тря на то что, согласно присяге, мы должны предоставлять ему
возможность уединяться. Хоть ты. Гама, человек в нашем  деле  посторонний,
надеюсь, ты понимаешь меня.
     - О,  конечно!  Потише,  Галахад.  Меня  и  раскаленными  клещами  не
заставишь сказать то, о чем я говорю с вами двоими. Даже  Айре.  Иштар,  а
как ты считаешь, из меня может получиться реювенализатор?
     -  Если  ты  чувствуешь  призвание  и  умеешь  работать...  А  теперь
сполосни, Галахад. Ты умеешь сочувствовать, не сомневаюсь. А какой у  тебя
индекс?

                      Детка, это друзья.
                      Не пренебрегай ими.
                      День рождения и йом киппур.

     - А... "минус-гений", - призналась Гамадриада.
     - Гения мало, - вставил Галахад, - нужна еще  потребность  в  работе,
она и подгоняет работника, Гамми, детка.

                      И Рождество,
                      И Ханука,
                      Карты и даже конфеты.

     - Ты фальшивишь, дорогой. Гама, ты "плюс-гений" - это чуть выше,  чем
у Галахада. Я проверила на всякий случай, вот и пригодилось. Очень рада.
     - Это я... фальшивлю? Нет, ты заходишь чересчур далеко.
     - У тебя есть и другие достоинства, мой верный рыцарь, не обязательно
быть трубадуром. Гама, дорогая, если ты искренна  и  действительно  хочешь
этого, то к началу переселения сможешь стать помощником техника. Если  ты,
конечно, захочешь ехать. Если нет - в клинике всегда  требуется  персонал.
Истинное призвание - это редкость. Но мне ужасно хочется, чтобы ты поехала
с нами. Мы оба тебе поможем.
     - Конечно же,  Гамми!  Я  фальшивлю,  надо  же!  А  в  колонии  будет
разрешена полигамия?
     - Спроси Айру. Разве это важно? Возьми халат  и  накинь  на  Гаму,  а
потом быстренько потри меня - есть хочется.
     - Хочешь рискнуть? После того, как ты отозвалась о моем пении?  Я  же
вижу каждое пятнышко. Уж я тебя пощекочу.
     - Зачеркнем крестом! Извини! Обожаю твое пение, дорогой.
     - Это означает "похерить", Иш. Значит, мир.  Гамми,  бери  халаты  на
всех,  будь  хорошей  девочкой.  Кстати,  Длинные  Ножки,  пока  я  пел  -
совершенно не  фальшивя,  -  то  вдруг  сообразил,  в  чем  дело.  Минерва
ошиблась: "Веселый дом" - это  бордель,  а  значит,  сестричка  неудачника
служила там гетерой... вот и последний кусочек встал на свое место.
     - Конечно! Не удивительно, что  она  субсидирует  братца  -  артистам
всегда платили больше.
     Гамадриада принесла халаты и положила их на массажный стол.
     - Я не знала, что ты не понял этого, Галахад. Я с  первого  раза  обо
всем догадалась.
     - Жаль, что сразу не сказала.
     - А это важно?
     - Просто еще один ключ.  Дело  в  том,  Гама,  что,  когда  пытаешься
разобраться в культуре, то мифы, народные песни, словечки и афоризмы  куда
важнее формальной истории. Ты не можешь понять личность,  если  не  имеешь
представления о  ее  культуре.  Точнее,  "его",  коли  уж  мы  говорим  на
английском. Уже одно это слово кое-что говорит о культуре, в которой вырос
наш клиент, раз местоимение используется в мужском роде вне зависимости от
пола. А это значит, что мужики доминировали или что женщины  лишь  недавно
подняли свой статус - но язык как всегда с запозданием отражает культурные
перемены. А причина их -  в  том  варварском  обществе,  которое  породило
Лазаруса, о чем свидетельствуют и прочие факты.
     - Неужели все это следует из правил грамматики?
     - Иногда, Гамми, некогда я  занимался  этим  вполне  профессиональным
образом - когда был стар, сед и  ждал  реювенализации.  Работа  детектива,
одной улики зачастую оказывается  мало.  К  примеру,  женщине  никогда  не
добиться   равного   с   мужчиной   статуса,   даже   при    благоприятных
обстоятельствах. Кто слышал, чтобы мужчина заведовал борделем? Вышибала  -
да, другое дело, Лазарус сам говорил об этом, но управляющий... абсурд  на
наш нынешний взгляд. Или же марсианская колония была необычайно  отсталой.
Возможно, так оно и было, не знаю.
     - Продолжим за едой, детки, - мама хочет есть.
