- Я должна просить вас хорошенько об этом подумать. Я принимаюсь за дело с единственной целью - узнать правду. Я не берусь за то, чтобы доказывать чью-то невиновность, а тем более вину. Я чувствую себя обязанной с полной ясностью донести это до потенциального клиента. Возможно, вам нужно будет время подумать.
     Рета перестала дрожать, ее неуверенность прошла. Она твердо взглянула на мисс Силвер и сказала:
     - Нет, зачем же?.. Правда - это то, чего и я хочу.
     Спицы снова застучали, голубая полоска завертелась.
     - Тогда, мисс Крей, расскажите, что случилось вчера.
     Рета откинула со лба волосы.
     - Не знаю, с чего начать... Джеймс Лесситер - мой старый друг, одно время мы были помолвлены. Я разорвала помолвку и до вчерашнего дня не видела его в течение двадцати трех лет. Потом после ужина мы встретились у Катерины Уэлби, она живет в Гейт-хаусе при въезде в Меллинг-хаус. Джеймс был раскованным и внимательным. Он проводил меня домой и обсудил со мной несколько вопросов - он думал, я что-то знаю о намерениях его матери. Я не смогла ему помочь, но мы говорили дружелюбно. Потом вчера вечером...
     Она оборвала себя, потому что теперь надо было говорить о Карре. Если бы был вариант не втягивать его в это дело, она бы ничего не сказала, но он будет втянут, а раз так, как можно быть уверенной, что она не навлечет на него беду? Ответ напрашивался простой и практичный: "Ты не можешь укрывать его".
     Расстроенный вид Реты заставил мисс Силвер подбодрить ее:
     - Продолжайте, прошу вас.
     Она продолжала обрывистыми фразами, вроде: "Мистер Эйнджер принес газеты... Когда он ушел, я пошла к телефону... Когда я вернулась, Карр ушел..."
     Ничего хорошего это не обещало, и Рета это понимала.
     - Думаю, вам придется объяснить мне, почему он ушел...- мягко сказала мисс Силвер и после небольшой паузы добавила: - Мисс Крей, вам нужно решить, будете ли вы мне доверять. Полумеры здесь совершенно бесполезны. Как прекрасно сказал лорд Теннисон, "Ты можешь верить мне во всем или не верить вовсе".
     - Это... ко мне не относится.
     Мисс Силвер пояснила:
     - Смотрите, что получается. Вы спокойно излагаете мне свои мотивы и мысли, поскольку знаете, что вы невиновны. Когда дело доходит до мистера Карра, вы уже не так уверены?
     Рета вскрикнула, без слов выражая протест и боль.
     Мисс Силвер еще раз, но теперь уже тихо и властно повторила:
     - Вы должны решить.
     Наступило молчание. Рета встала и отошла к окну. Не оборачиваясь, она сказала:
     - Когда что-то произнесено, назад уже не вернешь. Он этого не делал. Неправильно будет сказать, что я ему не верю, но все складывается так... как если бы... у него был мотив.
     Мисс Силвер вязала. Через некоторое время она окликнула Рету:
     - Идите сюда и садитесь. Эмоции - разрушительный фактор. Нам нужно быть практичными и сохранять ясность мысли. Подумайте вот о чем. Если мисс Белл была здесь, когда мистер Карр покинул дом, она понимает, почему он это сделал?
     - Да.
     - Как вы думаете, долго ли она выдержит перекрестный допрос? Вы знаете ее лучше, чем я.
     - Да, вы правы... проще рассказать. Карр увидел портрет Джеймса Лесситера в газете и узнал в нем человека, который соблазнил и погубил его жену. Вы, наверное, об этом слышали.
     - Да.
     - Думаю, тут были смягчающие обстоятельства. Джеймс говорил, что она ушла от него и жила с другим мужчиной. Похоже на то. Но Карр этого не знал. Он выскочил из дома, а я побежала в Меллинг-хаус предупредить Джеймса.- Она просто и ясно рассказала всю историю. Он жег ее письма. Он показал завещание, сделанное тогда, когда они были помолвлены. Она поцарапала руку, пробираясь через лес. Кровь испачкала обшлаг плаща. Джеймс дал ей платок, чтобы остановить кровь... Нет, она не унесла его с собой. Плащ тоже не уносила. Когда она пришла, то сняла его, а уходя забыла.
     Мисс Силвер слушала с неослабным вниманием. В этом месте она покашляла.
