ет сила, в сравнении с которой мы все  -  ничто.
Можешь спорить и отнекиваться, но когда мы выйдем отсюда, ты пойдешь с нами.
   Релг брызнул слюной.
   - Никогда! Я останусь здесь, чтобы служить Алу и дитяти,  которое  станет
Горимом Алголанда. А если вы попытаетесь меня принудить, этого  не  допустят
мои последователи.
   - Зачем тебе этот слепой крот, Белгарат? - спросил Бэйрек. - Он будет нам
только лишней  помехой.  Я  заметил:  те,  кто  беспрестанно  кичатся  своей
святостью, оказываются очень плохими спутниками.  И  что  он  может  сделать
такого, чего не мог бы я?
   Релг уничижительно глянул на рыжебородого гиганта.
   - Большие люди, которые широко  раскрывают  рот,  редко  бывают  умны,  -
сказал он. - Смотри внимательно, волосатый. - Он подошел к стене. -  Это  ты
можешь? - спросил он и медленно погрузил руку в стену, как если бы это  была
вода.
   Силк присвистнул от изумления и быстро подошел  к  фанатику.  Как  только
Релг вынул руку, Силк поспешно приложил к этому месту свою ладонь.
   - Как ты это делаешь? - спросил он, вглядываясь в камень.
   Релг хрипло засмеялся и повернулся спиной.
   - Эта способность и  делает  его  полезным  для  нас,  Силк,  -  объяснил
Белгарат. - Релг - кудесник. Он находит пещеры, а нам надо найти их под  Рэк
Ктолом. Если понадобится, Релг сможет пройти сквозь скалу и найти их.
   - Как это возможно? - спросил Силк, не спуская глаз с того места в стене,
куда Релг погрузил руку.
   - Это  связано  с  природой  вещества,  -  отвечал  чародей.  -  То,  что
представляется нам твердым, вовсе не такое уж непроницаемое.
   - Любая вещь или твердая, или  нет,  -  не  унимался  к  Силк.  Лицо  его
выражало недоумение.
   - Оно только кажется  твердым,  -  сказал  Белгарат.  -  Релг  пропускает
частицы своего вещества между частицами, составляющими вещество камня.
   - А ты так можешь? - спросил Силк скептически. Белгарат пожал плечами.
   - Не знаю, не пробовал. В любом случае Релг чует пещеры и  идет  прямо  к
ним. Он, вероятно, и сам не знает, как это делает.
   - Меня ведет моя святость, - отвечал Релг заносчиво.
   - Может быть, может быть, - отвечал чародей со снисходительной улыбкой.
   - Святость пещер влечет меня, ибо я чувствую влечение ко всему святому, -
объявил Релг, - и для меня оставить пещеры Алголанда значило бы  повернуться
спиной к святости и лицом к скверне.
   - Посмотрим, - сказал ему Белгарат.
   Свечение, которое  заметила  Се'Недра,  вспыхивало  все  ярче,  и  вскоре
принцессе  показалось,  что  она  различает  в  камне  неясные  человеческие
очертания. Потом, как  если  бы  стены  стали  воздухом,  фигура  проступила
явственно и шагнула в комнату. В первую минуту показалось, что  это  похожий
на Горима старик, в такой же одежде и с бородою,  только  крепче  сложенный.
Тут Се'Недру поразило ощущение чего-то явно большего  чем  человеческого.  С
благоговейной дрожью она ощутила присутствие божества.
   Релг открыл рот и задрожал всем телом, потом вскрикнул и упал ниц.
   Божество спокойно смотрело на лежащего ревнителя.
   - Встань,  Релг,  -  сказало  оно  голосом,  в  котором  эхом  отдавалась
вечность, и пещеры огласились звуком этого голоса. - Встань, Релг,  и  служи
своему богу.

