шечный флакончик духов.
   - Чем ты расстроен? - спросил Гарион на обратном пути.
   - Не уверен, кто взял верх, - коротко буркнул Силк.
   - Почему?
   - Неизвестно, сколько это стоит.
   - Зачем же тогда брал?
   - Не хотел показывать свое невежество в этом деле.
   - Перепродай кому-нибудь.
   - Как я могу это сделать, не  зная  истинной  цены  этих  I  духов!  Если
запрошу слишком много, со мной и разговаривать не захотят,  а  если  слишком
мало - стану посмешищем на ярмарке.
   Гарион не смог удержаться от смеха.
   - Не вижу причин для веселья, - оборвал Силк. Раздражение его все  росло,
и Гарион решил больше не задевать друга.
   - Вот обещанная прибыль, - довольно грубо объявил Силк  господину  Волку,
высыпая монеты в его ладонь.
   - Что тебя беспокоит? - спросил тот, оглядывая угрюмое лицо драснийца.
   - Ничего,  -  коротко  ответил  Силк.  Потом  посмотрел  на  тетю  Пол  и
неожиданно, широко улыбнувшись, подошел поближе и церемонно поклонился.
   - Дорогая леди Полгара! Примите, прошу вас, эту  ничтожную  безделушку  в
знак моего глубокого уважения.
   И царственным жестом протянул флакончик.
   Странное выражение  радости,  смешанной  с  подозрением,  промелькнуло  в
глазах тети. Она взяла бутылку,  осторожно  вынула  туго  притертую  пробку,
легко прикоснулась стеклянным столбиком  к  внутренней  стороне  запястья  и
поднесла руку поближе к  носу,  вдыхая  запах  -  О,  Келдар!  -  восхищенно
воскликнула она. - Ведь это королевский подарок.
   Улыбка Силка внезапно стала немного натянутой; он пристально посмотрел на
тетю Пол, пытаясь определить,  насколько  серьезны  ее  слова,  и,  наконец,
вздохнув,  вышел,  мрачно  бормоча  что-то  под  нос  относительно  двуличия
райвенов.
   Возвратившийся вскоре Делвор бросил в  угол  полосатый  плащ  и  протянул
ладони к жаровне.
   - Насколько я смог обнаружить, отсюда  до  Во  Мимбра  все  спокойно,  но
только сейчас на ярмарке появилось пятеро мергов с двумя дюжинами таллов.
   Хеттар быстро, настороженно поднял голову.
   - Говорят, что прибыли из Во Мимбра, но сапоги  таллов  измазаны  красной
глиной, а здесь такой глины - ищи - не найдешь.
   - Верно, - согласился Мендореллен. - Глинистая почва только на севере.
   Волк молча кивнул.
   - Позови Силка, - велел он Бэйреку. Тот пошел к выходу.
   - Думаю, не стоит рисковать, - решил Волк. - Подождем, пока все улягутся,
и немедленно уедем.
   Вошел Силк и стал о чем-то беседовать с Делвором.
   - Мерги тут  же  обнаружат,  что  мы  были  здесь,  -  проворчал  Бэйрек,
задумчиво подергав себя за рыжую бороду, -  и  пойдут  по  нашим  следам  до
самого Во Мимбра Не проще ли мне, Хеттару и Мендореллену затеять драку? Пять
мертвых мергов вряд ли смогут преследовать нас.
   Хеттар зловеще-серьезно кивнул.
   - Вряд ли такое понравится толнедрийским легионерам, охраняющим  ярмарку,
- лениво протянул Силк. - Пять  трупов  не  очень-то  обрадуют  охрану.  Это
оскорбляет их любовь к порядку.
   - Мое дело предложить, - пожал плечами Бэйрек.
   - У меня неплохая идея, - вмешался Делвор, вновь натягивая  плащ.  -  Они
поставили шатры у палаток недраков. Пойду, попытаюсь поторговаться.
   Он направился было к выходу, но остановился.
