застать вас там на этой неделе?
     Лазарус с Вуди вернулись вовремя; они увидели прощальный жест мистера
Симпсона и услышали его возглас: "Удачи вам, сержант!" После чего Симпсоны
удалились.
     А Лазарус, Морин и Вуди направились к детской площадке, где Вуди  был
усажен на пони, а миссис  Смит  и  Лазарус  уселись  на  скамью  и  повели
приватную беседу.
     - Морин, ты великолепно разделалась с ними.
     - Это было не  трудно,  дорогой  мой.  Я  знала,  что  кто-нибудь  да
встретится, и потому заранее приготовилась. Хорошо, что нам попалась самая
пакостная старая сплетница из  всего  нашего  прихода;  я  нарочно  к  ней
подошла. Столпы церковной общины богатеют на  войне,  я  презираю  их.  Но
теперь я вырвала у нее клыки,  и  давай  забудем  о  них.  Ты  говорил  об
укромном местечке. Как я была одета?
     - Как на французской открытке!
     - Сержант Бронсон! Я респектабельная дама. Или почти респектабельная.
Конечно же, вы не думаете, что я могу быть такой бесстыдней?
     - Морин, я, право, не знаю, какой ты можешь быть.  Ты  несколько  раз
шокировала и восхищала меня. По-моему,  у  тебя  хватит  смелости  на  что
угодно.
     - Возможно, Теодор. Однако и у меня есть границы, дальше которых я не
зайду, как бы ни хотела. Хочешь знать какие?
     - Если ты хочешь, чтоб я знал - скажи. Если нет - молчи.
     - Я хочу, обожаемый мой. Я просто рвусь сбросить  с  себя  одежду,  и
меня удерживают от этого  чисто  практические  соображения,  а  отнюдь  не
моральные или застенчивость. Я  хочу  отдать  тебе  свое  тело,  чтобы  ты
насладился им, как пожелаешь,  а  я  насладилась  твоим  -  здесь  никаких
пределов не будет. Но! - Она загнула палец. - Во-первых, я не пойду на то,
чтобы родить ребенка от кого-нибудь кроме Брайана. Во-вторых, я  не  стану
рисковать благополучием моего мужа и детей.
     - Разве ты не рисковала сегодня ночью?
     - Чем, Теодор?
     Лазарус задумался. Она могла забеременеть от него? Нет. Заболеть? Она
ему доверяла... Да, дорогая, ты права. Не знаю, почему ты  доверяешь  мне,
но ты права. Итак, что же остается? Если бы мы попались,  мог  разразиться
скандал. Но шансы были очень невелики; местечко весьма укромное.  Полиция?
Едва  ли  она  стала  бы  заглядывать  туда,  да  и  не   будет   полисмен
привязываться к одетому в форму солдату и снимать его с дамы.
     - Да, моя дорогая, ты ничем не рисковала. А вот если  бы  я  попросил
тебя совершенно раздеться, ты бы согласилась?
     Морин рассмеялась.
     - Я рассчитывала на это, принимая ванную на скорую руку,  чтобы  быть
приятной тебе, Теодор. Соблазнительная идея; Брайан неоднократно  раздевал
меня на улице. Это возбуждает меня, а он говорит, что так ему  интересней.
Но рискует он, и поэтому я не волнуюсь, когда бываю с ним. Но  самой  идти
на такой риск непорядочно по отношению к нему. И все же я намерена сделать
это, пока мои соски такие твердые,  -  они  остались  такими  после  твоих
прикосновений. Я ужасно возбуждена - и решила не только раздеться, но и не
позволить  тебе  поучаствовать  в  процессе  раздевания.  Дорогой,  ты  не
заплатишь, чтобы он еще раз прокатился на пони? Но если он устал, веди его
сюда.
     Оказалось, что Вуди хочет прокатиться еще разок. Лазарус  заплатил  и
вернулся. За это время  у  скамьи,  где  сидела  Морин,  появился  солдат.
