ентов  конфликтов  и  скандалов
удалось бы избежать, погасив в  зародыше.  Вот  теперь  генерал  получил
вполне наглядный пример того,  как  можно  исковеркать  любую  фразу  до
неузнаваемости. Черт же дернул его за язык сказать,  что  даже  отпрыски
знатных семейств, зачастую и королевской крови, чаще всего  не  доверяют
своим  людям  и  предпочитают  обратиться  за  помощью  к  контрразведке
Галактического Патруля! И во что это  превратилось  после  "переработки"
бумагомараками? И смех и грех.
   Легионер  поднялся  со  скамейки,  бросил  уничтожающий   взгляд   на
продолжающего веселиться Энди и  решительно  направился  к  гаражу.  Оба
автомобиля стояли там,  где  им  и  положено  стоять.  Длинный  открытый
лимузин и спортивная двухместная машина  фирмы  "Ягуар".  Хозяева  этого
автомобильного монстра похвалялись, что их торговая марка существует еще
с тех светлых времен, когда на Земле появились автомобили.  Стэн  им  не
верил. Как не верил и их конкурентам, фирме "Форд", которые вообще имели
наглость уверять, что первый в Галактике автомобиль сошел  с  конвейеров
именно  их  завода.  Наверняка  купили  парочку  бойких  писак,  которые
выдумали им всю эту нелепицу  для  рекламы.  Стэн  уселся  в  "ягуар"  и
включил подачу энергии.  Автомобиль  взревел  турбиной  и,  стремительно
набирая скорость, помчался по направлению к космодрому.
 
*** 
 
   На  "Крысобое"  Стэн  позволил  себе  расслабиться  и  спокойно   все
обдумать.  Если  уж  сложилась  дурацкая  ситуация,  то   следовало   ее
использовать. Но вот как? Генерал посидел еще немного в кресле пилота  и
решительно включил гиперпространственную связь.
   Генерал Ижи отыскался далеко не сразу. А когда все-таки  ответил,  то
Стэн выслушал огромное  количество  крайне  нелестных  эпитетов  в  свой
адрес: он опять умудрился разбудить Ижи-деда.  Пропустив  все  сказанное
пожилым легионером мимо ушей и дождавшись, пока его начнут слушать, Стэн
спокойно изложил все, что с ним произошло на Сабе, после чего  откинулся
в кресле и выжидательно посмотрел на генерала Ижи.
   - Наследник п'естола,  гово'ишь?  -  протянул  слегка  обескураженный
вояка. - И что со всем этим делать?
   - А я откуда знаю? Стал бы я вас беспокоить...
   - Стал бы! Ты еще  зеленым  кап'алом  людей  будить  с'еди  ночи  был
го'азд. - Генерал Ижи огладил бороду и надолго задумался. - У  тебя  там
сейчас день?
   - Вечер.
   - Завт'а буду. Я тут недалеко.  Кого-нибудь  еще  п'ихвачу  -  вместе
что-нибудь п'идумаем. - И генерал Ижи отключил связь.
   В  том,  что  генерал  что-нибудь  придумает,  Стэн  не   сомневался.
Единственное, что вызывало  у  него  сомнения,  так  это  понравится  ли
"придумка"  самому  Стэну.  Но  об  этом   думать   сегодня   было   уже
бессмысленно.
   Легионер встал с кресла, потянулся и вдруг понял, что ему  так  и  не
удавалось за все последнее время ни разу  выспаться  по-человечески:  на
удобной широкой кровати, со свежими простынями, чтобы можно было открыть
окно, слушать шум прибоя и под убаюкивающие звуки волн сладко уснуть.  А
рядом должна... О жене Стэн думать себе строго-настрого запретил.
 