   - Не знаю, важно ли это, но главного из них зовут Эшарак.
   Гарион  почувствовал,  как   внутри   все   похолодело.   Бэйрек   мрачно
присвистнул.
   - Раньше или позже придется что-то предпринять по этому поводу, Белгарат,
- объявил он.
   - Вы его знаете? - без особого удивления спросил Делвор.
   - Встречались пару раз, - рассеянно кивнул Силк.
   - Он теряет самообладание и начинает  выставлять  себя  на  посмешище,  -
вставила тетя Пол.
   - Ну что ж, пойду, - решил Делвор. Гарион поднял занавеску,  прикрывающую
вход, но тут же, испуганно охнув, отпрянул.
   - В чем дело? - встревожился Силк.
   - По-моему, я сейчас видел Брилла.
   - Дай-ка посмотреть! - поднялся Дерник и чуть отодвинул занавеску.
   Он и Гарион осторожно поглядели на улицу. Брилл Г почти  не  изменился  с
тех пор, как они покинули ферму i Фолдора: по-прежнему  грязная  заплатанная
одежда, небритое лицо, косые глаза, отливающие неестественной белизной.
   - Точно, Брилл, - подтвердил Дерник.  -  Достаточно  близко  стоит,  даже
запах чувствуется. Все тот же. Делвор вопросительно взглянул на кузнеца.
   - Он никогда не моется, - пояснил тот, - так что  несет  от  него  просто
ужасно.
   - Разрешите? - вежливо спросил Делвор, заглядывая поверх плеча Дерника. -
Ах, этот? Работает у недраков. Я всегда считал его немного странным,  но  не
принимал всерьез и не наводил справок.
   - Дерник, - быстро велел Волк, - выйди на минуту. Пусть увидит  тебя,  но
сам не подавай виду, что узнал его. После того как убедишься, что Брилл тебя
заметил, возвращайся. Поспеши, а то уйдет.
   Дерник недоуменно поднял брови, но повиновался.
   - Что ты задумал, отец? - довольно резко  спросила  тетя  Пол.  -  Нечего
самодовольно ухмыляться! Раздражаешь до крайности!
   - Все идет прекрасно, - хмыкнул Волк, потирая руки.
   Вид возвратившегося Дерника был очень встревоженным.
   - Он меня видел. Вы уверены, что так нужно?
   - Конечно, - кивнул Волк. - Эшарак приехал сюда только из-за нас и сейчас
рыщет по всей ярмарке.
   - Зачем же облегчать ему задачу? - удивилась тетя Пол.
   - Вовсе нет, - объяснил Волк. - Эшарак уже использовал Брилла  раньше,  в
Мергосе, помнишь? И привез его сюда, потому что тот сможет узнать любого  из
нас - тебя, меня, Дерника,  Гариона  и,  возможно,  даже  Силка  и  Бэйрека.
Погляди, Гарион, Брилл все еще там?
   Гарион приник к узкой щели. Присмотревшись, он  заметил  между  палатками
немытого, нечесаного Брилла - Стоит, - кивнул юноша.
   - Нужно удерживать  его  тут  как  можно  дольше,  -  сказал  Волк,  -  и
увериться, что этот негодяй не устанет и не побежит  докладывать  Эшараку  о
том, как нашел нас.
   Силк поглядел на Делвора; оба залились смехом.
   - Что тут веселого? - подозрительно проворчал Бэйрек.
   - Нужно быть драснийцем, чтобы по достоинству оценить замысел  Белгарата,
- ухмыльнулся Силк, с восхищением глядя на  Волка.  -  Иногда  ты  поражаешь
меня, дружище!
   - Смысл твоего плана все же ускользает от меня, - сознался Мендореллен.
   - Позволь мне, - попросил Силк и повернулся к рыцарю:
   - Дело вот в чем, Мендореллен. Эшарак рассчитывает, что Брилл отыщет нас,
но пока он полностью не удовлетворит свое любопытство, не побежит обратно  к
мергу рассказать, где мы скрываемся. Брилл - глаза  и  уши  Эшарака,  и  нам
удалось приковать его к этому месту, а значит, и взять верх над гролимом.
