ли  путешествуешь  не  один.
Мне приходилось водить подобные караваны. Однако если у тебя один  фургон,
единственный несчастный случай может привести к трагедии.
     Конечно, с двумя фургонами вдвое больше хлопот, с другой стороны -  и
больше возможностей выжить в путешествии.  Потеряв  один  фургон,  ты  мог
переложить вещи и продолжать путь.
     Итак, я выбрал два фургона, Минерва,  хотя  Зак  снабдил  меня  тремя
комплектами снаряжения. Однако третий комплект я не продавал до  последней
минуты.
     А теперь о том, как загрузить фургон, чтобы остаться в живых.  Прежде
всего следует составить список всего, что понадобится и  что  ты  захочешь
взять:

     фургон, запасные колеса, запасные оси,
     мулов, упряжь, в том числе запасную, седла,
     воду,
     еду,
     одежду, одеяла,
     оружие, боеприпасы, снаряжение,
     лекарства, хирургические инструменты, перевязочные средства,
     книги,
     плуги,
     борону,
     конные грабли,
     лопаты, ручные грабли, мотыги, сеялки, трех-, пяти- и семизубые вилы,
     косилку,
     кузнечные инструменты,
     плотницкие инструменты,
     железную печку,
     походный ватерклозет,
     масляные лампы,
     ветряк и насос,
     циркулярную пилу, работающую с помощью энергии ветра,
     шорные инструменты,
     кровать, стол, стулья, тарелки, кастрюли, сковородки,
     все, что нужно для еды и приготовления пищи,
     бинокли, микроскоп, комплект для исследования качества воды, точило,
     тачку,
     маслобойку,
     ведра, сита, разные мелкие инструменты,
     молочную корову и быка,
     цыплят,
     соль для скота и людей,
     прессованные дрожжи и бродило,
     семенное зерно нескольких сортов, ручную мельницу,
     мясорубку.

     Не надо останавливаться на мелочах,  мыслить  следует  масштабно.  Не
стоит думать о том, что все эти  вещи  не  загрузишь  и  в  целый  караван
фургонов. Пораскинь мозгами, проверь перечень  груза,  привезенного  "Энди
Джи", обследуй корабль, посмотри, что  есть  у  Рика  на  главном  складе,
поговори с Джоном Меджи, поищи в его доме, на ферме и в  сараях.  Если  ты
что-нибудь забудешь, вернуться будет невозможно.

     Музыкальные инструменты, принадлежности для письма,
     записные книжки, календари,
     детская одежда, приданое для новорожденного,
     прялка, ткацкий станок, все, что нужно для шитья...
     овцы!
     материалы и инструменты для обработки кожи,
     часы, настенные и ручные,
     семена овощей, саженцы, прочие семена
     и так далее, и так далее, и так далее.

     А теперь - за дело. Урезай, прикидывай вес.


     Отбросим быка, корову, овец заменим на коз - их  длинные  шубы  можно
стричь. Эй, а ножницы ты позабыл!
     Кузнечный инвентарь сократим до наковальни и минимума инструментов...
мехи придется сделать самому. В общем, можно вычеркнуть все, что  делается
из  дерева,  однако  следует  прихватить  некоторый  запас   металлических
инструментов - эту тяжесть непременно нужно взять. Вскоре окажется, что ты
умеешь делать такие вещи, за которые  прежде  и  не  подумал  бы  браться.
Косилка превращается в косу с рукояткой и тремя запасными лезвиями: борону
вычеркиваем.
     Ветряк остается, как и циркулярная пила (удивительно!  ),  однако  их
придется  взять  по  минимуму,  поскольку  ни  то  ни  другое   скоро   не
понадобится.
     Книги... Дора, без каких книг ты не можешь прожить?
     Ополовиним количество одежды,  удвоим  число  сапог,  возьмем  больше
ботинок и не забудем при этом о детских. Да, я знаю,  как  шьют  мокасины,
муклуки и прочее. Добавь дратву. Кстати, еще придется прихватить  блоки  и
самую лучшую стеклопластиковую веревку, которую только можно купить, иначе
нам не  пройти  через  ущелье.  В  средствах  мы  не  ограничены,  следует
учитывать лишь вес и объем. В том, что мулы повезут в фургонах,  все  наше
состояние. Минерва, на наше с Дорой счастье, я уже в шестой раз  подавался
в поселенцы, и еще до того, как я  впервые  загрузил  крытый  фургон,  мне
долгие годы приходилось грузить  корабли.  Разницы  никакой,  звездолет  -
крытый космический фургон. Уменьши груз до того, который способны вытянуть
мулы, потом сократи еще на 10%, как бы  жалко  ни  было;  поломанная  ось,
когда ты не можешь ее заменить, может стоить тебе шеи. А потом увеличь  на
95% количество воды, ведь она расходуется каждый день.
