ясь объяснить ему суть своего предприятия.
   - Мое дорогое дитя, - сказал наконец генерал, - я толнедриец и солдат. Ни
одно из этих обстоятельств не способствует интересу к мистике. Моя  основная
забота в настоящий момент - как накормить такое множество людей.  Ваши  пути
снабжения растянуты, пересекают горы и далее протянулись через всю  Арендию.
Это очень длинный путь, Се'Недра.
   -  Король  Фулрах  позаботился  об  этом,   дядюшка,   -   ответила   она
самодовольно.
   - За все время нашего продвижения его сендары поставляли продовольствие и
снаряжение по Великому Северному  пути  в  Стронгхолд,  а  затем  на  баржах
перевозили их  вверх  по  реке  в  лагерь.  Там  скопились  уже  целые  горы
снаряжения, поджидающего нас.
   Генерал Вэрана одобрительно кивнул.
   - Похоже, эти сендары прекрасные  квартирмейстеры,  -  заметил  он.  -  А
оружие они поставляют?
   - Кажется, об этом что-то говорили, - ответила Се'Недра. - Стрелы,  копья
для рыцарей и тому подобное. На мой взгляд, они знали что  делали,  а  я  не
задавала слишком много вопросов.
   - Глупо с твоей стороны, Се'Недра,  -  откровенно  высказался  Вэрана.  -
Когда командуешь армией, нужно знать все детали.
   - Я не командую армией, дядюшка, - подчеркнула она. - Я возглавляю ее.
   Командует ею король Родар.
   - А что ты будешь делать, если с ним что-то случится?
   Се'Недра почувствовала холодок страха.
   - Ведь ты идешь воевать, Се'Недра, а людей на войне убивают и калечат.
   Будет лучше, моя маленькая принцесса, если ты начнешь интересоваться тем,
что творится  вокруг.  Если  у  тебя  в  голове  сплошные  грезы,  когда  ты
собираешься воевать, то шансы на успех от этого не увеличиваются. -  Генерал
взглянул на нее в упор. - Не кусай ногти, Се'Недра, - добавил он. -  Это  не
украшает.
   Лагерь у реки оказался огромным, а в самом центре его  находился  главный
склад - целый городок палаток и аккуратно сложенного  снаряжения.  К  берегу
реки была причалена длинная вереница плоскодонных барж, терпеливо  ожидавших
разгрузки.
   - Твои люди  весьма  потрудились,  -  заметил  король  Родар  коренастому
сендарийскому  монарху,  когда   они   ехали   по   узкому   проходу   между
вздымавшимися,  как  горы,  кипами  укрытого  парусиной   продовольствия   и
нагромождений крепко сколоченных ящиков снаряжения.  -  Как  ты  узнал,  что
нужно привезти?
   - Я все брал на заметку, когда мы шли через  Арендию,  -  ответил  король
Фулрах. - Было не так  уж  трудно  выяснить,  что  нам  понадобится:  обувь,
стрелы, мечи и тому подобное. Но в настоящее время мы доставляем в  основном
продовольствие. Олгарские стада обеспечат нас свежим мясом,  но  люди  будут
болеть, если их кормить одним мясом.
   - Здесь  теперь  достаточно  продовольствия,  чтобы  прокормить  армию  в
течение года, - заметил король Чирека Энхег.
   Фулрах покачал головой.
   - На сорок пять дней, - скрупулезно поправил он. - Я  хочу,  чтобы  здесь
находилось продуктов на тридцать дней, и еще на две недели - в  тех  фортах,
которые драснийцы возводят на вершине утеса.  Это  наш  резерв.  Пока  баржи
ежедневно пополняют  запасы,  у  нас  под  руками  всегда  будет  достаточно
продовольствия. Как только цели определены, все  остальное  -  дело  простой
математики.
   - Но как ты узнаешь, сколько может человек съесть за один день? - спросил
Родар, глядя на горы  продовольствия.  Ведь  иногда  я  съедаю  больше,  чем
обычно.
   Фулрах пожал плечами:
   - Выводятся средние показатели. Некоторые едят больше, другие  -  меньше,
но в конечном счете получается нужный результат.
   - Фулрах, иногда ты настолько практичен,  что  мне  просто  невмоготу,  -
сказал Энхег.
   - Кто-то же должен быть практичным.
   - Неужели вы, сендары, всегда столь рассудительны и никогда не рискуете?
   Неужели вы никогда не делаете ничего, что бы не обдумали заранее?
   - Нет, если можем избежать этого, - мягко ответил король Сендарии.