     - Идем, Иш, дорогая. Галахад, я поняла  эту  идиому,  не  раздумывая.
Дело в том, что мать моя была и сейчас является гетерой.
     - В самом деле? Какое невероятное совпадение. И моя... у Иштар  тоже.
И все мы занимаемся одним делом у одного  и  того  же  клиента.  Гетера  и
реювенализатор - профессии редкие...  интересно,  каковы  шансы  подобного
совпадения?
     - Они невелики, - сказала  Иштар,  -  обе  профессии  требуют  умения
сопереживать. Если хочешь выяснить,  спроси  Минерву,  а  мне  дай  халат.
Терпеть не могу фонов и не хочу простыть за едой.  Гама,  сладкая  моя,  а
почему ты не пошла по  стопам  матери?  С  твоею  внешностью  ты  была  бы
звездой.
     Гамадриада пожала плечами.
     - О, я знаю. Но мать способна увести у меня мужчину,  просто  поманив
его пальцем, - так что лучше не пробовать. Красота здесь ни при чем  -  вы
же видели, как меня сегодня отверг мужчина. Лазарус сегодня  поведал  нам,
что делает человека  художником  -  это  духовное  качество  можно  только
чувствовать. Мать моя обладает им, а я - нет.
     - Я поняла тебя, - проговорила Иштар, когда через лоджию они прошли в
буфетную. И принялась разглядывать  меню,  присланное  из  располагавшейся
внизу кухни. - У моей матери тоже есть это качество. Она не красавица,  но
у нее есть то, что нравится мужчинам. До сих пор, а ведь она уже отошла от
дел.
     - Длинные Ножки, - скромно вставил Галахад, - у тебя это  самое  тоже
есть.
     - Благодарю тебя, мой рыцарь, но ты  ошибаешься.  На  одного  у  меня
этого самого хватит.  Ну,  от  силы  -  на  двух.  Иногда  дела  настолько
поглощают меня, что я совсем забываю  про  секс.  Я  ведь  говорила  тебе,
сколько лет прожила монашкой. И я бы так и  не  нашла  тебя,  дорогой,  не
согласилась бы на "семь часов", если бы  не  нервное  напряжение,  которое
создает во мне этот клиент. На  самом  деле,  Гамадриада,  я  наивна,  как
школьница в летнюю ночь. Но Тамара  -  так  зовут  мою  мать,  Галахад,  -
способна наделить этим всякого и всегда. И ничего не просит  взамен  -  ее
просто  заваливают  подарками.  Сейчас  она  уже  немолода,  подумывает  о
реювенализации. Но дружки по-прежнему не оставляют  ее  -  от  предложений
отбоя нет.
     - Не то что я, неудачник, - скорбно произнес  Галахад,  -  да  знать,
таким уж уродился. Если мужчина попробует заняться подобным  делом,  то  и
месяца не протянет.
     - Лучше ешь и набирайся сил - сегодня мы положим тебя  между  нами  в
середину.
     - Следует ли считать это предложением? - осведомилась Гамадриада.
     - Если хочешь. Скорее я навязываюсь вам.  В  душевой  Галахад  честно
сказал, что рассчитывает сегодня именно на тебя, а обо мне и не вспомнил.
     - Да что ты! У него на тебя всякий раз... - я же чувствую.
     - Да, у него... ладно, покончим с этим. Бифштекс с  гарниром?  А  то,
может, каждый закажет себе сам? У меня сегодня не хватает фантазии.
     - Идет. Иш, тебе надо бы заключить контракт с Галахадом, чтобы он  не
отбился от рук.
     - Это мое личное дело, дорогая.
     - Извини. Выпалила, не подумав, просто вы оба мне нравитесь.
     - Эта толстопопая распутница за меня не пойдет, - заметил Галахад.  -
Я такой тихий, чистый и скромный. Правда,  возбудимый.  А  ты  пойдешь  за
меня. Гама, душа моя?
     - Что? Галахад, не надо дразниться. Ты же не только не хочешь  этого;
ты знаешь, что я буду со старейшим, хоть он и отказал мне. До тех пор пока
Иш не прогонит меня - если такое может случиться.
     Заказав еду, Иштар выключила экран.
     - Галахад, не дразни нашу детку. Я хочу, чтобы мы с Гамадриадой  были
свободны от всяких контрактов, пока существует возможность, что наш клиент
увлечется идеей совместного проживания, или рождения потомства, или и  тем
и другим вместе. Чтобы все было серьезно, без шалостей.
     - Да? Тогда зачем, во имя всех богов плодородия, ты устроила нам  эту
беременность? Не понимаю. Я вижу следствие, но не могу понять причины.
