едута одно за другим. На последнем экране промелькнул двор, видимый с противоположной стороны, потом руины барьера, иссеченного лазерной пушкой. Из-за периметра по развалинам текли волны клонов. Это Льюис отправил их туда, в пустыню, вызвав тем самым бунт.
     "Надо как-то по-другому контролировать их численность, - подумал Льюис. - Одного голода мало".
     Он перевел взгляд на экран, где виден был заполненный клонами двор. Да... крови много. И тут он сообразил, что и сам успел здорово порезаться. Клеточный пластырь остановил кровотечение, но мелкие царапины болели ужасно, стоило только вспомнить о них. Все, кто выбрался из захваченных коридоров Редута, были так или иначе ранены. Даже у Иллуянка текла кровь из ссадины за ухом.
     - Вот они, - проговорил великан.
     Голос его едва не заглушили лязг и возбужденный гул из-за люка. На экране перед Иллуянком маячили мохнатые спины, бугристые головы, кривые руки клонов, напиравших на двери в пультовую. Двое самых сильных пытались приладить к замку резак для работы по пластали, но толпившиеся в коридоре собратья только мешали им.
     - Вот теперь они точно сюда ворвутся, - прошептал кто-то. - Нам конец.
     Иллуянк рявкнул что-то и принялся отдавать приказы, пока все пятнадцать уцелевших не оказались заняты у пультов - там последить за трубопроводами, там дернуть рубильник, но чтобы никто не сидел без дела.
     Льюис включил звук - комнату наполнило неразборчивое бормотание клонов.
     - Спусти баки с рапой на второй уровень! - приказал Иллуянк инженеру за контрольной панелью системы опреснения. - Надо затопить внешний проход.
     Бурча что-то и поминутно обращаясь к плану, инженер принялся поворачивать ручки.
     Иллуянк тронул Льюиса за плечо, указывая на экран, где до сих пор бродили по двору клоны. Все они стояли, отвернувшись от камеры, и внимание их явно привлекал рухнувший участок стены, выходившей прямо на пробитый барьер. Внезапно клоны, точно по команде, побросав камни и битое стекло, в ужасе бросились бежать.
     - Нервоеды, - пробормотал Иллуянк.
     Только теперь Льюис заметил их. Груду обломков захлестнул сплошной поток белесых червеобразных тварей. Льюис почти чувствовал на языке кислый привкус и запах гари в стоялом воздухе.
     - Герметизация, - почти автоматически бросил он.
     - Но мы не можем! - робко проныл кто-то из угла пультовой. - Там еще остались наши люди. Если мы закроемся здесь... если мы... они все...
     - Они все сдохнут, - договорил за слабака Льюис. - А наш барьер дырявый, как сито. Нервоеды во внутреннем дворе. Если мы не загерметизируемся сейчас, то сдохнем вместе с ними. Закрывай!
     Подойдя к пульту управления воздуховодами, он сам набрал нужный код. Огоньки над панелью загорелись, показывая, что вентили закрыты. Остальные подчинились без разговоров.
     - Проверить шахты, выходящие на поверхность, - вполголоса велел Иллуянк, и унявшаяся было суета возобновилась.
     Льюис снова уставился на экран. Перед камерой проковылял клон - он вопил и тер глаза обрубками рук. Потом он упал, слабо подергиваясь, и его накрыла лавина извивающихся тел. По всему двору метались клоны и скользили крохотные гибкие твари. Кого-то за спиной Льюиса шумно тошнило.
     - Они уже в проходе, - бросил Иллуянк.
     Он махнул рукой в сторону экрана, где по волнам разлившейся по коридорам рапы мчалась стая нервоедов.
     Льюис бросил отчаянный взгляд на люк - только он спасал пультовую от царящего снаружи кошмара.
     Рапа не затопила коридор полностью - под потолком оставался воздушный пузырь, - но в резак попала жидкость, и его замкнуло, посыпались искры.
     Барахтались покрытые нервоедами умирающие клоны, тут и там всплывали мертвые черви. От контактов испорченного резака поднимались молочно-белые клубы газа. И нервоеды, попадавшие в эти облачка, гибли.
     В мозгу Льюиса проскочил такой же разряд. Первый контакт: рапа. Второй контакт: ток.
     - Хлор, - прошептал он и повторил уже громко: - Хлор!
