трофей, и по ее телу пробежал холодок узнавания, а взгляд остановился на принадлежавшем ей когда-то пистолете. Так значит, именно Лаура-Мэй нашла пистолет, вот та шестилетняя растяпа, которая все время попадалась под ноги в коридоре тридцать лет назад, играла сама с собой и распевала песни в горячем, неподвижном воздухе.
     Сэди с удовольствием вновь разглядывала орудие убийства. Может быть, подумала она, я все же оставила после себя кое-что, что может повлиять на будущее, может быть, я больше чем заголовок в бульварной газетенке и смутная память в стареющих головах. Она новым, живым взглядом наблюдала, как Лаура-Мэй натянула туфли и вышла в гудящую на улице бурю.

***

     Вирджиния бессильно прислонилась к стене номера семь и глядела на смутную фигуру, маячившую в дверном проеме. Она позволила своей галлюцинации вести себя таким образом, и никогда за ее сорок с лишним лет она не слышала таких развратных уговоров. Но несмотря на то что призрак подступал к ней вновь и вновь, прижимал свое холодное тело к ее телу, касался своими ледяными, скользкими губами ее губ, он так и не смог переступить черту. Он пытался три раза, три раза те торопливые слова, которые он шептал ей на ухо, не стали явью. Теперь он охранял двери, готовясь, как она предполагала, к еще одной попытке. Она видела его лицо достаточно ясно и читала на нем стыд и растерянность. Может, подумала она, он так смотрит потому, что собирается убить меня?
     Снаружи она услышала голос мужа, перекрывающий громовые раскаты, и протестующий голос Эрла, также на повышенных тонах. Они пререкались - это было очевидно. Она прислонилась к стене, пытаясь что-то сказать, а порождение ее бреда зловеще наблюдало за ней.
     - Ничего у тебя не получилось, - сказала она.
     Оно не ответило.
     - Ты мне просто мерещишься, и у тебя ничего не получилось.
     Призрак открыл рот и показал ей бледный язык. Она не понимала, почему он не исчезает, но, возможно, он так и будет таскаться за ней, пока не закончится действие пилюль. Не важно. Она выстояла перед тем худшим, что он мог сделать, и теперь, со временем, он наверняка оставит ее в покое. То, что он не смог взять ее силой, заставило ее почувствовать свою власть над ним.
     Она подошла к двери, не испытывая больше страха. Он вышел из своего расслабленного состояния.
     - Куда это ты идешь? - спросил он.
     - Наружу, - ответила она, - помочь Эрлу.
     - О! - сказал он ей. - Мы с тобой еще не закончили.
     - Ты - всего лишь фантом, - убежденно сказала она. - Ты не можешь остановить меня.
     Он усмехнулся ей. Усмешка была на три четверти злобной, но на четверть - обаятельной.
     - Ты не права, Вирджиния, - сказал Бак. Больше не имело смысла морочить женщине голову, он устал от этой игры. И возможно, у него ничего и не получилось, потому что она предложила себя так легко, веря, что он - какой-то безвредный ночной кошмар. - Я - не бред, женщина, - сказал он. - Я - Бак Дарнинг. - Она поглядела на колеблющуюся фигуру и нахмурилась. Что это, какой-то новый трюк, который играет с ней ее психика?
     - Тридцать лет назад меня застрелили в этой комнате. Вообще-то, как раз там, где ты сейчас стоишь.
     Инстинктивно Вирджиния глянула на ковер себе под ноги, словно ожидая, что там все еще остались пятна крови.
     - Мы вернулись сегодня, Сэди и я, - продолжал призрак. - Остановка на одну ночь на Бойне Любви. Так назвали это место, ты знаешь? Люди приходили сюда, чтобы просто поглядеть на вот эту комнату, просто поглядеть, где это Сэди Дарнинг застрелила своего мужа Бака. Больные люди, как ты думаешь, Вирджиния? Они больше интересуются убийством, а не любовью. Я - не такой... Я всегда любил любовь, знаешь ли. Вообще-то, это единственное, к чему я был хоть как-то способен.
     - Ты лгал мне, - сказала она. - Ты использовал меня.
     - Да я еще не закончил, - пообещал Бак. - На самом деле я только-только начал.
     Он пошел к ней от двери, но на этот раз она подготовилась. Как только он дотронулся до нее и дымка вновь оделась плотью, она изо всех сил ударила его. Бак отодвинулся, чтобы избежать удара, и она проскочила мимо него к двери. Распущенные волосы залепили ей глаза, но она на ощупь пробиралась к свободе. Туманная рука схватила ее, но хватка была слишком слабой и соскользнула.
