сь. - А в выходной, то есть в субботу,  мы  с  сестрой
вас навестим, узнать, не надо ли чего еще.
   От последней фразы Стэн несколько опешил, но быстро взял себя в руки.
Поблагодарив девушек, Стэн подхватил Джейка, и они в  сопровождении  Мии
направились на стоянку, где их уже ждали два роскошных лимузина.
 
*** 
 
   - А ты говорил еще! Замужем, замужем, - передразнил  друга  Джейк,  -
она так же замужем, как я женат!
   - Береженого - Господь бережет, а небереженого - конвой  стережет,  -
рассудительно ответил Стэн.
   Они сидели на веранде, с которой открывался прекрасный вид на море, и
не спеша потягивали джин с тоником.
   - Даже как-то не  верится,  -  мечтательно  закатив  глаза,  произнес
Джейк, - Саба, море, солнце, красивые девушки, мы богаты,  и  ничего  не
надо делать целый месяц...
   -  Ну,   солнце   уже,   положим,   садится,   красивых   девушек   я
непосредственно здесь не наблюдаю, а  что  касается  "богаты",  так  это
явление временное.
   - Куда это ты собрался семь с половиной миллионов выкинуть?
   - Пока еще не знаю, но думаю, у меня получится!  -  ответил  Стэн,  и
друзья рассмеялись. Что поделаешь, деньги  -  это  такая  вещь,  что  не
всегда можешь угадать, когда они закончатся.
 
*** 
 
   Солнце медленно выкатывалось из-за видневшихся на горизонте гор. Хотя
и дул легкий ветерок, уже сейчас было ясно, что день будет жаркий. Стэн,
всегда очень любивший  поспать,  проснулся  сегодня  перед  рассветом  и
больше не мог заснуть. С первыми лучами солнца он вышел  на  веранду,  и
утренний бриз наполнил его легкие, вселяя радостное чувство  уверенности
и счастья. Стэн быстро сбежал по мраморной лестнице к морю и  с  разбегу
бросился в воду. Вынырнул  и,  отфыркиваясь,  поплыл  прочь  от  берега.
Наплававшись вдоволь, он выбрался из воды,  отряхнулся  и  пошел  будить
Джейка.
   - Доброе утро, лежебока. Вставай, солнце уже высоко!
   Джейк, вероятно, был  абсолютно  не  расположен  радоваться  свежести
утра. Сначала он попытался полностью спрятаться под простыней, когда  же
Стэн начал трясти его за плечо, произнес.
   - Батя! Пошел вон!
   Такого Стэн не ожидал. На некоторое время он опешил, а  потом  затряс
друга еще сильнее. Джейк приоткрыл один глаз. Присмотрелся и...
   - А, толстый, это ты! Пошел вон!
   Стэн ухмыльнулся и вышел из комнаты.  Он  остановился  на  веранде  и
начал осматриваться. Вскоре он обнаружил то, что искал, и, подобрав  это
с пола, быстро сбежал к морю.
   Когда на Джейка вылилось ведро прохладной соленой воды,  он  взревел,
как атомоход в полярной ночи, и вскочил со скоростью,  на  которую,  как
считал Стэн, способен не был.
   - Ты что, дурак? - заорал Джейк, уставившись на ползающего по полу от
хохота Стэна. - Так же человека и до инфаркта довести можно!
   - Тебя? - Стэн продолжал веселиться. - Да тебя же атомной  бомбой  не
изведешь! Ты  как  таракан  -  не  тонешь,  не  горишь  и  очень  быстро
размножаешься.
   - А вот это не твое дело. - Злость Джейка  явно  проходила,  на  него
тоже подействовало очарование этого волшебного утра.
   - Слушай, - Джейк пошарил на  ночном  столике  и,  найдя  свои  очки,
нацепил их себе на нос, - а давай сейчас быстро позавтракаем, что есть в
холодильнике возьмем с собой и на весь день на яхте, а?
   - Договорились! - смеясь, ответил Стэн. - Тогда ты готовишь завтрак.
 