   - Но разве этот чрезмерно любопытный сендар не  пойдет  вслед,  когда  мы
покинем палатку нашу? - удивился Мендореллен. - И тогда мерг не  преминет  к
нему присоединиться.
   - Но ведь наш шатер из ткани. Ничего не стоит прорезать заднюю стенку,  -
мягко заметил Силк. - Острым ножом можно проделать сколько угодно дверей.
   Делвор чуть заметно поморщился, потом вздохнул.
   - Пойду навещу мергов, - решил он.  -  Думаю,  что  смогу  задержать  его
допоздна.
   - Дерник и я выйдем с тобой, - решил Силк. - Мы направимся одной дорогой,
а ты - другой. Брилл последует за нами, а мы приведем его назад.
   Делвор кивнул, и все трое ушли.
   - Не слишком ли это сложно? - с кислым видом проворчал Бэйрек. - Брилл не
знает Хеттара. Почему бы Хеттару не выскользнуть с другой стороны, подойти к
шпиону со спины и воткнуть ему нож между лопаток? Тогда мы засунули бы его в
мешок и спустили по пути в какую-нибудь канаву.
   - Эшарак его хватится, - покачал головой Волк, - и, кроме того, я  желаю,
чтобы он сообщил мергам  о  том,  где  мы  находимся.  Если  повезет,  Брилл
просидит здесь дня два, пока они не поймут, что мы давно исчезли.
   Следующие несколько  часов  кто-нибудь  из  путешественников  то  и  дело
выбегал из палатки по каким-то воображаемым делам -  затем,  чтобы  привлечь
внимание упорно маячившего в тени Брилла.  Когда  настала  очередь  Гариона,
юноша напустил на себя безразличный вид, хотя кожа  зудела  от  пристального
взгляда шпиона.
   Войдя в палатку, служившую Делвору складом, он подождал несколько секунд,
прислушиваясь  к  шуму  пьяных  голосов,  доносившихся   из   расположенного
неподалеку шатра-таверны, и  наконец,  затаив  дыхание,  снова  появился  на
улице, сунув руку за пазуху, притворяясь, что несет какую-то вещь.
   - Нашел, Дерник! - объявил он, поднимая занавеску.
   - Не стоит разыгрывать спектакль, милый, - укорила тетя Пол.
   - Просто хотел, чтобы вышло естественнее, - невинно заметил Гарион.
   Вскоре вернулся Делвор, и все стали ждать, когда окончательно стемнеет, а
улицы затихнут. Когда ночь окутала ярмарочный  городок,  носильщики  Делвора
вытащили тюки через щель, проделанную в задней стенке. Силк, Делвор и Хеттар
вышли вместе с ними и отправились в конюшни на окраине ярмарки, а  остальные
изо всех сил старались, чтобы Брилл не потерял к ним  интереса.  И  наконец,
решив окончательно сбить с толку шпиона, господин Волк и Бэйрек выбрались на
улицу и начали громко обсуждать состояние дороги, ведущей в Пролгу, город  в
Алголанде.
   - Может не сработать, - вздохнул Волк, возвратившись в палатку. -  Эшарак
знает, что мы пойдем по следам Зидара на юг; но если Брилл расскажет о нашем
разговоре, мерг, возможно, разделит своих  наемников,  направит  половину  в
Пролгу, а с остальными начнет преследовать нас. Оглядев палатку в  последний
раз, он кивнул головой:
   - Ну что ж, пора в путь.
   Друзья по одному протиснулись в щель и  потихоньку  выбрались  на  другую
улицу. Там, перейдя на спокойный размеренный шаг, как подобает людям, идущим
куда-то по важному делу, они добрели до  конюшен,  миновав  кабачок,  откуда
раздавалось пьяное пение. Улицы почти опустели; ночной ветерок  пробегал  по
палаточному городу, весело шевеля флажки и знамена.
