теперь надо нанести визит вежливости в 5020, - подал голос Стэн.
   - Это еще зачем?
   - Увидите!
 
*** 
 
   Точка  пространства  5020  уже  давно  была  местом   сбора   всякого
космического сброда. Мелкие контрабандисты и пираты облюбовали это место
много лет назад. Еще дольше тут болтается в пространстве невесть когда и
кем подбитый крейсер  Галактического  Патруля.  И,  наверное,  благодаря
этому легионеры  периодически  совершали  сюда  рейды,  чтобы  несколько
проредить количество собравшихся в этой точке отбросов общества. Стэн не
раз и не два сам охотился там, показал, как здесь  принято  отстреливать
бандитов, Сержу Ижи, но теперь у него на уме было иное.
   Когда крейсеры легионеров выскочили в пространство в непосредственной
близости  от  остова  разбитого  крейсера,  в  5020  было   как   всегда
многолюдно. Разнообразные  корабли  от  Х-СОМ'ов  до  тяжелых  крейсеров
"тусовались" здесь, лениво  вися  в  пространстве.  Легионеров  заметили
сразу.
   - Это кто тут к нам пожаловал? - раздался в динамиках наглый голос.
   - Я это, я, - недовольно ответил Стэн. - Перестали узнавать?
   - Ага! Господа бывший Галактический Патруль!  Очень  хорошо.  Подмогу
теперь звать неоткуда, а они все туда же.
   - Заткнись, - грубо перебил говорившего Стэн. - И камеру включи, трус
паршивый. Мне поговорить надо. Если договоримся  -  всем  выгода  будет.
Если нет - мы и без подмоги управимся. Вы меня здесь все хорошо знаете.
   В эфире воцарилось молчание.  На  обзорном  экране  было  видно,  что
некоторые из собравшихся подали горючее в двигатели и по  старой  памяти
готовятся  улизнуть.  Экран  переговорного  устройства  был  по-прежнему
черен, и Стэн уже решил, что ничего не выйдет. Обитатели 5020  прекрасно
знали, кто он такой, и еще свежи  были  в  их  памяти  последние  визиты
"Крысобоя". Но, вопреки ожиданиям Стэна, экран включился. Там показалась
небритая физиономия, причем  за  спиной  у  восседавшего  в  капитанском
кресле толпилось человек шесть-семь.
   - Ну? - фамильярно бросил он, - доволен?
   - Не без того, -  парировал  Стэн.  -  Ты  тут  теперь  за  главного?
Зовут-то тебя как?
   - Скадом меня зовут, - самодовольно ответил небритый, -  знаешь,  что
это такое?
   - Да плевать мне на это, - с напускным равнодушием произнес  Стэн.  -
Дело предлагаю денежное. Сами справимся, конечно, но мороки много. Да  и
коллегам, находящимся вне закона, дать подзаработать захотелось.
   И Стэн хитро подмигнул Скаду. У того на лице отобразился  мучительный
мыслительный процесс.
   - А ну на хер все  из  рубки!  -  вдруг  взревел  пират.  Его  экипаж
недовольно заворчал, но одного  поворота  головы  капитана  и  свирепого
взгляда хватило, чтобы рубка стремительно очистилась. -  Пограбить  кого
решили? - вкрадчиво спросил Скад.
   - А как же без этого, - ответил Стэн, - Канал заэкранировать  можешь,
или мне это делать надо?
   - Уже заэкранировал, - скорчил брезгливую мину пират, - не одни вы  в
Патруле такие умные.
   - Вот и славненько. А теперь поговорим.
 
*** 
 
   Беседовать с пиратом пришлось  долго.  Сначала  он  артачился,  потом
задумался, потом попросил подождать. Минут десять его не было ни  слышно
ни видно: вероятно, он общался со своими "коллегами". Потом он появился,
но не один, а с капитанами еще трех кораблей. Стэн поиграл с клавиатурой
и ввел в разговор обоих Ижи и Джейка.  Один  из  недавно  подключившихся
пиратов взял главенство в переговорах на себя и дело сразу же  пошло  на
лад. Раздел добычи даже не обсуждался. Кодекс чести  джентльменов  удачи
четко регламентировал этот вопрос, а  вот  некоторые  скользкие  моменты
вызвали нешуточный спор. Но и это в конце концов было улажено.
   Результатом переговоров явилась только договоренность встретиться  на
какой-нибудь планете и обсудить все лично. Стэн не возражал,  но  тут  в
разговор  включился   генерал   Ижи   и   четко   ограничил   количество
переговорщиков с обеих сторон. Хотя Стэн и не посвятил своих товарищей в
детали родившегося в  его  голове  плана,  умудренный  жизненным  опытом
генерал понял все и так. Пираты попытались заартачиться, упирая  на  то,
что у них, дескать, не Галактический Патруль и  решения  принимаются  на
общем сборе команды, но Джейк очень грубо оборвал  говорившего,  заявив,
что когда надо, то решения принимаются капитаном самостоятельно и нечего
пенять на какие-то полузабытые древние правила, на которые  сами  пираты
плюют по всякому поводу и без. На том и порешили.  Легионеры  развернули
свои корабли и направились к висящему в глубоком космосе складу Патруля,
чтобы пополнить запасы вооружения и горючего. А пираты остались в  5020,
чтобы выдвинуть делегатов для переговоров.
 