     Вязальные спицы! Дора умеет вязать? Если нет, придется научить ее.  Я
провел в космосе много одиноких  часов  за  вязанием  свитеров  и  носков.
Пряжа? Дора не скоро сумеет спрясть хорошую нитку из козьей шерсти,  пусть
вяжет в пути детские вещи, чтобы находиться в  добром  расположении  духа.
Пряжа  много  не  весит.  Можно  сделать   деревянные   спицы   или   даже
металлические из какой-нибудь железяки. Но проще  взять  и  то  и  это  на
складе Рика.
     О Боже, я чуть не забыл про топор!
     Топоры и одно топорище, багор,  мотыга,  кирко-мотыга...  Минерва,  в
Новом Питтсбурге я добавлял, сокращал, отбрасывал, взвешивал  все,  что  у
нас было, но, как только мы отъехали от города  километра  три  в  сторону
Сепарации, стало ясно, что я  перестарался.  На  ночь  мы  остановились  в
каком-то поместье, и я обменял  у  его  владельца  пятнадцатикилограммовую
наковальню на свою новую тридцатикилограммовую.  Обменял  без  доплаты,  и
сердце мое не дрогнуло. Кроме того, я поменял прочие тяжести, без  которых
можно было обойтись, на копченую ветчину, бекон и зерно  для  мулов  -  на
крайний случай.
     В Сепарации мы снова избавились от части груза, и я приобрел еще один
бочонок для воды и наполнил  его,  потому  что  теперь  у  меня  появилось
свободное место, а вода, как известно, расходуется.
     Думаю, что этот-то бочонок и спас нам жизнь.


     Зеленая рощица, которую Лазарус-Вудро заметил возле входа  в  ущелье,
оказалась  гораздо  дальше,  чем  он   надеялся.   В   тот   день,   когда
путешественники до нее добрались, ни человек, ни мул ничего не  пили.  Они
не пили со вчерашнего утра. У Смита кружилась голова; мулы медленно брели,
опустив головы.
     Когда муж перестал пить, Дора тоже хотела последовать его примеру.
     - Слушай меня, глупая девчонка, -  сказал  он,  -  ты  же  беременна.
Поняла? Как тебя еще убедить? Я  отмерил  четыре  литра,  когда  мы  поили
мулов; ты видела.
     - Мне не нужно четыре литра, Вудро.
     - Заткнись. Это тебе, козе  и  цыплятам.  И  кошкам  -  им  много  не
потребуется. Адора, для шестнадцати мулов четыре литра  воды  -  ничто,  а
вам, мелкой живности, хватит надолго.
     - Да, сэр. А миссис Порки?
     -  Ах,  эта  поганая  хавронья!  Э...  я  дам  ей  пол-литра,   когда
остановимся на ночлег, и сам напою ее. Она сейчас в таком настроении,  что
может опрокинуть воду и отхватить тебе палец.  А  потом  я  напою  тебя  и
прослежу, чтобы ты все выпила.
     После долгого дня, беспокойной ночи и  нового  бесконечного  дня  они
наконец  приблизились  к  рощице.  Здесь  было  почти   прохладно,   Смиту
показалось, что он чувствует запах воды, но самой воды он не видел.
     - Бак! Эй, Бак! Привал!
     Главный мул не  ответил,  он  молчал  целый  день.  Однако  остановил
колонну, поставил углом фургоны и построил мулов так, чтобы их удобно было
распрягать.
     Смит подозвал собак и велел им искать  воду,  потом  начал  выпрягать
мулов. Его жена молча присоединилась к нему и стала выпрягать правых мулов
в каждой паре, пока Смит  занимался  левыми.  Наверное,  Дора  читает  мои
мысли, с благодарностью думал он.
     Ну а теперь где  же  искать  воду?  Может,  поколдовать?  Или  сперва
осмотреть окрестности? Смит был уверен,  что  поблизости  воды  нет.  Надо
осмотреть подножие холма. Оседлать Бьюлу? Не  надо,  она  плохо  выглядит.
Смит начал выгружать колья для забора  из  второго  фургона.  Прыгунов  не
видно уже дня три, значит, на такое же время приблизилась новая встреча  с
этими животными.
     - Дора, если можешь, помоги мне.
