с мелкими, но правильными чертами лица и неимоверным количеством волос мышиного цвета, собранных на затылке в чудовищных размеров пучок и аккуратно забранных спереди сеточкой. Представить мисс Силвер простоволосой было решительно невозможно. "И впрямь вылитая гувернантка,- подумала Лора.- Причем эдвардианских времен, если не хуже". А уж в этом Лора, воспитанная на викторианской литературе, в изобилии имевшейся у тети Терезы, разбиралась.
     Мисс Силвер, как и ее подруга Люси, носила туфли с бантами и толстые шерстяные чулки. Ее темно-зеленое платье было щедро усыпано желтыми, оранжевыми и салатовыми закорючками - то ли иероглифами, то ли малость покосившимися знаками азбуки Морзе. В общем, это было одно из тех платьев, всучить которое безвольной пожилой леди считает своим прямым долгом любая энергичная продавщица. Немного коротковатая для мисс Силвер кофта была, как ни странно, одноцветной и тоже темно-зеленой. На кружевном воротничке сверкала золотая брошь размером с небольшое блюдце, на которой мелким жемчугом были выложены инициалы родителей мисс Силвер, лет сорок уже как покойных.
     Как выяснилось, Лоре отвели место рядом с Агнес Фейн. Довольно скоро у нее сложилось впечатление, что это было сделано затем, чтобы, изучив ее вдоль и поперек, составить о ней как можно более полное представление, поскольку кузина Агнес, держась исключительно любезно, без устали расспрашивала ее о работе, друзьях и интересах. Вскоре разговор коснулся Тайнис.
     - Ты не представляешь, как она была рада с тобой познакомиться,- сообщила кузина Агнес.- Мне тоже очень приятно, что ты решилась приехать. Время, правда, не совсем удачное - у нас сейчас столько гостей: Максуэлы, Петра, да еще Кэри Десборо, хотя его-то как раз едва ли можно считать гостем. Не сегодня - завтра они с Тайнис объявят о своей помолвке. Вижу, Тайнис тебе об этом еще не рассказывала. Впрочем, не вижу причин делать из этого секрета.
     Лицо Лоры моментально вспыхнуло. Ей казалось, она слышит, как захлопывается капкан. Теперь, что бы ни случилось между нею и Кэри, это будет всего лишь повторением той давней истории. Лилиан Феррерс увела Оливера у Агнес Фейн. Лоре, по всей видимости, предстояло увести Кэри у ее племянницы. Мало того, Тайнис, кажется, именно этого и ждала. Нет, не надо было ей сюда приезжать.
     - Мы все так любим Кэри,- продолжала Агнес Фейн.- Надеюсь, Тайнис пойдет на пользу семейная жизнь. Все эти разговоры про Голливуд совсем мне не по душе. Если Тайнис уедет, мы с Люси этого просто не переживем. Она нам как дочь, и ты не представляешь, как в моем возрасте хочется понянчиться с внуками.- Ее темные глаза внимательно разглядывали Лору. Неожиданно мисс Агнес улыбнулась.- Я, правда, обещала, что не буду говорить о делах... Или не обещала? Едва ли, поскольку именно по делу ты и приехала. Кроме того, я не привыкла ходить вокруг да около. И, раз уж Тайнис выросла в Прайори, мне бы очень хотелось, чтобы ее дети росли здесь же.
     Она снова улыбнулась. Так улыбаются королевы, небрежно высказав пожелание, в исполнении которого у них нет ни малейших сомнений.
     - Мне еще нужно поговорить с Элистером,- продолжила она, меняя тему.- Ты не могла бы его позвать?
     Лоре с трудом удалось оторвать Элистера от группы, центром которой была Тайнис. Оглядевшись, она обнаружила, что мисс Силвер приглашает ее сесть рядом. Заняв предложенное место, Лора встретила ласковый изучающий взгляд. Точно так могла бы смотреть школьная учительница, собираясь начать первый урок. Вместо этого мисс Силвер негромко заметила:
     - А я знала ваших родителей.
     - В самом деле?- Лора почему-то вдруг покраснела.
     Мисс Силвер кивнула.
     - Я давала тогда уроки, и одна из моих учениц жила в Ферхолм-Лейси. Это всего в нескольких милях отсюда. Ваши родители дружили, так что я часто видела в доме и вашу мать, и отца. Вы очень на них похожи.
     - Мне казалось, я не похожа на маму.
     - Конечно, у нее были светлые волосы, но улыбка и голос совершенно те же, что и у вас. У мисс Фейн есть ее портрет работы Эмори. И портрет вашего отца тоже. Едва ли разумно будет просить ее показать их, но, возможно, она сама догадается это сделать. Они у нее в спальне.
