а бы использовать эту незначительную информацию, чтобы вычертить в уме карту местности. Бриз был слишком слабым, но он был единственным ее советчиком, и потому Ванесса отправилась в том направлении, где, как она надеялась, лежала дорога.
     После пяти минут ходьбы, когда одышка все возрастала, а путь лежал то вверх, то вниз по холмам, она поднялась на один из склонов и обнаружила, что видит не свою машину, а скопище зданий, выбеленных известкой, над которыми возвышалась квадратная башня, здания обнесены, словно гарнизон, высокой стеной, - все это с предыдущего возвышения не было видно даже отчасти. До нее дошло, что бегущий человек и его чересчур заботливые поклонники возникли оттуда и что здравый смысл, пожалуй, советует не приближаться к этому месту. И все же без указаний от кого-нибудь она могла бы вечно бродить по этой пустоши и никогда не найти дорогу к своей машине. Кроме того, здания выглядят скромно и успокаивающе. Был даже намек на растительность, проглядывающую над блестящими стенами, что предполагало уединенный сад внутри, где, по крайней мере, она могла бы обрести какую-то тень. Изменив направление, она отправилась к входу.
     Она добралась до ворот из кованой стали совсем измотанная. Только тогда, предвкушая отдых, она призналась сама себе, насколько устала: тяжелый путь через холмы так утомил ее ноги, что бедра и щиколотки мелко подрагивали, о том, чтобы идти куда-то, и думать нечего.
     Одни из больших ворот находились поблизости, и она шагнула в них. Двор внутри был вымощен камнями и испещрен голубиными каплями: несколько подозреваемых сидели на миртовом дереве и заворковали при ее появлении. Со двора крытые переходы уводили в лабиринт зданий. Риск не умерил ее своенравия, и потому она выбрала один, выглядевший менее опасным, и последовала им. Переход увел ее от солнца и проводил через благоухающий коридор, уставленный простыми скамьями, в замкнутое пространство поменьше. Здесь солнце падало на одну из стен, в нише которой стояла статуя Девы Марии, - ее широкоизвестный сын, воздев пальцы в благословении, громоздился у нее на руках. И теперь, при взгляде на эту статую, кусочки тайны выстроились в определенном порядке: уединенное местоположение, тишина, простота дворов и переходов. Явно религиозное заведение.
     Она была безбожницей с ранней юности и редко переступала порог церкви на протяжении двадцати пяти лет. Теперь, в сорок один год, ее уже не переделать, и потому она ощущала себя здесь вдвойне человеком, вторгшимся в чужие владения. И все-таки она не искала святилища, так ведь, а только направление? Она сможет спросить и уйти.
     Когда она продвинулась к освещенному солнцем камню, то ощутила странное чувство неловкости, которое объяснила тем, что за ней наблюдают. Это была ее врожденная восприимчивость, которую совместная жизнь с Рональдом усложнила до шестого чувства. Его нелепая ревность, три месяца назад прикончившая их брак, довела его до шпионажа такого класса, что позавидовали бы службы Уайтхолла или Вашингтона. Теперь Ванесса чувствовала, что она не одна, а за ней смотрят несколько пар глаз. Хотя она украдкой взглянула на узкие окна, выходящие во двор, и, казалось, заметила движение в одном из них, однако никто не предпринял даже попытки окликнуть ее. Возможно, предписание сохранять тишину, а то и данный обет молчания, соблюдаются так неукоснительно, что ей придется объясняться на языке жестов. Что ж, если и так.
     Где-то за собой она услышала шорох бегущих ног, нескольких пар, спешащих к ней. И - с дальнего конца прохода - клацанье закрывающихся железных дверей. Почему-то сердце ее оборвалось, а кровь побежала быстрее и бросилась ей в лицо. Ослабевшие ноги снова стали дрожать.
     Она повернулась, чтобы рассмотреть источник этих упорных шагов, и когда сделала это, уловила, как каменная голова Девы чуть-чуть сдвинулась. Ее голубые глаза следили за Ванессой через двор и теперь, без всякой ошибки, были направлены в ее спину. Ванесса стояла тихо, как неживая. Лучше не бежать, думала она, с Нашей Госпожой за спиной. Ничего хорошего не будет, если понесешься куда бы то ни было, потому что даже сейчас три монашки в развевающихся одеяниях появились из тени крытой аркады. Только их бороды и блестящие автоматические винтовки, что они несли, развеивали иллюзию того, что они Христовы невесты. Ванесса могла бы посмеяться такому несоответствию, но они наставили оружие прямо ей в сердце.