     - Я буду ждать, - крикнул Бак ей вслед, в то время, как она бежала по коридору навстречу буре. - Ты меня слышишь, сука? Я буду ждать!
     Он вовсе не мучился от своего промаха. Она ведь вернется, верно? А он, невидимый никем, кроме женщины, на этот раз сможет извлечь из этого пользу. Если она расскажет своим спутникам, что она видит его, они подумают, что она не в себе, - и может, запрут ее, а тогда уж он останется с ней один на один. Нет, тут он должен взять верх. Она вернется продрогшая, ее платье прилипнет к телу, возможно, она будет испугана, в слезах, слишком слабая, чтобы сопротивляться его попыткам. Уж тогда они закатят отличную музыку. О, да! Пока она не будет умолять его остановиться.

***

     Сэди вышла наружу вслед за Лаурой-Мэй.
     - Куда ты идешь? - спрашивал Мильтон свою дочь, но она не ответила. - Иисусе! - воскликнул он ей вслед, что означало, что он заметил. - Где ты раздобыла эту пушку?
     Дождь был чудовищным. Он колотил о землю, о последние листья тополя, по крыше, по голове. Он за секунду промочил волосы Лауры-Мэй, распластав их по лбу и по шее.
     - Эрл! - кричала она. - Где ты? Эрл! - Она побежала через стоянку, на бегу выкрикивая его имя. Дождь превратил пыль в густую грязь, которая хватала ее за щиколотки. Она добежала до второго здания. Несколько гостей, которых разбудили вопли Гаера, глядели на нее из окон. Некоторые двери были открыты; какой-то мужчина с банкой пива в руке стоял в дверном проеме и требовал, чтобы ему объяснили, что тут происходит. - Люди все носятся как сумасшедшие, - сказал он. - Развопились тут. Мы сюда приехали, чтобы побыть в тишине, Господи Боже. - Девушка младше его лет на двадцать выглянула из-за плеча любителя пива.
     - У нее пистолет, Двайн, - сказала она. - Ты видишь?
     - Куда они ушли? - спросила Лаура-Мэй любителя пива.
     - Кто? - ответил Двайн.
     - Сумасшедшие! - проорала Лаура-Мэй, стараясь перекричать еще один раскат грома.
     - Они завернули за контору, - сказал Двайн, глядя скорее на пистолет, чем на Лауру-Мэй. - Их здесь нет. В самом деле, нет.
     Лаура-Мэй вновь побежала к конторе. Дождь и молнии слепили ее, и она с трудом удерживала равновесие в скользкой грязи.
     - Эрл! - кричала она. - Ты здесь?
     Сэди неотрывно следовала за ней. Эта Кэйд была отважной, сомнения нет, но в ее голосе звучала истерическая нотка, которая Сэди очень не понравилась. Это дело (убийство) требует хладнокровия. Нужно делать все небрежно, почти не думая, как будто вы выключаете радио или прихлопываете комара. Паника послужит лишь помехой, страсть - тоже. Вот почему, когда она вынула свой Смит-и-Вессон и наставила его на Бака, в ней не было и следа гнева, который толкал бы ее под руку, мешая попасть в цель. Вот поэтому, рассудив как следует, они и послали ее на электрический стул. Не потому, что она вообще сделала это, но потому, что сделала слишком хорошо.
     Лаура-Мэй не была так хладнокровна. Дыхание у нее прерывалось, а по тому, как она, всхлипывая, выкрикивала имя Эрла, было ясно, что она близка к истерике. Она завернула за угол конторы, где вывеска мотеля бросала холодный свет на пустырь за домом, и на этот раз, когда она в очередной раз позвала Эрла, раздался ответный крик. Она остановилась, вглядываясь сквозь пелену дождя. Это был голос Эрла, как она и надеялась, но он не звал ее.
     - Ублюдок! - кричал Эрл. - Ты выжил из ума. Отпусти меня!
     Теперь она могла рассмотреть невдалеке две фигуры. Эрл, чей живот был заляпан грязью, стоял на коленях среди репейников и мусора. Гаер стоял над ним, держа руку у него на голове и пригибая Эрла к земле.
     - Признайся в своем преступлении, грешник!
     - Черт тебя дери, нет!
     - Ты появился здесь, чтобы расстроить мою поездку. Признайся! Признайся в этом!
     - Иди к черту!
     - Признайся в своей скверне или я переломаю твои кости!
