за это.
     Она вспомнила старую шутку. Мазохист говорит садисту: "Сделай мне больно! Пожалуйста, сделай мне больно!" Садист отвечает мазохисту: "Не-ет".
     - Я выжила.
     - Джи.
     Даже в этой, крайней ситуации, он не мог называть ее полным именем.
     - Ради Бога! Ради Бога! Мне от тебя нужно всего лишь одно. Сделай это, руководствуясь любым мотивом. Сочувствием, презрением или любовью. Но сделай это, пожалуйста, сделай это.
     - Нет, - сказала она.
     Внезапно он пересек комнату и сильно ударил ее по лицу.
     - Линдон говорил, что ты шлюха. Он был прав, так оно и есть. Похотливая сучка, вот и все.
     Он отошел, повернулся, вновь подошел к ней и ударил еще сильнее, и еще шесть или семь раз, наотмашь.
     Потом остановился.
     - Тебе нужны деньги?
     Пошли торги. Сначала удары, потом торги. Она видела, как он дрожит, сквозь слезы боли, помешать которым она была не в состоянии.
     - Так тебе нужны деньги? - спросил он вновь.
     - А ты как думаешь?
     Он не заметил сарказма в ее голосе и начал швырять к ее ногам банкноты - дюжины и дюжины, словно подношения перед статуэткой Святой Девы.
     - Все, что ты захочешь, - сказал он. - Жаклин.
     Внутри у нее что-то заболело, словно там рождалась жажда убить его, но она не дала этой жажде разрастись. Это было все равно, что быть игрушкой в его руках, инструментом его воли, бессильной. Он вновь пытается ее использовать - ведь это все, чем она владеет. Он содержит ее, точно корову, ради какой-то выгоды. Молока для детишек или смерти для стариков. И как от коровы он ждет от нее, чтобы она делала то, что он хочет. Ну не на этот раз.
     Она пошла к двери.
     - Куда ты собралась?
     Она потянулась за ключом.
     - Твоя смерть - это твое личное дело, я тут ни при чем, - сказала она. Он подбежал к двери раньше, чем она управилась с ключом, и ударил с такой силой и злобой, каких она не ожидала от него.
     - Сука, - визжал он, и за тем, первым, посыпался град ударов.
     Там, внутри, то, что хотело убить его, все росло, становилось сильнее.
     Он вцепился пальцами ей в волосы и оттащил ее назад, в комнату, выкрикивая грязные ругательства бесконечным потоком, словно рухнула запруда, удерживающая сточные воды. Это просто еще один способ получить от нее то, что ему нужно, - сказала она себе, - если ты поддашься, ты пропала, он просто манипулирует тобой. И все же ругательства продолжались - их бросали в лицо поколениям неугодных женщин: шлюха, тварь, сука, чудовище.
     Да, она была такой.
     Да, - думала она, - я и есть чудовище.
     Эта мысль принесла ей облегчение; она повернулась. Он знал, что она намеревается сделать еще до того, как она взглянула на него. Он выпустил ее голову. Гнев ее подступил к горлу, насытил воздух, разделяющий их.
     Он назвал меня чудовищем, я и есть чудовище!
     Я делаю это для себя, а не для него. Для него - никогда! Для себя.
     Он вздрогнул, когда ее воля коснулась его, а сверкающие глаза на мгновение угасли, потому что желание умереть сменилось желанием выжить, разумеется, слишком поздно, и он застонал. Она услышала ответные крики, шаги, угрозы на лестнице. Они через секунду ворвутся в комнату.
     - Ты - животное, - сказала она.
     - Нет, - ответил он, даже теперь уверенный, что владеет положением.
     - Ты не существуешь, - сказала она, обращаясь к нему. - Они никогда не найдут даже частичку того, что было Титусом. Титус исчез. А это всего лишь...
     Боль была ужасной, она даже лишила его голоса. Или это она изменила его горло, небо, самую голову? Она вскрывала кости его черепа и переделывала их.
     "Нет, - хотел он сказать, - это вовсе не тот ритуал умерщвления, который я планировал. Я хотел умереть, когда твоя плоть обволакивает меня, мои губы прижаты к твоим губам, постепенно остывая в тебе. А вовсе не так, так я не хочу".
     Нет. Нет. Нет.