     Лора задохнулась. Значит, портреты провисели в спальне Агнес Фейн все эти годы?
     - Как странно!- тихо сказала она.
     Мисс Силвер кивнула:
     - Только не для Агнес. К слову сказать, все три портрета просто изумительны.
     - Все три?
     - Эмори написал и ее портрет тоже. Только он висит здесь, в гостиной. Собственно говоря, его видно даже отсюда.
     Лора посмотрела в указанном направлении и, не удержавшись, встала, чтобы подойти поближе. Пройдя мимо чайного стола, мимо Тайнис и Робина, мимо Кэри Десборо, который чему-то смеялся вместе с Петрой Норт, она вплотную приблизилась к полотну, разделявшему два южных окна. Портрет в потускневшей позолоченной раме был длинным и узким. Агнес Фейн, в костюме наездницы, спускалась по широкой лестнице. Ее голова была не покрыта; в одной руке она держала хлыст, в другой яблоко. Лоре вдруг показалось, что она перенеслась лет на тридцать назад, и юная Агнес, высокая, властная и красивая, сейчас спустится, угостит свою лошадь - наверное, Черного Тюрбана - яблоком и отправится к роковому карьеру.
     Она поспешно отвернулась. Почему Агнес так поступила? Что делают в ее спальне портреты Оливера и Лилиан и что делает эта картина здесь? Она казалась вызовом всем этим исполненным горечи и боли годам, наглядной демонстрацией несгибаемой гордости и непреклонной воли хозяйки этого дома.
     - Чудесный портрет...- выдавила из себя Лора, вернувшись на свое место, только чтобы что-то сказать.- У меня дома тоже есть портрет родителей, не знаю только, чьей кисти.
     Ей хотелось много чего спросить у мисс Силвер, но та вдруг подобрала с пола сумочку со своим вязаньем и поднялась.
     - Обещала показать Агнес новую петлю,- пояснила она и направилась к инвалидному креслу.
     Элистер поспешно уступил ей место, и Петра, оставив Кэри одного, двинулась ему навстречу. Лора подошла к Кэри.
     - Какой ужас!- тихо сказала она.- Кузина Агнес уверена, что вы с Тайнис помолвлены.
     Кэри рассмеялся, но в его глазах вспыхнул гнев.
     - Неужели?
     - Говорит, вы вот-вот об этом объявите.
     - Она ошибается,- спокойно сказал Кэри.
     Лора стиснула руки.
     - Но это выглядит так, словно я собираюсь отнять у Тайнис жениха, как уже поступила когда-то моя мать с мисс Агнес. Я просто не знаю, что мне теперь делать!
     - Ни о чем не тревожьтесь,- тихо сказал Кэри и, повысив голос, добавил: - Отсюда плохо видна церковь. Не хотите взглянуть поближе?
     - Но уже темно,- неуверенно отозвалась Лора.
     Кэри взял ее под руку.
     - Руины лучше всего осматривать в сумерках. Идемте!
     Люси Эдамс услышала и обернулась.
     - Сейчас слишком холодно, чтобы выходить из дому,- недовольно заявила она.
     - А мы и не собираемся выходить,- улыбнулся ей Кэри и, стремительно сделав несколько шагов, приглашающим жестом откинул портьеру, скрывавшую выход в другую комнату. Все произошло настолько быстро, что Лора не успела опомниться, как оказалась наедине с Кэри в полной темноте.
     - Подождите, пока глаза привыкнут,- громко сказал Кэри и, уже шепотом, продолжил: - Вам нечего бояться, слышите? Все будет хорошо!
     - Я не понимаю...- проговорила Лора, покорно позволяя обнять себя.
     - Я все устрою,- шептал ей Кэри.- Тайнис нас в это втравила, пусть сама и расхлебывает. Постараюсь объясниться с ней сегодня же вечером.- Он снова повысил голос: - Теперь видите? Вон там, справа... Когда сквозь окно падает лунный свет, зрелище необычайно эффектное.
     Лора и впрямь уже различала выступающие из мрака очертания полуразрушенной стены и черные силуэты деревьев Почувствовав, что она дрожит, Кэри обнял ее еще крепче. Его рука приподняла подбородок девушки, и их губы встретились. Это продолжалось всего несколько мгновений. Потом Кэри отстранился и тихо сказал:
     - Чтобы внести ясность. Я не позавидую тому, кто рискнет встать между нами. Ты моя - и никогда этого не забывай!
