льно схватила одежду. Видно было, что старик перепуган - лицо его покраснело, руки тряслись. Ткань показалась ей грубой - в сравнении с корабельным костюмом - съемная накидка и капюшон были как будто скользкими.
     - Что... что случилось? - выдохнула она.
     - Надо вывезти Ваэлу с борта. Мердок убьет ее.
     Хали не сразу осознала его слова. Потом ее одолели сомнения. Почему этот напуганный старик пошел против Мердока? Ведь это значило противостоять самому Оуксу!
     - Почему вы хотите помочь? - спросила она.
     - Меня снимают. Отправляют на нижсторону, в Первую.
     До Хали долетали слухи о Первой лаборатории - опыты с клонами, дикие байки... Но Ферри был смертельно напуган. Может, он знал о Первой что-то более определенное?
     - Надо торопиться, - выдохнул старик.
     - Но как... Нас догонят!
     - Я тебя умоляю! Надевай комбинезон и помоги мне.
     Хали поспешно натянула синий комб поверх своего корабельного, чувствуя себя неуклюжей и толстой. Застежки ветровика скользили под пальцами, пока Ферри тащил ее в сторону лазарета.
     - Когда они спохватятся, нас уже не будет на борту, - бормотал он. - Через четыре минуты из восьмого дока отправляется грузовой челнок. На борту только оборудование, людей нет - все на автоматике.
     Они добежали до палатных ниш. Ферри отдернул занавесь, и Хали едва не воскликнула изумленно. На каталке покоилась Ваэла, уже одетая в нижсторонний комбинезон. Лицо ее закрывал капюшон, на раздутом животе ветровик топорщился складками. Когда Ферри успел ее притащить?
     - Мердок приказал перевести ее, - пояснил старик, - как только ты ушла.
     Хрюкнув от натуги, он сдвинул каталку с места. Хали собралась было отключить Ваэлу от монитора.
     - Рано! - прикрикнул на нее Ферри. - Тогда биометристы сразу поймут, что дело неладно!
     Хали отдернула руку. Ясное дело, самой следовало догадаться.
     - Теперь подключай свой прибокс, - скомандовал Ферри. - Все решат, что мы опять везем ее на анализы. - Он проворно убрал смятый капюшон Ваэле под спину, а тело прикрыл серым пледом. Когда он поднял ее голову, спящая слабо пошевелилась.
     - Чем они ее накачали? - спросила Хали.
     - Снотворным, полагаю.
     Хали покосилась сначала на себя, потом на Ферри.
     - Стоит кому-то глянуть на наши комбы, и неладное точно заподозрят.
     - Сделаем вид, что так и надо.
     Ваэла вздрогнула во сне, забормотала что-то. Глаза ее распахнулись. "Сейчас. Сейчас!" - вскрикнула она и тут же снова провалилась в забытье.
     - Слышу, - пробормотала Хали.
     - Готова? - спросил Ферри, берясь за каталку.
     Хали кивнула.
     - Отрубай!
     Хали сорвала датчики, и двое заговорщиков торопливо вытащили каталку в проход.
     "Восьмой док, - подумала Хали. - Четыре минуты". Можно успеть, если по дороге никто их не задержит.
     Ферри, заметила она, вел каталку к боковому проходу, ведущему прямо в причальную зону. Неплохой выбор.
     Они не успели отойти от палаты и на десять шагов, когда Хали получила первый вызов.
     - Экель, в лазарет. Экель, в лазарет.
     От лазарета до причала было всего пара сотен метров, но внутрикорабельному транспорту довериться было невозможно. Если Мердок желал Ваэле смерти, если Хали недооценила его при первом знакомстве, то войти в транзитную трубу будет смерти подобно. Он сможет поставить систему управления транссетью на оверрайд, и та доставит добычу к его дверям, как заказанный обед.
     Колесики каталки поскрипывали, и Хали это жутко раздражало. Ферри тяжело дышал от непривычного напряжения. Немногие встречные расступались перед двумя врачами, торопящимися по каким-то своим, врачебным делам.
     - Экель! - снова запищал прибокс. - Экель, срочно в лазарет!
     Они завернули за угол, направляясь к посадочной зоне, и едва не повалили каталку. Ферри ухватил Ваэлу за плечи, не давая ей соскользнуть. Хали помогла ему, не переставая толкать каталку в сторону восьмого дока. Мимо промелькнули ворота пятого, и восьмой уже показался в конце туннеля.
