сельских
ребят, - возьмите закупоренные бутылки, Как только  мы  перейдем  речку,  вы
проберитесь по берегу к тому месту, где пенек торчит. Тихонечко  опустите  в
воду все бутылки Только не все вместе - одну здесь, другую  рядышком,  а  то
побьются.
   Потом Оська обратился к хлопцам,  которые  вызвались  кидать  бутылки  "с
руки":
   - Баночки для воды не потеряли?
   Куница показал брату белую консервную банку, долговязый хлопец -  зеленую
с отбитым горлышком бутылку, а Михась Декалюк  протянул  небольшой  глиняный
горшок.
   - А сам я наберу сюда,  -  сказал  Оська,  размахивая  ржавым  солдатским
котелком - Закатайте штаны!
   Все мы стали подвертывать штаны выше колен.
   Оставшиеся у сломанного дуба бойскауты все еще ничего не подозревали: они
смотрели в ту сторону, куда ушел со своей группой Гржибовский.
   Неожиданно сверху, с горы, послышался свисток. Должно  быть,  это  сигнал
кошевого Ага, так и есть! Человек двадцать скаутов,  те,  кому  выпало  быть
ворами, обгоняя друг друга, побежали в лес.  Те,  что  остались  у  палаток,
видно, не собираются покидать лагерь. Они сидят у знамени и разговаривают.
   - Гайда, хлопцы - позвал Оська.
   Один за другим, легко раздвигая кустарник, мы спустились к реке и вошли в
холодную воду.
   Согнувшись, почти касаясь руками воды, мы перешли  речку  вброд  шагах  в
пятидесяти ниже сломанного дуба. Дно здесь было каменистое, покрытое тиной и
грязью, голыши скользили, ноги  разъезжались,  а  тут  еще  быстрое  течение
толкало, сносило вниз.
   Возле самого берега Оська, Куница, Михась  Декалюк  и  долговязый  хлопец
зачерпнули в свои посудины воду.
   Выскочив первым на берег, Оська отослал  хлопцев  утопить  под  скаутским
лагерем закупоренные бутылки.
   Хлопцы убежали Мне показалось, что у них в руках самые настоящие бомбы.
   Мы ждем их возвращения, переминаясь с ноги  на  ногу.  Стоять  на  берегу
очень неприятно. Каждую минуту нас могут заметить скауты: ведь мы у них  под
самым носом.
   Хлопцы возвращаются  обратно  бегом.  Еще  издали  они  кивают  головами.
Готово! Вот-вот грохнет взрыв. Мы быстро подползаем к сломанному дубу.
   Ох,  как  колотится  от  нетерпения  сердце!  Поскорее  бы  выбежать   на
освещенную солнцем лужайку да закричать, да броситься врукопашную.
   Коричневый, наполовину сгнивший ствол сломанного дуба виден сквозь кусты.
Слышно, как разговаривают на лужайке скауты.
   - Наливай! - приказал Кунице Оська.
   Я посторонился: как бы в руках Куницы не разорвало бутылку. Рядом со мной
из глиняного горшка лил воду в бутылку низенький смуглый Михась. Руки у него
дрожали, вода то и дело брызгала на траву,  и  лишь  половина  ее,  булькая,
попадала в горлышко, растворяя задымившуюся уже известку.
   Хлопцы быстро заткнули мокрые бутылки пробками.
   - Кидай - и бежим! - прошептал Оська, и в эту  же  секунду  за  сломанным
дубом, в реке, гулко, как настоящая бомба, разорвалась первая из потопленных
бутылок.
   Из-за кустов  нам  видно,  как  сразу  забегали,  засуетились  на  поляне
голоногие скауты.
   - Ур-а-а-а! - хрипло крикнул Оська и швырнул  прямо  на  зеленые  палатки
свою бутылку. Вдогонку полетели и остальные.  Куница  молодец,  бросил  свою
дальше всех.
   Бутылки падают на поляну и тотчас же одна за другой - не успевают  скауты
понять, в чем дело, -  оглушительно  рвутся.  Брызгами  разлетается  мокрая,
горячая известь.
