ать силы у Лены и Юла. Скорее всего, Вадим Федорович уверен, что Роман уже мчится назад. Но возвратиться немедленно - значит, заведомо проиграть. На то и рассчитывает Сазонов.
     А на что может рассчитывать Роман? Лишь на свою догадливость и свое колдовское искусство, которое в этот момент показалось господину Вернону жалким, ничтожным и наивным. Да еще на то можно рассчитывать, что Стен куда сильнее, чем кажется.
     - Что дает врожденное ожерелье? Честно говоря, даже не знал, что такое может существовать.
     - Связь со всеми стихиями. Правда, с каждой из них человек, обладающий врожденным ожерельем, связан не так сильно, как ты, к примеру, с водой, но зато ему и огонь, и вода, и земля с воздухом служат.
     - Откуда ты знаешь?
     - Иван Кириллович рассказывал.
     Роман не стал уточнять, почему так подробно Гамаюнов и Баз обсуждали особенности врожденного ожерелья.
     - А что еще?
     - Ну, не помню точно. Кажется, такой человек может регулировать свою ауру.
     - Что?!. - Колдун вскочил. - Так вот почему я не догадался! Он же ауру подделал! Ну и ну... Клянусь водой, не устаю удивляться. Но почему вы меня не предупредили?!
     - Кто же знал? Мы все были уверены, что Сазонов погиб. А у Гамаюнова и у нас ожерелья иные. Дареные.
     - А Сазонов никому ожерелий не дарил? Баз задумался.
     - Знаешь, я только сейчас понял - ничего конкретного я про Вадима Федоровича рассказать не могу. Что любил? Что ненавидел? Бог его знает... Он очень закрытый человек. Энергичный, не спорю. Но никогда не знаешь, что он скажет в следующую минуту и что сделает. Мне кажется, Иван Кириллович его всегда опасался. А Стен... Тот вообще избегал. Говорил, что Сазонову не доверяет. Но я Лешкины заявления... как бы это сказать... пропускал мимо ушей. Сазонов был из прежней элиты, причем из элиты потомственной. У Сазонова свои люди наверху имелись. Без него Иван Кириллович ничего сделать не мог. Алексей к подобным людям относился с предубеждением и никогда этого не скрывал. Говорил: никому из них не верю.
     - А цели? Зачем Сазонов помогал Ивану Кирилловичу?
     - Ну, цель... Создать Беловодье.
     - Зачем? Ивану Кирилловичу нужна была .Шамбала. А Сазонову что нужно было?
     - Похулиганить, - подал голос дядя Гриша. - Он же хулиган, каких поискать. Пусть он только здесь появится, я ему такое хулиганство устрою, что он все свои хулиганства позабудет.
     - Дядя Гриша, я ведь зачем еще приехал... - Роман уже давно хотел задать этот вопрос, но искал нужный момент. Сейчас таковой, кажется, имел место. - Вы знали, что он колдун?
     - Я двух колдунов знаю - того, с которым на рыбалку хожу, да теперь тебя. А Сазонов... Очаровывать он умел, подчинять. Все в нем видели сверхличность. Это теперь харизмой называют. Может, это, конечно, колдовство.
     - А в чем он уязвим? Слабость имеется?
     - А что ты выспрашиваешь? - хитро прищурился дядя Гриша. - Ты же колдун. Ты должен слабости его замечать - не мы.
     - О Сазонове, как я погляжу, вы знаете меньше моего. А он сейчас в Беловодье творит неизвестно что. Странно, что он тебя, Баз, не убил. С меня он попытался срезать ожерелье, а когда не удалось, решил пристрелить.
     - Ты для него чужой, - заметил Баз. - А мы все свои. Полагаю, что никого он не тронет. Напротив, постарается заручиться поддержкой Грега и Стена.
     - А Лена и Юл для него чужие. - Роман вдруг стал злиться на доброго доктора за то, что он ко всем относился индифферентно. Все для него хороши. И Сазонов - полезен, и Гамаюнов - умница. От всех Баз ожидал лишь доброго, не злого.
     - Стен свой. Они в безопасности.
     - В безопасности? Неужели? Старый друг Сазонов? Хороший Сазонов? Все ему рады? А он-то как рад! - Роман добавил в голос уже не насмешку - яд. - Тогда почему Сазонов сжег мальчишке лицо?! - Роман даже подался вперед. - А?!
     Баз нахмурился. Заявление колдуна вносило диссонанс в стройную систему его объяснений.