*** 
 
   Выходным днем на Сабе была суббота. С раннего утра Стэн проснулся  от
какой-то вибрации. Он был заинтригован этим еле  заметным  подрагиванием
дома и быстро спустился на первый этаж. Виновником шума  был  Джейк.  Он
включил все без исключения уборочные приспособления, в  результате  чего
дом был похож на потревоженный улей. Сам  Джейк  восседал  за  монитором
компьютера, откуда и руководил уборкой.
   - Я мог бы узнать, что у нас сегодня происходит? - осведомился  Стэн,
громко зевая.
   - Сегодня суббота, - коротко ответил Джейк.
   - Какое тонкое замечание! Кто бы мог  подумать?  Неужели  суббота?  -
Стэн начал ерничать. - Ты это сам догадался или подсказал кто?
   - Сегодня девочки приедут, - серьезно ответил Джейк  и,  взглянув  на
монитор,  нажал  на  несколько   клавиш,   тональность   звуков   слегка
изменилась.
   - Какие  девочки?  -  Стэн  глупо  захлопал  глазами.  -  Ты  кого-то
пригласил? Мог бы хоть предупредить.
   - И давно это у тебя? - вместо ответа спросил Джейк.
   - Что - давно? - не понял Стэн.
   - Склероз! На этой планете выходной день - суббота. А девочки из бюро
пообещали заехать именно в выходной.
   - Из  какого  бюро?  -  Стэн  еще  не  полностью  проснулся,  поэтому
соображал медленно.
   -  Из  бюро  по  встрече  туристов!  Тормоз!  Кто  нам   этот   домик
организовал? Забыл?
   - Ага! - Стэн начал соображать. - А чего ты в такую рань собрался? Ты
же уже должен был сообразить, что в такую рань здесь никто не встает.
   - Лучше раньше, чем позже, - философски заявил Джейк.
   Стэну ничего не оставалось, как согласиться и пойти приводить себя  в
надлежащий вид.
 
*** 
 
   Девушки приехали около полудня. Выглядели они еще лучше, чем  в  день
приезда друзей на планету, если это только вообще возможно. Джейк  перед
их приездом попытался напялить на себя костюм и  галстук,  но  Стэн  его
отговорил. И теперь друзья красовались в цветастых шортах и  бейсболках.
Впрочем, девушки тоже решили не особо придерживаться этикета, и когда Эя
выскочила из машины  в  одном  купальнике,  Стэн  понял,  что  правильно
удержал друга от костюма - это бы сейчас выглядело просто нелепо.
   - Ну как вы тут устроились? - спросила девушка, подставляя  щеку  для
поцелуя.
   - Отлично! - весело ответил Стэн,  не  забыв  поцеловать  девушку.  -
Пойдемте на веранду, здесь слишком жарко.
 
*** 
 
   Они прекрасно провели день. Купались, загорали, плавали на яхте. А  к
вечеру пошли гулять по берегу. Джейк и Мия сначала просто приотстали,  а
потом прокричали, что хотят искупаться  в  лунной  дорожке.  Стэн  и  Эя
помахали им и пошли дальше.
   Эя весело шлепала босыми ногами по самой кромке прибоя,  а  Стэн  шел
рядом и  не  мог  ею  налюбоваться.  Грациозная  фигурка  девушки  четко
вырисовывалась на фоне полной луны. Вдруг она вскрикнула и начала терять
равновесие. Стэн тут же оказался рядом и подхватил ее за талию. Их  губы
встретились и слились в поцелуе.
   - А ты тоже замужем? - спросил Стэн.
   - Как и сестра - нет.  -  И  серебряный  смех  девушки  разнесся  над
берегом. - Неужели ты поцелуешь меня только один раз?
   - Я готов целовать тебя всю ночь!
 