     Ферри запустил руку Ваэле под лопатки и вытянул оттуда какой-то маленький предмет. Лицо его разом побелело.
     - Что там? - спросила Хали.
     Старик показал. Штуковинка выглядела совсем безобидно - блестящая серебряная трубочка.
     - Следак, - выдохнул Ферри.
     - Откуда он взялся?
     - Мердок, должно быть, пытался заставить Ваэлу проглотить его, но рано ушел, а она выплюнула.
     - Но...
     - Они знают, где мы! Биокомпьютер может проследить, как зонд движется в теле, да, но следак можно обнаружить в любом месте на борту!
     Хали выхватила приборчик из рук Ферри и что было сил швырнула себе за плечо.
     - Нам хватит и пары минут.
     - Экель, стоять!
     От пронзительного вопля она встала как вкопанная. Из люка прямо перед носом у Ферри показался Мердок. В руке он сжимал лазерный скальпель, и Хали вдруг осознала, что этот инструмент можно применить и как оружие. На полной мощности скальпель мог с десяти метров отрезать человеку ногу.

***

     Как прекрасно понимали иезуиты, основная функция логики - ограничивать число аргументов в споре и тем самым сдерживать мыслительные процессы. Еще в веданте этот способ обуздывать бешеную изобретательность разума включал семь логических определений: качество, сущность, действие, общее, частное, сродное и несуществующее, или отрицание. Эти семь категорий, как мнилось создателям системы, ограничивали пределы поля символов. Осознание того факта, что все символические системы по сути своей безграничны и бесконечны, пришло намного позднее.
     Раджа Томас, из корабельных архивов.

     Сжимавший Томаса в объятьях дирижаблик издал короткую трель, стравливая газ из пузырей, и начал медленно опускаться в голубой туман. Томас слышал его песню, ощущал свое тело в колыбели, осознавал даже, что Алки начала свой долгий спуск к горизонту. Он видел темно-лиловое полуденное небо, подсвеченный сбоку синий туман в чаше островерхих скал внизу и все же не мог довериться ни своим глазам, ни разуму, воспринимавшему увиденное.
     Потом туман окутал его, жаркий и влажный.
     Воспоминания путались, будто Томас пытался разглядеть их сквозь толщу бурных вод, плыли и колебались, складываясь в пугающие сочетания.
     "Спокойно. Только спокойно".
     Была ли то его мысль, Томас не мог поручиться.
     "Где я?"
     Ему помнилось - кажется, - как его выпихнули из шлюза на пустошь вокруг Редута. Значит, он - скорей всего - на Черном Драконе. Но как он оказался в щупальцах дирижаблика, Томас не мог вспомнить.
     "Как я тут очутился?"
     В тот же миг, словно его смятение вытребовало у памяти ответ, он увидел себя как бы со стороны - убегающего по прибрежной равнине от настигающего рвача - и спикировавшего к нему дирижаблика. Образы мелькали перед его мысленным взглядом против воли.
     "Спасение? Но чем я служу этому зверю? Балластом? Пищей? Может, дирижаблик несет меня в свое гнездо, куче голодных... голодных кого?"
     - Гнездо!
     Он услышал это слово так отчетливо, словно говорящий стоял у него за спиной. Но вокруг не было никого. И голос не принадлежал ни Кораблю, ни самому Томасу.
     "Корабль!"
     У них осталось менее семи суток! Корабль готов сломать запись... и покончить с человечеством.
     "Я просто схожу с ума. И никакой дирижаблик не волочит меня сквозь синий туман".
     В мозгу его словно отворился люк, и оттуда хлынули сбивчивые голоса - он узнал только голос Паниля. Воспоминания... рассудок Томаса цеплялся за воспоминания, открывшиеся ему вместе с этой несвязной болтовней. Гондола - вцепившиеся в плазмаглас щупальца десятков дирижабликов... занимаются любовью Ваэла и Паниль, и тела их оплетают толстые черные щупальца, словно любопытные змеи... Он услышал собственный истерический смех - или это тоже воспоминание? Вспомнился цеппелин, которым они добрались до Редута... камера - и те нелепые спецклоны... и снова хохот. "Я брежу... и вспоминаю бредовые видения..."
     - Это не бред.