     - Ну, не знаю... Возможно, он посчитал, что Юл слишком опасен.
     - Да, и если Сазонов решит, что кто-то еще опасен, тут же нанесет удар? Так? Тогда кто следующий? От кого Сазонов захочет себя обезопасить? От тебя? От дяди Гриши?
     Баз поморщился: все не так представлялось прежде доброму доктору.
     - Не надо быть столь категоричным.
     - Так кто для Сазонова опасен? - не отступал Роман.
     - Меснер, - предположил Баз. - Меснер точно чужак. И предан Гамаюнову.
     - Меснер уже, наверное, в Беловодье. То есть в лапах Сазонова. Хотя чем черт не шутит. Если бы можно было с ним связаться. Но как? Тарелка у меня есть. А вот у Меснера - нет.
     - Зачем тарелка? Если он не в Беловодье, по телефону можно позвонить.
     Роман пару мгновений осмысливал сказанное. Потом расхохотался. Дядя Гриша - тоже. Да так, что едва не подавился пирожком с капустой.
     - И знаешь номер?
     - Конечно.
     - Ну так звони! - закричали хором Роман и дядя Гриша.
     Баз набрал номер. Меснер почти сразу отозвался.
     - Эд, ты где? - Баз выслушал ответ. - Почему я не в Беловодье? Там вместо меня Сазонов. Что? Да, именно тот самый. Мы к тебе приедем. Сразу... Да... Сейчас прямо отправляемся. Мы у дяди моего... Долго рассказывать. Когда?.. Ну, не знаю. К рассвету будем.
     - Где он?
     - В бывшей усадьбе Марьи Гавриловны Гамаюновой.
     - Поехали! - воскликнул Роман. - Одевайся, и погнали. - Баз, однако, остался сидеть. - Как ты себя чувствуешь?
     - Качает слегка.
     - Ничего, скоро пройдет. В крайнем случае, проблюешься по дороге. Такое после колдовской комы бывает. Рассуждать времени у нас нет. Действовать надо. Я машину поведу.
     - А ты не уснешь за рулем? - поинтересовался дядя Гриша с ехидцей. - Ты же предыдущую ночь тоже не спал.
     - Не волнуйся, я заговоренной воды выпью - трое суток спать не буду. Дядя Гриша, одежду Базу дайте какую-нибудь свою, и мы - в дорогу,
     - Я с вами! - объявил дядя Гриша. - Хулиганы из вас никакие, вмиг Машенькин женишок вас на лопатки положит да зенки вынет. Одних не пущу! Чтоб с таким хулиганом справиться, сурьезный хулиган нужен. Я сяду за руль. Потому что вижу - сейчас из тебя, Ромка, водила хреновый. И не спорь! С дядей Гришей ни один хулиган не имеет права спорить.

Глава 11

УСАДЬБА

     Перед отъездом Роман вновь попробовал связаться с Юлом, но мальчишка не откликался. Поверхность воды в тарелке мутилась, рябила, будто кто-то дул на нее. Но Юла Роман не слышал и не видел. Эта была уже седьмая неудачная попытка с той поры, как мальчишка осмелился коснуться Сазонова. По-прежнему. Юл был без сознания, или отцы-основатели блокировали Романа и не давали говорить с Юлом? А что, если колдовской ожог вызвал колдовскую кому? Разумеется, мальчишка в Беловодье не умрет, но все равно надо скорее возвращаться. Как можно скорее. Хотя являться в Беловодье беззащитным будет не просто глупо, а преступно глупо.
     Из того, что рассказал Баз о Сазонове, складывалось впечатление, что Вадим Федорович противник очень серьезный. И действовать он будет твердо, не стесняясь в средствах, но очень осторожно. Напролом не пойдет. Не та манера. Исподтишка только. Тщательно подготовившись. Проникнув под видом База в Беловодье, он наверняка рассчитывал на чью-то помощь. Чью именно? Стен, Надя, Баз и сам Роман исключались из списка. Оставались Грег и... Иван Кириллович. Но Грег - всего лишь охранник. Он может подсобить, но помощи от него чуть. Другое дело Гамаюнов. Значит, каким-то образом Сазонов надеялся заставить Ивана Кирилловича действовать в своих интересах. И прежде Гамаюнов был слишком зависим от своего связанного с властями приятеля-покровителя. То, что Сазонов хотел срезать ожерелье с Романа, а потом убить колдуна, косвенно подтверждало мысль, что Иван Кириллович обещал Сазонову помощь. Почему-то Гамаюнов сам не мог восстановить ограду. Но если ограда восстановлена, Роман больше не нужен. Итак, Иван Кириллович и Грег на стороне Сазонова. Против - Меснер, Баз, сам Роман, дядя Гриша. И, как только удастся починить ограду, еще Стен. Не так уж плохо. Учитывая, что ограда по-прежнему разломана и на нее необходимо поставить заплатки. То есть Роман по-прежнему своим врагам нужен.
