устал от этой девушки - кажется, она заболела - и хочет вернуть тебя. Почему бы и нет? Ты молодая, хорошенькая и получаешь по завещанию Джеймса солидную сумму денег. Естественно, он хочет заполучить тебя.
     - Ты говоришь, Мейзи заболела,- спокойно сказала Филлида.- Разве ты не знала, что она парализована уже много месяцев?
     - Это он тебе рассказал? И ты поверши? Неужели, дорогая, ты хочешь, чтобы он снова разбил тебе сердце? Думаешь, ты была бы ему нужна, если бы заболела, как та бедная девушка? Он бросил ее и не постыдился сообщить тебе об этом.
     Филлида подняла взгляд: в ее глазах была безмерная печаль.
     - Все было совсем не так - думаю, ты это знаешь. Мы любим друг друга. Ты не должна пытаться снова разлучить нас.
     Последовала пауза. Грейс Парадайн отвернулась.
     - Я хочу, чтобы ты поняла,- заговорила она глубоким трагическим голосом.- Ты можешь выслушать меня, Фил?
     У Филлиды перехватило дыхание от жалости.
     - Конечно.
     Грейс Парадайн стояла, глядя на бумаги на столе.
     - Трудно заставить кого-то попять тебя. Это трагедия пожилых людей - они вынуждены страдать в одиночестве, очень часто по собственной вине. Они слишком многого ожидают, слишком многому верят, совершают ошибки, думая, что все знают. Единственное, что они хотят, это спасти любимых детей от таких же страданий и ошибок. Что, по-твоему, они чувствуют, когда дети не слушают их и не верят им - когда им приходится стоять в стороне и видеть, как они движутся к пропасти?
     - Нельзя жить чужой жизнью, тетя Грейс. Как бы ты ни любила детей, приходится позволить им жить по-своему.
     Грейс Парадайн повернула голову. Она была смертельно бледна, но улыбалась.
     - Это твой голос, но не твои слова. Фил. Подойди на минутку, дорогая.- Когда Филлида подошла, она положила ей руку на плечо.- Смотри, Фил, вот твоя первая фотография, которую я сделала, когда взяла тебя. Тебе было восемнадцать месяцев. Я все сама делала для тебя. Ты была очаровательной малышкой. Позднее я наняла для тебя няню, но почти всегда сама тебя купала и одевала. На этом снимке тебе пять лет - ты все еще на него похожа. А вот твое первое школьное фото - в ужасном гимнастическом костюме, но ты так им гордилась. Здесь ты в платье для твоего первого бала. Правда, оно красивое? Я храню множество твоих фотографий - большинство из них в этой комнате. Все надо мной смеются, Дики называет это моей "галереей Филлиды", но я не возражаю. Каждый кусочек тебя слишком для меня дорог, чтобы с ним расстаться. Ты ведь вся моя жизнь.
     Филлида хотела заговорить, но не смогла.
     - Другой жизни у меня не было,- продолжала Грейс Парадайн.- Я рассказываю тебе об этом, дорогая, чтобы ты поняла. Тебя всегда любили, А меня - никогда.
     - Тетя Грейс!
     - Какое бы место я сейчас ни занимала, я добилась его сама.- Она посмотрела Филлиде в глаза.- Тебе когда-нибудь говорили, что меня тоже удочерили?
     - Нет,- с искренним удивлением ответила Филлида.
     - Полагаю, большинство людей об этом забыло - слишком давно это было. Мать Джеймса родила мертвую девочку, и они удочерили меня. Думаю, миссис Парадайн очень меня любила, но она умерла, прежде чем мне исполнилось пять лет. Остальные были добры ко мне, но я была ничьим ребенком. И я решила завоевать себе место в жизни. Когда я обручилась, то думала, что мне это удастся. Наверное, тебе известно, что я была помолвлена с Робертом Моффатом?
     - Да.
     - За месяц до свадьбы я узнала, что у него была девушка в Берстеде - кто-то мне рассказал. Он этого не отрицал - просто сказал, что у него с ней все кончено. Джеймс и его отец хотели, чтобы я вышла за него замуж - они не думали, что такие вещи имеют значение. Я рассказываю тебе об этом, Фил, не для того, чтобы тебя расстроить, А чтобы объяснить, почему я так отношусь к Эллиоту Рею.
     - Да, понимаю. Но это совсем другое дело...
