- у них  тут  болтается
планетарный спутник связи. Защита нулевая. Сейчас подключусь  и  получим
все, что нас интересует. А ты пока по сторонам посматривай. О'кей?
   - Ладно, - проворчал Стэн, - давай уже подключайся, только побыстрее.
   - А это не от меня зависит, - ответил  Джейк.  -  Как  найду,  так  и
сваливаем.
   Стэн грустно уставился в  потухший  экран.  Если  Джейк  сказал,  что
найдет всю информацию - значит, так и будет. Но собственное  бездействие
приводило молодого генерала в уныние. В конце концов  он  оставил  Конга
наблюдать за пространством, а сам подался в кают-компанию.  Придя  туда,
Стэн тут же активировал робота-официанта и, потребовав себе чашку  кофе,
закурил, откинувшись на спинку  низкого  кресла.  Предстояло  длительное
висение на дальней орбите Амконикса до тех пор,  пока  Джейк  не  нароет
что-нибудь интересное. Если вообще нароет.
   Генерал не успел еще допить свой кофе, как его вызвали в рубку. Войдя
туда,  Стэн  увидел  радостную  физиономию  Джейка  на  экране  связного
устройства.
   - Нашел! - радостно выкрикнул Джейк, не дожидаясь вопроса от Стэна. -
Можем убираться куда-нибудь в тихое местечко. Там все покажу.
   - Прекрасно. Значит - в 1410. Там и поговорим.
   -  Договорились.  -  Джейка  прямо  распирало   чувство   собственной
значимости. - Но отходим так же под защитой.
   Стэн согласно кивнул и отключил связь. Оба  крейсера  тут  же  начали
маневр по отходу на расстояние, на котором  их  уже  не  засекут  радары
патрульных и откуда можно будет спокойно совершить гиперпространственный
прыжок.
 
*** 
 
   Планета Лаус, она же точка 1410, ничем примечательным похвастаться не
могла.  Чего-то  экстраординарного  на  ней  не   производилось   и   не
выращивалось. Колонизация прошла гладко и скучно около тысячи лет назад.
Люди... Как и везде  -  самые  разнообразные.  Зато  здесь  всегда  было
несколько питейных заведений, в которых можно  было  не  опасаться,  что
нарвешься на неприятности. Была  у  этих  заведений  еще  одна  приятная
особенность: вошедшим туда не  интересовались  остальные  посетители,  а
обслуживающий персонал занимался только своей  работой.  Стэн  облюбовал
один из кабачков на Лаусе еще во время совместных набегов с  пиратами  и
теперь решил, что лучшего места найти просто не удастся.
   Крейсеры вынырнули в пространство на дальней орбите Лауса,  запросили
посадку и благополучно приземлились в местном  космопорту.  Здесь  можно
было не сообщать ни название корабля, ни порт приписки - только плати за
стоянку. Друзья выбрались из кораблей и дружно направились в бар.
   - Я думаю, - Пенски сделал внушительную, как ему казалось, паузу, - я
думаю, что, появившись здесь в штатском, мы привлечем  больше  внимания,
чем если бы... э-э-э... появились в форме.
   - Что? - искренне изумился Конг. - К-какого черта?
   - У нас с собой оружие - армейские лучеметы, - ответил Боб, -  а  они
запрещены везде для...
   - Здесь на это всем наплевать, - решительно оборвал приятеля Стэн,  -
а вот  если  ты  попробуешь  размахивать  своим  лучеметом  -  тогда  не
обижайся. Отобьют голову.
   Боб насупился и замолчал. Стэн с Конгом злорадно переглянулись.  Дело
было в том, что Боб никак не мог  понять,  что  сейчас  он  не  является
личным  телохранителем  наследника   престола   и   должен   производить
впечатление обычного человека, не имеющего никакого  отношения  к  любой
воинской службе. Впрочем, именно такое впечатление  компания  легионеров
сейчас и производила: они больше всего напоминали  действующих  на  свой
страх и риск разведчиков, которые занимаются поиском  новых  планет  для
колонизации. А что до лучеметов -  там,  где  заканчивается  пограничье,
можно встретить всякое. И лучеметы могут оказаться отнюдь не лишними.
