или хотя бы обыск. Он просто поднимет меня на смех! И я прекрасно его понимаю: у меня под носом разгуливают аж двое подозреваемых - Лайла Драйден и Билл Уоринг,- а я занят поисками кого-то третьего. Я, кстати, уже общался с ним сегодня по телефону. Узнал о себе много нового. Оказывается, я слишком быстро продвинулся по служебной лестнице, вконец зазнался и пытаюсь навязать свои бредовые идеи тем, кто старше меня и по возрасту, и по рангу. Похоже, ему здорово полегчало после того, как он высказался, чего обо мне не скажешь. Сегодня он, к счастью, занят, а вот завтра с утра пораньше явится сюда собственной персоной, чтобы исправить все то, что я здесь наворотил. Поэтому, мисс Силвер, я вас очень прошу:
найдите мне до завтра убийцу!
     Мисс Силвер поперхнулась.
     - Фрэнк, дорогой!- только и сказала она.

Глава 34

     Выходя из голубой комнаты, мисс Силвер столкнулась с Рэй Фортескью. Девушка была одета в коричневую твидовую юбку, мягкий пиджак горчичного цвета и такой же джемпер. Ее темные волосы были перехвачены подобранным в тон шарфом. Мисс Силвер приветливо улыбнулась.
     - О, я вижу, вы решились пройтись? Вот жалость: а я как раз хотела с вами поговорить. Впрочем, если вы спешите, я не хотела бы вас задерживать.
     Рэй покраснела.
     - Да нет, что вы. Куда здесь спешить? Я... я просто подумала, что неплохо было бы подышать свежим воздухом. Очень уж здесь сильно топят. Уютно, конечно, только... В общем, вы понимаете.
     Рэй с ужасом почувствовала, что мисс Силвер, пожалуй, и впрямь ее понимает. Ее добродушный проницательный взгляд не оставлял в этом ни малейших сомнений, Рэй собиралась на свидание с Биллом Уорингом, и скрывать это было абсолютно бессмысленно. Тяжело вздохнув, она позволила увести себя в голубую комнату, утешаясь мыслью, что ожидание пойдет Биллу только на пользу.
     Мисс Силвер вытащила из сумочки вязанье и удобно устроилась на стуле. От нее не укрылось, что мисс Фортескью слегка нервничает и, возможно, даже спешит, но мисс Силвер терпеть не могла разговаривать второпях. Видя, что Рэй продолжает стоять, она мягко проговорила:
     - Садитесь же, прошу вас. Это не займет много времени. Я всего лишь хотела узнать ваше мнение об одном человеке, который очень меня интересует.
     Последний раз таким дружелюбным и одновременно властным тоном с Рэй разговаривали в школе. Она тут же послушно опустилась на стул и нервно спросила:
     - О каком человеке?
     Мисс Силвер достала из сумки клубок бледно-розовой шерсти.
     - Об этом юноше, о Фредерике. Не знаю, обращали ли вы на него когда-нибудь внимание.
     Рэй несколько удивилась.
     - Ну да, наверное. Хороший мальчик. Живет здесь же, в деревне, вместе с родителями, Мэри Гуд как-то рассказывала Лайле о его семье.
     Мисс Силвер извлекла из сумочки спицы.
     - Замечательно. Именно это и было мне нужно: немного информации о Фредерике. Продолжайте, прошу вас.
     В голосе Рэй отчетливо зазвучала тревога:
     - Но, мисс Силвер, вы... вы же не думаете, что он имеет к этому какое-то отношение? Он такой милый... и все так хорошо о нем отзываются. Вы знаете, он твердо решил пойти после армии учиться. Не хочет всю жизнь кому-то прислуживать. И еще, у него есть девушка, на которой он намерен жениться, как только скопит достаточно денег и ему исполнится двадцать один.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Это тоже со слов Мэри Гуд?
     - Нет, это уже он сам мне рассказал. Я спросила, чем он намерен заняться после армии, вот он и рассказал, Знаете, я всегда быстро нахожу общий язык с мальчишками. А с ним мы сразу же подружились, потому что оба очень хорошо относимся к Лайле. Он еще в первый день, когда показывал мне, где телефон, сказал, что не верит тому, что про нее здесь говорят. Я же знаю, что думает про нее прислуга, и была уверена, что и он такой, а оказалось, совсем даже наоборот.
     Мисс Силвер явно заинтересовалась.