*** 
 
   - А зря я с тобой тогда не поспорил!  -  Джейк  еще  не  остыл  после
сумасшедшей гонки, которую они со Стэном устроили, отвозя утром  девушек
домой.
   - О чем?
   - Ну ты же что-то там о пощечинах рассказывал.
   - А-а-а! Вот оно что. Так ты ей вчера десять тысяч предложил?
   - Нет. Но она согласилась выйти за меня замуж!
   - Джейк, скажи мне, а тебя в детстве, случайно,  головой  об  пол  не
роняли?
   - Ты это к чему?
   - Да я вот думаю: если роняли - тогда все  понятно,  но  если  нет...
Слушай, а может, тебя позже по голове чем-нибудь тяжелым ударили, а?
   - Это уже не остроумно! Ты знаешь мое прошлое! А эта  девушка..,  она
просто ангел! Она...
   - Она, может, и ангел, - философски заметил  Стэн,  -  но,  по-моему,
единственное, что на нее подействовало, это твои деньги.
   - Прекрати! Ты ничего не  понимаешь.  Это  чистая  любовь  с  первого
взгляда!
   - Чистая, говоришь? Вы что, этим в душе  занимались?  Хорошо,  что  в
доме две душевые!
   - Ты все опошляешь!
   - Да ну? А ты у нас теперь  романтик.  Скажите,  пожалуйста,  -  Стэн
презрительно посмотрел на Джейка, - "любовь с  первого  взгляда",  а  ты
вообще подумал, что ты ей можешь предложить? Ну деньги  у  тебя  есть...
Пока. Ну а когда они закончатся?
   Джейк исподлобья посмотрел на друга. О своей тяге  к  транжирству  он
был осведомлен уж никак не хуже Стэна. А Стэн, видя явное замешательство
друга, с невозмутимым видом продолжил:
   - Бог с ними, с  деньгами.  Я  допускаю,  что  если  она  имеет  хоть
немножко мозгов, а она их, по-моему, имеет, то растрынькать такую  сумму
за несколько месяцев и даже лет тебе просто не дадут. А ты подумал,  что
будет, когда до тебя доберутся какие-нибудь твои "старые друзья"? Что  с
ней будет?
   - Но я... - Джейк приуныл и даже не закончил фразы.
   - Не стоит принимать все так близко к  сердцу.  Она  с  удовольствием
будет с тобой встречаться, пока ты здесь. А потом будет видно. В крайнем
случае - сделаешь ей на память  какой-нибудь  жутко  дорогой  подарок  и
улетишь отсюда с чувством выполненного долга.
   - Ты думаешь? - робко спросил Джейк.
   - Стараюсь это делать всегда! Ладно, заканчивай киснуть.  Сейчас  под
душ, а ближе к вечеру промотнемся в этот городок, что в двадцати милях к
югу, там, по идее, казино есть. Проиграешь тысяч сорок - полегчает.
   - Господи!  Сорок  тысяч!  Годовая  зарплата  хорошего  программиста.
Кошмар!
   - И тихий ужас. Ты теперь можешь себе позволить  нанять  целую  свору
хороших программистов. И проиграть годовую  зарплату  одного  из  них  в
казино тоже можешь. Так что вперед, труба зовет.
 
