егка выпорол, а теперь надо их утешить и сплотить вокруг себя.
     - Только что в верхнем офисе взорвались бомбы. Флэттери забрал у Марты переговорник, поднес к уху, выслушал донесение и сообщил остальным:
     - Дик и Мэтт живы, остальные не выскочили. Да воссияет над ними свет вечности!
     - Да воссияет над ними свет вечности! - повторил угрюмый хор голосов, и все невольно подвинулись ближе друг к другу.
     - На их месте должны были находиться мы, господа. И если мы сейчас не примем самых жестких мер, то окажемся рядом с ними. Все приказы передавать исключительно на частоте службы безопасности. Остальные каналы перестроить на прием.
     - Есть, сэр.
     Все мониторы и голопроекторы одновременно замерцали, меняя частоту настройки, и на экранах заплясали цветные вихри. В смешении красок промелькнуло чье-то лицо. Лишь секунду спустя Флэттери понял, что это было его собственное лицо.
     - Есть новости от Контроля над течениями? - спросил он.
     Но все его подчиненные в мистическом трансе застыли под буйным ливнем бьющих с экрана красок. Потом, очнувшись, словно роботы, разошлись по своим местам. Флэттери и сам был в полном шоке.
     - Контроль над течениями полностью снял опеку келпа из сектора номер восемь, - деревянным голосом сообщила Марта. - Также полностью освобождены все келпы на планете. Сенсоры показывают, что пока все спокойно, но келп вновь объединяется. Велика вероятность поломки ?сеткомастера?.
     - А что от Бруда?
     - Ничего. Головидение в кратких ?Новостях? сообщило о гибели всей съемочной группы Татуш от рук Теней.
     Кабинет по-прежнему заливало водопадом красок, но их мерцание замедлилось, и Флэттери уже не чувствовал себя в центре затягивающего светового водоворота. Издалека донесся слабый женский голос. Очень знакомый голос. И он звал его.
     - Бои на продовольственных складах завершились, - доложила Марта. - Погромщиков под лозунгами ?Мы хотим жрать!? так много, что сопротивляться им бесполезно. Часть наших соединений уже сдалась и открыла склады. Все склады за периметром захвачены.
     ?А там тысячи и тысячи пайков, приготовленные для челноков. Это же весь мой запас для безднолета!? Флэттери почувствовал, как мурашки бегут по коже.
     - Там одного зерна хватит на то, чтобы кормить три тысячи человек в течение десяти лет, - пробормотал он. - Вяленой рыбы на пятьдесят тысяч человек! Только добавь воды, разболтай и вари. Винный концентрат - разбавь литром воды и хоть упейся! Хлеб и рыба, чтобы накормить толпы людей... Вино, разбавленное водой... Если бы безднолет мог путешествовать во времени, я мог бы стать Иисусом Христом. Вот дерьмо-то!

***

     Сознание - дар змия.
     Раджа лон Флэттери, пятая копия, из корабельных архивов

     - Стоять!
     Длиннолицый охранник, вооруженный шокером и лазерником, занял квадратными плечами весь проем коридора, ведущего в Службу контроля над течениями. Один из его ремней был пристегнут к скобе.
     - Я капитан орбиты! - рявкнул Мак. - А ты кто еще такой?
     - Служба безопасности, - ответил охранник, взяв лазерник наизготовку. - Подробности можете узнать у капитана Бруда. Контроль над течениями взят под охрану по личному приказу директора.
     Макинтош оттолкнулся от переборки за спиной и, как пушечное ядро, обрушился на стража. Удар в плечо, захват кисти - и лазерник с шокером перешли к Дварфу. А сыплющий проклятьями охранник повис вверх ногами, удерживаемый в этом положении двумя пожарными.
     - Ты будешь висеть так сутки. А может, и двое, - с доброй улыбкой сообщил ему Макинтош. - Если, конечно, проживешь так долго. Но сколько времени ты проживешь, зависит от того, сколько ты сейчас мне расскажешь.
     - Я уже сказал все, что знаю! - раздался полузадушенный вопль.
     - В шлюз его! - приказал Макинтош.
     Охранника подхватили под руки и поволокли к выходному шлюзу Контроля.
     - Нет! Нет! Не надо! - взмолился тот. - Я правда больше ничего не знаю!
     - Сколько человек в отряде?