     Она не ответила. Раньше муж никогда  не  просил  ее  помочь  возвести
крааль. Она беспокоилась  лишь  о  том,  что  он  выглядел  осунувшимся  и
усталым, и думала о той четверти литра воды, которую припрятала для  него.
Как бы убедить его попить? Не  успели  они  закончить  распрягать,  как  в
отдалении послышался взволнованный лай Фрица.
     Минерва, это была яма с водой: из скалы сочился ручеек, пробегал пару
метров и впадал в глубокую лужу. Вокруг было  множество  звериных  следов:
прыгунов, горных  Козлов  и  еще  какие-то,  которых  я  не  узнавал.  Мне
казалось, что за мною следят, и я пожалел, что у меня нет глаз на затылке.
У ручья стало темно; здесь  деревья  и  подлесок  были  погуще,  а  солнце
опускалось все ниже.
     Я не знал, что делать. Непонятно, как это один из распряженных  мулов
не обнаружил колодец вместе с собаками или даже быстрее: мулы умеют  чуять
воду. Стало быть, они должны вот-вот нагрянуть, а я не  хотел,  чтобы  они
опились. Мул умен, но, когда измучен жаждой,  пьет  чересчур  быстро.  Мои
мулы были изнурены, и я должен был сам напоить каждого.
     К тому же я не хотел, чтобы они влезли в воду, потому что  пока  лужа
была чистой. Во всяком случае такой казалась.
     Псы напились. Я посмотрел  на  Фрица  и  пожалел,  что  он  не  умеет
разговаривать, как мул. Есть ли у меня что-нибудь, на  чем  можно  писать?
Нет, конечно же, ничего подобного. Если я прикажу ему привести Дору, Фриц,
конечно, постарается - но  послушается  ли  она?  Ведь  я  строго-настрого
наказал ей оставаться в краале до моего  возвращения.  Минерва,  что-то  я
стал плохо соображать: жара и жажда достали меня. Следовало бы  дать  Доре
инструкции поточнее, ведь, если я задержусь  до  темноты,  она  отправится
искать меня. Черт, а я даже не прихватил с собою ведра.
     Я нагнулся и, как Гедеон, напился из  пригоршни.  Тут  мне  в  голову
пришла одна идея: Я спустил помочи комбинезона, снял рубашку, намочил ее в
воде и отдал Фрицу.
     - Отыщи Дору! Приведи Дору! Быстро!
     По-моему, пес решил, что я свихнулся, но убежал с мокрой рубахой. Тут
показался первый мул. Слава аллаху, это был старина Бак! И  я  пожертвовал
своей шляпой.
     Эту шляпу Зак прислал мне в подарок. Предполагалось, что она  годится
для любой погоды: пропускает воздух и не промокает даже  в  самый  сильный
ливень. Воздух она  пропускала  весьма  относительно,  а  водозащитные  ее
качества я просто не имел возможности проверить.
     Бак фыркнул и  собрался  залезть  в  воду,  но  я  остановил  его.  И
предложил ему воду в шляпе. Потом подал вторую шляпу. Потом третью.
     - Пока довольно. Бак. Собирай всех на водопой.
     Промочив горло. Бак уже мог сделать  это.  Он  испустил  громогласный
вопль  на  языке  мулов,  а  не  на  английском.  Я  не   стану   пытаться
воспроизводить его, но он означал  "Становитесь  в  очередь  за  водой"  и
ничего другого. А вот "Запрягаться - становись!" звучало бы совсем иначе.
     На меня обрушилось стадо обезумевших от жажды  мулов.  Но  с  помощью
Бака, Бьюлы и Леди Макбет,  которая  привыкла  ему  помогать,  а  также  с
помощью шляпы, которая оказалась вовсе  не  водонепроницаемой,  мы  сумели
напоить всех. Я так и не узнал, каким образом среди мулов  устанавливается
старшинство, но мулы знали, да и Бак не  позволял  об  этом  забывать,  и,
услышав приказ строиться на водопой, они всегда становились в одном и  том
же порядке. Боже сохрани кого-нибудь из молодых влезть  без  очереди  -  в
лучшем случае его ожидал укус в ухо.
     К тому времени, когда последний мул получил полную  шляпу  воды,  сей
сосуд пришел в полную негодность. Но тут явились Дора с Фрицем,  в  правой
руке она держала игольный пистолет, а в левой - о радость! - два ведра.
     - К водопою! - сказал я моему главному  помощнику.  -  Выстраивай  их
снова, Бак.
     Орудуя двумя ведрами, вдвоем, мы довольно  быстро  напоили  мулов.  А
потом я забрал у Фрица рубаху, протер ею ведра, наполнил их и в третий раз
объявил водопой, разрешив на этот раз мулам пить из лужи.