     Эрл боролся, пытаясь освободиться от Гаера, но евангелист явно был сильнее.
     - Молись! - сказал он, опуская лицо Эрла в грязь. - Молись!
     - Выебись! - орал Эрл в ответ.
     Гаер ухватил Эрла за волосы, а другая рука уже поднялась, чтобы нанести сокрушительный удар по запрокинутому лицу. Но прежде чем он успел ударить, на сцене появилась Лаура-Мэй, сделала два или три шага по грязи по направлению к ним. В трясущейся руке у нее был Смит-и-Вессон.
     - Отойди от него, - потребовала она.
     Сэди спокойно отметила, что женщина целит неправильно. Даже при ясной погоде она, вероятно, была бы паршивым стрелком, но сейчас, в таком состоянии, при такой буре, даже опытный террорист мог бы промахнуться. Гаер повернулся и поглядел на Лауру-Мэй. Он не проявлял ни малейшего волнения. Он думает то же, что и я, подумала Сэди, он чертовски хорошо знает, что волнение ей не на руку.
     - Шлюха! - громко крикнул Гаер, возводя взор к небу. - Господь, видишь ли ты ее? Видишь ее позор, ее блуд? Отметь ее! Она - одна из дщерей Вавилонских!
     Лаура-Мэй не совсем поняла подробности, но общее направление речей Гаера для нее было вполне ясно.
     - Я не шлюха! - завопила она в ответ, и Смит-и-Вессон прыгал в ее руке, готовый выстрелить. - Ты не можешь называть меня шлюхой!
     - Пожалуйста, Лаура-Мэй... - сказал Эрл, отталкивая Гаера, чтобы поглядеть на женщину, - уйди отсюда. Он не в себе.
     Она не обратила внимания на его требовательный тон.
     - Если ты не уйдешь от него... - сказала она, указывая дулом пистолета на человека в черном.
     - Да? - издевательски спросил Гаер. - И что же ты сделаешь, шлюха?
     - Я выстрелю! Ей-богу! Я выстрелю!

***

     По другую сторону здания конторы Вирджиния набрела в грязи на бутылку с таблетками, которую выбросил Гаер. Она наклонилась, чтобы поднять ее, и тут ей пришла в голову идея получше. Ей больше не нужны пилюли, верно ведь? Она говорила с мертвецом, одно лишь ее прикосновение сделало Бака Дарнинга видимым для нес. Что за способности! Ее видения были реальными и всегда были такими - более правдивыми, чем весь этот Апокалипсис, полученный из вторых рук, старый, изношенный, который штудировал ее достойный жалости муж. Что могут сделать пилюли - разве что замутить вновь обретенный талант. Пусть себе лежат.
     Множество гостей накинули куртки и повыходили из номеров поглядеть, из-за чего поднялся весь этот шум.
     - Что тут было? Несчастный случай? - окликнула Вирджинию какая-то женщина. Лишь только эти слова слетели с ее губ, прозвучал выстрел.
     - Джон, - сказала Вирджиния.
     Прежде чем эхо от выстрела стихло, она пошла на звук. Она уже представила себе, что там обнаружит, - своего мужа, который неподвижно лежит на земле, и торжествующего убийцу, который стоит над ним в грязи на коленях. Она ускорила шаг, на ум ей пришли молитвы. Она молилась не для того, чтобы тот сценарий, который она представила себе, оказался ложным, но скорее, за то, чтобы Бог простил ее, потому что она хотела, чтобы он был истинным.
     Однако сцена, которая развернулась перед ней по другую сторону здания, опровергла все ее ожидания. Евангелист был жив. Он стоял совершенно нетронутый. Рядом с ним, раскинувшись на грязной земле, лежал Эрл. Неподалеку стояла женщина, которая несколько часов назад заносила к ним в номер воду со льдом. В руке у нее был пистолет. Он все еще дымился. Как только Вирджиния поглядела на Лауру-Мэй, из тьмы выступила фигура и выхватила оружие из руки Лауры-Мэй. Пистолет упал на землю. Вирджиния проследила за ним взглядом. Лаура-Мэй выглядела обескураженной, она не понимала, как умудрилась выронить оружие. Однако Вирджиния знала. Она видела просвечивающий призрак и угадала, кто это. Это наверняка была Сэди Дарнинг, она, благодаря которой этот мотель окрестили Бойней Любви.
     Глаза Лауры-Мэй нашли Эрла, она издала вопль ужаса и побежала к нему.
