юнул на пол.
   - Повесим, - ничего не выражающим тоном произнес Стэн.
   - Кого? - не понял Командующий.
   - Комиссию, - охотно пояснил Стэн. -  Объявим  их  всех  сциллийскими
шпионами и повесим.
   - Ты что? Там же и приличные люди есть.
   - Вот приличных - на приличных веревках, а неприличных - на нейлоне.
   - Ты это серьезно? - опасливо спросил Командующий, на  всякий  случай
отодвигаясь от Стэна подальше.
   - Вполне, - подтвердил Стэн. - Ну посудите сами: кого еще сюда  могут
понести черти сразу после боя?  Только  сциллийских  шпионов.  Кому  еще
захочется посмотреть на такой разгром и отыметь вас, да заодно  и  меня?
Так что вы как хотите, а я считаю, что надо вешать!
   - А может, расстреляем? - По тону Командующего было  видно,  что  ход
мыслей Стэна ему все больше и больше нравится.
   - Нет! - решительно возразил Стэн.  -  Раз  договорились  вешать,  то
будем вешать. И никаких поблажек.  Кстати,  а  родственничек  полковника
Дона будет?
   - Конечно! Он возглавляет комиссию.
   - Насколько я понимаю, антенну уже починили? - осведомился Стэн.
   - Да, а какая разница?
   - Ну как же? Будем транслировать казнь на всю Галактику, чтобы  ни  у
одной собаки больше и в мыслях не было заниматься таким дерьмом.
   - Знаешь, Стэн, это,  конечно,  здорово,  но  не  перегибаешь  ли  ты
палку?
   - Господин Командующий, насколько я что-нибудь в этом деле понимаю, у
нас еще до сих пор действует военное положение. Так что каждый явившийся
на Базу обязан пройти контроль. Вот во время контроля мы  их  и  возьмем
тепленькими! Скажите, ведь ни один политик не позволит себя обыскивать и
просвечивать рентгеном, а согласно пункту устава о военном положении  ни
для кого исключений делать нельзя.  А  там  спустим  с  цепи  полковника
Дрейка. Он из любого алиби доказательство виновности сделает.
   Командующий надолго задумался и вдруг согласился. Стэн  аж  удивился.
Он-то начинал  этот  разговор  в  шутку.  Впрочем,  идея  при  ближайшем
рассмотрении выглядела не настолько уж и отталкивающей. Повесить десяток
политиканов, которые все равно являются ворьем, - это нечто!
 