     - А не могли бы вы вспомнить, что именно он сказал?- спросила она тоном, который приберегала для самых безнадежных учеников.
     - Попробую,- растерялась Рэй.- Правда, я не совсем уверена, но, кажется, он сказал... Ну да, точно: ?Мисс Лайла этого не делала. А если даже и делала, я все равно ни за что этому не поверю?. По-моему, так. Честно говоря, я не очень его слушала, потому что мне нужно было звонить.
     Сообразив, что должна подумать сейчас мисс Силвер, Рэй мучительно покраснела. Ну да. Лайлу подозревали в убийстве, а она даже не очень и слушала, что о ней думают обитатели дома. Точно с тем же успехом она могла сказать: ?Да я вообще не могла думать ни о ком, кроме Билла Уоринга?.
     - Понимаю,- добродушно кивнула мисс Силвер, внимательно ее разглядывая.- И это все?
     - Кажется, да. А потом он ушел.
     Мисс Силвер улыбнулась.
     - И вы наконец получили возможность позвонить мистеру Уорингу. Мне, например, представляется совершенно естественным, что вы о нем беспокоились.
     Рэй понемногу успокоилась. Хорошо это было или плохо, но мисс Силвер знала теперь все. Краснеть и дальше было просто глупо.
     - Да, конечно,- сказала Рэй.- Это ведь он просил меня сюда приехать. Да я вам рассказывала. Я ужасно за него переживала. Ну, что его арестуют или он сам еще чего-нибудь натворит. Понимаете, Лайла была рядом, и я знала, что у нее все в порядке, а Билл пропал куда-то, и я могла только гадать, где он и как. Ну, вы знаете, как это бывает, когда человека нет рядом: начинаешь воображать себе все самое худшее.
     Не успела мисс Силвер ответить, как она снова заговорила:
     - Знаете, все это просто не выходит у меня из головы. Понимаете, все так ужасно, что иногда мне начинает казаться, что этого просто не могло быть на самом деле. Имен но потому не могло, что это слишком ужасно. И потом, я была уверена, что его арестуют. Он ведь был там, и Лайла тоже. И пусть даже я знаю, что никто из них этого сделать не мог, полиция-то этого знать никак не может и почти наверняка считает, что это сделал кто-то из них, но почему-то не арестовывает. И я постоянно боюсь, что это вот-вот случится. Вы, наверное, знаете, что Мэри Гуд приходится родственницей жене инспектора Ньюрбери, и...
     Мисс Сил вер кашлянула.
     - И она что-то вам рассказала?
     - Нет, но она проговорилась, что завтра сюда приедет какой-то большой начальник из Скотленд-Ярда, и при этом с такой жалостью посмотрела на Лайлу, что у меня прямо сердце оборвалось. Она ведь, наверное, успела к ней привязаться...
     Мисс Силвер нетерпеливо кивнула.
     - Наверное. Но давайте вернемся к Фредерику. Он, если не ошибаюсь, привязался к вашей кузине не меньше. Кстати, эта его невеста, о которой вы рассказывали, она тоже местная?
     - Да, конечно! Я разве не говорила? Она даже приходится Мэри Гуд какой-то дальней родственницей. Впрочем, в таких маленьких деревнях все так или иначе родственники. Ее зовут Глория Гуд, и ее отчим женат на тетке Фредерика. Фредерик говорит, бедняжке не слишком легко живется. Он очень за нее беспокоится. Боится даже, что она убежит из дома, а ведь ей нет еще и семнадцати.
     - Похоже, вы действительно нашли с ним общий язык,- ласково улыбнулась мисс Силвер.
     - Ну что вы! Просто ему было нужно выговориться. В его возрасте это просто необходимо. Это ведь только так считается, что все девочки болтушки, а мальчишки привыкли держать все в себе. А на самом деле их просто никто не слушает. А мне было интересно. Я вообще считаю, что нет ничего интереснее, чем люди. Вам так не кажется?
     Мисс Силвер была совершенно в этом уверена и даже вспомнила подходящую случаю цитату из Александра Попа: ?Чтобы познать человечество, сначала нужно изучить человека?. Рэй слегка покраснела и возразила, что она вовсе не изучала Фредерика, а просто его выслушала.
     - И потом, он так расстроился из-за того, что...
     Она замолчала, и мисс Силвер мягко проговорила:
     - Из-за того, что...
     Рэй покраснела.
     - Да нет, ничего такого. В его возрасте это только естественно. Не хотелось бы, чтобы у него были из-за этого неприятности.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Из-за этого?- переспросила она.- Надеюсь, ничего серьезного?