     Те люди, которые держали ее тут, уже колотились в дверь. Она не боялась их, но они могли испортить ее рукоделие перед тем, как она наложит последние стежки.
     Снова кто-то колотился в двери. Дерево треснуло, двери распахнулись. Ворвались два человека, оба были вооружены. Оба решительно наставили свое оружие на нее.
     - Мистер Петтифир? - спросил младший. В углу комнаты под столом сверкали глаза Петтифира.
     - Мистер Петтифир? - спросил он вновь, забыв про женщину.
     Петтифир покачал рылом. Пожалуйста не подходите ближе, подумал он.
     Люди наклонились и уставились под стол на копошащегося там омерзительного зверя: он был в крови после превращения, но живой. Она убила его нервы - он не чувствовал боли. Он просто выжил - его руки скрючились и превратились в лапы, ноги вывернуты, колени перебиты так, что он напоминал какого-то четвероногого краба, мозг расширился, глаза лишились век, нижняя челюсть выступила из-за верхней, как у бульдога, уши заострились, позвоночник выступил - странное создание, ничем не напоминающее человека.
     - Ты животное, - сказала она. Не так уж плохо ей удалась его животная сущность.
     Человек с ружьем вздрогнул, узнав своего хозяина. Он поднялся, набычившись, и поглядел на женщину.
     Жаклин пожала плечами.
     - Вы это сделали, - в голосе слышался благоговейный страх.
     Она кивнула.
     - Вперед, Титус, - сказала она, щелкнув пальцами.
     Зверь, всхлипывая, потряс головой.
     - Вперед, Титус, - сказала она более настойчиво, и Титус Петтифир выполз из своего укрытия, оставляя за собой кровавый след, точно по полу протащилась мясная туша.
     Мужчина выстрелил в то, что когда-то было Петтифиром чисто инстинктивно. Все, все что угодно, лишь бы остановить это мерзкое создание, которое приближалось к нему.
     Титус попятился на своих окровавленных лапах, встряхнулся, точно пытаясь сбросить с себя смерть, упал и умер.
     - Доволен? - спросила она.
     Стрелявший испуганно поглядел на нее. Говорила ли ее сила с ним? Нет, Жаклин глядела на труп Петтифира, спрашивая его.
     Доволен?
     Вооруженный человек бросил оружие. Его напарник сделал то же самое.
     - Как это случилось? - спросил человек у двери. Простой вопрос - детский.
     - Он попросил, - сказала Жаклин. - Это было все, что я могла дать ему.
     Охранник кивнул и опустился на колени.

***

     Показания Васси (заключительная часть)
     Случай играл странно значительную роль в моем романе с Жаклин Эсс. Иногда мне казалось, что меня подхватывает и несет любой проходящий по миру прилив, иногда я подозревал, что она управляет моей жизнью, как жизнями сотен других, тысяч других, режиссируя каждую случайную встречу, все мои победы и поражения и направляя меня, ни о чем не подозревающего, к нашей последней встрече.
     Я нашел ее, не зная, что нашел ее, - вот в чем была ирония судьбы. Я впервые проследил ее до дома в Суррее - того дома, где в прошлом году был застрелен своим телохранителем биллионер, некий Титус Петтифир. В верхней комнате, где и произошло убийство, все было чинно. Если она и побывала там, они убрали оттуда все, говорящее об этом. Но дом, который начинал рушиться, был исписан всякими настенными надписями, и там, на стенной штукатурке в той комнате кто-то нацарапал женщину. Изображение было утрировано, и секс так и исходил от нее, как молния. У ее ног находилось существо неопределенного вида. Может, краб, может, собака, а может, даже человек. Что бы это ни было, в нем не было силы. Он сидел в свете ее обжигающего присутствия и мог причислять себя к разряду счастливцев. Глядя на это скрюченное создание, не сводящее глаз с пылающей мадонны, я понимал, что это рисунок изображал Жаклин.
     Не знаю, сколько я простоял там, разглядывая этот рисунок, но меня отвлек от этого человек, который, казалось, был еще в худшем состоянии, чем я. У него была запущенная борода, он был таким толстым, что я поражался, как он еще ухитряется держаться прямо, и он вонял так, что скунс устыдился бы.
     Я так и не узнал его имени, но он сказал мне, что это он нарисовал эту картинку на стене. Было легко поверить этому. Его отчаяние, его жажда, путаница в мыслях - все это были метки человека, видевшего Жаклин.
