ческого отчаяния.
     - Мы выдержали войну, но это, пожалуй, и все.- Смех его постепенно угас.- Слушай, Уильям, нечего тут церемониться: мы попали в чертовскую переделку.
     Прошло несколько секунд, прежде чем Уильям спросил:
     - Какую переделку, Бретт?
     Бретт, глядя ему прямо в лицо, ответил:
     - Деньги Кэтрин пропали.
     Кэтрин, ожидавшая звонка дома, подняла трубку и услышала слабый, далекий голос Уильяма.
     - Это ты, Кэт? Слушай, дорогая, я не могу вернуться к ленчу. Мы по горло в делах... Да, Бретт здесь. Я говорю из его кабинета. Мы хотим вместе во всем разобраться. Сирил все еще в Эвендоне. Что касается этой договоренности с мистером Холлом - я не могу ее выполнить. Бретт позвонил и застал его, прежде чем он ушел на ленч, так что он знает о моем возвращении. Я с ним встречусь завтра.
     - Когда ты вернешься домой?
     - Постараюсь к пяти, но к чаю меня не жди.
     - Ну конечно же я подожду. Мы будем есть яблочный джем.
     Повесив трубку, Кэтрин вернулась к столу, накрытому для ленча. На кухне в сотейнике подогревалось тушеное мясо в остром соусе, на столе же, в дальнем конце, уже стояло желе и маленькое хрустальное блюдце с яблочным джемом от Абигейль Солт. Кэтрин взяла его и спрятала за стеклянные дверцы буфета. Ей не хотелось начинать его без Уильяма. Взамен она вынула банку с остатками малинового варенья. Потом отправилась на кухню и принесла сотейник.
     Уже давно перевалило за пять часов, когда Уильям наконец вернулся. Он окинул взглядом чайный столик, расставленный перед камином, всю сияющую теплым светом комнату, посмотрел на Кэтрин, И поцеловал ее.
     - Как все прошло, милый?- спросила она.
     - Это просто дьявольская путаница.
     - Ну, теперь хватит об этом волноваться. Пей свой чай.
     Уильям все еще держал ее в объятиях.
     - Сейчас,- сказал он. И через секунду добавил: - Знаешь, мне кажется, Бретт и правда рад, что я вернулся.
     - Он был с тобой... любезен?
     Уильям ответил со смешком:
     - Совершенно очарователен. Бретт умеет соображать, когда хочет. Сирил не умеет - по крайней мере, никогда не может выдумать ничего полезного ни для себя, ни для кого-нибудь еще. Я не имею в виду ничего дурного. Главное, я хочу сказать, что у Бретта хватает мозгов понять, что можно выбрать только один путь из двух. Ему ясно, что либо он обращается со мной как с Уильямом Смитом, без конца на что-то претендующим, либо придется ему позаботиться о жирном тельце с гарниром для встречи блудного сына. И ему хватило одного взгляда на меня, чтобы понять: идея с Уильямом Смитом не пройдет. Так что он замечательно все уладил. И это, конечно, было исключительно разумно - они далеко переступили за черту закона, а Бретт не хочет отправляться в тюрьму.
     - О...- только и смогла произнести Кэтрин.
     - Твои деньги исчезли, Кэт.
     - О...- повторила она.
     - Они сыграли в старую добрую игру: взяли немножко, чтобы слегка подтолкнуть дело, а потом еще немножко, чтобы как следует его раскрутить. И таким образом добрались до ситуации, когда твое возможное замужество стало грозить им полным крахом. Бретт, конечно, обходил эту тему стороной, но, безусловно, именно поэтому он пытался на тебе жениться.
     Губы Кэтрин задрожали.
     - И не могло быть никакой другой причины, да, дорогой?
     - Ну, ты же сама сказала, что он тебя не любит,- резонно заметил Уильям.- Благодарение богу! Без этого все обстоит намного проще. Так вот, главное, что я хотел сказать: думаю, Бретту придется как следует изображать радость от встречи со мной,- не важно, рад он на самом Деле или нет, потому что он прекрасно понимает свою выгоду. Но все же у меня возникло чувство, будто он и вправду рад. Не думаю, что он смог бы настолько ввести меня в заблуждение своей игрой.
     Кэтрин кивнула. Уильям всегда отличался способностью заглядывать человеку в душу. Он казался естественным и наивным, и во многом действительно был таким, но при этом отлично умел видеть сквозь кирпичные стены, которыми окружают себя люди.
