тоже красным светится. Ну и силен у дяди Гриши самогон. Заговоренный - не иначе. Роман на всякий случай ледяные наручники с сильнейшим заклинанием Сазонову на запястья приладил. Да еще пару охранных заклинаний наложил, хотя понимал, что мера лишняя, - от хулиганского этого похмелья господин Сазонов не проснется, пока ему сам главный хулиган не позволит.
     Роман вернулся в дом.
     - Выпьешь? - спросил дядя Гриша, набульки-вая из бутыли в стакан.
     - Чтоб там, рядом с женишком, лечь?
     - Ну, зачем так? Я тебе обычного налью.
     - Не надо. - Роман глотнул из своей фляги для безопасности. Закусил огурчиком. Тот хрустнул, брызнул кислым соком. Хорош.
     - Сильно берет, да... - кивнул дядя Гриша. - Уж коли этой моей самогоновки кто глотнет, ни за что не вырвется.
     - Перстень Юла ты сделал?
     - Знаешь, так чего спрашиваешь? - Дядя Гриша опрокинул стакан.
     - А этот? - Роман повернул сжатую в кулак руку так, что зеленый камень оборотился в сторону дядя Гриши. - Этот тоже твой?
     Дядя Гриша долго молчал, глядя на перстень. Вздохнул тяжело и кивнул.
     - Чье ожерелье внутри?
     - Машенькино. Доченьки моей покойной.
     - Значит, Марья Гавриловна Гамаюнова - супруга твоя?
     Дядя Гриша фыркнул:
     - Тогда она не Гамаюновой звалась - Терентьевой. Мою фамилию носила. Она ведь хулиганка была - поискать. О мировых всяких безумствах задумывалась. А вот деточку нашу не уберегла. Машенька ведь не от болезни умерла какой - не от грудной жабы, как нам в музее этом сказали. Вышло так, что ожерелье ее душить стало. Водой обливали, в речке купали - не помогло. А Марьи Гавриловны, как назло, рядом не было. Звал я ее - не пришла. Не успела. Я тогда ножик ледяной взял, ожерелье срезал и в перстень закатал - да поздно. Все равно не помогло, все равно вижу - дитятко мое умирает. Я ее на руки. А она вздохнула и не выдохнула. Глазки приоткрыты, на мир смотрят, не видят. А сама - не дышит. Я - в комнату ту, обитую пурпурным штофом, где пейзажи по стенам висели. Шагнул - и как в пропасть. Выскочил в Петербурге. Аж в тысяча девятьсот шестидесятом году, как потом выяснилось. Прямо в больнице.
     - В портал нельзя без ожерелья входить.
     Дядя Гриша запнулся, как будто и сам понял, что ляпнул что-то не то.
     - Разве?
     - Это точно.
     - Так я ведь хулиган. А у Машеньки было ожерелье... Ах, нет, не было. Так она мертвая уже была! - нашелся наконец дядя Гриша. - Но и здесь не воскресили. И я назад возвращаться не стал. Зачем? Тут остался. Если будущее видел, прошлое мгновенно теряет смысл.
     - В музее сказали, что ты в реке утонул.
     - Смех, да... Нашли кого-нибудь по комплекции подходящего и мной объявили. Надо ж было как-то бумагу о смерти супруга получить, чтобы снова замуж Марье Гавриловне выйти. Она еще при мне на этого красавчика Гамаюнова заглядывалась. Ну а я здесь прижился. Машенька родилась. Моя. Но другая. У нас с Танюшей деток долго не было, я Ваську вроде как за сына считал. Потом думали усыновить кого. Ну, а после радость случилась. Машенька наша.
     Роман чувствовал: недоговаривает что-то старый хулиган про свои дела личные, самое важное утаивает. Но сейчас темногорского колдуна интересовал прежде всего Вадим Федорович и все, с ним связанное.
     - Дядя Гриша, а ведь ты нарочно тогда к особняку Сазонова свернул. Не было никакого колдовства. Ты туда нас с Базом сам привез.
     Григорий Иванович отпираться не стал.
     - Я ведь там, в притоне, всех гадов запомнил. Прежде чем их водой смыло. А как раз накануне твоего прошлого возвращения, когда ты Ваза в погребе нашел, примчалося от Сазонова человек с посылкой: деньги передал и подарочек для Машеньки. Так я посланца признал - охранника этого я там, в притоне, видел. Только думал - он сам, гаденыш, с дружками девочку мою украл. А вышло - хозяин приказал. Ну, а дальше ясно. Посчитались мы с ними со всеми. Там, в особняке.