     Снова тот же голос! Сплетение щупалец чуть разошлось, но вокруг по-прежнему видна была лишь пелена тумана и... и... нет, больше ничего.
     Мысли забивала чужая болтовня - было то воспоминание или мерещилось сейчас, Томас не был уверен. Голова кружилась, и перед глазами мелькали обрывки вроде бы голозаписей...
     "Ну вот, я наконец-то тронулся. Совсем крыша поехала".
     - Ты в своем уме.
     "Да, всего лишь болтаю сам с собой".
     Бессвязный лепет конденсировался в различимые слова, Томасу казалось, что он выделяет из потока слов внятные фразы... но эта голографическая запись в голове пугала его до жути. Словно вся планета стала его глазами и ушами, словно он находился... повсюду.
     Тишина возвращалась постепенно, приступами, спазмами. Волны ее накрывали рассудок Томаса. Чужие глаза и уши медленно, как ползущие по стене улитки, покидали его восприятие.
     Он был один.
     "Что за ерунда со мной творится?"
     Нет ответа.
     Но отзвуки его мысленного голоса эхом раскатывались по длинным, темным коридорам извилин. Томас погрузился во тьму, и в этой тьме крылся глаз, чтобы видеть, и ухо, чтобы слышать. Там была Ваэла, он ощущал это так явственно, словно протяни руку - и он коснется...
     Щупальца больше не держали его!
     Рука коснулась земли... песок, галька. И тьма вокруг. И Ваэла во тьме - покойная, всеприимная...
     "Я каким-то мистиком становлюсь, черт!"
     - Каким мистиком? Живым.
     Этот голос! Он был так же реален, как дыхание ветра на его щеках. Томас осознал, что стоит на коленях, на сырой темной земле... а вокруг клубится синий туман. И он вспомнил - по-настоящему вспомнил, - как подхватил его дирижаблик. Это было самое драгоценное из воспоминаний. Томас лелеял его, точно единственное дитя, это воспоминание: сверкающий морской простор, уходящая к горизонту узкая лента прибоя, вздымающиеся над морем и прибрежной равниной самые крутые на планете горы - Черный Дракон.
     - Воздень очи свои горе, Раджа Томас, и узри, как дитя рождает мужа.
     Он вскинул голову. В вышине сверкало что-то оранжево-золотое, ударила по ушам свистящая песнь. Прямо над ним плыл в синем тумане небольшой дирижаблик, волоча по земле пучок щупалец. Бивший в лицо ветерок разгонял мглу, принося благоухание цветов. В насыщенном водяными парами горячем воздухе видимость все увеличивалась. Томас огляделся.
     "Джунгли".
     Он понял, не зная как, что находится в огромном кратере, окруженном черными скалами, и пойманное в каменной чаше облако создает температурную инверсию, сохраняя тепло.
     Щупальце скользнуло к нему, коснулось левого запястья - сухое и теплое, как человеческая кожа. На затылок Томасу упала капля. Он глянул на дирижаблик. Вода собиралась каплями на его боках и скатывалась по другим щупальцам.
     Покой оставил его.
     "Что эта тварь со мной сделает?"
     Он шарил взглядом, но повсюду натыкался только на жаркий синий туман.
     Гром!
     Мглу в вышине пронзила ослепительная молния. Волоски на шее, на руках Томаса встали дыбом.
     "Где я?"
     - В гнезде.
     Он сообразил, что на самом деле не слышит голоса, нет... тот рождался непосредственно в слуховом центре мозга, как голос Корабля... но это говорил не Корабль.
     Но не верить глазам он был не в силах. Щупальце дирижаблика касалось его руки, с другого капало за шиворот. Вокруг были джунгли. Возможно, в бреду исполнилась самая сокровенная его мечта: легендарное прибежище, земля, текущая молоком и медом, где нет тревог и нет хода времени: Эдем.
     "Я спрятался в собственном бреду, потому что Корабль решил уничтожить всех нас!"
     Он снова глянул на укутанные туманом джунгли - пестрые купы деревьев, оплетенные лианами, расцвеченные странными цветными пятнами.
     - Чувства не лгут тебе, Раджа Томас. Это настоящие деревья и лозы. Видишь - цветы?
     Пятна были соцветиями - алыми, лиловыми, ниспадающими водопадами золота. Они были так совершенны, что казались хрупким порождением фантазии.
     - Нас цветы радуют.
     - Кто... говорит... со мной?..
