чики мне сообщить не могут.
   - Я так и думал, - задумчиво произнес Гоосе и кивнул своим людям:
   - Расстрелять!
   Зашипели лучи лазеров, и оба помощника командира базы упали  на  пол.
Командир непроизвольно дернулся, и  его  серые  форменные  штаны  начали
стремительно темнеть.
   - Обгадился! - радостно констатировал Гоосе. - Повернись, ублюдок!
   Когда бывший командир базы повернулся, губы его тряслись, а лицо было
искажено страхом.
   - Ради святой девы! Не убивайте! Я отработаю. Я отслужу. Я... Я...
   - Заткнись, - прервал его Стэн, - мне  нужны  коды  доступа  к  вашим
каналам связи и информация о том, что сейчас имеется на складах.
   - Не извольте беспокоиться! Это я мигом!
   Стэну стало противно.  Он  оставил  Гоосе  разбираться  с  пожелавшим
сотрудничать сциллийцем,  а  сам  не  спеша  пошел  к  своему  крейсеру.
Быстротечный бой явно заканчивался, если уже  не  закончился.  Следовало
подсчитать потери и доложить на  Сабу.  Кроме  того,  молодому  генералу
жутко захотелось выпить,  чтобы  избавиться  от  воспоминания  о  липком
просящем взгляде сциллийца.
 
*** 
 
   Оставив на Хтонии призовую  команду,  Восьмая  Бригада  стартовала  к
Сабе. Потери были невелики:  пять  Х-СОМ'ов  и  около  двадцати  человек
убитыми и ранеными. Генерал Ижи поздравил Стэна  с  успешно  проведенной
операцией  и  поделился  новостями  от  других   Бригад.   Вторая,   под
руководством  Сержа  Ижи,  с  ходу  взяла  один  из   четырех   основных
ретрансляторов основного информканала. Одиннадцатая  (под  командованием
Пшеничникоффа) уже контролировала второй  ретранслятор.  Третья  Бригада
(под командованием Джейка  Боска)  блокировала  значительное  соединение
флота противника на Тибе и сейчас методично  уничтожала  его  с  орбиты.
Успехи остальных подразделений тоже  были  существенными.  Единственными
недовольными  во  всем  Патруле  были  бойцы  Первой  Бригады,   которую
возглавлял сам генерал Ижи - они остались прикрывать  Сабу  и  в  боевых
действиях пока участия не принимали.
   - Отличные новости, генерал! - Стэн от  души  порадовался  полученной
информации.
   - Не жалуемся, -  самодовольно  ответил  Ижи-дед.  -  Ты  еще  что-то
п'ибе'ег?
   - Ага. Я тут сейчас иду с полной  загрузкой  термоядерных  повышенной
мощности. Ими оказался под завязку забит склад на Хтонии.
   - Инте'есно, а зачем они сциллийцам? -  раздумчиво  произнес  генерал
Ижи.
   - Думаю, что собирались попотчевать нас, - ответил Стэн. - Вернусь  -
обсудим подробнее. Есть у меня на эти игрушки свои планы.
 
*** 
 
   Стэн действительно имел некоторые планы по использованию  захваченных
термоядерных бомб. Были они явно кстати. Если  их  подвезли  на  Хтонию,
ближайшую  к  Сабе  крупную  базу,  значит,  о  том,   как   их   хотели
использовать, не нужно было даже гадать. Почему же  тогда  легионеры  не
могут использовать трофей сообразно со  своими  планами?  Таким  образом
думал Стэн, подлетая к Сабе.
   На  планету  "Крысобой"  и   еще   пятерка   крейсеров,   нагруженных
термоядерными боезарядами, садились очень осторожно. В порту их уже ждал
генерал Ижи.
   - Выкладывай, что надумал, - вместо приветствия обратился он к Стэну.
   - Вы, господин генерал, не хотите  себе  дать  труда  вспомнить,  что
покойный Командующий завещал сделать  со  Сциллой?  -  вопросом  ответил
Стэн.
   Генерал Ижи крякнул и запустил пальцы в рыжую  бороду.  Похоже  было,
что он прекрасно помнил.
   - Думаешь бомбить? - осторожно осведомился генерал.
   - Всенепременнейше!  -  зло  ответил  Стэн.  -  Мало  они  нам  крови
попортили? И если сейчас их  не  передавить  как  тараканов,  они  будут
продолжать. Сами же знаете - на них ничего не действует. Их и  высылают,
и арестовывают, и устраивают блокаду планеты, а им все нипочем! Лезут из
всех щелей. А сейчас имеется шанс с этим покончить. Раз и навсегда.
   - Нужно созывать Совет, - буркнул генерал Ижи.
   - Нужно, - ответил Стэн, - так созывайте, и покончим  с  этим  делом.
Мне нужно трое стандартных суток для  того,  чтобы  отремонтироваться  и
экипажи смогли толком отдохнуть. А там можно и выдвигаться.
   - Давай п'обовать, - сказал пожилой генерал. Уверенности в его голосе
не было.
 