*** 
 
   Казино  "Жемчужина"  располагалось  на  высоком  холме,  с   которого
открывался превосходный вид на море.  Архитектор  как  будто  специально
подчеркнул   великолепие   природы,   чтобы   показать   омерзительность
человеческого порока. Впрочем, такие мысли пришли  в  голову,  наверное,
только Стэну, который казино не любил ни в каком виде. Джейк,  напротив,
шумно  восхищался  удачным  расположением  и  великолепной  архитектурой
здания.
   Когда друзья вошли внутрь, игра только начиналась.  Стэн  не  отказал
себе в удовольствии и, закурив огромную сигару, принялся  обходить  стол
за столом, наблюдая, в какие игры здесь играют и насколько честно. Джейк
же устроился за столом, где крутилась рулетка, как считал Стэн -  верный
метод просадить все, что имеешь. Именно по этой  причине  перед  выездом
Стэн изъял  у  Джейка  дебитную  карточку,  пообещав  вернуть  сразу  по
возвращении, и вручил ему пятьдесят  тысяч  наличными.  Так  что  теперь
Джейк  по  крайней  мере  на  этот  вечер  был  застрахован  от  полного
разорения.
   Стэн курил сигару и, стоя над  столом,  где  кидали  кости,  думал  о
превратностях  своей  судьбы.  Ему  ничего  не  стоило  стать   отличным
инженером и  даже  ученым,  -  он  этого  не  захотел,  он  мог  бы  уже
дослужиться до подполковника - и этим он пренебрег. Какой черт  сидел  в
нем, толкая на рискованные авантюры и срывая с насиженных мест? На  этот
вопрос он ответить не мог. Не мог ответить и его лучший друг - Джейк.
   Джейк, с которым съеден не один пуд соли, с которым вместе влипали  и
вместе выбирались из таких  передряг,  что  казалось,  выбраться  оттуда
просто невозможно. И даже Джейк не мог помочь ему  понять  самого  себя.
Как не смогли в свое время педагоги, командование, жена...
   Что-то отвлекло Стэна от грустных размышлений. Он медленно обвел  зал
взглядом. Джейк, судя по его физиономии, явно выигрывал. Это  было  даже
неплохо. Ибо известно, что проигрыш улучшает характер,  зато  выигрыш  -
улучшает настроение. Никакие подозрительные личности вокруг Джейка  пока
не вились. "Да что я в самом деле, как квочка над цыпленком?  -  обругал
себя Стэн. - Не маленький и сам в случае  чего  разберется".  Но  что-то
продолжало отвлекать внимание  Стэна.  Это  мерзкое  ощущение  было  ему
хорошо знакомо: пока не разберешься в причине своего беспокойства, будет
преследовать, полностью  отравляя  жизнь.  Взгляд.  Да,  именно  взгляд!
Брошенный украдкой, изучающий недобрый взгляд. Стэн еще раз, но на  этот
раз уже более медленно,  оглядел  зал.  За  одним  из  карточных  столов
восседал крупный  мужчина,  который  показался  Стэну  смутно  знакомым.
Конечно, наверняка сказать он не мог - мужчина сидел к нему  спиной,  но
вот  то,  как  он  старался  ничем  не  привлечь  к  себе  внимания,   -
настораживало.
   "Полиция или сциллийцы, - лихорадочно соображал Стэн. - Если  полиция
- то галактическая, амкониксовская так далеко не сунется, да  и  вывезти
меня отсюда без шума будет сложновато". В этот момент мужчина  обернулся
и бросил еще один быстрый взгляд на Стэна. Прошло  несколько  секунд,  и
Стэн его узнал. За карточным столом, одетый в дорогой костюм,  сидел  не
кто иной, как Кристофер Мария Гарсиа Эсмиральдос. Стэн  сначала  опешил,
но затем начал рассуждать логически. "Ну все  правильно.  Его,  бедного,
значит, накачали наркотиками, обидели маленького. А фирма у него богатая
и, надо полагать, добрая. Вот и послали деточку подлечиться и  отдохнуть
от переживаний своих  неизбывных".  Стэн  вполголоса  выругался.  Только