     Не было ни слова объяснений, но в месте, что давало приют вооруженным мужчинам, обряженным как монашки, представление о добротных доводах было, без сомнения, столь же редкостно, как пернатые лягушки.
     Она была препровождена со двора тремя святыми сестрами, которые обращались с ней так, будто она только что сравняла с землей Ватикан, - ее без промедления обыскали с головы до ног. Она приняла это посягательство без каких-либо возражений. Они ни на мгновение не спускали ее с мушки, и в подобных обстоятельствах повиновение казалось самым разумным. Обыск завершился, один из них пригласил ее переодеться, и ее проводили в небольшую комнату, где заперли. Немного погодя одна из монашек принесла бутылку вкусного греческого вина и, чтобы довершить этот перечень несообразностей, большую пиццу, лучшую из тех, что она пробовала где бы то ни было, начиная от Чикаго. Алиса, затерянная в Стране Чудес, не подумала бы, что может быть страннее.

***

     - Тут могла быть ошибка, - заключил после нескольких часов допроса человек с нафабренными усами. Она с облегчением обнаружила, что у него нет намерения сойти за Аббатису, несмотря на наряд его гарнизона. Его кабинет - если являлся таковым - содержал мало мебели, единственным украшением был человеческий череп с потерянной нижней челюстью, который стоял на столе и пусто пялился на нее. Человек был одет куда лучше: галстук-бабочка безупречно завязан, на брюках сохранялась смертоносная складка. Под его размеренным английским произношением Ванесса, казалось, распознала скрытый акцент. Французский? Немецкий? И только когда человек угостил ее шоколадом со своего стола, она решила, что он швед. Он назвался мистером Клейном.
     - Ошибка? - сказала она. - Вы чертовски правы, это ошибка!
     - Мы нашли вашу машину. Также мы поинтересовались вашим отелем. Таким образом, рассказ ваш подтверждается.
     - Я не лгунья, - сказала она.
     Она перешагнула пределы любезности с мистером Клейном, невзирая на его подкуп в виде сладостей. Теперь уже должно быть поздняя ночь, рассудила она, хотя с уверенностью сказать было трудно, - она не надела часов, а убогая комнатка находилась в центре одного из зданий, а потому не имела окон. Время сложилось, словно телескоп, и только мистер Клейн с его недокормленным Номером Вторым удерживали ее утомленное внимание.
     - Ну, я рада, что вы удовлетворены, - сказала она. - Теперь вы дадите мне вернуться в отель? Я устала.
     Клейн покачал головой.
     - Нет, - ответил он. - Боюсь, это невозможно.
     Ванесса резко встала, и от ее стремительного движения кресло опрокинулось. Не прошло и секунды, даже звук падения еще не затих, как дверь отворилась и появилась одна из бородатых сестер, держа наготове пистолет.
     - Все в порядке, Станислав, - промурлыкал мистер Клейн. - Миссис Джейн не перерезала мне горло.
     Сестра Станислав убралась и закрыла за собой дверь.
     - Зачем? - спросила Ванесса, ее раздражение поутихло с появлением стражи.
     - Зачем - что? - переспросил мистер Клейн.
     - Монашки.
     Клейн тяжело вздохнул и положил руку на кофейник, который принесли час назад, он хотел проверить, не совсем ли остыл кофе. Он налил себе полчашки, прежде чем ответить.
     - По моему мнению, многое из этого излишне, миссис Джейн, и даю вам свое личное обещание, что увижу вас свободной так скоро, как только в человеческих силах. Покуда прошу вашего снисхождения. Думайте об этом, как об игре... - Лицо его чуть омрачилось. - Они не любят игры.
     - Кто?
     Клейн нахмурился.
     - Неважно, - сказал он. - Чем меньше вы знаете, тем меньше нам придется заставлять вас забыть.
     Ванесса тупо посмотрела на череп.
     - Ничего из этого ничуть не ясно, - сказала она.