Глава 18

   Се'Недра получила  превосходное  воспитание.  Она  изучила  все  тонкости
этикета,  назубок  знала  все  обращения  к  императору  или  к  королю,  но
присутствие божества пугало и смущало е„. Она чувствовала себя неловко,  как
деревенская девчонка. Она задрожала, что случалось с  ней  крайне  редко,  и
растерялась, не зная, что делать.
   Ал смотрел на искаженное благоговейным ужасом лицо Релга.
   - В безрассудстве своем исказил ты, что я тебе  говорил,  о  сын  мой,  -
сказал он сердито. - Ты извратил мои слова на потребу своим желаниям.
   Релг дрожал.
   - Я сказал,  что  ты  явишь  алгосам  дитя,  которое  станет  Горимом,  -
продолжал Ал, - и велел готовиться к  тому,  чтобы  стать  его  наставником.
Разве я велел тебе заноситься посему?
   Релг задрожал еще сильнее.
   - Велел я тебе подстрекать к мятежу? Или возмущать алгосов против Горима,
которого я над ними поставил?
   - Прости меня, о мой бог, - молил Релг, распластавшись на полу.
   - Встань,  Релг,  -  твердо  сказал  ему  Ал.  -  Я  тобой  недоволен,  и
низкопоклонство твое для меня отвратительно. Я покорю тебя своей воле, Релг,
или сломаю. Я очищу тебя от  твоего  всепоглощающего  самодовольства.  Тогда
лишь ты станешь пригоден для дела, на которое я тебя избрал.
   Релг, шатаясь, встал.
   - О мой бог... - Он смолк, не в силах продолжать.
   -  Слушай  мои  слова,  Релг,  и  повинуйся.  Я  повелеваю  тебе  идти  с
Белгаратом, последователем Олдура, и, елико возможно, ему способствовать. Ты
будешь повиноваться ему, как если бы я говорил его устами. Понял ли ты?
   - Да, о мой бог, - смиренно отвечал Релг.
   - Повинуешься ли ты?
   - Я сделаю, как ты велишь, пусть даже это будет стоить мне жизни.
   - Это не будет стоить тебе жизни, Релг, ибо ты мне нужен. Зато и  награжу
я тебя сверх того,  что  ты  можешь  вообразить.  Релг  в  немой  покорности
поклонился. Ал обернулся к Гориму.
   - Ты, о сын мой, пребудешь пока здесь, - сказал он, - хотя  годы  твои  и
гнетут тебя. Недолго осталось тебе нести их бремя. Знай же,  что  я  доволен
тобой.
   Горим склонился в поклоне.
   - Белгарат, - приветствовал чародея Ал. - Я долго взирал на тебя и вместе
с твоим  повелителем  тобою  горжусь.  Через  тебя  и  дочерь  твою  Полгару
пророчество близится к исполнению, коего все мы ожидаем.
   Белгарат тоже поклонился.
   - Долог этот путь, - ответил он, -  и  петляет  так,  как  никто  из  нас
вначале не предполагал.
   - Истинно, - согласился Ал, - всех нас это порою изумляет. Вступил ли уже
в свои права дар Олдура миру?
   - Еще не совсем, - сказала Полгара. - Он уже идет к этому, и то,  что  мы
видели, вселяет надежду.
   -  Будь  же  здрав,  Белгарион,  -  сказал  Ал   испуганному   юноше.   -
Благословение мое даю тебе, и знай, что я  и  Олдур  будем  с  тобою,  когда
придет твой час.
   Гарион поклонился - довольно неуклюже, заметила Се'Недра. Она решила, что
скоро - очень скоро - надо будет его немного поучить. Он будет  противиться,
конечно, - он невыносимо упрям, - но  она  знала,  что,  если  теребить  его
достаточно долго, он покорится. В конце концов это нужно для его же пользы.
   Ал, казалось, все еще глядел  на  Гариона,  но  выражение  его  несколько
изменилось. Се'Недра догадалась, что он говорит с другим - с  тем,  кто  был
как бы частью Гариона, а как бы и нет. Потом он серьезно кивнул и  посмотрел
прямо на принцессу.