   Компания с  комфортом  расположилась  в  баре.  Стэну  это  заведение
нравилось по ряду причин, но основным, пожалуй, было  то,  что  столики,
рассчитанные  на  большие  компании,  были  отделены  от   общего   зала
невысокими ширмами так, что даже когда в заведении  было  полно  народу,
создавалась иллюзия уединенности. Как только компания  расположилась  за
одним из таких столиков, около него тут же, как из-под  земли,  появился
официант. Приняв заказ, он будто растаял в воздухе, чтобы  через  минуту
материализоваться снова, но уже с полным подносом. Когда официант  опять
испарился, Стэн повернулся к Джейку и выжидательно на него посмотрел.
   - Сейчас, -  Джейк  пытался  дожевать  изрядный  кусок  бутерброда  с
каким-то местным деликатесом, - дожую - расскажу.
   Все заулыбались, а Джейк потянулся к кружке пива и,  сделав  изрядный
глоток, с шумом вздохнул. Легионеры приготовились слушать.
   - Как я  уже  говорил,  -  Джейк  окинул  своих  товарищей  серьезным
взглядом, - линкор просто так потеряться в пространстве не  может.  Даже
если его взорвали - то и тогда будут какие-то остатки. Найти их, правда,
посложнее, но...
   - Не зли меня, - голосом, не сулящим ничего хорошего другу,  произнес
Стэн, - по делу давай.
   - Перебивать меня  не  надо!  -  Джейк  аж  подпрыгнул  на  стуле  от
возмущения. - Это ты в курсе всего, а остальные...
   - Конг в курсе, - прервал друга Стэн,  -  а  своему  экипажу  ты  уже
скорее  всего  успел  надоесть,  рассказывая,  как  производятся  поиски
линкоров.
   Джейк обиженно насупился и демонстративно схватился  за  свою  кружку
пива, желая показать, что раз слушатели такие неблагодарные,  то  ничего
он рассказывать не собирается. Пантомима продолжалась  секунд  тридцать,
но затем Джейк не выдержал.
   - Ну, так и быть, - и хакер брезгливо поморщился, - покажу.
   С этими словами Джейк наклонился к своему кейсу и за несколько секунд
завалил стол уймой  распечаток,  извлеченных  оттуда.  Все  с  интересом
склонились над столом, а Джейк начал вещать:
   - Линкор только кажется самостоятельным и  самодостаточным  кораблем.
На  самом  деле  для  его  успешного  функционирования  требуется  целая
вспомогательная флотилия. Или база. Но чем линкор хорош - так  это  тем,
что на него можно загрузить все или почти все для постройки  этой  самой
базы с нуля. И тесно в линкоре не будет. Как я и предполагал,  сразу  же
после объявления Патруля вне закона два  линкора,  охранявших  до  этого
Главную  Базу  Галактического   Патруля,   благополучно   стартовали   в
неизвестном направлении. Преследовать их никто не решился,  и  сциллийцы
дело быстро замяли. Но линкор так просто спрятать  не  получится.  Кроме
того, нужно было где-то загрузиться всем необходимым для постройки новой
базы. Я  пошарил  по  информаторию  Амконикса  и  натолкнулся  на  очень
интересную операцию. - Джейк обвел присутствующих победным  взглядом.  -
Кто-то сделал как раз соответствующие закупки и  хранил  их  на  складах
Амконикса.
   - И что? - удивился Стэн. - Любой человек, если имеет соответствующее
количество денег, может себе позволить  удовольствие  купить  что-то,  а
потом хранить на складах Амконикса. Да и оборудование,  необходимое  для
постройки обслуживающей базы, ничем не отличается от того, что  закупает
большинство молодых колоний. Таким образом - ни хрена сам  факт  закупки
не доказывает.
   - Угу, - утвердительно кивнул Джейк, - если бы не  два  "но"!  Первое
"но" - закупку производил от имени Галактического Патруля некто  генерал
Голд. Второе "но" - оборудование со складов было поднято на орбиту и там
перегружено в два линкора. Везде расписывался тот же самый генерал Голд.
Это похоже на колонистов? Или теперь колонии закупают линкоры  десятками
и нанимают генералов Галактического Патруля в качестве швейцаров?
   Стэн  озадаченно  посмотрел  на  Джейка.  Потом  опустил  взгляд   на
распечатки, пробежал глазами список оборудования и  снова  посмотрел  на
Джейка.
   -  Похоже,  что  планета  обладает  сносной  атмосферой,  -  медленно
произнес он. - Почему планета, объяснять надо?
   - Надо, - ответил Пенски.
   - Нет установок по регенерации воздуха, - начал перечислять  Стэн,  -
нет регенераторов воды и очень скромные синтезаторы.