     - Потому что я не могу ждать, глупенькая.  Директриса  может  вот-вот
вернуться.
     - Но почему именно вы двое? Ведь в вашем  распоряжении  тысяч  десять
матерей, согласных на искусственное оплодотворение. И почему сразу обе?
     - Дорогой мой, извини, что я назвала тебя дураком - ты  не  глуп,  ты
всего лишь мужчина. Мы  с  Гамадриадой  прекрасно  знаем,  чем  рискуем  и
почему. Беременность пока не заметна - до этого еще несколько недель  -  а
если кому-нибудь из нас удастся склонить Лазаруса подписать  контракт,  на
аборт уйдет ровно десять минут. Профессиональные эрзац-мамаши для этого не
подойдут: именно я должна в какой-то мере контролировать ход беременности,
к тому же я должна доверять им. Плохо уже то, что  пришлось  обратиться  к
специалисту по генной хирургии и пойти на риск - операция-то  запрещенная.
Айра выгонит меня на улицу в случае неудачи.
     Но и ты, сладенький наш, прекрасно знаешь, что даже самый  нормальный
клон может взбрыкнуть. Мне нужно четыре женских живота, а  не  два.  Лучше
восемь... или шестнадцать. Чтобы  получить  один  нормальный  плод.  Через
какой-нибудь месяц - когда ничего еще не будет заметно -  мы  узнаем,  что
внутри нас. И если обеих ждет неудача... что ж, я готова начать  снова,  и
Гамадриада тоже.
     - Столько, сколько потребуется, Иштар, клянусь.
     Иштар похлопала ее по руке.
     - Все будет в порядке. Галахад, Лазарус получит идентичного  близнеца
- собственную сестру. Это я могу обещать, а после этого никаких разговоров
о самоубийстве и кнопке... о том, чтобы дать деру от нас, словом,  никаких
фокусов, пока она не вырастет.
     - Иштар!
     - Да, Гамадриада?
     - А если через месяц окажется, что у нас обеих нормальные эмбрионы?
     - Тогда, дорогая, ты можешь сделать аборт; ты это знаешь.
     - Нет-нет-нет! Я не буду! А близнецы - разве плохо?
     Галахад заморгал.
     - Иш, не надо  отвечать.  Позвольте,  я  вам  выскажу  мужскую  точку
зрения. Мужчина, способный бросить двух дочек-близнят, еще не родился.  Во
всяком случае Лазарус Лонг не  таков.  А  что,  дорогуши,  нельзя  ли  еще
каким-нибудь способом повысить ваши шансы? А?
     - Нет, - тихо ответила  Иштар.  -  Пока  можно  сказать  только,  что
анализы  засвидетельствовали  беременность  у   обеих.   Остается   только
молиться. Но я не знаю, кому молиться...
     - Значит, еще есть время, чтобы научиться.



ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: V. ГОЛОСА ВО МРАКЕ

     Минерва заказала Лазарусу ужин и проверила, как накрыли стол.
     - Что-нибудь еще, сэр?
     - Не зною. Ах, да. Минерва, ты не закусишь со мной?
     - Благодарю вас, Лазарус. Я согласна.
     - Не за что меня благодарить, это вы, миледи, оказываете  мне  честь.
Что-то мне грустно сегодня. Садись, дорогая, и развлеки меня.
     Голос компьютера переменился и шел теперь с другой стороны стола,  за
которым сидел Лазарус, словно напротив него расположился кто-то из плоти и
крови.
     - Создать изображение, Лазарус?
     - Не стоит так хлопотать, дорогуша.
     - Это не хлопотно, Лазарус, у меня много свободных блоков.
     - Нет,  Минерва.  То  голоизображение,  которое  ты  мне  показала  -
идеальное, реалистичное, двигавшееся, как живая женщина, - это была не ты.
Я знаю, на кого ты похожа. Хмм... Пожалуй, выключи свет, оставь его только
над моей тарелкой. Тогда я смогу увидеть тебя без всяких голоизображений.
     Освещение изменилось - комната утонула во тьме,  только  лучик  света
падал на безукоризненный прибор и салфетку перед Лазарусом. Глаза  старика
не сразу привыкли к темноте, чтобы что-то увидеть перед собой, нужно  было
вглядываться - но он не вглядывался.
     - Ну и как я выгляжу? - поинтересовалась Минерва.
     - А? - Он ненадолго задумался. - Такая внешность  подходит  к  твоему
голосу. Хммм, за то время, что мы  провели  с  тобой  вместе,  я  невольно
создал для себя твой образ. Дорогая моя, а ты понимаешь, что  мы  с  тобой
гораздо ближе, чем муж с женой?
