оверхности кипятка ногтем мизинца. Губы колдуна при этом беззвучно шевельнулись. На минуту по комнате поплыл пряный, дурманящий запах, но тут же пропал, вызвав легкое головокружение. У Лены захолонуло в груди, потому как поняла отчетливо - вот она, долгожданная минута. Роман с улыбкой смотрел, как Стен пьет поднесенное ему питье. Потом одобрительно улыбнулся Лене: дело сделано. Допив до дна, Стен слегка покачнулся и, верно, выронил бы чашку, если бы Роман ее не подхватил. Сам же Алексей ничего не заметил - несколько секунд полностью выпали из его памяти.
     - ...Колодин... - задумчиво повторил в ту минуту Меснер. - Никто не знает, как к нему подступиться и где искать.
     - Я против этого плана, - сказала Лена.
     - А я за, - дерзко объявил Юл. - К тому же Стен обещал прикончить Колодина в отместку за папу.
     - Пора тебе успокоиться, дружок, - неожиданно одернул его Роман. - Киллер, убивший твоего отца, давно окочурился в том особняке, где пытали Стена.
     - Что?.. - Мальчишка в растерянности смотрел на Романа.
     - Я прибил его ненароком. Может, возьмешь меня старшим братом вместо Стена? Из нас отличная выйдет парочка - я киллера пришил, а ты кокнешь самого босса.
     - Почему ты молчал?! - крикнул Юл, и из глаз его неожиданно брызнули слезы.
     Лена попыталась обнять его и успокоить, но мальчишка вырвался и выскочил из гостиной - слышно было, как в соседней комнате он споткнулся о поленницу и дрова рассыпались.
     - Юл! - Стен вскочил.
     - Иди к черту! - прозвучал ответ.
     - В самом деле, почему ты не сказал об этом раньше? - Алексей повернулся к колдуну.
     - Не хотел, чтобы подобная случайность вмешивалась в мои планы.
     Роман так увлекся своими рассуждениями, что утратил обычную собранность. И Стен, сделав мгновенный выпад, ударил Романа в грудь. Удар был не слишком силен, но Роман опрокинулся с шаткой табуретки на пол.
     - Стоп! - заорал Эд, вскакивая. - Или я...
     - Все, все, все! - засмеялся Роман, поднимаясь. - Просто этот парень меня ненавидит. А я не могу понять - почему.
     - У тебя нет понятий добра и зла, - огрызнулся Стен.
     - А у кого они теперь есть? - рассмеялся Роман. - Скажи, у кого? Общепринятая мораль рухнула, и каждый решает для себя сам, что такое хорошо и что такое плохо. Ты решил одно, я - другое. Я, между прочим, очень моральный человек, потому что от своих правил стараюсь не отступать. Разумеется, мои правила не похожи на твои. Но это еще не повод, чтобы пускать в ход кулаки.
     - Твои правила! - Стену удалось вложить в эти два слова столько яду, что сам невольно передернулся. - Твои правила - делать гадости и издеваться над людьми. А при случае - убивать.
     - Здесь ты ошибаешься. - Роман вдруг сделался серьезен. - Я никогда не творю беспричинное зло. Потому что в таком случае оно возвращается назад бумерангом. А вот ты, со своими абсолютами добра и зла, так легко потрошишь чужие сердца, будто куриц разделываешь. Только не ясно, почему ты вообразил, будто знаешь, что такое добро. И смертями незачем меня попрекать - твою жизнь спасал.
     У Стеновского перекосилось лицо - уж вряд ли кто-нибудь до Романа говорил ему такое. Самое отвратительное, что Роман был прав. Чувство, чем-то схожее с тем, когда пули пробили заговоренные Гамаюновым доспехи. Боли нет. Но внутри нестерпимая пустота.
     Роман усмехнулся. Несмотря на то что Стен был старше его двумя годами, он казался ему большим ребенком.
     - Ну да, ты знаешь о человеке вообще очень много, - продолжал колдун. - А вот что ты знаешь конкретно о себе? Ты, у которого нет ни дома, ни семьи, ни даже постоянного имени? А? Когда ты повзрослеешь, наконец, и начнешь думать о малом, а не о великом?
     - Только не надо выяснять, что мы думаем друг о друге... - воскликнула Надя. - В этом есть что-то детское, из средней школы. Но если так невтерпеж, займитесь этим, когда выпутаемся из этой истории.
