сь к столу, нажал на кнопку переговорного устройства.
   - Ротмистра Джейка Боска ко мне! Срочно!
   Отключив переговорное устройство, даже не выслушав ответ, Стэн  начал
мягкими кошачьими шагами мерить кабинет. К  удивлению  Стэна,  он  вдруг
понял, что даже такая мерзостная  работа,  как  работа  контрразведчика,
может приносить моральное удовлетворение. Если этот Сод Дин (или как там
его?) просто банальный воришка и трепло, то его  можно  будет  судить  и
расстрелять только за это. Если же "крысой" является именно он...  Тогда
не грех его расстрелять за предательство...
   Дверь кабинета распахнулась от удара ногой.  Стэн  аж  подпрыгнул  от
неожиданности, но сразу же развернулся лицом к вошедшему, чтобы устроить
ему выволочку. Однако выволочки не получилось.
   Вошедшим оказался Джейк. Открытие двери ногой было мерой вынужденной:
ротмистр Боск нес в руках огромную кипу распечаток.
   - Нашел! - с порога заорал он. - Я эту суку вычислил! Можешь посылать
головорезов! Арестовать и пытать! Сразу!
   - Не ори! - осадил друга Стэн. - Кого ты нашел? Только - по порядку.
   - Можно, - милостиво согласился Джейк, бесцеремонно сваливая на  стол
генерала всю кучу распечаток. Стэн поморщился, но промолчал.  -  Значит,
наваял я программульку, которая бы во всех этих угробищных файлах искала
что-то общее, что связано со Сциллой. Работала эта сволочь  часа  два  -
очень медленно, но  у  меня  не  было  времени  оптимизировать  код  как
следует. В конце концов я получил два десятка личных дел. Из  них  путем
простого  просмотра  выбрал  три  штуки.  А  дальше  перенастроил   свою
программульку с другими граничными условиями и запустил...  Результат  у
тебя на столе. Пришлось, правда, взломать информационную базу Амконикса,
а потом Тибы, но я его вычислил!
   - И кто это? - поинтересовался Стэн, он уже представлял себе, КОГО из
командования Джейк мог попытаться подвести под монастырь.
   - Ты его не знаешь, - безапелляционным  тоном  заявил  Джейк.  -  Это
ротмистр (У, чучело! И звание, как у меня!).  Он  сейчас  на  Сабе.  Его
крейсер в ремонте. Зовут его Сод Дин. Это та  скотина,  которая  продала
линкоры сциллийцам. Надо брать!
   Стэн поневоле улыбнулся. Как говорят учебники по тактике, два снаряда
случайно в  одно  и  то  же  место  не  попадают.  Если  опытный  офицер
контрразведки и совершенный профан в этом деле пришли к  одному  выводу,
то вероятность ошибки исчезающе  мала.  Но  удержаться  от  того,  чтобы
поддразнить друга, Стэн не мог.
   - Слушай, а ты ко мне сам приперся или по моему вызову?
   - По какому вызову? - удивился Джейк. - Я как только все распечатал -
сразу к тебе. Правда, была какая-то попытка со мной  связаться,  но  мне
было не до того... А что?
   - Понимаешь, тут перед тобой ко мне с докладом  зашел  один  из  моих
подчиненных, - медленно произнес Стэн, - он как раз и  указал  на  этого
Сод Дина. Я тебя, собственно,  и  вызывал,  чтобы  ты  его  как  следует
проверил... Но раз уж так получилось...
   - Так брать же надо! - заорал Джейк.
   - Надо, - подтвердил Стэн, - никто с тобой и не  спорит.  Но  сделать
это необходимо красиво. Слушай...
 
*** 
 
   Так  как  транспортов  по-прежнему  не  было,   генерал   Ижи   решил
организовать большую охоту.  В  ней  должны  были  принять  участие  все
офицеры Патруля, имевшие опыт в этом вопросе. Точнее -  в  его  решении.
Таким образом Стэн оказался снова на борту "Крысобоя", за  что  искренне
возблагодарил  судьбу.  Сидение   в   кабинете   и   ежедневный   разбор
многочисленных кляуз и доносов доставлял  молодому  генералу  не  больше
удовольствия, чем работа ассенизатора. Он, конечно, понимал, что  и  это
нужно кому-то делать, но предпочитал свалить эту "почетную"  обязанность
на кого-нибудь  другого.  Теперь  же,  почувствовав  под  ногами  палубу
крейсера,  Стэн  сразу  успокоился   и   полностью   сосредоточился   на
предстоящем деле. Правда, перед отлетом от генерала Рутера  в  ремонтные
доки  поступило  до  предела  странное  поручение:   любыми   средствами
предельно затянуть ремонт крейсера под командованием ротмистра Сод Дина.
