уперов. Ее выкрасили в белый цвет после того, как кто-то врезался в нее темной ночью. Теперь машина Лайл неслась прямо на нее. Белизна известки слепила глаза. Тот человек погиб. Машина его разбилась вдребезги. Лайл снова ухватилась за Руль, но обнаружила, что он лишь бесполезно болтается в ее руках. Тогда она отпустила руль, открыла дверь и выпрыгнула из машины.
     Рейф Джернингхэм из-за поворота увидел, как автомобиль на полной скорости влетел в стену. Он, не помня себя, бросился туда. Рейф заранее вышел на дорогу, чтобы встретить Лайл. Теперь, подбегая к разбитой машине, он был полностью уверен, что сейчас обнаружит там мертвое тело. Позади него раздались быстрые шаги: к машине бежал Купер, его побагровевшее лицо конвульсивно дергалось. Машина напоминала игрушку, раздавленную чьей-то ногой, но на водительском месте никого не было. Рейф быстро взглянул на пустое сиденье, чуть перевел дух и бросился дальше по склону, чувствуя, как кровь стучит в висках.
     Лайл лежала у изгороди, лицом вниз, раскинув руки. Она выпрыгнула из машины в том месте, где в поле Купера вливалась оросительная канава, и упала на толстый ковер из травы, росшей на сыром дне. Лайл была жива. Рейф увидел, как рука, сжимавшая пучок травы, шевельнулась, голова дернулась.
     Молодой человек на мгновение замер, потом бросился на колени рядом с ней:
     - Лайл!
     Да, она была жива. Опершись о край канавы, она смогла подняться. Теперь молодые люди стояли на коленях, уставившись друг на друга. Немного крови запеклось на ее побелевшем лице. Ее серые глаза бессмысленно смотрели на Рейфа.
     - Ты поранилась?
     Она ответила:
     - Нет... Я не знаю... Я думала, я умерла...
     - Я тоже.
     Вскоре на место происшествия сбежалась вся деревня: Купер и миссис Купер, мисс Коул с почты, ее племянница Сисси, местная портниха, бравшая работу на дом, и ее брат - владелец магазина одежды, булочник мистер Мэггс, старый мистер Обедайя Крисп и сборище юных Криспов - Коулы и Куперы, все связанные кровным родством или браками, все крайне перепуганные, взволнованные, испытывающие заботу и любопытство. Их несколько разочаровало то обстоятельство, что Лайл ничего не сломала, а значит, не такой уж это был и несчастный случай. Но, как утешительно заметила миссис Купер, "сломанные кости не всегда сразу заметны".
     Лайл сидела на траве, смягчившей ее падение, и осторожно ощупывала себя, одновременно повторяя как можно тверже:
     - Со мной все в порядке.
     Рейф поймал в толпе мисс Коул и обратился к ней:
     - Послушайте, позвоните к нам домой. Скажите, чтобы прислали Эванса на другой машине. И пусть поторопятся. Я хочу доставить миссис Джернингхэм домой.
     - Как это могло случиться?- проговорила Сисси Коул. Она проводила взглядом тетушку и вновь уставилась на Лайл.
     "Одна из тех неприятных девиц, которые не удостоят тебя даже взглядом, боясь, что ты позволишь себе лишнее!" - подумал Рейф с внезапным раздражением. Ему ужасно не нравилась Сисси - высокая, худая девица с соломенными волосами, как будто злая карикатура Лайл. К тому же не слишком чистоплотная. Она закинула прядь бесцветных волос за ухо и повторила заунывным, скорбным тоном:
     - Из-за чего же это могло случиться?
     Двумя часами позже Рейф Джернингхэм задал тот же самый вопрос, правда, в другой форме.
     Лайл отказалась лечь в постель, позвать доктора и вообще попросила не суетиться вокруг нее. Платье ее порвалось и испачкалось. Переодевшись, она спустилась на лужайку с видом на Тэйн-Хэд и морскую даль и опустилась в глубокое кресло. Там она в полном одиночестве стала пить чай, чувствуя, как мирно и хорошо, когда рядом никого нет. Если бы она произносила эту мысль вслух, она бы выразилась именно так, но подразумевала Лайл совсем другое: "Как мирно и хорошо, когда рядом нет Алисии!"
     Через некоторое время пришел Рейф и, усевшись на скамеечку у ее ног, спросил:
     - Как, черт возьми, это случилось?
     - Я не знаю. Что-то отказало, когда я начала поворачивать.
     - Как это "что-то отказало"?
