кого в воде не видел? - продолжал допрос морянин.
     - После водяной стены - никого.
     Морянин восхищенно посмотрел в выдубленное ветром лицо Твиспа.
     - Ты тут болтаешься с тех пор, как прошла водяная стена?!
     - Ага.
     - И никакого улова? - выпалил морянин уже без всякого восхищения. - Плохой же ты рыбак. Да и врун плохой. Сиди и не рыпайся, я сейчас спущусь.
     Он сделал знак кому-то, кого Твисп не видел, и спустил с борта веревочный трап.
     Движения морянина были ловкими и точными, словно четко рассчитанными заранее. Твисп это подметил и понял, что должен быть очень осторожен.
     ?Этот человек отлично владеет своим телом, - подумал Твисп. - И использует его как оружие?. Трудновато будет застать его врасплох. Но и Твисп хорошо знал свою силу. А еще у него есть лазерник под полотенцем.
     Морянин стал спускаться в лодку. Когда его нога коснулась борта, Твисп подался назад, делая вид, что хочет удержать лодку в равновесии. Морянин усмехнулся, отпустил перекладины трапа - и в тот же момент Твисп крепко схватил его одной рукой и изо всех сил прижал к борту. Затем в мгновение ока перемахнул через банку и всем телом навалился на чужака, так что лодка едва не черпнула воды. Морянин попытался вырваться, но Твисп сдавил ему шею и приставил к виску дуло лазерника.
     - Не двигайся, или тебе конец.
     - Ну давай же, убей меня, ?муть?!
     Рыбак надавил посильнее. Мускулы на руках, привыкших ворочать тяжелые сети, вздулись.
     - Прикажи своим напарникам выйти на палубу! - рявкнул Твисп.
     - Он не выйдет. Он тебя убьет, - прохрипел морянин и, упершись одной ногой в борт, попытался оттолкнуть Твиспа.
     Но рыбак крепко стукнул морянина рукоятью лазерника по голове. Тот со стоном обмяк. Держа под прицелом открытый люк, Твисп медленно встал и с сомнением оглядел трап. Идея лезть наверх вот так, без всякой защиты, ему совершенно не нравилась.
     И тут в люке показалось лицо... Бретта. Увидев нацеленное на него дуло лазерника, парень с воплем: ?Не стреляй! Грузовоз в наших руках!? скрылся из виду.
     - Ты ранен? - крикнул Твисп. Он успел заметить кровь на левом боку Бретта, и от страха у него перехватило дыхание.
     - Нет, - ответил Бретт, вылезая из люка. - Это не моя кровь. Но мы ранили того парня, который здесь был. Скади сейчас пытается его откачать. - Мальчишка поежился. - Он не собирался сдаваться. Так и попер на гарпун.
     - Там был только один?
     - Да. Их тут всего двое и было. Это тот грузовоз, который мы со Скади угнали.
     - Тедж! - позвал Твисп. - Попрактикуйся на этом типе в завязывании узлов.
     Он ткнул бесчувственного морянина кулаком в бок.
     Тедж выполз из-под брезента, волоча за собой веревку. Он выглядел испуганным и старался держаться от морянина подальше.
     - Знаешь его? - спросил Твисп.
     - Счетчик. Работает на Гэллоу.
     За спиной Бретта в люке показалась Скади. Лицо ее было бледным и расстроенным.
     - Он умер, - сказала девушка. - Он просил скормить его тело келпу. - И она с недоумением уставилась на свои испачканные кровью руки.
     - Этот тоже не хотел сдаваться. - Твисп взглянул на морянина, которому Тедж уже связал руки за спиной и теперь тщательно приматывал их к ногам. - Психи они. - Твисп снова повернулся к Скади. Она сунула нож с черной рукояткой, взятый из аварийного набора, обратно в набедренные ножны.
     - Как вы туда пробрались?
     - А там, с противоположной стороны, есть люк для ныряльщиков, - объяснил Бретт. - Скади умеет его открывать. Мы подождали, когда вон тот тип спустится в лодку, и сразу вошли. Его напарник ничего и не заподозрил, пока мы не возникли у него за спиной. - Бретт говорил быстро, захлебываясь. - Почему он попер на меня, Твисп? Он же не мог не видеть, что у меня гарпун!
     - Потому что дурак, - отрезал Твисп. - А ты - нет. - Он снова взглянул на Скади, потом на ее нож.
     - Я же не знала, что он не притворяется, - сказала Скади, перехватив его взгляд.