   Вблизи склада были возведены несколько больших шатров для  военачальников
и их штабов. Где-то в середине дня, выкупавшись и сменив  одежду,  принцесса
Се'Недра отправилась в шатер для совещаний узнать, как обстоят дела.
   - Они стоят на якоре приблизительно в миле вниз  по  реке,  -  докладывал
Бэйрек своему двоюродному брату. - Они здесь около четырех дней.  Грелдик  в
некотором роде ими командует.
   - Грелдик? - Энхег, казалось, был поражен. - Но у него  же  нет  никакого
воинского чина.
   - Зато он знает реку, - пожал плечами Бэйрек. - В течение многих  лет  он
плавал везде, где была вода и возможность получить какую нибудь прибыль.  Он
сообщает мне, что с тех пор, как стали  на  якорь,  моряки  довольно  крепко
выпивают. Они знают, что предстоит.
   - Тогда нам лучше их не разочаровывать,  -  усмехнулся  Энхег.  -  Родар,
сколько еще пройдет времени, пока твои техники начнут поднимать мои  корабли
на утесы?
   - С неделю или около того, - ответил король  Родар,  отрываясь  от  своей
послеобеденной закуски.
   - Этого вполне достаточно, - сделал вывод король Энхег и снова повернулся
к Бэйреку:
   - Сообщи Грелдику, что мы начнем перетаскивать суда завтра утром: морякам
хватит времени, чтобы протрезветь.
   Се'Недра поняла значение слов "перетаскивать суда", только когда  прибыла
к реке на следующее утро и увидела, как покрытые  потом  чиреки  вытаскивают
свои корабли из воды и перетаскивают их вручную, подкладывая под них бревна.
Она пришла в ужас  от  тех  усилий,  которые  требовались  для  того,  чтобы
передвинуть судно хотя бы на несколько дюймов.
   В этом она оказалась не одинока. Кузнец Дерник бросил потрясенный  взгляд
на все это и тут же пошел искать короля Энхега.
   - Извините меня, ваша честь, - почтительно сказал он, - но разве лодки от
этого не страдают, как, впрочем, и люди?
   - Суда, - поправил его Энхег. - Они называются судами. Лодки - это  нечто
другое.
   - Как бы вы их ни называли - разве  от  того,  что  их  волокут  по  этим
бревнам, швы у них не разойдутся?
   - Они все равно дают небольшую течь, - пожав плечами,  ответил  Энхег.  -
Вдобавок это всегда делалось именно так.
   Дерник быстро убедился в тщете разговоров  с  королем  Чирека.  Тогда  он
направился к Бэйреку, который хмуро смотрел на огромное  судно,  которое  на
веслах шло вверх по реке ему навстречу.
   - На плаву  оно  выглядит  очень  внушительно,  -  говорил  этот  крупный
рыжебородый человек своему другу, капитану Грелдику, - но, думаю, оно станет
еще  более  внушительным,  когда  нам  придется  вытащить  его  из  воды   и
передвигать по суше.
   - Ты один из тех, кто хотел, чтобы применялись крупнейшие военные суда, -
широко ухмыляясь, напомнил ему Грелдик. - Придется  тебе  закупить  довольно
много эля, чтобы команда достаточно напилась, прежде чем тащить его.  Я  уже
не говорю о том,  что  капитан,  по  обычаю,  участвует  в  этом  наравне  с
остальными.
   - Глупый обычай, - кисло проворчал Бэйрек.
   - Я бы сказал, что тебе предстоит плохая  неделя,  Бэйрек.  -  И  ухмылка
Грелдика стала еще шире.
   Дерник отвел в сторону двух моряков и начал с  ними  серьезный  разговор,
рисуя палкой на речном песке какие-то схемы.  Чем  больше  он  говорил,  тем
больший интерес они проявляли.
   После этого разговора на следующий  день  появилась  пара  низко  сидящих
повозок, имевших с обеих сторон по дюжине колес. Под презрительные  насмешки
остальных чиреков два судна были аккуратно водружены на повозки и  крепко  к
ним привязаны. Насмешки  прекратились,  когда  команды  обоих  судов  начали
катить повозки через равнину. Хеттар,  которому  случилось  проезжать  мимо,
несколько минут с озадаченным видом наблюдал за ними.
   - Почему вы толкаете их руками, -  спросил  он,  -  когда  имеется  самый
большой в мире табун лошадей?
   Глаза Бэйрека широко раскрылись, а потом  на  его  лице  появилась  почти
благоговейная улыбка.