     - И не должно, - ответил мистер Клейн. - Придя сюда вы допустили достойную сожаления ошибку, миссис Джейн. А на самом деле мы допустили ошибку, впустив вас сюда. Обычно наша охрана строже, чем вы убедились на своем опыте. Но вы застали нас врасплох... и затем мы узнали...
     - Секунду, - сказала Ванесса. - Я не знаю, что здесь происходит. И не хочу знать. Все, чего я хочу, - это чтобы мне позволили вернуться в отель и закончить отдых спокойно.
     Судя по выражению лица ее следователя, призыв не оказался особенно убедительным.
     - Неужели это так много, что надо выпрашивать? - спросила она. - Я ничего не сделала, я ничего не видела. В чем сложность?
     Клейн встал.
     - В чем сложность? - повторил он негромко, как бы рассуждая сам с собой. - Ну и вопрос. - Он не пытался ответить, лишь позвал: - Станислав!
     Дверь распахнулась и появилась монашка.
     - Проводи миссис Джейн в ее комнату, хорошо?
     - Я заявлю протест через свое посольство! - сказала Ванесса, негодование ее вспыхнуло. - У меня есть права!
     - Пожалуйста, - сказал мистер Клейн, глядя страдальчески. - Крики никому из нас не помогут.
     Монашка ухватила Ванессу за руку, и Ванесса почувствовала близость пистолета.
     - Пойдем? - вежливо спросили ее.
     - У меня есть какой-нибудь выбор? - поинтересовалась она.
     - Нет.

***

     Успех хорошего фарса, когда-то объяснял ей сводный брат, бывший актер, в том, что играют с убийственной серьезностью. Не должно быть и намеков на подмигивание галерке, извещающих о намерении комиковать у играющих фарс, ничего, что могло бы разрушить реальность сцены. Согласно этим жестким стандартам она была теперь окружена составом опытных исполнителей: несмотря на облачения, платки на головах монахинь и подглядывающую Мадонну, все желали играть так, будто эта нелепая ситуация не отличается от обычной. Как ни старалась Ванесса, она не могла подчеркнуть обман, не могла поймать ни единого взгляда смущения. Чем скорее они поймут свою ошибку и освободят ее от своего общества, тем лучше для нее.
     Спала она хорошо, полбутылки виски, некой заботливой личностью оставленные в ее комнатке до ее возвращения, помогли уснуть. Она редко пила так много за такой короткий промежуток времени, и когда - перед самым рассветом - ее разбудили, слабым стуком в дверь, голова ее, казалось, распухла, а язык был наподобие замшевой перчатки. Мгновение она не могла понять, где находится, но слабые удары повторились, и с другой стороны двери открылось маленькое окошечко. К нему прижалось лицо пожилого мужчины - бородатое, с безумными глазами и выражением настойчивости.
     - Миссис Джейн, - прошипел он. - Миссис Джейн! Мы можем поговорить?
     Она подошла к двери и выглянула в окошко. В дыхании старика смешивались чистый воздух и запах перегара от анисового ликера. Это удержало ее от того, чтобы прижаться слишком плотно к окошку, хотя он и поманил ее.
     - Кто вы? - спросила Ванесса, не просто из абстрактного любопытства, но потому, что опаленные солнцем жесткие черты кого-то ей напоминали.
     Человек бросил на нее взволнованный взгляд.
     - Обожатель, - сказал он.
     - Я вас знаю?
     Он покачал головой.
     - Вы слишком уж молоды, - ответил он, - но я вас знаю. Я видел, как вы вошли. Я хотел предупредить вас, но у меня не было времени.
     - Вы тоже заключенный?
     - В некотором роде. Скажите... Вы видели Флойда?
     - Кого?
     - Он убежал. Позавчера.
     - А, - сказала Ванесса, начиная из разрозненных кусочков составлять целое. - Флойд - человек, за которым они гнались?
     - Точно. Он выскользнул наружу, вы видели. Они пошли за ним - олухи - и оставили ворота открытыми. Охрана в эти дни отвратительная! - голос его звучал так, будто он искренне оскорблен сложившейся ситуацией. - Не то, чтобы мне неприятно видеть вас здесь.
     В его глазах какое-то отчаяние, подумала она, какая-то печаль, которую он старается сдерживать.
     - Мы слышали выстрелы, - сказал он. - Они его не поймали, правда?
