стройство  от  подачи
энергии, но и тут требовалось ввести пароль.
   - Что, не получается? - сочувственно поинтересовался Стэн. -  Как  же
ты главный информканал Галактики взламывать будешь, если с моим кухонным
комбайном справиться не можешь?
   - У тебя в доме были  шпионы,  -  отчеканил  в  ответ  Джейк,  -  они
изменили настройки  кухонного  автомата,  а  чтобы  ничего  нельзя  было
исправить - поставили пароль. Тебя хотят отравить.
   - Хотели. Но у них  ничего  не  вышло.  Представляешь:  просыпаюсь  я
утром, прошу автоматику приготовить мне завтрак,  но  вместо  яичницы  с
беконом  получаю  полную  тарелку  какого-то  зеленоватого  дерьма.   Я,
естественно, дерьмо спустил в унитаз, где ему самое место, а все происки
врагов безжалостно уничтожил, не забыв поставить пароль на все действия,
с помощью которых можно влезть  в  память  этого  кухонного  монстра.  Я
правильно сделал?
   - Это я тебе менял программу, - пробурчал Джейк. - Я,  между  прочим,
подобрал для тебя идеально сбалансированную диету...
   - Сам это жри! Еще раз на таком поймаю - надаю по ушам!
   - Ладно тебе, - пошел на  мировую  Джейк,  -  расскажи  лучше,  каким
образом ты умудрился даже на отключение питания пароль влепить?
   - Все очень просто, -  милостиво  пояснил  Стэн.  -  Есть  там  такой
уровень защиты, называется "Паранойя". Вот его я и задействовал. Кстати,
он есть во всей домашней электронике. Тебе бы следовало это  знать.  Так
что при желании тут крышку унитаза нельзя будет без пароля поднять.  Так
каким образом ты собираешься информканал вскрывать? Или ты думаешь,  что
после прошлого твоего визита там все дыры остались на месте?
   - Ладно, неуч, объясню. В принципе, мы имеем дело с мощным  сервером,
который распределяет информационные потоки.  Ничего  военного  там  нет.
Памяти побольше, да так-товую  повыше  -  управлять  и  ребенок  сможет.
Раньше на главный информационный канал никто не  покушался  -  нужды  не
было.  Теперь  я  его  вскрыл.   Тамошние   админы   переполошились   и,
естественно, старательно заткнули все входные дыры. Но! Все они заткнуть
не   смогут,   иначе   придется    отказаться    примерно    от    трети
продекларированных сервисов. Значит, они сознательно идут на  оставление
этих  дыр  открытыми,  чтобы   по-прежнему   отдавать   все,   что   они
гарантировали и раньше, но поставят около каждой  дыры  по  демону.  Это
такие программки, которые смогут перехватить несанкционированный  доступ
или сообщить админу, что кто-то пытается пролезть куда не  просят.  Пока
все  понятно?  Пойдем  дальше:  можно  атаковать  сервер  двояко.   Либо
захватить управление оным сервером на себя, либо подменить его собой. Но
если сейчас полезть захватывать управление, как я это сделал в тот  раз,
то ничего скорее всего не выйдет. Нас уже ждут. Значит,  надо  подменить
собой их сервер. Как это сделать? А очень просто.  Мы  задействуем  весь
наш кластер, а у меня сейчас в сетку завязаны  далеко  не  самые  слабые
педали в Галактике,  и  начинаем  по  всем  их  открытым  портам  лупить
огромным количеством абсолютно бесполезной информации. Мусором,  короче.
Такого мусора по информационным сетям всегда бегает  достаточно,  его  с
успехом фильтруют, и ты  даже  не  замечаешь,  что  он  есть.  Но  когда
количество мусора  переходит  определенное  значение,  начинается  самое
интересное: большая часть ресурсов сервера начинает работать на отлов  и
погашение этого мусора. При этом остальные службы безбожно тормозятся. Я
планирую  загадить  им  каналы  настолько,  что  ответы  от  них  вообще
перестанут поступать. Это атака, которая называется "Отказ от  сервиса".
А  в  прошлый  свой  визит  туда  я  прихватил  у  них   карту   рутинга
информационных потоков. То есть -  через  какие  ретрансляторы  и  каким
образом раздается информация непосредственно от них. Когда я  заткну  их
сервер полностью, я подключу один из компьютеров напрямую к планетарному
передатчику и смогу подменить их собой. У  нас  будет  не  более  десяти
минут, но это гарантированное время, за которое  они  ничего  не  смогут
сделать ни с нами, ни с нашим передатчиком. Дальше они,  понятное  дело,
отрубят ретрансляторы, через которые мы оседлали канал, и начнут  рубить
их до тех пор, пока нас не отрежут полностью. Но сразу  же  после  того,
как твое выступление будет прокручено, я планирую резко снять  атаку,  и
есть большая вероятность, что они даже не будут до конца уверены, откуда
эта атака началась. Уф!
   У Джейка явно пересохло в горле, и он  потянулся  за  водой,  а  Стэн
посмотрел на друга с явным уважением. Картинка, которую нарисовал Джейк,
получалась чертовски хороша. Если на деле все будет так  же  гладко,  то
волноваться не стоило.
   - Ладно. Пошли запишем выступление  и  поехали  на  твой  "Мститель".
Что-то и мне захотелось посмотреть, как ты будешь им жизнь портить.
 