   - С виду она совсем еще ребенок, - заметил он Полгаре.
   - Она уже достаточно взрослая, - ответила Полгара. - Она  дриада,  а  они
вообще невысокие.
   Ал мягко улыбнулся принцессе, и она почувствовала, что тепло этой  улыбки
е„ согревает.
   - Она как цветок, правда ведь? - сказал он.
   - Хотя не без шипов, - сухо  заметил  Белгарат,  -  и  с  изрядной  долей
колючих побегов.
   - Зато мы еще больше будем ценить е„ , Белгарат,  а  колючки  е„  и  шипы
послужат нашему делу лучше, чем е„ красота. - Ал снова взглянул на  Гариона,
и странная усмешка пробежала по  его  губам.  Не  понимая  отчего,  Се'Недра
залилась краской и тут  же  подняла  подбородок,  словно  стараясь  сбросить
румянец со щек.
   - Я пришел сюда, чтобы поговорить с тобой,  о  дочь  моя,  -  сказал  Ал,
обращаясь прямо к ней. - Здесь тебе надлежит остаться, когда  спутники  твои
отправятся дальше. Тебе нельзя вступать в  королевство  мергов,  ибо  в  Рэк
Ктоле тебя ждет верная гибель, а без тебя борьба со тьмою  может  окончиться
провалом. Живи с миром в Алголанде, доколе твои спутники возвратятся.
   Такое Се'Недра понимала. Как принцесса, она  знала,  что  бывают  случаи,
когда надо подчиняться  беспрекословно.  Хотя  она  всю  сознательную  жизнь
уламывала отца, лукавством и лестью добиваясь  от  него  своего,  она  редко
бунтовала в открытую. Она склонила голову.
   - Я сделаю, как ты повелеваешь, - ответила она не задумываясь.
   Ал удовлетворенно кивнул.
   - Сим пророчество будет защищено, - объявил он. - Каждому из нас в  нашем
деле назначена своя роль - и мне тоже. Не задерживаю вас больше,  дети  мои.
Добрый вам путь. Мы еще встретимся. - И он исчез.
   Последние его слова эхом прокатились по пещерам Алголанда. Минуту  царило
молчание,  затем  грянул  восторженный  хор  -  это  все  алгосы  восславили
божественное посещение.
   - Белар! - шумно выдохнул Бэйрек. - Вы почувствовали?
   - Ал подавляет своим присутствием, - согласился Белгарат. Он повернулся к
Релгу, саркастически подняв одну бровь. - Я полагаю, ты переменил решение, -
заметил он.
   Лицо у Релга было серое, и он все еще сильно дрожал.
   - Я повинуюсь моему богу, - сказал он. - Куда он повелевает мне, я пойду.
   - Я рад, что все улажено, - сказал Белгарат. - Сейчас он хочет, чтобы  ты
шел в Рэк Ктол. Может быть, на будущее у него для тебя иные планы, но сейчас
и Рэк Ктола довольно.
   - Я повинуюсь тебе беспрекословно, - объявил фанатик, - как  повелел  мне
мой бог.
   - Отлично, - сказал Белгарат и сразу перешел к делу. - Можно ли  избежать
непогоды и тягот наземного странствия?
   - Я знаю путь, - отвечал Релг. - Он долог и  труден,  но  выведет  нас  к
подножию горы, где обитает лошадиный народ.
   - Видишь, - заметил Силк Бэйреку, - он уже оказался полезен.
   Бэйрек фыркнул, так до конца и не убежденный.
   - Дозволено мне спросить, зачем мы отправляемся в  Рэк  Ктол?  -  спросил
Релг. После встречи с Алом все его поведение изменилось.
   - Чтоб потребовать обратно Око Олдура, - сказал Белгарат.
   - Да, я слышал, - согласился Релг. Силк нахмурился.
