...
     - Он одержал верх, - произнес Бикель. - Заявил, что он - наш бог, и потребовал, чтобы мы решили, каким образом будем его богоТворить.
     - Как странно, - пробормотала Скади.
     - Лучше вам сразу в это поверить, - заявил Бикель. - Здесь хоть кто-нибудь знает, как долго мы пробыли в гибернации?
     - А какая разница? - вопросом на вопрос ответил Бретт. - Вы здесь, и вы живы. Из этого вам и следует исходить.
     - Эй, малыш! - крикнул Твисп из коридора. - Пошли! Я буду ждать тебя у причала. Столько всего случилось. Тут повсюду морянские подводные патрули - рвачей отстреливают. Даже эти рвутся на сушу.
     - Идем. - Бретт взял Скади за руку и направился в коридор.
     - Ваата и Дьюк исчезли, - сообщил Твисп. - Кто-то открыл бассейн, и они просто... исчезли.
     Бретт почувствовал, как вспотела его рука в ладошке Скади. ?Гэллоу?? Да нет, Гэллоу мертв. Может, кто-то из его людей? Бретт ускорил шаги.
     Из гавани донесся странный раскатистый звук.
     - Что это? - насторожилась Скади.
     - Ты что, никогда кукареканья не слышала? - удивился Бикель, следовавший за ними на небольшом расстоянии.
     - Их дирижаблики принесли. - Твисп вышагивал впереди. - Петухами называются. Это что-то вроде криксов.

***

     В мире будете иметь скорбь; но мужайтесь: Я победил мир .
     Христианская ?Книга мертвых?

     Ваата покачивалась на ложе из побегов келпа, время от времени поглядывая сверху вниз на Дьюка, спавшего в изгибе ее могучего левого локтя. Восходящее малое солнце заливало всю эту картину резкими косыми лучами. Невысокие волны мерно набегали на могучие листья, орошая их влажной пеной.
     Когда кто-то из двоих начинал испытывать голод, микроскопические реснички келпа проникали в кровоток, вливая питательный раствор - от келпа к Ваате... от келпа к Дьюку. А от Вааты перетекала в ответ генетическая информация, сохраненная в нетронутом виде в ее клетках, - от Вааты к Аваате.
     ?Какое чудесное пробуждение?, - подумала Ваата. Любознательные стебли келпа добрались до ее бассейна там, в Вашоне, - а вслед за ними пришла большая волна, которая смыла и наблюдателей, и капеллан-психиатра. Стебли осторожно подхватили Ваату и Дьюка и увлекли в море на поверхность ночьстороны. А там быстрое течение понесло их прочь от изуродованной туши Вашона.
     На некотором расстоянии от Вашона щупальца дирижабликов извлекли обоих из келпа и принесли в это место, где не было ничего, кроме моря.
     В объятиях дирижабликов Ваата и пережила свое истинное пробуждение.
     Как чудесно... все эти сохраненные человеческие жизни... голоса... как замечательно. Странно только, что не всем нравилось обретаться в келпе. Ваата слышала разговор Авааты и одного недовольного по имени Киль.
     - Ты меня совершенствуешь! - сердился Киль. - Мой голос имел свои недостатки, и я всегда мог их слышать. Они были частью меня!
     - Теперь ты пребываешь в Аваате. - Как величественно, как умиротворяюще звучит этот прекрасный голос.
     - Ты делаешь мой голос безупречным! Прекрати! И верно, когда она вновь услышала Киля, тот говорил по-иному - с хрипотцой, то и дело покашливая.
     - Ты думаешь, что говоришь на языке моего народа, - сердито произнес Киль. - Что за чушь!
     - Аваата говорит на всех языках.
     ?Так ему и надо?, - подумала Ваата. Но Дьюк, разделяющий с ней осознание этой беседы, ухмыльнулся в знак согласия с Килем.
     - У каждой планеты - свой собственный язык, - ответил Киль. - У каждой - свои тайные способы общения.
     - Ты не понимаешь Аваату?
     - О, словами ты пользуешься правильно. И знаешь язык действий. Но ты не проникла в мое сердце - иначе не попыталась бы совершенствовать меня.
     - Тогда чего ты хочешь от Авааты?
     - Держись от меня подальше!
     - Ты не хочешь сохраниться?
     - О, я достаточно любопытен, чтобы согласиться на это. Ты показала нам чудо Лазаря, и я рад, что больше не испытываю телесной боли.
     - Так разве это не усовершенствование?
     - Ты не можешь усовершенствовать меня! Я могу усовершенствовать себя только сам. А вы с Кораблем хоть подавитесь своими чудесами! Это одна из подлинных тайн моего языка.
     - Не вполне ясно выражено, однако понять можно.
     - Этот язык родился на планете, где Лазарь жил и умер и снова жил. Род человеческий учился говорить там! Тот, первый, Лазарь знал, что я имею в виду. Господом клянусь, он-то знал!
     Когда Ваата разбудила Дьюка и разделила с ним свое недоумение, тот лишь рассмеялся.
     - Вот видишь! - воскликнул он. - Нам не все равно, кто правит нашими снами!



