кажется, навещать больную сестру - и вернулась всего несколько часов назад. Она была в трауре, темные круги под глазами выдавали бессонницу и усталость. Она так редко поднимала глаза, что Рэй затруднилась бы сказать, какого они у нее цвета. Мисс Уайтекер упорно смотрела в стол, молчала и вертела в пальцах бокал с вином. На ее щеках играл лихорадочный румянец. Рэй находила все это совершенно естественным. Бедняжка разом потеряла и хозяина, и средства к существованию. Хорошо еще, если она одна. А если ей приходится содержать кого-то? И потом, секретарши обычно так привязываются к хозяевам...
     Почувствовав ее пристальный взгляд, Миллисент Уайтекер вскинула глаза, и Рэй вздрогнула. В этих глазах было столько льда, боли и ненависти, что по спине у Рэй пробежал ледяной озноб. Она поспешно отвернулась.
     Когда они выходили из столовой, Адриан Грей подошел к Рэй и негромко сказал:
     - Я рад, что вы приехали поддержать Лайлу.- Он помолчал.- Мне кажется, леди Драйден... Как бы это сказать... В общем, она не очень хорошо действует на Лайлу. Она ждет от Лайлы, чтобы та взяла себя в руки, а это совсем не то, что ей сейчас нужно. Лайла ведь совсем как ребенок, которому приснился кошмар. Ее нужно просто обнять, успокоить и убедить, что ничего страшного не случилось.
     Рэй внимательно на него взглянула.
     - Вы правы,- сказала она.
     Неожиданно она почувствовала, что этот человек вполне может стать ее другом. Ей даже показалось, что они уже друзья. Ее голос дрогнул.
     - Это сделал не Билл,- тихо произнесла она.
     - Уверен, что нет,- спокойно ответил Грей.
     - Он мог оскорбить его, ударить, избить, наконец! Но так...
     - Я знаю,- кивнул Адриан, и Рэй взглянула на него с благодарностью. Эти слова были для нее рукой помощи, протянутой из абсолютного мрака и пустоты. Она улыбнулась и кивнула ему:
     - Теперь мне пора к Лайле.
     - Да, конечно. Я только хотел сказать... Если вдруг... В общем, если она вдруг захочет меня увидеть, моя комната напротив. Я покажу вам. Сегодня я целый день дома.
     Поднимаясь рядом с Рэй по лестнице, он продолжал:
     - Понимаете, она вбила себе в голову, что действительно это сделала, и я единственный человек, который может разубедить ее. Понимаете, я ведь все время шел следом...
     В комнате Лайлы оказалось так темно, что Рэй в растерянности застыла на пороге. Тяжелые плотные шторы, на которых слабо просвечивал зеленый с синим орнамент, совершенно не пропускали света. Когда ее глаза немного привыкли к темноте, Рэй различила кровать, на которой кто-то лежал. Потом ей навстречу поплыл белый передник, и простоватый, но добрый голос проговорил:
     - Мисс Фортескью? Меня зовут Мэри Гуд. Ее светлость предупреждала, что вы заглянете. Знаете, я никак не могу уговорить ее хоть что-нибудь съесть. Прямо не знаю, что и делать. Ей ведь обязательно нужно поесть. На всякий случай я держу еду теплой. Она там, возле камина.
     - Спасибо, я постараюсь что-нибудь сделать,- ответила Рэй, глядя в сторону кровати, от которой не доносилось ни звука.
     Мэри Гуд открыла уже дверь, чтобы выйти, но остановилась и, приблизив лицо к Рэй, прошептала:
     - А вы точно не боитесь с ней оставаться?
     - Боюсь?- удивилась Рэй.
     Мэри Гуд пожала плечами.
     - Впрочем, сейчас она, кажется, довольно спокойна,- проговорила она и вышла.
     Рэй закрыла за ней дверь и подошла к кровати. Она была вне себя от бешенства. Бояться! Лайлы! Вот, значит, что они думают на самом деле. Что Лайла убила Герберта Уайтола и нужно за ней присматривать, пока она не прикончила кого-нибудь еще! Лайла!
     Она уже полностью освоилась в темноте и теперь с жалостью смотрела на свою подругу. Лайла ничком лежала на кровати, спрятав лицо в подушку. Рэй видела только копну светло-золотистых волос и хрупкие нервные плечи. Она осторожно коснулась их рукой.
     - Лайла, это я, Рэй. Хочешь поговорить со мной?