Но там только пожали плечами - начальству виднее, что сейчас  лучше  для
Галактического Патруля, а что хуже.
 
*** 
 
   Эскадра, возглавляемая "Крысобоем", неподвижно висела в  пространстве
около одного из гиперпространственных ретрансляторов. Джейк,  который  в
очередной раз продемонстрировал свои хакерские таланты,  безапелляционно
заявил, что сциллийский транспорт "Санта Изабелла"  должен  появиться  с
минуты на минуту. Но прошло уже часа полтора, а транспорта  не  было  ни
видно, ни слышно. Стэн все это время  изощрялся  в  нелестных  эпитетах,
адресуя их  Джейку  по  хорошо  заэкранированному  каналу  связи.  Джейк
оправдывался тем, что корабли  иногда  вообще  из  гиперпространства  не
возвращаются, а  иногда  выпрыгивают  в  совершенно  неизвестной  точке.
Объяснения Джейка Стэна не удовлетворяли, и он продолжал  злиться.  Дело
было в том, что транспорты следовало заполучить  как  можно  быстрее,  а
если придется на каждый тратить по неделе, то вся затея потеряет смысл.
   Стэн как раз приготовился очередной раз  поинтересоваться  у  Джейка,
где же обещанный транспорт, когда  рубку  "Крысобоя"  наполнил  звуковой
сигнал.
   - Сильное возмущение гиперполя, - тут же отчеканил Конг, -  не  менее
трех тысяч тонн.
   - Похоже, - сквозь зубы произнес Стэн, активируя защиту  крейсера,  и
уже громче в микрофон:
   -  Приказ  по  эскадре:   подать   энергию   на   защитные   контуры.
Приготовиться к встрече.
   - Видим, - раздался голос Джейка.
   Транспорт вынырнул из гиперпространства неожиданно. Яркая вспышка - и
вот на ее месте уже мощный космический  лайнер.  Кораблей  сопровождения
видно не было, но, судя по тому, что транспорт включил тормозные ракеты,
он собирался их здесь подождать. Собственно, именно для  того,  чтобы  с
ходу расправиться с крейсерами сопровождения, флот Патруля и был  разбит
на эскадры по десять крейсеров. В противном случае вполне можно было  бы
работать  парами.  Но  сциллийцы  были  еще  слишком  напуганы  недавним
разгулом пиратов, так что каждый транспорт теперь сопровождался  минимум
тремя крейсерами. Судя по тому, что лайнер обогнал  в  гиперпространстве
свое сопровождение,  можно  было  предположить  и  его  состав:  тяжелые
крейсеры ходили в гиперпространстве медленнее своих средних собратьев.
   Тем   временем   транспорт   окончательно   остановился.    Открылись
иллюминаторы,  чтобы  пассажиры  смогли  полюбоваться  видом,  поднялась
передающая  антенна:  лайнер  спешил  доложить  свое  местопребывание  и
заверить, что все нормально. Крейсеры легионеров ждали, притаившись  под
защитным  полем.  Слабые  радары  транспортника  прощупали  пространство
вокруг  себя  и  никого  не  обнаружили,  тогда  медленно  пополз  вверх
гигантский  броневой  кожух,  прикрывающий  обширную  смотровую  палубу,
покрытую прозрачным материалом. Даже с большого расстояния  было  хорошо
заметно, что пассажиры  устремились  туда,  чтобы  насладиться  зрелищем
бескрайней Вселенной. Стэн в свое  время  бывал  на  таких  кораблях  и,
естественно, не удержался от посещения подобной палубы.  Ощущение  того,
какой малой пылинкой ты являешься по сравнению  с  гигантским  космосом,
осталось в легионере на всю жизнь. С тех пор он  предпочитал  обозревать
пространство из рубки крейсера.
   - Сильное возмущение гиперполя. Порядка  восьмисот  тонн,  -  ледяным
голосом отчеканил Конг.
   - Сколько? - Стэн чуть не подпрыгнул в кресле.
   - Восемьсот, - сконфуженно ответил Конг. - Я не знаю, что это.
   - Ждем и смотрим, - с напускным спокойствием произнес Стэн.
   Ждать долго не пришлось. Прошло несколько секунд, и космос  окрасился
тремя вспышками. Вероятнее всего, на  транспорте  были  какие-то  важные
особы, раз экипажи крейсеров сопровождения пошли на такую глупость,  как
одновременный  выход  из  гиперпространства.  Это  требует  колоссальных
усилий со стороны экипажей, а если учесть, что в пространство  вынырнуло
два средних крейсера и один  легкий,  то  и  работы  борткомпьютеров  на
пределе.