     - Шестнадцать.
     Мак не спеша стал откручивать крепежные винты люка.
     - У меня другая информация. Так сколько же ваших прилетело и сколько из них вошло на станцию?
     - Мы все здесь, коммандор. Шестнадцать солдат и шестнадцать технарей.
     - И где они все?
     Молчание.
     - В шлюз его, джентльмены. И поставьте декомпрессоры на самый медленный режим. Так что мы еще успеем поговорить, если тебе придет охота. Но уже по интеркому. Декомпрессоры мы остановим только тогда, когда ты нам споешь арию до самого конца.
     Едва Мак захлопнул люк за спиной пленника, как заметил, что по эскалатору в коридор спускается еще с полдюжины людей Бруда в полной боевой экипировке.
     Мак повернул рычаг, и из шлюза с шипением начал выходить воздух.
     - Вся команда челнока из наших! - истерически завопил пленник. - На борту остались два солдата и три механика! В состав гологруппы входят двое солдат и три техника! Группа захвата ОМП - три солдата, два техника! Захват Контроля - четыре солдата, четыре техника, считая меня и капитана Бруда! Остальные должны захватить безднолет. Прошу вас, не откачивайте воздух! Не оставляйте меня здесь!
     - Пусть посидит пока там, на случай, если я передумаю, - приказал Макинтош. - И если обстоятельства позволят, мы пополним нашу коллекцию в шлюзе. Но главное - захватить Бруда, чтобы понять, что у Флэттери на уме. Внеплановое подключение ОМП, захват Контроля и безднолета... Похоже, дела у директора идут не так хорошо, как ему хотелось бы. Вполне вероятно, что он уже собрался в небольшое путешествие.
     Внезапно взвыли сирены и замигали лампочки над всеми люками. Цветозвуковое сочетание означало нападение извне. Мак всегда считал учения по этой части пустой тратой времени и сейчас очень пожалел о своем легкомыслии.
     - Рэт, бери своих людей и иди отбивать челнок. Барб, твое дело - безднолет, ты лучше всех в нем ориентируешься. В подмогу возьми Уиллиса и его инженеров. Только помни: никаких лазерников. Вы в скафандрах, вот и используйте вакуум. Остальные остаются держать оборону здесь. Флэттери нам больше не доверяет, так давайте докажем ему, что он совершенно прав.
     Мак знал, что, пока на станции царит невесомость, у него есть ощутимые преимущества перед капитаном Брудом. К тому же даже если его технарям удастся разобраться в старой автоматике, то принципиально новая аппаратура, выращенная островитянами по спецзаказу Макинтоша, может стать для них весьма неприятным сюрпризом. Да и вряд ли можно называть аппаратурой резервуары с тканью келпа, обрабатывающей информацию электрохимическим путем и использующей в качестве банка данных собственные клетки. Это и был центр связи орбиты с Пандорой. Скорость обработки информации и передачи сигнала многократно превышала возможности любой созданной прежде механической аппаратуры.
     ?Слишком поздно, Радж, - подумал Мак. - Контроль над течениями уже никогда не будет прежним?.
     Бруд не имел ни одного шанса. К тому времени, когда его техники сумеют разобраться в кухне Макинтоша, все они успеют обзавестись правнуками.

***

     Я есть - это свято, а дом мой - бездна.
     Хьюстон Смит

     От жара обоих солнц над пляжем поднялся легкий туман; оставшиеся после ливня лужи стремительно испарялись, и мокрый песок быстро превратился в сухой. Но даже сквозь туман солнца палили нещадно, и Криста почувствовала, что нос и плечи у нее обгорели. С моря прилетел порыв ветра и словно погладил ее обожженную кожу прохладным шелковым платком. Ветер рассеял туман, и она увидела, что море теперь намного ближе, чем было.
     - Прилив начинается, - прошептал Бен.
     И хотя он стоял рядом и держал ее за руку, его голос донесся словно издалека. Отчего-то он часто заморгал, и все его движения стали вялыми и сонными.
     ?Опять надышался, - поняла Криста. - Интересно, что люди при этом чувствуют??
     Ее лично пыльца скорее возвращала к реальности, нежели уводила от нее. Она была для Кристы персональным антидотом, антиамнезином, открывавшим клапаны, сдерживающие поток воспоминаний.