*** 
 
   Галактика еще не знала, что  новое  выступление  генерала  Рутера  не
заставит себя долго ждать. Пока же миллионы  рук  тянулись  к  рукояткам
настройки своих приемников, чтобы вернуть исчезающее изображение и звук.
Джейк, злорадно потирая  руки,  периодически  наклонялся  к  клавиатуре,
чтобы наколотить еще несколько команд. В конце концов изображение и звук
пропали   у   всех   и,   коротко   выдохнув   "Пора!",   Джейк   врубил
воспроизведение.
   Заиграл марш Галактического Патруля  и  медленно  выползла  заставка:
легионер,  прикрывающий   щитом   ребенка   и   бьющий   мечом   мерзкое
человекообразное чудовище. Музыка  закончилась,  и  на  экране  возникла
сосредоточенная физиономия пресс-атташе Стэна.
   - Дамы и господа! Перед вами сейчас выступит наследный  принц  Первой
Галактической Династии, генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер.
   Картинка поменялась. Стэн восседал в высоком кресле в своем  кабинете
вполоборота к столу, на котором  располагались  компьютер  и  заваленный
бумагами принтер. Остальная часть стола, на которой  обычно  красовалась
пепельница, в кадр не попадала. Стэн царственно взглянул на аудиторию  и
неспешно начал:
   -  Сограждане!  Все  вы  достаточно  натерпелись  от  так  называемой
демократии. Тут и бесконечные войны, которые раздирают  Конфедерацию  на
части, и  коррумпированные  чиновники,  которые  похоронят  любое  самое
благородное начинание, если не получат взятки, и  ужасающая  бюрократия.
Теперь еще и правительство, состоящее из одних мафиози. Я вижу, как  вам
тяжело приходится. Мне и самому нелегко смотреть на все это.  Да  и  как
можно оставаться равнодушным, когда банда негодяев, предводительствуемая
откровенными мафиози, разрывает на части некогда цветущую  Конфедерацию?
Но что же делать в этой ситуации, спросите вы. Единственным  выходом  из
создавшегося положения  является  арест  нашего  правительства,  которое
вместо заботы о народе заботится только о самом  себе,  и  показательный
суд над этими  зарвавшимися  мафиози.  Это  легко  осуществить.  Но  где
гарантия, что следующие мерзавцы не обманут вас? Где гарантия, что  ваши
дети не встанут перед той же проблемой? Каков же выход? Он есть! Он -  в
смене   существующего   строя.   Только   абсолютная   монархия   сможет
гарантировать  вам  ваши  права  и  свободы.   Только   император,   как
олицетворение власти, сможет вселить в разуверившихся надежду и  повести
их на борьбу с мерзавцами, засевшими сейчас в правительстве. Мои  боевые
товарищи, зная о моем происхождении, давно просили меня объявить об этом
во всеуслышание, но мне казалось, что  люди  счастливы  и  во  мне,  как
императоре, нет нужды. Я считал, что намного больше пользы от меня будет
как от генерала Галактического Патруля. Но  недавние  события  показали,
что я заблуждался. И я понял, что должен выполнить завет своего  предка.
Когда последний император династии  Цветущих  покидал  свой  дворец,  он
пообещал, что  если  возникнет  необходимость,  он  вернется  и  наведет
порядок. Многие столетия такой необходимости не  возникало,  но  теперь,
когда вся Галактика рискует превратиться в придаток мафиозной Сциллы,  я
заявляю свои права на престол  и  клянусь,  что  каленым  железом  выжгу
бандитов и ворье, которое  мешает  жить  вам,  моим  подданным.  Хороший
правитель отличается от плохого то лько одним: хороший  правитель  любит
свой народ, а плохой - только себя. Я готов пожертвовать  собой  во  имя
вас! И искренне надеюсь, что готовы и вы. Недавний  референдум  на  Сабе
показал, что я не ошибаюсь. Да здравствует империя!  Да  здравствует  ее
народ!
   Картинка снова сменилась. Опять  заиграл  марш  Патруля  и  появилась
заставка. Затем на экране появился пресс-атташе.
   - Вы слушали выступление наследного принца династии Цветущих генерала
Галактического Патруля Стэнли Рутера.
   Изображение снова пропало, чтобы через какую-нибудь секунду появилась
стандартная заставка Галактического  информационного  канала.  Джейк  аж
подпрыгнул  от  восторга:  эти  идиоты  вместо  того,   чтобы   пытаться
продолжить давать передачи в обычном порядке, умудрились  дать  заставку
до того момента, пока выяснят, что же у них случилось.  На  такую  удачу
они со Стэном даже и не надеялись.
   - Всем спасибо! - весело крикнул Джейк в микрофон.  -  Поработали  на
"отлично"! Теперь, я думаю,  господин  император  устроит  пьянку  своим
скромным подданным.
   И Джейк лукаво посмотрел на Стэна.
   - Без проблем! - весело ответил новоиспеченный  император.  -  Сейчас
оккупируем центральный ресторан побережья и начнем.
 