     - Разве? Я так не думаю. Моя жизнь была сломана, а вокруг меня не было никого, кто мог бы облегчить ее, как я попыталась сделать это для тебя, никого, относившегося ко мне с любовью и нежностью. Это были десять пустых ужасных лет. А потом появилась ты, и жизнь началась заново. Когда расстаешься с какой-то частью своей жизни, каждый раз словно немного умираешь. Вот почему я храню всю твою одежду, все твои фотографии. Расстаться с ними для меня все равно, что с каким-то кусочком жизни. Но потом пришел Эллиот.
     Когда Грейс произнесла имя Эллиота, Филлида почувствовала, что больше не сможет это вынести. Она была далеко не глупой и понимала, что все эти эмоции использовались в качестве оружия против Эллиота. А эмоции, которые человек не в состоянии разделить, могут стать нестерпимыми. Находиться рядом с Грейс Парадайн, чувствовать на плече ее руку было невыносимо. Но уйти Филлида тоже не могла.
     - Он пришел - Джеймс пригласил его,- продолжала Грейс.- Если бы я была при этом, ему не представился бы шанс причинить тебе вред - я бы об этом позаботилась. Но я вернулась слишком поздно - вы уже были помолвлены. И Джеймс его поддержал - я никогда не могла ему этого простить. Мне не нравился Эллиот, и я ему не доверяла, но У меня не было никаких аргументов, чтобы протестовать. Я хотела, чтобы свадьба состоялась как можно позже, но Джеймс снова принял его сторону. А потом, когда вы уже поженились, я получила письмо Агнес Кранстон. Не могу тебе передать, как ужасно было получить его, зная, что уже поздно.
     Филлида чувствовала сквозь ткань платья холод и тяжесть ее руки. Несмотря на всю испытываемую к ней жалость, она больше была не в состоянии это выдержать. Филлида шагнула назад, и рука опустилась.
     - Пожалуйста, тетя Грейс,- заговорила она, еле сдерживая дрожь в голосе.- Позволь мне сказать то, за чем я пришла. Нет смысла заново переживать все происшедшее. Мы с Эллиотом начали плохо и теперь должны начать все заново. Чем плохо быть замужем и иметь свой дом? Моя настоящая мать была бы рада...
     Она не могла бы сказать ничего более ужасного. Старая тлеющая ревность вспыхнула ярким пламенем. Филлида увидела перед собой лицо, какого никогда не видела раньше - сдержанность сменилась бешеной яростью, губы шевелились в тихом жутком бормотании.
     - Уходи!- наконец прошипела Грейс. Испуганная Филлида выбежала из комнаты, одержимая лишь одной мыслью: поскорее исчезать из поля зрения и не слышать звуков бури, которую она вызвала.
     Внизу в кабинете Фрэнк Эмброуз устало произнес:
     - Да, я возвращался сюда в ту ночь. Не стану скрывать - все равно это станет известным.
     Он сидел там, где раньше сидел Марк Парадайн - на стуле, придвинутом к короткой стороне письменного стола. Мисс Силвер восседала напротив, продолжая мирно вязать. Суперинтендант Вайнер делал записи, склонившись над блокнотом. С противоположной стороны сидел полковник Босток, нахмурив брови и искренне желая, чтобы он никогда не видел всю эту компанию. Чертовски неловкая ситуация...
     - Думаю, вы правы, мистер Эмброуз,- кашлянув, промолвила мисс Силвер.
     Фрэнк Эмброуз расправил плечи и с усилием выпрямился на стуле. Его массивные черты словно осунулись от ости.
     - Тут нет ничего такого,- сказал он,- по из-за смерти моего отчима все простые, естественные веши, происходящие и семье, стали выглядеть подозрительно. Поэтому я могу рассказать вам, что произошло, но не могу заставить вас мне поверить. Я не в состоянии чем-то подтвердить мое заявление. Так вот, я вернулся назад, потому что расстроился и встревожился из-за сказанного отчимом за обедом. Чем дольше я об этом думал, тем сильнее чувствовал, что не могу оставить все как есть. Я решил вернуться и поговорить с ним. Если вы спросите любого, кто знал нас обоих, вам скажут, что мы были очень близки. В некоторых отношениях он рассматривал меня как сына, А в некоторых - как друга. Он всегда все со мной обсуждал. У отчима был достаточно резкий и саркастический характер. Мне не хотелось. чтобы его поведение нанесло семье незаживающую рану.