Лазарус прикоснулся к его рукаву.
     - Вы, кажется, куда-то шли, рядовой?
     Солдат повернулся и, заметив нашивки, проговорил:
     - О, извините, сержант, не хотел вас обидеть.
     - Никаких обид. Желаю удачи в другом месте.
     - Жаль огорчать мальчишку, - сказала Морин, - даже  когда  приходится
это делать. Для меня он чересчур молод. Наверно, он прикидывал, не удастся
ли поживиться. Но я, наверно, раза в два старше его. Мне  так  и  хотелось
сказать ему об этом, но я решила не обижать парня,
     - Дело в том,  что  ты  выглядишь  на  восемнадцать,  поэтому  они  и
пытаются добиться твоего внимания.
     -  Дорогой  мой,   мне   далеко   не   восемнадцать.   И   если   моя
семнадцатилетняя Нэнси выйдет замуж за своего  молодого  человека  еще  до
того, как он отправится воевать - а она хочет это сделать, и мы с Брайаном
не намерены ее останавливать, - уже через год я стану бабушкой.
     - Ничего себе бабулечка.
     - Шутишь. А я бы с удовольствием стала бабушкой.
     - Не сомневаюсь,  дорогая;  ты  в  высшей  мере  умеешь  наслаждаться
жизнью. (Как я, мама! Теперь можно не сомневаться, что эту  способность  я
унаследовал от тебя и от папы.)
     - Вот я и наслаждаюсь ею, Теодор. - Она улыбнулась. - Даже  испытывая
жестокое разочарование.
     - Я тоже. Но мы разговаривали о том, как ты выглядишь. Не  сомневайся
- на восемнадцать.
     - Неужели ты не заметил, как обвисли мои груди,  выкормившие  столько
детей.
     - Ничего подобного я не заметил, мадам.
     - Выходит, вы не лишены осязания,  сэр,  поскольку  вы  ощупывали  их
весьма добросовестно.
     - На осязание не жалуюсь. Очаровательные груди.
     - Теодор, я стараюсь заботиться о них. Но за  последние  восемнадцать
лет слишком часто они были полны  молока.  Вот  этому,  -  она  кивнула  в
сторону Вудро, восседавшего на пони, - молока  не  хватало.  Пришлось  его
посадить на "Игл Бренд", и он был очень недоволен. Когда два года спустя я
родила Ричарда, Вудро пытался поживиться за счет младенца. Но  я  проявила
твердость - а мне так хотелось не обидеть обоих. Но надо быть  честной  по
отношению к детям; не следует  обижать  одного,  угождая  другому.  -  Она
снисходительно улыбнулась. - Я слишком  люблю  Вудро,  поэтому  приходится
следовать правилам до последней  буквы.  Возвращайся  через  год,  Теодор,
когда грудь моя наполнится и я буду похожа на дойную корову.
     - Но что я найду здесь через год?
     - А ты надеешься опять побывать под каштаном? Едва ли,  дорогой  мой.
Увы, мой сорванец скорее всего лишил нас единственного шанса.
     - Нет, на это я не  надеюсь.  Достаточно,  если  удастся  попробовать
продукт, так сказать, непосредственно на месте изготовления.
     (Мама Морин, как говорит Галахад, а я с  ним  не  спорю,  я  -  самый
"грудеизбалованный" мужчина  во  всей  Галактике.  И  сейчас  передо  мной
оказался объект, подаривший мне эту привычку. Как хочется рассказать  тебе
об этом, дорогая.)
     Она улыбнулась, фыркнула и как будто обрадовалась.
     - Пожалуй, это устроить не легче, чем встречу под каштаном.  Впрочем,
если подумать, можно сделать все так, чтобы не шокировать моих детей. А ты
такой же негодник, как и  мой  Вудро.  Но  мне  нравится.  Скажу  тебе  по
секрету, дорогой, что Брайан пробовал мое  молоко  неоднократно.  Говорил,
что проверяет качество и жирность.