     - Наверное, нет, Лазарус. Ведь я не знаю, что значит быть женой. Но я
рада, что близка вам.
     - Дорогая моя, быть женой - это не только спать вместе. К моей  детке
Доре ты относишься как мать. О, я знаю, что Айра у тебя на первом месте...
Однако ты похожа на Ольгу, о которой я говорил; у тебя столько всего,  что
хватит не на одного мужчину. Впрочем, я ценю твою верность Айре.
     - Благодарю вас, Лазарус. Но я люблю - если  я  правильно  употребляю
это слово - и вас, и Дору.
     - Я знаю. Но у нас с тобой нет надобности выбирать слова, пусть  этим
занимается Гамадриада. Ммм... значит,  как  ты  выглядишь...  Ты  высокая,
ростом почти с Иштар. Но стройнее. Не худая - просто стройнее.  Сильная  и
крепкая, но не мускулистая. Не так широка в бедрах, как  она,  -  в  самый
раз. Женственная. Ты молода, но  ты  женщина,  а  не  девица.  Грудь  тоже
поменьше, чем у Иштар, - как у Гамадриады. Ты  красива,  но  не  смазлива.
Чаще грустная, но когда улыбаешься, твое лицо светится. Волосы каштановые,
прямые; ты носишь  их  распущенными,  но  не  возишься  с  ними  -  просто
причесываешь и  следишь,  чтобы  были  чистыми.  Глаза  карие,  под  стать
волосам. Косметикой обычно не пользуешься,  и  всегда  изящно,  но  просто
одета. Ты не модница и не помешана на нарядах. И обнажаешься только  перед
теми, кому доверяешь полностью, - а их немного.
     Ну и все, по-моему. Я не пытался придумать детали:  так  сложилось  у
меня в голове. Ах, да, ногти у тебя на руках и ногах коротко подстриженные
и чистые. Но ты не уделяешь им чрезмерного внимания. И спокойно относишься
к грязи, поту и крови - хотя они тебе, конечно, неприятны.
     - Лазарус, мне очень приятно было узнать, как я выгляжу.
     -  Да?  Впрочем,  все  вздор,  девочка.   Мое   воображение   слишком
разыгралось.
     - Нет, я такая, - твердо заявила Минерва. - Мне это нравится.
     - Ну, хорошо. Если  хочешь  -  будь  ослепительно  прекрасной  -  как
Гамадриада.
     - Нет, вы верно описали меня. Я Марфа, Лазарус, а не сестра ее Мария.
     - Ты меня поражаешь, - отозвался Лазарус. - Ну да! Ты читала Библию?
     - Я прочла все, что есть в большой библиотеке. В некотором  смысле  я
сама библиотека, Лазарус.
     - М-да, я мог бы сам догадаться. А как обстоят дела с двойником?  Все
готово? Может случиться, что Айре  шлея  под  хвост  попадет  и  он  решит
поскорей свалить отсюда.
     - В основном все  готово,  Лазарус.  Все  мои  постоянные  программы,
память и логические схемы продублированы в отсеке номер четыре у Доры, и я
провожу проверки и испытания скопированных частей с участием  тех  блоков,
которые  располагаются  здесь   -   во   дворце.   Пришлось   использовать
шестикратный опрос - обычно я ограничиваюсь трехкратным. Я уже  обнаружила
таким способом несколько открытых контуров - впрочем, дефекты невелики,  и
я сумела все сразу исправить. Видите ли,  Лазарус,  я  рассматривала  этот
процесс как экстренный и строила большую часть новой себя, не полагаясь на
процессы Туринга. Мне следовало бы построить в  Доре  внешние  контуры,  а
потом ликвидировать их, оставив контуры обслуживания.
     Но на это ушло бы куда больше времени -  моя  скорость  не  позволяет
осуществлять массовые манипуляции. Поэтому пришлось просто заказать  новые
блоки памяти и логические цепи и  встроить  их  в  Дору  руками  заводских
мастеров. Вышло гораздо быстрее. Потом я заполнила эти блоки  и  проверила
их.
     - Ну и как, все прошло хорошо?
     - Нет, Лазарус. Дора боялась, что ей  наследят  в  чистых  отсеках  и
ворчала. Но они работали аккуратно, в комбинезонах, перчатках и масках.  Я
требовала, чтобы  они  переодевались  в  воздушном  тамбуре,  а  не  перед
четвертым отсеком.  -  Лазарусу  показалось,  что  Минерва  улыбнулась.  -
Пришлось устроить временный санитарный блок рядом с  кораблем  -  тут  уж:
ворчать начали директор проекта и снабженец.