*** 
 
   Совет Патруля созвать не удалось. Слишком много времени  должны  были
потратить командиры некоторых подразделений, чтобы  добраться  до  Сабы.
Зато  Джейк  порадовал  новостью,  что  отныне  коммуникации   Галактики
находятся под его контролем и можно безбоязненно устраивать  селекторное
совещание. Никто не в состоянии будет подслушать.  На  этом  варианте  и
решили остановиться. Генерал  Ижи,  с  молчаливого  согласия  командиров
подразделений, председательствовал. Он угрюмо изложил предложение Стэна,
сказал, что оно подкреплено последней волей  покойного  Командующего,  и
приготовился к дискуссии. Стэн  тоже  приготовился  доказывать,  что  на
такой шаг пойти необходимо. Но спора не последовало.  Легионеры  слишком
натерпелись от сциллийцев, чтобы испытывать к  ним  какую-либо  жалость.
Один за другим  командиры  подразделений  высказывались  "за",  а  потом
деловито приступили к разработке плана уничтожения Сциллы. Ни  Стэн,  ни
генерал Ижи такого единодушия не ожидали. А может, все дело в  том,  что
кадровых военных нельзя отправлять в тюрьму по надуманным обвинениям?
   - Карта геологических разломов этого осиного гнезда у меня, допустим,
есть, - Джейк уже захватил внимание всех участвовавших  в  совещании,  -
пароли доступа к их серверам и коды автоопределения "свой-чужой" у  меня
тоже есть. Но драка там обещает быть слишком серьезной, чтобы можно было
отделаться одной из бригад. Тут придется собирать Легион, что и записано
в Уставе Галактического Патруля.
   На экранах были видны лица легионеров. Они заговорили все разом,  так
что генералу Ижи пришлось сначала отключить у всех звук, потом  включать
по  одному  с  одновременной  просьбой  успокоиться.  Причина   волнения
легионеров  была  понятна.  Если  Галактике  угрожала   непосредственная
опасность, то из наиболее боеспособных и  мощных  Бригад  Галактического
Патруля собирался Легион. Он получал все резервы, лучшую технику, лучших
специалистов и до  выполнения  поставленной  перед  ним  задачи  являлся
основным бронированным кулаком Патруля. После того как  непосредственная
угроза будет  ликвидирована,  Легион  распускается,  чтобы  снова  стать
отдельными   Бригадами.   Численность   людей   в   Легионе   никем   не
лимитировалась. В него могли входить всего лишь два корабля, а  могли  и
все имеющиеся в наличии подразделения Патруля.  Джейк  предложил  именно
последний вариант, и теперь его предложение яростно обсуждалось. Дело  в
том, что последний раз такое соединение  собиралось  более  трехсот  лет
назад, и как это сделать сейчас, многие себе представляли слабо.
   - Хватит языками чесать! - не выдержал Стэн. - Собираем бронированный
кулак и лупим по Сцилле. Джейк прав - без Легиона нам  не  обойтись.  По
данным моего ведомства, там сейчас два линкора и штук сорок крейсеров. И
эти данные совпадают с тем, что есть у разведки. Так что любая  бригада,
которая самостоятельно сунется туда, будет  просто  уничтожена.  А  если
подвести Легион... Тогда мы сможем  раз  и  навсегда  покончить  с  этим
осиным гнездом. Решайтесь!
   - Один вопрос, - вступил в разговор Серж Ижи, - кто будет командовать
этим соединением?
   Стэн уже собирался ответить, но его неожиданно опередил генерал Ижи:
   -  Фо'мальное  командование  будет  за  наследным  п'инцем   династии
Цветущих, гене'алом Стэнли 'уте'ом. Коо'дини'овать опе'ацию будет Совет.
   - Я не против, -  тут  же  вмешался  Стэн,  -  только  координировать
операцию будете вы лично. Здесь нельзя себе позволить  удовольствие  для
принятия каждого оперативного решения собирать коллегиальный орган.  Так
что вся ответственность по проведению операции, господин генерал,  ляжет
на вас. В конце концов, меня  пока  еще  никто  не  снимал  с  должности
командующего крейсерным флотом Патруля. Так что считайте это приказом. А
вывеской я, так уж и быть, поработаю. Только одно "но": разбивать Сциллу
я хочу лично.
   Легионеры согласно закивали и тут же  приступили  к  выработке  плана
действий. Предстояло четко распределить  роли,  назначить  точки  сбора,
рассчитать  время  так,  чтобы  все  корабли  вышли  к   обреченной   на
уничтожение Сцилле вовремя. А также позаботиться, чтобы все  они  успели
убраться оттуда, когда на месте планеты вспыхнет новое небольшое солнце.
   Стэн настоял на том, чтобы на всех захваченных пунктах были оставлены
дежурные экипажи. Его поддержал Джейк, который  прекрасно  понимал,  что
если в руках у легионеров будет находиться вся  связь  в  Галактике,  то
справиться с остатками противника будет намного проще. Однако в процессе
обсуждения у кого-то из офицеров проснулось что-то похожее  на  жалость.
Было предложено  не  уничтожать  планету  полностью,  а  просто  изрядно
покромсать термоядерными.  Может,  кто  и  выживет,  так  детям  закажет
связываться с Патрулем.
   - Детям, может, и закажет,  а  вот  внуки  уже  сделаются  проблемой.
Причем не для нас, а для наших внуков. Зачем  это  нужно?  -  возмутился
Стэн. Его решительно поддержал генерал Ижи, сказавший, что  на  попятную
идти поздно. То, что  собирается  делать  Патруль  на  Сцилле,  конечно,
называется геноцидом, но допустить доминирование сциллийцев в  Галактике
равносильно самоубийству.
   Дальше обсуждение было сугубо техническим. Когда утрясли все  детали,
то просто назначили сроки и приступили к подготовке операции.
 