   Мы тоже кричим "ура". Звенящий, пронзительный  крик  наш  разносится  над
рекой. Мы опрокидываем на лету палатки и, скользя по  мягкой  траве  поляны,
подбегаем к  скаутам.  Я  неожиданно  столкнулся  лицом  к  лицу  с  Котькой
Григоренко. На щеке у него белеет известь. Видно, осколок нашей  "бомбы"  не
миновал Котьку.
   Достанется же тебе сейчас, змеиный  командир!  С  разбегу,  одним  ударом
кулака я швыряю его на палатку. Колышки захрустели, палатка мякнет, и Котька
падает на землю.  Он  хочет  ударить  меня  носком  ботинка  в  живот  но  я
изворачиваюсь и, сорвав с него шляпу, бегу дальше, Мы  забрасываем  в  кусты
легкие скаутские посохи, сбиваем на ходу котелки - кулеш с шипеньем льется в
не успевший погаснуть жар костров.
   - Флаги хватай,  флаги!  -  хрипло  кричит  Оська,  размахивая  маленьким
звеньевым флажком с львиной пастью посредине.
   А у сломанного дуба идет жаркая схватка за кошевое знамя.
   Два дюжих скаута, с кинжалами на поясах, тянут его к себе. Они  уцепились
за древко знамени и пятятся  назад,  в  кусты.  Несколько  сельских  хлопцев
наседают на этих рослых скаутов. Они тузят их кулаками, стегают нагайками. С
ними вместе и низенький Маремуха. Он вертится под ногами у скаутов, бьет  их
головой в живот, щиплет за  ляжки.  Кто-то  из  хлопцев  -  кажется,  Михась
Декалюк - прыгнул на шею Кулибабе и таскает его за волосы.
   В это время в реке запоздало рвутся одна за другой еще две бутылки.  Звук
разрыва настолько силен, что кажется, будто с того берега палят из настоящих
пушек.
   Один  из  великовозрастных  скаутов,  растерявшись,  отпустил  древко   и
бросился в кусты. Другой, потеряв равновесие, полетел  на  землю,  а  Михась
Декалюк кубарем покатился через него.
   Древко знамени  треснуло  и  сломалось.  Золотая  бахрома  оторвалась  от
шелкового полотнища. Хлопцы кучей навалились на сваленного скаута. Они тузят
его под бока, а он вертится вьюном на растерзанном знамени, но подняться  не
может.
   В эту минуту к хлопцам подбежал Куница.  Изловчившись,  он  одним  рывком
выдернул из-под скаута обломок древка со знаменем и побежал к реке.
   - Удирай! Удирай! Догоняют! - закричал вдогонку  Кунице  Оська,  заметив,
что следом за Юзиком пустились двое скаутов-"удавов".
   Вот чудаки, кого догнать захотели! Все равно  теперь  знамя  наше.  И  мы
помчались вслед за Куницей.
   А вверху, на горе, скауты уже пересвистываются вовсю. Слышно, как хрустит
хворост. Кто-то - наверное, сам Марко Гржибовский - пальнул  из  револьвера.
Видно, скауты, почуяв недоброе в лагере, несутся сюда.
   Не оглядываясь, мы рванули через кусты, крепко сжимая в  руках  трофеи  -
скомканные скаутские шляпы, обломки посохов, звеньевые флажки.
   Я не заметил даже, как мы перебежали обратно  брод,  как  кто-то  из  нас
поскользнулся и обдал бегущих брызгами воды. Скауты все еще пересвистываются
под горой и на поляне около сломанного дуба.
   Преследуемые этими свистками, мы мчимся все быстрее. В ушах еще  отдаются
скаутские крики,  а  перед  глазами  мелькают  их  испуганные  лица,  смятые
палатки, погасшие костры.
   Надо удирать что есть духу, пока они не успели опомниться.
   Мы несемся,  точно  вперегонки,  по  узенькой  лесной  тропинке,  задевая
локтями ветки кустарника, обламывая сухой валежник.  Останавливаемся  только
за Барсучьим холмом, когда уж нет сил бежать дальше.
