рюмо показал на столб черного дыма.
   - Что это? - удивился Силк, озадаченно сморщив крысиное лицо.
   - Дым в Арендии может означать только одно, -  вздохнул  рыцарь,  надевая
шлем с плюмажем. - Оставайтесь здесь, драгоценные друзья. Поеду посмотрю, но
боюсь самого худшего.
   Вонзив шпоры в бока жеребца, он бешеным галопом ринулся вперед.
   - Подожди! - заревел Бэйрек, но Мендореллен, не обратив внимания, скрылся
из виду.
   - Ну и болван же! - прорычал огромный чирек. - Попробую  его  догнать:  а
вдруг там дело плохо!
   - Не нужно, - слабым голосом  посоветовал  Леллдорин.  -  Будь  там  хоть
армия, никто не осмелится напасть на него.
   - А я думал, ты его не любишь, - слегка удивленно пробормотал Бэйрек.
   - Не люблю, - согласился Леллдорин, - но одно его  имя  вызывает  ужас  в
Арендии. Даже в Астурии слышали о  сэре  Мендореллене.  Ни  один  нормальный
человек не станет на его пути.
   Отъехав назад, под защиту  деревьев,  они  стали  дожидаться  возвращения
рыцаря. Наконец послышался стук копыт. Лицо Мендореллена пылало от гнева.
   - Именно этого я и опасался, - объявил он. - Война бушует на пути нашем -
бессмысленная и глупая, потому что оба ее участника - родственники и  лучшие
из друзей.
   - Нельзя ли объехать сражение стороной? - осведомился Силк.
   -  Никак,  принц  Келдар,  -  покачал  головой  Мендореллен.   -   Вражда
распространилась, как лесной пожар, и  захватила  всю  округу,  так  что  не
пройди мы и трех лиг, обязательно наткнемся на засаду. Придется мне, по всей
видимости, заплатить выкуп за проезд.
   - Думаете, они возьмут деньги за то, чтобы пропустить нас? - с  сомнением
спросил Дерник.
   - В Арендии подобные сделки совершаются другим способом, добрый человек.
   Могу ли я просить тебя изготовить шесть - восемь крепких  шестов,  длиной
футов этак в двадцать и шириной с мое запястье?
   - Конечно! - согласился Дерник, беря топор.
   - Что это ты задумал? - проворчал Бэйрек.
   - Вызову на битву, - спокойно объявил Мендореллен, - одного или всех.  Ни
один истинный рыцарь не сможет отказаться, не будучи  тут  же  ославлен  как
трус.
   Не будешь ли ты так любезен стать моим секундантом и передать вызов, лорд
Бэйрек?
   - А если ты проиграешь? - предположил Силк.
   - Проиграю?! - потрясение возопил Мендореллен. Проиграю? Я?!!
   - Извини, забудем об этом, - поспешно заявил Силк.
   К тому времени  как  возвратился  Дерник,  неся  шесты,  Мендореллен  уже
закончил затягивать многочисленные ремни на латах. Подняв один из шестов, он
вскочил  в  седло  и  рысью  помчался  в  направлении  дыма,  сопровождаемый
Бэйреком.
   - Неужели это необходимо, отец? - спросила тетя Пол.
   - Нужно прорваться, Полгара, - ответил Волк. - Не  волнуйся,  Мендореллен
знает, что делает.
   Проехав пару миль, они добрались до вершины холма, с которого можно  было
наблюдать происходящее. Два мрачных унылых замка стояли друг против друга по
обеим сторонам широкой лощины; несколько деревушек виднелись там  и  сям  по
обочинам дороги. Горела ближайшая из деревень: огромный" столб густого  дыма
поднимался к свинцово-серому небу, а вооруженные серпами и вилами  крестьяне
с бессмысленной яростью нападали друг на друга. Драка шла прямо  на  дороге.
На некотором расстоянии приготовились к атаке копьеносцы,  осыпаемые  дождем
стрел.