     По телу Лайлы пробежала легкая дрожь.
     - Лайла!- настойчиво позвала Рэй, беря подругу за руку. Рука оказалась холодной и совершенно безвольной.
     - Она ушла?- неожиданно проговорила Лайла.
     - Эта женщина?- переспросила Рэй.- Да.
     - И больше здесь никого нет? Только ты?
     - Только я.
     - Тогда запри, пожалуйста, дверь, чтобы никто не вошел.
     Когда Рэй вернулась, Лайла уже сидела в постели, тяжело опираясь о кровать обеими руками.
     - Отдерни шторы,- тихо попросила она.- Здесь так темно. Мне хочется тебя видеть.
     Рэй с удовольствием выполнила ее просьбу. По правде сказать, она терпеть не могла темноты и, однако, оказалась не готова к тому, что увидела при дневном свете. Такой Лайлы она не видела еще никогда. Ее кожа казалась почти прозрачной, золотистые волосы потускнели и свисали на плечи спутавшимися сальными прядями, расширившиеся глаза смотрели в одну точку, словно не в силах оторваться от какого-то жуткого, но завораживающего зрелища.
     - О господи, Лайла!- выдохнула Рэй.
     - Подойди сюда,- тихо попросила та и, дождавшись, когда Рэй сядет рядом с ней на кровать, жалобно и совсем по-детски спросила: - Я это сделала, да?
     - Ну конечно же нет!- горячо воскликнула Рэй.
     - Но ведь он мертв. Ты уже знаешь, что Герберт мертв? Мне кажется, это я его убила. Адриан точно знает, но ему не разрешают приходить. А мне очень нужно его увидеть.
     - Нет ничего проще. Он в комнате напротив и только того и ждет, чтобы ты его позвала.
     - А ты не пустишь сюда тетю Сибил? Я не хочу ее сейчас видеть.
     - Я никого к тебе не пущу, обещаю. Ладно, пойду приведу твоего Адриана.
     Много времени это не отняло. Адриан Грей ждал на пороге своей комнаты и, увидев Рэй, тут же поспешил ей навстречу. В доме не раздавалось ни звука - только снизу, из холла, доносился ровный, прекрасно поставленный голос леди Драйден. В детстве Рэй назвала его ?лакированным?. Закрыв за собой дверь, она тут же повернула в замке ключ.
     Лайла сидела в той же позе, в какой Рэй ее оставила. Повернувшись к Адриану, она заговорила ровным и неестественно спокойным голосом:
     - Герберт мертв. Его закололи этим кинжалом. Я видела. Только вот не знаю, я это сделала или кто-то другой. Никак не могу вспомнить. Вот Люси Эштон точно убила мужчину, за которого ее заставили выйти замуж, а про себя я не уверена. Вообще-то я не собиралась этого делать, но теперь не уверена. Адриан... Вы единственный, кто знает точно. Это я убила Герберта?
     - Ну конечно нет!
     Он присел рядом с ней.
     - Правда?- дрожащим голосом спросила Лайла.
     - Клянусь. Какие у тебя холодные руки! Дай-ка я тебя укрою, пока ты не простудилась.
     Ночная рубашка сползла с плеча Лайлы, и спутанные волосы касались обнаженной кожи. Лайла не сводила глаз с Адриана.
     - Вы уверены?- через силу спросила она.
     - Ну конечно уверен. Послушай меня. Ты ходила во сне. Я услышал, как ты вышла из комнаты, и отправился за тобой следом. А когда ты вошла в кабинет, Герберт был уже мертвым. Ты понимаешь, что я тебе говорю? Он был мертвым уже давно. Он умер еще до того даже, как ты вышла из своей комнаты. Я все время шел за тобой следом. Когда ты вошла в кабинет, он был мертв.
     Лайлу начала бить крупная дрожь.
     - Я очнулась и увидела, что он мертвый. И на моих руках его кровь.
     - Ну конечно: ты ведь его трогала.
     Лайла медленно покачала головой.
     - Я не могла. Я бы просто не сумела. Меня тошнило от одного его прикосновения.
     Ее передернуло.
     - Ты шла во сне. Ты не понимала, что делаешь.
     - Я бы не стала его трогать,- повторила Лайла и, высвободив свою руку, подняла ее к глазам.- Откуда же тогда кровь? Откуда, если я его не убила?
     Адриан Грей почувствовал, что его охватывает самый настоящий ужас. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы снова взять себя в руки.