   За Барсучьим холмом тихо, свежо и спокойно. Хлопцы отдышались и поснимали
капелюхи. Они обмахиваются ими:
   жарко!  Оська  расстегнул  ворот  сорочки.  К  его  разгоряченной   груди
пробирается лесной прохладный воздух.
   - Ох, и дал я этому пацюку! Всю чуприну  ему  повыдрал,-  сказал  Михась,
отирая ладонью лоб.
   - А вы видели, как я того, здорового, за ногу укусил? Когда б  не  я,  он
никогда знамя не отдал бы! - выкрикнул Маремуха.
   - Что ты хвастаешься? Если бы не Куница,  знамя  осталось  бы  у  них,  -
ввязался и я в разговор. Мне хотелось сбить с Петьки гонор.
   - Будет, хлопцы, не ссорьтесь. Все  воевали  добре,  -  сказал  Оська.  -
Скажите-ка вот лучше, где нам флаги попрятать, а?
   И в самом деле, куда девать флаги? Вот  эти  маленькие,  со  звериными  и
птичьими головами, можно запихнуть хоть за пазуху, а что с  кошевым  делать?
Ведь оно широкое, хоть стол застилай. Идти с флагами в село никак нельзя.  А
вдруг мы  напоремся  на  какого-нибудь  петлюровца?  Раздумывать  много  нет
времени. Ведь из лесу вот-вот могут выскочить с  острыми  бебутами  в  руках
взрослые скауты.
   - Давайте спрячем в березовой роще, - предложил Оська.
   В самом деле! Ведь никому и в голову не придет искать знамя там.
   По узенькой меже, разделяющей два пшеничных  поля,  мы  пошли  вперед,  в
березовую рощу. Мы давим ногами голубые васильки, дикие, чуть распустившиеся
маки, лиловый куколь. Межа густо заросла цветами и сорной травой. А  вокруг,
по обеим сторонам межи, колышется от ветра еще не окрепшая.  но  уже  густая
пшеница: пробежит полем ветер,  и  пройдет  по  ее  колосьям  едва  заметная
неслышная зыбь.
   В березовой роще совсем прохладно. Она  раскинулась  на  пригорке,  и  ее
обдувает со всех сторон ветер. Чуть  слышно  покачиваются  ровные,  стройные
березы.  В  кустарнике  заливается  черноголовый  жулан-сорокопут.  Он  поет
громко, взволнованно, не слыша наших шагов.
   Мы спустились в лощину, к ручейку. У самого берега Куница стал на колени.
Под корнями старой березы он обеими руками принялся рыть  яму.  Земля  здесь
рыхлая, влажная. перемешанная с глиной, - копать Юзику легко.
   - Довольно! - скомандовал Оська и сунул в яму свернутое кошевое знамя.
   Яма закопана. Теперь можно и по домам.
   Когда мы шли в село, где-то далеко прокатился глухой раскат грома.
   - Будет гроза, - заметил рыжий долговязый хлопец.
   - Ну, выдумал! - удивился Маремуха. - Погляди, небо какое чистое.
   - Это не гром, это красные стреляют, - уверенно сказал я
   - Откуда красные? Это гром, -  повторил  рыжий  хлопец.-  Вы.  городские,
небось никогда не слыхали настоящего грома. Вот увидите, будет дождь. Слышь,
как вороны закаркали. Это к дождю.
   Я промолчал. Пусть думает, что это гром. Поглядим, кто из нас будет прав.
   Мы подходим к селу. Уже  вечереет.  Коровы  возвратились  с  пастбища  и,
вытягивая шеи, мычат около ворот. Хозяйки пускают их во двор  и  принимаются
доить. Слышно, как за плетнями то в одном, то в другом дворе  молоко,  точно
дождь. стучит в донышки широких цинковых ведер. Почуяв вечер, уже  суетятся,
укладываясь спать, полусонные куры. Как  незаметно  подошли  сумерки!  Оська
велит хлопцам собраться завтра после полудня в березовой роще.
