есом  заметил,  что
за лучемет держится и Джейк, причем лицо  хакера  не  предвещало  ничего
хорошего тому, кто первый окажется на линии огня.
   - Я мог бы узнать, что здесь происходит? - ледяным тоном  осведомился
Стэн, нарочито глядя поверх голов. Его фраза, однако, должного  действия
не возымела: на нее просто не обратили внимания. Стэн вздохнул и  взялся
за рукоять лучемета. Пользоваться оружием в питейном заведении очень  не
хотелось  -  потом  бы  последовали  длительные  объяснения  с   местной
полицией,  и  не  факт,  что  все  завершилось   бы   благополучно,   но
подставляться под драку тоже в планы молодого генерала не входило.
   - Прекратить размахивать руками, или перестреляю всех  как  собак!  -
взревел Стэн, выхватывая лучемет.  Это  подействовало:  воздетые  кулаки
начали опускаться. - Так-то лучше. А теперь мне  быстро  объясняют,  что
здесь произошло.
   Раздалось недовольное  ворчание,  но  в  конце  концов  вперед  вышел
крепкий парень со слегка раскосыми глазами и  приступил  к  объяснениям.
Оказалось,  что  парень   и   его   компания,   надо   сказать,   весьма
многочисленная, были завсегдатаями этого бара уже не один  год.  Сегодня
они, как обычно, зашли пропустить по кружке пива и  поболтать  о  том  о
сем. Боб в это время возвращался от стойки, где  поучал  бармена,  каким
образом надлежит мыть посуду, чтобы она не была со следами помады. То ли
бармену это не понравилось, и он сделал знак, что надо проучить наглеца,
то ли завсегдатаи решили проявить инициативу - осталось невыясненным, но
то, что к приходу Стэна назрела драка, - было понятно и так.
   - И что же, по-вашему, должен был делать мой  друг?  -  издевательски
спросил Стэн у раскосого  парня.  -  Облизывать  непонятно  чью  помаду?
Может, еще и поблагодарить?
   - А чего? - Парень начал стремительно наглеть с того самого  момента,
как  Стэн  спрятал  лучемет  обратно  в  кобуру.  -  Может,  и  прощения
попросить! У нас бар классный, а не нравится -  валите  отсюда  ко  всем
чертям!
   Ответ Стэна позабавил. Он, конечно, понимал,  что  завсегдатаев  явно
больше, но они не проходили подготовку в Галактическом Патруле и  у  них
не было лучеметов.
   - Значит, так, - спокойно сказал молодой генерал,  -  вы,  недоноски,
сейчас быстренько извиняетесь и уматываете  от  греха  подальше.  Бармен
выплачивает моему другу неустойку, и, может быть, тогда  я  его  вонючее
заведение не прикрою. В противном случае - пеняйте на себя.
   - Может, мне полицию вызвать? - поинтересовался бармен, он  явно  еще
не понимал, что без неприятностей не обойдется. - Или тут  кто-то  шибко
смелый?
   - Смелый, - выступил вперед Конг, - сейчас я  тебе,  к-козлу,  сделаю
такую полицию, что будешь до конца своих дней вспоминать!
   - Закройся, свинья, - нагло заявил Конгу раскосый парень.
   - Ну, хватит! - Стэн зверел с каждой секундой все больше. -  Придется
вас, дубье необразованное, поучить хорошим  манерам.  Джейк!  Возьми  на
прицел бармена. Попробует связаться с полицией  -  стреляй.  Боб!  Конг!
Надерем деревенщине задницу!
   Это возымело эффект. Завсегдатаи  с  ревом  кинулись  на  легионеров.
Откатились они через несколько секунд,  но  уже  изрядно  поскуливая:  у
одного из нападавших явно была сломана челюсть -  он  попал  под  правый
кулак Конга, парочка держалась за отбитые гениталии и  довершал  картину
раскосый парень, которому Стэн с громадным  удовольствием  сломал  руку.
Парень побледнел и с ужасом смотрел на кость, которая  прорвала  кожу  и
рукав рубахи и теперь торчала наружу. С рубахи капала кровь. Парень  еще
некоторое время с ужасом смотрел на искалеченную руку, а потом грохнулся
в обморок.
   - У кого-нибудь здесь еще возникает желание получить  по  неотесанной
голове? - поинтересовался Стэн, широко улыбаясь. Правда,  улыбка  больше
напоминала оскал. Желающих явно не находилось. Молодой генерал  еще  раз
обвел  притихший  зал  изучающим  взглядом.  -  Тогда  так:  нам  платят
неустойку и мы обязуемся не громить это мерзкое заведение. После чего мы
уходим. Полицию вызывать не рекомендую: может плачевно закончиться и для
полиции, и для всех здесь присутствующих. Всем  все  понятно?  Или  надо
объяснить еще раз?