   Группа рыцарей в латах с яркими треугольными флажками на копьях наблюдала
за сражением с двух противоположных холмов. Огромные осадные  машины  метали
тяжелые булыжники, которые валились сверху на сражающихся, убивая, насколько
заметил Гарион, всех подряд, как врагов, так и друзей.
   Земля была усеяна телами погибших и умирающих.
   - Глупцы, - с тяжелым вздохом пробормотал Волк.
   - Никто из  тех,  кого  я  встречал,  не  обвинял  арендов  в  чрезмерной
сообразительности, - возразил Силк.
   Приставив рог к губам, Мендореллен выдул несколько душераздирающих нот.
   Сражение мгновенно прекратилось: и крепостные, и  солдаты  уставились  на
него. Он снова затрубил, явно бросая вызов  на  бой.  Когда  обе  враждующие
группы рыцарей  спустились  с  холма  узнать,  что  происходит,  Мендореллен
обернулся к Бэйреку.
   - Если нетрудно, господин мой, - вежливо пробормотал он, - как только они
подъедут, передай, что я вызываю всех.
   - Твое дело, - бросил Бэйрек, пожав плечами.
   Оглядев приближающихся рыцарей, он проревел громовым голосом:
   - Сэр Мендореллен, барон Во Мендор, желает развлечься и будет  рад,  если
каждая из сражающихся партий выберет бойца помериться с ним силами. Если  же
вы такие трусливые собаки, что не имеете мужества встретиться с ним один  на
один, прекратите этот гнусный скандал и дайте нам проехать.
   -  Великолепно  сказано,  господин  мой  Бэйрек,  -  восхищение   заметил
Мендореллен.
   - Я всегда гордился своим красноречием, - скромно ответил тот.
   Обе группы с опаской подъехали ближе.
   - Позор, господа, - пристыдил их Мендореллен. - Подобная война не  делает
вам чести. Сэр Дирижен, в чем причина столь внезапной вражды?
   - Нанесенное оскорбление, сэр Мендореллен,  -  ответил  один  из  дворян,
высокий широкоплечий  человек  с  золотым  кружком  над  забралом  шлема  из
отполированной стали, - оскорбление  столь  гнусное,  что  его  нельзя  было
оставить безнаказанным.
   - Это меня оскорбили, - горячо возразил другой  рыцарь  -  Не  можете  ли
объяснить подробнее, сэр Олторейн? - осведомился Мендореллен.
   Враги неловко отвели глаза, но не произнесли ни слова.
   - Вы бьетесь насмерть из-за причины, которая столь  ничтожна,  что  ее  и
припомнить затруднительно? - недоверчиво спросил Мендореллен. -  Господа,  я
считал вас серьезными людьми, но теперь понял, как ошибался.
   -  Неужели  благородным  людям  в  Арендии  больше  нечего  делать?  -  с
величайшим презрением спросил Бэйрек.
   - О  сэре  Мендореллене,  бастарде,  слышали  все!  -  ощерился  плотного
сложения рыцарь в черных, покрытых эмалью латах, - но откуда взялся вот этот
краснобородый дикарь, осмеливающийся злословить по адресу тех, кто выше его?
   - И ты проглотишь подобное? - спросил Бэйрек Мендореллена - Это более или
менее правда, - признал тот, бросив на собеседника страдальческий взгляд,  -
поскольку в обстоятельствах моего рождения не все ясно, и время  от  времени
возникают вопросы  относительно  законности  происхождения  и  титула.  Этот
рыцарь,  сэр  Холдорен,  мой  троюродный  брат,  а   в   Арендии   считается
непорядочным пролить кровь  родственника,  вот  он  и  зарабатывает  дешевую
славу, безнаказанно издеваясь надо мной.
   - Дурацкий обычай, - проворчал Бэйрек. -  У  нас  в  Чиреке  родственники
убивают друг друга даже с большей охотой, чем чужих людей.
   - Увы, - вздохнул Мендореллен, - здесь не Чирек.