     - Мисс Крей, как вы могли забыть плащ? Ночью было очень холодно.
     Прекрасные серые глаза смотрели на нее открыто.
     - Я о нем и не подумала.
     - Вы вышли на холод и не вспомнили про плащ?
     - Да, именно так.
     - Я в этом не сомневаюсь, но хотелось бы знать, что заставило вас забыть его. Вы оставили мистера Лесситера, вышли на холод и даже не заметили этого. Вы оставили его живым?
     Рета от злости покраснела.
     - Конечно!
     - Вы расстались по-дружески?
     Рета высоко подняла голову.
     - Нет. Я разозлилась. Потому и забыла про плащ.
     - Из-за чего вы разозлились?
     - Это он меня разозлил. Причина не имеет никакого отношения к делу. К Карру тоже.
     - Он занялся с вами любовью?- мисс Силвер пытливо следила за реакцией собеседницы.
     - Нет, нет, ничего подобного! Ссора из-за бизнеса. Он даже не со мной связан, он касается одного нашего друга.
     Мисс Силвер некоторое время продолжала ее изучать, потом нагнулась к сумке и отмотала несколько витков голубой шерсти. Приступив к вязанию, она сделала вид что не хочет продолжать нежелательную тему.
     - Вы говорите, что вам позвонили, когда мистер Карр и мисс Белл просматривали газеты, оставленные мистером Эйнджером. Поскольку может возникнуть вопрос о времени, человек, который вам звонил, мог бы поддержать вас по этому моменту.
     - Фэнси говорит, было двадцать минут девятого. Она беспрестанно слушает радио и потому всегда знает время. Она говорит, что мы с Карром ушли в полдевятого.
     - Ваш собеседник сможет это подтвердить? Кто это был?
     - Катерина Уэлби.
     - И вы проговорили десять минут. О чем?
     Рета почувствовала себя так, как будто вступила в темноту. Под ногами должно быть что-то твердое, но его нет. Кровь отхлынула от лица. Искусство скрывать требует навыка. У Реты его не было. Она беспомощно смотрела на мисс Силвер и лихорадочно искала, что бы ответить. Не придумав ничего лучшего, сказала:
     - Мы просто разговаривали.
     - По поводу бизнеса?
     - Наверное, можно это так назвать.
     - Связанного с мистером Лесситером?
     Рета лишь произнесла: "О-о..."
     Она так явно уклонилась от ответа, что мисс Силвер его получила. Она быстро работала спицами, а в уме складывались мелкие детали: бледность и напряженность Катерины Уэлби; тот факт, что Джеймс Лесситер провожал Рету Крей, но говорил с ней не о былом, а о намерениях его матери в отношении, видимо, ее имущества; десятиминутный разговор с Катериной Уэлби о бизнесе; злость Реты на Джеймса Лесситера после разговора о бизнесе - бизнесе, связанном с другом.
     В ряду этих мыслей все время подчеркивалось слово "бизнес" - бизнес, связанный с Джеймсом Лесситером и имуществом его матери. У нее в уме вспыхнули обрывки слухов, принесенных Сесилией Войзи. Спицы так и мелькали в ее руках. Когда она заговорила снова, то беседа вернулась к прежней теме.
     - Вы говорите, что ушли из Меллинг-хауса и оставили там свой плащ?
     - Да.
     - Я полагаю, сейчас он в полиции?
     Колебания мисс Крей в ответе на этот вопрос были так заметны, что, когда она наконец сказала "да", сложилось впечатление, что это был для нее самый сложный вопрос.
     Мисс Силвер назидательно покашляла.
     - Почему этот вопрос доставил вам столько затруднений? Вы не уверены, что плащ забрала полиция?
     На этот раз Рета без колебаний ответила:
     - Нет, она его забрала.
     - Они вам об этом сообщили?
     - Они забрали его... отсюда.
     - Вы за ним возвращались?
     Рета пошевелила губами, но не произнесла ни звука, а только покачала головой. Мисс Силвер перестала вязать и наклонилась к ней.
     - Мисс Крей, вы обладаете информацией, которая для вас очень важна. Вы можете ее выдать или оставить при себе, но если вы мне не будете доверять, я ничем не смогу вам помочь.- После небольшой, но многозначительной паузы она продолжила: - Раз вы не принесли плащ сами, совершенно очевидно, что это сделал мистер Карр.
     Рета побледнела так, как будто ее ударили. Затем кровь хлынула к лицу.