*** 
 
   Сенатор Вильям Ф. Шарр брезгливо осмотрел  док.  По  настоянию  Стэна
легкий крейсер с комиссией на борту запустили  в  наиболее  пострадавшее
швартовочное помещение.  Сенатор  сморщился  еще  больше,  когда  увидел
небритого детину, который неторопливо подкатывал трап.
   - Как я и говорил, господа, нашей комиссии предстоит много работы,  -
брезгливо произнес сенатор. - Я думаю,  что  новый  Командующий  Патруля
будет более пристойно относиться к своим обязанностям.
   Члены комиссии согласно закивали и спустились по  трапу.  Тут  же  их
окружили как из-под земли выросшие хмурые десантники в легких скафандрах
и с лучеметами наперевес.
   - Что это значит? - почти закричал глава комиссии. - Я сенатор  Шарр!
Вам это с рук не сойдет! Вы будете  уволены  из  Патруля  без  выходного
пособия!
   Десантники абсолютно  не  реагировали  на  крики  министра  и,  грубо
подталкивая членов комиссии прикладами лучеметов,  повели  к  ожидавшему
невдалеке грузовому электрокару. Сенаторы заметно  поутихли,  сообразив,
что дело положительно принимает нежелательный оборот.
   Около грузовика комиссию ожидал высокий крепкий  парень  со  светлыми
волосами и нашивками сержанта.
   - Этих в кузов, - распорядился сержант.
   Десантники молча начали заталкивать  упиравшихся  сенаторов  в  кузов
электрокара.
   Сержант подошел к вмонтированному в стену  переговорному  устройству,
включил его и громко произнес:
   - Господин генерал, это сержант  Пшеничникофф.  Партия  номер  четыре
погружена.
   В  ответ  из  динамика  донесся  несколько   искаженный,   а   потому
неузнаваемый голос:
   - Прекрасно. Отдайте приказ о начале ремонтных  работ  в  доке  номер
девяносто девять.
   - Есть.
   И сержант, угрюмо посмотрев на ничего не понимающую, но  уже  изрядно
струхнувшую комиссию,  прокричал  несколько  распоряжений.  Тут  же  док
заполнила толпа  ремонтников,  принявшаяся  быстро  и  со  знанием  дела
приводить его в порядок. Сержант уселся в кабину грузовика, и электрокар
тронулся.
   Командующий Галактическим Патрулем, вместе со Стэном и генералом  Ижи
наблюдавший эту сцену на большом экране,  молча  повернулся  к  Стэну  и
пожал ему руку. Генерал Ижи прятал в прокуренных усах улыбку.
   - Начало хорошее, генерал Рутер, - сказал Командующий. - Что дальше?
   - Сейчас они попадут в лапы к полковнику Дрейку, -  ответил  Стэн.  -
Вот тут и начнется самое оно!
   - Да, А'чи, - сказал генерал Ижи, обращаясь к Командующему. - Могу по
этому поводу ассказать одну байку. Когда-то, когда люди еще не летали  в
космос, а далеким путешествием считалось путешествие на  д'угой  мате'ик
по мо'ю, у них были де'евянные ко'абли. И их очень допекали  к'ысы.  Так
вот, для бо'ьбы с к'ысами  вы'ащивался  К'ысоед.  Делалось  это  так:  в
большую металлическую бочку  сажали  штук  шесть  отловленных  к'ыс.  Им
давали только воду, а ж'атву  нет.  Че'ез  несколько  дней,  озве'ев  от
голода, к'ысы съедают самую слабую, потом еще одну. И так  до  тех  по',
пока в бочке не  остается  только  одна  к'ыса.  Это  и  будет  К'ысоед.
Питаться он может уже только  к'ысятиной,  достаточно  его  выпустить  в
т'юм, и он пе'едавит всех к'ыс, или те в ближайшем по'ту сами  сбегут  с
ко'абля.
   - К чему это ты? - не понял Командующий.
   - К воп'осу о том, как из вполне п'иличного боевого офице'а  делается
хо'оший конт"азведчик, - невозмутимо ответил Ижи.
   - Ara, - подтвердил Стэн. - Уходящий с завтрашнего дня в отставку.
   - Ничего подобного, - безапелляционно заявил Командующий. - В  отпуск
- это еще может быть. Но в отставку... Не приму!
   - Дезе'ти'овать  же  ты  не  соби'аешься?  -  язвительно  осведомился
генерал Ижи.
   Тут Стэн понял, что надо контратаковать.
   - Нет, дезертировать  не  собираюсь.  Но  отпуск  может  быть  разной
продолжительности...
   - Совершенно верно! - подтвердил Командующий. -  Где  тебя  искать  -
известно, так что пока не потребуешься - гуляй на Сабе.
   - Или на Несе, - прибавил генерал Ижи, плутовато сверкнув глазами.
   Эта занимательная дискуссия могла продолжаться еще довольно долго, но
тут пискнуло устройство связи и голос Джейка произнес:
   - Господа генералы! Клетка с крысами прибыла в пункт стерилизации.
   "Подслушивал, подлец", - почти с нежностью подумал Стэн.
   Между тем второй этап обработки комиссии начался. Осветился  монитор,
и генералы снова получили возможность любоваться спектаклем.
 