   На окраине ярмарки уже поджидали с лошадьми Силк, Делвор и Хеттар.
   - Удачи, - пожелал драснийский торговец, когда они садились на  коней.  -
Постараюсь задержать его насколько возможно.
   Силк энергично потряс руку приятеля:
   - Все же интересно, где ты раздобыл эти свинцовые монеты?
   Делвор хитро подмигнул ему.
   - Вы о чем? - спросил Волк.
   - Делвор достал где-то толнедрийские монеты из  позолоченного  свинца,  -
пояснил Силк, - и спрятал несколько штук в шатре мергов.  Завтра  собирается
пойти к легионерам, показать фальшивые деньги и обвинить мергов в  том,  что
именно  они  дали  ему  эти  монеты.  Когда  солдаты  обыщут  шатер  мергов,
обязательно найдут остальные.
   - Деньги очень многое значат для толнедрийцев, - заметил Бэйрек.  -  Если
легионеры очень сильно разозлятся из-за этого, могут даже  повесить  парочку
преступников.
   - Какой кошмар! Не правда ли? - ехидно ухмыльнулся Делвор.
   Сев на коня, они поехали в направлении  дороги.  Плотная  пелена  облаков
затягивала небо, а ветер становился все  сильнее.  Путешественники  оставили
позади  сверкающую,  переливающуюся  огнями,  словно   драгоценный   камень,
ярмарку.
   Гарион поплотнее закутался в плащ Каким одиноким чувствовал он себя в эту
ветреную мрачную ночь на темной  дороге,  зная,  что  у  многих  людей  есть
сегодня ночлег, теплая  постель  и  прочная  крыша  над  головой...  Но  тут
путешественники  добрались   до   Великого   Западного   пути,   пустынного,
простиравшегося на сотни лиг через Арендийскую равнину, и снова повернули на
юг.

Глава 9

   Ветер по-прежнему не унимался, и к тому времени, когда  небо  на  востоке
чуть посветлело, превратился чуть ли не в ураган. Полумертвый от  усталости,
Гарион находился в каком-то трансе, полусне-полуяви, а лица друзей в бледном
свете хмурого утра внезапно стали совсем незнакомыми,  будто  он  неожиданно
оказался среди чужаков, угрюмых, злых, направляющихся  в  никуда  по  унылой
безликой местности, а плащи их, развеваемые ветром, летели  за  ними  словно
грязно-серые, нависшие над самой головой тучи. Страшная мысль засела в мозгу
Гариона: он пленник этих чудовищ, уводящих его от  истинных  друзей,  и  чем
дальше они ехали, тем сильнее крепла в юноше эта взявшаяся неизвестно откуда
уверенность В душе Гариона рос страх, и внезапно, сам  не  зная  почему,  он
пришпорил лошадь и, вырвавшись вперед, свернул с дороги и помчался по полю.
   - Гарион! - окликнул его резкий женский голос,  но  он  только  продолжал
вонзать каблуки в бока лошади, понуждая ее ускорить шаг.
   Кто-то из врагов настигал его, страшный человек в черной кожаной  куртке,
с бритой головой и длинной прядью волос на макушке, трепыхавшейся на ветру.
   Гарион в панике понукал коня, пытаясь уйти от преследователя, но  ужасный
всадник, легко поравнявшись с ним, ухватил за поводья.
   - Что ты делаешь?! - хрипло воскликнул он.
   Гарион, не в силах раскрыть рта, молча уставился на врага. Но  тут  рядом
оказалась женщина в голубом плаще, а вскоре подъехали и остальные.  Всадница
быстро спешилась и строго оглядела его. Очень высокая  женщина,  с  холодным
высокомерным лицом. Очень темные волосы, а на лбу седой локон.
   Гарион задрожал от невыразимого страха перед ней.
   - Немедленно слезай с коня! - приказала она.