     Если я и был чересчур резок, расспрашивая его, я уверен, что он простил меня. Это было для него большим облегчением - рассказать все, что он видел в тот день, когда был убит Петтифир, и знать, что я поверю всему, что он скажет. Он рассказал мне, что его напарник, телохранитель, который и выстрелил в Петтифира, совершил самоубийство в тюрьме.
     Жизнь его, сказал он, стала бессмысленной. Она разрушила ее. Я постарался, как мог, убедить его, что она не хотела ничего плохого, что он не должен бояться, что она придет за ним. Когда я сказал ему это, он заплакал, кажется больше от чувства утраты, чем от облегчения.
     Наконец я спросил его, знает ли он, где Жаклин теперь. Я оставил этот вопрос под конец, хоть это и было для меня насущной проблемой, наверное потому, что в глубине души боялся, что он не знает. Но, о Боже, он знал! Она не сразу покинула дом, после того, как застрелили Петтифира. Она сидела с этим человеком и спокойно беседовала с ним о его детях, портном, автомобиле. Она спросила его, на кого похожа его мать, и он сказал ей, что она была проституткой. Была ли она счастлива, спросила Жаклин. Он сказал, что не знает. Плакала ли она когда-нибудь? Он сказал, что никогда не видел ее ни плачущей, ни смеющейся. И она кивнула и поблагодарила его.
     Позже, перед тем как убить себя, тот, второй охранник сказал ему, что Жаклин уехала в Амстердам. Это он знал из первых рук, от человека, по имени Коос. Так что круг замыкается, верно?
     Я семь недель пробыл в Амстердаме и не нашел ни единого намека на ее местопребывание до вчерашнего вечера. Семь недель полного воздержания - это для меня непривычно. Так что, охваченный нетерпением, я отправился в район красных фонарей, чтобы найти женщину. Они сидят там, знаете, в витринах, как манекены, за розовыми шторами. У некоторых на коленях сидят маленькие собачки, некоторые читают. Большинство глядят на улицу, точно завороженные.
     Там не было лиц, которые могли бы меня заинтересовать. Они все казались безрадостными, бесцветными, так непохожими на нее. И все-таки я не мог уйти. Я был как перекормленный ребенок в кондитерской: и есть не хочется, и уйти жалко.
     Где-то в середине ночи ко мне обратился молодой человек, который при ближайшем рассмотрении выглядел далеко не так молодо. Он был сильно накрашен. Бровей у него не было - лишь подрисованные карандашом дуги, в левом ухе несколько золотых колец, руки в белых перчатках, в одной - надкушенный персик, сандалии открытые и ногти на ногах покрыты лаком. Он жестом собственника взял меня за рукав.
     Должно быть я презрительно сморщился, глядя на него, но он, казалось, вовсе не был задет моим презрением.
     - Вас просто узнать, - сказал он.
     Я вовсе не бросался в глаза и сказал ему:
     - Должно быть, вы ошиблись.
     - Нет, - ответил он, - я не ошибся. Вы - Оливер Васси.
     Первой мыслью моей было, что он хочет убить меня. Я дернулся, но он мертвой хваткой вцепился мне в рубашку.
     - Тебе нужна женщина, - сказал он.
     Я, все еще колеблясь, сказал:
     - Нет.
     - У меня есть женщина, не похожая на других, - сказал он, - она чудесна. Я знаю, ты захочешь увидеть ее во плоти.
     Что заставило меня понять, что он говорит о Жаклин? Возможно, тот факт, что он выделил меня из толпы, словно она глядела из окна где-то поблизости, приказывая, чтобы ее поклонников приводили к ней примерно так, как вы приказываете, чтобы вам сварили приглянувшегося омара. Возможно, потому, что его глаза бесстрашно встречались с моими, ибо страх он испытывал лишь перед одним Божьим созданием на этой жестокой земле. Может, в этом его взгляде я узнал и свой. Он знал Жаклин, я не сомневался в этом.
     Он знал, что я на крючке, потому что пока я колебался, он отвернулся с еле заметным пожатием плеч, словно говоря: ты упускаешь свой шанс.
     - Где она? - спросил я, уцепившись за его тонкую, как прутик, руку.