     - Управление,- произнесла Лайл. Глаза ее расширились.- Руль перестал работать.
     - А перед этим ты ничего не заметила?
     - Дейл заметил.
     Рейф дернул головой. Взгляд его устремился в сторону моря.
     - А, Дейл заметил? И что же он заметил?
     У Лайл перехватило дыхание.
     - Он разозлился, потому что заметил что-то. Он сказал, что с рулем что-то странное.
     Рейф быстро перебил ее:
     - Кто сидел за рулем - ты или Дейл?
     - Дейл. Он ненавидит, когда его кто-то везет. И он велел отвезти машину к Лэнгему, чтобы ее там проверили.
     Рейф повернулся так же резко, как перед этим отвел взгляд.
     - Дейл тебе велел, а ты этого не сделала? Почему?
     Лайл слегка покраснела.
     - Я не хотела.
     - Почему?
     - Там была Алисия. Она собиралась к Лэнгему за своей машиной. Она пыталась со мной поссориться. А я не хотела с ней ругаться, поэтому уехала.
     С того момента как Рейф вновь повернулся к ней, его блестящие, внимательные глаза не отрываясь смотрели в ее лицо.
     - Для тебя лучше попасть в аварию, чем ссориться, да?
     - Я не думала, что дело может дойти до аварии. Сначала Дейл сказал: "Пусть машину посмотрит Эванс". А потом велел мне поехать к Лэнгему. Так что, когда мне не захотелось ждать, я решила: доеду до дома, а там Эванс ее посмотрит.
     Лайл нервно засмеялась.
     - По правде говоря, я об этом особенно и не думала.
     Рейф обхватил руками колени. Он был в спортивных фланелевых брюках, со свитером, накинутым на плечи. Белая шерсть особенно подчеркивала смуглый цвет его кожи. Волосы вокруг заостренных ушей были взъерошены.
     - Почему вы с Алисией поссорились?
     - Я с ней не ссорилась. Рейф, почему она меня так ненавидит?
     - Ты не знаешь?
     Он сладко пропел высоким голосом:
     - "Она не могла бы ненавидеть тебя так сильно, дорогая, не люби она кого-то другого еще сильнее".
     Лайл густо покраснела.
     - Прекрати, это ужасно!
     Рейф легко рассмеялся.
     - Это ведь не секрет, правда, моя сладкая? Все равно, на случай, если ты не поняла: Алисию заставляет ненавидеть тебя древнейшая в мире причина - она ревнует. А если ты опять скажешь "Прекрати!", я объясню тебе почему.
     Лайл ничего не ответила, но посмотрела в его смеющиеся глаза с какой-то детской невинной добротой. Рейф всегда всех дразнит, он ни к чему не относится серьезно. Но, несмотря на это - или, может быть, из-за этого?- с ним можно спокойно говорить обо всем. Разговаривать с ним - как будто гулять по пляжу, залитому солнцем, где волны весело плещут, а вокруг нет ни скал, ни зыбучих песков. Лайл спросила:
     - Ты бы мог сказать, что у меня в жилах разбавленное молоко?
     Он рассмеялся.
     - Это Алисия так сказала?
     Лайл кивнула.
     - Она сказала, что у меня не кровь, а разбавленное водой молоко.
     - Это на нее похоже! Надо было ответить, что это лучше, чем уксус.
     - Но это правда так? Ты думаешь, я такая?
     Он скорчил странную гримасу.
     - Молоко с водой? Нет, я так не думаю. Скорее молоко и мед.
     Лайл весело рассмеялась.
     - О Рейф, это звучит так слезливо!
     Рейф был доволен собой. По крайней мере, ему удалось ее рассмешить. К ней вернулся румянец, и теперь она не сидела, устремив взгляд на горизонт, ничего не замечая вокруг.
     И вдруг Лайл снова помрачнела. Ее собственное слово заставило ее смех оборваться. "Слезливо"... Только вчера Дейл о ком-то сказал: "О, его постиг печальный конец!" Это значило, что этот кто-то разбился в аварии. Точно так же, как чуть не разбилась она сама, врезавшись в сарай Купера. Так странно думать, что сейчас, вместо того чтобы сидеть здесь, на солнышке, с Рейфом, она могла бы быть... Где? Она не знала. Об этом знает только Бог. А если Он знает, все хорошо.
     Рейф быстро спросил:
     - О чем ты думаешь?
     - Если бы я не выпрыгнула...
     Он напряженно смотрел на нее.