   Складывалось впечатление, что всем все понятно. Но  такая  покорность
Стэну очень  не  понравилась.  Боб  спокойно  забрал  причитающиеся  ему
деньги, и легионеры покинули бар, чтобы направиться к своим крейсерам.
   - Хреново дело, - сказал Стэн,  когда  компания  уже  приближалась  к
космопорту. - Нам, с одной стороны, нужно  убираться  отсюда  как  можно
быстрее, а с другой - я жду сообщение от  генерала  Ижи  через  тридцать
стандартных минут.
   - Можем подождать на  орбите,  -  буркнул  Джейк,  который  был  явно
неудовлетворен тем, что произошло в баре: ему не дали поучаствовать,  он
вынужден был просто держать на мушке бармена.
   - Ты хочешь пообщаться с их патрульными кораблями? - удивился Стэн. -
С каких это пор тебе не терпится получить пробоину в борту?
   - Пробоину мне, конечно, получать не хочется, но и сидеть  в  местной
тюрьме - тоже. Хотя неприятности уже начинаются! - И Джейк указал  рукой
на  десяток  полицейских,   правильным   полукругом   приближавшихся   к
легионерам.
   Стэн сразу понял, что доказывать  свою  правоту  блюстителям  порядка
особого смысла  не  имеет:  показания  легионеров,  если  не  раскрывать
инкогнито, ничего не весят по сравнению с показаниями бармена и  местной
золотой молодежи.  А  отправляться  за  решетку  или  представляться  во
всеуслышание Стэну не хотелось.
   - Что будем делать, господа легионеры? -  с  кислой  улыбкой  спросил
Стэн у своих товарищей.
   - Н-надаем по мордам местным легавым и - деру! - ответил Конг. -  Или
у тебя есть другие предложения?
   - Перестрелка будет, - уныло констатировал то, что скоро должно  было
стать неизбежным, Боб Пенски.
   - Будет, - согласился Стэн.  -  Значит,  придется  слегка  подпортить
мундиры этим баранам. Джейк, по моей команде сними левого  крайнего,  но
не насмерть. Лучше всего отстрелить правую руку. Дальше - прорываемся  к
кораблям и сразу же стартуем.  На  орбите  разворачиваемся  и  уходим  в
сторону 4612. Встречаемся там. Думаю, что генерал Ижи потерпит несколько
часов без связи... Давай, Джейк!
   Зашипел лучемет. Вскрикнул полицейский и тут же упал, схватившись  за
поврежденный бок - Джейк не попал ему  в  руку.  Тут  же  по  легионерам
открыли ответный огонь. Боб  с  Конгом  сразу  же  присели  за  какой-то
рекламной тумбой и  короткими  импульсами  стали  прижимать  блюстителей
закона к мостовой. Остальные легионеры в мгновение ока тоже оказались за
разнообразными  укрытиями,  которыми  изобиловала  улица.  Стэн  сам  не
заметил, как оказался один посреди  мостовой  под  градом  пуль.  Ничего
другого, как пластом полететь на землю и откатиться за  высокий  бордюр,
молодому генералу просто не оставалось. Проклиная  в  душе  всю  полицию
Галактики вместе взятую и полицию Лауса в особенности, Стэн  вытянул  из
кобуры лучемет и открыл огонь. Убивать кого-нибудь ему не  хотелось,  но
если сами подставятся... Что же - на войне как на войне!
   Из десяти полицейских,  которые  пытались  остановить  легионеров,  в
боеспособном состоянии оставалось только трое, а не прошло  еще  и  двух
минут. Стзн с облегчением увидел, что остальные блюстители порядка  тоже
живы, но не спешат подняться или отползти в сторону.  Молодого  генерала
это вполне устраивало. Он прицелился и продырявил из  лучемета  бок  еще
одному не в меру ретивому представителю местного закона, в это же  время
Конг уложил отдохнуть на мостовую последнего. И вовремя - где-то в конце
улицы уже противно выли сирены. Вероятно, на  помощь  передовому  отряду
приближалось подкрепление.
   - Бегом вперед! - заорал Стэн. - На  выход  для  экипажей!  Держаться
всем вместе!