     - И что же ты собираешься с ними делать - с Сирилом и Бреттом?
     - О, Сирил вполне может удалиться на покой. В Эвендон, если уж на то пошло. Фирме от него - никакой пользы. А Бретт...- Он внезапно ухмыльнулся.- Бретт может включить свое хваленое обаяние, пойти и достать нам заказы на игрушки. Я на них сильно рассчитываю. Думаю, они вытащат нас из затруднений. Боже, как я голоден! На ленч мы съели по сандвичу. Сделай чай, пока я буду умываться.
     Вернувшись, Уильям увидел, что Кэтрин стоит у стола с чайником в руке. Но взгляд ее вместо чайника был устремлен на какой-то предмет на другом конце стола. У него создалось впечатление, что она смотрит туда уже довольно долго - такими странными, застывшими были ее глаза. Когда Уильям приблизился, Кэтрин поставила чайник и проговорила без всякого выражения:
     - Там мертвая муха.
     - Муха, в такое время года?
     - В Мьюз они всегда водятся - нет нормальных кладовых для мяса, и людям все равно. Но она мертвая.
     - Что...- начал он, как вдруг ее пальцы крепко обхватили его руку. Комнату заливало тепло, но ладонь Кэтрин была ледяной.
     - Вот еще одна,- сказала она.- Подожди!
     Теперь оба не отрывали взгляда от стола. На ярко-зеленом лакированном подносе Кэрол стояли чайник, сахарница и чашки. За ними на столе лежала буханка ржаного хлеба, рядом с ней - тарелка ячменных лепешек, тарелка с кубиками масла и мелкое хрустально блюдечко с яблочным джемом от Абигейль Солт - прозрачным, красивого янтарного оттенка. На нем лежала мертвая муха. Пока Уильям и Кэтрин смотрели на нее, вторая муха с жужжанием закружилась над блюдцем. Приземлившись, она вонзила маленький хоботок в вязкую массу, задергалась и покатилась замертво.
     Ледяные пальцы Кэтрин судорожно сжали теплую руку Уильяма. Никто не проронил ни слова. При звуке телефонного звонка хватка ее ослабла. Подойдя к письменному столу, Кэтрин механически подняла трубку и услышала голос мисс Силвер:
     - Миссис Эверзли?
     - Да.
     - Вы получили от миссис Солт банку яблочного варенья?
     - Да.
     - Ни в коем случае не прикасайтесь к нему. Вы его еще не ели?
     - Нет.
     Мисс Силвер почувствовала явное облегчение и смогла откашляться.
     - Я искренне рада это слышать. Могу я поговорить с мистером Уильямом Эверзли?
     Уильям взял трубку, обнял Кэтрин и услышал голос мисс Силвер:
     - Произошли очень мрачные события. Я звоню с Селби-стрит, Мы ждем прибытия полиции. Думаю, вам и миссис Эверзли лучше всего незамедлительно сюда приехать. Дело касается вас в первую очередь. И пожалуйста, захватите с собой банку яблочного варенья, которое, как мне сообщила миссис Эверзли, вы еще не попробовали. Банку нельзя трогать руками, а перевозить надо в обертке, так, чтобы не смазать отпечатки пальцев, возможно, на ней оставшиеся.
     Через мгновение Уильям ответил:
     - Хорошо,- и повесил трубку.
     Молодые люди застыли, глядя друг на друга.

Глава 36

     Примерно за полчаса до этого мисс Силвер позвонила в парадную дверь дома сто семьдесят шесть на Селби-стрит. Она пришла по договоренности, но принята была с большей неохотой. И в дом ее впустили лишь потому, что в ходе оживленных телефонных переговоров мисс Силвер позволила себе сослаться в качестве авторитета на мистера Таттлкомба:
     - Думаю, он рекомендовал бы вам встретиться со мной.
     Ей ответил напряженный голос Абигейль:
     - Я не всегда придерживаюсь рекомендаций моего брата.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - В данном случае, полагаю, этот совет все же стоило бы выполнить.
     - Не объясните ли, почему?
     - Ваш брат уверен, что вы предпочли бы отложить объяснения до более официального визита.
     Абигейль ответила тоном, лишенным всяких эмоций:
     - Можете прийти в пять часов.