*** 
 
   Конг встретил Стэна угрюмо.
   - Ты куда подевался?
   - На "Крысобой" прокатился, с Ижи-дедом посекретничать надо было.
   - А из своего кабинета не мог? - Энди покрутил пальцем у виска. - Тут
Джейк на связь вышел. Я ему как рассказал - он чуть со смеху  не  помер.
Обещал завтра быть. Я, п-понятное дело, как разговор закончил, сразу  же
поймал за хвост  этого...  как  его...  Л-лора.  Дал  пинка  под  зад  и
объяснил, что ежели дом Джейка в таком же состоянии, как  твой  был,  то
Джейк даже приземляться не будет, а разнесет столицу этой дыры с орбиты.
И журналистишки тут вертелись.  Я  одному  из  них  камеру  из  лучемета
п-попортил.
   Стэн страдальчески вздохнул. Конг то ли из-за большого  веса,  то  ли
из-за большого роста постоянно норовил Стэна поопекать. Нянька  из  него
получалась посредственная, зато окружающим  доставалось.  Стэн  еще  раз
вздохнул.
   - Ладно, Большой Обезьян, пошли в дом. У меня там бар  должен  просто
ломиться от выпивки. Спрыснем возвращение.
 
*** 
 
   Спрыскивали  возвращение  легионеры  до   четырех   часов   утра.   И
наспрыскивались до светлого состояния, когда очень  хочется  поохотиться
на  кого-нибудь.  Охотиться  на  кого  нашлось  сразу   же:   вездесущие
любопытные репортеры, вечно сующие носы  в  чужие  дела,  так  и  вились
вокруг дома. Стэн снял с пояса мечемет, осмотрел его и, повернув  шарик,
одиноко украшавший гарду клинка, превратил в лучевое оружие. Конг достал
из кобуры свой табельный лучевой пистолет и заявил,  что  и  так  выйдет
неп-плохо. "Дубину бы тебе поувесистей, а не пистолет", - подумал  Стэн,
но спорить не стал.
   Когда изрядно развеселившиеся друзья вышли во  двор,  репортеров  как
корова языком слизала: слишком хорошо они помнили, что  генерал  еще  до
ареста  пообещал  сделать  с  любым  из  них,  если  застукает  в  своих
владениях. Разочарованию легионеров не было предела. Но не  возвращаться
же в дом так ни разу и не выстрелив? А раз отстреливать стало некого, то
можно пострелять и по бутылкам. Сказано - сделано.
   Наутро, разглядывая учиненный во дворе разгром и  запуская  уборочных
роботов, Стэн возблагодарил небо за то, что поселился довольно далеко от
людей. Иначе у соседей была бы очень веселая ночка.
   Пока уборочная техника занималась  своим  делом,  а  молодой  генерал
обдумывал, как бы убить время, на дорожке,  ведущей  к  дому,  показался
длинный лимузин Лора.
   - Я,  господин  генерал,  приехал  доложить,  что  дом  друга  вашего
величества... в смысле - вашего высочества... в смысле - готов.
   - Молодец, - скептически глядя на гостя, произнес Стэн. -  Завтракать
будешь? Будешь!
   И не слушая вялых протестов представителя местной власти, поволок его
в дом, где уже вовсю орудовал на кухне голодный с утра Конг.
 