     - Что? - Иллуянк с недоуменным видом обернулся.
     Льюис ткнул в экран пальцем:
     - Хлор убивает нервоедов!
     - Что такое хлор?
     - Газ. Он образуется при электролизе соляного раствора.
     - Но...
     - Хлор убивает нервоедов! - Льюис глянул в другой конец пультовой, где за плазовым окном виднелись угол барака и море за ним. - Насосы для морской воды еще работают?
     - По большей части, - ответил инженер за пультом, сверившись с показаниями датчиков.
     - Закачайте морскую воду всюду, где только возможно, - приказал Льюис. - Нужен большой бассейн, куда ее можно залить и пропустить через нее ток.
     - Очистка воды, - прищелкнул пальцами Иллуянк. - Опреснительная! Оттуда трубы ведут во все стороны.
     - Погоди! - оборвал его Льюис. - Надо привлечь в Редут как можно больше нервоедов, чтобы покончить со всеми разом.
     Томительно долго он вглядывался в экраны.
     - Ладно, - проговорил он наконец. - Поехали.
     И снова Иллуянк, то и дело сверяясь с планами, раздавал приказы, а пережившие катастрофу подчинялись.
     Льюис не сводил с экранов глаз. За входным люком царила мертвая тишина - - по поверхности рапы плыли тела спецклонов вперемешку с мертвыми нервоедами. Он переключился на другую камеру - в гимнастическом зале близ клон-лабораторий. Там было полно перепуганных спецклонов. Среди них мелькали подчиненные Льюиса, оставшиеся снаружи, когда он отдал приказ запечатать ядро Редута. Лиц было не узнать, но цвет комбинезонов выделял их в толпе. Один за одним люди и клоны умирали, исходя кровавой пеной, и последние взгляды их буравили камеру в потолке.
     Последний клон бился в предсмертных корчах, когда из коридора просочились клубы белесого газа, заволакивая поле зрения.
     - За глазами следите, - предупредил Иллуянк. - Нервоеды, которых мы не выжжем, первым делом будут впиваться жертве в глаза.
     В пультовой воцарилась тишина. Люди прислушивались к своему дыханию, с наслаждением исходили холодным потом, покрывавшим их драгоценные тела, и смотрели в глаза мертвых, видя в них собственную судьбу.
     Льюис оперся на край пульта, чувствуя под пальцами холодный металл. На всех экранах по коридорам Редута ползли клубы белой мглы. По периметру уцелело несколько камер, и они показывали, как вытекает из выбитых люков и стелется по голой земле газ. Иллуянк методично переключался от сенсора к сенсору.
     За спиной Льюиса кто-то нервно и глубоко вздохнул. Льюис тоже вздохнул.
     - Хлор, - сказал Иллуянк.
     - Теперь мы сможем стерилизовать гнезда нервоедов без всякого риска, - пробормотал Льюис. - Если бы мы только знали...
     - Не лучший способ учиться, - заметил кто-то.
     А другой добавил:
     - Долго же нам тут ждать придется.
     - Ожидание - штука такая, - ответил Иллуянк. - Подумай лучше, сколько ты проживешь, если все время будешь ждать.
     Льюис не ожидал от Иллуянка настолько глубоких мыслей. Придется перевести его в Колонию. Он слишком много видел, а еще больше - понял. Это не к добру. Но сначала - выбраться из пультовой. А единственный путь наружу проходит через зараженные нервоедами помещения Редута. Хлор очистит их... но не сразу.
     - Можем мы связаться отсюда с Мердоком? - спросил Льюис.
     - Только через аварийный передатчик, - ответил Иллуянк.
     - Тогда отправь ему кодовый сигнал установить блокаду, - распорядился Льюис. - Пока мы тут все не расчистим, никто не должен здесь появляться. Нельзя, чтобы кто-то увидел и...
     Льюис многозначительно покосился на телохранителя. Иллуянк кивнул.
     - Кому-то придется слетать в Колонию и разъяснить им там все правильно.
     Льюис так и думал, что Иллуянк подставится.
     - Прекрасно. Тебя и пошлем. И проследи, чтобы они не пытались ничего объяснять боссу на борту. Это моя работа.
     - Точно.