   - Тебя очень огорчит, если я разделаюсь с ним? - вежливо спросил Бэйрек.
   - Нисколько.
   Бэйрек приблизился к коренастому рыцарю.
   - Я Бэйрек, граф Трелхеймский, - громко объявил он, - родственник  короля
чиреков Энхега, и вижу, что у некоторых рожденных дворян Арендии  вежливости
еще меньше, чем мозгов.
   - Арендийские дворяне не признают самозваных титулов  в  свиных  закутах,
именуемых Северными королевствами, - холодно объявил сэр Холдорен.
   - Нахожу твои слова  оскорбительными,  приятель,  -  зловеще  предупредил
Бэйрек.
   - А я нахожу твою звериную морду и лохматую бороду довольно забавными,  -
отозвался тот.
   Бэйрек даже не потрудился вынуть меч. Громадная ручища описала в  воздухе
широкий полукруг; кулак величиной с  голову  ребенка  с  ошеломляющей  силой
врезался в шлем рыцаря. Глаза сэра Холдорена закатились, он покачнулся  и  с
громким стуком свалился на землю.
   - Кому-нибудь  еще  хочется  сделать  замечание  насчет  моей  бороды?  -
проревел Бэйрек.
   - Спокойно, господин мой, - посоветовал Мендореллен, удовлетворенно глядя
на  лежащее  в  высокой   траве   скорченное   тело   потерявшего   сознание
родственника.
   - Неужели мы с  покорностью  примем  это  нападение  на  нашего  храброго
товарища? - хрипло, с сильным акцентом спросил один  из  сторонников  барона
Дирижена. - Убьем их И взялся за рукоятку меча - В  ту  секунду,  когда  меч
твой покинет ножны, считай себя мертвецом, -  холодно  заметил  Мендореллен.
Рука рыцаря замерла.
   - Стыдитесь, господа, - продолжал мимбрат осуждающе. - Неужели вы  забыли
правила рыцарского кодекса; пока вызов не принят, безопасность мне  и  моему
товарищу обеспечена. Выбирайте, кто будет драться, или сойдите с  дорога.  Я
устал от всего этого, и поведение ваше разозлит кого угодно.
   Обе группы отступили на некоторое расстояние, посовещались,  и  несколько
оруженосцев подъехали поближе, чтобы поднять сэра Холдорена.
   - Тот, кто хотел обнажить меч, - мерг, - тихо заметил Гарион.
   - Верно, - согласился Хеттар, сверкая черными глазами.
   - Они возвращаются, - предупредил Дерник.
   - Я вызываю тебя на поединок, - объявил, приблизившись, барон Дирижен.
   - Не сомневаюсь, репутация твоя заслуженно высока, но и  я  не  раз  брал
призы на турнирах. Буду счастлив скрестить с тобой копье.
   - И я рад испытать судьбу в поединке с тобой, сэр  рыцарь,  -  воскликнул
барон Олторейн. - Меня тоже crpaшатся в некоторых областях Арендии.
   - Прекрасно! - согласился Мендореллен. - Найдем ровное место и начнем.
   День клонится к закату, а меня и моих друзей ждет еще много дел.
   Все спустились с холма на поле; обе группы  рыцарей  пустили  лошадей  по
кругу, быстро вытоптав высокую пожелтевшую траву. Дирижен отъехал на дальний
конец и  остановился  в  ожидании,  опустив  копье  так,  что  оно  касалось
стремени.
   - Зная о присущей тебе храбрости, господин мой, - воскликнул Мендореллен,
поднимая одну из жердей, вырубленных  Дерником,  -  постараюсь  не  наносить
жестоких ран. Ты ютов отразить мое нападение?
   - Готов, - ответил барон, опустив  забрало.  Мендореллен  последовал  его
примеру, взял копье наперевес и пришпорил коня.
   - Возможно, в данных обстоятельствах это неуместно, - пробормотал Силк, -
но я бы не прочь увидеть хоть раз, как с нашего высокомерного  друга  собьют
спесь.