     - Так ведь это ловушка примитивная. Ник Веселков намеренно вас в ловушку заманивал, когда посланца с подарком прислал. Неужели не поняли?
     - Как не понять! Но мне приятно в ту ловушку лезть было. А еще занятно было поглядеть, как ты испугался, когда вообразил, что заклинания твои не действуют.
     - Злая шутка, - буркнул Роман.
     - Не спорю. Но решил: advienne се que pourra .
     - Что ж ты женишка-то не раскусил?
     - А чего его кусать-то? Он как кусок металла. Без сердцевины. Нет в нем ничего. Потому и наружу не видать. Да и не всемогущий я ведь. Хулиган обычный, на хулиганке был когда-то женат. И все мое уменье - кольца делать.
     - Значит, там, на дороге, мы случайно встретились. То есть не случайно, конечно, но не по твоей воле.
     - Правильно говоришь, воля была не моя. Я в Темногорск ехал. Вы - в Беловодье. Дороги скрестились там, где женишок-хулиган угадал. А может, и не женишок, может, кто-то другой. Разве нам ведомо, по чьей воле наши дороги друг друга перечеркивают?
     - Теперь я понимаю, почему ты там, в усадьбе, себя так странно вел.
     - Ни хрена ты не понимаешь. - Григорий Иванович вытащил из шкафчика черную бутылку. Совершенно черную. Не разглядеть, что же там, внутри. Сургучом была запечатана. Сейчас сургуч сбит. - Не хочешь глотнуть? - спросил хозяин, хитро щурясь. - И правильно делаешь, что не хочешь. Сильная это штука. - Дядя Гриша спрятал бутылку обратно в шкафчик. - Жидкость там прозрачная, как слеза. От спиртяшки не отличишь. Но стоит пару капель в стакан капнуть - и ты уже никакой. Пока ты в усадьбе Марьи Гавриловны ее портрет в кабинете рассматривал, я в подвальчик слазал, да потайной погребок наш отыскал, и забрал оттуда инструментик мой, для колец потребный, да бутылочку эту. Последнюю. - Дядя Гриша вновь наполнил свой стакан.
     Хлопнул, запрокинув голову. На красной шее дернулся вверх и вниз кадык. И на шее больше не было ожерелья. Роман даже не удивился. Почти.
     - Где оно?
     - Что?
     - Да ожерелье.
     - А... Да не держатся на мне ошейники, племяш. Растворяются. Хулиганство мое на них как кислота действует. Ядовито.
     - Значит, у тебя уже было ожерелье? Ну да. Иначе ты бы через портал не прошел. И... растворилось... Так?
     - Ну, вроде того.
     - Но ты же вновь ожерелье принял! Такого не бывает! Второй раз ожерелье не подаришь.
     - Почему? - искренне изумился дядя Гриша.
     - Мой дед говорил, что второе ожерелье человека задушит. А ты и глазом не моргнул, когда ожерелье потребовал.
     - А чего мне моргать-то? От страха, что ли? Так какой я после этого хулиган?
     - Погоди... А может, ожерелье растворяется после того, как ты кольцо изготовляешь?
     - Может, и так. Но не сразу. Дня два-три еще держится. А потом - впитывается в мою шкуру. Бесследно.
     - Дядя Гриша, так ты назад пройти не мог в том, в шестидесятом...
     - Э, хватит! - Григорий Иванович повел перед носом Романа пальцем из стороны в сторону. - Хватит свой длинный нос куда не надо совать. Мог - не мог, значения не имеет. Теперь здесь хулиганю, и точка. Выпьем. Ты из своей фляги, я - из стакана, за то, чтоб нам еще долго на этой земле хулиганить.
     - А с женишком что сделаете?
     Григорий Иванович посуровел:
     - Ты в это дело не суйся. Не твое. Я сам ему такое хулиганство устрою, что он про свои хулиганства забудет. Тут я хулиганю. И точка.
     И дядя Гриша наполнил вновь стакан. Бутылка опустела.