   - Класс! - послышался в динамиках восхищенный голос Джейка.
   - Дураки, - брезгливо прокомментировал  только  что  увиденное  Конг.
Стэн был с ним полностью согласен.
   - Эскадра! Сначала крейсеры, потом - абордажную команду на лайнер,  -
скомандовал Стэн. - Господа  офицеры,  если  кому-то  нравится  один  из
вынырнувших крейсеров - не стесняйтесь. Можем сломать не сильно.
   - К черту, - отозвался ведомый Стэна, - только в металлолом!
   - Тогда - с Богом!
   Эскадра резко сбросила камуфляж и устремилась к крейсерам противника.
На лайнере пока ничего не поняли: с обзорной  палубы  защелкали  вспышки
фотоаппаратов.  Экипажи   крейсеров   прикрытия,   вымотанные   сложными
маневрами в гиперпространстве, попытались развернуться  для  контратаки,
но их было слишком мало.  Первым  вспух  вспышкой  термоядерного  взрыва
легкий крейсер. Там даже не успели включить защиту, и Джейк подорвал его
ракетой. Дальше это уже было простое избиение: пять крейсеров легионеров
на один сциллийский.
   Стэн отдал управление Конгу, а сам спокойно наводил носовой лазер  на
ближайший крейсер и жал на гашетку. Это было скучно.
   Прошло не более пяти минут, как  от  сциллийских  крейсеров  осталось
одно воспоминание. Молодой генерал включил устройство  внешней  связи  и
вызвал лайнер.
   - "Крысобой" вызывает "Санта Изабеллу".  "Крысобой"  вызывает  "Санта
Изабеллу".
   - Мы не ведем переговоров с пиратами, - фальцетом  завопил  кто-то  с
борта лайнера.
   - Ты что - дурак? -  искренне  удивился  Стэн.  -  Какие  переговоры?
Открывай шлюзы и готовься к высадке  нашей  призовой  команды.  Малейшая
попытка сопротивления - и я вырежу всех на борту. Если вести себя будете
пристойно - разрешу эвакуироваться в спасательных шлюпках.
   - Сциллийцы не сдаются!
   - А, ну как хотите, - разочарованно произнес Стэн и отключил  внешнюю
связь.
   Генералу не требовалось отдавать приказы своим подчиненным. Легионеры
и так хорошо знали, что им  делать.  Шесть  крейсеров  пристыковались  к
шлюзовым камерам лайнера, и их  экипажи  пошли  на  абордаж.  Оставшаяся
четверка, в которой были корабли Стэна, Джейка и их ведомые,  образовала
внешний конвой. Вскоре с линкора пришел первый отчет.
   - Генерал! Тут у них что-то интересное! - Запыхавшийся  ротмистр  был
уже в рубке сциллийского корабля.
   - Что интересное? - осведомился Стэн.
   - Кажется, здесь у них что-то типа армейской конференции.  Посмотреть
желания не возникает?
   - Не откажусь.
   - Мы уже разблокировали шлюз номер восемь. Можете стыковаться.
   - Сейчас буду.
   Стэн посмотрел на обзорный экран,  большую  часть  которого  занимала
громада захваченного судна, и спокойно подал "Крысобоя" вперед.  Крейсер
плавно подошел к борту лайнера, и  вскоре  завыли  насосы,  уравнивающие
давление в переходной камере.
   Вступив на борт захваченного судна, генерал был сразу встречен  двумя
легионерами в легких скафандрах. Где-то еще был слышен шум  боя,  но  он
быстро затихал.
   - Что у вас здесь? - небрежно спросил Стэн.
   - Тут или военный совет Сциллы, или что-то подобное.  Охрана  у  них,
конечно, была... Была. Но вот старшее офицерье прелюбопытнейшее.
   Стэн хмыкнул и позволил себя  провести  в  кают-компанию.  Там  пахло
потом и страхом. Холеные сциллийские генералы  уже  потеряли  от  страха
значительную часть своего лоска и теперь пытались  выглядеть  более  или
менее прилично. Получалось это у  них  плохо.  Нация,  которая  привыкла
добиваться своего любыми методами - когда силой, а когда пресмыкаясь,  -
не могла породить достойных людей, способных  прямо  взглянуть  врагу  в
лицо. Сциллийцы всегда предпочитали бить из-за угла и  теперь  выглядели
побитыми собаками.