*** 
 
   - Я не уве'ен, что мы делаем то,  что  нужно,  -  раздраженно  бросил
генерал Ижи и отхлебнул из своего стакана.
   - И я не уверен, - ответил Стэн.
   Корабли были уже в полной боевой готовности и решено  было  собраться
всем вместе.  Для  сбора  выбрали  кают-компанию  "Крысобоя".  Чтобы  не
возиться  со  спасательными  капсулами  все   четыре   крейсера   просто
состыковали друг с другом.
   - Если и ты не уверен, тогда чего было огород  городить?  -  вмешался
Джейк. - Не ровен час - объявит  новое  правительство  амнистию.  И  что
тогда?
   - Не думаю. - Стэн закурил сигарету и откинулся в кресле. - Сциллийцы
слишком жадный народ. Они все хотят прибрать к рукам  сами.  Так  какого
лешего им с кем-то делиться? Да и без них Патруль  был  не  в  состоянии
справиться с пиратами. А теперь - вообще  кошмар  начнется.  Сциллийская
армия, конечно, злобная до предела, но вот полицейские функции выполнять
не обучена. Они сами, скорее, пограбить не дураки. Вот  и  доверь  таким
что-нибудь охранять. Не-е-ет! Что ни говори, а правильно мы все сделали.
   - Может, оно и п'авильно, да только как потом 'асхлебывать  будем?  -
Генерал Ижи проявлял явное недовольство.
   - Если оно когда-нибудь наступит, это "потом", - со вздохом  произнес
Стэн, - если наступит...
 
Глава 3 
 
   На  Тибе  есть  все,  что  только  нужно.  И  даже  то,   что   может
понадобиться, но понимание того, что  оно  необходимо,  приходит  только
когда видишь это самое необходимое перед собой.
   На Тибе есть шикарный космопорт.  Его  посадочные  площадки  поражают
воображение, а само здание являет собой шедевр архитектурного искусства:
уродливое снаружи, но великолепное внутри. Когда впервые попадаешь туда,
то возникает иллюзия, что ты на дне морском.
   На  Тибе  есть  прекрасные  песчаные  пляжи.   Один   раз   попав   в
экваториальную зону этой планеты, просто не хочется  оттуда  выбираться.
Белый  песок,  нежное  солнце  и   теплая   океанская   вода   буквально
завораживают.
   На Тибе есть  красивейшие  горы.  Настоящий  рай  для  альпинистов  и
горнолыжников. Величественные пики сменяются пологими  склонами,  а  они
переходят в роскошные горные пастбища.
   На Тибе есть... Много чего там есть. И все это предлагают посетить  и
оценить по достоинству рекламные проспекты  туристических  фирм.  Но  на
Тибу летят не за этим. Туда летят приобрести  то,  что  в  любой  другой
точке Галактики под запретом. Туда летят, чтобы сбыть награбленное. Туда
летят, чтобы обстряпать сомнительные делишки. И для этого  абсолютно  не
обязательно приземляться в центральном космопорту Тибы. Для этого  нужно
сесть на один  из  маленьких  невзрачных  космодромов,  расположенных  в
средней полосе планеты. Да, бары там не  такие  нарядные  и  женщины  не
напоминают кинозвезд, но если есть необходимость тихо что-то  обстряпать
- значит прямая дорога именно в эти области планеты.
 