   - Не надейся, - строго взглянул на него господин Волк.
   - Неужели настолько хорош? - тоскливо протянул Силк.
   - Смотри! - приказал Волк.
   Оба рыцаря, бряцая латами, встретились в центре поля; послышался  громкий
треск, и оба копья переломились, усеяв обломками поникшую траву.  Промчались
мимо друг друга, развернулись и поскакали  назад,  каждый  к  своему  месту.
Гарион заметил, что Дирижен слегка покачнулся в седле.
   Рыцари снова бросились друг на друга: обломки  копий  опять  полетели  на
землю.
   - Нужно было вырубить побольше жердей, - задумчиво заметил Дерник.
   Но барон Дирижен явно слабел, и при  третьей  атаке  копье,  направленное
неверной рукой, отскочило от шлема Мендореллена.  Удар  последнего,  однако,
оказался вернее и выбил барона из седла; тот мешком свалился на землю.
   Мендореллен осадил коня и  поглядел  на  поверженного  противника  сверху
вниз.
   - В силах ли ты продолжить поединок, лорд Дирижен? - вежливо  осведомился
он. Тот с усилием встал.
   - Я не сдаюсь, - простонал он, обнажив меч.
   - Превосходно, -  ответствовал  Мендореллен.  -  А  то  боялся,  что  уже
покалечил тебя.
   Соскользнув вниз, он в свою очередь выхватил  меч  и  нацелился  прямо  в
голову Дирижена.
   Тот едва успел  поднять  щит,  как  Мендореллен  вновь  взмахнул  широким
лезвием. Дирижену удалось только поднять руку, но слабые удары не  причинили
вреда. И тут  меч  Мендореллена  с  силой  опустился  на  шлем  барона.  Тот
закачался и осел на сухую траву.
   - Господин мой, - с тревогой спросил Мендореллен, нагибаясь и приподнимая
изуродованное  забрало  поверженного  противника,  -   вам   плохо?   Можете
продолжать?
   Дирижен не  ответил.  Из  носа  хлынула  кровь,  глаза  закатились,  лицо
посинело. Правая сторона тела судорожно подергивалась.
   - Поскольку этот храбрый рыцарь не в силах  вымолвить  слова,  -  объявил
Мендореллен, - считаю его побежденным.
   И  огляделся,  по-прежнему  сжимая  рукоятку  меча  -  Кто-нибудь   хочет
опровергнуть мои слова? Последовало долгое молчание.
   - Не потрудятся ли друзья рыцаря унести его с поля? Раны его не опасны.
   Несколько месяцев в постели - и он вновь будет на ногах.
   И  Мендореллен  обернулся  к  барону  Олторейну,  лицо  которого  заметно
побледнело.
   - Ну, господин мой, - жизнерадостно начал он, - не приступить  ли  нам  к
делу? Мои друзья горят желанием продолжать путешествие, как,  впрочем,  и  я
сам.
   Сэр Олторейн оказался на земле при первом же столкновении, да к  тому  же
сломал ногу.
   - Не повезло, господин  мой,  -  заметил  Мендореллен,  подходя  ближе  и
поднимая меч. - Вы сдаетесь?
   - Я не могу встать, - прохрипел Олторейн сквозь стиснутые зубы, - другого
выбора нет. Сдаюсь.
   - И мы можем беспрепятственно проехать?
   - Дорога открыта, - корчась от боли, ответил барон.
   - Погодите! - раздался каркающий голос.  Сквозь  толпу  рыцарей  на  поле
выехал закованный в латы мерг и остановился перед Мендорелленом.
   - Я так и думала, что он решит вмешаться, - тихо  заметила  тетя  Пол  и,
спешившись, выступила на избитый копытами круг.
   - Отойди в сторону, Мендореллен, - велела она.
   - Ни за что, госпожа моя, - запротестовал рыцарь.