   - Что будем делать, господа крысы? - поинтересовался Стэн.
   - Собака! Будь ты проклят!
   Говоривший тут же оказался на полу и выплюнул несколько  зубов.  Конг
потер кулак и выразительно посмотрел на сразу же  притихших  сциллийских
военных.
   - Прошу  простить  моего  друга.  Он  излишне  экспансивен.  Но  если
кто-нибудь из вас, мразей, попробует без моего приказа открыть рот -  то
зуботычина ему покажется ласками жены. А теперь, вонючие лапшееды, что у
вас здесь происходит? Ну!
   - Мы на мирной прогулке! А вы...
   Конгу угодить было трудно. Ему  явно  показался  оскорбительным  тон,
которым сциллиец ответил. В результате говоривший  оказался  на  полу  с
разбитым лицом.
   - Я же вас предупреждал, - назидательно произнес Стэн, -  нельзя  так
разговаривать с порядочными людьми. Но  я  не  услышал  ответа  на  свой
вопрос. Мне его повторить? Или лучше это сделает мой друг?
   Такая перспектива сциллийцев явно не  устраивала,  и  они  потихоньку
начали сдаваться.
   - Мы здесь отмечаем  день  рождения  Командующего  армией  Сциллы,  -
срывающимся голосом ответил кто-то из офицеров помладше. -  В  этом  нет
ничего предосудительного. Мы никого не трогали. И  проявили  достаточное
уважение...
   -  К  кому  это  вы,  лапшееды,  и  когда   проявляли   уважение?   -
поинтересовался Стэн. - Значит, так: всех раздеть и в трюм. Вернемся  на
Базу - будем разбираться. А если нам здесь не  соврали  -  у  нас  очень
неплохая добыча.
   Легионеры тут же начали оперативно выполнять приказ генерала,  а  сам
он проследовал в рубку. Там уже вовсю орудовал Джейк.
   - Как у нас дела? - спросил Стэн, занимая капитанское кресло.
   - Ремонта часа на два, - ответил Джейк, не отрываясь от  монитора.  -
Улов хороший: здесь примерно половина сциллийского штаба во главе  с  их
главнокомандующим. Думаю, что генерал  Ижи  будет  на  седьмом  небе  от
счастья, а на Сабу в ближайшие часы следует ждать нападения.
   - В ближайшие часы - не следует. А вот через  пару  недель  -  вполне
возможно. Но за это время мы уже сами постараемся нанести удар. Так  что
не волнуйся, все идет просто замечательно. Нам первый  раз  за  все  эти
месяцы повезло по-настоящему. Представь себе, сколько  можно  выжать  из
сциллийских штабистов! А ведь теперь я ничем не связан. Вполне могу их и
отдать в руки кому-нибудь, у кого они всю семью вырезали.  Что  с  этими
лапшеедами будет, ты себе представляешь?
   - Ага! А можно мне парочку во временное пользование?
   - А почему нет? - Стэн улыбнулся. - Только нам нужно их  не  замучить
до смерти, а получить интересующую нас информацию. Ладно, ремонтируй эту
посудину, и стартуем к Сабе. Разбираться будем уже там.
   Стэн покинул рубку "Санта Изабеллы", чтобы вернуться на "Крысобой"  и
приготовиться к возвращению на Базу.  Связываться  с  Сабой  генерал  не
стал, чтобы раньше времени не  раззванивать  на  весь  обитаемый  космос
информацию  о  трофее.  Канал,  конечно,  закрытый  и  шифрованный,   но
береженого и Бог бережет.
 
*** 
 
   Через два стандартных часа Джейк вышел на связь и доложил, что  может
стартовать. Стэн внимательно его выслушал и  дал  "добро".  На  генерала
навалилась усталость. Дело было не в том, что бой был сложным.  Как  раз
наоборот. Просто он слишком хорошо осознавал, что уже было сделано и как
это ничтожно мало по  сравнению  с  тем,  что  еще  предстояло  сделать.