*** 
 
   - Господин  полковник!  Я  должен  выразить  официальный  протест!  Я
сенатор Шарр! Я глава...
   - Молчать! -  гаркнул  сержант  Пшеничникофф  так,  что  комиссия  аж
присела.  -  Господин  полковник!  Согласно  приказу  17-23,   изданному
сегодня, были задержаны подозрительные личности,  пытавшиеся  проникнуть
на Базу, используя устаревший пароль. Только что  были  получены  данные
обследования их крейсера. Там  имеется  некоторое  количество  шпионской
аппаратуры. Назвать свои настоящие имена прибывшие отказались.
   - Вы свободны, сержант, - спокойно произнес полковник Дрейк.
   Он  снял  очки,  в  которых  казался  школьным  учителем,  и  ласково
посмотрел на взирающую на него с неподдельным ужасом комиссию.
   - Ну что, голубчики? Сами  признаемся  или  помогать  надо?  -  самым
добродушным тоном осведомился полковник,  протирая  бархатной  тряпочкой
очки. - Значит, добровольно сознаваться не желаем. Ну и ладно. Сейчас  я
вам объясню, кто я, где вы находитесь, а потом мы продолжим. Я полковник
Дрейк, на данный момент времени я исполняю обязанности начальника пятого
управления. Вас, наверное, на Сцилле предупредили, что пятое  управление
у нас - контрразведка...
   - На какой Сцилле?!! Не мелите  ерунды,  полковник,  если  не  хотите
стать капралом! Я сенатор Шерр...
   Дрейк сделал какое-то ленивое движение рукой, и  сенатор  отлетел  на
место.
   - Так вот, - продолжил с невозмутимым видом полковник, -  как  я  уже
сказал: пятый отдел - это у нас контрразведка.  Вообще-то  ею  руководит
генерал Рутер, но он сейчас занят, поэтому с вами буду говорить пока  я.
А как только генерал освободится, я обязательно вас  с  ним  познакомлю.
Только предупреждаю: на него так кидаться не  надо.  Он  человек  больше
военный. Сразу выстрелит.
   Монолог Дрейка прервал зуммер вызова. Полковник подошел к селектору и
нажал на кнопку ответа. Из динамика тут  же  послышался  душераздирающий
вопль, а затем звук выстрела. Вопль оборвался.
   - Дрейк! Ты уже закончил? - прозвучал в динамике голос Стэна.
   -  Никак  нет,  господин  генерал,  -   ответил   Дрейк   с   нотками
подобострастия в голосе. - Упираются.
   - Хорошо, я сейчас закончу с партией номер три и приду  к  тебе.  Это
недолго. Из них только один и остался. Но сознался, подлец.  Сейчас  все
подпишет, и я сразу к тебе. Посмотришь, как работать надо.
   Связь отключилась. Когда  Дрейк  повернулся  к  комиссии,  то  увидел
вытянувшиеся, побелевшие лица.
   - Не понятно? - осведомился полковник. - Тогда поясню: после того как
генерал Рутер раздолбал ваш  поганый  сциллийский  флот,  а  Командующий
довершил это дело, к нам на Базу зачастили корабли со старым паролем. Мы
им, естественно, даем сесть, как и вам,  а  потом  допрашиваем  экипажи.
Представляете? Почти все сознаются.
   Сенатор  Шерр  упал  в  обморок.   Члены   комиссии   загудели,   как
потревоженные пчелы. И было от  чего.  Если  это  будет  продолжаться  и
дальше, ведь и расстрелять могут.
   Дверь в  комнату  открылась  от  мощного  пинка.  Широкими  шагами  в
помещение вошел Стэн. Вид у него был мрачный, в зубах зажата  докуренная
до половины сигарета, рукава белой рубахи  закатаны,  китель  на  плече.
Стэн осмотрелся, как будто был здесь впервые, швырнул китель на  стул  и
обратился к полковнику Дрейку:
   - Уже сознались?
   - Нет.
   - Ладно, последний раз показываю, как это делается.