     Он резко отдернул портьеру и первым шагнул в гостиную.
     Лора была в полном смятении. Ей казалось, что ее подхватила и несет куда-то огромная океанская волна. Самое странное, она не испытывала ни малейшего желания сопротивляться. Прекрасно понимая, что стоит ей посмотреть сейчас на Кэри, и она тут же себя выдаст, Лора затравленно обвела взглядом комнату и, увидев Петру, стоявшую в полном одиночестве с какой-то книгой в руках, поспешно направилась к ней.

Глава 12

     - Можно тебя на пару минут?- Голос Кэри Десборо звучал резко и холодно.- Нам нужно поговорить.
     Тайнис, стоявшая с Элистером возле фортепьяно, удивленно обернулась:
     - Но я как раз собиралась петь.
     Кэри молча смотрел ей в глаза.
     - Думаю,- усмехнулась Тайнис,- ничего страшного не случится, если ты пару минут подождешь.
     - Случится,- угрюмо сказал Кэри.- Идем. Споешь позже.
     Элистер мрачно смотрел, как они уходят. Агнес Фейн, тоже заметившая их исчезновение, с улыбкой повернулась к мисс Силвер:
     - Красивая пара, Мод, не правда ли?
     Мисс Силвер не то кашлянула, не то поперхнулась.
     - Разве?- отозвалась она.
     - И что ты хочешь этим сказать?- холодно осведомилась Агнес Фейн.
     Спицы мисс Силвер безмятежно порхали над полоской бледно-розового вязанья.
     - Ничего особенного.
     - Мод!
     Мисс Силвер подняла глаза и спокойно заметила:
     - Просто я бы не стала называть их парой.
     - Почему это?
     - Потому что они нисколько друг друга не любят.
     Мисс Фейн снисходительно улыбнулась:
     - Дорогая Мод, согласись, что мне как-никак виднее.
     - Я так не думаю,- улыбнулась ей в ответ мисс Силвер.- Ты слишком необъективна и, как следствие, принимаешь желаемое за действительность. Впрочем, давай лучше поговорим о чем-то другом. Представляешь, моя племянница Милли Роджерс снова беременна. Смотри, какую чудесную шерсть мне удалось найти в Ледлингтоне.
     Мисс Фейн мрачно взглянула на шерсть.
     - Лучше бы ты вязала шарфы для солдат.
     Спицы мисс Силвер сверкнули.
     - Но не ходить же ребенку голым,- спокойно заметила она.
     Тем временем Тайнис Лэйл и Кэри Десборо оказались в маленькой гостиной, принадлежавшей Тайнис с окончания школы. Стенные панели светлого дерева, кресло и диван с зелеными подушками, светло-зеленые портьеры и причудливые бутылки на каминной полке создавали вполне современный и вместе с тем уютный интерьер, как нельзя лучше соответствовавший вкусам хозяйки.
     Тайнис зажгла массивную лампу возле дивана, но Кэри уже повернул выключатель, и комната залилась ярким светом. Тайнис недовольно оглянулась, но промолчала. Потом улыбнулась и шагнула к Кэри. Всего лишь несколькими днями раньше он готов был отдать жизнь за эту улыбку. Теперь она оставила его равнодушным.
     - Итак, дорогой, что ты хотел мне сказать?- спросила Тайнис.- И почему ты не целуешь свою Тайнис?
     Кэри усмехнулся. Он чувствовал себя так, словно очнулся от долгого кошмара. Лора действительно освободила его. Целовать Тайнис ему хотелось не больше, чем признаваться в любви Люси Эдамс. Он спокойно ответил:
     - Мне нужно поговорить с тобой.
     Меж темных ресниц сверкнули зеленые огоньки. Тайнис отошла к дивану и небрежно облокотилась о его спинку.
     - Не слишком-то вежливо было отрывать меня ради этого от гостей,- заметила она.- Что-то случилось? Я думала, тебе просто захотелось побыть со мной наедине. Как видно, я ошиблась. Что ж, я тебя слушаю.
     - Тайнис, нам нужно поговорить.
     - Так говори же! В конце концов, это становится скучным.
     Кэри сделал шаг вперед и зло усмехнулся.
     - Ничего, сейчас я тебя развеселю. Тебе известно, что мисс Фейн уверена, будто мы помолвлены?
     Тайнис удивленно на него взглянула.
     - А разве это не так, дорогой?
     - Нет, дорогая, не так, и ты ясно дала мне это понять после госпиталя.
     - Не помню ничего такого,- покачала головой Тайнис и вдруг рассмеялась.- Неужели тетя Агнес сама тебе это сказала?
