появилось как-то сразу,  едва  Стэн  включил
приборы  внешнего  наблюдения.   Оно   только   что   выбросило   мощный
протуберанец  и  теперь  медленно  втягивало  его  назад.  Зрелище  было
потрясающее, но вызвало у Стэна не восхищение, а поток ругательств.
   - Ты, полудурок несчастный! Ты  хоть  бы  курс  правильно  рассчитал!
Алкоголик чертов!
   - Ну.., это.., как его..,  погрешности  при  расчетах...  -  смущенно
протянул Джейк, прекрасно видя, что ошибка целиком и полностью его.
   - "Погрешности в расчетах", - передразнил друга Стэн.  -  Ты  бы  еще
немного "погрешил", и как раз в короне  и  выскочили  бы!  Ладно!  Отдай
управление и марш к грузовому отсеку. Проследишь по телеметрии, что  все
сбросили, - и бегом сюда. Надо курс на  Тибу  прокладывать.  Но  имей  в
виду: на этот раз без "погрешностей"!
   Джейк выругался и уныло поплелся к грузовому отсеку. Стэн  перехватил
на себя управление и  уверенно  начал  разворачивать  корабль  кормой  к
местному солнцу.
   Идея опять же была  до  предела  проста.  Если  бы  такое  кто-нибудь
попробовал  провернуть  официально,  ему  бы  просто  отвернули  голову.
Фигурально, разумеется, но то, что ни летать,  ни  заниматься  серьезным
бизнесом он бы уже  никогда  не  смог,  -  это  уж  точно!  А  Стэн,  не
обремененный  никакими  морально-нравственными  обязательствами,  да   и
каким-либо уважением к законам тоже, просто  хотел  сбросить  весь  свой
груз  в  сторону  местного  солнца,  после  чего  благополучно  полететь
продавать корабль. Вся беда заключалась в том,  что  из  подпространства
они выскочили слишком уж близко от  звезды,  а  это  здорово  затрудняло
маневрирование.
   Стэн взялся за джойстик  и  медленно  начал  разворачивать  транспорт
кормой  к  светилу.  Корабль  слушался  управления  плохо:   сказывалось
притяжение солнца. В конце концов после  серии  маневров  Стэну  удалось
более или менее точно направить отверстие люка в сторону  солнца,  и  он
тут же связался с Джейком по интеркому.
   - Ну и болтало же меня здесь! - сразу же недовольно проворчал  Джейк,
когда его лицо появилось на экране. - Поаккуратнее не мог? А  еще  пилот
первого класса! И как тебя в Восьмой Бригаде к стенке за  такие  маневры
не поставили?
   - Заткнись! Ты бы еще ближе от солнца вынырнул! Как телеметрия?
   - Норма. Люки могу открывать хоть сейчас.
   - Воздух стравил? Нет? - По лицу Джейка было видно, что  об  этом  он
явно не подумал. - Страви! Мы слишком близко от  солнца,  твоими,  между
прочим, стараниями, так что может при открытии люков и загореться!
   - Понял. Стравливаю.
   Лицо Джейка на некоторое время  исчезло  с  экрана,  а  из  динамиков
донесся звук включаемых насосов.
   - Давай быстрее! - поторопил друга Стэн. -  Думаешь,  легко  в  таком
положении корабль держать?
   - Не знаю, - ответил Джейк, теперь в экране  была  видна  только  его
шевелюра, он явно возился с пультом шлюза, - мне еще минуты две-три...
   - Две-три - можно! Но ни секундой больше! Поторапливайся!
   Стэн отвернулся от интеркома и устало  посмотрел  на  экраны.  Сейчас
были включены все три. Центральный был разделен на двенадцать  частей  -
это работали обзорные камеры,  на  левом  шел  непрерывный  поток  цифр,
который выдавали датчики двигателя и остальных систем корабля, здесь все
было в пределах нормы. Третий экран был настроен  на  стандартную  волну
связи, сейчас он молчал. "Хорошо я  все-таки  выбрал  место  сброса",  -
похвалил себя Стэн. И он был прав: Энэм, четвертая планета солнца Атари,
был колонизирован относительно недавно. Ходили  слухи,  что  в  процессе
колонизации было полностью истреблено местное население, но ни доказать,
ни опровергнуть их никто не мог, поэтому никаких репрессивных санкций со
стороны правительства  Конфедерации  к  колонистам  применено  не  было.
Относительно небольшое время, прошедшее с момента колонизации, позволяло
надеяться, что достаточно мощных (и, как следствие, достаточно  дорогих)
систем обнаружения в космосе у планеты просто нет...  Размышления  Стэна
были прерваны Джейком. Его лицо опять  появилось  в  интеркоме  и  имело
весьма злой вид.
   - Ты что там заснул, что ли?
   - Нет, а что?
   - Да так, ничего. Разблокируй шлюз грузового отсека, тормоз!
   - Сейчас.
   Стэн пододвинул к себе клавиатуру и нажал несколько клавиш. На  левом
экране  загорелась  надпись:  "Опасность!  Блокировка  грузового   шлюза
снята!"
   - Порядок, - обратился Стэн к Джейку. - Начинай разгрузку.
   - Поехали! - И Джейк с силой нажал на рычаг открытия грузового шлюза.
   Стэн довольно  ухмыльнулся.  Сейчас  механические  погрузчики  начнут
выталкивать контейнеры, придавая им некоторое  ускорение,  и  уже  через
несколько недель они достигнут Атари. Масса, конечно, довольно  большая,
но не по сравнению с массой солнца, так что никто ничего и  не  заметит.
"Надеюсь, нам не подсунули парочку термоядерных бомб, - подумал Стэн,  -
а то это уж точно заметят". Разгрузка шла успешно, Стэн смотрел на левый
монитор, где  сейчас  схематически  был  изображен  грузовой  отсек,  он
стремительно пустел.
 