   - Будем делить добычу, - говорит он важно. Хлопцы  расходятся  по  хатам.
Один из них вытащил из кармана  скаутскую  ковбойскую  шляпу  и,  сняв  свой
простой соломенный капелюх, с опаской оглядываясь по сторонам, надел  ее  на
голову. Я поглядел ему вслед. Сделав два  шага,  хлопец  чего-то  испугался,
снял шляпу и опять засунул ее в карман. Трус. Как Маремуха.  А  я  вот  свою
надену, и никто мне ничего не сделает. Я смело надел Котькину  шляпу  -  она
велика мне - и пошел за ребятами.
   Но Оська увидел это и сразу насупился.
   - Сними! - приказал он.
   - Ну и сниму. Мне не жалко...
   Вчетвером мы зашли  в  Оськин  двор.  Удилище  и  сетка  Петьки  Маремухи
по-прежнему стояли под крыльцом. Оськина мать, Оксана, сидела  на  завалинке
и, сжав коленями макотру, лущила в нее прошлогоднюю кукурузу. Она терла один
початок о другой. Золотистые зерна кукурузы глухо падали в большую, глазурью
раскрашенную макотру.
   Авксентий. одетый в домотканую коричневую коротайку,  стоял  тут  же.  За
плечами у него виднелся все  тот  же  двуствольный  дробовик.  Он  собирался
уходить.
   Увидев нас, он спросил:
   - Где были, хлопцы?
   - Мы панычей городских лупили,  тато,  -  ответил  Оська,  вынимая  из-за
пазухи петлюровский флажок. - Ох, и дали мы им перцу!
   - Каких панычей? Тех, что с барабаном? Юнкеров ихних?
   - Ну да, ну да, - запрыгал Маремуха, - юнкеров. Мы  им  палатки  оборвали
все чисто, шляпы забрали, - вон у Василя шляпа есть. Покажи, Василь, шляпу.
   - А где вы били юнкеров? - спросил Авксентий.
   - Под Медной горой, около речки, -  сказал  Оська,  хвастливо  размахивая
скаутским флажком.
   - Они не юнкера. Они скауты. Юнкера - те в юнацких  школах  обучаются,  а
это гимназисты, их готовят на  подмогу  Петлюре,  -  хмуро  поправил  дядьку
Куница.
   Но тот сказал:
   - Знаю, знаю! Шпионы петлюровские малолетние  в  тех  отрядах  готовятся.
Значит, это вы пальбу там подняли? А я голову ломал: откуда такой переполох?
Из чего же вы стреляли? Я никак не мог разобрать...  Не  то  обрезы,  не  то
бутылочные бомбы...
   - Ага, ага, бутылочные бомбы, - хитро улыбнулся Оська.
   - Бутылочные бомбы... Врешь. Откуда они у вас? Где вы их взяли?
   - Да не взяли, а сделали, - объяснил я Авксентию.
   - Верное слово, сделали, - подхватил Оська. - Насыпали извести в  бутылки
- вот и бомба. А как они удирали, тато!
   Кто в кусты, кто куда. Они думали - то настоящие бомбы. Мы у них там  все
порасшвыряли, а Куница...
   - А кто велел тебе нападать на них? - вдруг сурово перебил Оську дядька.
   - А мы сами ... - начал Оська.
   - Сами, сами! А ты знаешь, как вы могли нашкодить? Хорошо, хлопцы  успели
повытаскать все оружие из пещеры, а то довелось бы расхлебывать вашу кашу.
   - Они ж за Петлюру! - удивленный словами дядьки, сказал Маремуха.
   - Ну и что ж? А за них  могли  и  нас  похватать.  Пускай  бы  шли  своей
дорогой.
   - Не похватают! Красные ведь близко, - ответил я дядьке.  -  Вы  же  сами
говорили.
   - Кто его знает, - неуверенно сказал дядька, - то все бежали в  город,  а
вот недавно через село на Жмеринку опять проскакало шестеро  петлюровцев.  Я
сейчас пойду сам побачу, как там, на шляху, а вы здесь осторожненько...
