   - Сними амулет, - велела она. Гарион послушно потянулся к  медальону,  но
рука внезапно замерла в воздухе, отказываясь двигаться.
   - Не могу... - беспомощно сказал он.
   - Забери у него это! - приказала королева одному из евнухов.
   Тот, бросив перепуганный взгляд на мертвого змея, покачал головой и  весь
сжался от ужаса.
   - Делай что велено! - резко вскрикнула королева.
   Откуда-то из глубины дворца  донесся  раскатистый  треск,  потом  скрежет
гвоздей, выдираемых  из  толстого  дерева,  и  гул  надвигающейся  лавины  -
оглушительный,  зловещий  грохот  рушащихся  стен.  Издалека  из   какого-то
полуосвещенного коридора раздался вопль смертельной муки.
   Бесстрастный голос в мозгу Гариона снова ожил:
   - НАКОНЕЦ-ТО, - прошептал он с явным облегчением.
   - Что здесь происходит?! - вспылила Солмиссра.
   - ПОЙДЕМ СО МНОЙ, - велел голос. - МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ.
   Гарион, подложив под себя руки, попытался встать.
   - НЕТ. НЕ ТАК.
   Перед  глазами  Гариона  неожиданно  промелькнуло   собственное,   только
раздвоенное изображение. Ни о чем не успев подумать, он напряг  волю,  чтобы
сделать так, как приказывал голос, и внезапно перестал ощущать  руки,  ноги,
тело, однако  продолжал  двигаться,  а  вскоре  увидел  себя  со  стороны  -
мальчишку, сидящего с бессмысленным видом на подушках у ног Солмиссры.
   - ПОСПЕШИ, - велел голос,  только  теперь  он  звучал  словно  говоривший
находился рядом. И в самом деле, Гарион,  напрягая  глаза,  заметил  смутную
тень, бесформенную, но почему-то очень знакомую.
   Туман, окутывавший разум Гариона, исчез, и он тут же насторожился:
   - Ты кто? - спросил он у еле видного силуэта.
   - На объяснения нет времени. Быстрее, нужно показать  им  дорогу,  прежде
чем Солмиссра опомнится.
   - Кому показать?
   - Полгаре и Бэйреку.
   - Тете Пол? Где она?
   - ПОЙДЕМ, - настойчиво повторил голос.
   Гарион и странное видение вместе прошли сквозь закрытую дверь так  легко,
словно вход в тронный зал  прикрывала  всего-навсего  прозрачная  занавеска;
оказались в коридоре и,  взмыв  в  воздух,  полетели  по  темным  переходам,
бесшумно, незаметно, не вызывая даже легкого ветерка.
   Через секунду оба оказались в большом зале  с  высокими  потолками,  куда
Иссас привел Гариона сначала, и тут, не спускаясь на землю, остановились.
   Тетя Пол, сверкая  огромными  прекрасными  глазами,  излучавшими  гнев  и
ярость, окруженная слепящим пламенем, широкими шагами пересекала зал.  Рядом
мчался огромный лохматый медведь, уже виденный Гарионом  раньше.  В  злобной
морде ужасного зверя лишь  чуть  виднелись  черты  лица  Бэйрека.  Маленькие
глазки горели красным огнем безумия,  в  оскаленной  пасти  щерились  острые
желтые зубы.
   Перепуганные стражники пытались  отогнать  медведя  длинными  пиками,  но
зверь переломил их, как  тростинки,  и  накинулся  на  людей,  сжимая  их  в
железных объятиях и разрывая тела когтями.
   Каменный пол на пути женщины и зверя был усеян изуродованными  трупами  и
вздрагивающими лохмотьями окровавленной плоти.
   Змеи,  отдыхавшие  по  углам,   извиваясь,   скользили   навстречу,   но,
встреченные яростным огнем, окружавшим тетю  Пол,  мгновенно  издыхали,  как
Маас.
   Тетя Пол словом и жестом продолжала уничтожать двери одну  за  одной.  На
пути встала толстая стена, и чародейка превратила ее в груду  щебня,  словно
стена была не из камня, а из паутины.
   Бэйрек летел подобно урагану, оглашая дворец  безумным  ревом,  уничтожая
все на своем пути.
   Вопящий евнух попытался было взобраться на колонну, но исполинский  зверь
вонзил когти ему в спину и стащил вниз. Визг тут же оборвался: фонтан  крови
и мозгов брызнул во все  стороны,  когда  железные  челюсти  с  тошнотворным
хрустом сомкнулись на черепе евнуха.