     - Мы многого не знаем,- мягко проговорил он,- но в одном можешь быть совершенно уверена: ты не имела никакого отношения к смерти Герберта Уайтола. Ни малейшего.
     - Вы... вы уверены?
     - Да,- твердо проговорил Грей.- Когда ты его увидела, он был уже мертв.
     Он осторожно взял ее руку и крепко сжал. Лайла повернулась к нему и медленно протянула вторую. Ее знобило.
     - Мне холодно,- удивленно проговорила она.
     Адриан поспешно принялся укутывать ее одеялом. Рэй отыскала возле камина поднос с едой и принесла чашку горячего бульона.
     - Держи,- протянула она ее Лайле.- Это поможет тебе согреться.
     - Спасибо.
     Ее голос стал совершенно другим: из него исчез страх. Она и впрямь чувствовала себя теперь совершенно спокойно: рядом со своими друзьями, рядом с Адрианом, который обнимал ее одной рукой. Она выпила бульон и даже съела немного куриного пудинга. Мучительное ощущение, что она не помнит чего-то важного, растаяло без следа. Она не совершила ничего плохого. Адриан сказал, она ни в чем не виновата. Ее охватила приятная дремота, и она прилегла. Через секунду она подняла голову и встревоженно проговорила:
     - Я не хочу, чтобы пришла тетя Сибил.
     - Она не придет. И потом, теперь тебе нечего бояться, понимаешь?
     Лайла сонно и счастливо улыбнулась.
     - Нечего... Мне нечего больше бояться. Никто уже не заставит меня выйти замуж за Герберта Уайтола.

Глава 21

     Мисс Силвер не привыкла тратить время даром. Винъярдс, в отличие от большинства старых особняков, был оборудован системой центрального отопления, поддерживавшей во всем доме приятную комнатную температуру. Без этого в огромной гостиной царил бы ледяной холод. Облюбовав себе уголок дивана, мисс Силвер расположилась там с кофточкой Джозефины и завела необычайно познавательную беседу с леди Драйден. Вскоре она знала о жизни Лайлы все - начиная с того момента, как ее беспечные молодые родители погибли в автомобильной катастрофе.
     - Страшно даже представить, что с ней стало бы, если бы не мой муж,- рассказывала леди Драйден.- Он приходился ее родителям настолько дальним родственником, что решительно никто не ожидал от него каких-либо действий. Но... Первая жена умерла, не оставив ему детей, и он просто не сумел устоять перед очарованием такой же одинокой малышки. И, даже еще не удочерив, стал относиться к ней, как к родной. Вы не находите, что мужчины порой оказываются гораздо сентиментальнее женщин? Я, например, тоже люблю Лайлу, но мне и в голову не приходит воспринимать ее как собственного ребенка. Правда, мы поженились уже после того, как он ее удочерил. Должна сказать, муж баловал ее сверх всякой меры. Я, разумеется, тут же положила этому конец, но, вероятно, было уже поздно. Более неприспособленного к жизни существа, чем Лайла, я еще не встречала. Именно поэтому я выбрала ей в мужья Герберта Уайтола: он гораздо ее старше и отлично знает, чего хочет от жизни. Точнее, знал. Не говоря уже о том, что он полностью обеспечил бы ее материально.
     Мисс Силвер кашлянула, привлекая внимание собеседницы.
     - Вы хотите сказать, сейчас она не обеспечена?
     Леди Драйден раздраженно повела плечом.
     - Родители не оставили ей ни цента. Больше того, у меня есть сильное подозрение, что мужу пришлось оплатить кое-какие их долги.
     Мисс Силвер задумчиво потянула из клубка розовую шерстяную нитку.
     - Значит, эта партия вас устраивала?
     - Да, совершенно.
     - А мисс Лайлу?
     Леди Драйден вскинула бровь.
     - Ах да,- насмешливо протянула она,- вы же общались с Рэй. Как я могла забыть? Уверяю вас, не стоит принимать ее слова близко к сердцу. Она, разумеется, обрисовала меня как злую мачеху, разлучившую бедную девушку с любимым? Ну что ж, в сущности, так оно все и было. Девушкам свойственны романтические иллюзии. Но, уверяю вас, когда вы увидите Лайлу, вы поймете, что было бы величайшим злом разрешить ей выйти замуж за бедного человека.
     Деловито орудуя спицами, мисс Силвер согласилась, что романтическую любовь может позволить себе далеко не каждый.