*** 
 
   Оставалось минут десять до конца разгрузки, когда ожил правый  экран.
Стэн инстинктивно дернулся. Это еще  что?  Интересно,  кто  с  ними  мог
связываться в этой глуши? Первая реакция уже прошла и Стэн взял  себя  в
руки.  Камера,  передающая   его   изображение,   была   заблаговременно
отключена, поэтому Стэн позволил себе некоторое время созерцать человека
в форме, который  яростно  щелкал  какими-то  переключателями  на  своем
пульте, видимо, считая,  что  не  имеет  изображения  из-за  собственных
неполадок.
   - Джейк, как там у тебя? - Стэн наклонился к интеркому.
   - Все нормально, а что?
   - У нас, похоже, неприятности. Ты можешь ускорить разгрузку?
   - Наверное, могу. А что случилось?
   - Со мной кто-то пытается связаться по внешней связи, не  отключайся,
я  сейчас  разверну  камеру  так,  чтобы  и  тебе  было  видно.  -  Стэн
приподнялся в кресле и повернул камеру так, что Джейку стал виден правый
экран. Джейк, присвистнул.
   - Это кто-то из твоих знакомых? - осведомился Джейк.
   - Да нет, вижу первый раз...
   В это время человек в форме наконец понял, что у  его  визави  просто
выключена камера, и зло заговорил:
   -   Немедленно   включите   камеру!   И   немедленно   представьтесь!
Автоответчик вашего корабля молчит. Если так будет продолжаться еще пять
минут, я возьму эту посудину на абордаж!
   - У нас  авария,  -  произнес  Стэн,  слегка  задыхаясь,  -  отказала
блокировка грузового шлюза и что-то с  системой  опознания,  а  вы  кто,
собственно?
   - Я лейтенант Жужик, Патрульная Служба Энэма, с кем имею честь?
   - Вляпались! - прокомментировал Джейк по интеркому.
   - Заткнись! - бросил ему Стэн. - Когда закончишь?
   - Да уже закончил. Сейчас шлюз закрою, и все.
   - Закрывай и бегом сюда! -  прошипел  в  интерком  Стэн  и  сразу  же
ответил лейтенанту:
   -  Это  корабль  "Рак",  а  я  капитан  Авось.  Большая  просьба:  не
приближайтесь слишком близко, пока я не проверю реактор!
   - Да, разумеется, капитан! Но держите меня в курсе, кстати, а что  вы
везли?
   В рубку вбежал запыхавшийся  Джейк.  Бросив  взгляд  на  монитор,  на
котором светилось участием лицо лейтенанта, Джейк плюхнулся в  кресло  и
быстро забарабанил по клавиатуре. На левом экране  загорелось:  "Маршрут
введен. Курс - Тиба. Три минуты до начала разгона".
   -  Что  мы  везли?  -  переспросил  Стэн.  -  Везли   шестьсот   тонн
высокотоксичных отходов! Можешь начинать собирать, сопляк!
   Лейтенант Жужик аж подпрыгнул от негодования.
   - Вы арестованы! - совершенно дурным голосом завопил он. - Немедленно
заглушить реактор!
   - Да пошел ты! - вяло ответил Стэн,  почувствовав  знакомую  вибрацию
корпуса: заработали маршевые двигатели.
   Джейк молча показал на  точку  на  радаре.  Судя  по  всему,  храбрый
лейтенант Жужик собирался в погоню.
   - Дать по нему из противометеоритных? - с надеждой в  голосе  спросил
Джейк.
   - Успеешь! - ответил Стэн, прибавляя скорости.
   Транспорт начал разгон,  готовясь  к  гиперпространственному  прыжку.
Патрульный корабль, обладавший значительно  менее  мощными  двигателями,
пытался преследовать. Начиналась  игра  на  опережение.  Стэн  судорожно
стиснул джойстик левой рукой, а  правой  постоянно  нажимал  на  клавишу
увеличения мощности. Вероятнее всего, тем же самым был занят и лейтенант
Жужик, лицо которого исчезло с экрана. На нем теперь был лишь убогий вид
рубки патрульного корабля.
 