   - Полгара! - беззвучно воскликнула тень рядом с Гарионом. - Сюда!
   Тетя Пол быстро повернулась.
   - Иди за нами! Быстрее.
   И тут Гарион и тень полетели назад  по  коридору  к  тронному  залу,  где
оставались Солмиссра и одурманенное тело того, кого недавно покинула душа.
   Позади следовали тетя Пол и разъяренный Бэйрек.
   Гарион и его странный спутник прошли через тяжелую закрытую дверь.
   Солмиссра, вновь покрытая пурпурно-зелеными пятнами, только теперь уже не
похоти, а гнева, стояла над сидящей у трона пустоглазой куклой.
   - Отвечай мне! - требовала она. - Немедленно отвечай!
   - Когда мы вернемся, - приказала тень, - ничего не предпринимай. Я сам ее
успокою. Нужно выиграть время.
   И тут все вновь стало как прежде.
   Гарион почувствовал, как вздрогнуло его тело, и обнаружил, что глаза  его
опять глядят на мир.
   - Что? - зашевелились губы, хотя он не успел ни о чем подумать.
   - Я сказала, это твоя работа?! - завопила Солмиссра.
   - Какая работа?
   Звуки, срывающиеся  с  губ,  произносились  вроде  бы  его  голосом,  но,
прислушавшись, можно было уловить едва заметную разницу.
   - Все это! Темнота! Нападение на дворец!
   - Наверное, нет. Как можно? Ведь я всего-навсего мальчик...
   - Не лги, Белгарион! - настаивала королева. - Я знаю, кто ты. Кроме тебя,
некому скрыть солнце! Предупреждаю, Белгарион, то, что ты выпил  сегодня,  -
смертельный яд, уже начавший сжигать кровь в твоих жилах.
   - Почему ты сделала это со мной?
   - Чтобы удержать во дворце. Теперь ты должен постоянно пить это  зелье  -
каждый день, всю жизнь, иначе умрешь. Одна я могу дать  его  тебе!  Ты  мой,
Белгарион, только мой!
   Из-за двери донеслись отчаянные вопли. Королева  змей  в  испуге  подняла
глаза, потом быстро повернулась к  огромной  статуе,  отвесила  ей  странный
церемониальный поклон.  Руки  Солмиссры  задвигались,  выписывая  в  воздухе
сложные непонятные узоры. Голосом, не похожим на  обычный,  королева  начала
произносить заклинания на незнакомом Гариону языке,  шипящем,  с  гортанными
звуками, повторяя одни и те же слова в конце каждой фразы.
   Раздался оглушительный грохот: массивная дверь взорвалась, разлетевшись в
щепки. Среди обломков стояла тетя Пол;  на  лбу  серебряным  огнем  сверкала
белая прядь, выражение глаз вселяло ужас. Громадный зверь, с клыков которого
капала кровь, а с когтей все еще свисали лохмотья  дымящегося  мяса,  злобно
ревел.
   - Я предупреждала тебя, Солмиссра, - зловеще сказала тетя Пол.
   - Стой где стоишь, Полгара, - скомандовала королева, не оборачиваясь.
   Пальцы продолжали медленно  двигаться.  -  Мальчишка  умирает.  Ничто  не
сможет спасти его, если ты нападешь на меня.
   - Что ты наделала? - властно спросила тетя Пол.
   - Взгляни на него! Он выпил этал и колдисс. Даже сейчас их огонь бушует в
его жилах. Очень скоро мальчишке понадобится новая порция.
   Руки  Солмиссры  ни  на  миг  не  останавливались,  лицо  застыло,  глаза
уставились в одну точку. С губ вновь сорвались гортанные шипящие звуки.
   - ЭТО ПРАВДА? - эхом отдался голос тети Пол в мозгу Гариона.
   - ПО ВСЕЙ ВИДИМОСТИ, ТАК, - ответил бесстрастный голос. -  ОНИ  ЗАСТАВИЛИ
ЕГО ВЫПИТЬ СНАДОБЬЯ, И ТЕПЕРЬ ОН НЕ В СЕБЕ.
   Глаза тети Пол широко раскрылись - КТО ТЫ?
   - Я ВСЕГДА БЫЛ ЗДЕСЬ, ПОЛГАРА РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЛА?
   - А ГАРИОНУ ИЗВЕСТНО?
   - ОН ЗНАЕТ, ЧТО Я ВСЕГДА С НИМ, ТОЛЬКО НЕ ПОНИМАЕТ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ.