     Он кивнул головой в направлении улицы, и я пошел за ним, послушно, как идиот. По мере того, как мы шли, улица пустела, красные фонари освещали ее мерцающим светом, потом наступила темнота. Я несколько раз спрашивал его, куда мы идем, но он предпочел не отвечать; наконец мы подошли к узкой двери узкого домика на улице, узкой, точно лезвие бритвы.
     - Вот и мы, - провозгласил он так, точно мы стояли перед парадным входом в Версаль.
     Через два лестничных пролета в пустом доме я увидел черную дверь, ведущую в комнату. Он прижал меня к ней, она была закрыта.
     - Смотри, - пригласил он. - Она внутри.
     - Там закрыто, - ответил я. Мое сердце готово было разорваться. Она была близко, наверняка я знал, что она близко.
     - Смотри, - сказал он вновь и показал на маленькую дырочку в дверной панели. Я приник к ней глазом.
     Комната была пуста - в ней был лишь матрас и Жаклин. Она лежала раскинув ноги, ее запястья и локти были привязаны к столбикам, торчащим из пола по четырем углам матраса.
     - Кто сделал это? - спросил я, не отрывая глаз от ее наготы.
     - Она попросила, - ответил он. - Это по ее желанию. Она попросила.
     Она услышала мой голос - с некоторым трудом она приподняла голову и поглядела прямо на дверь. Когда она взглянула на меня, клянусь, волосы у меня на голове поднялись, чтобы приветствовать ее по ее приказу.
     - Оливер, - сказала она.
     - Жаклин, - я прижал эти слова к двери вместе с поцелуем. Тело ее точно кипело, ее выбритая плоть открывалась и закрывалась, точно экзотическое растение, - пурпурное, и лиловое, и розовое.
     - Впусти меня, - сказал я Коосу.
     - Если ты проведешь с ней ночь, ты не переживешь ее, - сказал он.
     - Впусти меня.
     - Она дорогая, - предупредил он.
     - Сколько ты хочешь?
     - Все, что у тебя есть. Последнюю рубаху, деньги, драгоценности - и она твоя.
     Я хотел выбить дверь или сломать ему желтые от никотина пальцы, пока он не отдаст мне ключ. Он знал, о чем я думаю.
     - Ключ спрятан, - сказал он. - А дверь крепкая. Ты должен заплатить, мистер Васси. Ты хочешь заплатить.
     Он был прав. Я хотел заплатить.
     - Ты хочешь отдать мне все, что ты имеешь, все, чем ты был когда-либо. И прийти к ней пустым. Я знаю это. Так они все к ней ходят.
     - Все? Их много?
     - Она ненасытна, - сказал он без выражения. Это не было хвастовством, это была его боль - я это ясно видел. - Я всегда нахожу их для нее, а потом их закапываю.
     Закапывает.
     Это, я полагаю, и являлось предназначением Кооса: он избавлялся от мертвых тел. И он наложит на меня свои наманикюренные пальцы, он выволочет меня отсюда, когда я буду высохшим, бесполезным для нее, и найдет какую-нибудь яму или канал, чтобы опустить меня туда. Эта мысль была не слишком привлекательна.
     И все же я здесь, со всеми моими деньгами, которые я смог собрать, продав то немногое, что у меня осталось, я выложил их на стол перед собой, я потерял свое достоинство, жизнь моя висит на волоске и я жду ключа.
     Уже здорово темно, а он опаздывает. Но я думаю, он обязан прийти. Не из-за денег - должно быть, не взирая на его грим и пристрастие к героину, у него есть кое-что, он придет, потому что она этого требует, а он послушен ей в каждом шаге, точно так же, как и я. Ну конечно, он придет. Он придет.
     Ну вот, я думаю этого достаточно.
     Вот и все, что я хотел сказать. Времени перечитывать это у меня нет. Я слышу его шаги на лестнице (он прихрамывает), и я должен идти с ним. Это я оставлю любому, кто найдет, пусть использует это, как сочтет нужным. К утру я буду мертв и счастлив. Верьте этому.

***

     Боже мой, - подумала она, - Коос меня предал.
     Васси был за дверью - она чувствовала разумом его плоть и ждала. Но Коос не впустил его, несмотря на ее четкие приказы. Из всех мужчин лишь Васси дозволялось входить сюда невозбранно, Коос знал это. Но он предал ее, все они ее предавали, кроме Васси. С ним (возможно) это была любовь.