   Легионеры быстро побежали по улице, ведущей к  космопорту.  Ситуация,
конечно, была абсолютно глупой, но  Стэн  чувствовал  себя  полностью  в
своем праве. Единственное, о чем он жалел, так это о том, что не надавал
по физиономии бармену и не разнес весь бар. Но  что-либо  предпринять  в
этом направлении легионеры сейчас были не  в  состоянии:  за  ними  была
погоня, от которой следовало как можно быстрее уйти.
   Подбегая к выходу для экипажей, Стэн,  естественно,  увидел  закрытую
дверь. Это его не смутило, так как уже в следующую  секунду  подоспевший
Конг вышиб ее ударом  ноги.  Ворвавшись  в  помещение,  он  направил  на
оторопевшую охрану лучемет.
   - На пол, твари, - рявкнул Конг, который в этот момент  действительно
напоминал разъяренную гориллу. - Кто пошевельнется - п-пристрелю!
   Охрана дружно повалилась на  пол  и  заученными  движениями  прикрыла
головы руками. "Их тут каждую неделю так раскладывают, что ли?" -  успел
подумать Стэн, но развить эту мысль  уже  не  оставалось  времени.  Конг
поднажал плечом на массивный автомат по продаже прохладительных напитков
и забаррикадировал им  дверной  проем.  Легионеры  тут  же  бросились  к
противоположной двери и оказались на посадочном поле. До терминалов, где
стояли их крейсеры, было не более трех минут  хода,  но  это  расстояние
было преодолено менее чем за минуту. Преследования пока не было видно, и
Стэн начал  опасаться,  что  от  кораблей  отведены  шахты  пассажирских
лифтов.  Уже  подбегая  к  "Крысобою",  молодой  генерал  с  облегчением
вздохнул - лифтовые шахты оказались на месте.
   Легионеры быстро погрузились в свои  корабли.  Но  перевести  дыхание
Стэн смог только в рубке.
   - Конг, давай предстартовую и отводи шахту, - почти прокричал Стэн, с
разгона приземляясь в кресло и включая мониторы. - Как  будем  готовы  -
сразу же стартуем. Разрешения у башни можно не запрашивать -  все  равно
не дадут.
   - Понял, командир, - пробурчал  Конг,  быстро  что-то  выстукивая  на
клавиатуре.
   Стэн  услышал  звук  отталкиваемой  от   крейсера   шахты   и   начал
успокаиваться.  Обзорные  камеры  показывали,  что  на  поле  никого  из
преследователей нету, а это могло означать, что  их  попросту  потеряли.
Замигал огонек вызова на пульте. Стэн сначала  потянулся  к  кнопке,  но
потом резко отдернул руку. Вызов не прекращался. В конце концов  молодой
генерал решил, что ничего с  ним  сделать  уже  не  смогут,  и  ответил.
Картинка стабилизировалась быстро. На экране было хмурое лицо Джейка.
   - Хреново дело, - без вступлений начал хакер. - Они знают,  на  каких
мы кораблях, и попытаются нас сбить. У них уже  приведена  вся  ракетная
защита в действие. Что делать будем?
   - Стартовать и драпать, - ответил Стэн. - Это единственный выход. Или
тебе хочется пообщаться с местной полицией более тесно?
   - Ни малейшего желания, - честно признался Джейк.  -  Тогда  так:  не
закрывай кожухами обзорники. Они должны выдержать старт  нормально.  Как
только окажешься за атмосферой - сразу же  вводи  координаты  и  начинай
разгон. В драку не лезь...
   - Не учи отца, как мать оплодотворять, -  перебил  друга  Стэн,  -  и
стартуй сразу на маршевых. Я с тобой еще поговорю потом.
   И Стэн отключил связь. Тут же пискнул короткий сигнал, показывая, что
можно стартовать.  Молодой  генерал  прошептал  себе  под  нос  какое-то
ругательство и взялся за джойстики.
   Что это был за взлет! Борткомпьютер на второй  секунде  запричитал  о
недопустимых  перегрузках.  Конг  матерился  так,  что   Стэн   поневоле
заслушался. Но вскоре уже ничего не  было  слышно  из-за  рева  маршевых
двигателей и стучащей в ушах крови. Это продолжалось несколько минут, но
показалось Стэну вечностью: возникало впечатление, что этот  ад  никогда
не кончится, но тут шум разом стих, и Стэн начал медленно  всплывать  из
кресла  -  крейсер  выбрался  за  пределы  притяжения   планеты.   Стэн,
ругнувшись, включил искусственную гравитацию и обратился к напарнику:
   - Конг! Ты там жив? - Голос генерала звучал все еще сдавленно.
   - Кинг Конг жив! - весело ответил ротмистр. - У тебя как?
   - Порядок. "Мстителя" там не видно?