этого здесь и не хватало! Только решили добропорядочными гражданами себя
почувствовать, не праведным трудом нажитые денежки  проесть-пропить,  и,
как назло, находится такой вот жирный боров,  который  все  удовольствие
испохабит. Стэн еще немного постоял над столом, наблюдая,  как  по  нему
катятся кости. Он загадал: если выпадет "восемь" - все будет в  порядке.
Кости катились по столу очень долго. Стэн уже совсем было хотел  плюнуть
на свою затею, когда один из кубиков на какую-то секунду завис на грани.
Но вот  он  перевернулся  и...  На  костях  выпала  восьмерка.  Кидавший
негодующе зашипел, зато Стэн с  довольной  улыбкой  отошел  от  стола  и
медленно направился к Джейку.
   Джейк аж вспотел от возбуждения. Ему сегодня везло. Стэн прикинул  на
глаз количество фишек и понял,  что  дело  идет  к  ста  тысячам.  Джейк
радостно потирал руки, передвигая к себе очередной  выигрыш.  "Сейчас  я
тебе настроение подпорчу!" - злорадно подумал Стэн.
   - Джейк, завязывай, нам пора идти, - тихо произнес он на ухо другу.
   - Подожди, я же только начал!
   - Сейчас и закончишь! Это я тебе обещаю. - Такая реакция начала Стэна
потихоньку злить.
   - Так деньги все равно мои. Следовательно, что хочу -  то  с  ними  и
делаю!
   - Да хоть подотрись ими! Баран. Ты знаешь, тут  наш  старый  знакомый
появился. Я думаю, тебе с ним видеться не захочется.
   - Ну посмотрим. Кто?
   - Да так... Кристофер Мария Гарсиа Эсмиральдос.
   - Ну и что? Передай ему при... Кто?!! Где?
   - Не ори - все казино на уши поднимешь. Во-о-он за тем  столом.  -  И
Стэн показал сигарой в сторону картежников. - Видишь?
   - Вроде похож. А может, не он?
   - Он. Меня знаешь как взглядом сверлил?
   - Тогда бегом отсюда. На машину и в аэропорт, потом  в  космопорт,  а
там - куда глаза глядят.
   - Ага! Щас!  Только  разбегусь  как  следует!  Выйдем  медленно  и  с
достоинством. Поставь еще раз для порядка, и пойдем.
   Джейк не на шутку  разволновался,  но  поставил  на  черное  и  разом
спустил тысяч тридцать.
   - Попрощайся, - сквозь зубы процедил Стэн.
   - Все, господа и дамы, фортуна отвернулась сегодня от  меня.  На  чем
разрешите и откланяться, - произнес Джейк срывающимся голосом.
   - А может, еще одну ставочку? -  предложил  сосед  слева,  коренастый
мужчина, с жадностью поглядывающий на кучку фишек около Джейка.
   - В следующий  раз,  -  ответил  Джейк  и,  сгребя  фишки  в  карман,
направился к выходу.
   - Подойди  к  кассе  и  обменяй  фишки  на  деньги,  -  сказал  Стэн,
придерживая Джейка за локоть.
   Они подошли к кассе, и пока кассир считал фишки и отсчитывал  деньги,
Стэн как бы невзначай обернулся. Сеньор  Эсмиральдос  тоже  прощался  со
своими партнерами и готовился уйти. "Очень хорошо, - с внезапной злостью
подумал Стэн. - Сейчас он попытается сообщить в полицию или погнаться за
нами. В любом случае свое он получит!"
   Они спустились с холма и сели в машину. Стэн похвалил себя за то, что
сегодня они поехали на одном автомобиле.  Так  бы  пришлось  повозиться.
Стэн молча уселся за руль, а Джейк  рядом.  Они  отъехали  на  небольшое
расстояние, заглушили двигатель и стали ждать.
   Не прошло и трех минут, как с холма буквально кубарем скатился сеньор
Эсмиральдос. Вид у него при этом  был  весьма  взмыленный.  Он  воровато
оглянулся по сторонам. На север на довольно высокой  скорости  удалялась
какая-то машина. Ни секунды не задумываясь, Эсмиральдос вскочил  в  свой
автомобиль и быстро поехал на север.  Стэн  переглянулся  с  Джейком  и,
заведя двигатель, пустил автомобиль за Эсмиральдосом.
 