     - Как он воспринял ваше возвращение?- спросил полковник Босток.
     - Мы поговорили,- после паузы ответил Фрэнк.- Я пробыл с ним около двадцати минут. Потом я ушел.
     Вайнер поднял взгляд и осведомился:
     - Он рассказал вам, что чертежи мистера Рея исчезли?
     Последовала новая пауза.
     - Да,- произнес наконец Фрэнк Эмброуз.
     - И он сообщил вам, кто их взял?
     - Боюсь, я не могу вам этого сказать.
     - Сейчас вы, конечно, вправе отказаться отвечать на любые вопросы, но вам могут их задать в другом месте, где вы будете находиться под присягой.
     - Разумеется, я это понимаю. Но боюсь, что в настоящее время больше ничего не могу вам сообщить.
     Когда дверь за ним закрылась, полковник Босток громко высморкался.
     - Ну, что вы об этом думаете? Он что-то знает.
     Вайнер закрыл блокнот.
     - В этом не приходится сомневаться.
     - Он выглядит так, словно не спал целую неделю. Между прочим,- главный констебль повернулся к мисс Силвер,- его жена, Айрин, вне подозрений. Я этому рад. Хуже не придумаешь, когда молодая женщина решается на убийство. Вайнер вам расскажет.
     Суперинтендант посмотрел на мисс Силвер.
     - Я навел справки в доме доктора Хортона. Две горничные делят комнату в мансарде со стороны фасада. Одна из них говорит, что выглядывала в окно после одиннадцати и видела, как миссис Эмброуз ходила взад-вперед перед домом. Как вы помните, тогда ярко светила луна, покуда в полночь не хлынул дождь. Горничная уверена, что это была миссис Эмброуз. Она часто звонила доктору Хортону, А эта девушка брала трубку. Обе горничных пошутили по этому поводу и несколько раз смотрели, ушла ли миссис Эмброуз. Они поздно засиделись, потому что завтра вторая девушка должна была идти на свадьбу сестры и дошивала платье. Девушки говорят, что без десяти двенадцать миссис Эмброуз еще не ушла. Думаю, с ней все ясно.
     Мисс Силвер кивнула и посмотрела на двух мужчин поверх щелкающих спиц.
     - Полагаю, теперь мы имеем отчеты о большей части времени между без четверти десять и полуночью. Нам не помешало бы составить график. Если суперинтендант будет так любезен и запишет...
     Она начала диктовать:

     21.45 - Уход мистера, миссис и мисс Эмброуз и мисс Пеннингтон.
     21.50 или около того - Уход мистера Марка Парадайна и мистера Ричарда.
     21.52 или 21.53 - Мистер Пирсон приходит в кабинет пожелать доброй ночи; следом появляется Лейн, который видит, как он входит и выходит.
     Спустя несколько минут - Мистер Рей приходит в кабинет пожелать доброй ночи. Его визит очень краток. Выходя он видит поджидающего его мистера Пирсона. Они направляются в комнату мистера Рея, куда приходят без нескольких минут десять.
     22.10 - Миссис Рей приходит в кабинет поговорить с дядей.
     22.30 - Мистер Эмброуз стучит в дверь кабинета и входит. Миссис Рей выходит через дверь в неиспользуемую спальню.
     22.50 - Мистер Эмброуз уходит.
     23.00 - Мистер Марк Парадайн приходит в кабинет.
     23.30 - Мистер Марк Парадайн уходит. Мистер Рей и мистер Пирсон спускаются в столовую выпить. Мистер Рей слышит, как закрывается парадная дверь. Он также слышит, как закрывается дверь наверху в коридоре, где находятся комнаты мисс Парадайн и миссис Рей.
     23.53 - Мистер Рей и мистер Пирсон возвращаются наверх. Они расстаются. Мистер Рей идет принять ванну.

     Суперинтендант перестал писать и с удивлением посмотрел на мисс Силвер.
     - Вы сказали в двадцать три пятьдесят три, мисс Силвер?
     Темно-серые рейтузы малыша Роджера быстро вращались на спицах.
     - Именно это я и сказала, суперинтендант.
     Вайнер не сводил глаз с ее лица.
     - Но и мистер Рей, и мистер Пирсон заявили, что на часах в комнате мистера Рея было восемь минут первого, когда они поднялись туда.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Кто-то поработал над часами.