     Бак распоряжался, не забывая про дисциплину. Когда мы с  Дорой  ушли,
каждый с ведерком воды в одной руке и с пистолетом в другой. Бак  все  еще
по одному пускал мулов к воде. Солнце почти зашло,  когда  мы  с  Дорой  и
собаками вернулись к фургону. В темноте закончили поить коз, свинью, кошек
и  цыплят,  а  потом  устроили  себе  праздник.  Минерва,  клянусь,  выпив
полведерка воды, мы с Дорой чуть не лопнули.


     Забыв о намерении не останавливаться перед ущельем, мы простояли  там
лагерем  три  дня,  которые  провели  с  большой  пользой.  Мулы  паслись,
отъедались, наслаждались обилием воды и еды. Возле  колодца  я  подстрелил
степного козла. Мясо,  которое  мы  не  смогли  съесть,  Дора  нарезала  и
засушила. Я наполнил водой все бочонки. Это оказалось нелегко: мы с  Баком
даже протоптали тропинку к источнику. Наполненные бочонки пришлось  там  и
оставить, а потом по одному перевозить к фургону. На все ушло полтора дня.
     Мы жарили свежее мясо и наедались до отвала. Мы  даже  искупались!  В
горячей воде. С мылом. С шампунем. Я побрился. Мы сходили к источнику: я -
с большим железным чайником, Дора - с ведерком. Потом я развел  костер,  и
мы стали по очереди смывать с себя грязь,  охраняя  друг  друга  во  время
мытья. И на четвертый день утром, направляясь к ущелью, мы были не  просто
в хорошей форме - мы благоухали и только и делали, что хвалили друг друга.
     Больше нехватки воды нам испытывать не пришлось.  Где-то  над  нашими
головами лежал снег; мы чувствовали  его  свежесть  в  дыхании  ветерка  и
иногда видели между горными вершинами. Чем выше мы поднимались,  тем  чаще
нам попадались ручейки, но в это время года вода их не  достигала  прерии.
Трава была зеленой и свежей.
     Наконец мы остановились на горном лугу.  Там  я  оставил  Дору  возле
фургонов вместе с мулами, дав ей четкие инструкции относительно того,  что
делать, если я не вернусь.
     - Я надеюсь, что вернусь к  темноте.  А  если  нет,  жди  неделю.  Не
больше. Ты поняла меня?
     - Поняла.
     - Ну, хорошо. Через неделю разгрузишь первый фургон и выбросишь  все,
без чего сумеешь обойтись в дороге. Сложишь в этот фургон еду,  бочонки  с
водой и пойдешь обратно. Возле ручья наполнишь заново все бочонки. А потом
уж не останавливайся нигде, кати весь день до  темноты.  И  доберешься  до
Сепарации за половину того времени, которое мы ухлопали  по  дороге  сюда.
О'кей?
     - Нет, сэр.
     Минерва, несколькими столетиями раньше я тут же стал  бы  кипятиться.
Но с тех пор я многому выучился. И за десятую долю секунды сообразил,  что
если меня не будет, то я никак не смогу  ее  заставить  слушаться.  И  что
всякие обещания здесь бесполезны.
     - Ну, хорошо, Дора, тогда объясни мне,  что  ты  собираешься  делать?
Если мне это не понравится, мы немедленно повернем назад к Сепарации.
     - Вудро, хоть ты этого и не сказал, но ты дал мне распоряжения на тот
случай, если я стану вдовой.
     Я кивнул.
     - Да, верно. Дорогая, если я не вернусь  через  неделю,  считай  себя
вдовой. И можешь не сомневаться в этом.
     - Понимаю. И ты оставляешь здесь фургоны, потому что не  уверен,  что
повыше их удастся развернуть?
     - Да. Возможно, так и произошло с теми, кто пытался здесь  пройти  до
нас. Они добрались до того места, где ни вперед ни назад, и  на  этом  все
кончилось.
     - Да. Но, муж мой, ты будешь отсутствовать только один  день:  полдня
туда, полдня обратно. Вудро, я не могу представить тебя мертвым...  просто
не могу! - Дора пристально посмотрела на  меня,  и  глаза  ее  наполнились
слезами, но она не заплакала. - Тогда мне нужно будет увидеть твое тело  -
я должна удостовериться. И, только получив доказательства твоей гибели,  я
вернусь в Сепарацию, так быстро, как только  возможно.  А  затем  пойду  к
Меджи, как ты велел. Рожу твоего ребенка и воспитаю  во  всем  похожим  на
отца. Но сначала я должна убедиться...