     - Ну конечно же нет!- с досадой воскликнула Рэй.- И надо же мне было проговориться!
     Мисс Силвер очень серьезно на нее посмотрела.
     - Знаете, дорогая, мне кажется, вам лучше рассказать мне об этом. Если это действительно не имеет отношения к делу, в котором заинтересованы мы обе, обещаю, это останется тайной. Если же имеет, я думаю, с вашей стороны было бы по меньшей мере неразумно скрывать это.
     - Ну вот, теперь вы будете думать, что Фредерик натворил бог весть что! Пожалуй, теперь и впрямь лучше будет рассказать. Здесь нет ничего такого. Просто иногда Фредерик после работы бегает в деревню навестить Глорию. Один раз они поссорились, в другой он боялся, что она уйдет из дома. Но вы обещаете, что никому этого не расскажете? Он ведь и в самом деле очень за нее переживает Говорит, она совсем как ребенок, а отчим, хоть и неплохой, в сущности, человек, постоянно на нее кричит. Вот Фредерик и бегает навестить ее и посмотреть, чтобы она не натворила каких-нибудь глупостей.
     Мисс Силвер внимательно разглядывала вязанье на своих коленях. Розовая шерстяная полоска успела уже подрасти чуть не до десяти сантиметров.
     - Это очень интересно,-. заметила наконец она.- А Фредерик случайно не упоминал, в какое время он обычно выходит из дому?
     Рэй тяжело вздохнула.
     - Насколько я поняла, довольно поздно.
     - Вероятно, после того как Маршам заканчивает свой обход?
     - Думаю, да.
     - А что же Глория? Неужели она еще не спит в это время?
     Рэй мучительно покраснела.
     - Ох, мисс Силвер, я чувствую себя самой настоящей свиньей. Он ведь рассказал мне все это под таким секретом... И потом, в этом ведь нет ровным счетом ничего дурного, я совершенно в этом уверена. В общем, возле ее окна растет яблоня; он залезает на нее, и они разговаривают. Комната тетки и отчима находится с другой стороны дома, и им никто не мешает. По-моему, в этом нет ровным счетом ничего плохого. Они оба такие еще дети...
     Мисс Силвер кашлянула.
     - А в ночь, когда было совершено убийство, он случайно не уходил?
     Рэй вздрогнула. Казалось просто невероятным, что этот вопрос не пришел в голову ей самой. Правда, она была так занята Биллом, Лайлой, собой и отношениями между этими тремя, что попросту пропустила рассказ Фредерика мимо ушей и не подумав даже как-то связать его со случившейся в доме трагедией. И вот, совершенно неожиданно, оказалось, что этот рассказ имеет к ней самое прямое отношение. У нее перехватило дыхание.
     - Я... я не знаю,- растерялась она.- Он ничего такого не говорил, а мне и в голову не пришло спросить.
     Мисс Силвер задумчиво помахала спицей.
     - Так, может, это он и оставил дверь на террасу открытой?

Глава 35

     Едва добравшись до поворота, за которым ее уже нельзя было видеть из дома, Рэй припустила бегом. Потом ей пришло в голову, что так она слишком быстро задохнется, и она начала чередовать бег со спортивной ходьбой: три шага бегом, два шагом и снова бегом. Получалось довольно быстро. Дело, разумеется, было не в том, что она не хотела заставлять Билла ждать: никто, в том числе и Билл, от этого еще не умирал; просто ей очень не хотелось терять ни минуты из того времени, которое они могли провести вместе. А в планах значился утренний кофе в пансионе. Билл уверял, что миссис Рид варит совершенно удивительный кофе, но как раз это волновало Рэй в самую последнюю очередь. Если бы мисс Рид варила совершенно отвратительный, она спешила бы сейчас не меньше. Единственное, что ее сейчас волновало, это не слишком запыхаться. Билл ни в коем случае не должен был догадаться, что она спешила. Возможно, он всего лишь хотел поговорить с ней о Лайле. Пулей вылетев из ворот, она немедленно столкнулась с чем-то высоким и мягким. Естественно, это оказался Билл, на этот раз без машины.
     Рэй, тяжело дыша, остановилась, испытывая сильнейшую досаду. Договорились ведь встретиться в пансионе, так нет: стоит тут как столб, прямо за воротами. Мог бы, кажется, и предупредить, чтобы она хоть последнюю сотню метров прошла шагом. Как приличная девушка, которая никуда и никогда не спешит! Потому что она привыкла, что мужчины всегда ее ждут!