     - Господи!- воскликнул полковник Босток.
     Мисс Силвер продолжала вязать.
     - Алиби мистера Пирсона, естественно, привлекло мое внимание. Оно было, если так можно выразиться, слишком определенным. С другой стороны, он не делал секрета из того, что алиби тщательно спланировано. Если вы заглянете в его показания, то увидите, что он говорит об этом абсолютно откровенно: "После обвинения, выдвинутого мистером Парадайном против одного из членов его семьи которого он не назвал, я не мог допустить, чтобы кто-нибудь предполагал, что оно может относиться ко мне. Поэтому я подождал мистера Рея и позаботился о том, чтобы оставаться в его обществе до полуночи. Было десять минут первого, когда мистер Рей и я расстались у двери его комнаты".
     Вайнер нашел нужную страницу и кивнул.
     - Слово в слово, мисс Силвер.
     - Как видите,- продолжала она,- мистер Пирсон вполне откровенен, и то, что он говорит, разумно. Семья его недолюбливает. Он очень дальний родственник и обращается по именам только к младшим членам семьи. Все ощутили бы облегчение, если бы он оказался виновным. Следовательно, желание обзавестись алиби выглядит вполне невинным и естественным. Но, возможно, это не так. Если у мистера Пирсона был мотив для убийства мистера Парадайна, кажущееся невинным алиби очень бы ему пригодилось. В настоящее время такой мотив неизвестен, но он может быть обнаружен, и тогда следующие пункты будут представлять интерес.- Мисс Силвер размотала часть клубка и перевернула вязанье.- Первый пункт таков. Если вы снова заглянете в показания мистера Пирсона, то увидите, как он утверждает, что Лейн уже был в кабинете, когда он пришел пожелать мистеру Парадайну доброй ночи. Показания Лейна вроде бы это подтверждают, но они не вполне точны. Мистер Парадайн приветствовал мистера Рея, миссис Рей, мистера Эмброуза и мистера Марка одинаковым полусаркастическкм-полушутливым замечанием: "Пришел (пришла) сознаваться?" Я хотела бы знать, приветствовал ли он подобным образом и мистера Пирсона. Если на совести последнего было нечто серьезное, то такой вопрос легко мог его убедить, что о его вине известно, после чего мистер Пирсон мог спланировать убийство мистера Парадайна. Все это, конечно, зависит от того, совершил ли он какое-либо серьезное нарушение долга. Расспрашивая Лейна, я узнала, что он в действительности не был в кабинете, когда мистер Пирсон вошел туда.
     Лейн прошел с подносом через обитую сукном дверь, когда мистер Пирсон, подошедший с другого конца коридора, вошел перед ним в кабинет. Он слышал, как мистер Парадайн сказал: "Привет, Алберт. Пришел сознаваться?"
     - Господи!
     Мисс Силвер защелкала спицами.
     - Нет необходимости разрабатывать этот пункт. Мы ведь не знаем, было что-нибудь на совести у мистера Пирсона или нет. Ему не хватило времени ответить мистеру Парадайну, так как Лейн вошел в комнату, и хотя его окликнули на момент, когда Лейн выходил из кабинета, он был в коридоре, прежде чем закрылась обитая сукном дверь. Я не хочу излишне подчеркивать этот маленький пункт, по нам может понадобиться обдумать его позже.
     - Пункт состоит в том,- осведомился Вайнер,- почему мистер Пирсон сказал, что Лейн уже был в кабинете, когда он вошел туда?
     - Да.
     - Возможно, он нервничал из-за своей репутации.
     - Такая возможность от меня не ускользнула, суперинтендант.- Кашлянув, она продолжала: - Перейдем ко второму пункту. Если алиби мистера Пирсона фальшивое, значит, на часах в комнате мистера Рея перевели стрелки. Я попыталась определить, когда это могли сделать. Не перед обедом, так как не было никаких указаний на то, что комната будет занята и что мистер Парадайн предъявит свое обвинение, что он сделал фактически после обеда. Не между временем обвинения и без четверти десять, потому что в этот промежуток мистер Пирсон был с остальными. Первая возможность представилась между временем, когда Лейн видел его выходящим из кабинета, после того как он пожелал доброй ночи мистеру Парадайну, и моментом спустя несколько минут, когда мистер Рей обнаружил его поджидающим в коридоре. В этот промежуток он мог успеть бегом подняться по черной лестнице и перевести часы в комнате мистера Рея.
