рактат, правда? "Непослушная новобрачная, или Роковое происшествие".
     Его добродушно-насмешливый голос внезапно помрачнел:
     - Или почти ставшее роковым.
     Лицо Дейла стало угрюмо и бледно. Он ответил:
     - Я знаю. Не надо сыпать мне соль на рану. Послушай - Он снова сделал несколько шагов в сторону от гаража.- Послушай, Рейф, Эванс, похоже, пытается намекнуть, что в машине кто-то покопался.
     Рейф секунду помолчал, оглядываясь по сторонам. Потом спросил:
     - Что значит "пытается намекнуть"?
     Дейл пожал плечами.
     - Это чертовски неприятно, и я тоже не хочу в это верить. Если ты уволил человека, нельзя сразу подозревать, что он подстроил твоей жене аварию. Это звучит абсурдно, я так и сказал Эвансу.
     - Имея в виду?
     - Пелла, конечно. На него-то Эванс и намекал.
     Рейф присвистнул.
     - Пелл. Интересно...
     - Зачем ему это? Допустим, он решил, будто это Лайл заставила уволить его за то, что он нечестно поступил с Сисси Коул, хотя вряд ли это так, потому что именно я приказал ему собирать вещи. Но даже если предположить, что он обвинил во всем Лайл, все-таки устраивать такой трюк слишком рискованно. К тому же, что он мог от этого выиграть? Работу он все равно уже потерял. А тут его еще могли бы заподозрить. Так какая же от этого польза?
     Рейф окинул взглядом двор. Пестрая кошка, сидя на солнышке, вылизывала вырывающегося котенка.
     - Лайл не просила тебя выгнать Пелла?
     У Дейла дернулось плечо.
     - Ей и не нужно было просить. У него жена в Пэкхеме, и мне было все равно, сколько подружек он завел в других местах, пока он не начал заводить их в Тэнфилде. Мисс Коул пожаловалась мне насчет Сисси - они как раз только что выяснили, что Пелл женат,- и я пришел прямо сюда и выгнал его. Лайл здесь совершенно ни при чем.
     - Он мог подумать иначе.
     - С чего бы?
     Рейф все разглядывал пеструю кошку.
     - Она говорила с Сисси до того, как к тебе пришла мисс Коул. Сисси расплакалась и все ей рассказала. Она приносила какое-то шитье.
     Дейл резко перебил кузена:
     - Откуда ты знаешь?
     - Видел, как она уходила. Пелл тоже это заметил. Сисси все еще плакала. Возможно, он решил, будто Лайл убедила тебя его уволить. Я этого не утверждаю, но это возможно.
     Дейл сделал нетерпеливый жест.
     - Пелл пробыл здесь достаточно долго, чтобы понять: здесь распоряжаюсь я. Я не верю ни одному слову в этой истории, так я и сказал Эвансу! Ты ведь знаешь таких парней! Эванс получил повышение, а Пелл получил пинка, так что теперь можно на него все сваливать. Все они одинаковые! Еще полгода во всех неприятностях будут обвинять Пелла. Я сказал Эвансу, что больше не хочу об этом слышать!
     Пестрая кошка ухватила котенка за ухо. Она вылизывала ему мордочку, шлепая его лапой, когда он начинал вырываться. Рейф проговорил задумчиво:
     - Пелл знает себе цену. Такие парни не прощают, если их выгонят. Людей убивали и за меньшее. И ты не можешь выдвинуть против него обвинение, никто не может, потому что любой из нас мог это сделать. Ты не подумал об этом?
     Рейф вдруг рассмеялся и продолжил, не дожидаясь ответа:
     - Это мог сделать любой дурак. Как раз поэтому подозрение и падает на Пелла. Человек, который потерял работу из-за Сисси Коул, глупее любого из нас. Так что, если это может быть любой дурак, пусть это будет Пелл!
     Пронзительно взвизгнув, котенок вырвался на волю и пустился наутек, выгнув спину и задрав хвост. Его мамаша поднялась, потянулась, подошла к Рейфу и потерлась, мурлыча, о его ноги. Он наклонился и почесал ее за ухом.

Глава 14

     После ленча молодые люди пили кофе на боковой лужайке. Дейл засунул руку в карман, вытащил маленькую коробочку и положил ее на колени Лайл. Она подняла на него глаза, удивленная и слегка встревоженная.
     - Что это?
     Дейл смотрел на нее улыбаясь. Он удобно развалился в кресле и находился в состоянии полной гармонии с миром.