*** 
 
   - Приятно все-таки! - произнес Стэн, откидываясь в кресле. - А  этому
Жужику командование, наверное, пистон вставит...
   - Ты же говорил, что Энэм - недоразвитая планета! Как  же  они  тогда
нас  нашли?  -  ехидно  поинтересовался  Джейк.  Они  находились  уже  в
гиперпространстве и поэтому позволили себе расслабиться.
   - А черт его знает, - неохотно ответил Стэн. - Может, не  мы  первые,
кто сбрасывает около них всякую гадость? Тогда они ее  собирают,  а  там
могли быть и старые приборы... Вот и сконструировали себе  что-нибудь...
Слушай, не забивай себе голову всякими глупостями и открой  лучше  пива.
Контейнер около тебя.
   - А ты хоть знаешь, что по их законам  нам  грозило?  -  не  унимался
Джейк, хотя бутылку Стэну передал
   - Да откуда же я это могу знать? - возмутился Стэн. - Тебе интересно?
Вот монитор! Посмотри, что в базе этого компьютера есть по  Энэму.  А  я
пока поиграю.
   Джейк тут же последовал  совету  Стэна  и  с  интересом  углубился  в
чтение, а Стэн тем временем загрузил на соседнем мониторе  свою  любимую
игрушку и начал с наслаждением расправляться с разнообразными монстрами.
   - Отвлекись от этой мясорубки! - с негодованием сказал  Джейк,  тряся
товарища за руку.
   - Отстань! Сейчас эту тварь добью, и сделаем перерыв. - Стэн уверенно
выпустил в монстра еще одну ракету, и тот подох. - Ну что там у тебя?  -
недовольным голосом осведомился он у Джейка.
   - Смотри! Мы нарушили семьдесят два  закона  этой  планеты.  -  Джейк
задумался, подсчитывая. - Суммарно на  четыреста  пятьдесят  стандартных
лет работы на местных рудниках!
   - Впечатляет. Что-то мне не хочется попадать туда еще раз.
   - Мне тоже, - весело ответил Джейк. - Но следующего раза, я  надеюсь,
не будет!
   - Ладно, плюнь! Загружай то же, что и у меня, и  погоняемся  друг  за
другом. Проверим, сколько раз я тебя подстрелю.
   - Это еще кто кого! - вознегодовал Джейк, входя в  ту  же  игрушку  и
настраиваясь продемонстрировать Стэну, как надо играть на самом деле
   Четырнадцать часов перелета до Тибы прошли незаметно. Друзья играли в
компьютерные  игры,  ели,  пили  и  болтали.  За  все  время,  пока  они
осуществляли свой план,  прокол  был  один,  и  то  несущественный.  Это
позволяло надеяться, что и в дальнейшем судьба будет к ним благосклонна.
   А "Краб" тем временем стремительно приближался к Тибе.
 