     Мисс Силвер уселась в верхней гостиной, куда ее препроводили, и беседа началась. Несмотря на спокойные, сдержанные манеры, миссис Солт выглядела угрожающе! Она немедленно заняла место прямо под зловещей увеличенной фотографией свекрови в устрашающем вдовьем чепце и бусах из черного янтаря, сильно смахивающих на тюремную цепь. Вся мебель в этой комнате принадлежала еще старой миссис Солт и уже вышла из моды, но еще не достигла уровня антиквариата. При этом была прочной и красивой, поэтому теперь стоила довольно дорого. В такой обстановке Абигейль чувствовала себя под защитой семейных традиций. Солты на протяжении нескольких сотен лет были зажиточными, респектабельными, религиозными людьми, и теперь уже поздно отступать от вековых обычаев. Часы на камине прибыли с Всемирной выставки пятьдесят первого года минувшего столетия.
     Мисс Силвер вполне оценила и атмосферу, и обхождение миссис Солт. Слегка склонив голову, она заметила.
     - Очень любезно с вашей стороны принять меня.
     Не получив ответа, она добавила:
     - Любезно и, если я могу так выразиться, очень разумно.
     Абигейль сидела неподвижно, сложив руки. На ней было платье, предназначавшееся исключительно для воскресных дней и торжественных чаепитий. К платью она надела воротничок из хонитонских кружев и бриллиантовую брошь. Все это давало ей ощущение моральной поддержки. Но Абигейль не приходило в голову, что именно благодаря этим вещам мисс Силвер поняла, как она в этой поддержке нуждается. Миссис Солт разглядывала сильно поношенное пальто своей гостьи, потертый мех вокруг ее шеи, черную фетровую шляпу, которую сама Эбби постыдилась бы надеть, черные шерстяные перчатки, так сильно отличавшиеся от отделанной мехом пары, покоящейся в комоде в ее спальне, за соседней дверью. Несмотря на такой интерес ко всем этим деталям взгляд миссис Солт помимо ее воли неудержимо притягивало лицо посетительницы. Лишь взглянув на него, Абигейль поспешила отвести глаза.
     Мисс Силвер издала свое обычное тихое покашливание.
     - Буду с вами полностью откровенна, миссис Солт. В субботу вечером Мистер Таттлкомб попросил меня приехать к нему. Я выполнила его просьбу, и он побеседовал со мной относительно предмета вашего с ним разговора днем того же дня.
     Абигейль, сжав губы с такой силой, что они превратились в белую полоску, в ответ не проронила ни слова.
     Мисс Силвер продолжала:
     - Вам, разумеется, известно, что причина этой беседы крайне серьезна. Из того, что вы сообщили брату, напрашивается вывод, что именно ваша золовка покушалась на жизнь мистера Уильяма Смита. Вы говорили, что обнаружили его насквозь мокрый макинтош, а кухонную кочергу - вне положенного места и покрытую ржавчиной.
     Абигейль разжала губы и сказала:
     - Это был конфиденциальный разговор.
     - Мистер Таттлкомб исключительно привязан к мистеру Смиту. Он уверен, что жизни его помощника угрожает опасность.
     - Это абсурд.
     - Я так не думаю. Относительно собственного случая мистер Татллкомб утверждал - и продолжает утверждать,- что его "сбили с ног". Я полагаю, удар предназначался Уильяму Смиту. Следующим было как раз то покушение, на которое я только что ссылалась. Все улики указывают на виновность мисс Солт. В день третьего покушения, которое вполне могло оказаться роковым, Уильям Смит снова возвращался из этого дома. Посреди проезжей части, где он ожидал возможности перейти на другую сторону, его толкнули в спину палкой. И он оказался бы под колесами автобуса, если бы не расторопность и сила джентльмена, стоявшего рядом. И наконец, в результате последней попытки лишить его жизни оказалось расшатано одно из колес на его автомобиле.
     - Моя золовка совершенно не разбирается в автомобилях. И в течение всей прошлой недели она не вставала с постели, так как заболела гриппом.
     - Это и сообщил мне мистер Таттлкомб. Я не приписываю мисс Солт нападение на вашего брата или случай с автомобилем. Но я уверена, что два других покушения вполне можно отнести на ее счет. Вам, как и мне с самого начала, вскоре станет ясно, что в этом деле замешаны два человека. Мисс Эмили Солт - один из них. Я пришла к вам, чтобы выяснить: кто же второй и какова связь между этими двумя.