     (Папуля, а у тебя неплохой вкус!)
     - Ну и как? Ему понравилось?
     Морин блаженно хихикнула.
     - Дорогой, а ты такой же шалун, как и мой муж.  Мне  кажется,  что  у
меня стало двое мужей. Он говорил, что нравится, но скорее  всего,  шутил.
Сама я тоже пробовала, но ничего сказать не могу.
     - Мадам, надеюсь, что получу возможность  высказать  мнение  знатока.
Похоже, что наш ковбой уже стер спину этому пони. Куда дальше?  Поедем  на
катальную гору Бен Гур?
     Морин покачала головой.
     - Мне ужасно нравятся американские горы, но я не  пойду.  У  меня  ни
разу не было выкидыша, Теодор, - и не будет, если я буду осторожна. Можете
покататься с Вудро.
     - Нет, я не оставлю тебя одну, ведь  в  этих  джунглях  полным  полно
волков в хаки, готовых слопать восемнадцатилетнюю бабенку.  А  как  насчет
комнаты смеха?
     - Хорошо. - Она вдруг поджала губы. - Вообще-то нет,  я  забыла:  там
дует от пола. Это делается для того, чтобы девчонки визжали и хватались за
юбки. Мне все равно, но трусов-то  нет,  дорогой,  -  а  ты,  наверно,  не
захочешь, чтобы все увидели, что снизу я так же рыжеволоса, как и сверху.
     - Неужели?
     Она кротко улыбнулась.
     - Зачем дразнишься, разве не знаешь?
     - Под каштаном было очень темно.
     - Рыжая и там и  сям,  Теодор.  Я  бы  с  радостью  представила  тебе
доказательства, но, увы, не сложилось. Брайан  тоже  интересовался,  когда
ухаживал за мной. Вернее, дразнил меня - что было  спрашивать?  -  ведь  я
веснушчатая, как  Мэри.  Пришлось  разрешить  ему  навести  ясность  -  на
травянистой  полянке  возле  реки  Мараис-дес-Сигнес,  -  а  тем  временем
благородная старая кобылка по имени Дейзи  щипала  травку  и  не  обращала
внимания на мои блаженные стоны. В автомобиле тоже неплохо,  но  лошадь  и
экипаж  обладают  множеством  преимуществ.  Разве  ты   не   успел   этого
обнаружить, когда стал интересоваться молодыми дамами?
     Лазарус невозмутимо кивнул: он не мог признаться, попросту не  помнил
ни 1899 год, ни более ранние годы - как она полагала.
     Морин продолжала:
     - Я готовила закуску для пикника и брала с собой одеяло -  якобы  для
того, чтобы было на чем поесть. И пока я являлась  домой  засветло,  ни  у
кого никаких подозрений  не  возникало.  Лошадь  может  завезти  экипаж  в
гораздо более укромное местечко, чем то, под каштаном. Вот сейчас говорят,
что женщины распустились и впали в разврат. А  у  меня  в  молодости  было
больше свободы, чем у моих дочерей. Несмотря  на  то  что  я  стараюсь  не
слишком угнетать их.
     - Они не кажутся угнетенными. По-моему, они счастливы.
     - Теодор, в отличие от нашего пастора, я предпочитаю, чтобы мои  дети
были счастливы, а не нравственны. Мне хочется, чтобы им было хорошо. Я  не
исповедую мораль в общепринятом смысле, и ты превосходно знаешь  об  этом.
Впрочем, я не настолько безнравственна, как может тебе показаться; чаще  я
безнравственна лишь на словах. А ты хотел бы, чтобы было иначе?
     - Морин, если мы не можем этого сделать, так  хотя  бы  поговорим  об
этом.