*** 
 
   Когда англичане, французы и голландцы открыли  для  себя  возможность
грабить испанские галионы в Карибском море, им потребовалось место,  где
можно было бы сбыть добычу, не рискуя иметь неприятности с властями. Как
известно, таким местом стал остров Тортуга. Там особо не  интересовались
тем, откуда товар и каким путем он к тебе попал. Главное, чтобы на  него
был спрос. К тому  моменту,  когда  народы,  населяющие  Галактику,  уже
неплохо  знали  друг  друга  и  вовсю  торговали   между   собой,   тоже
потребовалось место, подобное Тортуге. Не составит труда догадаться, что
этим местом стала Тиба.
   Колонизация Тибы проходила в несколько этапов. И виной тому  была  не
нерадивость первых колонистов, памятник  которым  до  сих  пор  стоит  в
космопорту планеты, а мерзкие особенности  местной  флоры  и  фауны.  Не
вдаваясь в подробности, можно только сказать, что большая часть  местных
видов предпочитала размножаться с помощью спор, а попадая в человеческий
организм, они начинали стремительно развиваться. Хорошо еще, что  первые
колонисты оставили записи об этой пакостной особенности и  перед  второй
волной   колонизации   планету   в   течение   полувека   систематически
обрабатывали гербицидами. Теперь это  была  почти  полная  копия  Земли,
разве что без наиболее опасных представителей животного мира.
   Пиратство, как его представляет себе большинство людей,  в  Галактике
не очень  возможно.  Благодаря  тому,  что  все  пространство  буквально
напичкано приборами слежения и патрульными кораблями. Кроме того, нельзя
не   учитывать,   что    все    без    исключения    суда    оборудованы
противометеоритными батареями,  которые  с  успехом  можно  использовать
против агрессора. Но, несмотря ни на что,  такое  все  еще  встречается.
Хотя большой прибыли это не приносит, но жить позволяет..
   Большее распространение получила другая разновидность грабежа: налеты
на не особенно технически развитые планеты. В основном грабятся  рудники
и сельхозсклады. В общем, все, что может быть куплено на Тибе. Здесь  же
можно прикупить и списанное (законно и не очень) армейское оборудование,
более или менее приличное судно, нанять охотников, грабителей  и  многое
другое. Власти смотрят на это сквозь пальцы, если  получают  свою  мзду.
Большие скандалы на Тибе редки, но и зевать  не  стоит.  Именно  к  этой
планете и подлетал сейчас "Краб", пилотируемый Стэном и Джейком.
 
*** 
 
   Сразу после выхода из гиперпространства Стэн перехватил управление  у
автопилота и, выведя корабль на дальнюю орбиту, послал запрос на Тибу  о
посадке. Ответ пришел через десять минут. Центральная диспетчерская Тибы
спрашивала, требуется ли отдельная стоянка. Стэн ответил  утвердительно.
После еще десяти минут ожидания "Крабу" был выделен посадочный коридор и
стояночное место.
   - Садимся. Марш в перегрузочное ложе! - скомандовал  Стэн,  и  Джейк,
бурча себе под нос нехорошие слова в адрес Стэна, гравитации, посадок  и
всего такого прочего, пошел пристегиваться.
   Пальцы Стэна забегали по клавиатуре борткомпьютера. На левом мониторе
высветился курс и запрос на подтверждение  правильности.  Стэн  еще  раз
пробежал глазами по колонкам цифр, убедился, что все правильно, и  нажал
ввод. "Краб" грациозно развернулся и медленно направился к планете.
   - Искусственную гравитацию отключи! А  то  гахнется  при  посадке,  -
послышался в интеркоме недовольный голос Джейка.
   - Ага.  Спасибо,  что  напомнил.  -  Стэн  весело  подмигнул  Джейку,
смотрящему на него с экрана с весьма кислым выражением лица. - Не кисни.
Через полчасика сядем и сразу в бар. Договорились?
   - Договорились, договорились. Начинай уже, а то у меня  клаустрофобия
начнется!  -  ответил  Джейк,  закатывая  глаза  и  всем   своим   видом
демонстрируя начало этой самой клаустрофобии.
   Стэн щелкнул тумблером, отключая искусственную гравитацию, и  тут  же
всплыл над креслом.
   - Во-во-во! - радостно  откомментировал  увиденное  Джейк.  -  Что  и
требовалось доказать! Пристегнулся бы, что  ли.  Неохота  тебя  со  всей
рубки смывать...
   - Да пошел ты, - беззлобно огрызнулся Стэн,  водружая  себя  назад  в
кресло и пристегиваясь к нему ремнями. - Поостри еще немного - ускорения
в атмосфере поддам. Перегрузочное ложе сам отмывать будешь.
   - Ну все, молчу, молчу. - Джейка передернуло от такой перспективы.  -
Шутки шутками, а ты смотри не отчебучь чего-нибудь такого на самом деле.
Кто тебя знает, что у тебя на уме?
   - Никто не знает... Ладно, приготовься, входим в атмосферу.
   Корабль пару раз  тряхнуло,  а  затем  начался  плавный  спуск.  Стэн
взглянул на монитор. Перегрузки были  незначительные,  но  Джейк  стенал
так, как будто  попал  под  десятерную.  Стэн  с  раздражением  выключил
интерком, предварительно сказав: "Что-нибудь  случится  -  звони!"  -  и
сосредоточил все внимание на показаниях приборов. Корабль вел себя  выше
всяких похвал, и это не могло не радовать.
   Вскоре на мониторе загорелось предупреждение, что управление кораблем
берет на себя автолоцман планеты, и Стэн позволил себе расслабиться. Еще
несколько минут  свободного  падения,  и  взвыли  посадочные  двигатели.
"Краб" на секунду завис над бетоном гигантского поля космодрома, а потом
грузно  опустился  на  опоры.   Стэн   включил   интерком,   полюбовался
блаженствующим  выражением  на  лице  Джейка  и,  невольно  улыбнувшись,
произнес:
   - Вставай, хватит балдеть.
   - Отстань! Мне хорошо! Наконец-то прибыли! Ура-а-а!!!
   - Да не ори ты, интерком сломается. - Стэн невольно улыбнулся.  Он  и
сам не очень любил посадки,  но  с  другой  стороны  -  а  куда  от  них
денешься?
   На левом экране замигало сообщение о  присоединении  лифтовой  шахты.
Стэн дал разрешение и, бросив в интерком:  "Вставай,  лежебока,  таможня
пожаловала", направился к переходной камере встречать гостей.
   Таможенный  офицер  оказался  сама   любезность.   Перво-наперво   он
осведомился о здоровье прилетевших и о том, не нужна ли помощь.  Дело  в
том, что  физиономия  Джейка  все  еще  была  слегка  зеленоватая  после
посадки.
   - Не волнуйтесь, офицер, со мной всегда так после посадки или взлета.
За что я их, собственно, и ненавижу, - тут же сказал Джейк.
   - Я их и сам, честно говоря, недолюбливаю. Но
   Надеюсь, что на нашей  гостеприимной  планете  вы  сможете  прекрасно
отдохнуть! А теперь, если не возражаете, к делу! Цель вашего визита?
   - Коммерция, - ответил Стэн.
   - Привезли что-нибудь? - Улыбка на лице  офицера  засверкала  сильнее
позолоты на его мундире.
   - Да, этот корабль.
   - Вы хотите его продать?
   - Разумеется!
   - И есть покупатель или вам требуется консультация?
   - Благодарю вас, - ответил Стэн, улыбаясь уж никак не менее  радушно,
чем таможенник, - покупатель имеется.
   -  Ну  что  ж,  не  смею  вас  больше  задерживать.   Приятного   вам
времяпрепровождения и удачной сделки.
   Таможенник взял под козырек и, щелкнув каблуками, скрылся в лифте.
   - Ну вот мы и на Тибе!  -  шутливым  тоном  произнес  Стэн.  -  Пошли
пропустим по стаканчику за удачное приземление.
   - Пошли. Горло промочить не помешает.
   Друзья спустились вниз и, закрыв лифт личным кодом Стэна, отправились
искать бар. Операция,  почти  без  сбоев  проведенная  молодыми  людьми,
вступала в завершающую фазу.
 