     - Открой и посмотри. Я привез тебе подарок.
     Щеки ее вспыхнули. Почему же он не отдал его ей, когда рядом никого не было? Теперь придется открывать коробочку на глазах у Алисии. Хотя сейчас Алисия не смотрела ни на Лайл, ни на кого-то еще. Она сидела в плетеном кресле, положив ноги на скамеечку, и следила, как дрожит и тает на фоне голубого неба дым от ее сигареты. Стоял чудесный полдень, совершенно безветренный и жаркий. С моря поднималась легкая дымка, словно напоминание обо всех сигаретах, когда-либо выкуренных. С одной стороны линию горизонта замыкал Тэйн-Хэд и торфяники позади него. С другой - огромный кедр. В его тени пряталась Лайл. Волосы ее от этого казались темнее, а зеленое платье словно покрылось пятнами. Остальные же грелись в солнечных лучах.
     - Саламандры, вот кто мы,- сказал Рейф.
     Он сидел на подушках скрестив ноги, спиной прислонясь к ножной скамеечке Алисии.
     - Чем больше мы жаримся на солнце, тем больше нам это нравится. Девиз - "Будь готов!", потому что никогда ведь не знаешь, что случится. Лично я ожидаю сияния святости и звуков арфы, а значит, совесть моя чиста, как снег, по сравнению с Дейлом и Алисией. "Я сильнее десятерых, потому что сердце мое чисто" - хорошая цитата из позднего Теннисона.
     Пальцы Лайл скользнули по узелку на коробочке. Та смешная маленькая женщина в поезде тоже цитировала Теннисона. Лучше бы Рейф этого не делал. Мисс Мод Силвер, частные расследования. Нечего здесь расследовать.
     Алисия стряхнула пепел с сигареты и мягко сказала:
     - Хочешь быть украшенным нимбом, как гипсовый святой, Рейф?
     - Не гипсовый, дорогая, это материал слишком хрупкий и ненадежный. Чистое золото - вот из чего я сделан.
     Дейл следил за женой. У нее очень красивые руки - очень хорошенькие, белые и изящные. Но не очень умелые в том, что касается узелков. Но вот наконец шнурок развязан и жесткая обертка снята. Под ней оказался слой тонкой бумаги, а потом - коробочка для украшений, стянутая резинкой. Дейл ободряюще улыбнулся.
     - Ну посмотри же, что там.
     Лайл ощутила странное нежелание открывать коробку. Дейл так редко дарил ей подарки. Он вполне разумно и справедливо полагал, что, раз у нее больше денег, чем у него, она вполне может сама купить себе все, что захочет. По правде говоря, в тот день он впервые со дня свадьбы что-то ей подарил. Лайл чувствовала себя польщенной и растроганной, но предпочла бы не открывать коробочку при посторонних. Ее лицо вспыхнуло, когда она подняла крышку и увидела, что лежит под ней. Это была странная, гротескная фигурка из горного хрусталя. Лайл вглядывалась в нее, пытаясь понять, что это. Какое-то существо с лицом наполовину человеческим, наполовину - мордой животного сидит на корточках, выглядывая из листьев. Когтистая лапа сжимает круглый блестящий плод.
     Лайл подалась вперед. В лучах солнца хрусталь становился прозрачным и сверкающим, лишался своих контуров. Ловя и отражая солнечный свет, превращался в бесплотный сияющий шар. Его блеск ослепил Лайл, и она снова откинулась в тень. Странное существо опять уставилось на нее из-за скрывающих его листьев.
     - Тебе не нравится?- нетерпеливо спросил Дейл.
     Лайл озадаченно взглянула на него.
     - Что это?
     - Китайская фигурка. Из хрусталя. Я думал, тебе понравится.- Голос его помрачнел.- Жаль, что не понравилось.
     Что-то внутри Лайл задрожало. Какая же она дура! Надо было сразу же его поблагодарить. Если бы рядом никого не было, она могла бы обнять его. Зачем ему понадобилось отдавать ей подарок при Рейфе и Алисии? Она быстро сказала, вложив в слова как можно больше тепла:
     - Но мне нравится! Я всего лишь пыталась понять, что это. Это изумительно!
     Алисия выпустила колечко, проследила, как оно растворилось в воздухе, и расхохоталась.
     - Дейл, милый! Чего же ты ожидал? Ты даешь ей коробочку из ювелирного магазина, а когда она ее открывает, там вместо бриллиантов оказывается кусок граненого хрусталя!- Она опять засмеялась.- Ну и умник, правда, Лайл?