*** 
 
   - Легион - это много! - заявил Шмулерсон, к которому Стэн  пристал  с
вопросом, а сколько же это было в древности - легион?
   - Хороший ответ, - фыркнул Стэн, - а нельзя ли  в  цифрах?  Я  что-то
последнее время стал слабо понимать твою систему счислений.
   - А чей именно легион тебя интересует? - вопросом на  вопрос  ответил
Шмулерсон.
   Стэн несколько растерялся.
   - Они бывали разные?
   - Естественно. Вот, например, легионы династии...
   - Не надо, - тихим голосом попросил Стэн, -  мне  кажется,  что  твое
начальное определение меня вполне устраивает.
   А сам подумал, что только лекции на тему  легионостроения  ему  и  не
хватало. Шмулерсон же явно  обиделся,  и,  чтобы  успокоить  профессора,
пришлось приглашать его на чаепитие. Надо ли говорить, что  до  чая  они
так и не добрались, но коньяк был принят Шмулерсоном благосклонно. Затем
Стэн не удержался и поделился с профом идеей разбомбить Сциллу.
   - Это хорошо - подумав, произнес Шмулерсон. - Если началась гангрена,
то необходимо ампутировать конечность. Всяческие правозащитники и прочая
продажная сволочь взвоют, но рты им заткнуть будет несложно. Кроме того,
всякий правитель начинал с того, что расправлялся со своими  врагами.  И
тебе, следовательно, нужно начинать с того же.
   Шмулерсон поднял широкий бокал, отхлебнул из него коньяк,  зажмурился
и продолжил:
   - Что мы видим? Видим мы целую планету ворья, насильников и бандитов.
В чем состоит долг императора перед  своими  подданными?  Он  состоит  в
ограждении вышеозначенных подданных от ворья,  насильников  и  бандитов.
Значит, ты должен прекратить существование планеты,  которая  служит  им
приютом. А для этого все средства хороши. Если обратиться к истории,  то
мы можем наблюдать  подобные  действия  правителей  и  в  прошлом.  Так,
император Третьей династии...
   Профессора понесло. Стэн слушал, как император  с  труднопроизносимым
именем расправлялся со своими врагами. Если бы это  происходило  сейчас,
то его бы просто втоптали в грязь средства массовой информации. Но тогда
это было невозможно. Император затыкал  рты  всем,  кто  был  с  ним  не
согласен, довольно примитивным образом - он их просто ссылал на урановые
рудники. Таким образом, за несколько лет непрерывных войн  он  установил
на подконтрольной ему территории, а это что-то  около  трети  населенной
части Галактики, железный порядок. Никто не  мог  и  слова  сказать,  не
получив высочайшего разрешения. Погорел же он на женщине. Очень уж падок
был монарх до дамских прелестей. Любовниц у него было много и  менял  он
их часто. И вот в  одно  прекрасное  утро  монарх  был  найден  в  своей
спальне, задушенный женскими чулками. Поиски убийцы ничего не  дали,  но
империя после смерти властелина развалилась за несколько месяцев.
   - Ты мне не советуешь  обзаводиться  любовницами?  -  поинтересовался
Стэн.
   - Я тебе советую выбирать только проверенных, -  совершенно  серьезно
ответил проф.
   - Проверять ты будешь?
   - Ах, Стэн! Ну что ты такое говоришь? Ты есть кто? Ты есть император.
У тебя для этих целей будет целая свора...
   - Проверяльщиков? - вставил Стэн с самым невинным видом.
   - Нет! Целая  свора  холуев.  Они  будут  тебя  всячески  ублажать  и
выполнять все твои прихоти. В  том  числе,  если  пожелаешь,  доставлять
любовниц.
   - Попутно их проверяя, - не унимался развеселившийся Стэн.  -  Скажи,
Эндрю, а кроме кувырканий в постели с  любовницами,  в  мои  обязанности
что-нибудь входить будет?
   - Естественно. - И Шмулерсон принялся перечислять:
   -  Ты  должен  будешь  принимать   просителей,   правителей   планет,
устраивать балы, подписывать указы, не давать жизни  дворцовой  прислуге
своими капризами, портить отношения со своими министрами и  периодически
в  полной  мере  демонстрировать   свое   величие:   налоги   уменьшать,
преступников миловать и так далее.
   - Что-то не воодушевляет, - совершенно искренне признался Стэн.
   - Ну-у-у-у, - протянул Эндрю, - ты  сможешь  еще  уезжать  на  охоту.
Куда-нибудь подальше, и там славно проводить время. А когда надоест,  ты
сможешь сесть писать мемуары...
   - Или сбежать куда подальше, - в тон ему ответил Стэн.
   - Можешь и сбежать, - согласился Эндрю. - Только оставь  заместителя.
А то империя развалится. Примеры тому в истории есть.
   Стэн согласился, что  заместителя  оставить  необходимо,  и  поспешил
попрощаться с профессором. С ним было, конечно, очень приятно  общаться,
но  молодого  генерала  ждали  другие  дела,  которые  тоже  не  терпели
отлагательства. Необходимо было подготовить ряд приказов по флоту, чтобы
операция, намеченная на ближайшие дни, прошла без  проколов.  Заниматься
этим Стэну не хотелось, но он уже начал  чувствовать  на  себе  незримое
давление короны. Есть у монарха сегодня настроение или  нету,  а  делами
заниматься все равно придется. С  таким  настроением  будущий  император
приступил к рутинной управленческой работе.
 
*** 
 
   Операция  по  уничтожению   Сциллы   была   рассчитана   по   минутам
скрупулезнейшим образом.  Борткомпьютер  "Мстителя"  непрерывно  работал
целые сутки,  после  чего  Джейк  разослал  инструкции  всем  командирам
подразделений. Далее инструкции были переданы на каждый корабль, так как
Джейк рассчитал до секунды все действия каждой машины Патруля  на  этапе
подхода к Сцилле.
   Флот должен был появиться одновременно весь, что не даст  возможности
сциллийским сторожевикам перебить корабли Легиона по одному. После этого
будет использован очень хитрый маневр, который позволит  уничтожить  оба
линкора, сейчас прикрывающие Сциллу. Затем  будет  уничтожен  крейсерный
флот,  подавлены  из  космоса  стационарные  установки   аэрокосмической
защиты, после этого подойдет эскадра, состоящая из  шести  крейсеров  во
главе с "Крысобоем", и начнет утюжить поверхность планеты  термоядерными
бомбами. Карта  геологических  разломов  у  Джейка  уже  была,  так  что
бомбардировка должна  была  продолжаться  не  более  часа.  После  этого
планета уже должна начать  разламываться,  а  эскадре  Стэна  необходимо
будет в спешном порядке уходить в сторону Сабы. Таким образом,  операция
на Сцилле должна была занять  не  более  стандартных  суток,  начиная  с
момента входа первых кораблей Легиона в гиперпространство  и  заканчивая
полным уничтожением планеты. На дисплее все выглядело до предела просто,
а вот на деле было невообразимо сложно. И именно  для  того,  чтобы  эти
сложности не привели  к  краху,  генерал  Рутер  сейчас  сидел  в  рубке
"Крысобоя" и, вчитываясь в очень подробный  план,  шлифовал  все  детали
предстоящего боя. Со  стороны  могло  сложиться  впечатление,  что  Стэн
просто буквоедствует. Но со стороны на  генерала  сейчас  смотреть  было
некому.  И  он  уже  в  который  раз  прогонял  перед  мысленным  взором
предстоящий бой, каждый раз  находя  все  новые  и  новые  изъяны  то  в
построении кораблей, то в первых маневрах,  то  еще  в  чем-то,  что  не
бросалось  в  глаза  сразу.   Молодой   генерал   понимал,   что   всего
предусмотреть нельзя, но с другой стороны - если  есть  возможность,  то
почему не предусмотреть то, что является очевидным?
 