   - А вы точно сможете найти пещеры под Рэк Ктолом? - спросил он  Релга.  -
Вы ведь понимаете, это не пещеры Ала, и в Ктол Мергосе они вряд ли  окажутся
святыми - скорее, наоборот.
   - Я найду любые пещеры, где угодно, - заверил Релг.
   - Ну и отлично, - сказал Белгарат. - Если все пойдет хорошо,  мы  пройдем
сквозь пещеры и вступим в город незамеченными, найдем Ктачика  и  отберем  у
него Око.
   - А он не будет сопротивляться? - спросил Дерник.
   - Искренне надеюсь, что будет, - сказал Белгарат с жаром.
   Бэйрек хохотнул.
   - Ты заговорил наконец как олорн, Белгарат.
   - Это вовсе не обязательно добродетель, - заметила Полгара.
   - С колдуном из Рэк Ктола я  разберусь,  когда  придет  время,  -  сурово
отвечал чародей. - В любом случае, заполучив Око,  мы  поспешно  скроемся  в
пещеры и исчезнем.
   - И весь Ктол Мергос бросится вдогонку, - добавил Силк. - Мне приходилось
иметь дело с мергами. Очень настойчивый народ.
   - Это будет проблема, - согласился Белгарат. - Не  хотелось  бы  доводить
дело до серьезного преследования. Если мергская армия последует за  нами  на
Запад, это сочтут вторжением, и начнется война, которой  мы  еще  не  хотим.
Какие будут соображения? - Он оглядел собравшихся.
   - Превратить их в лягушек, - пожав плечами, предложил Бэйрек.
   Белгарат посмотрел на него уничижительно.
   - Мне просто так подумалось, - сказал Бэйрек в свое оправдание.
   - Почему бы не остаться в пещерах под городом,  пока  нас  не  перестанут
искать? - предложил Дерник. Полгара покачала головой.
   -  Нет,  -  сказала  она.  -  Мы  должны  быть  в  определенном  месте  в
определенное время. Мы и так туда еле успеваем. Мы не можем месяц  прятаться
в пещерах в Ктол Мергосе.
   - Где нам надо быть, тетя Пол? - спросил Гарион.
   - Позже объясню, - сказала она, быстро взглянув  на  Се'Недру.  Принцесса
поняла, что то, о чем  говорит  Полгара,  касается  е„  ,  и  преисполнилась
жгучего любопытства.
   Мендореллен сидел в задумчивости, легонько трогая  пальцами  сломанные  в
схватке с Грулом ребра. Он прочистил горло.
   - Нет ли у вас, случаем,  карты,  чтобы  изображала  область  ту,  в  кою
предстоит нам вступить, о светлейший Горим? - спросил он учтиво.
   Горим задумался.
   - Думаю, есть, - сказал он и слегка постучал по столу хрустальной чашкой.
Вошел прислужник. Горим что-то ему сказал, и прислужник вышел.  -  Карта,  о
которой я вспомнил, очень старая, - сказал Горим Мендореллену, -  и,  боюсь,
не очень точная. Нашим картографам трудно оценивать  расстояния  во  внешнем
мире.
   - Расстояния не столь важны, - заверил его Мендореллен. - Я хотел бы лишь
освежить в памяти очертания королевств, кои граничат с Ктол Мергосом. Увы, в
отрочестве я не питал любви к географии.
   Вернулся прислужник и протянул Гориму пергаментный свиток. Горим  в  свою
очередь передал список Мендореллену.
   Рыцарь бережно развернул карту и некоторое время е„ разглядывал.
   - Память не подвела меня, - сказал он и  повернулся  к  Белгарату.  -  Ты
молвил как-то, друже, что ни один мерг не вступит в Долину Олдура.
   - Это верно, - подтвердил Белгарат. Мендореллен показал на карту.
   - Ближе всего к Рэк Ктолу границы Толнедры. Повинуясь логике,  мы  должны
направиться туда - к ближайшей границе.
   - Верно, - согласился Белгарат.