     И Кэри попался.
     - Нет, но она сказала это Лоре.
     - Понятно. А Лора тут же сообщила тебе. Вот уж действительно: хорошие новости разносятся быстро. Ну и что же ты хочешь от меня?
     - Объясни мисс Фейн, что она ошибается. Скажи, что помолвки не было и не будет.
     - Серьезно?- насмешливо протянула Тайнис.
     - И что мы с тобой не более чем друзья.
     - Неужели?- Зеленые глаза Тайнис вспыхнули.- Больше ничего?
     - Ничего. Но я хотел бы, чтобы ты сделала это немедленно. Сложившаяся ситуация слишком двусмысленна.
     Тайнис улыбнулась.
     - Ты хотел сказать, положение Лоры слишком двусмысленно, дорогой?
     - Я сказал: ситуация.
     - Нет, дорогой, ты явно имел в виду Лору. И, надо признать, не без оснований.- Она рассмеялась.- Ох уж мне эта Дора! Лора-обольстительница. Лора - охотница за женихами. Лора, разбивающая сердца. Вамп-Лора. Какой ужас! Кто бы мог подумать? Тетушки будут в шоке. Особенно бедняжка Агнес. Знаешь, дорогой, что я твердо усвоила в театре? "Чем чище платье, тем заметней грязь". Бедная Лора! Ее ведь теперь живьем съедят! Самое обидно, бедняжка ничего толком и не успела. Или успела?- Она внимательно посмотрела на Кэри.
     Тот вспыхнул. Какое-то мгновение они молча стояли друг против друга. Атмосфера в маленькой гостиной накалилась до предела. Потом Кэри сунул руки в карманы и с ненавистью процедил:
     - Когда-нибудь ты зайдешь слишком далеко.
     - Ты угрожаешь мне, дорогой?- улыбнулась Тайнис.
     - Совершенно верно,- спокойно ответил Кэри.
     Он говорил очень тихо, но его слова, как лезвия, резали по живому. Гнев, страсть, ревность - ко всему этому Тайнис давно привыкла и упивалась этим, но презрения она вынести не могла. Ее улыбка и взгляд окаменели.
     Кэри двинулся к двери, но, взявшись за ручку, остановился.
     - Послушай,- сказал он, обернувшись.- Зачем тебе это? Нам было хорошо вместе, но все кончилось, верно? Ты ведь хочешь замуж не больше, чем я жениться. Так зачем нам ненужные сцены?
     Тайнис молчала, внимательно изучая Кэри, словно кошка, готовящаяся к прыжку. Она прищурилась.
     - Да уж, Кэри, наглости тебе не занимать,- раздельно произнесла она.- Даже странно для человека, который боится летать.
     В гостиной воцарилась мертвая тишина.
     - Думаю,- сказал наконец Кэри,- на сегодня достаточно.
     Он вышел и плотно прикрыл за собою дверь.

Глава 13

     Время имеет странное свойство искажать смысл и ценность любых событий. Что-то, казавшееся поначалу единственно важным, отступает на второй план, другое - не имевшее как будто никакого значения, неожиданно наполняется смыслом и содержанием. Так, на следующее утро ровным счетом никого не интересовало, целовались Лора и Кэри за портьерой или нет, да никто, впрочем, об этом и не узнал, зато дверь из гостиной Тайнис, случайно запертая горничной, вызвала множество толков и пересудов. Петра даже специально заглянула к Лоре рассказать б этом.
     Перед обедом устроили небольшой концерт. Тайнис уселась за фортепьяно и, аккомпанируя сама себе, исполнила несколько популярных песенок. Голос не шел ни в какое сравнение с музыкальным сопровождением.
     - Ну хватит,- недовольно поморщилась мисс Фейн.- Спой теперь что-нибудь настоящее.
     Тайнис улыбнулась и, пробежавшись пальцами по клавиатуре, запела "К Сильвии" :

     О Сильвии мы будем петь
     Зимой, весной и летом.
     Ведь всех прекраснее она,
     Живущих в мире этом.

     Мисс Фейн не сводила с нее глаз. И не только она: Элистер Максуэл, стоявший у стены, просто пожирал Тайнис глазами. После концерта все разошлись по комнатам. Уже прозвучал гонг к обеду, когда в дверь Лоры постучали. На пороге стояла Петра Норт.
     - Можно?- выпалила она.- Ты даже не представляешь, какие у меня новости. Угадай, кто здесь? Нипочем не угадаешь! Ладно, так уж и быть, скажу!- От возбуждения глаза Петры стали совсем круглыми.- Помнишь, я рассказывал тебе о Джеффе Хейзлтоне, бывшем муже Тайнис? Так вот, он здесь!