     ?Эта девочка может о себе позаботиться?, - подумал Твисп.
     Надежно связав морянина, Тедж поднялся и оценивающе посмотрел на грузовоз.
     - Вот мы и разжились техникой.
     Лежащий на палубе морянин пошевелился и застонал.
     - Малыш! - Этот командирский тон был хорошо знаком Бретту еще с тех пор, как они вместе рыбачили.
     - Да, сэр? - с готовностью ответил он.
     - Полагаешь, мы должны перейти на грузовоз?
     - Да, сэр! - Бретт просиял. - Он быстрее, больше, маневреннее и остойчивее. Я на самом деле считаю, что нам следует подняться на грузовоз, сэр.
     - Скади, на него можно погрузить мои лодки?
     - Грузовой люк достаточно широк, - ответила она. - И лебедка на месте.
     - Бретт! - скомандовал Твисп. - Начинайте со Скади перетаскивать наше добро наверх. А мы с Кеем зададим парочку вопросов этому тухлому огрызку угря.
     - Если хочешь им помочь, - сказал Тедж, - я и один управлюсь. - Он потыкал пальцем в связанного морянина.
     Несколько мгновений Твисп вглядывался в Теджа, отметив новые, уверенные нотки в его голосе. На лице историка явственно читался гнев, и гнев этот был направлен на пленника.
     - Узнай, что он здесь вынюхивал, - распорядился Твисп. - И что они вообще тут делали.
     Тедж молча кивнул.
     Твисп взял причальный конец и пришвартовал лодку к грузовозу пониже трапа. После чего путешественники принялись перетаскивать груз.
     Наконец обе лодки опустели. Твисп перевел дух и прислушался. Бретт и Скади размещали груз на судне. Перетаскивая вещи, эти двое то и дело сталкивались и словно ненароком на миг прижимались друг к другу. Твисп краем глаза наблюдал за ними и тихонько радовался: ?Лучше любви ничего на свете нет?.
     Тедж сидел на корточках, сверля пленного морянина яростным взглядом.
     - Вызнал что-нибудь? - спросил Твисп.
     - Они захватили верховного судью.
     - Дерьмо! Давайте грузить вторую лодку в трюм. А ты присмотри за ним покуда.
     Даже при помощи лебедки поднять лодку на борт оказалось нелегко. Скади до отказа распахнула грузовой люк, и втроем беглецы затолкали лодку в трюм, а там закрепили.
     Скади вышла на палубу, огляделась и замерла.
     - Эй! - крикнула она в трюм. - Идите-ка сюда, посмотрите, что творится!
     Твисп бросился наверх, Бретт за ним.
     Тедж стоял возле связанного морянина. А тот уже не валялся на палубе. Обнаженный пленник был подвешен за связанные за спиной руки к штурвалу лодки, колени его едва касались палубы. Вокруг валялись клочья подводного костюма. Тедж держал в руке рыбацкий нож, острием касаясь живота несчастного.
     Кожа на плечах морянина покраснела, но тонкие поджатые губы были совсем белыми. Плечевые суставы были неестественно вывернуты. Болтающийся пенис напоминал червяка.
     - Так! - рявкнул Твисп. - Что здесь творится?
     - Тебе была нужна информация, - ответил Тедж. - Я добываю информацию. Пробую некоторые новые штучки, которыми так хвалился Дзен.
     Рыбак оперся на край люка, пытаясь взять себя в руки.
     - Ах вот как?
     Внезапно Твисп понял, что перед ним не прежний скулящий щенок, выброшенный волнами. Этот Тедж говорил медленно и уверенно. И глаз от пленника не отводил.
     - Он уверяет, что келп делает их бессмертными, - сообщил Тедж. - После смерти их сбрасывают в келп. А я ему сказал, что мы его сожжем, а пепел оставим себе на память.
     - Сними его, Тедж, - велел Твисп. - Нельзя так с человеком обращаться. Давай его сюда.
     Тедж помрачнел, но ослушаться не осмелился. Связанный морянин упал на палубу и пошевелил затекшими руками.
     - Он утверждает, что келп сохраняет вашу личность, все ваши воспоминания, все, как есть, - добавил Тедж.
     - А может, это правда, - прошептала Скади, прижимаясь к Бретту.
     Тот молчал, глядя туда, где Тедж пытал пленника. То, что делал историк, казалось ему отвратительным.
     - Думаешь, Кей действительно прирезал бы его, а потом сжег? - спросила Скади, словно читала его мысли.
