ностям,  или  выгоняют  из  Патруля,  или  убивают  на  отдаленной
планете, где само понятие власти отсутствует.
   Невеселые  мысли  Стэна  прервал  звонок  у  входной  двери.  Генерал
мысленно застонал и, взяв в руки лучемет,  пошел  открывать.  "Если  это
опять с поздравлениями - пристрелю!" - зло подумал Стэн.
   Но это были не поздравления. Это был хмурый генерал Ижи.
   - Купаешься в лучах славы,  бездельник?!  -  вместо  приветствия  зло
спросил Ижи-дед.
   - Ага! - Стэн пытался незаметно затолкать лучемет за брючный ремень у
себя за спиной. Такое обтекаемое с  зализанными  обводами  оружие  вдруг
стало на редкость угловатым и обнаружило на своей поверхности  несметное
количество  мест,  которыми  можно  за  что-нибудь  зацепиться.   -   Аж
захлебываюсь!
   - Покажи, что у тебя там! - требовательно  произнес  Ижи,  протягивая
руку.
   Стэн отчего-то сконфузился и протянул оружие  престарелому  генералу.
Тот крякнул от удивления. Повертел лучемет в руках, и тут в  его  глазах
блеснуло понимание.
   - Я так понимаю, - Ижи  спрятал  в  усы  хитрую  усмешку,  -  это  ты
почитателей вст'ечаешь.
   - Их, родимых!
   - Не могу сказать, что не понимаю. - Ижи  продолжал  улыбаться.  -  И
что, много уже наст'елял?
   - Да не очень...
   - Понятно. Значит,  так:  хватит  п'охлаждаться  и  к'утить  шашни  с
сек'ета'шей Командующего. Он этого не любит!
   - Я не... - попробовал возразить Стэн.
   - Вся База только об этом и жужжит! - перебил его генерал Ижи. -  Мне
пока удается блоки'овать слухи, но  это  долго  п'одолжаться  не  может.
Поэтому подхватывай своего Джейка - он ско'о п'опьет в кабаках последние
штаны - и дуй на Энэм ставить блокаду.
   - Это ваш приказ? - осведомился явно приободрившийся Стэн.
   - Нет, Командующего. Пе'егово'ы с п'авительством планеты поведешь  ты
как п'едставитель командования Пат'уля. Делай что хочешь, но объясни им,
чтобы без глупостей.
   - Значит, опять в ссылку?
   - Не дождешься! Там все закончишь -  поедешь  инспекти'овать  блокаду
Сциллы. А  там  еще  что-нибудь  п'идумаем.  Ты  же  знаешь,  я  человек
изоб'етательный!
   - А как там насчет отпуска? - осторожно попытался перевести  разговор
на другую тему Стэн.
   - Какого отпуска?!! - Ижи аж подпрыгнул в кресле. - Ты мало нагулялся
за это в'емя? Какой наглец!
   - Я, может, жениться хочу! - зло парировал Стэн.
   - Может, и хочешь, - в тон ему ответил Ижи. - Вот выполнишь  задание,
ве'нешься, получишь оче'едную "висюльку" на китель, тогда и погово'им.
   - Когда отправляться? - угрюмо осведомился Стэн.
   - "К'ысобой" твой уже зап'авлен, заг'ужен акетами под завязку...  Так
что завт'а в шесть ут'а по секто'ному в'емени. Желаю удачи.
   Ижи встал с кресла и направился к выходу. Стэн только обалдело хлопал
глазами. Уже у  самой  двери  Ижи  повернулся  и  как  бы  между  прочим
произнес:
   - Да, чуть не забыл!  Пошли,  пожалуйста,  своего  Джейка  на  к'ейсе
"Лис", пусть компьюте п'иведет в но'му.
   - Это еще зачем? - Стэн болезненно воспринимал  покушения  на  своего
друга.
   - Это та самая колымага, кото'ую вы  захватили  на  Несе,  и  на  ней
полетит мой внук.
   - А Джейк тут при чем?
   - П'и том, что Се'ж с тобой полетит! - Ижи-дед еще немного потоптался
у двери. - Ну, я пошел. Так насчет Джейка догово'ились?
   - Договорились! - весело ответил Стэн. - До свидания!
   - Надеюсь! - буркнул Ижи и закрыл дверь.
   Стэн подошел к переговорному устройству, включил его и вызвал к  себе
Джейка.
 