     - Не умирай, Эрл! Умоляю тебя, не умирай!
     Эрл поглядел на нее из грязевой ванны, в которую его погрузили, и покачал головой.
     - Ты промахнулась на целую милю, - сказал он.
     Рядом Гаер упал на колени, руки сжаты, лицо поднято к падающему дождю.
     - О, Господь, я благодарю тебя за то, что ты сохранил это свое орудие, и в час нужды...
     Вирджинии захотелось заткнуть этого идиота. Этого человека, который так глубоко уверил ее в том, что она не в себе, что она чуть не отдалась Баку Дарнингу. Ладно, с нее хватит. Она уже достаточно пугалась. Она видела, как Сэди действовала, влияя на реальный мир, видела, как то же делал Бак. Теперь нужно, чтобы процесс пошел в обратном направлении. Она решительно подошла к тому месту, где лежал Смит-и-Вессон, и подняла его.
     Как только она это сделала, она почувствовала совсем рядом присутствие Сэди Дарнинг. Голос, такой тихий, что она едва его слышала, сказал у ее уха:
     - Разве это мудро?
     Вирджиния не знала ответа на этот вопрос. И вообще, что есть мудрость? Разумеется, не застывшая риторика сухих проповедей. Может, мудрыми были Лаура-Мэй и Эрл, которые сидели в грязи, не обращая внимания на молитвы и проклятия Гаера и на взгляды постояльцев, которые сбежались, чтобы посмотреть, кого убивают. Или возможно, мудрость состояла в том, чтобы отыскать червоточину в своей жизни и уничтожить ее раз и навсегда. С оружием в руке она вновь направилась в номер семь, почувствовав, что рядом с ней обеспокоено шагает Сэди Дарнинг.
     - Не Бака?.. - прошептала Сэди. - Нет, конечно.
     - Он напал на меня, - сказала Вирджиния.
     - Ах ты, бедная овечка.
     - Я не овечка, - ответила Вирджиния, - больше нет.
     Поняв, что женщина абсолютно владеет собой, Сэди попятилась, опасаясь, что ее присутствие насторожит Бака.
     Она наблюдала, как Вирджиния пересекла парковочную площадку, миновала тополь и шагнула в номер, где собирался ждать ее мучитель. Огни все еще горели, после синего мрака снаружи они казались очень яркими. Но Дарнинга нигде не было видно. Комната номера восемь тоже была пустой. Потом раздался знакомый голос.
     - Ты вернулась, - сказал Бак.
     Она резко обернулась, сжимая в руке пистолет, но пряча его от Бака. Он вышел из ванной и сейчас стоял между ней и дверью.
     - Я так и знал, что ты вернешься, - сказал он ей. - Все они так делают.
     - Я хочу, чтобы ты показался, - сказала Вирджиния.
     - Я гол, как младенец, - сказал Бак. - Что ты хочешь, чтобы я сделал? Снял с себя кожу? Может получиться довольно забавно.
     - Покажись Джону, моему мужу. Пусть он увидит, что ошибался.
     - Ах, бедняга Джон. Я не думаю, что ему хотелось бы меня увидеть, а?
     - Он думает, что я не в себе.
     - Сумасшествие бывает иногда очень полезно, - заметил Бак. - Они чуть не стащили Сэди с электрического стула, настаивая на том, что она за себя не отвечала. Но она была слишком честной, чтобы выгадывать себе что-то. Она просто продолжала втолковывать им: "Я хотела, чтобы он умер. Поэтому я застрелила его". Она никогда не отличалась особым здравомыслием. Но ты... теперь, я думаю, ты знаешь, что для тебя лучше.
     Тень чуть изменила форму. Вирджиния не могла как следует различить, что там делал Бак, но, несомненно, это было что-то непристойное.
     - Подойди и возьми, Вирджиния, - сказал он. - Хватай.
     Она вынула из-за спины Смит-и-Вессон и направила на него.
     - Не сейчас, - сказала она.
     - Ты не сможешь причинить мне вреда этой штукой, - ответил он. - Ведь я уже мертв, помнишь?
     - Ты же сделал мне больно. Почему же я не могу тоже причинить тебе вред?
     Бак покачал своей эфирной головой и грубо засмеялся. Пока он развлекался таким образом, за окном, со стороны шоссе, раздался вой полицейских сирен.
     - Да что ты вообще знаешь? - сказал Бак. - Такой шум подняли. Давай, пойдем, поиграем немножко на трубе, золотко, пока нам не помешали.