     - Больше, чем надо, не рассказывай. И... пока ты там будешь... покрутись среди колонистов. Поживи их жизнью, поработай с ними...
     - И разузнай, не просочились ли вести... - Иллуянк обвел рукой экраны, - об этом.
     - Молодец.
     "Даже слишком".

***

     Как мастер учится использовать свои инструменты, ты можешь научиться использовать людей, чтобы они исполняли твою волю. Но когда ты можешь создать особенного человека для достижения конкретной цели, твоя власть увеличивается многократно.
     Морган Оукс, "Дневники".

     Легата Хэмилл знала, что когда-нибудь нижсторона станет домом для всех корабельников. И все равно не любила, когда Оукс отправлял ее туда в качестве инспектора. Конечно, это давало ей возможность ощутить собственную власть - тут сомнений не было. Служебный пропуск позволял Легате проходить всюду - порой хватало одного взгляда, брошенного охраннику. Она была правой рукой Моргана Оукса. Легата знала, кого видят эти громилы - невысокую, белокожую, женственно пышную брюнетку. Женщину, которой похоть босса дарит власть и опасную силу.
     И каждая проверка, с которой Оукс отправлял ее на нижсторону, порождала все большее напряжение.
     Сейчас он послал ее в Первую лабораторию Колонии. И вся поездка должна быть записана на головидео, чтобы Оукс мог на досуге внимательно во всем разобраться.
     - Проникни туда, - приказал босс, и слова эти в его устах звучали почти непристойно.
     Легата никогда не бывала в Первой - одно это могло бы подстегнуть ее любопытство. Льюис держал там своего верного прихлебателя - Сая Мердока; с ним Легате и предстояло встретиться. Обычно Льюиса можно было найти среди блестящих пластальных стен лаборатории за тройными дверями шлюза. Но не сегодня. "С Льюисом связаться невозможно" - странная какая формулировка. Неудивительно, что Оукс встревожен.
     - Выясни, куда он подевался и чем занят!
     Когда челнок коснулся поверхности Пандоры, в небе стояли оба солнца - значит, вспышек следовало опасаться больше обычного. Из посадочного комплекса Легату спешно провели в сервок, который довез ее до выхода из туннеля. Работники-колонисты были торопливы и нервны - ходили слухи об очередных стычках с многочисленными демонами Пандоры на периметре.
     Легату передернуло. При одной мысли о кровожадных тварях, населявших бесплодные земли за периметром Колонии, ее начинало трясти.
     Мердок встретил ее в ярко освещенном, полном народа зале за последним люком, отделявшим лабораторию от входного туннеля. То был крепко сложенный, светлокожий и голубоглазый мужчина. Русые волосы его были коротко острижены, ногти коротких толстых пальцев - ровны и чисты, щеки - всегда гладко выскоблены.
     - Что на сей раз? - поинтересовался он.
     Легате нравилась его манеры. Вопрос следовало понимать так: "Мы здесь и так заняты, что еще Оуксу от нас потребовалось?"
     Хорошо же. Она тоже может быть резкой.
     - Где Льюис?
     Мердок оглянулся, словно кто-то мог подслушать их. Но простых работников поблизости не было.
     - В Редуте.
     - Почему он не отвечает на вызовы?
     - Не знаю.
     - Когда прервалась связь?
     - Он послал аварийный код. Все транспорты - задержать. Посадка вблизи Редута запрещена до дальнейших распоряжений.
     Легата задумалась. Авария? Что же могло случиться там, за морем?
     - Почему об этом не сообщили доктору Оуксу?
     - Код требовал абсолютной секретности.
     Это Легата могла понять. Доверить сообщение подобной важности обычной радиосвязи между Кораблем и Колонией было невозможно. Но авария случилась двое полных пандоранских суток назад. Легата чувствовала, что в последнем шифрованном послании Льюиса был скрыт еще один запрет - собственным подручным. Пытаться доказать это бессмысленно, но посланница была уверена, что так оно и есть.
     - Вы не пытались пролететь над Редутом?
     - Нет.
     Значит, запрет распространяется и на воздушное пространство. Плохо... совсем плохо. Что же, придется перейти к настоящему ее заданию.
     - Я прибыла, чтобы проинспектировать лаборатории.
     - Знаю.