Глава 11 
 
   Шесть утра не самое  лучшее  время  для  каких-либо  дел.  Во  всяком
случае, таково было твердое убеждение Стэна. Но приказы Командующего  на
то и приказы Командующего,  чтобы  их  неукоснительно  выполняли.  Стэн,
поеживаясь и откровенно зевая, ехал  на  небольшом  электромобильчике  к
своему  одиннадцатому  доку,  где  уже  красовался  "Крысобой".  В  доке
генерала встретил не менее сонный и хмурый Джейк. Они  молча  обменялись
рукопожатием и вошли в лифт причальной шахты.
   Несмотря на настоятельные просьбы Командующего и ругань генерала Ижи,
Стэн так и недобрал экипаж до нормы. Это была не  только  прихоть.  Стэн
слабо представлял себе, как отреагируют легионеры на  роскошь  крейсера,
переделанного в яхту, и как Джейк  будет  объяснять,  почему  управление
радикально отличается от управления обычным  боевым  кораблем.  Так  что
экипаж "Крысобоя", приобретенного друзьями  по  случаю,  так  и  остался
неизменным.
   Поднявшись в рубку, Стэн уселся в кресло и с отвращением посмотрел на
пустые экраны. Он был, конечно, рад возможности  убраться  с  Базы.  Тем
более что в дальнем  космосе  молодой  генерал  всегда  себя  чувствовал
лучше, чем "под крылышком" командования. Но вот вылет в шесть  утра  его
несказанно раздражал. И даже сам себе Стэн не  решался  признаться,  что
причиной его дурного настроения была  привычка  долго  и  сладко  спать.
Впрочем, в этом они с Джейком были единодушны.
   Из коридора, ведущего в рубку, послышался неясный грохот, а  затем  и
весьма громкая брань. Стэн повернулся в кресле и увидел Джейка, который,
прихрамывая и бормоча себе под нос нехорошие слова, входил в рубку.
   - Что ты разломал? - поинтересовался Стэн.
   - Пошел ты! - Джейк был немногословен, но  красноречив.  -  Наставили
тут всякого дерьма!
   - Могу я как старший по званию  узнать,  что  произошло?  -  повторил
Стэн, внезапно ощущая злость.
   - Какой-то баран ящик с запчастями  к  компьютеру  прямо  в  коридоре
оставил, - нехотя ответил Джейк.
   - И кто бы это мог быть? - задал Стэн  явно  риторический  вопрос.  -
Значит, так: на корабле  переноской  ящиков  занимается  обычно  экипаж.
Командир этим заниматься не будет. Поскольку экипаж у нас это ты,  стало
быть, это тебя и надо вздуть за поставленный где ни попадя ящик.
   - Хватит! - взмолился Джейк.
   - Смотря как хватит, а то  еще  и  не  встанешь!  -  продолжал  Стэн,
настроение которого  начало  улучшаться.  -  Зачем  ты  упер  весь  этот
металлолом?
   - "Педаль" подстегну, - нехотя  ответил  Джейк.  Педалью  он  называл
компьютер, причем любой компьютер.
   - На кой? С нашего монстра уже сейчас линкором управлять можно...
   - А Серж? Нельзя ребенка без техники оставлять!
   Тут  Стэн  внимательнее  присмотрелся  к  другу.   Взгляду   генерала
открылись некоторые подробности, ускользнувшие от него  при  встрече.  У
Джейка были синяки под глазами и слегка подрагивали руки.
   - Позволь! - Стэн сделал вид, что ничего не заметил. - А  чем  же  вы
занимались вчера?
   Этот невинный вопрос заставил Джейка как-то замяться.
   - Ну-у-у, - протянул Джейк, - мы.., это...
   - Водку пили, - подсказал Стэн.
   - А ты откуда знаешь? - На этот раз Джейк был явно удивлен.
   - Доложили, - авторитетно  заявил  Стэн.  -  Ладно!  Будя  трепаться,
садись в кресло и запроси разрешение на старт.
 