     - Да... вы правы... нужно рассказать. Нет смысла мечтать, что это не станет известно. Карр ходил в Лентон. Он ходил к Элизабет Мур. Они были помолвлены до того, как он познакомился с Марджори, это его жена. Я надеюсь, у них все сладится, раз они снова встретились. Они очень подходят друг другу и очень хорошо друг к другу относятся. Он помешался на Марджори - это была трагедия для всех троих. Вчера Карр сразу пошел к Элизабет. Я думаю, он боялся того, что может совершить. Я вам доверяю: думаю, он мог сделать что-то ужасное, когда выскочил из дома. Но он этого не сделал, он пошел к Элизабет. Она приняла его обратно. Разве вы не понимаете, что после этого он уже не был способен на отчаянные поступки? Он был счастлив. В таком состоянии не идут на убийство. Все, что он хотел, это закрыть главу своей жизни, покончить с ней. Он пошел в Меллинг-хаус и нашел Джеймса мертвым.
     - Зачем он пошел в Меллинг-хаус?
     - Я его спрашивала. Он сказал, что тогда ему это казалось естественным. Он хотел перевернуть страницу, подвести черту, а для этого увидеться с Джеймсом Лесситером и сказать ему, что он все знает. Он считал, что после этого они станут избегать друг друга, соблюдая приличия.
     - Понятно.
     Рета подняла руку; прижала к виску длинные красивые пальцы.
     - Он пришел и обнаружил Джеймса. Мой плащ лежал на стуле. Он был ужасно испачкан. Обшлаг и правый рукав пропитались кровью.- Ее голос стал безжизненным.- Мисс Силвер, вы спросили меня, уверена ли я, что Карр этого не делал. Я совершенно уверена, и могу сказать почему. Он подумал, что это сделала я. Он пришел сюда с плащом и спросил, зачем я это сделала.- Ее рука опять упала на колено.- Я не уверена, считает ли он так и сейчас. Думаю, он не мог справиться с чувствами, но справился с мыслями. Он попытался отмыть пятна на пальто.
     Мисс Силвер воскликнула: "Боже мой!" Слова, ничего не значащие сами по себе, несли в себе глубокое осуждение.
     Рета глубоко вздохнула.
     - Когда утром пришла полиция, все правая сторона плаща была влажной. Они его унесли.
     Мисс Силвер покашляла.
     - Они найдут следы крови, как бы вы ни старались ее отмыть. Вы вполне уверены, что крови было больше, чем следовало ожидать от вашей царапины?
     Рета содрогнулась.
     - Рукав был весь пропитан кровью.

Глава 26

     Мисс Силвер пробыла у Реты до трех часов. Когда она облачилась в пальто, пожелтевшую горжетку и шерстяные перчатки, одна пола курточки для маленькой Джозефины была довязана, и не меньше дюйма второй полы болталось на спицах бледно-голубой оборкой. В профессиональном плане она добилась того, что стала отчетливо представлять себе события вчерашнего вечера, насколько они были известны мисс Рете Крей. Короткая беседа с Фэнси выявила дополнительные подробности. В сущности, Фэнси не терпелось поговорить с человеком, который был не из полиции и желал помочь Карру и мисс Крей. Она выросла в среде, где укоренилось сознание, что каким бы ты ни был порядочным человеком, ты не станешь якшаться с полицией. Когда люди скученно живут в густонаселенном районе, их жизненные интересы тесно переплетаются. Дернешь за один край - заколышется все полотно, потому что за него держатся все сразу. Фэнси и в голову не могло бы прийти сдать друга полиции. С мисс Силвер она говорила свободно.
     - Он так ужасно выглядел,- вспоминала трепещущая Фэнси.- Побледнел, как полотно. Он мог бы играть привидение без всякого грима. Он меня прямо напугал. Вошла мисс Крей и сказала: "Карр!" Знаете, она тоже испугалась. Он выглядел просто ужасно. И она положила руку ему на плечо, а он даже не заметил, он тыкал пальцем в картинку. А потом он сказал: "Это тот человек, которого я ищу, который увез Марджори". Вы знаете, она была его жена, и если спросите меня, то ему повезло, что он от нее избавился, но он так сказал: "Это тот человек, которого я ищу, который увез Марджори" - и выскочил из дома, хлопнув дверью. Я знала, что у него крутой характер, но таким я его никогда не видела.