     - Слишком уж много для этого требуется мужества и бескорыстия,- пояснила она свою мысль.
     Леди Драйден, для которой эти слова не значили ровным счетом ничего, презрительно пожала плечами.
     - Наверное,- небрежно обронила она и принялась рассказывать об Эрике Хэйли: - Классический образчик человека, который тратит куда больше, чем зарабатывает. Впрочем, какие доходы у Эрика Хэйли, не знает, похоже, никто. И я сильно удивилась бы, выяснись, что это известно ему самому. Подозреваю, Герберт Уайтол попросту его содержал.
     - Он живет здесь?
     - Лучше сказать, ночует. У него собственный коттедж здесь, в деревне. Опять же, впрочем, исключительно с его слов. Занимается, насколько я понимаю, в основном тем, что собирает сплетни и, когда их набирается достаточно, выпускает новую книгу. Непонятно только, почему его до сих пор не посадили по обвинению в клевете.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Вы его недолюбливаете?
     Леди Драйден надменно вскинула подбородок.
     - Как человек он мне в высшей степени безразличен. Более того, я готова признать, что порой он может быть довольно забавным. Мне не нравится другое. По-моему, он слишком много на себя берет. Весь этот дом должен был принадлежать Лайле, и, однако, Хэйли ведет себя здесь как хозяин.
     - А разве это не так?- поинтересовалась мисс Силвер.
     - Едва ли. Еще неделю тому назад Герберт говорил мне о своем намерении переписать завещание.
     - И он это сделал?
     - Неизвестно. Но он собирался сделать это в ближайшие два дня.
     - А мистер Хэйли об этом знает?
     - Трудно сказать. Герберт мог сказать ему, а мог и промолчать. Я знаю одно. Вчера вечером у них состоялся деловой разговор. Днем раньше я затронула эту тему в разговоре с Гербертом, и он ясно дал мне понять, что для мистера Эрика Хэйли беседа будет крайне неприятной. Он так и сказал: ?Крайне?.
     - Вот как,- сказала мисс Силвер.
     - Да,- наклонила голову леди Драйден.- Я еще заметила ему, что это звучит довольно-таки мстительно, и он ответил, что я угадала. В общем, я сильно сомневаюсь, что эта беседа доставила мистеру Хэйли хоть какое-то удовольствие.
     Мисс Силвер задумчиво кашлянула.
     - И когда они спустились к ужину, мистер Хэйли действительно выглядел расстроенным?
     - Ну что вы! При всех своих недостатках он достаточно хорошо воспитан, чтобы не проявлять своих чувств на людях. Он выглядел совершенно как обычно. Несмотря ни на что.
     Мисс Силвер отложила вязанье.
     - Несмотря ни на что,- медленно повторила она.- Что вы хотели этим сказать, леди Драйден?
     Сибил Драйден наклонилась к камину и подкинула в огонь очередное полено. Ее движения были, как всегда, точны и изящны.
     - Что я хотела сказать?- переспросила она.- Только то, что уже сказала. Правду. Я всегда говорю только правду.
     Она снова откинулась на спинку стула, поправила за спиной подушку и безмятежно улыбнулась мисс Силвер.
     - Однако я еще не рассказывала вам о мисс Уайтекер.
     Ближе к чаю в гостиную заглянул Эрик Хэйли. Леди Драйден тут же поднялась и вышла, заявив, что хочет проведать Лайлу. Эрик Хэйли едва заметно пожал плечами и, усевшись на освободившийся стул, завел с мисс Силвер разговор о погоде. Покончив с этим, он усмехнулся:
     - Чудесная женщина леди Драйден. Жаль, терпеть меня не может.
     Мисс Силвер, не переставая работать спицами, с интересом ждала продолжения. Хэйли помолчал, искоса на нее поглядывая, и наконец решился:
     - Боюсь показаться негостеприимным, мисс Силвер, но должен признаться, что я положительно теряюсь в догадках относительно того, в качестве кого вы здесь находитесь. Сразу оговорюсь, что я, разумеется, рад каждому, кто сумеет поддержать леди Драйден и ее несчастную племянницу в эту тяжелую для них минуту. Насколько я понимаю, вы друг семьи?
     - Нет, мистер Хэйли.
     - Стало быть, ваш визит носит профессиональный характер? Леди Драйден упоминала, что однажды вы помогли вернуть жемчуг леди Уиртингем.
     - Помогла,- коротко согласилась мисс Силвер.