   Насмешки сыпались градом, когда суда Бэйрека и  Грелдика  устанавливались
на платформы с колесами, но довольно  скоро  сменились  сердитым  ворчанием,
поскольку повозки, которые тянули вереницы  олгарских  лошадей,  без  всяких
усилий катились к утесу,  мимо  людей,  напрягавших  все  свои  силы,  чтобы
продвинуть свои суда хотя бы на несколько дюймов. Для пущего эффекта  Бэйрек
и Грелдик приказали своим людям праздно развалиться на палубе судов и лениво
попивать эль, играя при этом в кости.
   Когда большой корабль катился мимо Энхега, тот весьма сурово посмотрел на
своего дерзко ухмылявшегося кузена, и лицо короля отразило  крайнюю  степень
негодования.
   - Это заходит слишком далеко! - взорвался он, срывая корону и  бросая  ее
на землю.
   Король Родар ответил, изо всех сил сохраняя на лице строгое выражение:
   - Я бы первым признал, что этот способ не столь хорош,  как  передвижение
судов волоком, Энхег. Уверен, что имеются глубокие философские  причины  для
всего этого напряжения, воплей и брани, но ведь так на самом  деле  быстрее,
не будешь же ты отрицать этого? И нам придется  передвигать  корабли  именно
так.
   - Но это же противоестественно, - прорычал Энхег, продолжая  смотреть  на
два судна, которые были уже теперь в нескольких сотнях ярдов от них.
   Родар пожал плечами:
   - Все кажется противоестественным, когда пробуешь в первый раз.
   - Я подумаю об этом, - мрачно сказал Энхег.
   - Но я не стал бы думать слишком долго, -  посоветовал  ему  Родар.  -  С
каждой милей твоя популярность как монарха  будет  падать,  а  Бэйрек  такой
человек, который на всем пути к утесу будет демонстрировать  твоим  матросам
свое хитроумное изобретение.
   - Неужели он действительно будет это делать?
   - Думаю, ты можешь на это рассчитывать. Король Энхег горестно вздохнул.
   - Пойди приведи этого слишком умного сендарийского кузнеца,  -  с  кислой
миной приказал он одному из своих людей.
   Позже  в  этот   же   день   военачальники   собрались   для   обсуждения
стратегических вопросов.
   - Сейчас главная проблема заключается в том, чтобы скрыть  от  противника
нашу  численность,  -  сказал  король  Родар.  -  Вместо  того  чтобы   всем
одновременно двигаться к утесу, а затем мельтешить у подножия,  может  быть,
было бы лучше передвигать войска небольшими отрядами и посылать их  по  мере
прибытия прямо в верхние форты.
   - А не  приведет  такая  постепенная  переброска  войск  к  нежелательной
задержке? - спросил король Кородаллин.
   - Отнюдь, - ответил Родар. - Мы сначала выдвинем твоих рыцарей и людей из
клана Чо-Хэга, чтобы они начали жечь города и урожай. Тогда таллам будет  не
до подсчетов численности наших войск.
   - А не развести ли нам  ложные  лагерные  огни  и  тому  подобное,  чтобы
казалось, что у нас больше людей? - предложил Леллдорин.
   - Вся идея в том, чтобы наша армия казалась не больше, а меньше, -  мягко
объяснил Бренд своим низким голосом. - Мы не хотим раньше времени  тревожить
Тор Эргаса или Зарата, чтобы не заставлять их  вводить  в  дело  свои  силы.
Кампания будет легкой,  если  нам  придется  иметь  дело  с  королем  таллов
Гетелем. Но, если  вмешаются  мерги  или  маллорийцы,  мы  будем  втянуты  в
серьезную войну.
   - А это именно то, чего мы определенно хотим избежать, -  добавил  король
Родар.
   - О, - немного смутившись, сказал Леллдорин, - я не подумал об этом. -  И
на его щеках стал медленно проступать румянец.
   - Леллдорин, - сказала Се'Недра в надежде помочь ему преодолеть смущение.
   - Мне хотелось бы поехать и осмотреть войска. Не могли бы вы сопровождать
меня?
   - Конечно, ваше величество, - ответил молодой астуриец, быстро вставая.
   - Неплохая мысль, - согласился и король Родар.  -  Вдохнови  их  немного,
Се'Недра. Войска прошли немалый путь, и их настроение,  возможно,  несколько
ухудшилось.
   Двоюродный брат Леллдорина Торазин, одетый в свой обычный черный дублет и
черные чулки, тоже поднялся.
   - И я поеду с вами, если можно. - Он довольно дерзко посмотрел на  короля
Кородаллина.  -  Астурийцы  прекрасные  заговорщики,  но   довольно   плохие
стратеги, так что я вряд ли буду полезен.
   Король Арендии улыбнулся замечанию молодого человека.
