!
     - Да. У меня есть свои способности, Титус.
     - Я не хочу знать.
     - Ты узнаешь! - сказала она.
     Она поглядела на него и взяла за руки, не прикасаясь к ним. Пораженным взглядом он наблюдал, как его руки помимо воли поднялись, чтобы коснуться ее лица, самым нежным из жестов погладить ее волосы. Она заставила его пробежать дрожащими пальцами по своей груди, заставив вложить в это движение гораздо больше нежности, чем он смог бы это сделать по доброй воле.
     - Ты всегда слишком сдержан, Титус, - сказала она, заставляя его лапать себя чуть не до синяков. - Вот как мне это нравится, - теперь его руки опустились ниже, лицо изменило выражение. Она чувствовала, как ее несет прилив, она вся была - жизнь...
     - Глубже.
     Его пальцы проникли в ее недра.
     - Мне нравится это, Титус. Почему ты не делал это сам, без моей просьбы?
     Он покраснел. Ему не нравилось говорить об их близости. Она прижала его к себе еще сильнее, шепча:
     - Я же не сломаюсь, знаешь ли. Может, Виржиния и похожа на дрезденскую фарфоровую статуэтку, я же - нет. Мне нужны сильные чувства, мне нужно, чтобы мне было о чем вспоминать, когда тебя со мной нет. Ничего не длится вечно, верно ведь? Но мне по ночам нужно думать о чем-то, что согревало бы меня.
     Он утонул в ее коленях, и руки его были, по ее воле, и на ней, и в ней, они все еще зарывались в нее, точно два песчаных краба. Он буквально взмок, и она подумала, что в первый раз видит, как он потеет.
     - Не убивай меня, - прошептал он.
     - Я могу осушить тебя.
     Стереть пот, подумала она, а потом стереть его образ из головы прежде, чем она успеет сделать что-то плохое.
     - Я знаю, я знаю, - сказал он. - Ты запросто можешь убить меня.
     Он плакал. Боже мой, подумала она, великий человек у моих ног, плачет как ребенок. И что я узнаю о власти из этого жалкого представления? Она вытерла слезы с его щек, используя гораздо больше силы, чем этого требовало дело. Кожа его покраснела под ее взглядом.
     - Оставь меня, Джи. Я не могу помочь тебе. Я для тебя бесполезен.
     Это была правда. Он был полностью бесполезен. Презрительно она отшвырнула его руки, и они бессильно повисли по бокам его тела.
     - Даже не пытайся найти меня, Титус. Ты понимаешь? И не посылай за мной своих шпиков, чтобы охранить твою репутацию. Потому что я буду гораздо более беспощадной, чем когда-либо был ты.
     Он ничего не ответил, просто стоял на коленях, уставившись в окно, пока она умылась, выпила кофе, которое они заказали, и ушла.

***

     Линдон удивился, застав двери своего офиса открытыми. Было лишь семь тридцать шесть. Ни одного секретаря тут не будет еще целый час. Очевидно, кто-то из уборщиков оплошал, не заперев двери. Он выяснит кто - и достанется же этому типу.
     Он толкнул открытую дверь.
     Жаклин сидела, повернувшись к двери спиной. Он узнал ее по очертаниям затылка, по водопаду каштановых волос. Неряшливое зрелище - волосы слишком пушистые, слишком растрепанные. Его контора, прилегающая к конторе мистера Петтифира, хранила идеальный порядок. Он оглядел комнату - казалось, все было на своих местах.
     - Что ты тут делаешь?
     Она вздохнула чуть поглубже, подготавливаясь.
     Это был первый раз, когда она заранее решила сделать это. До сих пор она действовала лишь под влиянием импульса.
     Он приближался к столу, опустил свой дипломат и аккуратно сложенный выпуск "Делового мира".
     - Ты не имела права входить сюда без моего позволения, - сказал он.
     Она лениво повернулась в его вертящемся кресле - именно так он и делал, когда хотел задать взбучку кому-нибудь из своих людей.
     - Линдон, - сказала она.
     - Ничего из того, что вы можете сказать, не изменит фактов, миссис Эсс, - сказал он, словно пытаясь освободить ее от объяснений. - Вы - хладнокровная убийца. Это была моя обязанность - сообщить об этом мистеру Петтифиру.
     - И вы сделали это ради Титуса?