   Стэн извлек из кобуры пулевой пистолет, взвел его и быстро подошел  к
побелевшему как полотно сенатору Шерру.
   - Встать!
   - Я.., я.., сенатор...
   - Это мы уже слышали! Почему бы не придумать чего-нибудь  поновее.  А
теперь быстро: адреса, явки, пароли, средства связи!
   Стэн понимал, что мелет чепуху, но сейчас это было самое эффективное,
что можно было придумать. Сенатор оторопел. Стэн заорал еще громче:
   - Ты что, оглох?! Ну ничего, я из тебя быстро дурь выбью!
   Последовал выстрел в потолок. Взвизгнул  рикошет.  Сенатор  попытался
еще раз упасть в обморок,  но  был  награжден  еще  одной  затрещиной  и
остался в сознании.
   - Я  дважды  вопросов  не  повторяю!  -  проорал  Стэн  в  самое  ухо
окончательно очумевшему сенатору. - Что, собака, к стенке захотел? Так я
тебя прямо здесь в расход пущу!
   Стэн начал медленно  поднимать  пистолет  до  уровня  носа  сенатора,
сохраняя  при  этом  на  лице  зверское  выражение.  Со  стороны   могло
показаться, что Стэн действительно  жаждет  крови.  На  секунду  молодой
генерал  представил  себе,  как   сейчас   реагируют   на   происходящее
Командующий и генерал Ижи, наблюдающие эту сцену на мониторе, и с трудом
удержался от улыбки. Но тут не выдержал сенатор:
   - Господин генерал! Я мог бы с вами поговорить конфиденциально?
   - Что-о-о-о?!! Я  тебе  сейчас  устрою  конфиденциальный  разговор  с
Господом Богом! Скотина! Говори здесь или враз мозги вышибу!
   И Стэн нарочито медленно взвел курок.
   - Хорошо! Только не стреляйте!  Я  все  скажу!  Я  не  виноват!  Меня
заставили! Эти мерзавцы  приучили  моего  сына  ко  всякой  дряни,  и  я
вынужден был...
   - Хорошо, -  спокойно  сказал  Стэн,  слегка  приобнимая  сенатора  и
подталкивая к стулу, - я верю, верю. Вы уже на пути к правильной  жизни.
А теперь все это подробненько и на бумаге.  Чистосердечное  раскаяние  и
помощь следствию смягчают вину.
   - Да, я все напишу, но возьмите под стражу сенатора Руаля. Он никакой
не Руаль, а Энрике Лачини!
   Сенатор Руаль, то есть Энрике Лачини, попытался дернуться,  но  кулак
полковника Дрейка отправил сциллийца на пол.  Бывшие  коллеги  с  ужасом
отшатнулись от него. Тут же Стэн нажал на кнопку на браслете часов, и  в
комнату влетел сержант Пшеничникофф.
   - Сержант, - быстро произнес Стэн, - этого, что на  полу,  в  карцер.
Предварительно полностью раздеть. Одежду на проверку -  там  может  быть
что угодно. Самого мерзавца на сканирование. Искать имплантанты.
   Пшеничникофф,  угрюмо  козырнув,  сгреб  еще  не  пришедшего  в  себя
сциллийца и грубо поволок за двери.
   - Господин сенатор, - слащавым голосом обратился Стэн к быстро что-то
пишущему Шарру, - а кто еще из присутствующих шпионил в пользу Сциллы?
   - Деньги получали все, кроме сенатора Кетте, - не отрываясь от  своей
писанины, произнес Шарр. - Он  у  нас  идейный  дурак.  За  правое  дело
борется.
   Сенатор  Кетте  вскипел  негодованием,  но,  покосившись  на   угрюмо
стоящего рядом полковника Дрейка, решил смолчать.
   - А зачем же вы его тогда с собой брали? - искренне изумился Стэн.
   - А он у нас аккуратист, - с легким смешком ответил Шерр,  сообразив,
что бить его больше не будут, - он когда видит какой-нибудь  беспорядок,
сразу кидается искоренять. Так что идея  о  снятии  Командующего  должна
была исходить от него.
   - Хорошо, любезнейший, вы пишите, пишите, -  ласково  произнес  Стэн,
похлопывая сенатора Шерра по плечу.
 