*** 
 
   Но праздновать долго не пришлось.  Со  всех  концов  Галактики  стали
поступать сообщения о массовых  беспорядках.  Стэн  было  испугался,  но
мудрый  генерал  Ижи  успокоил  его,  сказав,  что  примерно  на  это  и
рассчитывал.  Однако  следовало  не  терять  времени  и  воспользоваться
открывшейся  возможностью  для  пополнения  своей  армии  и   уменьшения
численности армии противника.
   Буквально на следующий день небольшая, но мощная  флотилия  ротмистра
Пшеничникоффа отправилась в рейд по уничтожению пиратов.  Задача  у  них
была довольно сложная: предстояло не только избавиться от - корсаров, но
и захватить максимальное количество  кораблей.  Верфи  Патруля  все  еще
находились в руках сциллийцев, так что пополнять флот приходилось  всеми
возможными методами.
   Стэн тоже начал собираться в дорогу: предстояло навестить пограничье.
Там можно было надеяться на помощь в живой силе. Изнеженные жители Сабы,
конечно, толпами повалили записываться в Патруль, но толку от  них  было
мало. Нужны были крепкие парни,  привыкшие  бороться  за  свою  жизнь  и
умевшие это делать.
 
*** 
 
   Пограничье. Множество мифов  окутывает  эти  планеты.  Там  отчетливо
видно,  кем  является  человек  на  самом  деле.  Если  на  какой-нибудь
курортной планете годами можно общаться со своим  соседом  и  так  и  не
понять, что же он собой представляет, то в пограничье хватит  и  недели.
Если где-то глубоко в человеке сидит гнильца или слабость - она  вылезет
на свет сразу же, покажет себя и сожрет человека полностью.
   Если на обычных, давно заселенных и обжитых планетах человек  чахнет,
если ему все кажется пресным, если от работы воротит с души, а  знакомым
хочется  просто  поразбивать  физиономии,  когда  они  начинают   длинно
распространяться о своих успехах, - значит, надо вербоваться  на  первый
же попавшийся корабль, идущий к  границам  исследованного  пространства.
Значит, надо в пограничные области Галактики.
   Точное количество народов, заселяющих Вселенную, не известно  никому.
Шмулерсон любит шутить, что и сам  Господь  Бог  вынужден  вести  точный
реестр,  чтобы  не  запутаться.  Галактика  во  много  раз  меньше.   Но
количество народов, заселяющих Галактику, ее жителям точно не  известно.
Несмотря  на   многовековую   историю   освоения   звездных   просторов,
исследовано не более двух  третей  известных  звезд.  А  ведь  астрономы
уверяют, что часть звезд, принадлежащих к нашей Галактике, нам  попросту
неизвестна.  Им,  астрономам,  конечно,  виднее.  Для  этого  у  них   и
телескопы. Только вот все эти вопросы  интересовали  Стэна  в  последнюю
очередь. Ему требовались бойцы, и он собирался ими обзавестись именно  в
пограничье.
   Молодой генерал направил свой крейсер к звезде, колонизация планетной
системы которой началась не более шестидесяти стандартных лет назад. Это
позволяло надеяться на успех.
 