     - Разумеется.
     - А шантаж, это было тоже ради Титуса, да?
     - Вон из моей конторы.
     - Так что же, Линдон?
     - Ты, шлюха! Шлюхи ничего не знают, они просто невежественные, больные животные! - заорал он. - О, ты хитра, это уж точно, но и хитрость твоя - звериная.
     Она встала. Он ожидал оскорблений, по крайней мере, устных. Но этого не было. Зато он почувствовал, как на его лицо что-то давит.
     - Что... ты... делаешь? - спросил он.
     - Делаю?
     Его глаза растянулись в щелочки; словно у ребенка, играющего в зловещего азиата, рот туго натянулся, обнажив сверкающую улыбку. Ему было трудно говорить.
     - Прекрати... это...
     Она покачала головой.
     - Шлюха, - сказал он, все еще бросая ей вызов.
     Она просто смотрела на него. Его лицо начало дергаться и сокращаться под чудовищным давлением, мышцы раздирала судорога.
     - Полиция... - попытался сказать он. - Если ты дотронешься до меня хоть пальцем...
     - Не дотронусь, - сказала она и начала укреплять свое преимущество.
     Под одеждой он почувствовал то же давление по всему телу, что-то щипало кожу, стягивало ее все туже и туже. Что-то должно было произойти, он знал это. Какая-то часть его тела будет слаба и не сможет сопротивляться этому нажиму. А уж раз появится слабое место, ничто не помешает ей разорвать его на части. Он совершенно спокойно обдумывал это, тогда как тело его содрогалось, а лицо таращилось на нее, расплываясь в насильственной усмешке.
     - Дерьмо, - сказал он, - сифилитичка проклятая.
     Похоже, он не слишком-то испуган, - подумала она.
     Он настолько ненавидел ее, что почти не испытывал страха. Теперь он вновь называл ее шлюхой, хотя его лицо исказилось до неузнаваемости.
     И тогда он начал разрываться на части.
     На переносице у него появилась трещина, побежала, рассекая лоб, - и вниз, рассекая надвое губу и подбородок, шею и грудную клетку. Буквально за миг его рубаха окрасилась алым, темный костюм потемнел еще больше, ноги, обтянутые брюками, источали кровь. Кожа слезала с его рук, точно резиновые хирургические перчатки, а по бокам лица появились два кольца алой ткани - словно уши у слона.
     Он прекратил выкрикивать проклятия в ее адрес.
     Уже секунд десять он был мертв от шока, а она все еще продолжала работать над ним, сдирая кожу с тела и разбрасывая лоскутья по комнате, пока он не встал, прислонившись к стене, в алом костюме, алой рубахе и сверкающих красных ботинках. Он выглядел, на ее взгляд, чуть более нормально, чем раньше. Довольная эффектом, она отпустила его. Он спокойно улегся в лужу крови и заснул там.
     Боже мой, - подумала она, спокойно спускаясь по лестнице черного хода, - это было убийство первой степени.

***

     В газетах ей так и не встретилось заметок об этой смерти, и в сводках новостей - тоже. Линдон умер так же, как и жил, - скрываясь от посторонних взоров.
     Но она знала, что колеса судьбы, такие огромные, что их кривизна не могла быть замечена такой незначительной особой, как она сама, задвигались. Что они сделают, как изменят ее жизнь, она могла лишь догадываться. Но убийство Линдона не прошло так легко, несмотря на всю свою незначительность. Нет, ей хотелось заставить своих врагов выказать себя, пусть они идут по ее следу. Пусть покажут свои лапы, она насладится их презрением, их ужасом. Ей показалось, что она идет сквозь эту жизнь в поисках осеняющего ее знака, в поисках этого "нечто", отделяющего ее от всех остальных людей. Теперь она хотела с этим покончить. Пришла пора разделаться со своими преследователями.
     Ей нужно было увериться, что каждый, кто видел ее: сначала Петтифир, потом Васси, - закрыли глаза навеки. Пусть навсегда забудут о ней. Только тогда, когда все свидетели будут уничтожены, она сможет почувствовать себя свободной.
     Разумеется, сам Петтифир ни разу не пришел к ней. Для него было легко нанять агентов - людей, не ведающих жалости, но как гончие, готовых идти по кровавому следу.