     - Я тоже так думаю, Теодор. Мне бы хотелось, чтобы  колючки  искололи
мне спину, а душа наполнилась счастьем, которое ты, я знаю, дал бы мне. Но
если уж я не могу отдаться тебе обычным способом,  как  рассчитывала,  мне
хочется, чтобы ты познал меня так глубоко, как это могут позволить  слова,
так, как если бы ты овладел мною. Моя откровенность не шокирует тебя?
     - Нет. Но не  перегибай  палку,  иначе  все  произойдет  на  этой  же
скамейке!
     - Э нет, дорогой, обойдемся без излишнего пыла:  вокруг  люди,  и  мы
разговариваем о погоде. Скажи-ка, твоя штуковина не торчит?
     - Неужели заметно?
     - Нет, но если это так, думай о метелях и айсбергах - Брайан говорит,
что помогает, - потому что нашего всадника пора снимать с пони.
     Они сходили в балаган, где выдавали призы; потом миссис  Смит  решила
рискнуть, и они  отправились-таки  в  комнату  смеха,  где  Морин  обещала
придерживать юбку.
     Вуди был в  восторге,  особенно  ему  понравились  Зеркальный  зал  и
Кристальный  лабиринт.  Наблюдая  за  девушками,  шедшими  впереди,  Морин
старалась избегать воздушных потоков и крепко придерживала юбку.
     Наконец Вуди  устал  так,  что,  когда  Лазарус  взял  его  на  руки,
мгновенно заснул, едва прикоснувшись головой к плечу своего спутника.  Они
направились к выходу, где  их  подкарауливал  последний  воздушный  поток.
Миссис Смит шла впереди. Дойдя до злополучного места, она повернулась, как
будто хотела что-то сказать - и ее юбка  взлетела  высоко  вверх.  Она  не
завизжала, а просто прижала ее к ногам - опоздав на долю секунды.
     - Ну как, сэр? - спросила она, выйдя на улицу.
     - Того же цвета, но только кудрявые.
     - Верно. Сверху прямые, но внизу кудрявые. Теперь ты знаешь.
     - Ты сделала это для меня?
     - Конечно. Вудро спит, и голова его повернута в другую сторону. Разве
что кто-нибудь из посторонних заметил, но едва ли. Да если  и  так  -  что
сможет он сделать? Напишет письмо моему мужу? Меня здесь никто не знает. И
я воспользовалась возможностью.
     - Морин, ты продолжаешь удивлять и восхищать меня.
     - Благодарю вас, сэр.
     - У тебя дивные члены.
     - Ноги, Теодор, Брайан тоже так  считает,  но  я  не  знаток  женских
ножек. Но когда он говорит мне  об  этом,  то  пользуется  словом  "ноги".
Конечности, члены - все это слова официальные. Так он считает.
     - Чем больше я узнаю о капитане, тем больше он мне нравится.  У  тебя
великолепные ноги. И зеленые подвязки.
     - Да, зеленые. Маленькой девочкой я носила в волосах  зеленую  ленту.
Теперь я для этого слишком стара, но когда появляется возможность показать
кудряшки, надеваю зеленые подвязки. У меня их не одна пара,  и  все  дарит
Брайан - иногда с неприличными надписями.
     - И какими же?
     - Ушки на макушке,  Теодор.  Давай  сперва  уложим  Вудро  на  заднее
сиденье.
     Лазарус сказал, что "ушки  на  макушке"  ничего  не  могли  услышать:
ребенок спал как сурок. И не проснулся, когда его положили на  сиденье,  а
лишь свернулся калачиком, и мать прикрыла его курткой.  Лазарус  помог  ей
сесть в машину, завел двигатель и уселся за руль.
     - Домой?
     - Бензина много, - задумчиво сказала Морин. - Брайан-младший наполнил
бак сегодня днем, и Вудро едва ли проснется.
     - Я знаю, что бензина  много;  я  проверял,  когда  отвозил  капитана
мистера Джонсона. Поедем опять к каштану?