Глава 4 
 
   Генерал Ижи, на правах самого умудренного жизненным опытом, возглавил
заседание импровизированного совета. Стэн не  возражал.  Когда  ближе  к
обеду на его столе ожил компьютер и уведомил хозяина, что с  ним  упорно
кто-то  пытается  связаться,  легионер  даже  не  удивился:  всю  первую
половину дня он был занят тем, что отбивался от назойливых  журналистов,
просивших о встрече и абсолютно не понимавших, что Стэну сейчас явно  не
до них. Закончилось тем,  что  генерал  уже  просто  посылал  очередного
назойливого писаку по матушке и отключал связь. Очередной раз нажимая на
кнопку  ответа,  Стэн  уже  предвкушал,  как  покроет  матом  очередного
бумагомараку и пойдет покататься на яхте.  Экран  осветился,  и  на  нем
вместо ожидаемой  любопытно-подобострастной  физиономии  возникла  рыжая
борода генерала Ижи.
   - Соскучился в одиночестве? - язвительно осведомился Ижи-дед.
   - Угу. Тоска смертная, -  буркнул  Стэн.  -  Одних  журналистишек  не
меньше полусотни за утро прорывалось с наследником короны пообщаться.
   - Да-а-а-а. Не тоскуешь. Я уже п'иземлился. Че'ез па'у часиков буду у
тебя.
   И генерал Ижи отключил связь. На душе  у  Стэна  сразу  стало  легче.
Знакомо сварливый тон умудренного жизненным опытом генерала как-то сразу
успокоил. И на следующий звонок, раздавшийся двадцатью секундами  позже,
Стэн  среагировал  уже  вполне  благожелательно.  Но  вместо  очередного
журналиста  перед  удивленным  Стэном  появилась  довольная   физиономия
Джейка.
   - Что, не ждал? - злорадно осведомился Джейк.
   -  Почему?  Ждал.  Мне  тут   Конг   говорил,   что   ты   наведаться
собираешься...
   -  Ага,  -  перебил  друга  Джейк.  -  Слышишь,  толстый,  я  у  тебя
остановлюсь, наверное.
   - Чего бы это ради?
   - Что-то мне подсказывает, что в своем доме у меня  пожить  не  очень
получится, - с грустью произнес Джейк.
   - Не правильные у тебя подсказки, - буркнул Стэн. - Уже  должны  были
отремонтировать. Да! А ты сейчас где?
   - Болтаюсь на внешней орбите. Тут гадкий  Ижи-дед  такую  секретность
развел, что и к планете не пробьешься: меня уже шесть раз допросили, кто
я и чего мне надо, но это еще, похоже, не конец.
   - Сейчас я с их диспетчерской свяжусь  и  крепко  дам  просраться,  -
искренне пообещал Стэн. - Звякни мне минут через пять.
   -  О'кей!  -  И  Джейк   отключил   связь,   не   удосужившись   даже
поблагодарить.
   Стэн хмыкнул и  придвинул  к  себе  клавиатуру.  Линии  диспетчерской
оказались изрядно перегруженными. Это на Сабе, где толщина каналов связи
могла  соперничать  с  резиденцией  правительства   Конфедерации!   Стэн
ругнулся и поставил дозвонку на автомат.  Через  несколько  минут  экран
осветился,  и  молодой  генерал  увидел  хмурую  физиономию   легионера,
глядевшую на него с крайним неодобрением.
   - Чего надо?
   - Я, блин, сейчас объясню! - прорычал Стэн.  -  Ты,  козел,  что  там
делаешь? С девками треплешься? Ты как отвечать должен? Ах ты ж...
   - Секунду, - буркнул легионер и переключил что-то на пульте.
   Стэн понял, что вызов куда-то перенаправили.
   Там не отзывались около минуты. Стэн уже думал разорвать связь, сесть
в "ягуар"  и  съездить  в  космопорт,  чтобы  самолично  побеседовать  с
обнаглевшим дежурным. То, что  вместо  местного  оператора  ему  ответил
легионер, Стэн как-то упустил из виду. В конце  концов  на  той  стороне
заметили вызов и нажали на клавишу ответа. Стэн приготовился уже всласть
поорать, но перед ним возникла до предела знакомая физиономия  ротмистра
Вэла Пудоу.
   - И как это называется? - вместо приветствия осведомился Стэн.
   - Что именно? - Ротмистр в недоумении моргнул.
   - Ща объясню! Твой  придурок,  который  ответил  на  мой  вызов,  мне
нахамил. Далее - Джейк уже  хрен  знает  сколько  болтается  на  дальней
орбите и не может  приземлиться.  И  вообще  -  что  вы  там  делаете  в
диспетчерской?
   - Здравствуй, Стэн, - вежливо ответил Вэл. - Теперь начинаю  отвечать
в порядке поступления вопросов. Хаму оборву уши. Если хочешь - привезу к
тебе и сам оборвешь. Джейк - баран. Вместо  того  чтобы  долго  и  нудно
ругаться с моими подчиненными, мог бы догадаться  попросить  начальника.
Теперь относительно диспетчерской: по приказу генерала Ижи  мы  заменили
гражданский персонал. Во  избежание  всяких  неожиданностей.  Я  на  все
ответил?
   - Ладно. - Стэн улыбнулся.  -  Уел.  Как  сменишься  -  дуй  ко  мне.
Посидим, отметим встречу.
   - Заметано! А Джейка я сам сейчас по лучу проведу.
   Стэн благодарно кивнул и отключил связь.  Тут  же  замигал  очередной
вызов. "Эк я сегодня популярен!" -  подумал  легионер,  нажимая  клавишу
ответа.
   - Это я. - Джейк скорчил  серьезно-озабоченную  физиономию.  -  Через
пару часов буду у тебя. Потом домой наведаюсь.
   Стэн не успел ничего ответить, как экран снова потемнел.  "Какие  все
занятые да спешащие! - пронеслось в голове у молодого генерала.  -  Надо
бы кухонный автомат врубить. Они же все проглоты законченные!"  И  Стэн,
тяжело вздохнув, пошел на кухню. Предстояло накормить ораву  голодных  и
злых легионеров, подкрепиться самому  и  объяснить  Конгу,  что  Джейку,
несмотря на  все  его  выкрутасы,  голову  откручивать  сразу  не  надо.
Последнее было особенно важно. Ведь наседкины рефлексы, которые ротмистр
Конг уже успел проявить, могли сработать в самый неподходящий момент,  а
для ротмистра Боска это могло закончиться плачевно.
 