     - Вот истинно мудрые слова! - воскликнул Роман и, перегнувшись через стол, галантно поцеловал ей руку. - Итак, решено, завтра же отправляю Колодина на тот свет. В последнее время мне часто приходилось убивать. Как бы в один прекрасный день не захотелось бы прогуляться по улицам и втихаря пришить парочку ничего не подозревающих прохожих. Просто так, по привычке.
     - Я хотел убить Колодина, как только мы вернулись, - сказал Стен. - Но Гамаюнов запретил. А теперь я уверен, что это ничего не решит.
     - Да, Гамаюнов был против. Но лишь потому, что это могло выдать нас и весь хитроумный план с мнимой смертью пошел бы насмарку. Беловодье важнее мести.
     "Наверняка цитата из Гамаюнова", - отметил про себя колдун.
     - Сейчас о Беловодье знают, кажется, все, - продолжала Надя голосом начинающего диктатора. - Мы живы - так что мешает отправить этого типа на тот свет? На совести Колодина смерть наших ребят. - Надя гневно сверкнула глазами. - Вы как будто обо всем забыли! Он уничтожил проект, он убил Сазонова. Да я бы сама... - Она стиснула кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
     Роман откинулся назад, оперся рукой о стену и так, балансируя на задних ножках табуретки, улыбаясь, смотрел на Надю. Он откровенно ею любовался. Она перехватила его взгляд. Но не смутилась и на долю секунды.
     - Кто такой Колодин? Объясните мне, - вмешалась в разговор Лена. - Ваш приятель? Друг? Убийца? Предатель?
     - Все вместе в одном лице, - отвечала Надя. - Но это Игорек. А есть еще его папаша - главный вдохновитель всех убийств, заклятый враг Гамаюнова. Прежде он вел финансовые дела проекта. Нас интересуют оба. Но надо учитывать, что Игорь - марионетка в руках отца.
     - Что вы все решаете и не можете решить? - рассмеялся Роман. - Право, Стен, ты меня удивляешь. Как в кино. Чистый Голливуд. Помнишь "Звездные войны"? Бедного старого императора, который устроил весь маразм, прикончить никак нельзя, лишь потому, что он не взял в свои старенькие ручки лазер-мазер. И благородный положительный герой весь истекает потом, решая неразрешимую проблему и спасая свою драгоценную душу вместо того, чтобы спасти друзей.
     - Вы не так меня поняли! - Стен откинул голову назад.
     - Что тут понимать! - воскликнул Юл, появляясь вновь в дверях гостиной. - Он хочет, чтобы все было обоснованно. Чтобы Колодина приговорили к смерти. Как мушкетеры судили миледи. Неужели не ясно? Стен хотел что-то сказать, но закусил губу.
     - Я за смерть, - объявила Надя. - Мнение Юла нам известно, - взял на себя роль председателя суда Роман. - А ты - Эд?
     - Почему нет? Но это не так просто. Я планировал его смерть и имел наблюдение за ним. Это человек неуловимый. Чтобы его одолеть, мы должны иметь гораздо больше людей, чем один. Он никогда не появлялся там, где я его ждал, и оказывался там, где не мог быть. Он груб, жесток и хитер, но может быть очаровательным и вызывать восхищение. Мы не можем победить его легко. Но мы можем попытаться захватить Игоря. Мы не можем получить самого Колодина - это невозможно.
     - Лена?
     Она неожиданно смутилась.
     - Этого Игоря я, кажется, знаю. Когда-то я каждый день желала, чтобы он сдох. - Лена старалась не смотреть на Стеновского. - А теперь что-то мешает. Будто преграда. Или стекло какое. Я не могу приговорить ни Игоря, ни его отца.
     - Что касается Игоря, - сказал Стен, - то когда-то этот человек при каждой встрече буквально со слезами на глазах говорил мне, что я для него - свет в окошке, Будда и Христос в одном лице. Что он ставит меня выше всех в мире, выше Гамаюна и выше отца. Он во всем пытался походить на меня.
     - Игорь Колодин? - переспросил Юл. - Подражал тебе?
     - Он оказался мерзавцем, - вмешалась Лена и бросила выразительный взгляд на Стена.
     - Пока речь только о Колодине-отце, - возвратила их к теме разговора Надя.
     - Теперь моя очередь. Не знаю, в чем виновен Колодин с вашей точки зрения, но одно могу сказать точно: он заказчик убийства твоего отца, Стен. Киллера я убил в доме, где тебя пытали. Ключи другого питателя привели меня к дверям квартиры Колодина в Питере,
     - Так ты знаешь, где Колодин живет?! - воскликнула Надя.