   - А мы с вами пойдем, дядя, - попросил я Авксентия.
   - Э, нет, на шляху теперь неспокойно, а мне еще  Мирона  захватить  надо.
Заходите в хату, повечеряйте - и в клуню. Оксана, собери-ка хлопцам  ухи  да
вареников,-  сказал  дядька  на  прощание  жене  и  ушел  по  направлению  к
Калиновскому тракту.
   После ужина, когда мы переходили из хаты в клуню, я увидел, как по небу к
Нагорянам подползали густые багровые тучи. Неужели тот рыжий  хлопец  правду
сказал, что будет дождь?
   МЫ ПОКИДАЕМ СЕЛО
   Ночью в самом деле пошел дождь. Удар тяжелого грома разбудил  нас.  Через
распахнутые двери клуни было видно, как вспыхивала молния,  освещая  влажные
листья яблонь и слив.
   С кладбища сразу потянуло сыростью. Зарывшись в сухое сено, я слышал, как
ливень хлестал по листве, как крупные дождевые капли, падая наземь, задевали
листочки кустарника, молодую завязь плодов на фруктовых деревьях  и  обвитый
повиликой сгорбленный плетень усадьбы Авксентия.
   И в этом ночном дожде, и в молнии, то и дело поджигающей зеленовато-синим
пламенем густое, черное небо, и в тяжелых раскатах страшного ночного  грома,
сотрясающего мокрую землю, было одновременно что-то жуткое и веселое.
   Разбуженный ночной грозой, я  долго  не  мог  заснуть.  Я  вспомнил,  что
случилось за последний день, и  было  мне  от  этого  радостно  и  чуть-чуть
тревожно.
   Теперь, думал я, обязательно должны прийти красные. Если они  не  придут,
мы пропали. Ни Котька Григоренко, ни  его  приятели-скауты  не  спустят  нам
вчерашнего набега.
   Каково-то им сейчас на полянке у сломанного дуба? Вряд ли они успели уйти
оттуда. Намочит же их ливень! Колышки палаток сломаны, брезентовые полотнища
забрызганы известкой - мы здорово разорили  скаутский  лагерь,  укрыться  им
негде.
   А "Марко Гржибовский? Вот  бесится  небось,  что  мы  у  него  знамя  его
шпионское утащили! Не удалось Гржибовскому обучить скаутов, как  надо  одной
спичкой разжигать костер, не смогли они доиграть до конца в сыщиков и воров,
не поели свой кулеш. Не спас их ни святой Юрий, ни богородица. Зря они  пели
свою хвастливую песню, вступая в Нагоряны.
   Поливай их, дождь, сильнее, крепче, пусть на всю жизнь запомнится им этот
поход!
   А вот мне да похрапывающим рядом Кунице, Оське и Маремухе хорошо. Никакой
ливень не прошибет эту плотную, крепко сшитую  соломенную  крышу.  Под  нами
чуть колючее, пахнущее лесными полянами и ромашкой сено.
   Кусачие былинки щекочут уши и щеки, залезают в нос, но я лениво отстраняю
их и, прижавшись к мягкому толстенькому Маремухе,  обняв  его  левой  рукой,
усталый и довольный, крепко засыпаю под этот радостный, теплый дождь.
   Просыпаемся мы поздно.
   Тихое утро стоит в саду. Двор за плетнем уже весь освещен солнцем.  Через
открытую дверь клуни видно, как посвежела и еще ярче  зазеленела  листва  на
деревьях. Покрытая глазурью макотра блестит на плетне.
   - Вставай, Петро! - толкнул я под бок Маремуху. А он еще  глубже  зарылся
головой в сено.
   Я пощекотал Маремуху под мышками,  и  тогда  он  вскочил  на  колени  так
быстро, что все сено в клуне зашевелилось.
   - Вставай! Вставай! Сплюх!
   А он, словно на  морозе,  стал  быстро  обеими  ладонями  растирать  свои
розовые уши.
   - А знамя-то наше промокло - слышал, какой дождь ночью был? - потягиваясь
со сна, сказал Оська.