     - Что заставило тебя выпрыгнуть?
     - Я подумала, что это единственный шанс...
     Рейф кивнул.
     - Так и было. Но ты это осмыслила или просто выпрыгнула в слепой панике, не успев ни о чем подумать?
     Глаза ее потемнели.
     - Я подумала... У меня было много мыслей...
     - Расскажи.
     Голос его звучал так настойчиво и серьезно, что Лайл удивилась. Но ответила - потому что это был Рейф и потому что ей становилось легче, когда она говорила.
     - Очень странно, как много мыслей проносится в голове, когда что-нибудь случается. Я подумала, что Дейл рассердится, ведь я не отдала машину в ремонт... А Алисии будет приятно, потому что она ненавидит меня. А еще я обрадовалась, что составила завещание и, значит, Дейл сможет сохранить Тэнфилд. А потом я увидела эту беленую стену и подумала: "Еще мгновение - и я умру, если не выпрыгну", поэтому я дождалась, когда машина окажется у сырого места возле канавы,- я подумала, что там будет мягче, а затем открыла дверцу и прыгнула.
     Рейф опять состроил странную гримасу.
     - Ты и вправду умница, дорогая! Как это у тебя получается? Ты была слишком занята своими мыслями, чтобы испугаться, правильно?
     - О, я испугалась,- сказала Лайл как бы между прочим.- Я боялась порезать лицо.
     - Спасите мое личико! Что ж, оно и вправду стоит того. На щеке у тебя только царапина, шрама от нее не останется. А когда ты составила завещание?
     Как это похоже на Рейфа - перескакивать на другую тему, совершенно не меняя тона! Лайл ответила:
     - Примерно две недели назад, когда мы с Дейлом ездили в город. Мне следовало еще раньше это сделать. Но Рейф, ты же знал, мы все об этом говорили!
     Он кивнул.
     - Да. Я забыл. У меня переутомление или старческий маразм. Вот почему сегодня днем я вывихнул большой палец - это один из симптомов. И заметь, как иногда неприятности оборачиваются благом! Если бы я не вывихнул палец, неосторожно прищемив его дверью, потому что о чем-то задумался, я бы сейчас сидел и рисовал прекрасные, идеально точные и полностью засекреченные чертежи самолетов, а не болтался бы по деревне в поисках человека, который милостиво подвез бы меня до дома, и не подоспел бы как раз вовремя, чтобы выудить тебя из канавы. Кстати, надеюсь, твое платье не пострадало.
     - Порвалось.
     - Жаль. Оно было красивого медового цвета, в тон твоих нос А какое завещание ты составила, моя сладкая? Как обычно, "все моему мужу"?
     - Конечно.
     Брови его иронически поползли вверх.
     - Почему "конечно"? У тебя разве нет родственников?
     Лайл недовольно поморщилась. Именно сегодня ей не хотелось, чтобы ей напоминали, насколько она одинока.
     - У меня есть несколько кузенов в Штатах, но я никогда их не видела. Все деньги отошли бы им по завещанию моего отца, если бы я не сделала никаких распоряжений.
     - И ты ничего не оставила Алисии? Я удивлен! Это был бы очень удачный жест, что-нибудь вроде: "Мое третьесортное жемчужное ожерелье - моей кузине по мужу Алисии Стейн". Как Шекспир, завещавший жене свою второсортную кровать. У меня такое чувство, что это распоряжение было бы высоко оценено. А как же насчет меня? Я так рассчитывал получить что-нибудь вроде содержания, чтобы не оказаться на паперти, если мой большой палец так и останется вывихнутым! Ты мне совсем ничего не оставила?
     Лайл выпрямилась в своем кресле. Глядя вдаль, на море, она спросила:
     - Тебе Дейл сказал?
     - Нет,- ответил Рейф, вздрогнув. Он так сильно сжал руки, лежащие на коленях, что побелели костяшки.
     Лайл поднялась. Ее колени слегка дрожали.
     - Я оставила тебе кое-что, но не хотела, чтобы ты знал.
     Рейф замер. Он ответил, не поднимая глаз от земли:
     - Я и не знал.

Глава 12

     Примерно час спустя в доме прозвучали два телефонных звонка. На первый ответил Рейф, проходивший через холл как раз в тот момент, когда в столовой зазвонил телефон. В трубке раздался разъяренный голос Алисии. Рейф небрежным кивком отпустил молодого лакея, появившегося в дверях, и сказал:
     - Алло?
     - Это ты, Рейф? Эти дьяволы еще не починили мою машину!