*** 
 
   Когда "Крысобой" вынырнул в пространство около третьей планеты звезды
L.O.X.10, его приемник не зафиксировал никаких  передач  на  стандартных
частотах. Планета, которая с  орбиты  казалась  весьма  привлекательной,
могла оказаться нежилой. Такое тоже иногда случалось: неизвестный вирус,
свирепые  местные  животные  или  обнаружившиеся  зачатки  разума  могли
остановить колонизацию.
   Стэн решил облететь планету по экватору, убедиться в отсутствии жизни
и убираться к следующей звезде, где значилась колонизированная  планета.
Правда, колония там была не столь молода, но и там можно было  надеяться
на успех.
   "Крысобой" легко шел по орбите, сканируя поверхность планеты, большую
часть которой покрывали моря и  океаны.  Уже  несколько  раз  на  экране
вспыхивало предупреждение, что по воде движется рукотворный объект.  При
ближайшем рассмотрении выяснялось, что это судно.  Одни  из  судов  были
явно прогулочными яхтами, другие походили на рыболовные. Итак, вопрос  с
обитаемостью планеты был  решен  положительно:  люди  здесь  явно  жили.
Мощные сканеры  "Крысобоя"  даже  позволили  их  рассмотреть.  Это  были
крепкие   бородатые   мужчины,   умело   управлявшиеся   с    различными
приспособлениями на своих кораблях. Однако оставалось неясным,  есть  ли
на планете космодром. В принципе Стэн мог посадить свой крейсер на любую
более  или  менее  ровную  площадку,  но  если  колонисты  так  безбожно
отставали в развитии, то стоило ли огород городить?
   Мегаполис показался сразу. Там, на  планете,  еще  только  начиналось
утро, и весь гигантский человеческий муравейник был еще расцвечен ночной
иллюминацией. Около мегаполиса  имелся  и  довольно  приличных  размеров
космодром. А также радарные установки и системы ракетной защиты.
   -  Говорит  башня  Терк.  Неизвестный  крейсер!  Приказываю  уравнять
скорость со скоростью вращения планеты и заглушить основной  реактор.  К
вам прибудет таможенная команда. В противном случае открываю огонь!
   Стэн усмехнулся и включил внешние устройства связи.
   - Говорит "Крысобой". Порт приписки  -  Главная  База  Галактического
Патруля, Саба. Капитан - генерал Галактического  Патруля  Стэнли  Рутер.
Миссия - вербовка людей на службу в Галактический Патруль.  Башня  Терк,
дайте луч и укажите посадочный коридор.
   Похоже,  что  в  диспетчерской  Терка  было  смятение.  Или  дежурный
докладывал по начальству. Во всяком случае,  оттуда  не  отвечали.  Если
системы  дальнего  обнаружения  на  Терке  отсутствовали,  то   ракетные
установки и пара тяжелых лазеров внушили  Стэну  определенное  уважение:
колонисты не теряли  времени  даром  и  явно  могли  за  себя  постоять.
Наконец, на башне что-то произошло. До этого черный экран связи ожил. На
нем появился мужчина средних лет в неизвестной Стэну форме. Стэн включил
передачу изображения из рубки "Крысобоя".
   -  Ваше  Высочество!  Рады  приветствовать  вас  на   орбите   Терка.
Посадочный коридор восемь по стандартной схеме. Док  номер  восемь.  Луч
подан, вы его уже должны принимать.
   Стэн скосил взгляд на Конга, тот подтверждающе кивнул.
   - Благодарю, башня Терк. Начинаю посадочный маневр. До встречи!
   - Счастливой посадки, Ваше Высочество.
   Связь отключилась. Стэн с интересом посмотрел  на  опустевший  экран,
потом на Энди. Конг тоже был несколько шокирован.
   - Что ты об этом думаешь?
   - Честно? Понятия не имею. Или тебя здесь признают  наследником,  или
издеваются. Но больше похоже, что признают.
   - Мне тоже так кажется. Врубай автоматику и садимся.
 