     Бретт сглотнул сухой комок.
     - Но ведь я убил гарпуном того парня на грузовозе.
     - Это совсем другое дело! Он собирался тебя убить, А этот связан и беззащитен.
     - Не знаю...
     - Кей меня пугает, - промолвила Скади. Грузовоз качнулся, потом еще раз. Что-то колыхнулось в воде под ним.
     - Сеть, - прошептал Бретт. - Твисп ее обрезал. ?Он расстроится, - подумал он. - Он всегда расстраивается, когда рыба гибнет без толку?.
     Повеяло прохладным ветерком. С севера надвигались облака, подымая легкую рябь там, где виднелась дорожка на воде, ведущая к Вашону.
     - Я думал, день будет жарким, - сказал Бретт.
     - Ветер переменился, - ответил Твисп. - Пора запускать мотор. Возможно, Вашону все-таки придется туго.
     Они закрепили лодку, заперли люк и отправились в рубку. Скади уже сидела за пультом, Тедж стоял рядом, сжимая и разжимая кулаки. В глазах его все еще горела ярость.
     - Кей, - тихо спросил Твисп, - ты и в самом деле спалил бы этого морянина живьем?
     - Каждый раз, засыпая, я вижу Гуэмес... и Гэллоу. Тедж бросил взгляд туда, где остался связанный морянин. - Я знаю, что потом очень жалел бы, но... - Он пожал плечами.
     - Это не ответ.
     - Думаю, что да, - ответил Тедж.
     - Вряд ли после этого ты стал бы спать спокойнее, - заметил Твисп и кивнул Скади: - Веди эту штуку в Вашон.
     Скади запустила мотор, и судно медленно приподнялось над водой. Через мгновение оно уже следовало по каналу, открытому келпом.
     Твисп жестом предложил Теджу сесть на кресло поодаль от пульта.
     - Он говорил, как им удалось захватить Киля? - спросил Твисп, усаживаясь рядом.
     - Вместе со вторым грузовозом. У них было два судна.
     - А где Гэллоу?
     - Отправился на двадцать вторую станцию на первом корабле, - ответил Тедж. - Это ракетная станция. Он считает, что в гибербаках спрятана армия. Тот, кто их раскупорит, станет ее командиром. Он хочет захватить и пусковую базу, и пункт приземления и, вероятно, считает, что ему это по плечу.
     - А это возможно?
     - Что - солдаты в гибербаках? - фыркнул Тедж. - Возможно все. С тем же успехом они могут выскочить из гибербаков, стреляя направо и налево.
     - А зачем ему нужен Киль?
     - Для обмена. На Ваату. Ему нужна Ваата.
     - Гэллоу рехнулся! - вмешался Бретт. - Я был в центральном нижнем секторе и видел систему жизнеобеспечения Вааты. Она огромная. Они же не смогут...
     - Вырезать весь комплекс жизнеобеспечения с помощью субмарины? - перебил его Тедж. - Потом закрыть и отбуксировать? Еще как смогут.
     - Им понадобятся врачи...
     - У них уже есть врач, - возразил Тедж. - Вместе с Килем они захватили Карин Алэ. Гэллоу лупит сразу по всем площадям.
     В рубке воцарилась тишина, нарушаемая лишь гудением мотора. Волны самозабвенно выводили свою вечную мелодию.
     Твисп повернулся к Скади:
     - Скади, мы можем связаться с Вашоном по радио?
     - Но нас все услышат, - ответила она, не подымая головы.
     Твисп сокрушенно покачал головой. И тут Тедж выхватил у него из кармана лазерный пистолет и ткнул дулом ему в бок.
     - Встать!
     Твисп ошеломленно повиновался.
     - И двигайся очень осторожно, - добавил Тедж. - Я уже знаю, какой ты сильный.
     - Что... - начал Бретт при виде лазерника в руках Теджа.
     - Сидеть!
     Бретт плюхнулся на сиденье рядом со Скади. Она обернулась, с невозмутимым видом оглядела происходящее и так же невозмутимо вновь уткнулась в пульт.
     - Свяжемся мы с Вашоном по радио или прибудем лично, все равно, - заявил Тедж. - Рано или поздно Гэллоу узнает, что его секрет раскрыт. Но пока у нас есть преимущество - неожиданность. Он думает, что это его грузовоз.
     - Что ты имеешь в виду? - спросил Твисп.
     - Разворачивай грузовоз, Скади, - распорядился Тедж. - Мы нанесем визит Гэллоу. Зря я не убил его, когда мог.