     Итак, составим план атаки. Прежде всего, внезапность. Второе - оружие. Не огнестрельное - колдовское.
     Что можно заиметь? Водную плеть сделать заранее. С отлетающими ледяными пульками. Страшная вещь, если уметь ею пользоваться. Пользоваться, правда, умеет только Роман, да и то не в совершенстве - лень было тренироваться. Учтем на будущее, а сейчас забудем о собственных недостатках. Лучше считать, что владеем оружием хорошо. Тем более что никто не владеет им вовсе. Теперь парочка водных наручников. Нет, лучше три - по количеству предполагаемых противников. В отличие от настоящих, их не снять ни с помощью ключа, ни с помощью проволочки - только заклинание может открыть.
     - Чего ты там водой сиденье обливаешь? - спросил дядя Гриша, не оборачиваясь. - Купаешься?
     - Готовлюсь хулиганить.
     - Хулиганить надо не готовясь, а по зову души, иначе это бандитизм получается.
     Все предусмотрел? Почти. Жаль, у дяди Гриши оружия нет. Ну ничего, Меснер возьмет с собой обожаемую "беретту".
     - Дядя Гриша, стрелять умеешь?
     - Да. А что? Так сильно надо хулиганить?
     - А ты что намерен делать? - спросил Роман доброго доктора.
     Баз, однако, не спешил с ответом. Лишь на повторный вопрос врач ответил неопределенно:
     - Пока не знаю. То, что ты рассказал, мне очень не нравится. Но я должен сам посмотреть, понять, решить.
     - Неужели, Баз, ты еще веришь в какие-то добрые намерения Сазонова?
     - Я почти уверен, что на самом деле всему должны найтись разумные объяснения. Ведь не может человек просто так заниматься садизмом ради садизма. Не параноик он, не шизофреник. Вменяем. Значит, должна быть четкая, понятная и благая цель. А мы не владеем полной картиной...
     - Того, чем я владею, мне вполне хватает, - проворчал Роман. И невольно потрогал ожерелье - тот миг, когда лезвие водного ножа полоснуло по шее, чтобы разъять водную нить, еще долго будет сниться ему по ночам.
     - Я не говорил, что у него добрые намерения. Но это человек целеустремленный. Это важно. И цель у него высокая.
     - А мне плевать на его устремленность! - взъярился колдун. - Но только учти, если этот гад убьет кого-нибудь из наших или помешает мне спасти Надю, я недолго буду рассуждать, прежде чем его прикончить. Клянусь водою!
     - Надя? Что с ней?
     - Да, я ведь не рассказал тебе. - При мысли о Наде Роман улыбнулся. - Она жива. Но только в плену прошлого.
     - Как это?
     - Это что-то вроде мертвой воды... - Роман не закончил. Догадка сверкнула молнией.
     - Вода? При чем... - Но колдун не дал Базу договорить - схватил за руку, и мгновенно добрый доктор онемел.
     Что же получается? Время - вода... Живая вода - это всего лишь время... Прошлое - аморфно. Там все живы. Но аморфность времени не выпускает пленников из своих когтей. То есть надо сначала упорядочить время, потом найти момент... Ну да, как воду - из жидкого состояния обратить в лед. Создать жесткую кристаллическую решетку, где в каждом узле - нужное мгновение. Тогда время распухнет, и... Нет, мысли заносит куда-то не туда. Думай, колдун! Время - не вода, хотя и течет так же неостановимо. Роман как наяву увидел свою реку. Живую, сверкающую серебром. Отражающую солнечный свет. Дарующую силы и исцеление. Мысли мелькали. Он мчался по бесконечной анфиладе залитых светом комнат, и двери перед ним открывались сами собой. Время, текущее как вода. Прошлое аморфно. Но структура прошлое-настоящее-будущее подобна кристаллу. Кристаллу льда... Хорошо! Хорошо! - сам себе выкрикивал Роман и мчался дальше. Если аморфное прошлое структурировать вновь, но не так, как случилось в первый раз, если в новом кристалле Надя не погибнет и пуля пролетит мимо, это и будет живой водой. Таких вариантов тысячи, десятки тысяч, и надо заставить каплю времени протечь так, чтобы не задеть ничего в настоящем, не исказить его, не превратить в хаос, но лишь для Нади, для любимой, ненаглядной Нади - сердце на миг замерло - проторить тропинку к настоящему. Мертвой водой оказалось аморфное прошлое. Живой водой станет измененное настоящее. А время? Стен сказал, что в Беловодье можно управлять временем. С помощью... Вода? Клепсидра?.. Ну да, водяные часы." Капли капают быстрее или медленнее, и время замедляется или несется вскачь... А если из нижней чаши в верхнюю, то течет назад? Как просто... Почему сам Гамаюнов не сделал этого? Не знал как? Или силы не хватило? Да, силы и догадливости... Но как раз сил у господина Вернона достаточно. Даже более чем. Роман Вернон сделает это. Он сможет.