   - ПОГОВОРИМ  ОБО  ВСЕМ  ПОЗЖЕ,  -  решила  она.  -  ТЕПЕРЬ  СМОТРИ  ОЧЕНЬ
ВНИМАТЕЛЬНО. ВОТ ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ.
   Перед внутренним зрением Гариона промелькнули странные спутанные образы.
   - ПОНЯЛ? - спросила тетя Пол.
   - КОНЕЧНО. СЕЙЧАС ПОКАЖУ ЕМУ, КАК.
   - ЛУЧШЕ БЫ ТЕБЕ САМОМУ СДЕЛАТЬ ЭТО.
   - НЕТ, ПОЛГАРА, - ответил бесстрастный голос.  -  МОГУЩЕСТВО  ПРИНАДЛЕЖИТ
ЕМУ, А НЕ МНЕ. МЫ ХОРОШО ПОНИМАЕМ ДРУГ ДРУГА Пока  голоса  переговаривались,
Гарион ощутил невыносимое одиночество.
   - ГАРИОН, - окликнул голос. - Я ХОЧУ,  ЧТОБЫ  ТЫ  ДУМАЛ  ТОЛЬКО  О  СВОЕЙ
КРОВИ.
   - МОЕЙ КРОВИ?
   - ЕЕ НУЖНО ЗАМЕНИТЬ ЗА НЕСКОЛЬКО МИНУТ.
   - ПОЧЕМУ?
   - СЖЕЧЬ ЯД КОТОРЫЙ ТЕБЕ ДАЛИ. ТЕПЕРЬ СОСРЕДОТОЧЬСЯ НА СВОЕЙ КРОВИ. Гарион
повиновался.
   - ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ВОТ ТАКОЙ. Глаза Гариона застлало ярко-желтым.
   - ПОНЯЛ?
   - ДА.
   - ТОГДА СДЕЛАЙ ЭТО. НЕМЕДЛЕННО.
   Прикоснувшись кончиками пальцев к груди и сконцентрировав всю  свою  волю
на единой мысли, Гарион повелел крови измениться, и  внезапно  его  охватило
огнем.
   Сердце отчаянно заколотилось, по лицу и телу ручьями полился пот.
   - ЕЩЕ СЕКУНДА, - предупредил голос.
   Гарион умирал. Новая кровь разрывала  вены,  тело  сотрясала  неудержимая
дрожь.  Сердце  колоколом  стучало  в  груди.  Глаза  потемнели,  он   начал
медленно-медленно клониться вперед.
   - ТЕПЕРЬ, - приказал голос, - СДЕЛАЙ КАК БЫЛО.
   И все кончилось. Сердце Гариона затрепыхалось,  но  постепенно  замедлило
биение. Гарион чувствовал, что ужасно  устал,  но  окутывавший  разум  туман
куда-то исчез.
   - КОНЧЕНО, ПОЛГАРА! - объявил тот, другой Гарион. -  МОЖЕШЬ  ДЕЛАТЬ  ВСЕ,
ЧТО СЧИТАЕШЬ НУЖНЫМ.
   Тетя Пол, с беспокойством наблюдавшая за происходящим, выпрямилась,  лицо
ее окаменело. Она медленно приблизилась к возвышению.
   - Солмиссра! Повернись и взгляни на меня!
   Королева подняла руки над головой, шипящие  звуки  обгоняли  друг  друга,
голос поднимался все выше и наконец оборвался хриплым воплем.
   И тут высоко наверху  под  потолком,  в  тени,  отбрасываемой  колоннами,
открылись глаза гигантской статуи и загорелись темно изумрудным пламенем.
   Драгоценный камень в короне Солмиссры засветился тем же цветом.
   Статуя пошевелилась, раздался оглушающе-громкий треск. Квадратный камень,
на котором стояло изваяние, изогнулся, потеряв форму: статуя шагнула вперед.
   - Почему... ты...  позвала...  меня?  -  послышался  громовой  мертвенный
голос, эхом отдававшийся в каменной груди.
   -  Защити  свою  служанку,  великий  Исса,   -   воскликнула   Солмиссра,
торжествующе глядя на тетю Пол. - Злая волшебница проникла в  мой  дворец  и
хочет  убить  меня.  Черная  сила  так  велика,  что  никто  не   может   ей
противостоять  Я,   твоя   нареченная   невеста,   отдаю   себя   под   твое
покровительство.