   - Полегче, Пол, - вмешался седоволосый старик со злобным лицом.
   Огромный рыжебородый великан угрожающе надвинулся на  Гариона,  и  юноша,
почти всхлипывая от испуга, соскользнул на землю.
   - Подойди! - велела женщина; Гарион, спотыкаясь, подвинулся ближе. -  Дай
руку!
   Он нерешительно поднял руку;  женщина  цепко  ухватилась  за  запястье  и
разжала пальцы, открыв уродливую метку  на  ладони,  которую  Гарион  всегда
ненавидел. Потом, вздохнув, прижала ладонь Гариона к белой пряди у  себя  на
лбу.
   - Тетя Пол, - охнул юноша, освобождаясь от кошмара.
   Тетя крепко обняла его и прижала к груди,  но,  как  ни  странно,  Гарион
совсем не был смущен столь открытым проявлением чувств на людях.
   - Это серьезно, отец, - сообщила она господину Волку.
   - Что случилось, Гарион? - спокойно спросил тот.
   - Не  знаю.  Вдруг  показалось,  что  вы  совсем  чужие  люди,  враги,  и
единственное, чего мне хотелось, - убежать, скрыться, найти своих  настоящих
друзей.
   - Ты все еще носишь амулет, который я дал тебе?
   - Да.
   - И ни разу с тех пор не снимал?
   - Однажды, - признался Гарион, - в толнедрийской гостинице, когда мылся.
   - Ты не должен снимать его ни  при  каких  обстоятельствах.  Вынь  амулет
из-под туники.
   Гарион  вытащил  серебряную  подвеску  со  странным   рисунком.   Старик,
расстегнув плащ взял в руки свой медальон, очень блестящий,  с  изображением
волка, таким живым, что зверь, казалось, вот-вот бросится на добычу.
   Тетя Пол, все еще обнимая Гариона за плечи, извлекла из-под платья  почти
такой же амулет, только с фигуркой совы.
   - Держи медальон в правой руке, дорогой, -  велела  она,  крепко  стиснув
пальцы Гариона. Потом, взяв свой амулет в правую  руку,  опустила  левую  на
кулак Гариона. Волк последовал ее примеру.
   Гарион ощутил легкое покалывание в ладони, словно амулет неожиданно ожил.
   Господин Волк и тетя Пол долго глядели друг на друга, а колющая боль  все
усиливалась. Голова, казалось, внезапно прояснилась, но перед глазами начали
проплывать странные видения: круглая комната, где-то очень высоко.  В  очаге
горит огонь, но дров нет. За столом сидит старый человек, чем-то похожий  на
господина Волка, но явно не  он,  и  как  будто  смотрит  прямо  на  Гариона
добрыми, нежными глазами. Юношу неожиданно охватила  горячая  всепоглощающая
любовь к этому старику.
   - Достаточно, - решил Волк, отпустив  руку  Гариона  -  Кто  это  был?  -
спросил тот.
   - Мой учитель.
   - Что случилось? - встревоженно вмешался Дерник.
   - Об этом лучше не говорить вслух, - покачала головой тетя Пол. -  Нельзя
ли развести костер, как ты  думаешь?  Пора  завтракать  -  Вон  там  впереди
деревья, можно укрыться от ветра, - предложил кузнец.
   Путешественники направились к небольшой рощице.
   После завтрака все немного  отдохнули  у  маленького  костра.  Никому  не
хотелось вновь садиться на коней и  продолжать  путь  под  обжигающе-ледяным
ветром. Гарион чувствовал, что ужасно устал, и желал  только  одного:  вновь
стать маленьким, усесться поближе к тете Пол, положить голову ей на колени и
заснуть, как бывало в детстве.
   После страшного утреннего происшествия он все острее ощущал, как одинок и
беззащитен.
   - Дерник, - спросил юноша, показывая на небо, не столько из  любопытства,
сколько желая развеять тоску, - что это за птица?