     Перед ней раскинулась ловушка, стальной капкан, но она еще не могла различить его челюстей. Однако признаки этой ловушки она распознавала везде. Резкий взлет стаи птиц из-за стены, странный отблеск из дальнего окна, шаги, свистки, человек в темном костюме, читающий газету в поле ее зрения. Недели шли, но никто из них не подступился к ней ближе. Но они и не уходили. Они ждали, точно кошка на дереве: хвост чуть подергивается, глаза лениво прищурены.
     Но эти преследователи принадлежали Петтифиру. Она достаточно узнала о нем, чтобы распознать его почерк. Они однажды нападут на нее, не в ее - в свое время. И даже не в их время - в его. И хотя она никогда не видела их в лицо, ей казалось, что это сам Титус во плоти преследует ее.
     Боже мой, - подумала она, - моей жизни угрожает опасность, а мне все равно.
     Вся ее власть над плотью бесполезна, если ее некуда направить. Ведь она использовала ее лишь из собственных ничтожных побуждений: чтобы получить зловещее удовольствие и разрядить гнев. Но все это вовсе не сделало ее ближе к остальным людям - в их глазах она была пугающей.
     Иногда она думала о Васси и гадала, где он может быть, что делает. Он не был сильным человеком, но тень страсти не чужда была его душе. Больше, чем у Бена, больше, чем у Петтифира и, разумеется, больше, чем у Линдона. И неожиданно тепло она вспомнила, что он был единственным, кто называл ее Жаклин. Все остальные пытались как-то сократить или исказить ее имя: Джеки, или Джи, или, когда Бен был в одном из самых своих раздраженных настроений, Джи-Джи. Только лишь Васси звал ее Жаклин, просто Жаклин, соглашаясь в своей формальной манере с ее личной цельностью, с неразделимостью. И когда она думала о нем и пыталась нарисовать себе картины его возвращения к ней, она боялась за него.
     Показания Васси (часть вторая)
     Разумеется, я искал ее. Только когда вы теряете кого-нибудь, вы понимаете, как глупо звучит фраза "это был мой маленький мир". Вовсе нет. Это огромный, всепоглощающий мир, в особенности, если ты остаешься один.
     Когда я был юристом, запертым в своей обыденности, день за днем я видел одни и те же лица. С некоторыми я обменивался словами, с некоторыми - улыбками, с некоторыми - кивками. Мы принадлежали, будучи врагами в зале суда, к одному и тому же замкнутому кругу. Мы ели за одним столом, пили локоть к локтю у стойки бара. Мы даже имели одних и тех же любовниц, хотя далеко не всегда об этом знали. В таких обстоятельствах легко поверить, что мир расположен к тебе. Конечно, ты стареешь, но все остальные - тоже. Ты даже веришь, в самодовольной своей манере, что прошедшие годы сделали тебя слегка умнее. Жизнь казалась вполне переносимой.
     Но думать, что мир безвреден - это значить лгать себе, верить в так называемую определенность, которая всего-навсего общее заблуждение.
     Когда она ушла от меня, все заблуждения развеялись и вся ложь, в которой я благополучно существовал до этого, стала очевидной.
     Это вовсе не "маленький мир", если есть только одно лицо, на которое ты можешь смотреть, и это лицо затерялось где-то во мраке. Это не "маленький мир", в котором те жизненно важные воспоминания о предмете твоего обожания грозят потеряться, раствориться в тысяче других событий, которые происходят каждый день, набрасываясь на тебя, точно дети, требующие внимания лишь к ним.
     Я был конченым человеком.
     Я обнаружил себя (вот подходящее выражение) спящим в спальнях пустынных гостиниц, я пил чаще, чем ел, я писал ее имя, точно классически одержимый, вновь и вновь - на стенах, на подушках, на собственной ладони. Я повредил кожу ладони, царапая по ней ручкой, и с чернилами туда попала инфекция. Отметка до сих пор здесь, я гляжу на нее в этот миг. Жаклин, - говорит она, - Жаклин.
     Однажды, по чистой случайности, я ее увидел. Это звучит мелодраматически, но в тот миг я подумал, что вот-вот умру. Я так долго воображал эту встречу, так долго себя к ней готовил, что, когда это произошло, я почувствовал, как мои ноги подкашиваются, и мне стало плохо прямо на улице. Отнюдь не классический сюжет. Влюбленный при виде своей возлюбленной едва не заблевал себе рубашку. Но ведь ничего из того, что произошло между мной и Жаклин, не выглядело нормальным. Или естественным.