   Марианна АЛФЕРОВА
   СЛЕД НА ВОДЕ



Анонс

     Роман Воробьев - потомственный колдун. От деда ему перешло ожерелье с водной нитью, дающее власть над водной стихией. Этот дар - и великая власть, и страшное проклятье. Колдовское ожерелье не только дает силу, но может и убить своего обладателя. Прошло несколько лет, и никто не может сравниться силой с повелителем Вод. Роман становится самым известным колдуном Темногорска, повелителем судеб. Но однажды в его дом приходит подросток, который хочет узнать, кто убил его отца. И жизнь Колдуна меняется...
     Любовь и ненависть, зависть и предательство, тайны прошлого и будущего в опасной игре, где ставкой служит жизнь. А награда так же призрачна, как след на воде.

     Все имена и фамилии изменены, названия некоторых городов и поселков вымышлены, дабы не подвергать опасности тех, кто оставляет СЛЕД НА ВОДЕ...

Глава 1

МИРАЖ

     Кто-то взял огромную мокрую кисть и начал смывать рисунок с листа. Вода, стекая, становилась желто-зеленой. И так длилось три дня. Три дня дождя, семьдесят два часа непогоды. Что останется от прежнего мира, когда кончится осеннее мытье? Лишь черные контуры и несколько пятен неясных оттенков.
     Песчаная лента петляла по лесу, деревья сбегались к дороге, размахивали ветвями, и вслед машине летели хлопья желтой листвы. Дождь то принимался барабанить по капоту, то утихал, превращаясь в водную пыль. Алексей опустил стекло, лицо тут же сделалось влажным. Это принесло облегчение, ожерелье ослабило хватку, но затем вновь стало сжиматься. На реку надо было ехать еще вчера. А лучше неделю назад.
     "Форд" рванул вверх, на горушку. Справа мелькнуло сельское кладбище. Кресты карабкались по склону, к серому низкому небу, расталкивая тонкие березы. Алексей ездил по этой дороге летом. Тогда по обочине гуськом брели к реке разморенные от жары дачники, не обращая внимания на пыль, что поднимали прыгающие на ухабах машины. Среди такой толпы легко затеряться. Сейчас он слишком на виду. Но ему нужна была река, сейчас, немедленно, как можно скорее.
     Холодная равнодушная змея сжимала шею все сильнее.
     Лес шумел, рассерженно кидался ржавой листвой.
     ...А ведь мы c тобой схожи, братец, чуть что - сразу бунтовать, размахивать руками. Ну вот, обиделся, деревья пустились наутек. Эй, куда вы, ребята, я не хотел вас обидеть! Как смешно вы бежите! Короткие ножки корней отталкиваются от земля, стволы подпрыгивают. Кусты, напротив, ведут себя осторожно, припадают к земле, медленно, по-пластунски расползаются.
     Теперь и дорога расплылась серой кляксой. Деревья же вовсе спятили и превратились в россыпь мельтешащих пятен. И небо стало уходить куда-то ввысь, запредельно, так, что в одно мгновение можно было ощутить всю его непостижимую глубину...
     Алексей тряхнул головой, но картинка перед глазами продолжала расплываться. Машина сама, как и положено умному механическому животному, сползла с горушки. Деревья расступились, за почерневшими влажными стволами проступила река. Алексей затормозил, выскочил из машины и тут же налетел на сосновый ствол. Откуда здесь это дерево? Алексей оттолкнулся от сосны и шагнул в сторону. Угодил ногой в какую-то яму, упал, ткнувшись лицом в мокрую хвою. Вокруг царили серые сумерки, и хмарь сгущалась. Скоро останется лишь чернота. Однажды с ним уже было такое. И он знал, чем все это кончится. Когда тьма станет абсолютной, ожерелье его задушит. И зачем он согласился надеть эту чертову петлю? Но ведь Иван Кириллович не предупредил его, что может случиться. С другими ничего подобного не происходило. С другими - нет. А вот с ним - да! Он принялся ощупывать землю в надежде найти палку, чтобы идти дальше как истинный слепец, постукивая по стволам и раздвигая заросли почерневшей крапивы. Палка оказалась рядом и даже далась ему в руки - не особенно удобная, суковатая, но достаточно длинная, чтобы доставать ею до земли. Алексей поджался и неуверенно шагнул. И вновь дохнуло в лицо холодным ветерком. Река звала его. Под ногами перестала шуршать хвоя и захрустел песок. Алексей вышел на пляж. На ходу скинул ботинки. Он уже почти не различал ничего, но река влекла холодным, пронизывающим до костей дыханием. Дойдя до кромки воды, Алексей набрал полные пригоршни воды я плеснул в лицо. Зрение на мгновение вернулось, и он огляделся. Песчаный пляж был совершенно пуст. Черная железная бочка с пробоиной в боку застыла у самой воды.
     Какая-то парочка в обнимку прогуливалась вдалеке. Но до Алексея этим двоим не было никакого дела. Он перевел взгляд на реку. Река бурлила, дождь хлестал ее. Волна, набегая, всякий раз оставляла на песке траурную ленточку нефти. Алексей брезгливо поморщился, но ничего не поделаешь - надо было лезть в воду. Он набрал в легкие побольше воздуха - насколько позволяло проклятое ожерелье - и бросился в реку, подняв фонтан брызг. Берег в этом месте круто уходил вниз, и Алексей почти сразу же оказался на глубине. Но его не пугала глубина. Так же как и закипающие в двух или трех местах подозрительные белые бурунчики. Он не мог утонуть.