   - Видно, -  ответил  Конг,  -  разворачивается  носом  к  планете  и,
кажется, собирается дать залп.
   - О Господи! - взмолился Стэн, одновременно его пальцы замелькали над
клавиатурой, пытаясь связаться с рубкой "Мстителя".
   Ответили не сразу.
   - Ну? - На экране появилась физиономия Боба Пенски.
   - Не "нукай", не запряг, - рявкнул Стэн. - Вы что там вытворяете?
   - Толстый, ты не нервничай, - влез в разговор Джейк, -  я  им  сейчас
радары попорчу и драпаем. Им  не  грех  будет  перемонтироваться  часика
четыре, да и связь с их патрульными им сейчас явно ни к чему. Так что не
мешай прицеливаться.
   И Джейк нагло отключил связь. Стэн непроизвольно улыбнулся: друг  как
будто читал его  мысли  -  генерал  и  сам  подумывал  разнести  батареи
космопорта, чтобы им не помешали уйти в гиперпространство.
   Некоторое время  Стэн  наблюдал  за  тем,  как  "Мститель"  короткими
импульсами ходового лазера приводит в  негодность  станции  обнаружения,
обслуживающие космопорт Лауса, но затем на пульте снова  замигал  огонек
вызова.
   - Порядок. - Джейк был явно доволен собой. - Можем стартовать.
   - Благодарю за разрешение, - язвительно  ответил  Стэн.  -  Давай  ты
первый, а я следом. Выполнять.
   Джейк попытался что-то возразить, но в последний момент  передумал  и
отключил связь. "Мститель" тут же выпустил струю пламени из двигателей и
начал разгон. Стэн полюбовался яркой вспышкой, медленно гаснущей на  том
месте, где крейсер его  друга  ушел  в  гиперпространство,  и  нажал  на
клавишу подачи мощности двигателям. Из сопел "Крысобоя" тут же вырвались
струи пламени и крейсер начал стремительный разгон.
 
*** 
 
   Точка 4612 была выбрана Стэном случайно.  Он  здесь  еще  никогда  не
бывал, во всяком случае, не помнил. Так же не мог он  припомнить,  чтобы
его могло сюда потянуть по какому-нибудь другому поводу. Но  подсознание
порой выкидывает и не такие шутки, так что  Стэн  справедливо  решил  не
забивать себе голову глупостями и,  как  только  "Крысобой"  выбрался  в
обычное пространство, сразу же развернул передающую антенну и предпринял
попытку связаться с генералом Ижи.
   Там долго не отвечали, но зато когда ответили...
   - Ты что вытво'яешь?! Где ты пропадаешь, когда нужен? Да я...
   - Полегче, господин Командующий, - охладил генерала Ижи Стэн, - я уже
не  капрал.  Пора  бы  и  привыкнуть  уважительно  обращаться  к  своему
императору...
   - Я тебе уст'ою "уважительно"! - искренне пообещал генерал Ижи. -  Вы
что там натво'или? Планету 'азнесли?
   - К сожалению - нет. Только драка в баре, - с невинным видом  ответил
Стэн. -  Но  я  считаю,  что  крупно  облажались:  нужно  было  разнести
заведение ко всем чертям, а местную полицию перебить полностью. Добрый я
слишком стал...
   - Может, более внятно 'асскажешь? - поинтересовался генерал Ижи.
   - Можно, - ответил Стэн и коротко поведал о случившемся.
   Генерал Ижи на некоторое время задумался, а потом выдал:
   - Голд  бы  этот  стакан  ба'мену  затолкал  в  зад.  Ты  все  сделал
п'авильно, но лучше это не афишировать.
   - А у вас что? - с надеждой в голосе спросил Стэн.
   - Ничего такого, о чем мы с тобой гово'или, нету, -  сразу  насупился
генерал Ижи. - Может, я плохо искал. А может, не там, где надо. Но  есть
одно сооб'ажение.
   - Какое соображение? - заинтересовался Стэн.
   -  Голд  никогда  не  будет  пытаться  кого-либо   'ек'ути'овать   на
слабо'азвитых планетах. Значит - он сидит где-то, где  не  сможет  никак
уско'ить или замедлить п'ог''есс. Так искать будет легче?
   - Черт его знает, - совершенно искренне произнес Стэн, задумавшись. -
Загоним в компьютер граничные условия... Сколько мы еще имеем времени?
   - Мало. - Ижи-дед недовольно поджал губы. -  Думаю,  не  больше  двух
месяцев. Так что сам 'ассчитывай.