***

     Не называйте меня ее отцом. Я был не более чем инструментом для зачатия Вааты. Понятия ?отец? и ?дочь? здесь неприменимы. Ваата получила нечто большее, чем простая сумма наследственности. Я предупреждаю будущих сыновей и дочерей: Ваата не столько ваша сестра, сколько наша общая мать.
     Из семейного архива Керро Паниля

     Тень Паниль стоял в помещении Контроля над течениями и думал о том, что повстречал женщину своей жизни. Он верил, что у них с Карин Алэ может родиться только нормальное морянское потомство.
     Работа вокруг кипела: кроме обычных процедур, следовало заняться еще и плановым запуском, вдобавок аварийная ситуация, ?желтый код? - Вашон сел на мель. - Слишком много людей слишком долго работают слишком много, - пробормотал Паниль себе под нос. Импульсы келпа поступали в Контроль над течениями, сигналы сенсоров дрейфа сияли кобальтово-синим цветом. Данные с аэростатов выводились на экран номер шесть.
     ?Вот уж куда меня нипочем не заманишь?, - подумал он. Транспортные аэростаты передвигались там, где течения нестабильны, - да и вообще непредвиденное было в воздухе делом обычным. Воздух куда опаснее, чем вода.
     ?Внизу спокойнее?, - подумал Тень. Теперь он по-иному ценил покой и свободу. Он хотел просто жить - и как можно больше времени проводить с этой женщиной.
     ?А где Карин сейчас?? Он сообразил, что постоянно задает себе этот вопрос с минуты их расставания. Сейчас Карин должна быть на пусковой базе. Панилю не нравилось думать о расстоянии, разделявшем их... расстояние пожирало время, а после минувшей ночи он не хотел проводить и малой частички времени без нее.
     Голова у него болела и кружилась от усталости, и все же сон не приходил. Всякий раз, когда веки Паниля опускались, перед глазами вставала одна и та же картина: разбросанные там и сям тела пострадавших с Гуэмеса. Видения разодранной плоти, крови, стоны и жалобы преследовали его, словно призраки, даже в деловой суете Контроля над течениями.
     Карин тоже исчерпала всю свою энергию. До ее жилища они дошли, почти не разговаривая, осознавая лишь необходимость быть вместе, лишь то, что после соприкосновения с таким множеством смертей сами-то они живы. Они вышли из труболета, держась за руки. Паниль изо всех сил старался сдерживаться, уверенный, что дойдет до белого каления, стоит ему только позволить себе расслабиться.
     Лучи света из иллюминаторов ложились на пути Паниля и Карин в ритме, причудливо совпадавшем с ритмом их шагов, что довело Паниля до состояния почти гипнотического. Он чувствовал, что плывет над собственной и Карин головами, наблюдая, как они покачиваются на ходу. Вдобавок его руки: они были такими нежными, эти его руки, невероятно уставшие, - и щека Карин касалась его плеча. Она двигалась плавно, точно рыба в воде, и Тень более не подозревал, что она может попытаться управлять им посредством своего тела.
     А в ее квартире Паниль увидел через иллюминаторы совсем другой подводный ландшафт - этакий сад с мерно покачивающимися растениями. Толстая спиральная колонна келпа подымалась кверху, то скручиваясь, то снова раскручиваясь.
     Здесь не было никаких следов гуэмесской катастрофы.
     Можно было различить и Голубой риф с его бледно-голубыми актиниями, которые открывались и закрывались, как маленькие рты. Крохотные креветки, похожие на ярко-оранжевые искры, сновали туда-сюда, собирая корм с подошв актиний. Карин повела Паниля в спальню.
     Времени терять они не стали. Карин встала на цыпочки и прижалась губами к губам Паниля. Ее глаза смотрели прямо в глаза ему, и он увидел свое отражение в ее черных зрачках. Карин коснулась его груди, шеи и расплела его косицу. Пальцы у нее были сильными, уверенными. ?Пальцы хирурга?, - мелькнуло в голове у Тени. Его смоляные волосы рассыпались по плечам. Руки Паниля опустились от плеч Карин к застежкам ее одежды, раскрывая их одну за одной.
     Они раздевали друг друга медленно, молча. Когда Карин сбросила белье, искорки света заплясали в рыжем треугольничке волос под животом. Ее соски прижались к его груди, словно щенячьи носики.
     ?Мы решили жить?, - подумал он.