*** 
 
   В уютной гостиной расположились в мягких низких креслах  сытые  и  от
того сразу подобревшие легионеры. Генерал Ижи демонстративно  позевывал,
Джейк курил толстенную сигару, Серж Ижи с интересом осматривался, а Конг
блаженно прикрыл глаза. Спал он или нет - Стэну было лень проверять.  Он
лениво пнул ногой робота-уборщика, который получил от паласа  информацию
о появившихся свежих крошках и теперь путался под ногами, и  откашлялся.
На него вяло посмотрел генерал Ижи и снова зевнул.
   - И чего мы тут собрались? - обратился к присутствующим Стэн.
   - Думать будем, - серьезно ответил пожилой генерал, -  а  думаю  я  в
тишине.
   Стэн понял, что у пожилого  генерала  наступил  период  переваривания
пищи. И пока этот период не закончится - нечего и надеяться на разговор.
Стэн осмотрел комнату и понял, что кого-то  не  хватает.  Этим  "кем-то"
являлся Боб. Легионер  с  сожалением  встал  с  кресла  и  пошел  искать
заблудившегося Пенски.
   Боб  отыскался  на  теннисном  корте,   где   вовсю   гонял   робота,
составлявшего пару, если не было других партнеров. Робот натужно  жужжал
гидравликой и отчаянно пытался противостоять Бобу, но получалось  это  у
него неважно. "Он еще и в теннис играет!" - с тоской подумал Стэн.
   - Боб! Заканчивай это грязное дело! Ты чего сюда приехал?
   Боб пропустил удар и от злости бросил ракетку на землю.
   - Я, между прочим, в теннис последний раз играл, - Боб  задумался,  -
больше года назад, наверное. А я...
   - Хватит! Как все закончится - приедешь ко мне  и  хоть  добей  этого
проклятого робота до смерти. А сейчас делом надо заниматься!
   Пенски бросил тоскливый взгляд на замершего в ожидании робота и уныло
побрел за Стэном в дом. Молодой генерал шел впереди, раздраженно  думая,
что  ни  о  какой  помощи  вся  эта  компания  и  не  помышляла,   когда
напрашивалась к Стэну. Всем хотелось отдохнуть  и  расслабиться.  Ничего
против этого он не имел, но нужно  же  была  как-то  выйти  из  дурацкой
ситуации. А потом - отдыхайте сколько влезет!
 