   - По-моему, ворон, -  задумчиво  ответил  тот,  глядя  на  черную  птицу,
описывающую над ними широкие круги.
   - Я было тоже так подумал, - возразил Гарион, - но ведь  они  никогда  не
кружат в небе.
   - Может, высматривает что-то на земле? - нахмурился Дерник.
   - И давно ты его заметил? - прищурившись, спросил Волк.
   - По-моему, еще когда мы ехали по полю, - нерешительно ответил Гарион.
   - Что скажешь, Пол? - озабоченно спросил  Волк.  Тетя  подняла  глаза  от
чулок Гариона, которые штопала.
   - Сейчас посмотрю.
   На лице женщины  появилось  отрешенное  выражение;  она  словно  унеслась
далеко-далеко.
   Гарион вновь почувствовал необычное покалывание  и,  повинуясь  какому-то
внезапному толчку, попытался сосредоточиться на птице.
   - Гарион, - не глядя на него, велела тетя, - немедленно прекрати.
   - Прости, - поспешно извинился он,  встряхиваясь  Господин  Волк,  как-то
странно взглянув на внука, весело подмигнул.
   - Это Чемдар, - спокойно объявила тетя Пол и, отложив свою работу, встала
и отряхнула голубой плащ.
   - Что ты намереваешься делать? - спросил Волк.
   - Думаю,  небольшая  дружеская  беседа  не  повредит,  -  прошипела  она,
растопырив пальцы наподобие когтей.
   - Ты его никогда не поймаешь Крылья у  совы  слишком  слабые  для  такого
ветра. Есть способ полегче.
   Старик пристально вгляделся в свинцовое небо и показал  на  едва  видимую
точку над холмами.
   - Вон там! Лучше сделай сама, Пол. Я не очень-то лажу с птицами.
   - Конечно, отец, - заверила она и немигающими глазами  впилась  в  черную
точку.
   Гарион вновь почувствовал шум в ушах и покалывание в ладони.  Песчинка  в
небе описала круг, поднимаясь все выше и выше, пока не исчезла из виду.
   Ворон заметил пикирующего орла в последнюю  секунду,  когда  смертоносные
когти уже были готовы вонзиться в тело; взъерошив черные  перья,  испуганная
птица, громко крича, изо всех сил хлопая крыльями, полетела  прочь,  пытаясь
спастись от преследователя.
   - Превосходно, Пол, - одобрил Волк.
   -  Пусть  в  следующий  раз  хорошенько  подумает,  прежде  чем  пытаться
перехитрить меня! - улыбнулась она. - Дерник, не смотри на меня так!
   Кузнец с открытым ртом уставился на нее.
   - Как это вы делаете?
   - Ты и в самом деле хочешь знать? - прищурилась тетя Пол.
   Дерник, вздрогнув, быстро отвел глаза.
   - Думаю, все ясно, - решил Волк. - В маскировке больше нет необходимости.
   Не совсем понимаю, чего добивается Чемдар, но, видимо, он  будет  следить
за каждым нашим шагом. Придется вооружаться и ехать прямо в Во Мимбр.
   - Значит, мы больше не пойдем по следу? - спросил Бэйрек.
   - След ведет на юг, и я могу вновь отыскать его, как только мы окажемся в
Толнедре. Но сначала хочу поговорить с королем Кородаллином. Ему  необходимо
знать кое-что.
   - Кородаллин? - озадаченно спросил  Дерник.  -  Но  разве  не  так  звали
первого короля арендов? Мне кто-то говорил об этом.
   - Все короли арендов носят одно имя, - пояснил Силк, - а  имя  королев  -
Мейязерана. Это одна из иллюзий,  которую  вынуждена  сохранять  королевская
семья, чтобы предотвратить распад государства. Мужчины должны также жениться
на близких родственницах, поддерживая тем самым  легенду  о  единстве  домов
Мимбра и Астурии. От таких браков, конечно,  рождаются  слабые,  болезненные
дети,  но  другого  выхода  нет,