   -  С  дороги,  Мендореллен!  -  рявкнул  Волк.   Мендореллен,   испуганно
оглянувшись, повиновался.
   - Ну, гролим? - прищурилась тетя Пол, откидывая капюшон.
   Глаза всадника широко раскрылись при виде белого локона на лбу; он  почти
с отчаянием поднял руку, быстро бормоча что-то себе под нос.
   И снова Гарион ощутил странный толчок одновременно с гулким ревом в  ушах
На секунду зеленоватое свечение, казалось,  окутало  фигуру  тети  Пол.  Она
равнодушно взмахнула рукой; сияние исчезло.
   - Ты, должно быть, давно не практиковался, - заметана  она  -  Не  хочешь
попытаться еще раз?
   Гролим поднял обе руки, но ничего не успел. Сзади тихим  неслышным  шагом
подъехал Дерник. Взмах топора. Удар пришелся прямо  поверху  шлема  врага  -
Дерник! - закричала тетя Пол. - Беги! Но кузнец, угрюмо  насупившись,  снова
размахнулся. Потерявший сознание гролим вывалился из седла.
   - Глупец! - в ярости воскликнула тетя Пол. - Что ты вытворяешь?
   - Он хотел напасть на  вас,  мистрис  Пол,  -  объяснил  Дерник,  сверкая
глазами.
   - Слезай с лошади. Дерник спешился.
   - Неужели не понимаешь, как это опасно? - возмутилась она -  Этот  гролим
мог тебя убить!
   - Я буду защищать вас, пока смогу, мистрис Пол, - упрямо ответил  кузнец,
- и хотя я не воин и не чародей, но никому не позволю причинить вам зло.
   Глаза тети Пол изумленно раскрылись, потом вновь сузились; что-то  в  них
смягчилось. Гарион, знавший ее с детства,  успел  распознать  быструю  смену
чувств. И внезапно, без предупреждения,  тетя  Пол  обняла  встрепенувшегося
Дерника - Ты, неуклюжий, милый дурачок. Никогда  не  делай  этого,  никогда,
слышишь?
   У меня сердце едва не остановилось!
   Гарион, почувствовав странный комок  в  горле,  отвернулся,  краем  глаза
успев заметить ехидную ухмылку на лице  господина  Волка  В  строю  рыцарей,
выстроившихся на краю поля, произошло непонятное  замешательство.  Некоторые
оглядывались  с  видом  людей,  внезапно  пробудившихся  от  ужасного   сна.
Остальные были  погружены  в  глубокую  задумчивость  Сэр  Олторейн  пытался
подняться.
   - Не стоит, господин мой, - уговаривал  Мендореллен,  осторожно  прижимая
его к земле, - иначе причинишь себе ненужную боль.
   -  Что  мы  наделали?  -  со  стыдом  простонал  барон.  Господин   Волк,
спешившись, встал на колени перед раненым.
   - Это не твоя вина, а дело рук мерга, -  объяснил  он  барону.  -  Гролим
вселил в ваши сердца вражду и столкнул вас друг с другом.
   - Чародейство? - охнул Олторейн, побледнев.
   - Это вовсе не мерг, а жрец гролимов, - кивнул Волк.
   - И теперь заклятье снято?
   Волк снова кивнул, глядя на валяющегося без сознания гролима.
   - Заковать мерга в кандалы, - приказал барон собравшимся рыцарям.
   И оглянулся на Волка.
   - Мы прекрасно умеем расправляться с чародеями, - мрачно  заметил  он.  -
Вот великолепный  случай  отпраздновать  окончание  постыдной  распри.  Этот
гролим в последний раз испытывал свои чары на ком бы то ни было.
   - Превосходно! - угрюмо ухмыльнулся Волк.
   - Сэр Мендореллен!  -  воскликнул  барон  Олторейн,  морщась  от  боли  в
сломанной ноге. - Чем мы можем отплатить тебе и твоим спутникам за  то,  что
вернули нам разум?