   - Не промокло, я его под  корнями  зарыл,  -  успокоил  Оську  Куница  и,
схватившись за  балку,  как  на  турнике,  поднялся  вверх.  Из-под  стропил
посыпалась мелкая труха.
   Во дворе громко заговорила с кем-то Оксана.
   Мы вышли к ней во  двор  и  поздоровались.  Какая-то  пожилая  сморщенная
женщина сразу же ушла, а Оксана тихо пожаловалась нам, что в  селе  "ой  как
неспокойно". Только и разговоров, что красные близко. Еще на рассвете селяне
тайком от старосты угнали своих лошадей за  Медную  гору.  Они  боятся,  что
лошадей могут реквизировать для эвакуации петлюровцев. Поговаривают, что еще
ночью петлюровские разъезды отняли всех коней в Островчанах.
   - Беда мне с мужем, - сказала Оксана, - ушел, слова не сказал,  хозяйство
оставил, а я сама тут за все отвечай. Хотела запрятать в погреб кабанчика, а
он вырвался, лежит на глине и кричит. Наверное, вывихнул ногу.
   Она  говорила  с  нами  так,  словно  мы  были  приятели  Авксентия.   Мы
сочувственно слушали ее жалобы, а сами думали:
   что же нам делать? Кабанчик кабанчиком, а вот как нам быть?
   Ведь  тут  сейчас  неинтересно.  Авксентий  хитрый.  Ушел  потихоньку   к
партизанам и оставил нас. А вдруг где-нибудь под городом уже начинается бой?
А здесь ничего не увидишь. Но мы не маленькие. Мы сами знаем дорогу обратно.
   Мы решили вернуться в город.
   - Пойдем с нами, Оська, -  предложил  я  и  брату.  Но  его  мать  строго
закричала:
   - Никуда он не пойдет! Не смей ходить! Тато велел  ему  оставаться  дома.
Сиди здесь, Оська, хоть ты поможешь по хозяйству.
   Оська кисло сморщился, но ослушаться приказа матери не посмел.
   Делать нечего. Пойдем одни. А жаль!
   Мы попрощались с теткой, крепко пожали руку Оське и отправились в путь.
   Лесной дорогой мы пошли в город.
   Хорошо в лесу после дождя!
   Простые лесные цветы пахнут  особенно  сильно.  У  дороги.  где  стелется
барвинок, выглядывают из-под кустов синенькие колокольчики,  лесные  фиалки,
иван-да-марья. В розовых цветках шиповника жужжат пчелы. А как здорово  поют
где-то вверху на деревьях невидимые снизу  птицы!  Весь  лес  дрожит  от  их
звенящего пения.
   На серой осине глухо трижды прокричала кукушка и  затихла,  должно  быть,
услышав наши шаги. Мы шли по влажной тенистой дороге, то и дело пересекаемой
обнаженными корнями деревьев. Мы перепрыгивали через лужи, ноги скользили  и
разъезжались в стороны.
   Около березовой рощи я вспомнил, что Оська  договаривался  сегодня  после
полудня со здешними ребятами делить кошевое знамя Ведь мы имеем  право  тоже
получить по куску этой добычи, отнятой у наших врагов.
   - Возьмем, хлопцы, свою долю? - кивнул я на лощину.
   - А ну его, пускай Оська пользуется. Куда оно нам? - отмахнулся Куница
   - Возьмем, возьмем! Даром, что ли, дрались? - запрыгал Маремуха.
   Ага, большинство на моей  стороне  Мы  сворачиваем  к  ручейку.  Маремуха
разрывает обеими руками землю Я вытаскиваю знамя из-под березовой  коряги  и
стряхиваю с него липкую глину. А все-таки дождь промочил знамя Шелк намок  и
почернел. Ну, как же теперь его делить? Нас было человек двенадцать, -  если
порезать знамя на, двенадцать равных кусочков, каждый получит по небольшому,
величиной с носовой платок куску шелка. А ведь сельские хлопцы похватали  те
куцые звеньевые знамена. Если бы не Ку