     - Что тут такого особенного? Итак, я тоже за. В итоге один голос как бы против и один - воздержался. Но все равно большинство за смерть. Тогда завтра утром я отбываю с секретной миссией. Ночь на обдумывание, а завтра утром у нас должен быть план, - подвел итоги дискуссии Роман.
     - Стен, ты должен убить Колодина, - сказал Юл. - И не волнуйся, мы тебя уговорим.
     Лицо у него было такое, будто он собирался кусаться.
     - Юл, ты же еще ребенок, ты не должен так говорить, - попыталась образумить мальчишку Лена.
     "Совсем одичал парень", - отметил про себя Роман и подумал, что сам он в этом первый и виноват. И теперь неведомо, как исправить. А надо исправить, надо. Он даже потянулся мысленно к Юлу и погладил - опять же в мыслях - того по голове. Но столь слабое колдовство не подействовало.
     - Или Стен убьет этого гада, или он - кусок дерьма! Вы что, забыли: отца убили из-за него! - взорвался Юл.
     Он весь дрожал. В отсветах красноватого каминного пламени он походил на лесного зверька, попавшего к людям в плен. Стен рассмеялся. Его смех был нелеп и некрасив. Он вообще редко смеялся, тем более так ненатурально и почти истерически.
     - Он меня ненавидит, - сказал он, указывая пальцем на Юла. - Брат меня ненавидит. Мать прокляла. Сазонов не замечал. Гамаюнов боялся. О Романе не говорю.
     - Нет, ты мне очень нравишься, - перебил его Роман, и непонятно было - насмехается он или говорит серьезно. - Клянусь водой. Я хочу быть твоим другом.
     - А ты, Надя? - Стен повернулся к ней.
     - Временами мне хочется тебя убить.
     - Ага, спасибо за искренность. Лена, а ты?.. Она посмотрела на него в упор и сказала очень тихо:
     - Я без тебя жить не могу.
     Стен смутился, бросил на Лену растерянный взгляд и затряс головой, будто хотел избавиться от навязчивых мыслей:
     - Хорошо. Придумывайте ваш план, я поеду в Питер и убью Колодина.
     - Ты потом всю жизнь будешь в этом раскаиваться, - сказал Роман.
     - Решено - убью. Я могу.
     Стен отстранил Юла и вышел из комнаты. Лена подошла к окну. Было видно, как Стен остановился на крыльце и закурил. Несколько минут все сидели молча.
     - Колдовство подействует не раньше завтрашнего утра, - шепнул на ухо Лене Роман.
     Камин начал гаснуть, и в комнате сделалось совсем темно. Лишь красные отсветы догорающих углей плясали на стенах. Не сговариваясь, стали готовиться ко сну. Женщинам уступили имевшиеся в доме диван и раскладушку, а мужчины улеглись на полу. Кажется, подобные ночевки начинали входить в привычку.
     Когда Роман уже начал засыпать, с улицы вернулся Стен, уселся рядом с ним на полу. Колдун открыл глаза. Несколько минут Стен сидел молча, потом сказал шепотом:
     - Колодин потребовал у Сазонова деньги из проекта, а когда тот отказался, убил Сазонова и еще многих наших ребят. Я встречался с Колодиным несколько раз, не подозревая, что он сотворит с нами. Так вот, когда я с ним разговаривал, он почему-то мне показался похожим на императора из "Звездных войн". Не знаю почему. То есть внешне почти никакого сходства - обычный мужчина средних лет с хитроватой улыбкой. Но я смотрел на него и на секунду вдруг увидел его в той самой черной хламиде с капюшоном, в кресле, и с указующего его перста стекала синяя карающая молния... Что ты об этом думаешь?
     - У тебя было в тот момент водное ожерелье? Стен кивнул.
     - Значит, ты самый упрямый человек на свете, - усмехнулся Роман. - Но даже ты не можешь противиться вечно.
     - Чему противиться?
     - Ожерелью.