     - О, дорогой! Пожалуйста, не искушай меня.  Что  если  Вудро  все  же
проснется, перелезет через спинку и выберется наружу?  Он  еще  мал  и  не
поймет, чем мы будем заняты, но это может его заинтриговать. Нет,  Теодор.
Еще не так поздно, но маленьким детям все же пора спать. А пока  он  спит,
давай покатаемся часок и поболтаем. Если ты хочешь, конечно.
     - Давай. - Машина тронулась. - Морин, мне очень хочется отвезти  тебя
снова к тому каштану, но все-таки будет лучше, если этого не случится.  Во
всяком случае для тебя.
     - Почему, дорогой мой? Ты же видишь, как я хочу тебя.
     - Да, ты хочешь меня. Бог свидетель, я тоже хочу тебя. Но несмотря на
все твои смелые рассуждения, думаю, ты не сделаешь этого. Потому что потом
захочешь признаться во всем мужу. И если ты признаешься - вы  оба  станете
несчастными, а я не хочу расстраивать капитана Смита; он хороший  человек.
Даже если ты будешь молчать, все равно как-нибудь выдашь себя. Конечно, ты
любишь меня - немножко, - но его ты любишь сильнее, гораздо сильнее.  Я  в
этом уверен. Значит, все это к лучшему, правда?
     Миссис Смит помолчала, а потом сказала:
     - Теодор, вези меня к каштану.
     - Нет.
     - Почему же нет, дорогой? Я должна доказать  тебе,  что  люблю  и  не
боюсь тебе отдаться.
     - Морин, конечно, у тебя хватит смелости. Но ты будешь  нервничать  и
волноваться, бояться, что Вуди проснется. Ты любишь Брайана. Все эти милые
интимные штучки, о которых ты говорила, лишь подтверждают это.
     - Но разве в сердце моем не хватит места для обоих?
     - Хватит. Ты любишь десятерых, которых я  знаю.  И  не  обделишь  еще
одного. Но я люблю тебя, а потому не хочу требовать от тебя ничего такого,
что могло бы воздвигнуть стену между тобой и мужем.  Или  причинить  боль,
когда вы станете признаниями разрушать эту стену. Любимая,  я  хочу  твоей
любви больше, чем тебя... твоего сладкого тела.
     Она немного помолчала.
     - Теодор, я должна рассказать тебе кое-что о себе  и  о  муже.  Нечто
весьма личное.
     - Не надо.
     - Я должна это сделать. Должна.  Только,  пожалуйста,  прикасайся  ко
мне,  пока  я  буду  говорить.  Не  говори  ничего,  только  прикасайся...
близко... интимно, словно к нагой, а я буду раздеваться... словами.  Прошу
тебя.


     Лазарус положил свободную руку на  бедро  Морин.  Она  подняла  юбку,
раздвинула ноги и, прижав  к  себе  его  руку,  прикрыла  юбкой,  а  потом
заговорила ровным спокойным голосом:
     - Теодор, возлюбленный, я люблю Брайана, и Брайан любит  меня,  и  он
знает все обо мне. Я могла бы сохранить наш секрет навеки, чтобы не ранить
его, и знаю, что он способен сделать то  же  самое  ради  меня.  Я  должна
рассказать тебе о нашем разговоре. Это было перед  тем,  как  он  уехал  в
Платтсбург... Теодор, мне придется воспользоваться "постельными"  словами,
поскольку обычные не обладают необходимой силой.