*** 
 
   "Крысобой" и "Мститель" вынырнули из гиперпространства около Тибы  со
стороны луны и, тут же включив защитные  поля,  медленно  направились  к
планете.  Через  несколько  минут  оставшиеся  два  корабля   легионеров
повторили тот же маневр. Но если  первые  двое  вошли  в  атмосферу,  то
вторые заняли позицию над какой-то точкой на  планете,  развернувшись  к
ней носами.
   "Крысобой" и "Мститель" тем временем начали посадочный маневр.  Из-за
того, что посадка на планету была нелегальной, ее следовало  осуществить
быстро. Джейк, который посадки и взлеты не переносил  на  дух,  вынужден
был все терпеть молча, что вызвало приступ злорадства со стороны  Стэна.
Впрочем, друзья прекрасно понимали, что без этого не обойтись.  Крейсеры
проскочили мимо планетарного контроля и  теперь  осторожно  двигались  в
атмосфере планеты к старинному космодрому, находившемуся в такой  глуши,
что о нем все уже давно должны были забыть. Должны-то, может, и  должны,
но вот на самом деле... На самом деле посадки и взлеты здесь и не думали
прекращаться. Городок Джеттаун, около которого  находился  космодром,  в
разряд достопримечательностей не входил и потому был  очень  удобен  для
всякого рода аферистов, которые вдали от властей обделывали  здесь  свои
мелкие делишки.
   Крейсеры приземлились одновременно.  Никаких  пассажирских  лифтов  в
космопорту Джеттауна давно уже не было, но легионеров  это  не  смутило:
средний крейсер оборудован всем необходимым  для  осуществления  посадки
практически  в  любом   месте.   Правда,   бетон   космодрома   все   же
предпочтительнее чистого поля.
   Стэн  включил  обзорные  камеры  и  осмотрелся.  Кроме  "Крысобоя"  и
"Мстителя", на бетоне замерло с пяток Х-СОМ'ов и два  средних  крейсера.
Вероятно,  это  и  были  визави  легионеров  по  переговорам.  Еще   раз
осмотревшись, Стэн связался с Джейком.
   - Что говорят твои сканеры?
   - Пока вроде порядок, - нервно ответил Джейк, - а там - кто знает?
   - Значит, выходим?
   - А что делать? Ты только объясни своему Большому Обезьяну, чтобы  не
гасил реактор и был готов стартовать в любую минуту.
   - Без тебя знаю, - огрызнулся Конг.
 
*** 
 
   Никаких встречающих на бетоне космодрома  не  было.  Стэн  с  Джейком
переглянулись и направились к убогому зданию  космопорта,  построенному,
наверное, еще первыми колонистами -  такой  замызганный  вид  оно  имело
снаружи.
   Изнутри космопорт оказался еще хуже.  Обшарпанные  стены,  исписанные
похабщиной, ободранные металлические двери и огромное количество людей с
оружием. На формы легионеров недобро покосились, но ничего  не  сказали.
Друзья переглянулись и  проследовали  к  двери  с  обшарпанной  вывеской
"Бар".
   В баре был такой же свинарник,  как  и  во  всем  космопорту.  Воняло
какой-то  кислятиной,  клубы  табачного  дыма   витали   под   потолком,
обволакивая засиженные мухами и закопченные люстры. Из трех свисавших  с
потолка  плафонов  светил  только  один.  Стэн  брезгливо  поморщился  и
пожалел, что не надел скафандр.
   Посетителей в баре было немного. За стойкой сидела знававшая и лучшие
времена  шлюха.  Перед  ней  возвышался  высокий  стакан,  до   половины
наполненный чем-то фиолетовым. Периодически шлюха прикладывалась к  нему
и безнадежным взглядом окидывала  зал  заведения.  За  угловым  столиком
яростно  тискала  друг  друга  парочка  подростков.  На  вид   ей   едва
исполнилось четырнадцать, а ему было не больше шестнадцати. Тискали  они
друг друга настолько  интенсивно,  что  становилось  ясно  -  дело  явно
движется к совокуплению. Причем прямо здесь. За столиком в  центре  зала
угрюмо сидели друг  напротив  друга  двое  мужчин  и  время  от  времени
одинаковыми движениями подносили к губам рюмки со спиртным. Одного  Стэн
узнал сразу - это был Скад, капитан  пиратского  крейсера,  второго  же,
сидевшего ко входу спиной, легионер видел  впервые.  Джейк  выразительно
посмотрел на своего друга и скривил  нос  в  недовольной  гримасе.  Стэн
пожал плечами и решительно направился к столику пиратов.
 