     - Меня задержала мисс Силвер,- выпалила она, чувствуя, что краснеет, как шестнадцатилетняя девчонка. Правда, в шестнадцать лет Рэй Фортескью никогда так не краснела.
     Она подняла глаза и с облегчением обнаружила, что Билл смотрит куда-то поверх ее головы, и вид у него при этом ужасно хмурый. Он крепко ухватил ее за руку и коротко заявил:
     - В пансион тебе нельзя.
     - Это почему еще?- удивилась Рэй.
     - Поэтому я и решил, что лучше встречу тебя здесь.
     - Что значит ?поэтому?? Ты еще не объяснил ?почему?.
     - Объяснил,- хмуро возразил Билл.- Нельзя тебе в пансион, и все тут.
     Рэй злобно пнула какой-то валун, очень больно ушибив при этом ногу. Разозлившись еще больше, она, как ни странно, почувствовала некоторое облегчение. По крайней мере, она на время перестала бояться за Билла.
     За поворотом послышался шум мотора, и Билл, не долго думая, затащил Рэй в ворота и дальше - в какие-то сырые и малопривлекательные кусты.
     - Лучше, чтобы нас не видели вместе,- пояснил он.- Ни здесь, ни в пансионе, ни где-нибудь еще. Могла бы, кажется, и сама сообразить. В общем, зря я втянул тебя в это дело. Поэтому, чем скорее ты отсюда уедешь, тем лучше. На два тридцать есть поезд. Постарайся на него не опоздать.
     - Вот это мне нравится!- Рэй даже задохнулась от возмущения.- Ты же сам просил меня приехать!
     - Вот именно. И с тех пор места себе не нахожу. Только о тебе и думаю.
     Весь гнев Рэй немедленно улетучился.
     - Ты же знаешь, что я должна сейчас быть рядом с Лайлой,- спокойно напомнила она.
     - Если ее арестуют, ты все равно не сможешь быть рядом, а если останешься, рано или поздно окажешься во все это замешана.
     - Не валяй дурака, Билл,- фыркнула Рэй.- Или что-то случилось?
     - Еще нет, но обязательно случится. Не знаю, как с Лайлой, но меня точно сегодня арестуют. Вся деревня только о том и говорит, что сюда едет начальник Скотленд-Ярда собственной персоной. А едет он сюда затем, чтобы учинить разнос инспектору Эбботту, который до сих пор еще никого не арестовал.
     У Рэй появилось ощущение, что она внезапно оказалась в самом начале пути. Это была очень долгая и очень одинокая дорога, и не было почти никакой надежды, что она хоть когда-нибудь приведет ее к Биллу.
     - Откуда ты знаешь?- проговорила она так тихо, что с трудом расслышала собственные слова.
     - Слышал. Я был у себя в комнате, а в саду сплетничали какие-то кумушки. И между прочим, одна из них - племянница миссис Рид. Так вот она говорила, что я совсем не похож на убийцу, такой приличный юноша, а впрочем, как знать... А другая сказала, что, во-первых, еще как похож, а во-вторых, что сегодня приезжает очень важный инспектор из Скотленд-Ярда и уж он-то мне крылышки подрежет, можно даже и не сомневаться. Ей, представь, рассказала это Лиззи Холден, которая собственными ушами слышала это от миссис Ньюрбери, правда, обещала никому об этом не говорить, ну, и все в таком духе.
     - Этой миссис Ньюрбери следовало бы поменьше болтать,- недовольно заметила Рэй.
     - Согласен. Но, как тебе должно быть известно, таблеток против болтливости никто еще пока не придумал.
     - Ну, в любом случае не думаю, что она много знает. Я просто уверена, что три четверти своих сплетен она выдумывает сама.
     Билл мрачно кивнул.
     - Очень может быть, но это, к сожалению, еще далеко не все. Деревня полна репортеров, и они прямо-таки сгорают от желания узнать, как это так вышло, что девушка, с которой я был помолвлен, собралась вдруг замуж за другого, а тот вдруг взял и помер, да еще таким загадочным образом...
     - Они что, о чем-то тебя расспрашивали?
     - Нет еще. Они не решаются. Но видно, что им очень этого хочется, и долго они не вытерпят.
     ?Это уж точно?,- мрачно подумала Рэй.