     Образ Карин Алэ, словно мантра, стер всякие мысли, все заботы мира. В памяти не осталось ничего - только они двое и их тела, идеально дополняющие друг друга.
     Они уже стали засыпать, как Карин вдруг вскрикнула. Паниль испуганно вздрогнул. Она прижалась к нему, как дитя.
     - Скверный сон, - прошептала она.
     - Скверная реальность хуже.
     - Но и сны реальны, когда ты спишь, - возразила она. - Хотя знаешь - всякий раз, когда я думаю о нас, все дурное отступает. Мы исцеляем друг друга.
     Ее слова и прикосновение тела мгновенно возбудили Паниля. Карин вздохнула, одним плавным движением накатилась на него сверху и погрузила его глубоко в себя. Ее груди ритмично колыхались, поглаживая его по ребрам. Дыхание их слилось, и наконец, выкрикнув его имя, женщина рухнула, задыхаясь, рядом с ним. Паниль нежно обнял ее, погладил по спине.
     - Карин...
     - М-мм?
     - Мне просто нравится произносить твое имя.
     Он вспоминал об этом, стоя на вахте в помещении Контроля над течениями, и почти беззвучно произносил ее имя. Это помогало.
     Внезапно люк главного входа распахнулся с резким шипением - это значило, что вошедший не стал дожидаться, пока закроется внешний люк. Удивленный, Паниль хотел обернуться - и в этот момент ему в спину ткнулось что-то твердое, металлическое. Тень быстро догадался, что это. Лазерник. Знал он и того, кто держал оружие в руке - Галф Накано, человек Гэллоу. Накано подтолкнул Паниля в спину: в помещение вошли еще трое морян - все в ныряльных костюмах, все вооруженные, все смертельно серьезные.
     - Как это понять? - спросил Паниль.
     - Ш-шш, - прошипел Накано, потом сделал какой-то жест, адресованный напарникам, и рявкнул: - Так, ладно! Всем встать!
     Паниль глядел, как трое агрессоров быстро и точно занимают позиции, равноудаленные от центра комнаты. Один из операторов вскочил было - и тут же рухнул на палубу, сбитый с ног сильным ударом. Возмущенный, Паниль открыл рот, но Накано зажал его огромной ладонью.
     - Оставайся в живых, Паниль. Так оно лучше будет.
     Трое ворвавшихся перевели свои лазерники на режим коротких очередей и принялись громить помещение Контроля над течениями. Таял и лопался плазмаглас, обгорали пульты. В воздух взлетала черная пыль горелого винила. Нападавшие действовали быстро и решительно. Не прошло и минуты, как все было кончено. Паниль с тоской оглядел учиненный погром. Потребуется не меньше года, чтобы заменить этот... этот мозг.
     Испуганные служащие жались к стене, с ужасом глядя на происходящее. Какая-то женщина склонилась над лежащим оператором, утирая ему лицо полой блузы.
     - Мы захватили Карин Алэ, - сообщил Накано. - Мне сказали, что тебя это заинтересует.
     У Паниля перехватило дыхание.
     - Твое сотрудничество обеспечит ее безопасность, - продолжал Накано. - Мы возьмем тебя с собой, на носилках - будешь изображать пострадавшего.
     - А куда?
     - Не твое дело. Ты только скажи, будешь вести себя смирно?
     Паниль кивнул.
     - Мы заблокируем люк, когда уйдем. Все будут в безопасности. Когда придет следующая смена, они вас выпустят.
     Один из морян подошел к гиганту.
     - Накано, - шепнул он так громко, что Паниль все услышал, - Гэллоу сказал, что мы должны...
     - Заткнись! - велел Накано. - Я здесь, а он - нет. Следующая смена заявится не раньше, чем через четыре часа.
     Накано кивнул - и двое его людей втащили через люк носилки. Паниля уложили, накрепко привязали веревкой, сверху накинули одеяло.
     - Это был срочный вызов врача, - сказал Накано. - Мы спешим - но не бежим. Через все люки несите его головой вперед. Паниль, закрой глаза. Ты без сознания, и я хочу, чтобы так оно и выглядело, - а не то так оно и на самом деле будет.
     - Понял.
     - Мы ведь не хотим, чтобы с дамой случилась какая-нибудь неприятность.
     Эта мысль преследовала Паниля, пока его волокли через люки и коридоры.
     ?Зачем я им?? Паниль понятия не имел, отчего он так понадобился Гэллоу.
     Они подошли к транспортному труболету, и Накано набрал аварийный код. Подъех