*** 
 
   - И чего ты так кипятишься? - удивленно говорил генерал Ижи.  -  Тебе
же здесь уже  давно  намекали,  что  не  п'отив  видеть  тебя  на  посту
П'езидента. Вот тепе'ь еще и наследником п'естола  исчезнувшей  династии
объявили. Очень удобно...
   - Не смешно, - огрызнулся Стэн.
   - Почему не смешно? - тут же влез  в  разговор  Серж.  -  Очень  даже
смешно: генерал Галактического Патруля, являющийся наследным принцем.
   - Все! Хватит. Семейство Ижи решило меня сегодня в  гроб  вогнать!  -
Стэн перевел дух. - Конечно, вам-то весело, а мне что делать?  Меня  же,
как самозванца, на второй день разоблачат.
   - Почему, собственно? - вдруг очень серьезно спросил генерал  Ижи.  -
Ты не  глуп,  не  у'од,  достаточно  нагл,  в  ме'у  об'азован...  Какое
'азоблачение?
   - Угу, - с удовольствием вмешался Джейк, - я всегда  говорил,  что  в
тебе что-то такое хамски-барское есть.
   - К'оме того, - с невозмутимым видом  продолжил  генерал  Ижи,  -  ты
женат. У тебя есть наследник. Так что - на'од без п'исмот'а не останется
в случае чего...
   Вяло переругивались легионеры уже второй час. Истома  чудного  вечера
на берегу теплого моря окончательно их разнежила, и никаких  решений  им
принимать явно не хотелось. Стэн уже готов  был  завыть.  Самое  смешное
заключалось в том, что сам молодой генерал прекрасно понимал:  выход  из
создавшегося положения найти будет  крайне  сложно.  Если  прямо  сейчас
созвать пресс-конференцию и там объяснить, что журналисты,  беседовавшие
со Стэном, все перепутали, - народ будет разочарован. Если все  оставить
как есть - очень скоро появится какая-нибудь пронырливая крыса,  которая
начнет рыться в родословной Стэна и обязательно  докажет,  что  он  даже
теоретически  не  мог  иметь  ничего  общего  с   Первой   Галактической
Династией. Да и сама эта династия казалась чем-то мифическим. К  звездам
они начали  летать  еще  тогда,  когда  на  большинстве  планет  местное
население с веток не слезло. Ни одно техническое новшество, которое было
возможно изобрести, на самом деле не изобреталось, а гадкие  яйцеголовые
ученые просто расшифровывали  помаленьку  архивы  этой  самой  династии.
Обладали они всеми мыслимыми и немыслимыми способностями, могли все  или
почти все... Баек про Первую Галактическую Династию  Стэн  начитался  за
последние несколько часов столько, что при одном упоминании названия его
уже слегка мутило. И ничего нельзя было понять. Скорее всего доля истины
во всем этом деле была. Но вот каким  образом  отличить  эту  истину  от
вымысла?
   - Значит, так! - прервал затянувшуюся паузу генерал Ижи. - Если  тебя
считают тут наследным п'инцем -  не  следует  отказываться.  Обоснование
того, что ты п'инц, сост'япаем. Жаль, Д'ейка с нами нет. Вот кто легенды
умел  писать...  Да...  Дальше.  Тут,  насколько  я  понял,   намечается
'ефе'ендум. Это мы используем...
   - Каким образом? - перебил Ижи-деда Стэн. - На кой нам выход Сабы  из
Конфедерации? Или таки попытаемся развалить это счастьечко?
   - Нет. Ничего ломать не будем. -  Пожилой  генерал  задумался.  -  Не
сейчас, во  всяком  случае...  А  неплохо  было  бы  тебя  действительно
посадить на т'он!
   Вот этого  Стэн  не  ожидал.  Становиться  мелким  туземным  царьком?