*** 
 
   - Отомстить, значит, захотелось? - усмехнулся сидевший спиной к входу
пират. Был он значительно  старше  своего  товарища  и  значительно  его
крупнее. Крупное лицо этого человека выдавало недюжинную силу и,  вместе
с  тем,  носило  печать  какой-то  обреченности.  Пороки,   свойственные
большинству  представителей  братства  джентльменов   удачи,   явственно
читались на этом лице:  его  обладатель  явно  не  дурак  был  выпить  и
устроить хороший дебош. Представился он Шорохом, одарив пришедших долгим
недобрым оценивающим взглядом.
   - Отомстить - это дело хорошее.  И  нужное,  -  продолжал  между  тем
Шорох. - А нам с этого какая польза?
   - Я же тебе говорил, - влез в разговор его напарник, - мы вместе с...
   - Вот такая муха в глаз не  влетала?  -  осведомился  Шорох  и  ткнул
собрату по ремеслу под нос увесистый кулак.
   Тот осекся и замолчал.
   - Польза, говоришь? - пристально глядя на  собеседника  и  растягивая
слова, спросил Стэн. - Сейчас объясню.  Ты  сциллийцев  не  первый  день
знаешь, как и я. То, что они до чужого добра жадны не  в  меру,  -  тоже
знаешь. Так вот:  если  дела  у  них  пойдут  сколько-нибудь  успешно  -
выхолостят они вас за несколько лет всех! Не перебивай.  Дослушай.  Если
дела у них пойдут неважно, то  Конфедерация  с  треском  расползется  по
швам. И  получится  огромное  количество  маленьких  удельных  княжеств,
которые будут самозабвенно  драться  между  собой.  Мало  того!  Крупные
транспортные перевозки  прекратятся:  дорого  будет  выходить  снаряжать
большие транспорты. Значит, все перейдут на маленькие Х-СОМ'ы. И не  мне
тебе рассказывать, что проще брать на абордаж. Вот тебе и польза.
   - Угу, - согласился пират, - а вам, легионерам легавым, какая с этого
польза?
   - И нам  польза  есть,  -  спокойно  ответил  Стэн.  -  Раз  нас  так
по-скотски разогнали и оставили без законного куска хлеба, то я не  вижу
причин, по которым нам бы возбранялось отнять у новой власти то, что нам
принадлежит. Во всяком случае - должно принадлежать. Да и в мутной  воде
рыбку ловить интереснее.
   - Хороши представители закона, - мрачно подытожил Шорох. - И  чем  же
вы лучше нас?
   - А мы сейчас такие же представители закона, как  и  вы,  -  спокойно
парировал Стэн. - Я думаю, что про  взорванный  линкор  ты  уже  слышал.
Значит, за наши головы уже назначена награда. Как, между  прочим,  и  за
твою.
   - Гм, а что мне помешает прямо сейчас скрутить  вас  обоих  и  отдать
представителям власти?
   -  Во-первых,  -  Стэн  ослепительно  улыбнулся,  -  наличие  у   нас
лучеметов. Во-вторых - отсутствие у тебя желания лишний раз  с  властями
общаться. В-третьих - сотрудничество с нами принесет тебе больше  денег,
чем передача нас властям. Да еще и не факт,  что  эти  власти  не  решат
вместе с нами заодно и тебя вздернуть на ближайшем суку.
   - Слышь, Шорох, дело он говорит, - опять влез в разговор Скад.
   - Дело, - задумчиво повторил Шорох, - на  этом  деле  столько  народу
полечь может...
   - А без него все поляжете! - жестко прервал пирата Джейк.
   -  Это  как  посмотреть,  -  Шорох  снова  задумался,   -   это   как
посмотреть... Слава Богу, не один десяток лет жили и не тужили. И еще не
один десяток проживем.
   - Только все те годы сциллийцы не были у власти. Да и не  особо  вами
правительство занималось. А теперь -  новая  метла  чисто  мести  будет.
Неужели ты думаешь, что одна мафия потерпит наличие другой?
   - Может, и не потерпит, - согласился Шорох, -  но  мы-то  вам  зачем?
Кораблей у вас хватает. Обучали вас серьезно.  Трассы  вы  знаете  лучше
нас. А здесь на Тибе всем плевать, у кого груз покупать: то  ли  у  нас,
джентльменов удачи, то ли у вас - бывших Легионеров. Так зачем вам это?
   - Нас не так много, как хотелось бы, - с неохотой ответил Стэн. -  Мы
можем изрядно попортить  новому  правительству  нервы,  можем  подгадить
снабжение  десятку-другому  планет.   Можем   кратковременно   перекрыть
несколько  трасс.  Не  более   того.   Поймите,   нам   надо   постоянно
маневрировать, чтобы действия наши были хоть немного успешными. А люди -