   - Кто здесь осмеливается осквернять мое святилище?! -  ужасающим  голосом
вопросило  изваяние.  -  Кто  смеет  поднимать  руку  на  мою  избранницу  и
возлюбленную?
   Изумрудные глаза сверкнули смертельной яростью.
   Тетя Пол осталась стоять в центре зала,  наедине  с  нависающей  над  ней
статуей. Лицо женщины оставалось спокойным, и в глазах не было страха.
   - Ты слишком далеко зашла, Солмиссра, - сказала она. - Это запрещено.
   Раздался презрительный смех.
   - Запрещено? Что значат для  меня  твои  запреты?  Беги  или  приготовься
испытать всю  силу  гнева  божественного  Иссы.  Посмотрим,  сможешь  ли  ты
помериться силой с богом?
   - Если нужно будет, я вступлю с ним в борьбу, - отозвалась  тетя  Пол  и,
вновь выпрямившись, произнесла одно слово.
   В ушах Гариона раздался невыносимый рев, и тетя Пол тут же начала  расти,
фут за  футом,  словно  дерево,  увеличиваясь,  становясь  все  выше,  шире,
величественнее, прямо перед ошеломленным взором Гариона.
   Через несколько секунд она оказалась лицом  к  лицу  с  грозным  каменным
богом.
   - Полгара? - недоуменно спросил Исса. - Почему ты это сделала?
   - Явилась, чтобы исполнить Пророчество, великий Исса, - ответила  она.  -
Твоя служанка предала тебя и братьев твоих.
   - Этого  не  может  быть!  Она  моя  избранница.  Лицо  ее  -  лицо  моей
возлюбленной.
   - Лицо то же, но это не та Солмиссра, любимая женщина  бога  Иссы.  Сотни
таких Солмисср служили тебе  в  этом  храме  с  тех  пор,  как  умерла  твоя
возлюбленная.
   - Умерла? - недоверчиво переспросил бог.
   - Она лжет! - взвизгнула Солмиссра - Я и есть твоя  возлюбленная,  о  мой
господин. Не позволяй лживым речам обмануть себя! Убей ее!
   - День исполнения Пророчества близится, - объявила тетя Пол, - и мальчик,
сидящий у ног Солмиссры, - главное орудие его осуществления. Он должен  быть
возвращен мне, иначе все пойдет прахом.
   - Разве срок уже настал? Так скоро?
   - Не так уж скоро, божественный Исса, -  объяснила  тетя  Пол.  -  Прошло
много времени. Твой сон длился много веков.
   - Ложь! Все  ложь!  -  отчаянно  завопила  Солмиссра,  приникая  к  ногам
каменного бога.
   - Я должен проверить сам, правдивы ли твои  слова,  -  медленно  вымолвил
Исса. - Слишком долго и крепко я спал, и теперешний мир незнаком мне.
   - Уничтожь колдунью, о господин мой, - потребовала Солмиссра. - Ее черные
дела и лживая речь позорят и чернят твой священный облик!
   - Я открою правду, Солмиссра, - ответил бог.
   Гарион почувствовал, как мгновенно клещами сжало мозг. Что-то проникло  в
него  -  такое  могущественное,  что  воображение  отказывалось  представить
величие и мощь этой силы. Потом все исчезло.
   - Ах-х-х... - послышался глубокий вздох. Мертвый змей Маас пошевелился:
   - Ах-х-х... Дай мне спокойно уснуть, - прошипел он.
   - Подожди немного, - велел Исса. - Как тебя звали?
   - Маас. Я был советником и другом  Вечноживущей  Солмиссры.  Отошли  меня
назад, о господин, не могу больше выносить муки жизни...
   - Это моя возлюбленная Солмиссра? - спросил бог.
   - Ее преемница, - вздохнул Маас. - Твоя любимая жрица умерла много  тысяч
лет назад. Каждая новая Солмиссра выбирается  только  из-за  ее  сходства  с
твоей возлюбленной.
   - Значит, это правда, - с болью выдавил Исса.  -  Зачем  же  эта  женщина
отобрала мальчика у Полгары?
   - Хотела союза с Тораком. Думала отдать Белгариона Проклятому в обмен  на
бессмертие и обещание стать его женой.
   - Женой? Моя жрица  собиралась  добровольно  броситься  в  объятия  моего
безумного брата?
   - С радостью, мой господин, - подтвердил Маас. -  В  ее  природе  жаждать
любви любого встреченного человека или бога, или даже зверя.
   Гримаса отвращения исказила каменное лицо.
   - И так было всегда? - спросил бог.