     Она помнила Зенца. Когда он впервые появился в ставшей ей домом лаборатории в Теплице, то был еще в чине капитана. С его приходом не стало одной из исследовательниц - молодой островитянки, преподававшей социальную психологию в колледже таоЛини. Кристе Адди нравилась. Она приходила раз в неделю, расспрашивала девушку о ее снах, а потом они мирно коротали время за чашкой чая в солярии. Тогда Кристе был двадцать один год, и она ничего не помнила о том, что было с ней до того момента, как ее извлекли из моря.
     Адди Тень Облака пыталась найти способ вернуть ей память. И в процессе этих занятий она стала первым настоящим другом Кристы среди людей. Но из-за Зенца Криста больше не осмелилась заводить друзей. Пока не встретила Бена. Она помнила, как Зенц вошел однажды в лабораторию и, даже не снимая лазерника с плеча, как-то буднично предложил Адди: ?Иди за мной?. И тут же в коридоре, у самого люка комнаты Кристы, спокойно и деловито застрелил ее. У Кристы началась бурная истерика, и Флэттери пообещал, что уберет Зенца. А еще через четыре года бывший капитан вновь замаячил на горизонте, но уже в чине главы службы безопасности. И вот тогда-то Криста всерьез задумалась о побеге из Теплицы.
     Туман еще не рассеялся и скрывал все, что происходило на расстоянии нескольких десятков метров. Еще вчера, увидев Зенца, Криста перепугалась бы до беспамятства, но сегодня она его ничуть не боялась. Всколыхнувшаяся в ней память келпа предупредила ее о том, что второй плывший сквозь туман человек, Спайдер Неви, тоже опасен. И еще она узнала о сложности отношений между ним и Зенцем: как ни странно, это скорее помогало им действовать совместно, нежели мешало.
     Келп показал Кристе инцидент в лагуне, когда Неви набирал горючее. И ей даже удалось вломиться в сознание Зенца. Никогда в жизни она не видела, чтобы в человеке скопилось столько страха. Но помимо этого, в нем жила еще и ненависть, рожденная страхом перед Флэттери и потом переродившаяся в чудовищную форму страха перед Спайдером Неви.
     ?Если их разлучить, они быстро сломаются?, - подумала она.
     Созданный Флэттери мир рушился, он сам пожирал себя и умирал в корчах, уже не успевая найти себе новые жертвы. Именно это и увидел Зенц, когда попал под воздействие келпа. И только ему и Кристе было известно, что в этот момент он принял твердое решение не позволить Флэттери затоптать его, а Неви - придушить. Единственным, чего туман не скрывал от Кристы, было море. Дымка раздвинулась перед ней, словно занавес, открывая весело бегущие волны со вскипающими бурунчиками и сверкающее на солнце, простирающееся до самого горизонта водное царство. И везде, куда только хватало взгляда, из воды плавно вздымались и вновь опускались стебли келпа. Криста любовалась игрой стеблей и далеким горизонтом и чувствовала себя спокойной и умиротворенной.
     - Нашел время нанюхаться! - пробормотал Бен и яростно затряс головой.
     - У Рико есть план, - сообщила Криста. - И он готов привести его в действие... Уже начал.
     Перед Кристой возник еще один световой щит Рико, и ее наэлектризованные волосы, тихонько потрескивая, взметнулись короной над головой. Выпарившие всю влагу из песка солнца покрыли ее кожу легким налетом соли. Туман придал голограмме Рико еще большую достоверность. Находящаяся с ее ?изнанки? Криста теперь словно смотрелась в затуманенное зеркало, почему-то отказывающееся отражать ее и Бена. На глазах девушки две тени приблизились к самым границам скрывавшей их с Беном проекции и остановились, чтобы обсудить дальнейшие действия.
     - Прикрой меня слева, - приказал Неви. Его голос звучал абсолютно спокойно и буднично. - А я засеку цель и залягу.
     - Но ведь они же... Они же исчезли!
     - Это обычный съемочный трюк, - отмахнулся Неви. - Они там, и никуда им от нас не деться. Повтори задание.
     - Прикрытие. Десять метров слева. Только я ни черта не вижу сквозь эту кашу, - невнятно пробулькал Зенц.
     - Озетт! - крикнул Неви. - Она больна! Ей нужно вернуться в лабораторию, или она умрет! Ты и сам это знаешь! У вас нет выбора! Отдай ее нам!