     - Я предупреждаю тебя, это пистолет Сэди...
     - Да ты не сделаешь мне ничего, - прошептал Бак. - Я знаю женщин. Они говорят одно, а делают противоположное.
     Он засмеялся и шагнул к ней.
     - Не делай этого, - предупредила она.
     Он сделал еще один шаг, и она нажала на курок. В ту же секунду, как она услышала звук выстрела и почувствовала, как пистолет дернулся у нее в руке, в дверном проеме появился Джон. Стоял ли он там все время, или только что вернулся с дождя, окончив все молитвы и желая поучить Откровению свою заблудшую жену. Она так никогда и не узнает. Пуля скользнула сквозь Бака, расщепив его туманное тело, и с потрясающей точностью попала в евангелиста. Он не видел ее полета. Пуля пробила ему горло и кровь выплеснулась на рубашку. Фигура Бака растворилась, точно пылевое облако, и он исчез.
     Джон Гаер нахмурился и отшатнулся к дверному косяку в поисках опоры. Но удержаться не смог и упал на спину в дверной проем, точно опрокинутая статуя, лицо его омывалось дождем. Однако кровь все продолжала течь. Она растекалась сверкающей лужей и все еще текла, когда Альвин Бейкер и его помощник появились на пороге с пистолетами наготове.

***

     Теперь ее муж никогда не узнает, подумала она, вот жалость-то. Он никогда не поймет, до чего же был глуп, и не оценит степень своего неведения. Во всяком случае, по эту сторону могилы. Он был в безопасности, будь он проклят, а она осталась с дымящимся пистолетом в руке, и Бог знает, какую цену ей придется заплатить за то, что она совершила.
     - Положите пистолет и выходите, - голос, доносящийся со стоянки, был жестким и бескомпромиссным.
     Вирджиния не ответила.
     - Вы слышите меня, там, внутри? Это шериф Бейкер. Это место окружено, так что выходите, иначе вы погибнете.
     Вирджиния присела на кровати и раздумывала над альтернативами. Они не покарают ее так, как они покарали Сэди за то, что она сделала. Но ей долгое время придется просидеть в тюрьме, а она уже устала от ограничений. Если сейчас она и не была безумной, то длительное заключение легко перенесет ее через эту грань. Лучше покончить здесь, подумала она. Она подняла теплый Смит-и-Вессон, поднесла его к подбородку, плотно прижав дуло, чтобы выстрел наверняка снес ей половину черепа.
     - Разве это мудро? - спросила Сэди, когда палец Вирджинии напрягся на курке.
     - Они запрут меня, - ответила она. - Я не смогу этого вынести.
     - Верно, - сказала Сэди. - Они на какое-то время поместят тебя за решетку. Но не надолго.
     - Должно быть, ты шутишь. Я хладнокровно застрелила своего мужа.
     - Ты же не хотела, - успокаивающе сказала Сэди. - Ты же целилась в Бака.
     - Ив самом деле? - сказала Вирджиния. - Не знаю.
     - Ты можешь разыгрывать безумие - это то, что я должна была сделать. Просто выбери наиболее вероятную версию и стой на ней. - Вирджиния покачала головой, она не слишком-то умела лгать. - А когда ты освободишься, - продолжала Сэди, - ты будешь знаменитой. Ради этого стоит жить, верно ведь?
     Об этом Вирджиния не думала. На ее лице засветился слабый призрак улыбки. Снаружи шериф Бейкер повторял свои приказы - чтобы она выбросила в дверь оружие и вышла с поднятыми руками.
     - У вас есть десять секунд, леди, - заявил он. - Я сказал - десять.
     - Я больше не смогу унижаться, - прошептала Вирджиния. - Просто не смогу.
     Сэди пожала плечами.
     - Жаль, - сказала она. - Дождь стихает. Там, в небе, луна.
     - Луна? В самом деле?
     Бейкер начал отсчет.
     - Ты сама должна решить, - сказала Сэди. - При малейшей возможности они тебя пристрелят. И с радостью.
     Бейкер досчитал до восьми. Вирджиния встала.
     - Стойте! - крикнула она в дверь.
     Бейкер прекратил считать. Вирджиния бросила пистолет в грязь.
     - Хорошо, - сказала Сэди. - Я так довольна.
     - Я не смогу одна, - ответила Вирджиния.
     - И нет нужды.
     На парковочной площадке собралась внушительная аудитория: разумеется, Эрл и Лаура-Мэй, Мильтон Кэйд, Двайн со своей девушкой, шериф Бе