*** 
 
   Оказавшись на орбите Базы,  Стэн  перешел  на  свой  личный  канал  и
связался с Сержем Ижи.  Вид  у  новоиспеченного  полковника  был,  мягко
говоря, неважный.
   - Доброе утро! - нарочито бодро  поприветствовал  Сержа  Стэн.  -  Не
правда ли, приятно встать на заре и стартовать с  Базы  навстречу  новым
свершениям?
   Ижи-внук, похоже, данного оптимизма не разделял. Более всего  был  он
сейчас похож не на бравого легионера, вставшего спозаранку для свершения
подвигов, а на непохмеленного Джейка. Сходство было поразительное.  Даже
мешки под глазами одинакового размера.
   - Так точно, господин генерал! Приятно встать  на  заре...  -  нехотя
ответил Серж.
   - Брось дурака валять! - перебил подчиненного Стэн. -  Выпей  пива  и
начинай разгон. Первая точка выхода - 5020. Вопросы есть?
   - Да. - В руках Сержа появилась  банка  пива,  и  он  тут  же  сделал
громадный глоток. - А почему 5020?
   - "Вынырнем" - сам увидишь! - бросил Стэн и отключил связь.
   Генерал покосился на своего напарника,  который  предавался  тому  же
пороку, что и Серж Ижи, и принялся вводить данные для отсчета.
   - Джейк, скотина! Да займись же ты делом, пиво еще успеешь выхлебать
   - Войди в меню курсопрокладки и набери конечную  точку.  Дальше  комп
все сам сделает, - нехотя отозвался Джейк.
   Стэн последовал инструкциям друга и с изумлением увидел,  что  расчет
пошел. Это было нечто! Громоздкая процедура расчета  курса  с  запросами
кучи промежуточных данных теперь была упрощена настолько,  что  Стэн  аж
опешил.
   - Как ты это сделал?
   - Посмотрел я, как вы корячитесь, прокладывая курс. Решил этот  трабл
пофиксить. Ну и написал  программульку,  -  нехотя  отрываясь  от  пива,
сообщил  Джейк.  -  Теперь  "педаль"  автоматически   запоминает   место
последнего пребывания корабля и вводит соответствующие координаты. А все
коэффициенты  и  так  хранятся  в  электронном  виде.  Программа  просто
обращается к соответствующему файлу и берет оттуда нужное.
   - Ты вообще понял, что сделал? - Стэн был поражен.
   - Конечно. Копия программы уже у генерала  Ижи.  И  скоро  ее  начнут
ставить на все корабли Патруля. Кстати, у тебя  уже  обсчет  закончился,
нажми что-нибудь на клавиатуре - начнется разгон.
   Стэн тупо посмотрел  на  монитор  и  последовал  инструкциям  Джейка.
Удивить Джейк мог. И еще как.
 