     Абигейль сидела перед ней в своем красивом платье, с идеально уложенными кудрями, розовыми щеками, глядя на нее такими же круглыми голубыми глазами, как у брата. Она разжала неестественно стиснутые губы лишь для того, чтобы произнести:
     - Я ничем не могу вам помочь.
     Мисс Силвер окинула ее пристальным взглядом.
     - А я думаю, можете. Я не люблю, когда меня пытаются ввести в заблуждение. Говоря, что я пришла к вам с целью выяснить, кто же тот другой человек, замешанный в этом деле, я имею в виду, что намереваюсь обнаружить связь между этим человеком и мисс Эмили Солт. Личность этого человека мне известна. Но вы можете мне помочь в...
     - Мисс Силвер, я не могу вам помочь.
     - Я уверена, можете.
     - Мне ничего не известно об этом человеке.
     Мисс Силвер выставила вперед руку, обтянутую черной шерстяной перчаткой:
     - Миссис Солт, я всего лишь прошу вас ответить на несколько вопросов. Если я их не задам, это сделает полиция.
     Щеки Абигейль покраснели.
     - Можете задавать свои вопросы. Не знаю только, отвечу ли я на них.
     Мисс Силвер серьезно улыбнулась.
     - Я уверена, вы приложите все усилия. Прошу вас, не думайте, будто я недооцениваю сложность вашего положения. На ваши плечи легла тяжелая обязанность заботиться о мисс Эмили Солт. Вы не смогли бы выполнять ее, не зная о некоторых особенностях мисс Солт. Будьте добры, скажите мне, не проявляла ли она и раньше склонности к насилию?
     В комнате повисло молчание. Через некоторое время мисс Силвер мягко нарушила его:
     - Понятно.
     Абигейль посмотрела в сторону.
     - Это было очень давно. Она ревновала. Не хочу, чтобы вы преувеличили значение моих слов. В то время я держала в доме горничную - очень милую, достойную девушку. Она пришла ко мне и сказала, что Эмили пыталась столкнуть ее с лестницы. С тех пор я решила, что лучше не нанимать горничную на постоянную работу. Эмили начинает ревновать.
     - И она ревновала к Уильяму Смиту?
     - Брат составил завещание в его пользу. Эмили разозлилась за меня.
     Мисс Силвер склонила голову.
     - Как я понимаю, это была нелегкая ноша. Люди с неустойчивой психикой сильно подвержены ревности и вспышкам гнева. Они с готовностью подпадают под влияние более сильной воли. Я как раз пытаюсь обнаружить свидетельство этого влияния. Вот в чем вы можете мне помочь.
     - Нет,- произнесла Абигейль.
     В ответ она получила еще одну серьезную улыбку.
     - Надеюсь, что можете, и, если можете,- захотите. Итак, миссис Солт, оглядываясь назад, можете ли вы вспомнить члена семьи, друга или знакомого, обладавшего описанным мною влиянием? Если кто-нибудь приходит вам в голову, не колеблясь, назовите мне его. Вы не причините зла невинным и, возможно, защитите вашу золовку так же, как и Уильяма Смита. Если, как я подозреваю, кто-то над ней потрудился и использовал ее и ее особенности в качестве орудия, Эмили может угрожать серьезная опасность. Преступник быстро избавляется от использованного и более не нужного инструмента. И избавляется обычно раз и навсегда.
     Серьезность, с какой мисс Силвер произнесла это, потрясла Абигейль. Все ее равнодушие испарилось, и она сказала не свойственным ей голосом:
     - Это звучит ужасно.
     Ответ прозвучал еще более грозно:
     - Это может оказаться еще ужаснее. Миссис Солт, какие знакомые, друзья, связи есть у вашей золовки?
     - Совсем немного. Она не заводит друзей. Моя свекровь все время, пока была жива, относилась к Эмили, как к ребенку. Она была с ней очень сурова - контролировала каждый ее шаг. Она бы ни за что не признала, что не права. Иногда я думаю, что все было бы по-другому, если бы к Эмили относились иначе. Ей никогда не позволялось то же, что другим девочкам. Она практически не общалась с посторонними людьми, если не считать походов в церковь.
     Мисс Силвер покачала головой.