*** 
 
   Грандиозный   скандал,   разгоревшийся   в    Сенате    Конфедерации,
транслировался  в  реальном  времени  на  всю   Галактику.   Командующий
Галактическим  Патрулем  выделил  для  этой  цели   чуть   ли   не   все
ретрансляторы Базы. На некоторых планетах,  таких  как  Сцилла  и  Энэм,
телевидение  показывало  только  это.  О  чем   позаботились   командиры
стационаров, висящих на орбитах этих планет. Они  просто  заглушили  все
остальные каналы. На Базе Патруля было  веселье,  Командующий,  который,
естественно,  таковым  и  остался,  устроил  общеофицерский  банкет,  по
окончании которого развеселившихся офицеров еще долго разносили по  всей
Базе тяжко вздыхающие денщики.
   Стэн и генерал Ижи  во  время  банкета  решили  посоревноваться,  кто
больше уничтожит знаменитой "Ижей Перцовки", и как результат - нарвались
на нравоучение оказавшегося самым трезвым  генерала  Голда.  Нравоучение
было выслушано  с  полным  смирением,  после  чего  генерал  Голд  самым
бесстыжим  образом  был  споен.  Банкет,  плавно  переросший  в  Пьянку,
продолжался до глубокой ночи. А наутро Стэн  решительно  засобирался  на
Сабу.
 
*** 
 
   - Никуда ты сейчас не полетишь! Это я  тебе  говорю  как  Командующий
Патрулем.
   Разговор происходил в кабинете Командующего. Стэн с наслаждением  пил
пиво и смотрел на своего разъяренного шефа, который метал громы и молнии
по поводу решения Стэна вылететь прямо сейчас.
   - Господин Командующий!  Совесть  надо  иметь,  я  тут  такую  работу
проделал, а мне даже отдохнуть не дадут...
   - А с капитанами неявившихся кораблей кто будет  разбираться?  -  все
больше заводясь, орал Командующий. - Я? На кой черт оно мне нужно?
   - Вот чего не знаю - того не знаю, - язвительно заметил Стэн.
   - Не хами начальству! - тоном ниже произнес Командующий, понимая, что
ляпнул глупость.
   - А я что? Я ничего, - невинным тоном ответил Стэн.
   - Ты сейчас не "ничего", а командир  крейсерского  флота  Патруля!  -
изрек Командующий, подняв указательный палец вверх. - Кого  вместо  тебя
оставить?
   - Полковника Ижи, - тут же ответил Стэн и пошел в атаку:
   - А что? Парень толковый. И дед ему опять же поможет, если  что.  Вот
пусть опыта и набирается.
   - Ты мне тут ценные  указания  брось  давать.  Сам  знаю,  кого  куда
поставить.
   - О чем я и говорю, - нагло заявил Стэн. -  А  вы  заладили:  "замены
нет, замены нет".
   - Господи! - взмолился Командующий. - Когда же это уже закончится? Ну
почему я должен все время идти  на  поблажки  этому  сопляку?  Я  же  не
выдержу! Рутер! Я тебя когда-нибудь убью!
   - Не-а, господин Командующий, не убьете. Вы мне сами про подрастающую
смену рассказывали. Так что подписывайте рапорт, и дело с концом.
   Командующий  еще  некоторое  время  попытался  поговорить   о   долге
легионера перед  Галактикой,  но  Стэн  оставался  непреклонен.  Тут  уж
Командующему пришлось сдаться и подписать рапорт об отпуске.
 