   - А сам линкор  всем  этим  не  оборудован?  -  Боб  победно  оглядел
окружающих.
   - Уводить линкор, чтобы превратить его в  базу  для  самого  себя?  -
опешил Стэн. - Ты не перегрелся?
   Легионеры заулыбались. Джейк тут же попробовал обратить  внимание  на
себя и начал  рассказывать,  как  он  лихо  обошел  защиту  информатория
Амконикса, но Стэн перебил его сразу же, сказав,  что  в  следующий  раз
выслушает все это с большим удовольствием, но сейчас важно понять,  КУДА
могли деться линкоры и как получилось, что ими явно  командовал  генерал
Голд, числившийся погибшим на Главной Базе Галактического Патруля.
   - Идей не так уж и много, - ответил  Джейк  Стэну,  -  нам  требуется
найти  подходящую  планету,  где  можно  было  бы  построить  базу   для
поддержания линкоров в рабочем состоянии. Это не так сложно. Кроме того,
круг поиска заметно сузится, когда мы примем во внимание тот  факт,  что
линкоры еще не с нами.  Это  может  означать  только  то,  что  там  нет
ретранслятора...
   - Поправка, - Боб хмуро посмотрел на  Джейка,  -  если  все,  что  ты
выкачал по линкорам, не является сциллийской дезой.
   - Но подпись генерала Голда! - попробовал возразить Джейк.
   - Ты сам таких подписей мешок можешь  сделать,  если  потребуется,  -
охладил друга Стэн. - Если это ловушка, то какая-то глупая.  Откуда  они
могли знать, что мы вообще будем искать эти линкоры? То, что ты случайно
набрел на информацию о них... Или тебе ее специально подсунули?
   - Не вяжется, - буркнул Конг. - Тогда бы они использовали эти линкоры
для  нападения  на  Сабу  или  сейчас   прикрыли   бы   ими   резиденцию
правительства. Похоже, что  к-корабли  у  наших,  но  сидят  без  связи.
Значит, надо л-лететь и искать. Если найдем  быстро  -  штурмовать  Базу
будет стократ легче.
   - Отлично, - подытожил Стэн. - Принимается версия нахождения линкоров
под командованием генерала Голда. По этой же  версии  они  находятся  за
зоной действия  последнего  ретранслятора.  И,  исходя  из  закупленного
оборудования, на планете с пригодной для жизни атмосферой. Искать  будем
следующим образом: Джейк завтра составит список возможных планет, Боб  с
Конгом разработают маршруты, а я буду предаваться безделью.
   - Интересно, а почему ты будешь предаваться безделью, в то время  как
мы будем трудиться словно пчелки? - ехидно поинтересовался Джейк.
   - По двум причинам, - веско ответил Стэн. - Во-первых -  я  наследник
престола, и мне что-либо делать по рангу вообще не положено. А во-вторых
- я здесь старший по званию. Значит, мне тем более  не  положено  что-то
делать. Вопросы будут?
   - Будут, - заявил Боб, - а остальные легионеры чем займутся?
   - Остальные будут составлять мне компанию, чтобы я, упаси Господи, не
заскучал и не решил устроить вам всем еще какую-нибудь развлекушечку.
   Боб моментально надулся.  Остальные  старались  спрятать  улыбки.  Уж
слишком буквально Пенски в последнее время все воспринимал.
   - Да не волнуйся ты так, - попытался его успокоить Стэн.  -  Понятно,
что карту такого размера Джейк и за месяц не просмотрит сам, значит,  мы
с ним посидим над ней некоторое время, пока ему не надоест,  а  потом  я
буду  делать  постановку  задачи,  а  Джейк  напишет  очередной   шедевр
программирования. Потом просто скормим ему атлас и все вместе засядем  в
этом же баре  пить  пиво,  по  окончании  сканирования  атласа  запустим
программу обсчета маршрутов - и опять пить пиво. А потом...
   - А потом  посмотрим  на  количество  планет,  которые  нам  придется
облететь, ужаснемся и сядем пить водку, -  прервал  друга  Джейк.  -  Ты
понимаешь, что говоришь?
   - Понимаю, - грустно ответил Стэн, - но, хоть стреляй, не вижу, каким
образом еще можно найти эти чертовы линкоры.
   - Можно попробовать не всю Галактику ковырять, а ближний к  Амкониксу
сектор. - Конг на некоторое время задумался и продолжил:
   - Если там ничего нет -  то  соседние  сектора.  И  неплохо  было  бы
разделиться...