Глава 2 
 
   - Еще по одной? - Официант был сама любезность. И  неудивительно:  не
часто попадаются клиенты, которые так щедро платят!
   - Нет, хватит... А скажите, любезнейший, как бы нам такси...
   - Не извольте беспокоиться, сию секунду!
   Официант исчез в мгновение ока.
   - Господи! Где только не был, а официанты одни и те же, - раздраженно
произнес Стэн.
   - Ты этого знаешь? - Джейк слегка осоловел и поэтому предыдущей фразы
не понял.
   - Да нет, конечно, впервые вижу. Но манеры одни и те же.
   - А-а-а, ты об этом. Ну да, так ведь и клиенты одни и те же!
   - Профессионал! Во всем-то ты разбираешься.
   - Ладно тебе! Побыл бы ты в моей шкуре, я б на тебя посмотрел еще.
   - Не заводись,  -  сказал  Стэн  примирительно,  -  сейчас  пойдем  в
гостиницу, отоспимся... Только девок,  пожалуйста,  сегодня  не  цепляй,
знаю я тебя!
   - Ладно, сегодня отсыпаемся, а завтра  будем  искать  кого-нибудь  со
Сциллы. Может, повезет: не придется здесь долго торчать?
   - Завтра нам с тобой надо будет два пулемета купить, -  наставительно
сказал Стэн.
   - Это зачем? - Джейк был явно заинтригован.
   - По той причине, что мы сегодня дали объявление  о  продаже.  А  это
значит, что  клиент  повалит  валом,  и  если  отбиваться  только  одним
пулеметом, то у него быстро ствол перегреется!
   - Ну и шуточки же у тебя! - Джейк покачал головой. - С клиентом нежно
надо...
   - Я не проститутка, чтобы с клиентом нежно,  -  передразнил  товарища
Стэн. - Мне с него надо побольше снять и поменьше его видеть!
   Этот интересный  и  содержательный  диалог  был  прерван  официантом,
сообщившим, что такси ждет. Стэн рассчиталс