   - Нам довольно и того, что между вами вновь  воцарился  мир!  -  довольно
напыщенно объявил Мендореллен. - Поскольку всему свету известно, что я самый
миролюбивый в королевстве человек.
   Но тут взгляд рыцаря упал на лежащего  без  сил  Леллдорина,  и  какая-то
новая мысль, казалось, осенила его.
   - Однако я должен просить у  тебя  одолжения.  Один  из  наших  друзей  -
храбрый астуриец, юноша благородного происхождения, страдает от тяжких  ран.
Не согласился бы ты взять его на свое попечение?
   - Его присутствие делает мне честь, сэр Мендореллен, - немедленно заверил
Олторейн. - Поверьте, женщины моего дома окружат его самой нежной заботой.
   Барон коротко сказал что-то одному из своих вассалов; тот вскочил на  кош
и помчался к одному из замков.
   - Вы не можете оставить меня здесь, - слабо  запротестовал  Леллдорин.  -
Через день-два я уже смогу сидеть в седле.
   Но тут приступ раздирающего грудь кашля скрутил его.
   - Вряд ли, - холодно возразил Мендореллен. - Слишком свежи твои  раны,  и
силы твои еще долго не возвратятся.
   - Не останусь с мимбратами,  -  упирался  Леллдорин.  -  Лучше  уж  ехать
вперед, и будь что будет.
   - Юный Леллдорин, -  начал  Мендореллен  отрывисто,  даже  резко.  -  Мне
известна нелюбовь твоя к народу Мимбра. Но такие раны, однако, вскоре начнут
гноиться,  а  бушующая  в  крови  лихорадка  и  горячка,  сжигающая   плоть,
окончательно ослабят тело, и заботы о тебе тяжким  бременем  лягут  на  наши
плечи. Времени ухаживать за тобой у нас нет, и так уже мы сильно задержались
Гарион громко охнул, не в силах сдержать негодования, услышав столь жестокие
речи, и  почти  с  ненавистью  уставился  на  Мендореллена  Лицо  Леллдорина
мгновенно побелело.
   - Благодарю за то, что открыли мне истину, сэр Мендореллен, - сухо заявил
он. - Я должен был сам об этом подумать. Если вы поможете мне сесть в седло,
я немедленно поеду.
   - Даже и не мечтай об этом! - коротко велела тетя Пол.
   Вассал  барона  Олторейна  возвратился  вместе  со  слугами  и  белокурой
девушкой лет семнадцати в розовом платье из жесткой парчи и бархатном плаще.
   - Моя младшая сестра,  леди  Ариана,  -  представил  Олторейн.  -  Бойкая
девушка и,  несмотря  на  столь  юные  лета,  обучена  искусству  ходить  за
больными.
   - Постараюсь недолго обременять ее, господин мой, - объявил Леллдорин.  -
Через неделю возвращусь в Астурию.
   Леди Ариана привычным жестом потрогала его лоб.
   - О нет,  добрый  юноша,  -  запротестовала  она,  -  думаю,  визит  твой
продлится несколько дольше.
   - Неделя, и не больше, - упрямо повторил Леллдорин.
   - Как угодно, - пожала плечами девушка. - Думаю, брат мой сможет дать для
сопровождения нескольких слуг, дабы те смогли достойно похоронить тебя, что,
несомненно,  произойдет,  если  не  ошибаюсь,  после  того,   как   проедешь
расстояние в десять лиг.
   Леллдорин ошеломленно заморгал. Тетя Пол отвела в сторону леди  Ариану  и
долго шептала ей наставления, передав маленький пакетик с травами. Леллдорин
жестом подозвал Гариона, тот немедленно подбежал поближе и встал  на  колени
перед носилками.
   - Итак, все кончено, - пробормотал юноша. - Я так хотел ехать с вами.
   - Ты скоро выздоровеешь, - заверил Гарион, зная, что говорит не правду, -
и, наверное, попозже сможешь догнать нас.
   - Нет, - покачал головой Леллдор