     Все время разговора Мердок пристально разглядывал свою собеседницу. Приказ босса был недвусмысленно прост - она может заглядывать куда захочет, кроме Комнаты ужасов. Время для этого придет позже... как приходило оно для всех работников. Красотка, этакая карманная Венера с кукольным личиком и изумрудными глазами. Но в ее головке, судя по всему, прячутся первоклассные мозги.
     - Если знаете, тогда пошли, - приказала Легата.
     - Сюда.
     Мердок повел ее по узкому проходу между рядами чанов, где зрели первичные клономатки, в отдел микрообработки.
     Поначалу интерес Легаты к работе в лабораториях был сугубо умозрительным. Она понимала это сама, и знание это ее успокаивало. В какой-то момент - они как раз проходили сквозь строй клономаток особого назначения - Мердок взял ее за руку, вдохновенно повествуя о методиках и приборах. Легата не отстранилась. Прикосновение его было медицински холодным, а может, и вовсе непреднамеренным. Ничего плотского в нем не было точно.
     Но Легата знала Первую лабораторию, как немногие другие, быть может, не хуже самого Льюиса... и ей еще никогда не приказывали забираться так глубоко в ее чрево.
     - ...Но с этим я согласился, - говорил Мердок.
     Начало фразы Легата упустила, разглядывая недоразвитый, непропорциональный эмбрион, плывший за стеной из хрустального плаза.
     - Согласились с чем? - Она глянула на своего провожатого. - Простите, я... тут все так интересно.
     - Километры пластали, баки и трубы, псевдотела и псевдомысли... - Мердок раздраженно взмахнул рукой.
     Легата сообразила, что у Мердока началась фаза маниакального возбуждения, и ей вдруг расхотелось задавать вопросы о странном плоде, колыхавшемся за плазовой стеной.
     - Так с чем вы согласились? - спросила она.
     - Мы здесь порождаем людей. Здесь мы зачинаем их, растим в утробах, извлекаем на свет, кое-кого отправляем на борт учиться... Вам не кажется странным, что на нижсторону не допускаются природнорожденные?
     - Корабль решает не без причины, а ради блага...
     - ...Всех корабельников, я знаю. Это я слышу не реже вашего. Но так решил не Корабль. Еще никто не нашел - даже вы, лучший наш поисковик, как я слышал, - в записях приказа Корабля, чтобы все роды происходили на борту. Никто и нигде.
     Легата, сама не зная как, вдруг поняла, что он повторяет речь Льюиса. Дословно. Мердок так никогда не говорил. Зачем ей слышать это? Или Оукс задумал разделаться с корабельными акушерами, с наталями?
     - Но нам заповедано богоТворить, - возразила она. - Что же мы можем предложить Кораблю большего, чем забота о наших детях? В этом есть смысл...
     - И смысл, и логика, - согласился Мердок. - Но это не прямой приказ. А такое ограничение ставит всю нашу работу в Первой в неоправданно жесткие рамки. Мы могли бы...
     - Владеть этим миром? Морган говорит, что у вас и так неплохо получается.
     Пусть переварит это! Не босс и не доктор Оукс - Морган.
     Мердок отпустил ее руку. Щеки его залила краска стыдливого восторга.
     "Он знает, что все это записывается, - подумала Легата, - а я испортила ему спектакль".
     Ей пришло в голову, что Мердок разыгрывал свое представление для иного зрителя - для самого Оукса. Если авария на Черном Драконе окажется для Льюиса фатальной... да, ему потребуется замена. Она представила, как Оукс будет вглядываться в картинку, плывущую над коробкой бортового сканера. Но... пусть Мердок еще помучается. Теперь она взяла его за руку.
     - Я бы хотела посмотреть Сад.
     Это было правдой только наполовину. Она видела каталоги, которые Оукс прятал от посторонних глаз, знала, в каком широком ассортименте производят здесь спецсозданных клонов - каждого для определенной цели. На борту Корабля не более дюжины человек представляли, что подобный процесс вообще возможен. А в Колонии Первая лаборатория занимала отдельный комплекс зданий, поодаль от остальных, и цели, преследуемые его создателями, скрывало загадочное название.
     "Первая лаборатория!"
     Спроси любого, что творится за стенами Первой, и он ответит: "Да Корабль их знает!" Или начнет пересказывать детские страшилки про ученых рабов, которые, не разгибая спины, сидят над микроскопами и вглядываются в сердце самой жизни.