     - Это можно было предвидеть. И Дора  могла  бы  пораскинуть  мозгами,
ничего бы с ней не случилось.
     - Лазарус, как вы уже указывали, когда-нибудь я буду -  надеюсь,  что
буду  -  пассажиркой  на  борту  Доры.  И  поэтому  я  старалась   с   ней
подружиться... Мы  с  ней  подруги,  я  люблю  ее,  она  единственный  мой
друг-компьютер.  И  я  не  хотела  портить  с  ней  отношения,   устраивая
беспорядок на  корабле.  Вы  же  сами  говорили,  что  хозяйка  она  очень
опрятная; и я тоже старалась быть опрятной,  чтобы  продемонстрировать  ей
свое уважение и показать, что ценю возможность стать ее пассажиркой.  А  у
инженера и болтливого снабженца не могло  быть  причин  для  недовольства,
ведь я все оговорила в контракте: смену одежды  в  выходном  люке,  ножные
писсуары для работников, не есть, не курить, не  слоняться  по  кораблю  -
кратчайшим путем в четвертый отсек - и никуда  более.  Впрочем,  им  негде
было слоняться. Я просила Дору, чтобы  во  время  работы  все  двери  были
закрыты. И я заплатила им - чтобы ничего не нарушали.
     - И приличную сумму, я думаю. А что сказал Айра?
     - Подобные вопросы его не  интересуют.  Впрочем,  я  не  докладывала,
сколько заплатила персоналу, - все затраты я отнесла на ваш счет, Лазарус.
     - Тю! Значит, я разорен?
     - Нет, сэр, оплата была произведена из открытого вам  неограниченного
кредита. Мне показалось, что так  будет  лучше,  Лазарус,  -  ведь  работы
проводятся на вашем корабле. Быть может, они  до  сих  пор  гадают,  зачем
понадобился старейшему  второй  мощный  компьютер.  Я  знаю,  что  инженер
недоумевал, но я поставила его на место. Впрочем, им остается лишь строить
гипотезы - ведь старейший ни перед кем не отчитывается. Я просто намекнула
им, что исполняющий обязанности будет весьма недоволен,  если  они  начнут
совать нос в ваши дела. Впрочем, что представляет из  себя  компьютер,  по
внешнему виду никто не скажет - даже изготовитель.
     - Он собран из дешевых деталей?
     - А что, надо  было  сделать  подешевле,  сэр?  -  В  голосе  Минервы
послышалась озабоченность.
     -  Да  нет  же,  черт!  Если  бы  ты  так  поступила,   пришлось   бы
распорядиться,  чтобы  все  выкинули  и  заменили  на  самое   дорогое   и
высококачественное.  Минерва,  дорогая  моя,  если   ты   уедешь   отсюда,
заводского обслуживания придется дожидаться не  один  год;  тебе  придется
научиться  самостоятельно  чинить  все  неполадки.  Или  Айра  будет   сам
ухаживать за своим заболевшим компьютером?
     - Не будет.
     - Вот видишь? Там, где в обычном дешевом компьютере медь и  алюминий,
в Доре - золото и платина. Надеюсь, что твое новое тело окажется не  менее
дорогостоящим.
     - Да, Лазарус. Новая я даже надежнее старой, к тому же я стала меньше
и надежнее -  все-таки  многие  элементы  во  мне  успели  состариться  за
столетие, техника-то не стоит на месте.
     - Хм. Надо посмотреть, что следует заменить в Доре.
     Минерва не ответила.
     - Милочка моя, молчание твое куда красноречивее  слов.  Ты  осмотрела
Дору?
     -  Да,  Лазарус,  я  заказала  кое-какие  запчасти,  но  без   вашего
разрешения Дора не разрешает к себе пальцем прикоснуться.
     - Да, она не любит, чтобы у нее внутри лекари копались. Но если нужно
- сделаем все необходимое, даже под анестезией. Вот было бы  хорошо,  если
бы Дора стала приглядывать за тобой, а ты - за нею.
     - Лазарус, мы ждем ваших на то указаний, - просто ответила Минерва.
     - Ты хочешь сказать, что ты ждешь - Дора бы до этого  не  додумалась.
Хорошо, я приказываю обеим -  и  пусть  она  слышит  меня.  Минерва,  пора
кончать с твоей застенчивостью. Ты  сама  должна  была  сделать  ей  такое
предложение, ведь ты быстрее соображаешь, чем я, а я просто  человек,  мои
возможности ограничены. А как у тебя дела с астронавигацией?  Она  научила
тебя вести корабль? Или поленилась?
     - Лазарус, мое второе "я" - такой же блестящий пилот, как Дора.