     - Я не видела, - ответила Ванесса. - Я пошла поглядеть, но ни следа не осталось.
     - Ха! - просиял старик. - Тогда, может, он действительно убежал.
     До Ванессы уже дошло, что разговор может быть ловушкой, что старик является жертвой обмана тех, кто ее захватил, и это еще один способ выдавить из нее информацию. Но инстинкт подсказывал другое. Он глядел на нее так любовно, и лицо его, лицо маэстро клоунов, казалось не способным на поддельные чувства. К лучшему или к худшему, она поверила ему. У нее был небольшой выбор.
     - Помогите мне выбраться, - попросила она. - Я должна выбраться.
     Он будто пал духом.
     - Так скоро? - спросил он. - Вы только что прибыли.
     - Я не воровка. Мне не нравится быть в заключении.
     Он кивнул.
     - Конечно нет, - ответил он, упрекая себя за свой эгоизм. - Виноват. Это оттого, что прекрасная женщина... - Он прервал себя, затем начал заново. - Я никогда не был особенно ловок в словах...
     - Вы уверены, что я не знаю вас? - спросила Ванесса. - Ваше лицо почему-то мне знакомо.
     - Действительно? - сказал он. - Это очень здорово. Все мы здесь думаем, что нас, видите ли, позабыли.
     - Все?
     - Нас сорвали так давно. Многие только начинали исследования. Вот почему Флойд сбежал. Он хотел проделать работу нескольких месяцев, до того как наступит конец. Я иногда чувствую то же самое. - Поток уныния иссяк, и человек вернулся к ее вопросу. - Меня зовут Харви Гомм. Профессор Харви Гомм. Хотя к настоящему времени я не помню, профессором чего я был.
     Гомм. Это было странное имя, и оно звенело колокольчиками, но сейчас она не могла отыскать, в какой тональности этот перезвон.
     - Вы не помните, да? - спросил он, глядя ей прямо в глаза.
     Она бы хотела солгать, но это могло отпугнуть человека, единственный здравый голос, услышанный ею здесь.
     - Нет... Точно не помню. Может, подскажете?
     Но прежде чем он смог предложить следующий кусочек тайны, он услышал голоса.
     - Сейчас нельзя говорить, миссис Джейн.
     - Зовите меня Ванесса.
     - Можно? - Лицо его расцвело от тепла ее благодеяния. - Ванесса.
     - Вы поможете мне? - спросила она.
     - Настолько, насколько смогу, - ответил он. - Но если вы увидите меня в компании...
     - Мы никогда не встречались.
     - Точно так. Аи revoir. - Он закрыл окошко, и она услышала, как его шаги удаляются по коридору. Когда ее страж, дружелюбный головорез по имени Джиллемо, прибыл несколько минут спустя и принес ей поднос с чаем, она превратилась в сплошную улыбку.

***

     Казалось, ее вспышка принесла плоды. Тем утром, после завтрака, мистер Клейн ненадолго посетил ее и сказал, что ей позволено выходить в сад - в сопровождении Джиллемо, - так что она может наслаждаться солнцем. Ее опять снабдили новым комплектом одежды, немного великоватой, но она испытала приятное облегчение, освободившись от пропитанных потом тряпок, которые были на ней больше суток. Эта последняя уступка, сделанная для ее удобства, однако, ровным счетом ничего не означала. Как ни приятно было надеть чистое нижнее белье, факт предоставления новой одежды подчеркивал, что мистер Клейн не предвидит скорого освобождения.
     Она пыталась подсчитать, как долго это все продлится, прежде чем туповатый управляющий крохотного отеля, где она остановилась, не поймет, что она уже не вернется. И что же он тогда предпримет? Возможно, управляющий уже забил тревогу и обратился к властям, вполне может быть, они отыщут брошенную машину и проследят ее путь до этой странной крепости. Последний пункт разбился вдребезги тем самым утром, во время прогулки. Машина оказалась припаркованной в закрытом дворике с лавровым деревом, возле ворот, и если судить по многочисленным каплям голубиного помета, стояла там всю ночь. Поймавшие ее дураками не были. Значит, надо ждать до тех пор, пока кто-нибудь в Англии не обеспокоится и не попытается узнать, где она, но за это время она может умереть от скуки.