   - Ты отважен,  молодой  Торазин,  но  думаю,  ты  не  такой  уж  яростный
противник арендийской короны, как представляешься.
   Торазин, все еще усмехаясь, преувеличенно низко поклонился и,  когда  они
вышли из палатки, повернулся к Леллдорину.
   - Я почти мог бы полюбить этого человека, если бы  не  его  обращение  на
"ты", - заявил он.
   - Это  не  такой  уж  недостаток,  если  к  нему  привыкнуть,  -  ответил
Леллдорин.
   Торазин рассмеялся.
   - Если бы я имел такого же хорошенького друга, как леди Ариана, он мог бы
мне "тыкать" как ему заблагорассудится, - сказал он и  лукаво  посмотрел  на
Се'Недру. -  Какие  войска  вы  хотели  бы  осмотреть,  ваше  величество?  -
добродушно поддразнил он.
   - Давайте посетим астурийских крестьян, - решила Се'Недра.  -  Не  думаю,
что смогла бы взять вас обоих в лагерь мимбратов, если только у вас не будут
отобраны мечи, а на ваши рты не наложены повязки.
   - Вы нам не доверяете? - спросил Леллдорин.
   - Я знаю вас, - ответила она, слегка кивнув. - А где стоят астурийцы?
   - Там, - ответил Торазин, - указывая в сторону полевого склада.
   От кухонь сендаров ветер доносил запахи приготовляемой пищи, и эти запахи
что-то  напоминали  принцессе.  Вместо  того  чтобы  бродить  наугад   среди
астурийских палаток, она занялась  целенаправленными  поисками  определенных
людей.
   Она нашла Леммера и Деттона, двух крепостных, которые присоединились к ее
армии на окраинах  Во  Вейкуна,  когда  они  заканчивали  обед,  сидя  перед
залатанной палаткой. Оба они выглядели пополневшими со времени той встречи в
лесу и сейчас уже не  были  в  лохмотьях.  Завидя  приближающуюся  королеву,
Леммер и Деттон неуклюже вскочили на ноги.
   - Ну что ж,  друзья  мои,  -  сказала  она,  пытаясь  развеять  возникшую
неловкость, - как вы находите армейскую жизнь?
   - Нам не на что жаловаться, ваша милость, - почтительно ответил Деттон.
   - Разве что на долгий путь, - добавил Леммер. - Я и не представлял  себе,
что мир настолько велик.
   - Нам выдали башмаки, - сказал Деттон, вытягивая ногу,  чтобы  она  могла
увидеть его обувку. - Вначале они немного жали, но  теперь  уже  все  мозоли
зажили.
   - А достаточно ли вы получаете еды? - спросила Се'Недра.
   - Очень много, - ответил Леммер. - Сендары даже готовят ее  для  нас.  Вы
знаете,  миледи,  в  королевстве  сендаров  нет  крепостных.  Разве  это  не
удивительно? Здесь есть над чем подумать.
   - Действительно, - согласился Деттон. - Они все обрабатывают землю,  и  у
каждого есть  много  пиши,  и  одежды,  и  крыша  над  головой,  и  во  всем
королевстве нет ни единого крепостного.
   - Я вижу, что вам выдали также снаряжение, - сказала принцесса,  заметив,
что на них надеты конические кожаные шлемы и прочные кожаные латы.
   Леммер кивнул и снял свой шлем.
   - В нем имеются стальные пластины, чтобы из человека  не  вышибли  мозги.
Как только мы сюда добрались, всех нас построили и каждый получил шлем и эти
жесткие кожаные нагрудники.
   - И каждый получил также дротик и кинжал, - добавил Деттон.
   - А вам показали, как пользоваться ими? - спросила Се'Недра.
   - Еще нет, ваша милость, - ответил Деттон. - Нас в  основном  учили,  как
стрелять из лука.
   Се'Недра повернулась к двум сопровождавшим ее мужчинам.
   - Не могли бы  вы  приказать  кому-нибудь  заняться  этим?  Я  хочу  быть
уверена, что каждый будет по крайней мере знать, как защитить себя.
   - Мы проследим за этим, ваше величество, - ответил Леллдорин.
   Невдалеке перед другой палаткой сидел, скрестив ноги, юноша. Он поднес  к
губам самодельную флейту и  начал  на  ней  играть.  Во  дворце  Тол  Хонета
Се'Недра  слышала  исполнение  лучших  музыкантов  мира,  но  звуки   флейты
крепостного мальчика проникли ей в сердце и вызвали  слезы  на  глазах.  Его
мелодия подымалась к лазурному небу подобно песне  вырвавшегося  на  свободу
жаворонка.