   - Сделаем  же  вид,  будто  двинулись  к  Толнедре,  оставим  явные  тому
свидетельства и, как только  вступим  на  каменистую  почву,  где  не  видно
следов, повернем на север к Долине. Ужели не удастся сим их обмануть?  Ужели
не отправятся они в ложном направлении? Со временем,  конечно,  они  поймут,
сколь оказались обмануты, но мы будем уже за много лиг от них. Ужели посмеют
они вступить в запретную Долину, тем паче,  что  будем  мы  к  тому  моменту
далеко?
   Все посмотрели на карту.
   - Мне нравится, - объявил Бэйрек и одобрительно хлопнул рыцаря по плечу.
   Мендореллен сморщился и ухватился за сломанные ребра.
   - Извини, Мендореллен, - сказал Бэйрек. - Я забыл.
   Силк внимательно изучал карту.
   - Здесь многое можно добавить, Белгарат, - сказал он. - Если  мы  сделаем
крюк, - он показал, - то подойдем к восточному обрыву. У нас  будет  вдоволь
времени,  чтобы  спуститься,  но  мерги  хорошенько  подумают,  прежде   чем
последовать за нами. Здесь обрыв почти в милю высотой.
   - Мы можем известить Чо-Хэга, - предложил Хеттар. - Если несколько кланов
соберутся  у  подножия  обрыва,  мерги  хорошенько  подумают,   прежде   чем
спускаться.
   Белгарат почесал бороду.
   - Ладно, - сказал он,  -  попробуем.  Как  только  Релг  выведет  нас  из
Алголанда, ты, Хеттар, отправишься к своему отцу. Скажи ему, что мы намерены
делать, и попроси прислать к нам в Долину тысячу воинов.
   Худощавый олгар кивнул, уронив на лицо черный чуб. В глазах его,  однако,
читалось некоторое разочарование.
   - Не падай духом, Хеттар, - постарался утешить его  Силк.  -  Мерги,  как
известно, фанатики. Можешь быть уверен, уж несколько  из  них  да  попробуют
спуститься, кто бы ни ждал их внизу. Тебе просто придется  зарубить  их  для
острастки.
   Лицо Хеттара просветлело.
   - Силк, - сказала леди Полгара укоризненно.
   Маленький драсниец придал своему крысиному личику невинное выражение.
   - Должны же мы отбить у них охоту за нами гнаться, - сказал он.
   - Конечно, - сказала она саркастически.
   - Нельзя, чтобы мерги оскверняли Долину, так ведь?
   - Тебе-то что?
   - Я вовсе  не  так  кровожаден.  Она  повернулась  к  нему  спиной.  Силк
лицемерно вздохнул.
   - Вечно она думает обо мне дурно.
   За это время Се'Недра успела осознать, что так  бездумно  пообещала  Алу.
Спутники уйдут, оставив е„ здесь. Она уже чувствовала себя ни при чем -  они
обсуждают планы, в которые не включают е„ . Чем больше она об  этом  думала,
тем хуже ей становилось. Нижняя губка е„ начала дрожать.
   Горим, король алгосов, сочувственно глядел на не„.
   - Трудно оставаться без друзей, - сказал он мягко, словно заглянул  в  е„
душу большими мудрыми глазами, - и пещеры наши для тебя  чужие  -  темные  и
мрачные.
   Она молча кивнула.
   - Через день или два, однако, - продолжал он, - глаза  твои  привыкнут  к
темноте. Здесь есть красоты, которых не видел ни один пришелец  из  внешнего
мира. Правда, у нас нет живых цветов, но  в  потаенных  пещерах  драгоценные
камни сверкают на полу и стенах, как в цветнике. В нашем  бессолнечном  мире
не растут деревья, но я знаю пещеру, по стенам  которой,  как  лозы,  вьются
золотые жилы, оплетая потолок и спускаясь на пол.
   - Осторожней, светлейший, - предупредил Силк. - Принцесса -  толнедрийка,
и при виде такого богатства с ней может сделаться припадок.