     - Все в порядке. - Роман отпустил руку База. - Так... одна мысль пришла в голову.
     Колдун прикрыл глаза. Ему привиделось Беловодье - его совершенно невозможная, призрачная, ошеломляющая красота. Машина катилась, Роман сделал вид, что дремлет.
     А мысли продолжались нестись, одна за другой, будто давно уже копились в мозгу и лишь ждали, когда догадка наконец осенит колдуна. Первое дело - это ограда. Без ограды, без замкнутого круга невозможно структурировать время. Своей водой Роман за полчаса все починит, в Беловодье войдет, и Стена из церкви выведет, и... Надя! Надя! - она - главное. Вот ради кого он торопится и всю воду до капли готов отдать. Да, тут вопросов нет. Потому что ответ Роману Воробьеву известен сразу, без всяких вопросов, А разве относительно кого-то другого вопросы есть? Нет, конечно... Когда речь идет о друзьях, тут какие вопросы... А вот с Беловодьем все не ясно. Роман чувствовал - это что-то грандиозное, замысленное и начатое, но так и не завершенное. Недострой, как и все нынче на Земле. Как весь наш суетный и склочный мир. В Беловодье возможно все, лишь бы замыслы были, лишь бы хотелось что-то задумать и исполнить, да еще упорство надобно в достижении цели. Но откуда такая энергия в этом озере? Невероятная энергия...
     Машина неслась... Скорее! Скорее! - мысленно подгонял ее колдун.
     Пошел снег. Летел, закручиваясь в спирали, не с неба падал, а возникал из небытия и, возникнув, мчался, вихрясь от радости рождения, навстречу. Роман любил эту снежную круговерть, это мельтешение, хаотическое, но всегда строго направленное - от неба к земле.
     Роман думал о Наде, о том, что должен свершить. Задача почти невероятной сложности. Если представить время как непрерывный полет снежинок, придется в момент воскрешения выстроить их, чтобы они легли... Нет, не легли, а летели, но при этом каждая по своей строго определенной траектории - так, что за окном машины сейчас бы возник не хаос, а какая-нибудь картина, к примеру, снежный замок...
     И замок явился, поднялся над осыпанным снегом лесом. И в сине-стальное небо вонзился высокий донжон, а вокруг встали башни поменьше, зареяли стяги, завертелись флюгера на островерхих крышах, зубцы стен легли сверкающим узором на фоне отдельно летящих снежинок. И замок этот не стоял, он медленно передвигался над лесом. Это длилось минуту, две... А потом Роман позволил картинке распасться. Так призрак Беловодья являлся и исчезал.
     Роман очнулся от своего полузабытья. Было муторно. Будто кто-то в груди скреб и тянул куда-то не сильно, но настойчиво.
     - Вот хулиганство! Вот дерьмо! - выругался дядя Гриша. - Нас ведут...
     - Что такое? - запаниковал Баз.
     - Руль сам поворачивает! А я не хочу! Не даю, а он крутится.
     И на развилке, как ни налегал дядя Гриша на руль, "тойота" свернула направо, вместо того чтобы и далее мчаться по прямой. При этом Роман не ощущал никакого давления. Тонко действуют.
     - Ну и хулиганство! - орал дядя Гриша. .
     - Тормози! - кричали в один голос Роман и Баз.
     - Не могу! Хулиганская машина!
     - Это Сазонов! - решил водный колдун.
     Роман пытался остановить взбесившегося металлического зверя, но не получилось: сталь, бензин, двигатель - не его стихия. Колдун схватил бутылку с водой. Одна бутылка. Взял специально в салон, чтобы плеть и наручники сделать. Остальная вода - в багажнике. Есть еще фляга - но там воды чуть.