    Фрэнк ГЕРБЕРТ, Билл РЭНСОМ
   ПАНДОРА III
    ФАКТОР ВОЗНЕСЕНИЯ


Перевод с английского О. Васант. Scan, OCR, primary spell check: А. Быстрицкий




Анонс

     Мир Пандоры расколот надвое. Диктаторскому режиму Раджи Флэттери, капеллана-психиатра всея Пандоры, противостоит тайная организация людей, занимающихся возрождением келпа, мыслящей водной субстанции, называющей себя Аваатой. Противники режима не знают, что цель диктатора - покинуть враждебный мир, бросив его население на произвол судьбы. Ради достижения цели Флэттери не жалеет ни сил, ни средств на осуществление грандиозного проекта по постройке нового безднолета, прообразом которого стал ?Землянин?, корабль, доставивший на Пандору первых людей и объявивший себя божеством

Предисловие

     Когда мы с Фрэнком затеяли в 1978 году писать ?Ящик Пандоры?, договор был коротким: эта работа должна принести нам обоюдное удовольствие, поскольку она будет насквозь пронизана взаимными дружескими симпатиями. И посему мы скрепили эту клятву всеми необходимыми по такому случаю суперторжественными церемониями (некоторым нашим читателям они вполне могли бы напомнить об их детстве). Но мы-то дружили уже настолько давно, что подобные ритуалы были просто необходимы. Святость детской дружбы - это нечто особое.
     Не скрою, писать книгу сообща - это то же самое, что покупать сообща машину. А поэтому... в данном деле требуется... определенная... взаимная... приглядка.
     Или иначе: писать вдвоем - это вроде осознанного сожительства... или заключения брака по расчету (если хотите). Однако вышло так, что написание сего произведения попутно ознаменовалось серьезными трагедиями у обоих авторов. И только сам процесс творения спас нас тогда. Да я, если хотите знать, за все последующие пятнадцать лет так не смеялся, как тогда, когда работал с Фрэнком. Мы задумали ?Фактор вознесения? как книгу, которая развеселит нас обоих, и какие бы трагедии ни отвлекали нас от ее написания, она потихоньку двигалась, а вместе с ней выпутывались из своих передряг авторы.
     С характерами и обстоятельствами в ?Факторе вознесения? работал Фрэнк, а все остальное досталось мне. Однако последние главы по воле Судьбы довелось писать мне в одиночку. Но сколько бы лет с тех пор ни прошло, я всегда, просматривая корректуру, чувствовал его взгляд через мое плечо и слышал одобрительный шепот: ?Годится?. И больше всего на свете я боялся одного - что когда книга будет завершена, это присутствие исчезнет. А мог бы догадаться - если дело касается Фрэнка, он никуда не денется.

***

Билл Рэнсом, порт Таунсэнд, 1987

     Не действует по принужденью милость;
     Как теплый дождь, она спадает с неба
     На землю и вдвойне благословенна:
     Тем, кто дает и кто берет ее.
     И власть ее всегда сильней у тех,
     Кто властью облечен...
     Шекспир, ?Венецианский купец?, из Вашонского хранилища литературы