     - То, что парень мог это сделать, не является доказательством, мадам!- громко возразил полковник Босток.
     Мисс Силвер поспешила с ним согласиться.
     - Совершенно верно. Это не доказательство. Я всего лишь объясняю, что привело меня к вопросу: существует ли какое-нибудь доказательство? Вчера вечером я пошла к себе в комнату без четверти десять. Через несколько минут молодая помощница горничной, Полли Парсонс, пришла разобрать постель. Мне пришло в голову, что она могла, исполняя те же обязанности в четверг вечером, обратить внимание на часы в комнате мистера Рея. Я улучила возможность спросить ее об этом сегодня перед ленчем, и вот что она мне сказала. В четверг вечером Полли помогала с мытьем посуды из-за вечеринки, но когда мистер и миссис Эмброуз ушли без четверти десять, Луиза послала ее постелить двум джентльменам и положить пару грелок в постель мистера Рея, потому что не было времени ее как следует просушить. Полли поднялась по черной лестнице в кухонном крыле дома и, идя по коридору, увидела, как мистер Пирсон вышел из комнаты мистера Рея и побежал к черной лестнице. Ее заинтересовало, что он делал в спальне мистера Рея. Она вошла туда, разобрала постель, положила в нее грелки, потом выпрямилась, увидела на каминной полке часы и подумала: "Как поздно!", потому что стрелки показывали десять минут одиннадцатого. Пройдя затем в комнату мистера Пирсона, Полли увидела, что часы там показывают без пяти десять. Она подумала, как бы рассердился мистер Парадайн, потому что все часы в доме должны были идти аккуратно, спустилась в кухню и рассказала об этом другой девушке, Глэдис, и Луизе.
     Полковник Босток скривил губы и свистнул.
     - В первую очередь мы проверили часы,- сказал Вайнер.- Часы в комнате мистера Рея шли абсолютно точно, но, конечно, так и должно было случиться.
     Мисс Силвер кивнула.
     - Мистер Пирсон должен был бы перевести стрелки назад, пока мистер Рей находился в ванной. Он производит впечатление весьма методичного молодого человека.- Она снова кивнула.- Остается еще один пункт. Мистер Рей говорит, что он и мистер Пирсон спустились в столовую выпить вскоре после половины двенадцатого. Когда я спросила, не может ли мистер Рей точнее указать время, он ответил, что может, так как посмотрел на часы, увидел, что они показывают без шестнадцати или без семнадцати минут двенадцать, и предложил сходить в столовую. Когда они спустились в холл, мистер Рей услышал, как закрывается парадная дверь. Но мистер Марк Парадайн говорит, что ушел из дома в половине двенадцатого и что это он закрыл входную дверь. Возникло бы некоторое несоответствие, если бы мы не знали, что часы в комнате мистера Рея спешили на пятнадцать минут. Это расхождение подтверждает рассказ Полли.
     Полковник Босток снова свистнул.
     - Часы есть и в холле, и в столовой,- заметил Вайнер.- Разве мистер Рей не заметил бы разницу во времени?
     Мисс Силвер покачала головой.
     - Едва ли. Холл освещен очень тускло, А что касается столовой, то мистер Пирсон легко мог оставить незаметными часы на каминной полке, включив свет над сервантом. Это выглядело бы вполне естественно, так как напитки находились там. В любом случае, я не думаю, чтобы мистер рей пребывал в подходящем настроении для наблюдений. Он только что встретил свою жену после годовой разлуки и, безусловно, был поглощен собственными делами.
     Вайнер кивнул.
     - Это верно. Ну, мисс Силвер, мистер Харрисон прибудет с минуты на минуту.- Его глаза блеснули.- Нам нужно присутствовать при открытии сейфа. По-вашему, мы можем обнаружить там подходящий мотив для мистера Пирсона?
     Мисс Силвер выглядела чопорной.
     - Я бы так не сказала.

Глава 20

     Мистер Харрисон прибыл ровно в половине третьего. Ровно без четверти три он открыл сейф Джеймса Парадайна. Сначала предполагалось, что при этом будут присутствовать Марк и Ричард Парадайны, но, учитывая недавнее событие, было решено пригласить на процедуру всех членов семьи, находящихся в доме. В комнате находились также мисс Силвер