   - Как чудесно! - воскликнула она.
   Леммер кивнул. - - Я не очень-то разбираюсь в музыке, - сказал он,  -  но
мальчик, кажется, играет хорошо.  Какой  позор,  что  у  него  голова  не  в
порядке.
   Се'Недра пристально посмотрела на него:
   - Что вы этим хотите сказать?
   - Он родом из деревни в южной части Арендийского леса. Мне говорили,  что
это очень бедная деревня, а их господин весьма жесток со своими крепостными.
   Мальчик - сирота, и в детстве ему поручили пасти коров. Как-то  раз  одна
из коров заблудилась, и мальчик был избит до полусмерти. С  тех  пор  он  не
может говорить.
   - А вы знаете, как его зовут?
   - Никто, кажется, этого не знает, -  ответил  Деттон.  -  Мы  по  очереди
присматриваем, чтобы он был накормлен и чтобы у него было место для ночлега.
   Больше мы ничего не можем для него сделать.
   Леллдорин издал тихий вздох, и Се'Недра была  изумлена,  увидев,  что  по
лицу молодого человека текут слезы.
   Мальчик продолжал играть свою  берущую  за  душу  мелодию,  а  его  глаза
встретились со взглядом Се'Недры. В них сверкнуло  какое  то  узнавание,  но
взгляд его не удержался на ней долго.
   Принцесса знала, что ее  звание  и  положение  смущают  обоих  крепостных
крестьян. Она уверилась, что с ними все в порядке, что обещание, которое она
им дала, выполняется, а это было все, что имело значение.
   Когда Се'Недра, Леллдорин и Торазин шли  к  лагерю  сендаров,  они  вдруг
услышали за одной из палаток голоса.
   - Я сложу это там, где захочу, - воинственно говорил кто то.
   - Но ты же перегородил улицу, - отвечал другой.
   - Улицу! - фыркнул первый. - О чем ты говоришь? Это же  не  город,  здесь
нет никаких улиц.
   - Друг, - терпеливо  объяснял  второй,  -  нам  приходится  именно  здесь
проезжать на своих повозках к  складу.  А  теперь,  пожалуйста,  убери  свое
снаряжение, чтобы я смог проехать. Мне еще  предстоит  сегодня  очень  много
дел.
   - Я не собираюсь подчиняться приказам сендарского возницы, который  нашел
легкий способ улизнуть от сражений. Я же солдат.
   - В самом деле? - сухо  ответил  сендар.  -  И  во  многих  сражениях  ты
участвовал?
   - Я буду сражаться, когда придет время.
   - Это может случиться быстрее, чем ты думаешь, если не  уберешь  с  моего
пути свой скарб. Мне придется слезть с повозки, чтобы самому убрать  его,  а
это может меня разозлить.
   - Я уже похолодел от страха, - насмешливо сказал солдат.
   - Так уберешь ты или нет?
   - Нет.
   - Я пытался предостеречь тебя, дружище, - сказал  возница  примирительным
тоном.
   - Если дотронешься до моих вещей, я проломлю тебе башку.
   - Как бы не так!
   Послышались звуки потасовки и нескольких тяжелых ударов.
   - А теперь подымайся и убери свой скарб, как я  тебе  говорил,  -  сказал
возница. - Я не могу стоять здесь целый день и спорить с тобой.
   - Ты ударил меня, когда я не ожидал, - пожаловался солдат.
   - Может, ты хочешь попробовать еще раз?
   - Ну хорошо, не волнуйся, я уберу.
   - Рад, что мы поняли друг друга.
   - Часто ли случается такое? - тихо спросила Се'Недра.
   Торазин, ухмыляясь, кивнул:
   -  Некоторые  из  ваших  солдат  хотят  похвастаться  своей  силой,  ваше
величество, а у сендарских возчиков обычно нет времени, чтобы увещевать их.
   Кулачные бои и уличные драки в крови у этих парней,  и  поэтому  подобные
перебранки с солдатами почти всегда кончаются одним и тем же. Это  на  самом
деле очень педагогично.
   - Ох уж эти мужчины! - сказала Се'Недра.
   В сендарском лагере они встретили Дерника. С ним была пара молодых людей,
разительно непохожих друг на друга.
   - Это старые друзья, -  сказал  Дерник,  представляя  их.  -  Только  что
прибыли  на  баржах  с  провиантом.  Думаю,  вы  встречались  с  Рандоригом,
принцесса. Он жил на ферме Фолдора, когда мы заезжали туда прошлой зимой.
   Се'Недра действительно помнила Рандорига. Высокий, не