     - Дора-Адора! Потому-то я и  велел  тебе  ждать  неделю.  Зачем  тебе
глядеть на мои кости?
     - Могу я закончить, сэр? Значит, так: если ты не вернешься сегодня  к
вечеру, я сама распоряжусь собой. Завтра с утра я  поеду  тебя  искать  на
Бетти и прихвачу с собой другого  верхового  мула,  а  в  полдень  поверну
назад.
     Если я не смогу отыскать тебя, то подымусь повыше и найду место,  где
можно поставить фургон. Потом я приведу туда этот фургон и, используя  его
как базу, начну осматривать окрестности. Попробую обнаружить твои следы. Я
могла бы пойти по следам твоего мула, но ты не  собираешься  брать  его  с
собой. Как бы то ни было,  я  буду  искать...  искать,  пока  не  иссякнет
надежда! А потом... что ж - вернусь в Сепарацию.
     Но, дорогой мой, если ты будешь жив, - предположим, сломаешь ногу - и
если у тебя останется нож, сомневаюсь,  что  прыгуны  или  еще  кто-нибудь
одолеют тебя. Если ты будешь жив, я отыщу тебя, не сомневайся.
     Тут я сдался. Мы  сверили  часы  и  договорились,  в  какое  время  я
вернусь. И верхом на Бьюле,  прихватив  с  собой  Бака,  я  отправился  на
разведку.
     Минерва, до нас по крайней мере четыре отряда пытались  пройти  через
этот перевал - никто не вернулся назад. Я был уверен, что им  не  повезло,
потому что они поторопились, не проявили терпения и  не  повернули  назад,
когда опасность стала слишком велика.
     Но я был терпелив. Быть может, столетия и не делают человека  мудрее,
но терпению учат  обязательно,  иначе  долго  не  прожить.  В  то  утро  я
обнаружил первую теснину. Было видно, что тут кто-то уже взрывал скалы  и,
возможно, прошел дальше, но место оставалось  чересчур  узким,  поэтому  я
занялся взрывными работами.
     Никто в здравом уме не потащится на фургоне в горы,  не  прихватив  с
собой динамита или чего-нибудь в этом роде. Не ковырять  же  скалу  ложкой
или мотыгой, рискуя проторчать в горах до снега.
     Я воспользовался не динамитом. Всякий,  кто  хоть  немного  знаком  с
химией,  вполне  способен  изготовить  и  динамит,  и  черный  порох  -  я
намеревался заняться этим позднее. С собой же прихватил более  эффективное
средство - совершенно безопасную в обращении и нечувствительную  к  ударам
пластиковую взрывчатку - и держал ее в седельной сумке.
     Первый заряд я уложил в ту трещину, где  он,  по  моему  мнению,  мог
принести максимум пользы, вставил взрыватель,  но  не  стал  поджигать,  а
вернулся к мулам, оставшимся за поворотом, и,  используя  свой  мимический
талант, попытался объяснить Баку и Бьюле, что скоро будет  громкий  шум...
бах! Но он им не повредит и поэтому беспокоиться не о чем. Потом вернулся,
зажег взрыватель и побежал обратно. Положив мулам руки на шеи,  я  смотрел
на часы.
     - Сейчас! - сказал я, и гора отозвалась: каа-бум!
     Бьюла вздрогнула, но осталась на месте.
     - Па-а-а-ах? - спросил Бак.
     Я согласился с ним. Он кивнул и  продолжил  жевать  траву.  Потом  мы
втроем поднялись повыше и осмотрелись. Теперь проход был  широким,  но  не
очень ровным, и два взрыва послабее позволили расчистить его.
     - Ну, как, по-твоему, Бак?
     Мул внимательно осмотрел дорогу.
     - Ды фугон?
     - Один фургон.
     - О'гей.
     Мы зашли чуть подальше, спланировали работу на завтрашний день,  и  я
вернулся домой в обещанное время. Нам  пришлось  потратить  неделю,  чтобы
пройти два километра - до следующего, поросшего травой  небольшого  лужка,
где можно было развернуть только один  фургон.  Потом  целый  день  мы  по
одному проводили фургоны к следующей базе.  Кому-то  удалось  добраться  и
сюда: я обнаружил сломанное колесо и прихватил с  собой  стальную  шину  и
ступицу. Так  мы  шли  день  за  днем,  медленно,  но  верно:  наконец  мы
протиснулись через последнюю расщелину и стали главным образом спускаться.
     Но легче не стало. По фотокартам, снятым  из  космоса,  я  знал,  что
впереди нас  ждет  река,  н