     - А если бы они увидели в пансионе тебя,- продолжал Билл,- то попросту разорвали бы на части. Я только тем и занимаюсь, что повторяю ?без комментариев? и ?к сожалению, ничего не могу сказать по этому поводу?. Спасибо еще, миссис Рид помогает мне от них отбиваться. Она, похоже, из тех немногих людей, кто верит, что я действительно этого не делал. Или просто считает, что Уайтол получил по заслугам. Не очень-то его здесь любили, должен тебе заметить. Зато насчет Лайлы полное единодушие. ?Бедняжка и невинная жертва обстоятельств?. Слушай, Рэй, тебе правда лучше уехать.
     Он положил ей на плечи свои руки, и у Рэй едва не подогнулись колени. Она подняла к нему разом побледневшее лицо.
     - Нет,- сказала она просто.- Ты ведь и сам не хочешь, чтобы я уехала, правда?
     - Я не хочу, чтобы тебя в это впутывали.
     - Поздно, Билл. Если это касается тебя и Лайлы, значит, касается и меня.
     - Ты не должна!
     - Ничего не поделаешь,- твердо сказала Рэй.- Я приехала, и я останусь. И между прочим, тебя еще не арестовали. В конце концов, это даже смешно: верить деревенским сплетням. Ты же знаешь, как это происходит: кто-то сболтнет лишнего, и это, как снежный ком, катится и катится дальше, обрастая по пути новыми домыслами и подробностями. Вот увидишь, завтра кто-нибудь придумает что-то еще. Главное, Билл, мы с тобой знаем, что ты не убивал Герберта Уайтола. На том и стой. А уж выяснять, кто именно его убил,- это уже дело полиции. А не сумеет полиция, выяснит мисс Силвер. Все будет хорошо, Билл, верь мне.
     Эти слова прозвучали настолько уверенно, что Рэй даже удивилась. Прислушавшись к себе, она обнаружила, что тоска и уныние исчезли без следа. У нее снова было прекрасное настроение, и она готова была бороться. Ее лицо, поднятое к Биллу, сияло так, что он поспешно отпустил ее плечи и отступил на шаг назад. Не сделай он этого, он ни за что бы не удержался и поцеловал бы ее, а те времена, когда он мог по-дружески обнять ее и небрежно поцеловать в щеку, прошли, и Билл прекрасно отдавал себе в этом отчет, хотя и не очень понимал еще, когда именно эти времена прошли и как это случилось.
     - Хорошо,- сказал он, тщательно отводя глаза,- будем надеяться на мисс Силвер. Но, должен заметить, работенка ей предстоит не из легких. Непохоже, чтобы полиция особенно торопилась снимать с меня подозрения. Я бы сказал, они движутся в прямо противоположном направлении.
     - И мы тоже,- решительно заявила Рэй, разворачиваясь.- Мы идем в пансион пить кофе.
     - Нет, не идем.
     Рэй топнула ногой, проверив предварительно, нет ли поблизости камней.
     - Хочешь, чтобы я пошла одна? С меня станется, ты ведь знаешь.
     - Но там полно репортеров.
     - А мне-то что за дело? Я хочу кофе. А если ты не пойдешь,- угрожающим тоном проговорила она,- я соберу самую настоящую пресс-конференцию и буду рассказывать, что безобиднее существа, чем Билл Уоринг, не сыскать на всем белом свете. Что твой любимый вид спорта - крикет и шахматы, что твое любимое занятие - переводить бабушек через дорогу, а все свое свободное время ты тратишь на спасение утопающих!
     - Рэй!- жалобно простонал Билл.
     - Так я и поступлю.- Рэй упрямо наклонила голову.- И наплету им столько всего, что ты до конца дней будешь жалеть, что не отвел меня в пансион и не угостил этим несчастным кофе.
     - Рэй, погоди. Ну как ты не понимаешь, что стоит нам появиться там вместе...
     - Еще как понимаю!- с жаром заверила его Рэй.- Все тут же решат, что я твоя новая подружка. Возможно, это наведет их на мысль, что не так уж и серьезно у тебя все было с Лайлой, а нам только того и надо...
     - Короче, ты хочешь принять весь удар на себя. Я не дам тебе этого сделать.
     Рэй сделала удивленные глаза.
     - Билл, как ты можешь так говорить?
     - Я знаю, что говорю,- упрямо сказал тот,- и я не позволю тебе этого сделать.
     - Билл... Прости, конечно, но ты, верно, слишком хорошо обо мне думаешь.