     Мистер Хэйли позволил своему лицу отразить некоторое удивление.
     - Однако, насколько я понимаю, в данном случае ничего не похищено. А раз ничего не похищено, нечего и искать...
     - Совершенно верно, мистер Хэйли,- безмятежно согласилась мисс Силвер, ни на секунду не прекращая работать спицами.- Нечего.
     Эрик Хэйли наградил мисс Силвер мрачным взглядом и надолго замолчал, соображая, что для него будет лучше: продолжить разговор или из осторожности промолчать. В конце концов он, как всегда, пришел к компромиссу, решив продолжать, но осторожно.
     - Я хочу сказать,- дружелюбно улыбнулся он,- что рад видеть вас здесь в любом случае, и лишь из чистого любопытства хотел бы уточнить: стало быть, ваш визит носит профессиональный характер?
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Можно сказать и так, мистер Хэйли.
     - В таком случае не поймите меня превратно, может, вы сообщите мне, что именно надеетесь обнаружить?
     Мисс Силвер помолчала, обдумывая ответ.
     - Вы сейчас упомянули дело с Уиртингемским жемчугом,- проговорила наконец она,- и сказали, что в данном случае, на ваш взгляд, искать нечего. Я думаю иначе.
     - Да?- На этот раз мистер Хэйли удивился вполне искренне.- И что же, простите, вы намерены отыскать в данном случае?
     - Истину, мистер Хэйли,- кротко сообщила мисс Силвер.
     Мистер Хэйли позволил себе снисходительную улыбку.
     - Простите меня великодушно, но зачем же искать то, что лежит у всех на виду? Мне кажется, не может быть ни малейших сомнений, что моего несчастного кузена отправила на тот свет его очаровательная невеста. Леди Драйден, разумеется, не желает с этим смириться, и я прекрасно ее понимаю, поскольку она сама толкнула девушку на этот поступок, но факты слишком красноречивы. Вы, кстати, уже знакомы с Лайлой Драйден?
     - Еще нет.
     Хэйли взмахнул рукой.
     - Очаровательное существо, но... Совершенный еще ребенок. Мне достаточно было вчера одного взгляда, чтобы понять, что она испытывает к Герберту почти что физическое отвращение. На мой взгляд, вся эта затея с женитьбой была просто чудовищна. Так вот... Вчера вечером Гер берт лично показывал гостям этот злосчастный кинжал и распространялся о том, какой он древний и сколько людей им уже успели зарезать. Насколько я понимаю, потом он снова убрал его в сейф - сам я, правда, этого уже не видел: ушел в кабинет за пластинками. Миссис Консидайн приспичило послушать арию из ?Лючии ди Ламмермур? в исполнении ее обожаемого Маккормака. Вы знаете сюжет этой вещицы? Если коротко, суть в том, что в первую же брачную ночь Люси Эштон зарезала мужа, за которого ее выдали насильно. Миссис Консидайн очень красочно все это изложила. Не хуже, чем у Вальтера Скотта. Вы, кстати, читали?
     Мисс Силвер кивнула.
     - Ужасно грустная история.
     Хэйли усмехнулся.
     - Как и любая опера. Другое дело, что вот именно этой Лайле слышать и не следовало бы. Честно говоря, я думал, она упадет в обморок. И не я один - все заметили, что эта история произвела на нее необычайно тягостное впечатление. А кинжал, скорее всего, она нашла по чистой случайности. Хотел бы я только знать, проснулась она до того, как воткнула его в Герберта, или уже после. Думаю, все же первое. Потому что если она проснулась и обнаружила себя в объятиях моего кузена, готов спорить на что угодно, она долго не думала. Я почти уверен, что именно так оно все и было. Разумеется,- Хэйли усмехнулся,- за свои действия она не отвечала, и никакой суд не признает ее виновной. И, однако, леди Драйден упорно закрывает глаза на эти факты, пытаясь найти другое объяснение.
     Мисс Силвер потупилась, не смея поднять глаз от своего вязанья. Присмотревшись повнимательнее, Хэйли, к своей досаде, обнаружил, однако, что она просто считает петли. Наконец она подняла голову и проговорила:
     - Вы прекрасный рассказчик, мистер Хэйли! Слушая вас, я получила истинное удовольствие.
     Мистер Хэйли, совершенно верно истолковавший эту реплику как насмешку, как раз собирался что-то ответить, но тут в гостиную вернулась леди Драйден. Глядя на нее, никто бы не догадался, что она только что потерпел