   Стэн отключил связь  и  задумался.  Получалось,  что  это  либо  одна
планета на расстоянии месяца лёту, либо несколько поближе.  Можно  было,
конечно, разделиться, но этого  делать  очень  не  хотелось.  Оставалось
только  "порадовать"  Джейка  новыми  условиями  и   ждать   результатов
расчетов. Стэн решительно отогнал от  себя  мрачные  мысли  и  придвинул
ближе клавиатуру.
   -  Хреново,  -  совершенно  искренне  расстроился  Джейк.  -   Сейчас
рассчитаем, конечно, что у нас поблизости имеется, но...
   Хакер на некоторое время отвлекся, явно проверяя  данные,  полученные
от его борткомпьютера, а потом снова появился на экране.
   - Ты, похоже, сорвал банк, - мрачно сказал он. -  У  нас  здесь  есть
восемь планет, которые отвечают всем параметрам.  Шесть  из  них  сможем
облететь за месяц, и когда закончим с последней, то будем  находиться  в
неделе лёту в гиперпространстве от Сабы. Еще две... Одна  на  расстоянии
полутора месяцев лёту, вторая - трех недель.  Думаю,  что  позволить  мы
себе этого не можем. Я прав?
   - Прав, - нехотя подтвердил Стэн. -  Давай  сюда  все  координаты,  и
будем тыкать пальцем в первую понравившуюся планету...
   - Зачем? - удивился Джейк. - У меня тут уже маршруты просчитаны. Если
будем придерживаться графика - то еще и на Сабе отдохнуть успеем.
   - Хорошо. Заливай мне на компьютер, и сразу же начинаем обсчет.
   Джейк согласно кивнул и отключил связь. Тут же на пульте у Конга ожил
один из мониторов, на который начала стремительно выводиться  информация
с борткомпьютера  "Мстителя".  По  окончании  перекачки  Энди  сразу  же
запустил обсчет курса, и через несколько  минут  крейсеры  стартовали  к
границе изученного пространства.
 
*** 
 
   Первая   планета   находилась,   конечно,   за   пределами   действия
ретрансляторов. И жизнь там била ключом. Но вот основывать там базу Стэн
бы не стал: на планете как раз полным ходом шел  ледник.  С  орбиты  это
было величественное зрелище,  но  на  поверхности  должен  был  быть  ад
кромешный.
   - Нравится? - поинтересовался Джейк, который тоже получал  на  экраны
картинку с обзорных камер.
   - Очень, - поморщившись, ответил Стэн. - Здесь делать  нечего.  Можно
лететь дальше, да и линкоров у орбиты нету.
   - Тонкое замечание, - поддразнил друга Джейк. - А если их отогнали  к
соседней планете?
   - Смысл? - спросил Стэн. - Линкоры будут прикрывать собственную базу,
а не прятаться в надежде, что их и базу не  заметят  Давай,  просканируй
поверхность Если ничего интересного -  сразу  же  стартуем  к  следующей
планете.
   - А может, спустимся и осмотрим местные красоты? - попытался пошутить
Джейк.
   - Времени нет, - буркнул Стэн, шутку не принявший.
   - Как знаешь. - Джейк погрустнел. - На что сканировать?
   - На крупные массы металла  и  скопления  людей.  Не  задавай  глупых
вопросов! Сам все прекрасно знаешь.
   Сканирование, как и следовало ожидать, ничего не дало.  Было  найдено
несколько городищ, в которых обитали местные жители, одетые  в  шкуры  и
пользующиеся грозного  вида  дубинками,  а  больше  ничего  интересного.
Крейсеры  сделали  несколько  облетов  планеты  и  начали   разгон   для
гиперпространственного прыжка. Перелет до следующей планеты  должен  был
занять двое стандартных суток.
 
*** 
 
   Яркое  косматое  солнце  весело  освещало   пять   планет,   неспешно
вращавшихся  вокруг  него.  Пять  планет  и  широкий  астероидный  пояс,
вероятно,  образовавшийся  на  месте  шестой  планеты.  То  ли  это  был
космический катаклизм,  то  ли  там  ранее  существовала  слишком  бурно
развивавшаяся цивилизация - история умалчивает, но астероидный пояс тоже
являлся украшением этой планетной системы.
   Стэн оторвался от обзорного экрана и в нерешительности  посмотрел  на
Конга. Тот в ответ только пожал  плечами.  Ситуация  была  действительно
глупой, в этой системе было целых две планеты,  пригодные  для  жизни  и
заселенные слаборазвитыми, но разумными расами. И около  каждой  планеты
на орбите имелось крупное скопление металла. По массе это  вполне  могли
быть искомые линко