     Она ночи лежала на этой постели и не спала. Она редко спала теперь больше, чем несколько минут, и только когда Коос приглядывал за ней. Она вредила себе во сне, рвала себе плоть, не зная того, просыпалась крича, вся в крови, точно каждый ее сосуд был проткнут многочисленными иглами, которые она создавала из своих мышц, из кожи, - кактус во плоти.
     Опять стемнело, подумала она, но трудно сказать наверняка. В этой занавешенной комнате, освещенной лампой без абажура, был вечный день - для чувств и вечная ночь - для души. Она лежала, пружины матраса впивались ей в спину, в ягодицы, иногда на секунду засыпала, иногда ела из рук Кооса, который мыл ее, убирал за ней, использовал ее.
     Ключ повернулся в замке. Она привстала на матрасе, чтобы поглядеть, кто это. Дверь отворялась... отворялась... отворялась.
     Васси. О, Боже, это наконец был Васси! Он бежал к ней через всю комнату.
     Пусть это не будет еще одно воспоминание, - молилась она, - пусть на этот раз будет он, живой, на самом деле.
     - Жаклин.
     Он сказал имя ее плоти, полное имя.
     - Жаклин.
     Это был он.
     Стоящий за ним Коос уставился ей промеж ног, завороженный танцем ее влагалища.
     - Ко... - сказала она, пытаясь улыбнуться.
     - Я привел его, - усмехнулся он, не отводя взгляда от ее плоти.
     - Целый день, - прошептала она. - Я ждала тебя целый день, Коос, ты заставил меня ждать.
     - Что для тебя целый день? - спросил он, все еще усмехаясь.
     Ей больше не нужен был сводник, но он не знал об этом. В своей наивности он думал, что Васси - это просто еще один мужчина, который попался на их пути, - он будет опустошен и выброшен точно так же, как другие. Коос думал, что он понадобится завтра - вот почему он так безыскусно играл в эту смертельную игру.
     - Закрой двери, - предложила она ему, - останься, если хочешь.
     - Остаться? - спросил он, пораженный. - Ты хочешь сказать, я могу посмотреть?
     И он смотрел. Она знала, что он всегда смотрел через дырочку, которую он провертел в панели, иногда она слышала, как он переступает за дверью. Но на этот раз пусть он останется навеки.
     Очень осторожно он вынул ключ из наружной стороны двери, вставил его изнутри в замочную скважину и повернул. Как только замок щелкнул, она убила его, он даже не успел обернуться и поглядеть на нее в последний раз. В этой казни не было ничего демонстративного: она просто взломала его грудную клетку и раздавила легкие. Он ударился о дверь и соскользнул вниз, проехавшись лицом по деревянной панели.
     Васси даже не обернулся, чтобы поглядеть, как он умирает, - она это единственное, на что он хотел смотреть.
     Он приблизился к матрасу, нагнулся и начал развязывать ей локти. Кожа была стерта, веревки задубели от засохшей крови. Он методично развязывал узлы, обретя спокойствие, на которое больше не рассчитывал, придя здесь к завершению пути и невозможности вернуться назад и зная, что его дальнейший путь - это проникновение в нее глубже и глубже.
     Освободив ее локти, он занялся запястьями, теперь она видела над собой не потолок, а его лицо. Голос у него был мягким.
     - Зачем ты позволила ему делать это?
     - Я боялась.
     - Чего?
     - Двигаться, даже жить. Каждый день... агония.
     - Да.
     Он слишком хорошо понимал, что выход найти невозможно.
     Она почувствовала, как он раздевается рядом с ней, потом целует ее в желтоватую кожу живота - того тела, а котором она обитала. На коже лежал отпечаток ее работы - она была натянута сверх предела и шла крестообразными складками.
     Он лег рядом с ней, и ощущение его тела на ее теле не было неприятным.
     Она коснулась его головы. Суставы ее были застывшими, все движения причиняли боль, но она хотела притянуть его лицо к своему. Он возник у нее перед глазами, улыбаясь, и они обменялись поцелуями.
     Боже мой, подумала она, мы - вместе.
     И думая, что они вместе, воля ее начала формировать плоть. Под его губами черты ее лица растворились, стали красным морем,