   - Для того, надо  полагать,  -  язвительно  вставил  Джейк,  -  чтобы
потеряться где-то на краю  Галактики  на  долгие-долгие  годы.  Ты  хоть
понимаешь, что придется обследовать те области, где  ретрансляторы  пока
еще не водятся?
   Вместо конструктивного обсуждения назревала ссора. Стэн это видел, но
ничего не мог  сделать.  Его  самого  до  предела  угнетала  перспектива
провести долгие годы в поисках невесть куда сгинувших  линкоров.  Однако
альтернативы не наблюдалось. Все шло к тому, что "Крысобой" и "Мститель"
будут вынуждены отправиться неизвестно куда и неизвестно на сколько.
   - Хорошо, - горячился тем временем Боб, - на минуту  представим,  что
это... э-э-э.., отвлекающий маневр:  сциллийцы  отводят  линкоры,  чтобы
заставить нас их искать как можно дольше. Подкидывают Джейку информацию,
мы немедленно стартуем на  поиски,  Патруль  бездействует,  а  они  пока
собирают силы для...
   - Для того чтобы заняться еще большим идиотизмом, чем этот,  -  веско
перебил Боба Стэн. - Если у них есть линкоры, то они должны отогнать  их
либо к Главной Базе Галактического Патруля, чтобы не дать нам ее вернуть
себе, либо к резиденции правительства,  чтобы  не  дать  нам  сковырнуть
оное. И в том и в  другом  случае  мы  бы  получили  значительно  больше
неприятностей, чем от просто  неизвестно  где  спрятанных  кораблей.  Не
стоит забывать, что по закону подлости с орбиты Сциллы  почти  наверняка
кто-то из них вырвался. А это значит, что они прекрасно понимают, как мы
справились  с  линкорами  прикрытия  их  планеты,  и  больше  такого  не
допустят. И я даже не  говорю  о  том,  что  они  могли  бы  элементарно
эвакуироваться  куда  подальше,  чтобы  накопить  сил  и  ударить  через
время... Стоп! Правильно! Накопить сил и ударить  через  время!  Генерал
Голд, наверное, именно так и рассуждал. Недаром все в  Патруле  говорят,
что он не человек, а  компьютер.  Джейк,  где  бы  ты  спрятал  базу  по
подготовке вторжения, если бы тебе нужно было выдрессировать людей и  ты
был ограничен в технике только двумя линкорами?
   - За последним ретранслятором, - ответил Джейк. - Так чтобы мне  было
не более суток лету до места с устойчивой связью, и  в  то  же  время  -
чтобы люди не испытывали разлагающего действия информканалов Галактики.
   - Круг поисков заметно сужается, -  подытожил  Стэн.  -  Значит,  нам
необходимо  просмотреть  пограничные  области  на   предмет   нахождения
пригодных к жизни планет, находящихся вне зоны действия  ретрансляторов.
Кроме того, на этой планете должно быть что-то такое, что отбивает охоту
селиться на ней сейчас и еще долго будет  отбивать.  Что  бы  это  могло
быть?
   - Боб Пенски с кучей родственников, - попробовал пошутить  Джейк,  но
Боб одарил его таким взглядом, что хакер быстро прикусил язык.
   - А может, там заповедник? - подал голос Конг.
   - Какой заповедник? - не понял Стэн. - По разведению обезьян?
   - Нет, н-ну, заповедник, где спокойно развивается жизнь, а умники все
фиксируют и записывают...
   - Тогда там полно передающей  аппаратуры,  -  безапелляционно  заявил
Джейк.
   - Заповедник - это, конечно, чушь, но рациональное зерно в этом есть.
- Стэн обвел легионеров взглядом. - Если на планете обнаружена  разумная
жизнь  даже  в  самом  зачаточном   состоянии,   то   все   исследования
сворачиваются, и планету на продолжительное время оставляют в покое.  Но
что помешает генералу Голду обосноваться на одной из таких планет?
   - Морально-этические... - попробовал ответить Джейк.
   - Перестань! -  перебил  его  Боб.  -  После  разгона  Галактического
Патруля какие-то морально-этические ценности? Это даже не смешно.
   - Молю Бога, чтобы Голд не начал комплектовать из дикарей  экипаж,  -
простонал Конг. - Представляете, чем это может закончиться?
   Ему никто не ответил. Действительно, перспектива  была  не  из  самых
радужных.