*** 
 
   Точка 5020 ничем не отличалась от  любой  другой  произвольной  точки
пространства. С тем же успехом это могла быть 5021, 5022 и так далее. Но
почему-то именно здесь считали своим долгом "вынырнуть"  в  пространство
любые мошенники, которые только  водились  в  Галактике.  И  поохотиться
здесь считал своим долгом не только Стэн,  но  и  любой  уважающий  себя
легионер. С одной поправкой: нужно было знать, что это за  место  и  как
здесь себя вести.
   Несколько  столетий  назад  идею  собраться  где-нибудь  подальше  от
любопытных глаз, для того чтобы скоординировать свои действия,  выдвинул
известный контрабандист Фасси. Парень он был не промах, весьма удачливый
и, что очень редко встречалось в этой среде, обладающий чувством  юмора.
Впрочем, надо признать, что юмор  у  него  был  черный.  Что  поделаешь?
Специфика "работы" налагает свой отпечаток. Так или иначе, но точка 5020
была выбрана именно по причине того, что здесь болтался  в  пространстве
разбитый крейсер Патруля. Кто знает, может, это давало Фасси возможность
почувствовать себя более крутым или должно было напоминать его товарищам
о том, что с легионерами можно бороться, но  так  сложилось,  что  любой
преступник считал своим долгом хоть раз показаться на 5020.
   Нетрудно догадаться,  что  если  традиции  больше  ста  лет,  значит,
Патруль регулярно наносил в  эту  точку  "дружеские  визиты".  Серьезных
облав  никогда  не  проводилось,  но  пощипать  всякую  мелкую   сволочь
заглядывали практически все, кто знал, куда лететь.  Стэна  посвятили  в
эту тайну в самом начале карьеры, и  он  никогда  не  отказывал  себе  в
удовольствии поохотиться в ничейных угодьях. Правда, именно это знание и
удерживало Стэна от  посещения  5020  все  то  время,  пока  он  не  был
легионером.
   И теперь Стэн решил приобщить к благородному делу  охоты  и  младшего
Ижи. Справедливо считая, что молодому человеку нелишне будет  приобрести
некоторый опыт в подобных потасовках.
 
*** 
 
   - Сэр! Я на месте. Вижу несколько неопознанных целей. На позывные  не
отвечают! Жду указаний.
   Лицо  Сержа  было  напряжено.  Несколько  минут  назад  оба  крейсера
"вынырнули" в точке 5020, и как только Серж осмотрелся, рубка "Крысобоя"
буквально наполнилась его рапортами об увиденном.
   - Расслабься! - лениво посоветовал своему визави Стэн. - Ты  думаешь,
где мы находимся? Находимся мы вот где...
   Последовала пауза. Стэн раскуривал сигару, а Ижи-внук обливался потом
от нетерпения.
   - ..Это любимая "тусовка" всего отребья,  что  водится  в  Галактике.
Ergo! Не устраивай кипиш, как беременная гимназистка.
   - Но, сэр! Я думал...
   - Мы, по-моему, переходили на "ты", - заметил Стэн. - Не дергайся. Их
тут сейчас десятка четыре. Всех перестрелять не успеем. Так что  выбирай
цель, какая тебе больше нравится, и можешь начинать отстрел. Вопросы?
   - Да. Сэр... То есть Стэн!  А  мы  не  будем  пытаться  уговорить  их
сдаться? - И Серж покраснел под насмешливым взглядом Стэна.
   - Ты уверен, что больше пива не хочешь? - Стэн  наслаждался  зрелищем
мнущегося Сержа. - А то смотри: похмелье - штука тонкая!
   Серж окончательно скис, и Стэн решил прекратить.
   - Серж! У нас с тобой что в задании записано?
   - "Энэм. Установка блокады", - хмуро процитировал Серж.
   - А мы чем занимаемся? - не унимался Стэн.
   - Хорош трепаться, - вмешался в разговор  Джейк.  -  Нас  заметили  и
пытаются прощупать.
   - Серж! Мы здесь только для того, чтобы  не  терять  квалификацию!  -
быстро произнес Стэн. - А теперь объявляется конкурс на тему, кто больше
мишеней набьет.
   - Понял, - отозвался Серж.
   - Связь не выключай, - продолжал напутствовать своего товарища  Стэн,
медленно подавая "Крысобоя" вперед. - И не вздумай брать кого-нибудь  на
абордаж. У них экипажи втрое больше нормы.
   Серж только кивнул и тоже взялся за боевые джойстики.
 