Хотя... Самое смешное, что ведь еще и признают.  Обращаться  будут  Ваше
Величество. Поклоны бить. Подобострастно заглядывать в  глаза.  А  потом
прозрачно намекнут, что крайне недурственно  было  бы  и  с  манифестом,
осуждающим  Патруль,  выступить.  Чтобы  только   что   сформировавшаяся
династия чисто случайно не угасла. И придется соглашаться...
   - Не хочу! - Стэн сам не заметил, как перешел на крик. - Не  нравится
мне все это! Что я тут на Сабе забыл? Тоже мне царство!
   - А ты не кипятись, - вкрадчиво произнес генерал Ижи, - никто тебя на
Сабе садиться на т'он и не  заставляет.  Если  уж  ты  наследник  Пе'вой
Галактической Династии, то Саба - одна из твоих п'овинций. И тебе  тогда
п'ямая до'ога на П'естол всея Галактики.
   - Я, конечно, понимаю, что длительное пребывание сначала в тюрьме,  а
потом  в  замкнутом  пространстве  крейсера  не  способствует  улучшению
психического здоровья, -  едко  заметил  Стэн,  -  но  чтобы  настолько,
господин генерал, даже я не ожидал... Или это уже возрастное?
   - Это ты последние мозги п'опил, -  рявкнул  генерал  Ижи.  -  У  нас
появился шанс 'аз и навсегда покончить с той м'азью, кото'ая окопалась в
п'авительстве. Неужели ты думаешь, что они  так  об'адуются,  если  тебя
объявят наследником? Да тебя по'вать попытаются!
   Сонливость у легионеров как рукой сняло. Все  радостно  включились  в
обсуждение  того,  что  надо  сделать  для  объявления  Стэна  наследным
принцем. Его слабые возражения были подавлены в корне.  Молодой  генерал
подумал, что очень уж любят в последнее время посторонние  распоряжаться
его, Стэна, жизнью. При этом стараются сделать все возможное  для  того,
чтобы у Стэна даже не возникло  возможности  возразить.  "А  у  меня  вы
спросили? - зло подумал легионер. - У меня возникает желание влазить  во
все это дерьмо?". Но господам, собравшимся на  импровизированный  совет,
было уже не до того: Ижи-дед  узрел  надежду  на  выход  из  теперешнего
критического положения и зубами ухватился за эту возможность.
   Если бы Стэн отвлекся от своего нежелания влезать в эту авантюру,  то
наверняка бы оценил по достоинству элегантность ситуации:  правительство
Конфедерации не раз и  не  два  говорило  во  всеуслышание  о  том,  что
является, по сути дела, временным. И  существовать  в  таком  виде  и  с
такими полномочиями будет до тех пор,  пока  население  Конфедерации  не
выскажется в пользу другого устройства институтов власти. Это,  конечно,
были чисто декларативные заявления. На деле уже не одно  столетие  никто
не собирался ничего менять. Выросли уже целые династии  профессиональных
политиков, законы подогнаны под нужды большинства, политическая ситуация
стабильна и устойчива. Но именно в этот момент, пользуясь тем, что сытая
и самодовольная политическая элита погрязла в коррупции, к власти пришли
финансируемые сциллийцами  мерзавцы.  Да  и  самих  сциллийцев  в  новом
правительстве оказалось немало. Естественно, у народа  возникает  легкое
недоумение. На это никто  не  обращает  до  поры  до  времени  внимания.
Господа  политики  начинают  издавать  законы.  Если  бы  они  позволили
заниматься этим благим делом экономистам - все бы очень быстро вернулось
на  круги  своя:  радикально  ме