*** 
 
   Солнце, дававшее Сцилле тепло и свет, отражалось от бортов  линкоров,
грузно висевших в пространстве  около  планеты.  Между  ними  непрерывно
курсировали крейсеры. Сциллийцы были не на шутку  встревожены:  связи  с
большинством баз не было уже несколько  стандартных  суток.  Командующий
сциллийской армией  с  доброй  половиной  штаба  куда-то  запропастился.
Ходили слухи, что он захвачен мятежным Патрулем,  но  подтверждения  или
опровержения не  поступало.  Бывшая  База  Галактического  Патруля  пока
держалась, но и там не были  уверены  в  своей  безопасности.  Сциллийцы
осторожно вентилировали в правительстве  возможность  спешного  принятия
закона о восстановлении всех легионеров на действительной службе с  тем,
чтобы они больше не могли предпринимать каких-либо действий, не  получив
на то приказа  из  правительства  Конфедерации,  но  само  правительство
находилось в состоянии легкой паники и ничего толком  решить  не  могло.
Ситуация становилась все более непонятной и угрожающей,  но  предпринять
решительные действия командование сциллийцев не могло:  было  просто  не
ясно, в какой точке пространства и  какими  силами  ударят  легионеры  в
следующий раз. Оставалось только ждать и надеяться, что проблема  как-то
решится сама собой.
   Солнце все так же освещало борта линкоров, и все так  же  курсировали
между ними крейсеры, когда на  орбите  Сциллы  во  множестве  засверкали
вспышки  выходящих  из  гиперпространства  крейсеров.  В  первый  момент
защитники планеты ничего не поняли. Ожидали всего,  что  угодно:  штурма
Базы   Галактического   Патруля,   штурма    резиденции    правительства
Конфедерации, но только не нападения на Сциллу. Даже если учесть, что за
последнее время на этой планете сосредоточилось значительное  количество
материальных ценностей, все равно нападение на нее с экономической точки
зрения было нецелесообразно. Такой мотив, как месть, сциллийцы  даже  не
рассматривали, считая, что это исключительно их прерогатива.  Теперь  же
растерявшееся командование пыталось хоть как-то организовать оборону, но
на это уже не оставалось времени.
   Первые шесть крейсеров Патруля с потушенными габаритными огнями  и  с
максимальным  защитным  полем  на  огромной  скорости   продвигались   к
линкорам. На залпы лазеров они не отвечали, на  ракеты  не  реагировали.
Они  просто  рвались  к  громадным  кораблям,   неподвижно   висящим   в
пространстве.  До  того  как  передовые  крейсеры  легионеров   достигли
линкоров, сциллийцам удалось уничтожить один из них, зато остальные пять
врезались на полном ходу в свои цели. У первого  линкора  сразу  погасло
все освещение, и из пробоины в борту вырвалась струя  горящего  воздуха.
Второй попытался  маневрировать,  но,  лишенный  защитного  поля,  очень
быстро стал мишенью  для  лазеров  остальных  судов  Патруля.  Сциллийцы
ужаснулись. Им показалось,  что  теперь  легионеры  изменили  тактику  и
используют камикадзе. Так могло показаться любому со стороны. Но  только
показаться. Не желая понапрасну отправлять на верную смерть людей,  Стэн
запрограммировал борткомпьютеры крейсеров,  начиненных  вз