     - Дорогая, почему бы тебе не пойти и не выпить чашечку чая? Ты кричишь, как сотня разъяренных фурий.
     - И чувствую себя, как одна из них, спасибо!
     - А как выглядит несчастная мастерская Лэнгема? Как бойня?
     Алисия зло рассмеялась.
     - Не думаю, что они решатся когда-нибудь с кем-нибудь проделать то же!
     - Что, выживших нет? Кстати, по дороге домой Лайл попала в аварию.
     - Что?
     - У нее отказало управление на Крук-Хилл - на вираже. Автомобиль отправился к праотцам, врезавшись в сарай Купера.
     В трубке наступило мертвое молчание. Затем послышался резкий вдох.
     - Лайл?
     - Была на краю гибели. Но не умерла. Ей удалось выскочить.
     - Она не поранилась?
     - Во всяком случае, ничего не заметно. Маленькая царапина на щеке, коленки слегка дрожат, хотя и целы. На этот раз Дейлу не придется надевать черный галстук.
     Рейф снова услышал резкий глубокий вдох. Он мог означать последнюю попытку Алисии сдержать свои эмоции. Если это было именно так, то попытка провалилась. Алисия произнесла, с яростью отчеканивая каждое слово:
     - Она ничего не способна сделать как следует, ведь так?
     В трубке раздались гудки. Рейф тоже повесил трубку и вышел из комнаты.
     Во второй раз трубку взяла Лайл. Она стояла в своей спальне в одной комбинации персикового цвета, собираясь переодеться к обеду, когда зазвонил телефон рядом с кроватью. В трубке раздался голос Дейла. Лайл не ожидала его услышать. Он не говорил, что позвонит, и она не была готова к разговору, потому что знала: он рассердится из-за машины и из-за того, что Лайл его не послушалась. Она опустилась на край кровати и произнесла еле слышно:
     - Что случилось, Дейл?
     После долгой паузы раздался его голос, неожиданно громкий:
     - Я ничего не слышу. Кто это?
     - Лайл.
     - Кто? Я не слышу.
     Еще совсем недавно она бы рассмеялась и ответила: "Глупый! Это я, Лайл!" Но теперь слова не шли с языка. Ее горло сдавил спазм, и губы, казалось, онемели. Она повторила:
     - Лайл, это Лайл,- и собственный голос показался ей чужим.
     В трубке раздалось дребезжание.
     - Кто это? Что вы говорите о Лайл?
     Она снова произнесла свое имя:
     - Лайл,- и опять яростное дребезжание оглушило ее:
     - Что с Лайл? Ради бога, что вы хотите мне сказать? Что-то случилось?
     - Машина разбилась.
     - Что?
     - Машина.
     - Что с Лайл?
     К Лайл вернулся голос.
     - Дейл, ты никак не можешь расслышать? Это я, Лайл. Я надеюсь, ты не рассердишься из-за машины. Она разбилась вдребезги.
     Громкий, настойчивый голос смолк. Дейл сказал без всякого выражения:
     - Машина. Ты не ранена?
     - Нет, я выпрыгнула. Я спаслась просто чудом. Мне нужно было поехать к Лэнгему, но ты же не рассердишься, правда?
     Дейл помолчал и спросил снова:
     - Ты правда не поранилась?
     И в этот момент Лайл начала бить дрожь. Как ужасно было бы, если бы сейчас Дейл не услышал ее голоса, уверяющего, что она не ранена. Что, если бы в трубке раздался голос чужого человека или Рейфа, сообщающий о ее смерти!
     Лайл ответила, ощущая внезапный прилив теплых чувств:
     - О нет, милый, я совсем не поранилась!- и услышала, как Дейл, странно запинаясь, произнес ее имя. Казалось, будто ему не хватает воздуха даже на такое короткое слово. Но через мгновение дыхание его полностью восстановилось. Трубка затрещала под напором его ярости:
     - Я велел тебе поехать к Лэнгему! Это была моя последняя фраза! Ты не можешь сделать ничего из того, что тебе говорят?
     Лайл опять трясло как в лихорадке, но она не хотела, чтобы он это заметил. Ей всегда было очень страшно, когда Дейл злился, но теперь она уже начала понимать, что ему не следует этого показывать. Она не смогла бы жить с Дейлом, если бы он понял, как сильно может ее напугать Сейчас эта фраза вновь пришла ей в голову, но оборвалась на половине. Она не смогла бы жить с Дейлом...