*** 
 
   На Терке готовились к  празднованию  шестидесятой  годовщины  со  дня
высадки первого поселенца  на  землю  этой  благодатной  планеты.  Смена
правительства Конфедерации, разгон Патруля - все это прошло мимо  Терка.
Этой молодой колонией пока еще никто не интересовался. Но  правительство
этого молодого мира с тревогой следило за развитием событий. Людям, отцы
которых в свое время пустились в дальний космос в поисках лучшей  жизни,
абсолютно не улыбалось увидеть на своей планете в один  прекрасный  день
сциллийского распорядителя, который будет навязывать им свои законы.  По
этой причине, как  и  большинство  в  пограничье,  здесь  с  энтузиазмом
восприняли заявление Стэна о  том,  что  он  хочет  взойти  на  престол,
утраченный его предками  сотни  лет  назад.  На  императора  возлагались
определенные надежды: легенды услужливо донесли до  людей  страсть  всех
венценосцев к открытиям и увековечению своего имени с помощью них. Весть
же  о  том,  что  пожаловал  сам  наследный  принц  династии   Цветущих,
разнеслась по планете практически моментально. Так что к моменту посадки
"Крысобоя" на бетоне космодрома собралась целая делегация встречающих.
   Стэн  неторопливо  вышел  из  пассажирского  лифта   и   приготовился
выслушивать пространные речи. Он уже заранее заскучал, представляя себе,
как эти люди попытаются следовать придворному этикету,  который  еще  не
был разработан. Но ничего подобного не произошло.
   - Приветствую тебя на  Терке,  Ваше  Высочество,  -  громко  произнес
дородный мужчина в неизвестной форме. - Я  комендант  космопорта  Радий.
Здесь находятся также представитель самоуправления и свободная смена. Ты
надолго к нам?
   Такой  прием  Стэну  сразу  пришелся  по  душе.  Прямота  этих  людей
заслуживала уважения.
   - Приветствую  тебя,  Радий,  комендант  космопорта.  Я  здесь  очень
ненадолго. После того, как мои специалисты перехватили несущую основного
информканала,  на  нас   началась   охота.   Мне   нужны   люди,   чтобы
укомплектовать штурмовые подразделения. Лучших бойцов, чем в пограничных
мирах, не найти  во  всей  Галактике.  Сразу  же,  как  только  появятся
добровольцы, изъявившие  желание  служить  в  Галактическом  Патруле,  я
полечу дальше, а через короткое время  сюда  прибудет  транспорт,  чтобы
доставить добровольцев на  Сабу,  где  сейчас  базируется  Галактический
Патруль.
   - Патруль стал твоей гвардией? - слегка улыбаясь, спросил Радий.
   - Что-то вроде того, - уклончиво ответил Стэн.
   - Думаю, что у тебя здесь будут добровольцы.
 
*** 
 
   Радий не ошибся. Только "будут добровольцы" - это было мягко сказано!
Через два стандартных часа после прилета отель,  в  котором  остановился
Стэн, осаждала толпа из нескольких сотен человек: все хотели записаться.
Молодой генерал понял, что если  сейчас  что-то  не  предпринять,  то  к
вечеру здесь будет большая часть населения планеты. Пришлось  наследнику
престола выбираться на балкон и произносить речь. Он говорил о том,  что
защищать своего монарха - дело нужное и  правильное,  но  и  бросать  на
произвол  судьбы  свою  планету  не  годится.  По  этой  причине  крайне
недурственно было бы посоветоваться с местным самоуправлением  на  тему:
скольких человек можно безболезненно для планеты отправить на  службу  в
Патруль. На  том  и  порешили.  Люди  нехотя  разошлись,  зато  к  Стэну
выстроилась очередь посетителей.
   Первым делом пожаловали господа местное самоуправление. Эти  прямо  с
порога поинтересовались тем, кого на Терке назначат наместником. Стэн их
успокоил, намекнув, что если он получит с этой планеты нужное количество
людей, с нужными знаниями и навыками, то глава  местного  самоуправления
может смело рассчитывать  на  титул,  а  значит,  вопрос  с  наместником
решится  сам  собой.  Такое  решение  проблемы   представителей   власти
порадовало, и они поспешили откланяться, не  забыв  пригласить  любимого
монарха  на  празднование  шес