     Мисс Силвер покашляла и спросила, поделилась ли Фэнси этими интересными подробностями с суперинтендантом Дрейком. Розы, цветущие на нежных щечках Фэнси, стали еще ярче.
     - О нет, мисс Силвер, что вы! Они так разговаривают, что можешь проболтаться и не заметить. Но это точно - про Карра я им ничего не сказала!
     Карр Робертсон ушел сразу после ленча, и мисс Силвер не смогла с ним переговорить. Она решила, что ей и без того есть над чем подумать. Проходя по деревне, она увидела, как викарий мистер Эйнджер вышел из своего дома и, обогнув пруд, направился по дороге, ведущей к Белому коттеджу. Конечно, он мог навещать кого-то в коттеджах, о которых упоминала Бесси Крук, но мог идти и к мисс Рете Крей. В этом случае ей оставалось надеяться, что он будет тактичным. По своему опыту она знала, что мужчины редко бывают тактичны, особенно влюбленные мужчины. Про викария говорят, что он любит мисс Крей. Если бы она его любила, они бы давным-давно поженились. Если она его не любит, то сейчас меньше всего ей нужны чувствительные сцены. Ценя мужские достоинства и охотно прощая мужские слабости, она часто замечала, что в моменты стресса мужчины могут вести себя отвратительно.
     Похожее чувство мелькнуло у Реты, когда она открыла дверь своему гостю. Он появился с помпой - отстучал дробь молоточком при входе, и как только увидел Рету, схватил ее за руку и промаршировал в гостиную. Громко и сердито он спросил:
     - Что это за оскорбительная чепуха?- Когда свет упал на ее лицо, и он увидел, как она бледна и измучена, он схватил ее за руки, сжал их и продолжил более мягко.- Дорогая, дорогая моя, не принимайте это так близко к сердцу. Никто не заподозрит вас, кроме превратно настроенного олуха...
     Его голос опять зазвучал мощно, как орган - неплохо для кафедры, но на столь близком расстоянии слишком громко для Реты. Он все еще держал ее за руки. Она с трудом высвободила их.
     - Спасибо, Генри.
     - В жизни не слыхивал такой безобразной чепухи! Всего лишь из-за того, что вы были помолвлены четверть века назад!
     Слова тупо били в уши. Как сухо, как мертво, как печально это звучит: четверть века назад... Она выдавила из себя улыбку.
     - Вы заставляете меня чувствовать мафусаилов возраст.
     Патетическим жестом он отмахнулся от своих слов.
     - Всего лишь из-за того, что вы знали этого парня столько лет назад!
     - Не совсем так, Генри. Боюсь, тут больше. Видите ли, я там была и разговаривала с ним незадолго до того, как это случилось. Мы...- она помедлила,- мы поссорились, и я ушла и забыла там плащ. Когда я его снова увидела, он весь был перепачкан. Мы сделали глупую попытку его отмыть, и когда полиция его нашла, он был мокрый, и они его забрали. Они не могут не подозревать меня. Бедняга Джеймс составил завещание в мою пользу, еще когда мы были помолвлены, и сказал, что другого не делал. Миссис Мейхью стояла под дверью и слышала это. Вот видите, они неизбежно должны меня подозревать. Но я этого не делала, Генри.
     - Мне этого можете не говорить.- Он взъерошил густые волосы.- Вам нужен хороший советчик, вы должны немедленно нанять адвоката. Вы говорите, плащ был измазан, когда вы снова его увидели. Как это случилось? Кто-то должен был его принести. Карр?
     - Генри, больше я ничего не могу вам сказать.
     - Вы кого-то покрываете. Вы никого не стали бы покрывать, кроме Карра,- даже в деле об убийстве. А знаете, что говорят? Миссис Крокет рассказала моей сестре. Дагмар знает, как я не люблю сплетни, но посчитала себя обязанной мне сказать. Говорят, именно Джеймс Лесситер увел у Карра жену. Это правда? Вы покрываете Карра?
     - Генри, прошу вас...
     - Это правда?
     На нее в упор смотрели ясные голубые глаза, полные гнева и осуждения. Она сказала усталым, ровным голосом:
     - Карр этого не делал, я тоже. Больше мне нечего сказать.
     Как слепая, Рета подошла к креслу и села, иначе бы она упала. Комнату и Генри заволокло туманом. Она закрыла глаза.