     Лайл покраснела до кончиков волос, но прежде, чем она смогла ответить, в перепалку вмешался Рейф:
     - Ты довольно груба, тебе не кажется, Алисия? Конечно, большинство женщин такие. Для настоящего художника - я имею в виду Дейла и себя - китайская резная фигурка стоит пригоршни бриллиантов. Я уж не говорю о том, что Лайл ни в коем случае нельзя носить бриллианты, даже класть их рядом с собой. Только жемчуг, конечно. Изумруды, сапфиры - да, я думаю, сапфиры ей пойдут. Хризопраз и очень бледный топаз, оправленный в очень бледное золото. Но бриллианты - никогда в жизни.
     Алисия выпустила еще одно колечко.
     - Если бы женщины носили только те драгоценности, которые им к лицу, ювелиры умерли бы голодной смертью. На любом большом празднике все старые ведьмы просто увешаны бриллиантами. Ты когда-нибудь встречал женщину, которая не надевала бы их при любой возможности?
     Выпрямившись, она протянула руку.
     - Ну-ка, посмотрим на этот суррогат!
     Рейф взял у Лайл фигурку и передал кузине.
     - Здорово,- сказал он, глядя на статуэтку, лежащую на смуглой ладони Алисии.- Как будто кто-то смотрит на тебя из воды, правда? Секунда - и ты уже не знаешь, действительно ли видел его. Где ты это достал, Дейл?
     Дейл наклонился, чтобы тоже посмотреть.
     - В магазине подержанных вещей на Фулхэм-роуд. Там на прилавке было еще много вещей, но в основном всякая рухлядь. Я думал, Лайл понравится.
     Он говорил о ней, будто ее здесь не было. Лайл почувствовала себя маленькой и неопытной. Ей следовало заставить себя сказать: "Я в восторге!", но она не могла. От взгляда коварной мордочки кожа ее покрывалась мурашками.
     Алисия поставила фигурку на ладонь и выпустила в нее дым.
     - Неуловимый маленький дьявол, да? Напоминает улыбку Чеширского кота.
     - Оставь себе, если хочешь,- сказал Дейл.- Лайл она не нравится.
     Алисия мгновение пристально смотрела на него, потом рассмеялась и отвела взгляд.
     - Ты знаешь, мне хочется, чтобы мои подарки выбирали для меня, а не для кого-то еще. А если ты собираешься мне что-нибудь выбрать, то я не возражаю против бриллиантов. Эй, Лайл, лови!
     Хрусталь сверкнул в воздухе. Рейф протянул руки, проворно схватил его и положил обратно на колени Лайл. Однако не успела она взять фигурку, Дейл поднялся и подошел к ней.
     - Тебе она не нравится?
     - Я, Дейл...
     - Немного зловещая,- сказал Рейф.
     Алисия засмеялась, Лайл, расстроенная и онемевшая, протянула руку к мужу.
     - Дейл, ты все неправильно понял. Я... Так мило с твоей стороны купить ее для меня. Пожалуйста...
     В воздухе повисло тяжелое, неприятное молчание. Лицо Дейла потемнело. Так бывало всегда, когда он сердился. Но прежде чем кто-либо успел заговорить, к ним подошел слуга. Лайл посмотрела на него с облегчением.
     - В чем дело, Уильям?
     - Простите, мадам, это мисс Коул. Она спрашивает, не уделите ли вы ей минутку?
     Дейл вернулся к своему креслу.
     - Мисс Коул с почты?- спросил он.
     - Да, сэр.
     - Интересно, чего она хочет. Хорошо бы узнать, Лайл.
     Лайл поднялась и пошла к дому. Она чувствовала себя такой пристыженной и так радовалась возможности сбежать, как будто ей было семь лет, а не двадцать два. Хрусталь она сжимала в руке. Легкий, переливчатый смех Алисии преследовал ее, пока она шла через лужайку.

Глава 15

     Во всем большом доме Лайл действительно любила только одну комнату - свою маленькую гостиную. Ее обшитые панелями стены были когда-то выкрашены в белый цвет, а теперь же потемнели до тона старой слоновой кости. Зелень парчовых занавесок полиняла, старый китайский ковер тоже выцвел и приобрел цвет серо-зеленой воды. Все в этой длинной, узкой комнате было старым: потертое бюро красного дерева, диван с высокой спинкой, книжный шкаф, маленькое пианино, украшенное гофрированным серо-зеленым шелком, таким тонким, что он рвался от прикосновения, и резными узорами в виде скрипичного ключа справа и басового - слева. У инструмента был очень нежный, негромкий звук, и Лайл, когда рядом никого не было, нравилось прикасаться к пожелтевшим клавишам, заставляя их петь. Три окна гостиной выходили на лужайку, на море и на большой кедр.