     Бен приложил палец к губам, призывая ее не отвечать, и прошептал: - Он нас не видит. Замри.
     Гигантский голоэкран на дымке тумана плясал перед глазами Кристы, и она не могла различить лиц тех, кто стоял за ним. Внезапно ей показалось, что две гротескные тени за экраном слегка засветились, что придало всей картине какой-то странный сюрреалистический оттенок. Три вспышки лазера разорвали световой занавес, и он взорвался тысячами сияющих осколков. Бен толкнул Кристу, и оба упали на камни. В ту же секунду изображение изменилось.
     - Не шевелись, - прошептал Бен. - Превосходное голо. Высший класс!
     Они лежали, скорчившись, за огромным черным валуном, наполовину прикрытым куском нагретой солнцем шкуры дирижаблика. Тесно прижавшись к Бену, Криста почувствовала себя в полной безопасности. Сквозь укрывавший их световой занавес пробивались реальные солнечные лучи. Прикоснувшись к шкуре, Криста почувствовала, как в ее тело потоком вливаются новые силы и крепнет убеждение в том, что Неви уже проиграл.
     - Пока мы остаемся внутри проекции, они нас не увидят, - прошептал Бен. Он пытался говорить как можно отчетливей, явно борясь с оцепенением, навеянным все еще действующей на сознание пыльцой. Он лежал неподвижно, а взгляд быстро перебегал с одного предмета на другой. Бен хотел оставаться в курсе происходящего.
     - До сих поверить не могу! - вновь зашептал он. - Мы внутри голопроекции!.. Но где, черт возьми, он сумел найти триангулятор? А как же с монтажом?..
     - Все, что нужно, ему дала Аваата, - отозвалась Криста.
     - Хотелось бы видеть, что творится снаружи. Сейчас мы внутри светопроекции. Видишь край экрана? Он проходит как раз там, где кончается шкура.
     Бен протянул руку и потыкал пальцем в световой экран, любуясь, как он то появляется, то исчезает. Там, где его палец погружался в экран, на секунду возникало небольшое темное пятно.
     - А туман доводит эту иллюзию до полного совершенства, - наигравшись, заметил Бен. - Все это легкое мерцание - следствие преломления света лазеров в мельчайших капельках воды, из которых состоит туман. Но как красиво!
     - Озетт! Я все равно увезу ее, живую или мертвую! - раздался голос Неви всего в двух шагах. - Если она будет мертва, мы убедим весь мир, что это ты убил ее. Если останется в живых... то у тебя появится шанс сохранить и свою жизнь. И доброе имя.
     - Он идет сюда, - прошептала Криста. - Значит, что-то заподозрил.
     - Не волнуйся, он уже понял, что его дурят, но нас не видит.
     Еще три вспышки разорвали экран, и верхушка валуна над их головами мгновенно накалилась докрасна. Бен закрыл собой Кристу, чтобы защитить от жара. Похоже, на нее пыльца действовала иначе, чем на него: не одурманивала, а наоборот - приводила в себя. Наконец-то Криста почувствовала, что полностью освободилась от воздействия снадобий Флэттери.
     - Я думаю, что пыльца... Ты был абсолютно прав, - зашептала она Бену на ухо. - Она полностью нейтрализовала все, чем меня напичкали в лаборатории.
     Криста покрепче прижалась к Бену, и ей показалось, что ее собственное тело тает и просачивается сквозь тело любимого... что атомы, из которых они оба состоят, совершенно перемешались. Она словно превратилась в поток света - не материальный, но несущий определенную идею, образ, иллюзию. При этом она не испытывала ни боли, ни удовольствия - эта метаморфоза была естественной и происходила с ней помимо ее воли и желания.
     - Бен, - прошептала девушка, борясь со страхом. - Бен, ты здесь?
     - Да, - дохнуло теплом ей в ухо. - Я здесь.
     - Прости. - Она вдруг осознала, что происходит нечто особенное, некая безудержная сила нарастает в ней, совладать с которой она не сумеет. - Прости.
     И вновь, как тогда в порту Калалоча, лава неизмеримой ярости поднялась в ее сердце и взорвалась с оглушительным и одновременно беззвучным грохотом. На пляже воцарилась полная тишина. Лишь волны прибоя все так же с тихим шорохом набегали на камни.