     - С тобой говорит Аваата. Аваату восхищают также жито и маис, яблони и кедры. Аваата насадила здесь то, что ваш род оставил и отбросил.
     - Кто это - Аваата? - крикнул Томас нависающему над ним дирижаблику, опасаясь, что уже знает ответ.
     - Се - Аваата!
     Видения захлестнули его: планета, кружащая от тьмы к свету, утесы Черного Дракона и равнины Яйца, моря и горизонты - мятущееся множество, превосходившее способности Томаса к восприятию. Он попытался изгнать образы Авааты из своего рассудка, но те не уходили.
     - Дирижаблики... - прошептал он.
     - Зови нас лучше "Аваата", ибо мы едины во множестве.
     Видения отступили.
     - Аваата приносит тебе на помощь Паниля. Видишь?
     Томас оглянулся. Из синего тумана выступил еще один дирижаблик, поддерживавший одним щупальцем нагого Керро Паниля - тот плыл в воздухе, как остаточное изображение в кадре. Дирижаблик уронил его почти над самой землей. Поэт приземлился на ноги. Когда он шагнул к Томасу, под ногами его явственно зашуршал песок. Керро был реален, он не погиб на равнине и не был убит дирижабликами.
     - Это не бред, - проговорил Керро. - Помни. Никакой фраги не существует. Это - самообмен.
     Томас поднялся на ноги, и щупальце потянулось ему вслед, не отпуская его запястья.
     - Где мы, Керро?
     - Как ты и предположил - в саду Эдемском.
     - Ты читаешь мои мысли?
     - Не все. Кто ты, Томас? Аваату твоя загадочная природа весьма интересует.
     "Кто я?"
     - Я - гонец с дурными вестями. - То, что занимало мысли Томаса, сорвалось с языка первым. - Корабль намерен покончить с человечеством. У нас осталось... менее семи суток.
     - Но почему?
     Керро остановился менее чем в шаге от Томаса и склонил голову к плечу. Лицо его светилось веселым лукавством.
     - Потому что мы так и не научились богоТворить.

***

     Забытый язык нашего зверского прошлого понуждает нас поверять себя. Не ответить на вызов - значит отступить. А что этот величайший вызов, как не энтропия, те барьеры, что стоят на пути распространения жизни, ограничивая количество доступной энергии?
     Керро Паниль, "Воспевая Аваате".

     Мгновение, показавшееся ей очень долгим, Хали неподвижно стояла в проходе, глядя на Мердока и оружие в его руке - смертоносный лазерный скальпель. Прямо за его спиной виднелся люк в восьмой док, где были грузовик и спасение. Оставалось меньше двух минут до того, как автопилот понесет челнок из дока, выводя на орбиту неторопливого сближения с Пандорой. Хали взглянула на Ваэлу - та по-прежнему без сознания. Но куда направлен скальпель, было ясно. Хали телом заслонила лежащую от Мердока. Ферри беззвучно всхлипнул.
     Не сводя взгляда со скальпеля, Хали прокашлялась.
     - Эти штуки, - - голос ее был на удивление спокоен, - предназначены, чтобы спасать людей, Мердок, а не убивать.
     - Избавившись от этой таоЛини, я спасу чертову уйму народу!
     Слова Мердока напомнили Хали тот миг, когда Корабль позволил ей столкнуться с вонючим у лобного места.
     "Корабль!" - безмолвно взмолилась она.
     Нет ответа. Все зависело только от нее самой.
     Ферри остановил каталку в двух шагах от Мердока и замер, мелко дрожа.
     Мердок взмахнул скальпелем.
     - Скальпель придуман, чтобы иссекать из здорового тела противоестественные нарастания. Она... - Он пронзил взглядом спящую Ваэлу, - оскверняет всех нас.
     И снова из глубин памяти поднялись лица вокруг лобного места - исполненные страстей глаза, пылающая в них едва сдерживаемая жажда насилия. У Мердока было такое же лицо.
     - У тебя нет права, - проговорила она.
     - У меня есть это. - Лезвие скальпеля со щелчком прожгло воздух у ее щеки. - Вот мое право!
     - Но Корабль...
     - Будь проклят ваш корабль! - Он шагнул к Хали, протянул руку, чтобы оттолкнуть ее...