     В эту последнюю ночь мы были в постели и  наша  близость  только  что
закончилась: я еще обвивала его, как локон - завивочные щипцы,  а  он  был
глубоко внутри моего тела. "Разведи ножки", - сказал он (так он зовет меня
в постели), - я не стал продавать "рео", чтобы  не  связывать  тебя.  Если
хочешь ездить, купи форд - на нем легче учиться". Я сказала  ему,  что  не
хочу ездить и подожду, пока он вернется домой. Он ответил: "Все правильно,
"горячий передок"..." Это тоже мое ласковое прозвище, и Брайан очень любит
его. "Все правильно, но  все-таки  купи,  если  захочешь.  Возможно,  тебе
понадобится  машина,  пока  меня  не  будет.  Впрочем,   машина   -   дело
второстепенное. С тобой остается отец, и это очень хорошо. Но не  позволяй
ему командовать собой. Он будет стараться сесть тебе на шею - он не  может
иначе, это в его природе. Но ведь у тебя такая сильная воля. Сопротивляйся
- и он станет уважать тебя за это. А теперь главное, "милые грудки"..."  И
это прозвище я тоже люблю. Теодор, хотя они уже вовсе  не  милые  -  и  не
перебивай меня! Так вот: "..."милые грудки", скорее всего ты не беременна;
обычно ты так быстро не залетаешь. Если нет, продолжим, когда я вернусь из
Платтсбурга..." Так мы с ним и сделали, Теодор,  и  я  попалась,  как  уже
говорила.
     "Оба мы знаем, - продолжал Брайан, -  что  меня  отправят  на  войну,
иначе я не ехал бы в Платтсбург. Конечно, мне придется пробыть там долго -
за ночь миллион человек поставить под ружье немыслимо.  А  когда  я  уеду,
тебе будет одиноко, а оба мы знаем, какая ты горячая. Конечно, я не  хочу,
чтобы ты снова перепрыгнула через забор (ты понял, Теодор? "Снова"!) -  но
если это случится, я надеюсь, что ты будешь делать все с умом, чтобы потом
не жалеть. Я во всем полагаюсь на  тебя,  я  знаю,  что  ты  скандалов  не
допустишь и детей расстраивать не  станешь".  -  Она  замолчала,  а  потом
продолжила: - Брайан знает меня, Теодор. Я действительно горячая и  всегда
не понимала тех женщин, которые не любят это занятие. У моей  матери  было
девять детей, и в день моей свадьбы она рассказала мне кое-что  о  том,  с
чем женщинам  приходится  мириться,  чтобы  иметь  детей.  -  Миссис  Смит
фыркнула. - "Мириться!" Теодор, я  не  была  девственницей,  когда  Брайан
добился меня. Я сама сказала ему об этом  в  тот  день,  когда  мы  с  ним
встретились - а через две минуты он снял с  меня  трусы  и  получил  самое
непосредственное тому подтверждение. Теодор, я лишилась  девственности  за
три года до встречи с Брайаном - нарочно, потому что не была кокеткой, - и
обо всем рассказала не матери, а отцу, потому что доверяла ему; мы  всегда
были близки. Отец не ругал меня и даже не запретил делать это  впредь.  Он
сказал, что  прекрасно  знает,  что  я  снова  буду  этим  заниматься,  но
надеется, что я воспользуюсь его советами и  тем  самым  избавлю  себя  от
ненужных хлопот. Так я и поступила.
     Но в первый раз я пришла к нему перепуганная и вся в слезах. Мне было
больно, Теодор, и я не получила той радости, на которую рассчитывала. Отец
вздохнул, закрыл дверь, уложил меня  на  хирургический  стол  и  осмотрел,
после чего сообщил, что все в порядке - мне сразу стало лучше, - что такой
здоровой молодой женщины, как я, ему еще не приходилось обследовать и  что
я  буду  рождать  детей  без  всяких  неприятностей.  Тут  я  окончательно
ободрилась. Отец оказался прав: детей я рожаю легко и не воплю: разве  что
самую малость, не то что мать.
     После этого отец время от времени осматривал меня.  Обычно  врачи  не
лечат родных, во всяком случае по женской  части.  Но  из  всех  врачей  я
доверяла только отцу. Он помог мне решить все  проблемы  и  избавиться  от
застенчивости, мешавшей мне, когда меня осматривали. Не то чтобы я слишком
конфузилась, но