     Джефза Твэйн мужественно боролся с болью на протяжении трех суток и вот наконец достиг наивысшей точки своих мучений. Дознаватели из Воинского союза были профессионалами, а это означало, что если он во время допроса откинет копыта, то они, следовательно, лишь напрасно потратили на него силы и время. Так что за все эти трое суток непрестанной профессиональной обработки он даже ни разу не потерял сознания. Его палачи сразу поняли, что он будет твердым орешком, и в наказание за то, что его пришлось так долго ?колоть?, решили напоследок дать ему помучиться всласть: вздернули на обсидиановом крюке на большой высоте. Саботажников всегда подвешивали где-нибудь в людном месте за ребро в качестве ?урока остальным? (вот только какой именно урок извлекут из этого остальные - это еще надо подумать...)
     Но чтобы подвесить его, понадобились как-никак трое. Подлые трусы: кто ж еще будет делать подобные вещи под покровом ночи?
     Левый глаз был подбит вроде как меньше правого, и потому стоило попытаться поднять над ним веко. Бледное касание рассвета смело звездную вуаль с лица моря. На фоне разгорающегося неба начал вырисовываться темный контур крыш рыбацкого поселения и доков, работавших на проект ?Безднолет?.
     Мятущиеся лучи прожекторов с субмарин пронизывали ночную тьму по всей акватории - от поселения в Калалоче до башенного комплекса. Бухта порта была со всех сторон защищена системой дамб и волнорезов, созданной по новому аквапроекту ?Мерман Меркантил?. Но хотя строительство еще продолжалось, Джефзе так и не удалось никуда устроиться на работу после того, как его лодка прохудилась, а лицензия закончилась. И дело было не в нем самом, а в его напарнике, который заныкал парочку рыбин для себя и ?забыл? зарегистрировать их в порту. ?Новая экономика? подобные действия категорически запрещала, и потому администрация порта ?в качестве урока? наказала обоих.
     По мере того как небо светлело, Джефзе казалось, что он становится все легче и легче, словно отчуждается от собственного тела. Боль осыпалась с него, как шелуха; израненная кожа была уже слишком слабой преградой для рвущегося наружу духа... Он созерцал агонию собственной измученной плоти словно с высоты ближайшего утеса. Здесь, на юге Пандоры, световой день длится около четырнадцати часов. Интересно, сколько еще вздохов отмерено этой изломанной и ноющей от боли грудной клетке?
     ?Марика... - пронеслось в его голове. - Моя Марика и трое наших дарованных богами детишек... Эти, из ВС, сказали, что их они тоже арестуют...?
     Они, небось, думают, что жена им чего-то расскажет... Они грозились, что и женщина, и все трое наших малышей также будут замучены. Они грозились, что начнут с детей, чтобы заставить их мать говорить. А она им ничего не расскажет... Потому что откуда ей-то знать?.. От досады и ярости Джефза зажмурил единственный зрячий глаз.
     Особая служба директора в ВС натыкала в грудь и спину Джефзы десятки стальных крючков толщиною с палец; луч рассвета скользнул по ним, и они засияли, словно доспехи. Обрывки канатов свисали вокруг коленей жертвы, словно кильт. Блеск крюков вкупе с запахом крови очень скоро приманит рвачей. И они его наконец-то убьют.
     Джефза висел распятый тысячами рыболовных крючков. Сотни их поддевали лишь кожу, зато десятки вонзались под ребра и глубоко врезались в мышцы. Большая часть крючков, продрав кожу, теперь уже свободно болталась, вызванивая приветствия утреннему бризу, но дюжины две еще упорно держали его плоть: дюжина - спину и еще дюжина - грудь. Ему казалось, что во всем этом есть какой-то свой, особый смысл... вот только они не захотели ему объяснить какой. Но зато они проболтались о таком, о чем он мечтал узнать всю жизнь.
     ?Тени действительно существуют! - Он повторял это вновь и вновь. - Тени есть!?
     О Тенях знали все, но до сих пор он не встречал ни одного человека, который когда-либо с ними разговаривал. В течение последних нескольких месяцев по головидению, радио и телику стали пробиваться волны пиратской студии вещания, именующей себя ?Бой с Тенью?. Вокруг заговорили о том, что это работа Теней. По всем деревням поползли слухи о том, что Тени хотят сместить самого директора Раджу Флэттери и всю его клику. ?Вечерние новости? исправно освещали дневную активность Теней: задержки поставок, кражи продовольствия и откровенный саботаж. Короче, любые неполадки, накладки и даже природные катаклизмы средства масс-видео нынче объявляли исключительно терактами Теней против директора. А пиратские выпуски ?Боя с Тенью? только подливали масла в огонь.
     Джефза даже попытался поискать возможность связаться с ними. Но ему ничего не удалось. И все же ?Бой с Тенью? вселил в него новую надежду на то, что однажды он снова ощутит себя человеком. И тогда он сам для себя решил делать то же, что и они, пусть и в одиночку.
     Он понял, что удар надо нанести в самое сердце проекта: уничтожить главную энергостанцию, питавшую резиденцию директора и весь Калалоч.