*** 
 
   Два  крейсера  медленно  сближались  с  группой,  окружившей  остатки
подбитого  патрульного.  Стэн  небрежно  держал  одной  рукой   джойстик
управления крейсером, Джейк спокойно  активизировал  носовой  лазер.  На
пульте замигал сигнал вызова. Джейк пробежался по клавишам, и  на  левом
мониторе появилась незнакомая физиономия.
   - Это кто тут к нам пожаловал? - наглым тоном осведомился незнакомец.
   - Это я, мама, твоя доченька,  -  противным  голосом  ответил  Джейк,
нажимая на гашетку.
   Ближайший  корабль  на  глазах  распух   и   превратился   в   облако
раскаленного  газа.  Джейк  ухмыльнулся  и  врубил  камеру.   Физиономия
вышедшего на  связь  незнакомца  перекосилась  -  на  его  экраны  пошла
картинка из рубки "Крысобоя".
   - Легавые!
   - Сам ты легавый, - ответил Стэн. - Мы, понимаешь, легионеры.
   В это время обзорный экран отметил  еще  одну  вспышку  -  Серж  тоже
времени зря не тратил.
   - Граждане уголовники! - издевательским тоном заявил Стэн в микрофон.
- С вами говорит генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер. Приказываю
немедленно прекратить  всяческое  сопротивление  и,  заглушив  реакторы,
ждать  моих  дальнейших  указаний.  В  противном  случае  вынужден  буду
уничтожить все находящиеся здесь корабли.
   Стэн  знал,  что  делал.  Такое  обращение  могло   только   взбесить
джентльменов удачи. Что, собственно, Стэну  и  требовалось.  Теперь  они
попытаются контратаковать, а значит, можно будет вволю поохотиться!
   - Серж, держись на пять  градусов  левее  и  сбавь  скорость.  Можешь
попасть под мой луч! - Глаза Джейка блестели от возбуждения, а палец  ни
на секунду не отпускал гашетку носового лазера.
   - Понял! Тебя пытаются атаковать север 10. - Серж тоже не бил баклуши
и, как выяснилось, успевал следить за боем.
   - Вижу, - буркнул Стэн. - За собой смотри. Тебе в хвост двое заходят.
   Бой превращался в избиение. Пираты  быстро  поняли,  что  перед  ними
слишком  сильный  противник,  и  начали  потихоньку  удирать.  Легионеры
остановились только тогда, когда противника больше не осталось.
   - Славная была охота! - потягиваясь, протянул Стэн. -  Серж!  Курс  -
Энэм, приготовиться к разгону!
   - Есть, приготовиться к разгону!
   И крейсеры синхронно увеличили скорость.
 