   - Не нахожу в ваших словах  ничего  смешного,  принц  Келдар,  -  ледяным
голосом сказала Се'Недра.
   - Я полон раскаяния, ваше императорское высочество, - лицемерно извинился
он с нарочито-церемонным поклоном.
   Против воли принцесса рассмеялась.  Востроносый  маленький  драсниец  был
настолько забавен, что долго сердиться на него она не могла.
   - Ты будешь моей возлюбленной внучкой, принцесса, - говорил ей  Горим.  -
Мы будем вместе бродить вдоль наших  молчаливых  озер  и  исследовать  давно
забытые пещеры. Мы будем говорить. Внешний мир мало знает об  алгосах.  Быть
может, ты первая из всех чужестранцев сможешь нас понять
   Се'Недра с чувством ухватилась за дряблую старческую руку. Какой все-таки
милый старичок.
   - Сочту за честь, светлейший Горим, - сказала она совершенно искренне.
   Ночь они провели в уютных постелях в пирамидальном  доме  Горима  -  хотя
понятия "день" и "ночь" мало что означали в этом странном подземном мире. На
следующее утро несколько алгосов привели в пещеру Горима лошадей  -  видимо,
они шли более длинной  дорогой,  решила  Се'Недра,  -  и  друзья  е„  начали
готовиться к отъезду. Принцесса сидела в  сторонке,  заранее  чувствуя  себя
очень одинокой. Переводя взгляд с одного спутника на другого, она  старалась
запечатлеть в памяти их лица. Когда она наконец посмотрела на Гариона,  взор
е„ затуманился.
   Она уже начинала о нем  тревожиться.  Он  такой  порывистый.  Она  твердо
знала, что, стоит ей выпустить его из виду, он попадет в какую-нибудь  беду.
Конечно, Полгара будет следить за ним, но это не то. Она вдруг  рассердилась
на него за все глупости, которые он наделает, и за тревоги, которые доставит
ей его безрассудное поведение. Она смотрела на него, желая, чтобы он  сделал
что-нибудь такое, за что его можно было бы выбранить.
   Она решила, что не выйдет их провожать - не станет одиноко стоять на краю
озера, глядя им вслед,  но  как  только  они  прошли  под  массивной  аркой,
решимость е„ дрогнула. Не подумавши, она бросилась за  Гарионом  и  схватила
его за руку. Удивленный, он обернулся. Она  встала  на  цыпочки,  взяла  его
голову в ладони и поцеловала юношу.
   - Будь осторожен, - велела  она,  еще  раз  поцеловала  его  и  в  слезах
бросилась обратно, оставив его оторопело глядеть ей вслед.

ЧАСТЬ 4

Глава 10

   Несколько дней они шли в темноте. Тусклый светильник, который  нес  Релг,
не освещал дорогу,  а  только  служил  ориентиром,  за  которым  приходилось
следовать. Темнота давила на Гариона, он то и дело  спотыкался  на  неровном
полу и одну руку все время держал вытянутой, чтобы не  налететь  головой  на
невидимый камень. Дело было не только  в  пахнущей  затхлостью  темноте.  Он
чувствовал, что гора всем своим весом давит на него сверху и с боков.  Юноше
казалось, что он замкнут, замурован в сплошном камне. Он постоянно боролся с
подступающей паникой и часто сжимал зубы, чтобы не закричать.
   Казалось, та извилистая дорога, которой вел их Релг,  представляет  собой
бессмысленное блуждание. У одной развилки он сворачивал налево, у  другой  -
направо, но всегда с уверенностью. Они  шли  по  темным  пещерам,  хранившим
воспоминания  о  былых  звуках  и  бесконечным  эхом   вторившим   прошлому.
Единственное, что спасало Гариона от паники, это уверенность Релга.
   Б одном месте ревнитель остановился.
   - Что случилось? - резко спросил Силк. В  голосе  его  звучала  та  самая
нарастающая паника, которую ощущал в себе сам Гар