     Лора, сражавшаяся с чулками, подняла голову.
     - Что значит "здесь"? Его что, пригласили?
     Петра довольно хихикнула.
     - Ну конечно нет: они ведь в разводе. Я плохо выразилась. Я хотела сказать, он в деревне!
     Лора справилась наконец с чулками и равнодушно спросила:
     - И что он там делает?
     - Снял номер в "Ангеле".
     - А ты-то откуда знаешь?
     Петра исполнила странное танцевальное на.
     - Здорово, правда?- Она легко закружилась по комнате.- Однажды я даже играла в одном спектакле с Тайнис. Я, конечно, не профессиональная актриса, но танцую очень даже недурно. Это у меня в крови. И вот, вместо того чтобы танцевать, мне приходится днями напролет сортировать эту мерзкую одежду для беженцев.
     - О!- протянула Лора.- Так ты, значит, работаешь?
     Петра уныло кивнула.
     - Не слишком весело, да?
     - А одежда и в самом деле такая мерзкая?
     - Да нет, просто ее слишком много.- Петра присела на кровать рядом с Лорой.- Да черт с ней, с этой одеждой! В конце концов, у меня отпуск. Давай лучше поговорим о Джеффе.
     - Ты первая начала,- рассмеялась Лора.
     - Ну ладно. Давай начнем все сначала. Давай спрашивай меня, откуда я знаю о Джеффе.
     - Ну, откуда?
     - Мне Робин рассказал.
     - А он откуда знает?
     Петра с довольным видом откинулась на спинку кровати.
     - Когда ты пошла наверх, Кэри и Робин заявили, что Элистеру необходимо проветриться, и утащили его на улицу. Они дошли до деревни и, понятное дело, заглянули в "Ангел". А там - Джефф. Как всегда, пьяный.
     - Ты, по-моему, говорила, он наркоман.
     - Это со слов Тайнис. А на самом деле он просто пьяница. Ну и, конечно, он сразу стал жаловаться, какой он весь несчастный и одинокий. Сидит, мол, всеми забытый, в этой дыре, а Прайори ломится от гостей. Робин говорит, что он нисколько не удивится, если после очередной рюмки Джефф заявится сюда и возьмет дом штурмом. Вот весело будет, правда?
     - О нет!- поморщилась Лора.
     Петра, смеясь, соскочила с кровати.
     - О нет!- передразнила она Лору.- О да! Да! Не будь такой занудой. Неужели тебе не хочется посмотреть, как он оттаскает Тайнис за волосы?
     - Абсолютно не хочется,- искренне отозвалась Лора.- И между прочим, мы уже опаздываем к обеду.
     Лора спустилась в гостиную как раз вовремя. Секундой позже дверь, ведущая из восьмиугольной башни, распахнулась, и мисс Агнес Фейн вкатилась в гостиную на своем кресле. На ней было удивительно похожее на мантию черное бархатное платье с меховой оторочкой; в тяжелых серьгах поблескивали крупные рубины. Кресло легко прокатилось по оставленной между коврами дорожке паркета и остановилось точно возле стола. Высокая худая женщина в сером выглянула из дверей и тут же исчезла, плотно прикрыв их за собой.
     Лора с опаской приблизилась к столу. Она уже поняла, что в этом доме на один правильный шаг приходится сотня неверных, каждый из которых, в свою очередь, имеет десятки неприятнейших следствий. Мисс Фейн, однако, была сама любезность.
     - Тайнис покажет тебе дом завтра,- пообещала она.- Сейчас уже несколько темновато. Я, правда, не одобряю всей этой светомаскировки. Комната с зашторенными окнами слишком уж напоминает слепого. Поэтому даже в пустых комнатах я стараюсь держать окна открытыми. Пустых, правда, почти уже не осталось. Все северное крыло я отдала беженцам. Тайнис еще не рассказывала тебе об этом? Ну конечно: она не очень-то их жалует. Никак не пойму почему: они совершенно не причиняют нам хлопот. Очень милые люди, и всего человек десять. Мне кажется, им у нас хорошо. У них отдельная кухня, отдельная лестница. Очень удачно. Ни они нам не мешают, ни мы им.
     Лора нисколько не сомневалась, что все, за что берется Агнес Фейн, выходит "очень удачно". Иначе мисс Фейн просто не умела. Вскоре появились и остальные: Тайнис в золотистом вечернем платье, Люси Эдамс в черном атласном - вид у него был такой, сло