   - Всегда, господин. Зелье, сохраняющее ей молодость и  красоту,  зажигает
похотью кровь, и огонь этот не угаснет до самой ее  смерти.  Теперь  отпусти
меня, господин. Какая боль!
   - Спи, Маас, - печально кивнул Исса. - Унеси с собой мою благодарность.
   - Ах-х-х... - вздохнул Маас, опускаясь на пол.
   -  Я  тоже  сейчас  усну,  -  объявил  Исса,  -  потому  что,  если  буду
бодрствовать, Торак пробудится и развяжет войну, которая уничтожит мир.
   Исполинская статуя, сделав шаг, вернулась на то место, где  стояла  много
веков. Вновь раздался оглушительный треск и стон камня.
   - Делай с этой женщиной все, что считаешь  нужным,  Полгара,  -  разрешил
каменный бог. - Только сохрани ей жизнь в память о моей избраннице.
   - Повинуюсь, божественный Исса, - откликнулась тетя Пол, кланяясь статуе.
   - И передай брату моему Олдуру, что я люблю и почитаю  его,  -  прогремел
каменный голос, постепенно угасая.
   - Спи, господин мой. Пусть скроют твои сновидения все печали и заботы,  -
пожелала тетя Пол.
   - Нет!! - вскрикнула Солмиссра, но в  глазах  статуи  уже  погас  зеленый
огонь, а драгоценный камень в короне потемнел.
   - Пора, Солмиссра, - провозгласила наводящим ужас голосом тетя Пол.
   - Не убивай меня, Полгара, - взмолилась,  упав  на  колени,  королева,  -
подари мне жизнь.
   - Я не собиралась убивать тебя, Солмиссра,  -  ответила  тетя  Пол,  -  и
сдержу обещание, данное богу.
   - Зато я не давал никаких обещаний, - раздался с порога голос Бэйрека.
   Гарион, ошеломленный могуществом тети Пол, медленно поднял глаза.
   Кровожадный зверь исчез, в дверях стоял великан-чирек с мечом в руках.
   - Нет, Бэйрек. Я сама разделаюсь с Солмиссрой раз и навсегда, - возразила
тетя Пол, подходя к распростертой на полу королеве. -  Ты  останешься  жить,
Солмиссра, и проживешь очень долго, может быть, вечно.
   Робкая надежда засветилась в глазах королевы. Она с  трудом  поднялась  и
взглянула на гигантскую фигуру, уходящую под потолок.
   - Но я должна изменить твой облик - яд, который ты пила, чтобы  сохранить
молодость и красоту, медленно уничтожает тебя. Даже  сейчас  на  лице  твоем
остались следы его действия.
   Руки королевы взлетели к щекам; она быстро повернулась к зеркалу.
   - Ты вянешь на глазах, Солмиссра, - продолжала тетя Пол. - Вскоре станешь
уродливой старухой. Похоть, наполняющая тебя,  выжжет  тело  изнутри,  и  ты
умрешь.
   Твоя кровь слишком горяча - нужно ее охладить - Но  как?..  -  заикнулась
Солмиссра.
   - Небольшая перемена, - заверила  тетя  Пол.  -  Совсем  маленькая,  зато
получишь бессмертие.
   Гарион всей душой ощутил, как напряглась, сосредоточилась ее воля.
   - Я сделаю тебя и впрямь вечноживущей, Солмиссра.
   Она подняла руку, произнесла единственное слово, и от ужасной силы  этого
слова Гарион затрясся, словно листок на ветру.
   Сначала,  казалось,  ничего  не  произошло.  Солмиссра   стояла,   словно
прикованная  к  месту,  обнаженное  белоснежное  тело  просвечивало   сквозь
прозрачную ткань.  Потом  по  коже  пошли  странные  пятна,  увеличиваясь  в
размерах, наливаясь пурпурно-зеленым цветом; бедра плотно прижались  друг  к
другу. Губы провалились внутрь,  углы  рта  поползли  в  стороны  и  наконец
застыли в вечной холодной улыбке рептилии.
   Гарион в ужасе наблюдал за происходящим, не в силах оторвать  взгляда  от
королевы. Платье соскользнуло на пол, плечи исчезли, руки намертво  прилипли
к бокам. Тело все удлинялось, а сросшиеся ноги начали  свиваться  в  кольцо.
Пряди блестящих волос осыпались, и последние  следы  человеческого  исчезли.
Только золотая корона  по-прежнему  оставалась  на  голове.  В  пасти  бился
раздвоенный  черный