не роботы. Им иногда отдыхать надо. Вы же сейчас сможете собрать к  себе
такую армаду, что всем остальным  и  не  снилось.  Мало  того,  что  все
сопливые романтики с радостным щенячьим визгом  устремятся  в  ближайшее
время к джентльменам удачи, так еще и  огромное  количество  обывателей,
которым скоро станет очень неуютно в своих домах. У вас  уже  отработана
метода общения со всей этой публикой,  а  пускать  штатских  на  корабли
Патруля... Мы вряд ли на это пойдем. Да это и  не  имеет  смысла.  Таким
образом мы сможем подавлять армейцев, сопровождающих  транспорты,  а  вы
сможете брать эти транспорты на абордаж. Как в таком  случае  происходит
раздел  добычи  -  хорошо  известно.  Так  что  тут  никаких  сложностей
возникнуть не должно. Ну а если возникнет  необходимость  в  планетарной
операции - всегда можно договориться о пропорциональном участии десанта.
Кроме того - налеты наших кораблей на 5020 прекратились, а вот  оставить
дежурить там пару крейсеров мы можем, и следующему, кто попытается  туда
припереться с целью пострелять, очень не поздоровится. Я думаю, не  надо
объяснять, что в открытом бою мы можем дать любому из ваших хорошую фору
и все равно будем в выигрыше.
   - По этой причине в 5020  остов  вашего  крейсера  висит?  -  ядовито
осведомился Скад.
   - Я  помолчу,  сколько  обломков  ваших  крейсеров  там  осталось,  -
парировал Стэн, - только глупости  это  все.  Сейчас  одно  дело  делать
будем, тут старое поминать глупо.
   - Глупо, - согласился Шорох. - Ох нелегко будет народ уговорить  ваши
корабли не трогать!
   - А никто и не обещал, что легко будет! - с вызовом ответил  Стэн.  -
Еще тяжелее будет, когда сциллийцы мобилизуют  все  ресурсы,  чтобы  нас
всех изжить. Зато потом...
   На счет потом у Стэна имелись свои мысли.  И  они,  вероятнее  всего,
абсолютно не совпадали с мыслями пиратов, но делиться  ими  легионер  не
стал. Джентльмены удачи задумались.  Точнее,  задумался  Шорох,  а  Скад
беззаботно встал из-за стола, пересек зал  и  взгромоздился  на  табурет
около шлюхи. Та посмотрела на него пустым взглядом и изобразила на  лице
подобие улыбки. Подростки в углу уже  вовсю  совокуплялись,  но  до  них
никому  не  было  никакого  дела.  Джейк  откровенно   зевал,   всячески
демонстрируя, что ему уже осточертело это место и эти  переговоры.  Стэн
посмотрел на стоящий перед ним стакан  с  каким-то  местным  пойлом,  но
отхлебнуть не решился: слишком уж сомнительной  была  чистота  посуды  в
этом заведении.
   Готовясь к этой встрече, Стэн, конечно, связался с  командирами  всех
подразделений, с которыми смог. Повозмущались, но план одобрили,  и  все
равно было противно:  опускаться  до  уровня  банальных  пиратов,  чтобы
свалить существующую власть... Существовал, правда, чисто  теоретически,
и другой метод. Можно было затаиться и подкопить денег, а  на  следующие
выборы провести в правительство своих людей  и...  Но  это  была  только
теория. В беспристрастные счетные комиссии Стэн не  верил.  Не  верил  и
генерал Ижи,  с  ходу  назвавший  высказавшего  это  предложение  глупым
доверчивым мальчишкой.
   А Конфедерация тем временем семимильными шагами катилась в  пропасть.
Хотя со стороны все выглядело до предела благообразно: повсеместно  была
отменена  смертная  казнь,  введен  единый  налог,  громадная   комиссия
работала над тем, чтобы  издать  единую  конституцию  для  всех  планет,
другая комиссия занималась созданием единого уголовного кодекса,  третья
- единым трудовым законодательством. Казалось бы - чего еще надо? Но это
только на первый взгляд.  На  деле  получалась  очень  непрезентабельная
картинка. Отмена смертной казни фактически развязывала руки  всем,  кому
хотелось обагрить  их  кровью  ближнего  своего.  Ведь  теперь,  нанимая
убийцу, можно было не опасаться того, что,  даже  будучи  пойманным,  он
выдаст заказчика: зачем выдавать, если на воле о его семье  позаботятся,
а в тюрьме устроят сносные условия существования? Более того! Не так  уж
и сложно  организовать  освобождение  в  связи  с  ухудшением  состояния
здоровья или об