     Все спали, и никто не слышал, как ворочается с боку на бок Юл. Прошел час, второй, сон улетучился и не желал возвращаться. Лежа на полу и прислушиваясь к равномерному дыханию спящих, Юл чувствовал себя невозможно одиноким. Во всем мире не было теперь человека, которого бы он любил. Мать не в счет. Она будет визжать, кричать, плакать, лезть с поцелуями - и это уничтожит любое чувство. Вот отец - другое дело. Он всегда оказывался рядом в нужную минуту. Как тогда, после школы, когда ватага ребят гналась за Юлом и он уже ни чуял унести ноги, отец появился, будто из-под земли, и взял сына за руку. Это было почти как чудо - и Юл в благодарности прижался щекой к его ладони. Но теперь он больше никогда не возникнет рядом, не угостит любимыми солеными орешками и они не отправятся есть мороженое. А где-то гнида, приказавшая его убить, жрет сейчас колбасу с чесноком, аппетитно чмокая, и пялится в телик.
     Юл сел на полу. Напротив него в окне маячило лицо женщины, оно слегка светилось на фоне черного ночного неба - безобразное, распухшее, похожее на огромный белый плевок на стекле. Женщина улыбнулась Юлу беззубым ртом и поманила его к себе пальцем. Палец у нее тоже светился. Но ее безобразие почему-то притягивало к себе Юла. Едва дыша, выполз он из-под шерстяного одеяла и на цыпочках направился к двери. Все спали. Никто не шелохнулся. Юл двигался бесшумно. Раньше он не замечал за собою такой особенности. Он распахнул дверь. Женщина стояла на порога и не двигалась. Тогда он вытянул руку и дотронулся до нее...
     Утром всех разбудил насмешливый вопрос Романа.
     - Ну как, господа, кому приснился вещий сон?
     В ответ послышалось раздраженное бормотание - измотанные беглецы не желали просыпаться. И тут раздался испуганный Ленкин голос:
     - Юл исчез!

Глава 14

ПУТЬ В БЕЛОВОДЬЕ

     Игорь поправил галстук - бордовый с черным узором. Красивый галстук. Дорогой. Игорь чувствовал, что переплатил, и ему это не нравилось. Все имеет свою цену - люди, и вещи, и не стоит переплачивать ни за услуги, ни за тряпье.
     Степан без стука зашел в комнату сына и плюхнулся в кресло. На колени тут же вывалился мешком круглый живот. Игорь брезгливо поморщился - манеры отца, его неухоженность и равнодушие к своей внешности шокировали своим плебейством. И огромный перстень с бриллиантами на мизинце тоже был плебейством.
     - Куда это ты вырядился таким франтом? - поинтересовался отец, со своей стороны снисходительно оглядывая новый, с иголочки костюм сына.
     - В галерею. Сегодня открытие выставки.
     - А... Опять будешь спонсировать длинноволосых вонючек.
     - Одно из высших наслаждений человеческого существования - созерцание произведений искусства, - сухо отвечал Игорь. - И я не намерен обеднять свою жизнь. В Штатах все уважающие себя люди занимаются меценатством.
     - Заткни в жопу свои Штаты. Штатники - самовлюбленные дураки. Неужели до сих пор не понял? А нам с тобой надо завершить небольшенькое дельце, - напомнил отец и, взяв со спинки кресла один из брошенных галстуков, приложил его к своей пестрой, сомнительной чистоты рубашке. - Ну, как тебе?
     - Не очень. - Игорь посмотрел на часы. - У меня только полчаса. Мое правило - не опаздывать.
     - Мне нужен список тех, кто сумел улизнуть, - сказал Степан Максимович, отшвырнув галстук. - В твоей комнате пахнет, как в будуаре шлюхи.
     - Я не знаю, кто остался жив. На Стена мы вышли случайно.
     Игорь уселся напротив отца. Что еще надо старику? Проект закрыт. Гамаюнов ускользнул с денежками Сазонова, теми, что еще оставались на счете фонда. А мифические бриллианты и золото исчезли. Слух о сейфе оказался чистейшей выдумкой. Вернее, сейф был, но в нем для отвода глаз хранились бутыли с водой. Во всяком случае, так написали в газетах: "Сейф, где хранится вода!" Что за чушь? Хотелось бы взглянуть на этот сейф.
     - Гамаюн наверняка давным-давно потратил свои баксы. Черт с ним! Спустя столько времени мы его не найдем. Так что я не вижу необходимости расходовать на него драгоценное время. Надо с уважением относиться ко времени. Как в Штатах.