     Я шел за ней следом, это было довольно трудно. Там было много народу, а она шла быстро. Я не знал, позвать ли мне ее по имени или нет. Решил, что нет. Что бы она сделала, увидев небритого лунатика, который бредет за ней, выкрикивая ее имя? Возможно, она убежит. Или, что еще хуже, проникнет в мою грудную клетку и волею своей остановит мне сердце прежде, чем я смогу сказать ей хоть слово.
     Так что я молчал и просто слепо следовал за ней туда, где, как я полагал, была ее квартира. И там, поблизости, я и оставался два с половиной дня, не зная в точности, что мне делать дальше. Это была чудовищная дилемма. После того, как я так долго искал ее, теперь я мог с ней поговорить, дотронуться до нее - и не смел приблизиться.
     Может, я боялся смерти. Но вот же я сижу в этой вонючей комнате в Амстердаме, пишу эти показания и жду Кооса, который должен принести мне ее ключ, и теперь я уже не боюсь смерти. Возможно, это мое тщеславие не дало тогда к ней приблизиться - я не хотел, чтобы она видела меня опустившимся и отчаявшимся, я хотел прийти к ней чистым любовником ее мечты.
     Пока я ждал, они пришли за ней.
     Я не знаю, кто они были. Двое мужчин, неброско одетых. Я не думаю, что полиция, они были слишком откормленными. Даже воспитанными. И она не сопротивлялась. Она шла улыбаясь, словно на оперный спектакль.
     При первой же возможности я вернулся в это здание чуть лучше одетым, узнал от портье, где ее комната, и вломился туда. Она жила очень просто. В одном углу комнаты стоял стол, и она делала там свои записи. Я сел, прочел и унес с собой несколько страниц. Она не зашла дальше, чем за первые семь лет своей жизни. И я вновь в своем тщеславии подумал, буду ли я упомянут в этой книге. Возможно, нет.
     Я взял и кое-какую одежду - только то, что она носила, когда мы с ней встречались. Ничего интимного: я не фетишист. Я не собирался отправляться домой и зарываться в ее нижнее белье, вдыхая ее запах, я просто хотел иметь что-то, что помогло бы мне помнить о ней, восстанавливать ее в памяти. Хотя никогда я не встречал человеческого создания, которому бы так шла собственная кожа, - лучшая из одежд. Вот так я потерял ее во второй раз, больше из-за собственной трусости, чем по вине обстоятельств.

***

     Петтифир никогда не подходил близко к дому, где они четыре недели держали мисс Эсс. Ей более-менее давали все, о чем она просила, кроме свободы, а она просила лишь это, и то с самым отвлеченным видом. Она не пыталась бежать, хотя это было довольно просто сделать. Раз или два она гадала, сказал ли Титус двум мужчинам и женщине, которые охраняли ее в доме, на что она была способна, и решила, что нет. Они относились к ней так, словно она была всего-навсего женщиной, на которую Титус положил глаз. Они охраняли ее для его постели, вот и все.
     У нее была своя комната, а бумаги ей предоставляли сколько угодно, так что она вновь начала писать свои воспоминания с самого начала.
     Был конец лета и ночи становились холодными. Иногда, чтобы согреться, она лежала на полу (она попросила их вынести кровать) и позволяла своему телу колыхаться, как поверхность озера. Ее собственное тело, лишенное секса, вновь стало для нее загадкой, и она впервые поняла, что физическая любовь - это попытка проникнуть в ее плоть, в самое интимное ее "я", неизвестное даже для нее самой. Она смогла бы понять себя лучше, если бы с ней был кто-нибудь, если бы она чувствовала на своей коже чьи-то нежные, любящие губы. Она вновь подумала о Васси, и озеро, пока она думала о нем, поднялось точно в бурю. Грудь ее вздымалась, словно две колеблющиеся горы, живот двигался, точно поглощенный странным приливом, течения пересекали застывшее лицо, огибая губы и оставляя на коже отметки подобные тем, что оставляют на песке волны. А поскольку она была потоком в его памяти, она отдавалась течению, вспоминая его.