   - Я все понял, - сказал Джейк, вставая. - Вы тут будете  лясы  точить
до завтрашнего вечера, а я пошел  искать  нашу  планетку.  Стэн,  хочешь
тотализатор?
   - На тему? - удивился Стэн.
   - Сколько их окажется в пределах досягаемости.  Ставлю  пятерку,  что
двадцать шесть штук. - И Джейк выложил пятерку на стол.
   - Принимается, - с серьезным видом произнес Стэн, - пятерка за восемь
штук.
   Ставки посыпались. Когда деньги были  собраны  и  записаны  прогнозы,
легионеры покинули бар, чтобы приступить к работе: предстояло замкнуть в
сеть компьютеры  "Крысобоя"  и  "Мстителя",  чтобы  получить  результаты
поиска как можно быстрее. Тем более  что  решили  не  ограничивать  себя
одним сектором, а искать по всем  границам  обитаемой  части  Галактики,
благо планет, на которых были замечены зачатки жизни, не так уж и много.
Сортировку и очередность посещения решили  отложить  на  потом.  Сначала
надо было определиться с количеством.
 
Глава 9 
 
   Утром следующего дня на монитор к Стэну поступили  первые  результаты
поиска по атласу Галактического Патруля. Радости это генералу  прибавило
мало. Предстояло обследовать четыре десятка планет, из которых до доброй
половины было больше месяца  лёту  в  гиперпространстве.  Стэн  не  стал
делиться с друзьями опасением,  что  генерал  Голд  мог  отправиться  на
планету, известную только ему и не включенную ни в один из  существующих
атласов. А такая перспектива  существовала.  Но  что  толку  говорить  о
задаче, не решаемой в принципе, когда ее решаемый вариант  потребует  не
менее года?
   Стэн задумался. Наверняка генерал Голд должен был  оставить  какие-то
подсказки для своих, которые пожелают присоединиться к нему позднее. Ежу
было понятно, что лишних кораблей и лишних людей в таком  деле  быть  не
может. Но вот где искать и, главное, что это за подсказки,  Стэн  понять
не мог. Планомерное обследование нескольких десятков планет должно  было
принести свои плоды. Хотя с тем же успехом это обследование могло  ничем
не закончиться - не  настолько  наивен  генерал  Галактического  Патруля
Голд, чтобы вот так просто  дать  в  руки  неизвестно  кого  свои  новые
координаты.  Оставалась  слабая  надежда  на  то,   что   в   одном   из
информаториев  лежит  кодированное  письмо,  адресованное  кому-либо  из
командования Патруля. Или  любому  легионеру,  который  проявит  должную
сообразительность... Хотя генерал Голд и не похож на  человека,  который
будет так поступать, но это была ниточка.  Стэн  решительно  притянул  к
себе клавиатуру и включил гиперсвязь.
 
*** 
 
   - Думаешь? - Командующий Галактического Патруля генерал Ижи  знакомым
жестом почесал бороду. - Надо п'ове'ить. Где,  ты  считаешь,  это  может
быть?
   - Либо Амконикс, либо Саба, либо Тиба, - неуверенно ответил  Стэн,  -
во всяком случае, это то, что лично мне приходит в голову. Но вы знакомы
несколько дольше, так что не исключено, что на такой случай  у  вас  был
заготовлен какой-то другой метод оставить сообщение.
   - Если бы! - Командующий Ижи нахмурился. - Хотя... Я с тобой  свяжусь
че'ез па'у часов. Может, чего на'ою.
   Стэн некоторое время посидел перед пустым экраном,  потом  решительно
поднялся, чтобы отправиться в облюбованный им бар. Там уже  должны  были
собраться остальные легионеры. Делиться со своими сослуживцами  идеей  о
послании от генерала Голда Стэн не собирался, но  находиться  одному  на
корабле ему не хотелось.
 
*** 
 
   В баре назревал скандал. Это было вдвойне  странно.  Во-первых  -  на
Лаусе в барах не скандалили в принципе.  Во-вторых  -  инициатором  явно
выступал Боб Пенски, и Конг его в этом начинании решительно поддерживал.
К тому моменту как Стэн оказался в зале, дело уже дошло до хватания друг
друга за грудки и обмена оскорблениями такого рода, что за  ними  должен
был последовать обмен ударами. Заинтригованный, Стэн начал  приближаться
к сцепившимся, на ходу расстегивая кобуру.
   При ближайшем рассмотрении молодой генерал с интер