*** 
 
   Сияя как новая монета, Стэн вышел из кабинета Командующего,  держа  в
руке подписанный рапорт. Он подмигнул секретарше (опять  новенькая!)  и,
весело мурлыча себе под нос какой-то мотивчик, направился в бар. Там его
должен был ждать Джейк.
   В  офицерском  баре  было  накурено.  Стэн  мимоходом  подумал,  что,
пожалуй, военные курят больше,  чем  все  остальное-население  Галактики
вместе взятое. Неспешно пройдя через бар, Стэн вскоре обнаружил  Джейка.
И не одного. Напротив него с невозмутимым видом восседал генерал  Ижи  и
курил.
   - Ну? - Джейк сгорал от нетерпения.
   - Порядок, - походя бросил Стэн. - Заправимся и летим.
   - Непо'ядок, - проронил генерал Ижи.
   - Это почему? - заинтересовался Стэн.
   - Потому что - не-по-'я-док! - по слогам произнес генерал  Ижи.  -  А
где, собственно, п'ощальная вече'инка? Всему вас, молодежь, учить надо.
   - Прямо сейчас и устроим, - тут же нашелся Стэн, соображая, принимают
ли в баре к оплате кредитные карточки.
 
*** 
 
   - Счастливо оставаться! - сказал Стэн в микрофон.
   - И тебе счастливо, - ответил генерал Ижи.
   "Крысобой" уже начинал разгон, когда прозвучал  сигнал  вызова  и  со
Стэном решил напоследок попрощаться  генерал  Ижи,  который  только  что
почему-то удовлетворенно улыбнулся и отключил связь.
   - Кто это с нами связывался? - спросил Джейк,  вернувшийся  в  рубку,
когда Стэн уже отключил связь.
   - Генерал Ижи. Пожелал нам счастливого пути, - ответил Стэн.
   Джейк аж подпрыгнул на месте.
   - Ты его ко всем чертям послал?
   - С чего бы это? - удивленно уставился на друга молодой генерал.
   - Ты же легионер со стажем! Ты что, не в курсе?
   И тут  Стэн  вспомнил!  Если  ты  стартуешь  с  Базы  и  тебе  желает
счастливого пути генерал Ижи, то это означает, что ты  скоро  вернешься.
Стэну  захотелось  завыть.  Военные  вообще  народ  суеверный,  но  есть
некоторые приметы, которые сбываются на все сто. Например, эта.
   - Говорит диспетчерская космодрома "Саба", - послышалось в  динамиках
внешней связи, как только "Крысобой" завис над  атмосферой  планеты;  на
экране было усталое лицо диспетчера. - Дайте название вашего  корабля  и
порт приписки.
   - "Крысобой", Главная База Галактического Патруля, - отчеканил Стэн.
   Лицо дежурного посветлело.
   - Господин генерал! Не узнал вас без формы. Богатым будете.
   - А посадку дадите? - поинтересовался Стэн, пропуская  все  сказанное
мимо ушей.
   - Вас по лучу провести или как?
   - Лучше по лучу. И очень медленно и печально. Мой напарник терпеть не
может посадок. Впрочем, взлетов тоже.
   - Прекрасно! Я диспетчер "Саба", даю добро  на  посадку.  "Крысобой",
коридор номер одиннадцать, "ловите" луч.
   Лицо диспетчера  исчезло,  и  тут  же  компьютер  подал  сигнал,  что
наводящий луч принят и можно им воспользоваться. Стэн нажал на несколько
клавиш, и крейсер медленно пошел на снижение.
 
*** 
 
   В здании  космопорта  Стэна  и  Джейка  тут  же  облепили  вездесущие
журналисты.  Стэн  громко  пообещал  оторвать   голову   диспетчеру   за
болтливость, сказал пишущей и снимающей братии, что через недельку,  как
только достаточно отдохнет, устроит пресс-конференцию, где и ответит  на
все вопросы.
   Стэн уже почти прорвался к выходу, когда какой-то бойкий мужичонка  с
микрофоном кинулся ему наперерез.
   -   Господин   генерал!   Только   один   вопрос!   Вы    собираетесь
баллотироваться на пост президента Сабы?
   Стэн опешил:
   - А зачем?
   - Но ведь вы именно для этого прилетели?
   -