*** 
 
   Планетная  система,  вращающаяся  вокруг  Атари,  имела  только  одну
пригодную для жизни планету - Энэм. Но  патрулирование  велось  даже  на
дальних подступах. Стэн отогнал  к  планете  четыре  патрульных  корабля
энэмцев и вывел крейсер на круговую орбиту.
   Как только до правительства Энэма дошло, что  происходит,  на  пульте
"Крысобоя" замигал сигнал вызова.
   - Ну, чего надо?  -  брезгливо  осведомился  Стэн,  включая  экран  и
камеру.
   - Говорит Президент  Энэма  Зигмунд  Рэбитсон!  По  какому  праву  вы
нарушили границы нашей планетной системы  и  атаковали  наши  патрульные
корабли? Я немедленно вызову  Галактический  Патруль,  а  пока  вынужден
атаковать вас всеми имеющимися у нас силами...
   - Значит, так, - перебил  президента  Стэн.  -  Во-первых  -  попытка
нападения на крейсер Патруля при исполнении, во-вторых - угроза  офицеру
Патруля,  в-третьих  -   попытка   неподчинения   Совету   Конфедерации.
Продолжать?
   - Представьтесь, черт побери! - вскипел праведным гневом президент.
   - Я  генерал  Стэнли  Рутер,  контрразведка  Галактического  Патруля.
Планета, по решению Совета, с  данного  момента  находится  в  состоянии
блокады. Любые старты и приземления строго запрещены...
   - Это неслыханно! Я буду жаловаться!..
   - Молчать! - резко скомандовал Стэн, и президент запнулся, не окончив
фразы. -  Говорить  буду  я.  Вас  должны  были  ознакомить  с  решением
Правительства по гиперсвязи. Я уполномочен договориться с  вами  о  том,
чтобы все прошло гладко. В противном случае нам придется  разрушить  все
ваши космодромы и заводы по производству  космической  техники.  Вопросы
будут?
   - Хорошо, генерал! Приземляйтесь, и мы побеседуем.
   - И не подумаю! Вы, господин президент, -  Стэн  вложил  в  последние
слова столько презрения, сколько смог, - быстренько садитесь в  шаттл  и
быстренько вылетаете на орбиту. А я, так уж и быть, с вами побеседую.
   - Но мы сможем прекрасно поговорить в моей резиденции...
   -  Правила  здесь  устанавливаю  я!  -  отрезал  Стэн.  -  А  вы   им
подчиняетесь! Формально я вообще не должен  с  вами  разговаривать.  Мое
дело было уничтожить  ваш  задрипанный  патрульный  флот  и,  дождавшись
подхода стационара, убраться восвояси. Но как человек гуманный,  я  хочу
договориться с вами по-хорошему. Даже несмотря на то,  что  именно  ваши
"гробокопатели" ранили моего человека. А вы никак не можете оценить  мою
добрую  волю...  Ладно.  Если  через  двадцать  минут  на  орбите  Энэма
останется хоть один из ваших кораблей - открываю огонь на  поражение.  А
через час жду вас у себя на "Крысобое".
   И Стэн, мстительно улыбнувшись, отключил связь. На  обзорных  экранах
было видно, как  энэмские  патрульные  меняют  траекторию  и  зарываются
носами  в  атмосферу.  Стэна   охватила   тоска.   Он-то   надеялся   на
сопротивление, а  энэмцы  оказались  на  поверку  законченными  трусами.
Единственная надежда была  на  то,  что  президент  попытается  устроить
сюрприз. Но в это верилось слабо.
 
*** 
 
   Визит президента обещал  быть  скучным.  Всяческие  заявления  Джейка
относительно того, что крайне недурственно  раздолбать  носовым  лазером
энэмца, Стэн решительно отверг и теперь спрашивал себя, так ли уж был не
прав Джейк. Шаттл президента еле  тащился,  непрерывно  подавая  сигналы
проблесковым маяком и на  общепринятой  опознавательной  частоте.  Такое
соблюдение всех норм полета говорило только  о  нежелании  нарваться  на
неприятности.
   - Джейк. - Стэн отвел взгляд от экрана и  посмотрел  на  друга.  -  А
посмотри-ка по справочнику, сколько эта колымага, которая к нам  ползет,
может взять полезного груза.
   - Угу, - невнятно ответил Джейк, жевавший в этот момент бутерброд,  и
его свободная рука быстро забегала по клавиатуре. - Ы-ы-ы!!!
   - Прожуй! - Стэн разозлился. - Что там?
   - До полутора тонн! - ответил Джейк, делая судорожный глоток.
   - Некисло. - Стэн аж  присвистнул.  -  Свяжись  с  Сержем  и  обрисуй
ситуацию. Послушаем, что скажет наш любитель абордажей.
   Серж внимательно выслушал Джейка и на несколько секунд задумался. При
этом он  настолько  напоминал  своего  деда,  что  это  казалось  просто
невероятным.
   - Я бы сказал, что это попытка нападения.., а генерал Ижи - что везут
взятку, - наконец ответил Серж.
   - Второе было бы приятнее,  -  мечтательно  произнес  Стэн.  -  Серж,
запроси Базу, когда придет стационар?
   - И так известно, - пробурчал Джейк, - через стандартные сутки.
   - Тебя не спрашивают!