     А в следующий момент Генри стоял пред ней на коленях, целовал руки, обвинял себя и изъявлял свою неувядающую преданность.
     - Раньше вы этого не хотели, но сейчас вам это необходимо, Рета! Вам нужен человек, который будет вас защищать и бороться за вас. Дайте мне это право. Позвольте объявить о нашей помолвке и открыто вас защищать. Так, по крайней мере, отпадет нелепый мотив завещания. Знаете ли, у меня тоже много денег, мне оставил дядя Кристофер. Правда много! Таким образом отпадает вопрос мотива. Я не буду просить вас жить вместе с Дагмар, я знаю, что с ней трудно ладить. Я мог бы выделить ей содержание. Может быть, она согласилась бы жить в этом доме, когда вы переедете ко мне.
     Что бы ни думала мисс Силвер о бестактности мужчин, в этом случае она оказала самый благотворный эффект. Мысль о том, что Дагмар въедет в Белый коттедж и станет заправлять им железной рукой, наполнила Рету праведным гневом. Туман рассеялся, пол перестал качаться, краски вернулись к бледным щекам. Она выпрямилась и оттолкнула Генри Эйнджера.
     - Генри, ради бога! Нельзя делать мне предложение, когда я в обмороке!
     Это его не смутило. Он выпустил ее руки, но не встал с колен.
     - Ну что ж, вы, кажется, пришли в себя. Рета, вы согласны?
     Силы снова покинули ее. Она сказала горько и правдиво:
     - Должна поблагодарить вас, но я не могу. Вы мне симпатичны, но я вас не люблю. Я не в силах даже чувствовать благодарность - я ничего не чувствую, я слишком устала. Пожалуйста, уходите.
     Он смотрел на нее обескураженный, но упрямый.
     - Должно же быть что-то, что я могу для вас сделать. Почему вы не позволяете мне помочь вам? При вас должен кто-то быть, но у вас никого нет. Даже если вы меня ненавидите, вы можете разрешить мне помочь.
     Это "у вас никого нет" глубоко задело ее. Насколько глубоко, она поняла позже, когда острый укол перешел в боль одиночества. Она задержала дыхание.
     - Прошу вас, Генри...
     Он встал и посмотрел на нее сверху, раздраженный и несговорчивый.
     - Даже если вы меня ненавидите, позвольте вам помочь.
     Ее настроение изменилось. Он хочет помочь, так зачем же его обижать?
     - Генри, не говорите глупости. Конечно, никакой ненависти к вам я не испытываю - вы один из моих лучших друзей. И я не буду неблагодарной: если появится что-то такое, в чем вы можете мне помочь, я дам вам знать. Сейчас я очень устала, так устала, что не могу разговаривать. Пожалуйста, поймите это... и уходите.
     У него хватило ума уйти.

***

     В этот вечер мисс Силвер позвонили. Миссис Войзи сняла трубку и услышала приятный мужской голос:
     - Я хотел бы поговорить с мисс Силвер. Я ее бывший воспитанник, Рэндал Марч.
     Мисс Силвер отложила вязанье и взяла трубку.
     - Добрый вечер, Рэнди. Приятно слышать твой голос. Он очень узнаваемый, если позволишь так выразиться.
     - Спасибо, возвращаю вам комплимент. Я звоню, чтобы сказать, что завтра я буду в Меллинге. Не могу не засвидетельствовать вам свое почтение. Сейчас мне трудно назвать точное время, но это будет не раньше полчетвертого.
     - Я буду тебя ждать. Насколько мне известно, миссис Войзи пойдет в деревню на собрание. Я знаю, что она обрадуется, если ты придешь на чай.
     Он поблагодарил и отключился, не дав ей возможности спросить про мать и сестер, о которых она была не прочь поговорить.
     Вернувшись в гостиную и взяв вязанье, она ознакомила миссис Войзи с сутью разговора. Ей нужно было проявить исключительный такт и деликатность. Сесилия Войзи ничего не желала бы сильнее, чем махнуть рукой на собрание, остаться дома и пригласить шефа полиции на чай. Нужно было отговорить ее от этого, сделав вид, что визит Рэндала Марча - не более чем жест вежливости по отношению к наставнице его детских лет.
     Быстро работая спицами, мисс Силвер закончила ряд детской курточки и выразила соболезнование своей хозяйке.
     - Всегда очень трудно сделать выбор, если хочется быть сразу в двух местах. Ты глава Женского комитета развлечений. В связи с при