     - Я же сказал - Штаты в жопу. Нагляделся на ихнюю жизнь и спятил. Но ты не знаешь Гамаюна. Этот человек будет генерировать бредовые идеи до того момента, пока не воплотит какую-нибудь из них в реальность. Даже мне он сумел запорошить мозги, и я вляпался в его проект, как в дерьмо. Если сказать честно, мы с тобой чудом уцелели. Клянусь, чудом! Если бы ты в тот вечер приехал к Сазонову... К счастью, я успел тебя предупредить. Такие люди, как Гамаюнов, подлежат отстрелу, если не хочешь утопнуть в дерьме, которое они насрали. Вот так-то! - с неожиданной злобой заявил Колодин-старший и даже хлопнул ладонью по креслу. - Ладно, топай на свой вернисаж. Наслаждайся искусством, если слабо насладиться чем-нибудь другим.
     Игорь был уже у дверей, когда отец неожиданно спросил:
     - А может, ты хочешь кого-то спасти? Все-таки учились в университете вместе. Я-то помню, с каким восторгом ты рассказывал мне об этом Стеновском. Мол, такой смельчак, листовки кидал на демонстрации. ГБ его преследовало. Ты восхищался им три года подряд. Помнишь?
     - Он не смельчак, а глупец.
     - Но это же одно и то же, - хмыкнул Степан Максимович.
     Игорь не ответил и вышел, хлопнув дверью. Он шел с высоко поднятой головой. Стен тоже любил высокомерно задирать голову. Иногда стоит перенимать чужие привычки. Баз, к примеру, всегда был невозмутим. Игорю нравились внешне спокойные люди. Сам он был вертляв и нервен, руки его постоянно что-то теребили. А стоять на одном месте спокойно для него было пыткой. Таблетки, которые он принимал, на него почти не действовали, и он глотал их скорее по привычке. Но Игорь умел убеждать, как никто. Чтобы он ни говорил, ему всегда верили. Все верили. Кроме отца.
     Отец глуп, непроходимо глуп. Игорь видел глупость эту в каждом движении, невоспитанность - в каждом жесте, примитивность - в каждой фразе, но что больше всего его поражало, так это то, что при этом дела отца постоянно шли в гору, и чем более глупым и примитивным он выглядел, тем выше поднимался. Гамаюнов умен, и Сазонов был умен. А Степан Максимович обвел их вокруг пальца.
     Игорь сел в машину и закурил. Настроение было непоправимо испорчено. Даже мысль о предстоящей встрече, о вспышках фотокамер сбежавшихся на презентацию корреспондентов, о красивых и доступных телках не могла отвлечь от тревожных воспоминаний. Отец прав - Игорь спасся чудом, потому как во время бойни его не было в особняке Сазонова. Отец успел предупредить. Когда ведешь незаконную торговлю бриллиантами, подобный исход неудивителен. "Де Бирс" внимательно следит за рынком. Но ведь непосредственно продажей и финансовыми операциями занимался Степан Максимович - затем его и взяли в проект. Задача Сазонова - образование для молодого племени и всякая там теория, семинары, презентации, проблемы экономики - хрень, в общем, для имиджа. А Гамаюнов... Гамаюнов денежки тратил. Приятная должность. Покупал оборудование для больницы, компьютеры, дорогие машины. Все это стоило больших денег. Но из средств фонда Гамаюнов забирал куда больше, чем потом тратил на те грузы, что уходили в Россию. Незадолго до разгрома Иван Кириллович взял сразу несколько миллионов. Тогда-то старший Колодин и взъярился. Заявил, чтобы ему отдали законную долю, а иначе он сдаст всех остальных полиции. Но сдал не полиции - другим. И хотя Игорь с отцом никогда на эту тему не говорил, сын знал, что именно отец вывел на Сазонова убийц. Много лет все были уверены, что Гамаюнов и все ребята погибли вместе с Сазоновым. Оказалось - живы. Теперь Степан Максимович хочет миллионы у Гамаюнова отнять. А что, если никаких миллионов нет вообще?.. А есть только Беловодье? Ну что ж, придется отнять Беловодье.
     А все-таки хорошо, что Алексей жив. С ним можно будет вновь сыграть в занятную игру. Стен, нам еще предстоит интереснейшая встреча! Как ты поживаешь нынче, господин Стеновский, в какие игры играешь, по-прежнему дразнишь ГБ или нашел себе занятие поинтереснее? Человек с потрясающим шестым чувством, знающий о приближении шквала в те минуты, когда воздух еще абсолютно неподвижен. Или не было никакого предчувствия, а была лишь никому не нужная глупость? Интересно, чего достиг наш гений? Самым умным было остаться в Европе. Игорь и сам мечтал... нет, он просто уверен был, что отец послал его за границу именно с этой цел