     - Могу одного человека в невидимку обратить, - сказал колдун.
     - На кой хрен? - спросил дядя Гриша.
     - Может, удастся как-то выскочить и другим помочь?
     - Ладно, давай. Тебя они точно первым попытаются схапать. Как самого опасного. Ну, и меня они ждут. А вот База - точно нет.
     Роман облил База водой и произнес заклинание. Добрый доктор тут же стал невидим.
     Снегопад ослабел. Сквозь белое верченье проступил высоченный забор вокруг новенького особняка. Кирпичная кладка рдела на фоне заповедного, засыпанного снегом, сказочного почти леса. Вокруг ни души, ни домишки, ни сарайчика. Заснеженная поляна, лес, озеро снежным полем в лесу. И дорога, ведущая к одинокому особняку.
     Машина стада сбрасывать скорость.
     - Давай! - закричал дядя Гриша племяннику.
     Но дверца не открылась. Роман приложил к ней ладонь. Полетела в салон ржавая пыль. Все закашляли. Дверца распахнулась, когда машина уже въехала в открытые ворота на обширный мощеный двор и залихватски затормозила. Пассажиров рвануло вперед.
     Несколько человек в камуфляже бросились к гостям.
     - Вон он! На заднем сиденье! - выкрикнул знакомый голос.
     Ствол автомата уперся Роману в висок. В таком состоянии колдун не мог управлять стихией. Снегопад тут же прекратился, в воздухе кружились и липли к земле и постройкам лишь отдельные снежинки.
     - А ну, вылазь! - приказал здоровяк в черной маске.
     Колдун повиновался.
     - Этого кудлатого никому пальцем не трогать! Убьет! - остерег человек в маске. - А ну, пшел... - И подтолкнул автоматом к ближайшему крыльцу.
     А на крыльце стоял Ник Веселков и улыбался. А в руках Веселкова плясала огненная змейка в водной шкуре. Ник играл с нею, как с кошкой, - дразнил, валял по перилам, делал вид, что нападает. Змейка тоже изображала, что хочет напасть. Но Веселков всякий раз успевал отдернуть руку.
     - Идите сюда, Роман Васильевич, у меня для вас гостинчик. Нравится? - Ник потряс змейкой в воздухе. Потом приказал главному: - Ствол к затылку.
     Иначе до него дотрагиваться нельзя. Он же ядовитый. - Вновь смешок. - Ну что, Роман Васильевич, не ожидали?
     Роман ощутил, как отвратительное железо ткнулось туда, где на шее будто специально для этого имелась ямка. Вмиг ноги одеревенели, во рту пересохло. Краем глаза Роман видел, как другие каму-фляжники надевают наручники на дядю Гришу. А Ник тем временем обернул огнезмейку вокруг Романовых запястий.
     - Этот браслетик он не скинет, - заявил Весел-ков. - И воды ему не давать. Ни капли воды. - Мягкие, будто бескостные, пальцы Веселкова пробежали по бокам колдуна, нырнули за пазуху, извлекли флягу с пустосвятовской водой. - А вот это совершенно лишнее. Это - ни-ни.
     - Что ты с нами сделаешь? Убьешь? - Роман с трудом ворочал языком.
     - Зачем же убивать? Убивать приказа не было. Велено - задержать.
     - Пшел! - приказал командир Роману и надавил на шею чуть сильнее.
     Колдун двинулся. Веселков, подскочив, распахнул дверь. Романа провели по коридору, потом по лестнице. Открылась еще одна дверь. И еще одна. Автомат исчез. Роман опустился на пол. Довольно долго он лежал, приходя в себя. Непосредственный контакт с огнестрельным оружием доводил его до обморочного состояния. Да еще огнезмейка... Несмотря на водяную шкуру, Роман чувствовал заключенный в ней колдовской огонь. И оттого руки казались отсеченными от тела. Ладони онемели.
     Он слышал, как кого-то проволокли по коридору. Дядю Гришу? Или База все же схватили? Пыхтение, сдавленная ругань, стоны. Где-то в конце коридора хлопнула дверь. Вновь раздались шаги. Приблизились. Роман повернул голову, чтобы видеть дверь. Он был уверен, что кто-то стоит за дверью и рассматривает лежащего на полу пленника в глазок. Но дверь не открылась. Тот, кто стоял за дверью, ушел.
     Неведомо сколько прошло еще времени...
     Так попасться... Глупо. Засосали, как муху пылесосом. Знали, что