     Он сразу почувствовал, как ожерелье ослабляет хватку. Когда сдерживать дыхание дольше не стало сил, Алексей вынырнул на поверхность, глотнул воздуха и вновь ушел на глубину. Инстинктивно он стремился туда, где течение сильнее. Только стремнина могла вернуть ожерелью утраченную эластичность. Когда он вынырнул на поверхность во второй раз, зрение полностью вернулось. Серо-стальная вода плескала в лицо, серо-стальное небо опрокинулось над головой. У Алексея появилось странное ощущение - будто прежняя жизнь закончилась и вот-вот должна начаться другая. Это не было предчувствием. Он просто-напросто это знал. Но что конкретно должно произойти, когда и где, оставалось тайной.
     Ожерелье восстановилось, но Алексей не торопился возвращаться на берег, он еще несколько минут пробыл на стремнине, позволяя быстрому течению уносить себя вниз по реке, чтобы потом, легко рассекая воду, плыть кролем, побеждая обезумевший от осенних дождей поток. И только, ощутив приятную усталость, повернул к берегу.
     Парень, гулявший по берегу в обнимку с девицей, оглянулся и внимательно посмотрел на пловца. Затем удовлетворенно кивнул, подтолкнул к густым зарослям кустарника свою спутницу и отступил следом сам. Теперь странный купальщик не мог их заметить. Присев на корточки, наблюдатель нажал кнопки мобильника и процедил сквозь зубы:
     - Это он. Действуй осторожно, мне он нужен живым.
     Лицо наблюдателя было покрыто ровным загаром, светлые волосы казались золотыми. Он неплохо провел лето. Но осень обещала ему гораздо больше. Блондин спрятал мобильник, достал бинокль и отыскал плывущего вдали человека.
     Девица сидела на корточках и курила. Она замерзла, у нее дрожали руки.
     - Игорек, долго еще ждать? Я так не могу, Игоречек! - Для убедительности она шмыгнула носом.
     - Заглохни, - посоветовал блондин.
     Он перевел бинокль на дорогу, уловив звук работающего двигателя, и тут же разглядел между соснами синий контур "ауди". Игорь выругался - человек на реке тоже мог услышать шум мотора. Не надо было подъезжать так близко. Прогулялись бы немного, дармоеды.
     Сутулясь под дождем, трое в черных куртках направились к берегу. Купальщик тем временем уже выходил из воды. Он мотал головой и отряхивался, как мокрый пес, и, казалось, не замечал поджидавших его ребят. Губы его беззвучно шевелились, будто он шептал заклинания. Или в самом деле шептал?.. Кулек шагал впереди. Двое сзади. Сейчас они подойдут, и Кулек произнесет обычное: "Надо потолковать, парень..."
     - Ну что же вы, идиоты... Быстрее! - шептал Игорек, от нетерпения кусая губы.
     Алексей поднял голову и глянул на небо. Потом посмотрел на троих, явившихся по его душу. Улыбнулся. На шее его переливалось серебром ожерелье, будто тонкий ручеек струился по замкнутому кольцу.
     - Вот и приплыли, - проговорил он вполголоса.
     Река за его спиной тяжело вздохнула. Вода забурлила, ускорила течение и понеслась быстрее, будто кто-то ее подтолкнул.
     Рядом с накачанной троицей Алексей казался хрупким подростком. Он вдруг сделал странный нырок, каким-то чудом проскочил мимо Кулька и кинулся бежать. Трое - за ним. Но он был куда резвее. Вскоре все четверо скрылись за деревьями. Потом кто-то крикнул. Потом еще раз. Треск ломаемых веток. И стало тихо.
     Через минуту из-за стволов вынырнул Алексей, сел в свою машину, в в следующее мгновение "форд" рванулся к дороге. Его преследователи так и не появились. На берегу в качестве добычи остались лишь ботинки купальщика.
     - Идиоты! - пробормотал блондин, опуская бинокль. - Упустили...
     И он в ярости треснул биноклем о дерево. Троица тем временем появилась. Двое шли сами. Третьего пришлось волочить.
     - Идиоты, - повторил блондин, натягивая на голову капюшон.
     Дождь по-прежнему лил неостановимо. И тут девица испуганно пискнула и дернула Игоря за рукав.
     - Чего тебе?
     Она безмолвно ткнула пальцем в сторону реки.
     Там, медленно проступая сквозь пелену дождя, встал остров с белой церквушкой под золотым куполом. И даже почудились голоса, поющие что-то торжественное. Купол горел странной желтизной - будто луч солнца, внезапно пробившись сквозь тучи, коснулся позолоты и оживил ее. Беглец был уже далеко, у выезда на шоссе, и миража не видел.
     - Что это? - шепотом спросила девица.
     Но ее спутник не собирался отвечать. Он, кусая губы, смотрел на плывущий над рекою мираж и похлопывал биноклем по ветке дерева. Это была именно та церковь - сомнений не было. Потом, будто опомнившись, он кинулся к реке и, забежав в холодную воду по колено, заорал:
     - Гамаюн! Ты слышишь меня? Я спрашиваю, ты слышишь?
     Ему никто не собирался отвечать. Лишь шумел дождь, да листва с шорохом осыпалась на землю. А мираж принялся таять, и через минуту не было уже ни церкви с горящим золотом куполом, ни островка, лишь смутно угадывался противоположный берег.
     - Ничего, я еще отыщу тебя, будь спокоен, - пообещал Игорь, выбираясь на берег.