     Легата знала, что Оукс и Льюис поощряют эти слухи и даже запускают новые, когда прежние начинают утихать. В результате весь комплекс окружала атмосфера всеобщего страха. В последнее время началось даже брожение в народе: слишком много, дескать, провизии поглощает Первая. И для корабельников, и для колонистов отправиться сюда значило сгинуть навеки. Все работники перемещались во внутренние бараки и за редкими исключениями не возвращались ни на борт, ни в саму Колонию.
     При мысли об этом Легата ощутила холодок неразрешенных сомнений. "Меня сюда не направляли", - пришлось ей напомнить себе. Этого и не случится до тех пор, пока Оукс еще желает видеть ее нагой на своей кровати... и проникать в нее.
     Легата глубоко вздохнула, глотая теплый воздух. Температура и влажность здесь, как и во всех зданиях Колонии, соответствовали бортовым. Но в стенах Первой лаборатории Легату пронизывал до костей особенный холод, покрывая мурашками кожу, стягивая соски болезненно тугими узелками, проступающими сквозь ткань комба.
     - Ваши работники, - проговорила она торопливо, чтобы скрыть смятение, - кажутся такими старыми.
     - Большинство из них трудится здесь с самого начала.
     Мердок отвечал уклончиво. Легата обратила на это внимание, но предпочла пока не заострять вопрос.
     - Но эти люди... они кажутся еще старше...
     - Вы знаете, - перебил ее Мердок, - что смертность у нас выше, чем в Колонии?
     Она покачала головой. Вранье, очевидное вранье.
     - Мы стоим на самом периметре, - пояснил Мердок. - И защищены хуже всех остальных. Здесь, близ холмов, особенно часто проклевываются нервоеды.
     Легату невольно передернуло. "Нервоеды!" Эти суетливые червячки были самыми страшными из всех демонов Пандоры. Им была присуща неукротимая тяга к нейронам человека - проникнув под кожу, они неторопливо прогрызали себе дорогу вдоль нервных волокон, пока, добравшись до мозга, не наедались досыта, чтобы инкапсулироваться и отложить яйца.
     - Паршиво, - бросил Мердок, заметив ее реакцию. - Тяжелая работа, конечно... но этого мы ожидали с самого начала. Здесь собрались самые преданные на всей нижстороне работники.
     Легата глянула на кучку этих преданных работников, сидевших среди плазовых чанов, - на невыразительные кислые лица. Все, кого видела Легата в переходах лаборатории, были бледны, морщинисты, изнурены. Никто не смеялся; даже нервная улыбка не нарушала всеобщей тоски. Только брякали инструменты, гудели машины, ныла тягостная пустота отчуждения.
     Мердок внезапно ухмыльнулся.
     - Но вы желали поглядеть на Сад, - бросил он, поворачиваясь и подавая знак следовать за ним. - Сюда.
     Он провел Легату через сдвоенный шлюз в помещение, служившее, казалось, тренировочным залом для молодых спецклонов. Несколько созданий крутилось у входа, и при виде Мердока они расступились.
     "Они его боятся", - поняла Легата.
     В другом конце зала, за барьером, виднелся еще один шлюз.
     - А там что? - поинтересовалась она.
     - Туда мы сегодня не попадем, - ответил Мердок. - Идет дезинфекция.
     - О! А что там такое?
     - М-м-м... можно сказать, сердце Сада. Я называю его Теплицей. - Он обернулся к бродившим неподалеку молодым спецклонам. - Вот, кстати, и юная поросль, только что из нашей Теплицы. Они...
     - А другого названия у вашей Теплицы нет? - поинтересовалась Легата.
     Ей не нравилось, как отвечает на ее вопросы Мердок. Слишком уклончиво. Он лжет.
     Мердок обернулся к ней, и Легата ощутила укол страха. В глазах его плескался восторг, выдававший потаенное, гнусное знание.
     - Некоторые еще называют ее Комнатой ужасов, - ответил он.
     "Комната ужасов?"
     - И нам туда нельзя?
     - Не сегодня. Быть может, вы истребуете пропуск немного позже?
     На сей раз Легата смогла сдержать дрожь. Но он так смотрел на нее, с таким жадным блеском в глазах...
     -