     - Вы правы, миссис Солт,- абсолютно неправильное обращение! Но если не было никаких внешних связей, возможно, был кто-то в семейном кругу?
     - Нет, никого...- Абигейль замолчала. Потом продолжила: - Была ее племянница... С тех пор уже прошло несколько лет - Эмили воспылала к ней отчаянной любовью. Иногда с ней это бывает, и она становится ужасно утомительной. Я была очень рада, когда это прошло.
     - Вы говорите, племянница?
     Абигейль заколебалась.
     - Ну, в некотором роде. Дело в том, что я о ней не много знаю. Одна из сестер моего мужа сбежала со своим женихом и вышла за него против воли семьи. Отношения так и не были восстановлены. Я ее никогда не видела, а родные о ней не упоминали. Потом, незадолго до начала войны Эмили встретила кузину, которая сказала ей, что отыскалась дочка Мэри. Не помню, каким образом они столкнулись. Эмили сказала, что узнала ее из-за сходства с моей свекровью.- Абигейль развернулась и указала на зловещий портрет на стене.- Вот такой она была, когда я с ней познакомилась. Но в молодости она считалась красавицей. Ни за что не подумаешь, правда? Эти увеличенные изображения любого изуродуют, но у меня в альбоме есть фотография, по которой видно, какой она была. Думаю, среди предков ее отца были итальянцы. Он держал ресторан в Бристоле, и у него была итальянская фамилия. Но мать ее родом из Англии. Мэри, которая сбежала, сильно на нее походила, и ее дочка, по всей видимости, тоже.
     - И что же, миссис Солт?
     - Ну, больше, пожалуй, и нечего рассказывать. Эмили отправилась познакомиться с этой Мэй и прониклась к ней страстной любовью. Это в самом деле было крайне утомительно. То стащит из моего шкафа банку варенья, то половину курицы или лучший кусок языка. А как только в кармане у нее окажутся деньги, то через минуту их уже и нет - перчатки для Мэй, чулки для Мэй, сумочка для Мэй Я с этим мирилась, потому что ничего не могла поделать и надеялась, что это само собой пройдет, ведь подарки - подарками, но кто же сможет долго терпеть Эмили - если только они не обязаны это делать!
     Стена многолетнего молчания, которой окружала себя Эбби ради Эмили, теперь была насильственно пробита. И сквозь брешь к ней хлынуло осознание того, скольких жертв стоила ей эта дружба, это служение, это каждодневное обуздание себя.
     Мисс Силвер произнесла в ответ те слова, что так и не были высказаны:
     - Это, должно быть, вас ужасно измучило.
     - Да,- сказала Абигейль. Мимолетное выражение удивления скользнуло по ее лицу. Оно, возможно, было вызвано внезапно пришедшим пониманием того, насколько ее это измучило. А может быть, Абигейль задумалась, откуда это стало известно мисс Силвер. Через мгновение она продолжила: - Немудрено от нее устать - любой устанет. Между ними, видимо, произошел скандал. Эмили вернулась домой в таком ужасном состоянии, в каком я ее никогда не видела. В конце концов мне пришлось позвать врача - я не делала этого со смерти мужа.
     - И что он сказал, миссис Солт?
     И Абигейль впервые за все эти годы повторила услышанные тогда слова:
     - Он сказал, что Эмили может причинить вред себе или еще кому-нибудь.- Она покраснела, на лице ее вновь появилось удивленное выражение: - Я никогда никому об этом не рассказывала.
     - Сказал ли врач что-нибудь еще?
     - Что ее надо поместить в приют. Но она снова успокоилась и стала такая, как прежде.
     - Это случилось перед войной?
     - Буквально перед началом - в июле или августе.
     - И на этом все кончилось? Повторения этой дружбы не случалось?
     Абигейль пожала плечами.
     - Вот этого я как раз не могу сказать... Иногда мне казалось...
     - Да, миссис Солт?
     - В последние два месяца что-то происходило. И я думала, не Мэй ли это снова или, может, кто-то другой. Эмили вновь взяла за привычку по вечерам удирать из дому, как раньше,- а зимой это особенно странно. Если я спрашивала ее, где она была, она впадала в возбуждение. Тогда я напрямик спросила у нее, не с Мэй ли она опять видится, и Эмили ответила "нет". Но снова все пошло по-прежнему - исчезают деньги и продукты пропадают из кладовой. Однажды я хватилась целой