Разгоняя крейсер для перехода в гиперпрострзнство, Стэн думал о том, что
в очередной раз на него ложится чудовищная ответственность,  которой  он
попросту не хочет. Что в очередной раз придется окунуться  в  совершенно
омерзительные  методы  работы  Пятого  управления,   присутствовать   на
допросах, возможно, и пытать. Что опять возникнет необходимость в  новых
драках, в которых будут гибнуть люди. Да, сциллийцев он последнее  время
людьми не  считал,  они  представлялись  ему  скорее  стаей  мстительных
мерзких животных, но молодой генерал прекрасно отдавал себе отчет в том,
что среди них могли быть тоже... А если могли, то почему  же  они,  черт
побери, так глубоко спрятались?  Почему  любое  общение  со  сциллийцами
приносит только одни  несчастья?  Ведь  здесь  нельзя  было  говорить  о
случайности. Все было вполне закономерно: в течение многих поколений они
культивировали только самые мерзкие качества, так что  теперь  абсолютно
неудивительно,  что  они  все  стали  такими,  может,  это  уже   и   на
генетическом уровне. Так что  Галактику  предстояло  избавить  от  этого
ракового нароста полностью. Стэн понимал, что это имеет свое название. И
название  это  -  геноцид,  но  другого  выхода  не   находил.   Попытка
стандартной блокады с треском провалилась  -  это  было  слишком  хорошо
известно. Попытки договориться с ними приводили только к новым  смертям:
на словах они обещали полную помощь, а на деле норовили воткнуть в спину
нож. Попытки как-то образумить натыкались  только  на  их  презрительные
улыбки: сциллийцы признавали только свои  родовые  законы  и  всех,  кто
действовал по-другому, считали слабаками. А со слабаками, по их  мнению,
и разговаривать было не о чем. Значит, нужна была грубая  сила,  которая
уничтожит их всех. Тогда он и хоть перед смертью,  но  поймут,  что  эту
силу следовало уважать.  Уважать...  Любимое  словечко  сциллийцев.  Оно
обозначает у них страх перед  более  сильным,  раболепие,  но  никак  не
истинное  значение  этого  слова.  Умудриться  испортить  такое  хорошее
понятие. Уважение к родителям, к учителю, к старшим... А вместо этого...
Думать об этом Стэну было откровенно противно. Он  откинулся  в  кресле,
посмотрел на Конга, самозабвенно  штудирующего  какой-то  справочник,  и
улыбнулся. А зачем он, собственно, во всем этом  копается?  Есть  четкое
решение Совета Патруля. Этому решению подчиняются все - от  рядового  до
Командующего. Так что - выполнить приказ и доложить!
   Стэн тяжело вздохнул и отогнал от себя неприятные мысли.
   - Конг, скажи мне, а нет ли у тебя еще одного таланта: умения  резать
монстров с помощью компьютера?
   - Это в "мясорубку" порубиться, что ли? - отозвался Конг.
   Настроение у Стэна начало улучшаться. Игру,  где  необходимо  убивать
огромное количество монстров, "мясорубкой" обозвал Джейк. Либо  название
так быстро распространилось, либо не только у Джейка  возникли  подобные
ассоциации.
   - Значит - умеешь. Тогда загружай  второй  задачей  -  побегаем.  Все
равно в гиперпространстве еще часа четыре болтаться.
 
*** 
 
   Саба встречала победителей.  Все  эскадры  вернулись  из  рейдов,  не
потеряв ни одного крейсера, но приведя  с  собой  полсотни  транспортов.
Потери экипажей  у  легионеров  были  минимальные:  сорок  три  человека
ранеными. Правда, часть раненых пришлось  сразу  же  списать  -  слишком
серьезны были их ранения.
   Сразу же по возвращении последней  эскадры  было  собрано  совещание.
Легионеры не скрывали приподнятого настроения.  И  было  отчего.  Теперь
можно было надеяться на то, что противника удастся победить.
   - Господа! Я счастлив видеть здесь всех вас и позд'авить  с  блестяще
п'сведенной опе'ацией! - Генерал  Ижи  тоже  излучал  самодовольство.  -
Вдвойне п'иятно позд'авить  гене'ала  'уте'а  с  пленением  командующего
сциллийской а'мией. Этим ме'завцем и  его  штабом  уже  занимается  наше
доблестное Пятое уп'авление. А тепе'ь мне было  бы  инте'есно  услышать,
чем вышеозначенное уп'авление может нас еще по'адовать.
   Стэн поднялся, обвел взглядом комнату и  прошел  к  импровизированной
трибуне.
   - Да нечем радовать. Люди работают. Из сциллийцев медленно  извлекают
все, что они знают. Тут все идет как надо. - Генерал выдержал  паузу,  в
помещении нависла тишина. - Но об этом вы и так худо-бедно  осведомлены.
Также многие из вас знают, что в наших рядах  завелась  "крыса".  Именно
из-за этой сволочи погиб Командующий. По  причине  наличия  этой  гадины
гибли наши боевые товарищи, мы потеряли базу на Роле и  связь  с  нашими
женами  и  детьми.  Над  вычислением  этого  мерзавца  Пятое  управление
работало довольно долго. Н