     Она вспоминала те немногие случаи, когда в ее жизни был мир, и физическая любовь, свободная от гордости и тщеславия, всегда предшествовала этим моментам покоя. Возможно, были и другие пути достижения душевного покоя, но тут она была неопытна. Ее мать всегда говорила, что женщины больше в ладу с собой, чем мужчины, поэтому их жизнь течет спокойнее, но в ее жизни было полно разлада и так мало способов с ним справиться.
     Она продолжала записывать свои воспоминания и дошла до девятого года жизни. Она отчаялась изложить события - ей трудно было описать, что ощущала она, когда впервые поняла, что становится женщиной. Она сожгла записки в камине, стоящем посреди комнаты, и тут появился Петтифир.
     Боже мой, - подумала она, - это власть? Не может быть!
     Петтифир выглядел так, словно он был болен. Он изменился физически, как один из ее друзей, который потом умер от рака. Месяц назад он казался здоровым, а сейчас как будто что-то пожирало его изнутри. Он выглядел точно тень человека - кожа его была серой и морщинистой. Лишь глаза сверкали, напоминая глаза бешеной собаки.
     Одет он был шикарно, как на свадьбу.
     - Джи.
     - Титус.
     Он оглядел ее с головы до ног.
     - Ты в порядке?
     - Спасибо, да.
     - Они давали тебе все, о чем ты просила?
     - Они великолепные хозяева.
     - Ты не сопротивлялась?
     - Сопротивлялась?
     - Тому, что находишься здесь. Закрытая. Я был готов, после Линдона, что ты еще раз поразишь невинного.
     - Линдон не был невинным, Титус. А эти люди - да. Ты не сказал им.
     - Я не счел это необходимым. Я могу закрыть дверь?
     Он сделал ее своей узницей, но пришел он сюда, точно посланник во вражеский лагерь, чья сила была больше. Ей нравилось, как он вел себя с ней, осторожно, но властно. Он закрыл двери, запер их.
     - Я люблю тебя, Джи. И я боюсь тебя. Вообще-то я думаю, что люблю тебя потому, что боюсь. Это что, болезнь?
     - Я бы так подумала.
     - Я тоже так думаю.
     - Почему ты выбрал именно это время, чтобы прийти?
     - Я должен был привести свои дела в порядок. Иначе начнется неразбериха. Когда я уйду.
     - Ты что, собираешься уходить?
     Он поглядел на нее, мышцы его лица подергивались.
     - Надеюсь на это.
     - Куда?
     И все же она не догадывалась, что привело его в этот дом, заставив привести в порядок все дела, попросить прощения у жены (та в это время спала), перекрыть все каналы отступления, уладить все противоречия. Она все еще не могла догадаться, что он пришел умереть.
     - Ты свела меня на нет, Джи. Свела к ничтожеству. И мне некуда идти. Ты понимаешь о чем я?
     - Нет.
     - Я не могу жить без тебя, - сказал он. Это была непростительная банальщина. Он что, не смог выразиться каким-нибудь другим образом? Она чуть не засмеялась, настолько тривиально все это выглядело.
     Но он еще не закончил.
     - И я не могу жить вместе с тобой, - его тон резко изменился, - потому что ты раздражаешь меня, женщина. Все мое естество отторгает тебя.
     - Так что же? - спросила она мягко.
     - Так что... - он вновь стал нежен, и она начала понимать, - ...убей меня.
     Это выглядело гротескно. Его сверкающие глаза уставились на нее.
     - Это то, чего я хочу, - сказал он. - Поверь мне, это - все, чего я хочу в этом мире. Убей меня, как сочтешь нужным. Я уйду без сопротивления, без сожаления.
     - А если я откажусь? - спросила она.
     - Ты не можешь отказаться. Я - настойчив.
     - Но ведь я не ненавижу тебя, Титус.
     - А должна бы. Я ведь слабый. Я бесполезен для тебя. Я ничему не смог тебя научить.
     - Ты меня очень многому научил. Теперь я могу сдерживать себя.
     - И когда Линдон умер, ты тоже себя сдерживала, а?
     - Разумеется.
     - По-моему, ты слегка преувеличиваешь.
     - Он заслужил все, что получил.
     - Ну тогда дай мне все, что я, в свою очередь, заслужил. Я запер тебя. Я оттолкнул тебя тогда, когда ты нуждалась во мне. Накажи меня