     Другие придумали себе развлечения, удерживающие их у черты безумия. Когда она и Джиллемо прогуливались по саду тем утром, она слышала отчетливые голоса из соседнего двора, один голос принадлежал Гомму. Голоса были возбужденные.
     - Что там происходит?
     - Они играют в игры, - ответил Джиллемо.
     - Может, мы пойдем и посмотрим? - небрежно спросила она.
     - Нет.
     - Я люблю игры.
     - Да? - переспросил Джиллемо. - Поиграем, а?
     Она хотела не такого ответа, но настойчивость могла возбудить подозрения.
     - Почему бы и нет? - ответила она. Заслужить его доверие было бы только на пользу.
     - Покер? - спросил Джиллемо.
     - Никогда не играла.
     - Я вас научу, - ответил он. Мысль его явно прельщала. В соседнем дворе игроки разразились теперь яростными криками. Это звучало так, будто там происходило что-то вроде скачек, конечно, если судить по громким подбадривающим возгласам, затихавшим, когда финишная черта пересечена. Джиллемо прервал ее размышления. - Лягушки, - пояснил он. - Они устраивают лягушачьи скачки.
     - Неужели?
     Джиллемо посмотрел на нее почти с нежностью и сказал:
     - Даже не сомневайтесь.
     Несмотря на слова Джиллемо, раз сконцентрировав вникание на шуме, она уже не могла выбросить это из головы. Шум продолжался в течение дня, то усиливаясь, то спадая. Иногда раздавались взрывы смеха, частенько слышался спор. Они были похожи на детей, Гомм и его друзья, серьезно отдаваясь такому незначительному занятию, как скачки лягушек. Но удаленных от иных развлечений, как она могла обвинять их? Когда поздним вечером лицо Гомма возникло у двери, чуть ли не первое, что она сказала, были слова:
     - Я слышала вас нынешним утром, в одном из дворов. И днем тоже. Кажется, вы здорово забавлялись.
     - О, игры! - ответил Гомм. - Занятный выдался денек. Столь многое пришлось рассортировать.
     - Как вы думаете, вам удастся убедить их, чтобы мне разрешили присоединиться к вам? Я здесь так скучаю.
     - Бедная Ванесса. Хотел бы я помочь. Но это практически невозможно. Мы так перегружены в настоящее время работой, особенно из-за побега Флойда.
     Перегружены работой, подумала она. И это гоняя лягушек? Боясь нанести оскорбление, она не высказала сомнения вслух.
     - Что здесь происходит? - спросила она. - Вы не преступники? Нет?
     Гомм выглядел оскорбленным.
     - Преступники?
     - Простите...
     - Нет. Понимаю, почему вы спросили. Должно быть, это поражает вас, как нечто странное... то, что мы заперты здесь. Но нет, мы не преступники.
     - Что же тоща? Что это за большой секрет?
     Гомм глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
     - Если я скажу вам, - начал он, - вы поможете нам отсюда выбраться?
     - Как?
     - Ваша машина. Она у входа.
     - Да, я видела...
     - Если мы сможем до нее добраться, вы нас повезете?
     - Сколько вас?
     - Четверо. Я, Ирени, Моттерсхед и Гольдберг. Конечно, и Флойд может находиться где-то снаружи, но ему следует самому побеспокоиться о себе, ведь так?"
     - Это маленькая машина, - предостерегла она.
     - Мы маленькие люди, - сказал в ответ Гомм. - С возрастом съеживаешься, знаете ли, словно высушенный фрукт. А мы стары. Считая с Флойдом, нам 398 лет на всех. Это горький опыт, - добавил он, - а никто из нас не мудр.
     Во дворе, рядом с комнатой Ванессы, внезапно раздались крики. Гомм скользнул от двери, потом опять появился на краткий миг, чтобы шепнуть: "Они нашли его. Бог мой, они нашли его". Затем он скрылся.
     Ванесса подошла к окну и выглянула. Она видела лишь кусочек двора, расположенного внизу, но то, что она смогла разглядеть, было преисполнено бешеной активности: сестры сновали туда-сюда. В центре этого смятения она увидела маленькую фигурку - беглеца Флойда, без сомнения, - бьющегося в руках двух охранников. Он выглядел плохо из-за дней и ночей, проведенных в лишениях,