     И в это мгновение Ферри бросился на него. Движения его были так споры, что Хали заметила только, как дернулась лодыжка Мердока, как промелькнул стариковский локоть и Мердок повалился на палубу. Скальпель вылетел из его руки. Быстрота, с которой двигался старик, поразила Хали едва ли не больше, чем его действия. Он был в отчаянии.
     - Беги! - крикнул Ферри. - Увози Ваэлу!
     Мердок попытался подняться, и старик снова бросился на него.
     Хали рефлекторно ухватилась за каталку, пропихивая ее мимо дерущихся мужчин. Скрежет колесиков терзал нервы.
     "Сколько осталось времени?"
     И когда она пропихнула каталку в люк восьмого причала, в мозгу ее промелькнула другая мысль:
     "Что толкнуло Ферри на такое безрассудство?"
     Запертый шлюз грузовика лежал по другую сторону переходной камеры. Хали перетащила каталку через невысокий порог и у самого люка остановилась. Только тут ей пришло в голову, что без Ферри она бежать все равно не сумеет. Программа для автопилота на грузовике осталась у него. Без программы автомат высадит их в Колонии. Инстинкт подсказывал, что там им придется не лучше, чем в лапах Мердока. Без программы они не смогут войти в грузовик и зажарятся живьем в переходной камере. Без программы они не смогут запустить систему жизнеобеспечения на борту челнока.
     Безумное перечисление невозможностей оборвалось, когда до ушей Хали долетел лязг становящихся на свои места сменных панелей - последний этап перед расстыковкой. За спиной ее послышалось хрюканье. Она обернулась. Ферри боролся с Мердоком у самого внешнего люка и постепенно отступал к Хали. Панели клацнули снова, и один за другим с шипением начали расходиться захваты. Уходили в свои гнезда затворы, отделяя челнок и четверых человек от Корабля.
     Мердок взвыл, и по измазанной алым палубе скользнуло, точно редкий цветок, его отрезанное ухо - Ферри сумел ухватить скальпель. Обернувшись к панели, Хали откинула ее и, нашарив взглядом клавишу "Остановить выполнение программы", в отчаянии вдавила ее.
     "Надеюсь, мы здесь не застрянем..."
     Из-под пульта донеслось зловещее тиканье.
     Оттолкнув ее, Ферри сунул в приемную щель блестящую облатку. Дрожащий его палец коснулся клавиши "Добавить программу", и люк грузовика отворился. Вдвоем беглецы затолкнули каталку вовнутрь.
     Внезапно Ваэла села на каталке. Она поглядела на Ферри, потом на Хали и произнесла:
     - Мое дитя будет спать в море. Где дирижаблики усмиряют волны, качающие колыбель, там будет спать мое дитя.
     Она уронила голову на грудь. Заговорщики сняли ее с каталки и бережно пристегнули к пассажирскому креслу. До ушей Хали долетело шипение затворяющегося люка. Грузовик содрогнулся. Ферри толкнул свою спутницу к одному из пилотских кресел в передней части кабины, а сам плюхнулся во второе.
     - Доводилось на таких летать? - прохрипел он.
     Хали помотала головой.
     - Мне тоже. Только на симуляторах, но это было очень давно.
     Палец его повис над клавишей "Запустить программу", но не успел Ферри нажать ее, как на пульте загорелся красный индикатор включившегося автопилота. Хали глянула в плазмагласовый иллюминатор, откуда виден был причал, ожидая старта. Но ничего не произошло.
     - Что случилось? - спросила она, чувствуя, что вот-вот впадет в истерику. - Почему не летим?
     - Ферри! Экель! Вырубайте эту посудину и выходите!
     - Мердок, - проворчал Ферри. - Вечно он все испортит. Должно быть, сбежал из дока. Он перехватил управление, и мы не можем отстрелить причальные затворы.
     - Ферри, Экель - если мы срочно не доставим таоЛини в лазарет, она может умереть! Хотите, чтобы ее смерть была на вашей совести? Не создавайте себе про...
     Ферри отключил вокодер.
     Хали перевела дух.
     - Что теперь?
     - Теперь? Или ты запомнишь этот полет до конца дней своих, или у тебя и дня не осталось. Держись крепче!
     Ферри надавил на "Перезапуск системы", а когда огни на панели погасли - "Оверрайд" и "Ручное". На мгновение его палец задержался над кнопкой "Запустить программу".
     - Жми, - бросила Хали.
     Палец старика опустился. Пассажирский отсек сотрясла дрожь.
     Ха