     ?Добро пожаловать домой, Криста Гэлли!? - раздался в голове беззвучный голос. Это говорил с ней умирающий дирижаблик, это говорила с ней Аваата.
     И Кристу вновь охватило уже знакомое чувство легкости, отрешенности от своего физического тела. Воздух между ее рукой и шкурой засветился и наполнился уже знакомой вибрацией. И она поняла, что огромный дирижаблик, с которым она мысленно связана, прощается с ней. Она физически ощутила солнечное тепло, согревавшее его гигантский парус.
     ?Мы связаны единым стеблем, Криста Гэлли...?
     Теперь она все вспомнила. До того как ее вытащили на сушу после ?подрезки? келпа глубинными бомбами, она жила там в одном из стручков. Воспоминания нахлынули с такой отчетливостью, что она застыла, словно окаменев. Но рядом раздался стон Бена, и Кристе пришлось вернуться из прошлого к настоящему. Голограмма исчезла, и лишь остатки тумана клубились над усеивающими пляж скорчившимися телами.
     - Мне показалось, что я умер, - признался Бен. Он уже поднялся на ноги и стряхивал с брюк песок. - Как ты это... Что вообще ты такое сделала?
     Криста не ответила. Ей до сих пор казалось, что она одновременно существует в двух мирах: здесь, на пляже с Беном, и в море, с ее добрым стражем - Аваатой. Буквально в двух шагах лежал Неви - в глазах его не было ни тени сознания, а из носовой щели сочилась кровь. Девушка подошла к нему и подняла выпавший из его рук лазерник. Рико, уже пришедший в себя, неуверенной походкой приблизился к Зенцу и разоружил его.
     - Прошу прощения, сестра, - склонился он перед Кристой в шутливом поклоне, - но брат многого не понял и хотел бы получить разъяснения.
     Он покачнулся и с трудом удержался на ногах, уцепившись за ближайший валун.
     Монахи тоже стали понемногу приходить в себя: они поднимались на четвереньки и трясли головами. Но нескольким из них уже никогда не суждено было подняться - Неви стрелял метко. Криста ощущала себя так, словно стала больше, выше и сильнее, - даже Рико смотрел на нее теперь снизу вверх. Еще один глубокий вдох насыщенного пыльцой воздуха - и она почувствовала, как в тело вливается невиданная сила. Прилив уже поднялся так высоко, что одна из волн лизнула ее ногу, а другая окатила все еще лежащего без движения Неви.
     - Ну что, Рико, ты до сих пор считаешь, что меня надо держать подальше от келпа?
     Он покачал головой и попытался улыбнуться:
     - Существует два железных правила. Первое: никогда не спорь с вооруженной женщиной.
     Криста вспомнила о лазернике, который все еще держала в руках, и взглянула на него с неподдельным удивлением, так, словно в первый раз в жизни видела эту вещь.
     - Ну хорошо, а второе? - спросила она.
     - Никогда не спорь с вооруженным мужчиной! И все трое расхохотались.
     - Да, но ты спорил с Неви! - воскликнул Бен. - И посмотри, чем это кончилось!
     - Я с ним не спорил, - уточнил Рико, - я его просто дурил. Точнее, дурила его Аваата. А теперь, ребята, у нас с вами работы невпроворот. Хотите - верьте, хотите - нет, но нам надо любой ценой сохранить Флэттери жизнь. Если нам это не удастся...
     - Спасать Флэттери?! - взревел Бен. - Это он заварил всю кашу. Так пусть теперь расхлебывает!
     - Нет, расхлебывать будем все вместе, - возразила Криста. - Жизнь человека на Пандоре неприкосновенна. Рико прав. Нам нужно остановить его, но он должен остаться в живых.
     Некоторые из заваатан уже поднялись на ноги и, качаясь, побрели к Кристе. Бен подхватил Неви под мышки и оттащил подальше от полосы прибоя, а подошедшие монахи связали ему руки за спиной куском прочного линя.
     - Я никогда не видел голограммы такого качества. - Бен обернулся к Рико. - Как тебе это удалось?
     - А я думал, ты меня об этом уже не спросишь, - ухмыльнулся оператор.
     Он поднял лежащую на берегу плеть келпа, ласково погладил и бережно опустил в воду.
     - Маленький фокус. Думаю, наши друзья-монахи позаботят