Глава

2 ЮЛ

     Юл выглянул в окно. Мишка, как всегда, стоял внизу, дожидаясь. От нечего делать носком ботинка ковырял палую листву. Оруженосец прибыл, граф может спускаться вниз. Юл распахнул окно, и Мишка поднял голову, безошибочно распознав стук его оконной рамы.
     - Выйдешь? - спросил снизу Мишка. - Сейчас.
     Мишка махнул рукой, теперь он мог ждать хоть до вечера. Мишка каждодневно приходил под окна Юла после уроков и ждал. Сколько раз Юл просил: звякни прежде по телефону. Но приятель никогда не звонил. Всякий раз являлся во двор, как верный оруженосец, я стоял, изредка поднимая голову и поглядывая в окно. Так продолжалось до тех пор, пока Юл не спускался вниз или, отворив окошко, не кричал:
     - Сегодня я занят!
     Тогда приятель делал вид, что уходит. На самом деле он прятался за железным ящиком помойки и, усевшись там на полуразвалившейся скамейке, ждал - вдруг Юл передумает. Из-за ящика его не было видно, но Юл знал, что верный оруженосец может просидеть там и час, и два.
     Их дружба казалась более чем странной. Впрочем, Мишка называл это не дружбой, а служением. Юл был к нему добр, как бывает добр господин к преданному и испытанному слуге. Вместе они смотрелись нелепо. Мишка откровенно туповат, Юл - умен, Мишка - упитанный неуклюжий здоровяк, Юл - тощий и узкоплечий, с мягким белым лицом, по-детски усыпанным множеством ямочек, выглядел гораздо младше своих тринадцати. И все же сам Юл выбрал Мишку в друзья. Поначалу Мишка чувствовал себя рядом с ним неловко, все больше отмалчивался или лепетал бессвязное. Оруженосец старательно ловил каждое слово, произнесенное графом, чтобы потом, страшно все перевирая, донести мысли Юла до других. Он смотрел те же фильмы, что смотрел Юл, читал те же книги (только раз в десять меньше, потому как не успевал), он даже думал над теми же вопросами, над которыми думал Юл, и приходил точно к таким же выводам - если, конечно, этими выводами Юл успевал с ним поделиться. Граф платил своему оруженосцу за преданность: Мишка всегда заранее получал тетрадки, чтобы передрать домашние задания. А сочинения Юлу приходилось писать дважды - за себя и за друга. Юл и сам толком не знал, почему выбрал в друзья Мишку. Может быть, потому, что, несмотря на внешнюю инфантильность, он начал взрослеть раньше других и уже умел ценить в людях надежность.
     Юл спустился вниз. Мишка уже успел подбежать к подъезду и теперь ждал возле самой двери, как пес. "Мой пес", - мысленно называл его Юл. Мишка в самом деле походил на добродушного сенбернара. Так и хотелось почесать его за ухом.
     - Ты кого-нибудь позвал? - спросил Мишка. Юл отрицательно покача