     Он выбрал для акции регенерирующую станцию, снабжавшую водородом, кислородом и электричеством все космические программы директора. Стоило только взорвать цитадель ПБ, весь проект основательно пошатнулся бы! И бедняки не пострадали бы - в этом Джефза был уверен: до сих пор тысячи из них прекрасно обходились без электроэнергии. Больше всего пострадали бы именно Флэттери с его ?Безднолетом?! Однако ему следовало подумать о том, что служба охраны это тоже прекрасно понимает, и потому забывать о ней было непростительной глупостью.
     Методы допроса и слежки охранки оставались действенными с незапамятных времен, и Джефзу довольно легко вычислили, а затем три дня допрашивали. А он ведь так ничего и не успел сделать...
     А теперь любое движение мышц приводило к звяканью стальных крючков. Большая часть ран уже не кровоточила. Зато мухи облепили тело с ног до головы. И два плоскокрыла одновременно вцепились в икру левой ноги, но почему-то пока только махали крыльями, словно в ритуальном танце, а свои ядовитые зубы в ход не пускали.
     ?Рвачи! - буквально молился Джефза. - Чем так болтаться... лучше уж пусть будут рвачи! Но пусть все случится очень быстро!?
     Так вот зачем его тут подвесили - как приманку для рвачей! Когда демоны на него набросятся, какой-нибудь из них, осатанев от жадности, сам попадет на крючок! И тогда его шкуру можно очень выгодно продать в деревенской лавке. Джефза даже краем уха слышал, как его палачи заранее делили между собою прибыль. Ему оставалось надеяться только на то, что хищник будет милосерден и прикончит его сразу.
     Во рту так пересохло, что после каждого приступа дикого, неуправляемого кашля губы трескались до крови.
     И жажда была не только физической - в последние минуты жизни Джефза мучительно жалел, что не успел сделать двух вещей: присоединиться к Теням и соприкоснуться с ее святостью Кристой Гэлли. Ладно, с Тенями он хоть попытался связаться...
     Прикованный рыболовными крючками к скале, Джефза бросил прощальный меркнущий взгляд на владения директора. Сотни огоньков окон.
     ?Одно из них - это ее окно, - пронеслось у него в голове. Боль куда-то ушла, и крючки уже почти не мешали. - Был бы я Тенью, я бы выкрал ее оттуда...?
     Криста Гэлли была святой. Таинственной девственницей, рожденной в недрах келпа двадцать четыре года назад. А когда люди директора пять лет тому назад разбомбили один из них, Кристу Гэлли обнаружили внутри, и она явилась людям. То, что она исхитрилась подняться из недр келпа к людям живой, простые люди типа Джефзы и его жены до сих пор называли не иначе как чудом.
     Повсюду роились слухи о том, что явление Кристы Гэлли - это начало искупления греха Пандоры. Она якобы излечит болящих, накормит голодных и даст напутствие умирающим. Но директор, главный капеллан-психиатр, быстро спрятал ее от людей.
     ?Ей нужна защита и помощь, - заявил он. - Она выросла в келпе, а теперь ей надо понять, что такое - быть человеком?.
     Да уж кому еще учить ее быть человеком, как не нашему Флэттери... Нынешняя боль открыла Джефзе, что она такой же раб директора, как и все остальные пандорцы. Джефза понял, что он давно уже пойман - только те путы были невидимы: кандалы обязанностей, тенета пропаганды и вонзившийся ледяным клыком прямо в затылок крючок страха.
     Он молился о том, чтобы охранники не сумели найти Марику и детишек. Ведь люди есть люди - и спрятать между ними людей так же просто, как рыбу в рыбьей стае...
     ?А может быть...?
     Джефза потряс головой и вновь услышал звяканье крючков.
     И все же он не чувствовал больше ничего, кроме прикосновений морозного восточного ветра. Словно он вновь на берегу моря. И волны колышут листья келпа...
     ?Там! В главном здании! В том окне!..?
     Лицо выглянуло на миг и тут же исчезло, но сердце Джефзы продолжало биться, как сумасшедшее. Его единственный зрячий глаз вновь застлала тьма, но он был уверен, что видел именно тот светлый лик... Он все же увидел ее! Саму Кристу Гэлли!
     ?Она не ведает об этом, - подумал он. - Если бы она понимала, каким чудовищем является Раджа Флэттери, она уничтожила бы его в одну секунду! Да, если бы она только знала, она спасла бы нас всех!?
     И вновь его мысли вернулись к Марике и малышам. И... Нет, это был не сон... Он ясно видел, как жена со смехом бежала, подхватив детишек за руки, вдоль бесконечного побережья. А солнце так ярко светило, и не было никаких ?жучков?! И босые ноги утопали, вязли в густой сочной траве...
     Раздавшийся неподалеку вопль рвача прервал его забытье. И Джефза вспомнил, что на Пандоре нельзя гулять босиком - всюду ?жучки?. И что охранка и ВС недаром славятся своим профессионализмом и безжалостностью. Если они разыскивают его жену и детей, то они их найдут. Оставалось только надеяться, что рвач доберется до него раньше, чем то, что останется от Марики, подвесят рядом с ним.