*** 
 
   - Я знал, что все образуется, - спокойно сказал Стэн.
   - Интересно, откуда? - Джейк явно чувствовал облегчение.
   - Да так... Интуиция.
   Они стояли на обочине дороги и смотрели, как  Эсмиралъдоса  грузят  в
карету "скорой помощи".
   - И угораздило же дурака так нестись. - В  голосе  Джейка  прозвучало
что-то похожее на сочувствие.
   Когда они уже почти догнали Эсмиральдоса, тот развил очень  приличную
скорость и не удержал руль. Бедняге еще повезло, что остался жив.  Самое
же пикантное заключалось в том, что гнался он за прошлогодним  чемпионом
Сабы по автогонкам. Полицейский, рассказывавший им эту историю, злорадно
ухмылялся.
   - Да, господа, никому еще не удавалось обогнать Тони  Спидэнауэра!  А
этот мозгляк решил, что у него получится. Ха! Как бы не так!
   - То есть не стоит и пытаться? - вежливо осведомился Стэн.
   - Абсолютно!
   - Ну, счастливого вам дежурства, капрал.
   - И вам счастливо доехать.
   По дороге домой Джейк долго разорялся на тему того,  что  его  хранит
Господь. Стэн лишь  ограничился  фразой:  "Бог  хранит  дураков,  но  не
бесконечно!"
 
*** 
 
   Дни шли за днями. Друзья загорели, много купались. Девочки из бюро по
встрече туристов уже просто поселились у них. И единственной  неприятной
обязанностью для Стэна и Джейка стало каждое утро отвозить их на работу.
Но тут уж ничего не поделаешь - не  бывает  так,  чтобы  все  доставляло
только удовольствие.
   Месяц был уже почти на исходе, и друзья подумывали о продлении своего
пребывания на Сабе, тем более что сеньора Эсмиральдоса отправили  неделю
назад домой проводить довольно сложную операцию, но судьба распорядилась
по-другому.
 
*** 
 
   Только что отшумел чудесный летний  ливень,  и  в  воздухе  ненадолго
разлилась  прохлада.  Окно  спальни  Стэна  было  открыто,  и  из  сада,
окружающего виллу, доносилось пение какой-то  пичуги  с  очень  красивым
голосом.
   - Тебе хорошо со мной? - спросила Эя.
   - А ты разве не видишь? - Стэн наклонился и нежно поцеловал девушку в
губы. Она ответила на поцелуй, и на несколько минут в комнате воцарилась
тишина, прерываемая только пением птицы и звуками поцелуев.
   - Тебе правда со мной хорошо?
   - Да что случилось? Да! Да! Да! Лучше, чем с тобой, мне не было ни  с
кем!
   - Если это так - то уезжай!
   - Любопытно. - Стэн приподнялся на локте и посмотрел на лежащую рядом
с ним девушку. Ее глаза были наполнены слезами. - И чем же  я  так  тебя
обидел, что должен уехать? Или приезжает кто-то еще?
   Эя всхлипнула и прижалась к Стэну.
   - Дурак! Никто ко мне просто не может приехать!
   - Тогда что же случилось?
   - Сегодня к нам в офис заходил сциллиец, такой маленький и наглый. Он
расспрашивал про тебя и  Джейка.  Мы  с  сестрой,  естественно,  сделали
круглые глаза и заявили, что  таких  не  видели,  но  он,  по-моему,  не
поверил.
   Эя замолчала. Казалось, она погрузилась в собственные мысли. Стэн  не
мешал. Он думал о том, что вот уже в который раз судьба разлучает его  с
любимым человеком. И, по-видимому, безвозвратно.
   - У тебя есть пистолет? - вдруг прервала тягостное для обоих молчание
Эя.
   - Какой пистолет? - До Стэна не сразу дошел смысл вопроса.
   - Из которого стреляют! Ты должен будешь обороняться.
   - Пистолет есть. И именно из него я застрелил одного  из  сциллийцев.
Ты разочарована?
   - Нет. Будь моя воля, я бы этих собак вырезала всех!
   - Ну всех - это жестоко. Бывают же хорошие сциллийцы!
   - Ага. - Эя от возбуждения даже не заметила, как села на  кровати.  -
Хороших бы пристрелила быстро, а плохих бы еще помучила.