     Его голос опять ударил как хлыст:
     - Ты там? Почему ты не отвечаешь?
     - Дейл, ты кричишь.
     - А чего ты хочешь? Ты же чуть не погибла, ведь так? Ты думала, я обрадуюсь? Ты ослушалась моего приказа и чуть не разбилась! Так чего же ты ожидала?
     Озноб пробежал по ее спине.
     - Я не знаю,- ответила она и повесила трубку.
     Лайл сидела на кровати, опираясь на руку, и пыталась успокоиться. Ее напугал не гнев Дейла. Он и раньше сердился, и она боялась его, но не так. Этот страх пришел внезапно, и Лайл не понимала, откуда он взялся. Она ведь знала, что Дейл разозлится. Любой разозлится, если жена окажется на грани гибели из-за того, что не послушалась А Дейл велел ей съездить в мастерскую и проверить управление, прежде чем ехать домой. Лайл осознала, что цепляется за эти слова: "Он же мне сказал, он сказал! Я бы это сделала, если бы не Алисия". На мгновение наступило облегчение, но тут же страх подступил еще ближе. Он знал Алисию всю жизнь. Дейл знал, что она воспользуется любым удобным моментом, чтобы устроить ссору. Он знал, что ее машина у Лэнгема. "А знал ли он, что я не останусь, потому что испугаюсь ссоры?"
     Лайл вновь почувствовала озноб и метнулась назад, к своей прежней спасительной мысли: "Он велел мне проверить машину".

Глава 13

     Дейл вернулся домой на следующий день. К величайшему облегчению Лайл, его гнев, похоже, прошел, несмотря на то что ему не удалось выяснить ничего нового насчет возможной продажи земли правительству. Он обнял жену со словами: "О Лайл!" - и быстро, крепко поцеловал ее, прежде чем повернуться к Рейфу. Алисия удостоилась лишь кивка.
     - Что с машиной?- спросил Дейл.- Насколько сильны повреждения?
     Рейф сделал легкомысленный жест.
     - Я бы сказал, что она повреждена полностью. Вся ходовая часть разбита к чертям. Лайл придется раскошелиться и купить велосипед, если на новую машину не хватит.
     Дейл искренне рассмеялся, не снимая руки с плеча Лайл.
     - Ну, все не так уж плохо. Робсон, конечно, скряга, но он позволит ей купить машину, если она как следует попросит. Но послушай, что все-таки со старой? Где она? Странно, что управление в такой степени отказало. Я хочу взглянуть.
     Они стояли на террасе перед итальянским садом, залитым солнечными лучами. Рейф ответил, глядя в сад:
     - Вчера вечером Эванс перенес сюда останки. Я сказал ему не трогать усопшую до твоего приезда.
     Через некоторое время молодой человек забрел в гараж и застал Дейла и Эванса погруженными в изучение искореженного автомобиля. Увидев Рейфа, Дейл выпрямился и подошел к нему.
     - С управлением случилась очень странная вещь. Очевидно, когда Лайл начала поворачивать, сломалась ось, соединяющая колеса, ровно на две половины. Конечно, как утверждает Эванс, это могло произойти, когда машина врезалась в сарай, но, по-моему, такое объяснение звучит чертовски неубедительно.
     Рейф поглядел на Эванса, но шофер не поднимал головы от обломков.
     - Ну, я не знаю. Тебе придется объяснять это тем, что машина потеряла управление. Если бы она не потеряла управление, то не врезалась бы в стену.
     Дейл взял кузена за плечо и отвел в сторону.
     - Дело в том, что Лайл чертовски плохо водит. Она могла просто запаниковать и отпустить руль. Я не хочу сказать, что в управлении не было неполадок, я ведь сам это заметил по дороге в Ледлингтон. Автомобиль плохо слушался руля. Это-то меня и злит: я же сказал Лайл не ехать домой, пока машину не осмотрят. Я не знаю, забыла она об этом или не захотела себя утруждать, но я велел ей ехать к Лэнгему, чтобы там проверили управление. А она этого не сделала.
     Рейф рассмеялся.
     - У нее вышла ссора с Алисией. Нет, не так. Лайл ни с кем не ссорится. С ней поссорилась Алисия.
     - Кто тебе сказал?
     - Лайл. Поэтому она и не осталась у Лэнгема. Она не выносит ссор.
     Дейл раздраженно нахмурился.
     - Я об этом ничего не знаю. Я знаю только, что велел ей заехать в мастерскую, прежде чем ехать домой.
     - Прямо нравоучительный т