     Среднее окно было одновременно дверью. Через нее и вошла теперь в комнату Лайл. Мисс Коул поднялась с краешка стула с прямой спинкой и шагнула ей навстречу. Никто не принял бы ее за тетку Сисси Коул. Сисси была высокой, слабой девицей с соломенными волосами, мисс Коул - маленькой, полной и очень живой, с темными и блестящими, как у птички, глазами, щеками с ярким румянцем. При разговоре она для убедительности дергала головой, как птица, клюющая червяка.
     Мисс Коул сразу же торопливо заговорила, промокая носовым платком лицо и шею:
     - Здравствуйте, миссис Джернингхэм. Ужасно жарко сегодня, правда? И я очень надеюсь, что вы простите меня, что заставила вас прийти в дом из сада, где вы сидели в тени этого прекрасного дерева, и такой чудесный бриз дует с моря! Очень приятно, конечно. Вы не поверите, как жарко в деревне, зато зимой наша лощина становится для нас убежищем. Так всегда: в одном выигрываешь, в другом проигрываешь, и уж конечно, всем нам есть за что поблагодарить судьбу, если только как следует поискать.
     - О да,- ответила Лайл.- Не хотите присесть?
     Мисс Коул опустилась на маленький стул викторианской эпохи, украшенный вышитыми крестиком розами, чертополохом и трилистниками. Обивка когда-то была пурпурной, теперь же стала серой. Лепестки цветущей розы еще сохранили бледно-красный оттенок, но от яркого чертополоха и трилистника осталось лишь воспоминание. Мисс Коул положила светло-коричневую сумочку на ковер рядом с собой, разгладила на коленях юбку своего лучшего платья из довольно яркого искусственного шелка и разразилась почтительной речью:
     - Я надеюсь, вам не стало хуже, миссис Джернингхэм. Я-то, конечно, так рада, так рада видеть вас на ногах! Я и сама не любительница лежать в постели. Наверняка вы просто в шоке от того, как ваша машина разлетелась на кусочки, а вы только чудом не поранились! Тут есть от чего быть в шоке, и никто не знает, когда он пройдет. Сестра моей невестки как-то раз в декабре испугалась бродяги, а через полгода после этого, день в день, ей пришлось вырвать два отличных задних зуба. И не знаю, права ли она была, но она объяснила это тогдашним шоком, ведь у всей ее семьи всегда были отличные зубы. Она мне сказала: "Отчего же еще у меня могли заболеть зубы, если не из-за шока?" Но мы все, конечно, должны надеяться, что у вас не будет таких последствий.
     Лайл улыбнулась ей.
     - О, я уверена, со мной такого не случится.
     - Никто не может быть в этом уверен,- живо возразила мисс Коул.- А шок у вас точно был. Говорят, рулевое управление развалилось на куски. Но все хотели бы знать, почему оно развалилось. Само собой ничего не ломается, все так говорят, я, конечно, прошу прощения, что это повторяю. Тут некоторые думают, что Пелл, возможно, знает об этой аварии больше, чем следовало бы.
     - Мисс Коул!
     Ее блестящую черную шляпку украшали ярко-синие вишни, которые стучали, как градины, каждый раз, когда мисс Коул встряхивала головой.
     - Я, конечно, прошу прощения, миссис Джернингхэм, но вы не можете заставить людей замолчать. Тем более что авария случилась прямо здесь, в деревне, а буквально неделю назад Пелл в баре, в "Грин мен", заявлял, что не будет счастья тем, кто пошел против него. Том Крисп слышал это собственными ушами: "Никому я не позволял меня надуть и выйти сухим из воды!" Вот что он сказал, а еще: "Запомните: некоторые скоро получат то, что им причитается, и не имеет значения, какие они теперь важные птицы!" И я, конечно, прошу прощения, что повторяю эти выражения, но по-моему, мистер Джернингхэм должен это знать.
     - Я думала, Пелл уехал.
     Мисс Коул опять дернула головой.
     - Пелл? Только не он! Это такой человек, который будет тут околачиваться как можно дольше и делать пакости, и при этом хвастаться, будто ему раз плюнуть найти работу, хоть сейчас.