***

     И вновь мы дали очередному капеллан-психиатру право на убийство десятков тысяч как островитян, так и морян. Сам Раджа Флэттери, этот новоявленный КП, окрестил себя директором, но пусть знает: мы поцеловали кольцо и обнажили горло в последний раз!
     Из первого выхода в эфир радиостанции ?Бой с Тенью?, 5 бунратти 493 г.

     Розовые пальцы рассвета, заглянувшего в комнатку сквозь единственное окно, погладили плоскую белую подушку и слегка расцветили скудную меблировку, отчего лежащие в углах тени как бы сгустились и посинели. Хоть и стоящий на твердой земле, этот дом был создан еще из пузырчатки, как и старые добрые острова, бороздившие океаны планеты уже пять веков.
     Островитяне - биокудесники Пандоры - выращивали буквально все, что им требовалось: чашки и миски, знаменитых креслопсов, изоляцию, крючки, полки и, наконец, сами острова. Вся мебель в комнате была органической, что по старым законам давало право на дополнительные карточки на снабжение, которые легко было обменять на продовольственные карточки. Но директора мало беспокоил открывшийся вследствие этого черный рынок - выгоды от ассимиляции островитян, после того как он вышвырнул их практически на голые скалы, намного превосходили эту головную боль.
     Заря потихоньку разгоралась и уже полностью осветила единственный предмет роскоши в комнате - висящий в изножье кровати гобелен. В центре его были вытканы две сошедшиеся в крепком пожатии руки. Под ними навстречу друг другу плыли стая красных и синих рыбок и стебель келпа с широкими зелеными листьями. В центре оранжевый плавник сплетался с листом, что вместе составляло стилизованное изображение оракула. По мере восхода солнца краски на гобелене все ярче разгорались, и вскоре можно было различить каждый стежок. На кровати, стоящей под ковром, спала женщина. Грудь ее мерно вздымалась и опускалась.
     Солнечный свет согнал ночные тени на пол, а затем растолкал их по углам. Островитяне очень любили свет и потому, выращивая острова, проектировали как можно больше затянутых плазмагласом окон. Даже теперь, когда большинство из них были накрепко привязаны к твердой земле, они не могли отказаться от старых пристрастий. Если моряне в своих подводных жилищах вешали на стены искусные картины, изображавшие пейзажи, то островитяне предпочитали впускать в дома побольше света, ветра и запахов - короче, саму жизнь. И хоть комнатка была маленькой, с низким потолком, света в ней хватало.
     Квартира была легальной и занимала весь второй этаж дома, принадлежащего хозяину недавно открытой в порту кофейни ?Бубновый туз?, что находилась на первом этаже. Прямо под окном торчал стальной прут, с которого свисала на цепочке огро