     Лайл ощутила тревогу и отвращение. Ей захотелось сменить тему разговора, но это оказалось невозможным: мисс Коул пришла сюда с твердым намерением поговорить о Пелле и останавливаться явно не собиралась. Лайл вдруг обнаружила, что практически помимо своей воли задает именно тот вопрос, который ожидала услышать от нее мисс Коул:
     - Он нашел работу?
     - На аэродроме,- мрачно ответила мисс Коул.- И каждый вечер в "Грин мен" рассказывает, сколько он получает денег и как его там любят.
     Она промокнула платком капли пота на лбу и подбородке.
     - И если бы дело этим ограничивалось, то, пожалуйста, пусть делает что угодно, это не мое дело. Уж конечно, никто не может обвинить меня в том, что я вмешиваюсь в чужие дела. Но дело обстоит совсем иначе, и от этого так просто не отмахнешься. Сисси - моя племянница и несчастная сирота, у нее нет ни отца, ни матери, чтобы за нее вступиться. Я, конечно, ничего не имею против моего брата Джеймса, но он, кроме своей семьи, ничего не замечает. К тому же у него свое дело и девять детей, а Эллен ни с чем не может толком управиться, так что у него хлопот полон рот. Так что, кроме меня, некому присматривать за Сисси, а сама она не из тех, кто может о себе позаботиться.
     - Пелл ей досаждает?- прервала Лайл ее монолог.
     - Если бы он ей досаждал, я бы не беспокоилась. Он, верно, ни на минуту не оставляет ее в покое, но дело обернулось так, что и она не хочет, чтобы он оставил в покое.
     - Мне очень жаль.
     - Ей самой станет себя жаль, когда будет уже слишком поздно,- сказала мисс Коул, снова дернувшись.- И как только она могла, такая честная девушка, как Сисси, после того, как я ее воспитывала! Я и ей скажу: если бы она с самого начала знала, что он женат, она бы на него даже не посмотрела! Но это выяснилось всего две недели назад, как вы знаете. И вот она сидит и плачет и говорит, что ужасно его любит и не знает, как ей быть. Тогда-то я и пришла к мистеру Джернингхэму. Как он был добр к нам! Так посочувствовал бедной девушке, как будто он - ее отец. "Пусть он убирается!" - сказал он, сразу же пошел и все с ним выяснил. А теперь я пришла узнать, не мог бы мистер Джернингхэм выгнать его с аэродрома. Я не хотела беспокоить его, ведь он был так добр и все такое, но я подумала, может, вы могли бы замолвить словечко.
     Лайл побледнела.
     - Боюсь, нет.
     Это было бы бесполезно. Дейл не станет его выгонять, Он скажет, что это не его дело, и будет прав.
     - Если бы вы только сказали одно словечко!- повторила мисс Коул, загремев вишнями.- Мне не будет ни минуты покоя, пока этот Пелл болтается поблизости. Я не говорю, что Сисси его не любит, но она к тому же до смерти его боится. Когда она отказывается все же дольше с ним встречаться, он грозит ей, что с ней случится что-нибудь плохое. Пока он здесь, никто не может сказать наперед, что он натворит. Поэтому если бы вы только могли попросить...
     - Не уверен, что могу что-то сделать,- ответила Лайл тихим печальным голосом.- Я думаю, это не поможет, мисс Коул, правда.
     Блестящие глаза мисс Коул убеждающе смотрели на нее.
     - Если бы вы просто упомянули об этом! Конечно, джентльмены всегда так: загораются какой-нибудь идеей, но если будешь от них и дальше чего-то требовать, они только ощетинятся. Но мистер Джернингхэм всегда был так добр, так что может быть, вы могли бы просто упомянуть об этом в разговоре.
     - Да, я могла бы, но не знаю...
     - Заранее никогда не знаешь!- просветлела мисс Коул.- И я вас не принуждаю, миссис Джернингхэм, но, если бы вы поговорили с самой Сисси, она была бы просто счастлива.
     - О, вы думаете?- с сомнением произнесла Лайл. Ей казалось, что она не настолько взрослая и опытная, чтобы давать советы Сисси Коул. И что она может ей сказать? "Ты отдала сердце не тому человеку. Забери его назад. Не печалься, потому что он этого не стоит. Спасай, что можешь, пока есть, что спасать". Можно сказать все это. Но захочет ли Сисси слушать ее, а если да, поможет ли ей это? Где-то в глубине ее