ебя вызвал, чтобы  ты  нам
помог.
   - Кому это вам?
   - Власти! - с излишним пафосом  ответил  Боб,  но  заметив  ироничный
взгляд Стэна, осекся. - Нечего на меня так смотреть!
   - Поражаюсь я тебе, Боб, - ответил Стэн, к тому времени  управившийся
с едой и прикуривший вторую сигарету. - Чего бы это  ради  мне  помогать
такой швали, как  теперешняя  власть?  Я  же  осужден  этой  властью  на
пожизненное. Смысл мне что-то делать для вас?
   - Давай так не будем, - миролюбиво предложил Боб. - Ты же  понимаешь,
что стоит тебе выступить с заявлением, изобличающим  Патруль,  как  тебе
тут же отдадут вещи и позволят отправиться  куда  угодно...  скажем,  на
одну из пограничных планет.
   - Я это, конечно, понимаю, - ответил Стэн, задумчиво  крутя  в  руках
пепельницу. - Я не понимаю другого: ты же сам был легионером! Как ты мог
такое сделать?
   - Жить-то хочется! - возразил Боб. - Может, я жениться собрался!
   - И детишек, наверное, заведешь? - елейным тоном осведомился Стэн.
   - Да, а что? - удивился Боб.
   - А как ты им потом в глаза будешь смотреть? - Стэн вскочил со стула.
- Ты, предавший своих же товарищей!
   - Не твое дело! - огрызнулся  Боб.  -  Нормальный  язык  до  тебя  не
доходит, так иди к компьютеру и почитай, что тебе предлагают!
   Стен подчинился и подошел к монитору. Боб нажал  несколько  клавиш  и
вдруг резко прижал палец к  губам.  Стэна  поведение  начальника  тюрьмы
удивило. Боб между тем вывел на экран какой-то текст  и,  ткнув  в  него
пальцем, отошел.
   Стэн углубился в чтение. Это  было  послание  от  Джейка,  в  котором
сообщалось, что Джейк, Эя,  Мия  и  сын  Стэна,  получивший  имя  Алекс,
благополучно стартовали на "Крысобое" через неделю после  ареста  Стэна.
Крейсер, бросившийся за "Крысобоем" в погоню, был  уничтожен,  и  теперь
все четверо, младенец пока неосознанно, передают  Стэну  привет,  просят
продержаться еще немного и не вешать носа.
   Стэн оторвал взгляд от экрана и с удивлением посмотрел на Боба.  Лицо
последнего расплылось в довольной улыбке.
   - Прочитал? - осведомился Боб.
   - Ага, - совершенно  ошарашенным  голосом  ответил  Стэн:  он  ожидал
всего, что угодно, но только не этого.
   Боб тем временем  подошел  к  клавиатуре  и  быстро  набрал:  "Сейчас
прочтешь второе письмо. Не издавай ни звука!" Стэн согласно кивнул.
   Второе письмо было от  Сержа  Ижи  и  уведомляло  о  том,  что  30.05
состоится налет его эскадры на тюрьму, находящуюся под управлением Боба.
Стэн машинально посмотрел в нижний правый угол экрана. 30.05. Еще  более
озадаченный Стэн повернулся к Бобу. Тот прямо сиял удовольствием.
   - Ну, генерал Рутер, вы готовы с нами сотрудничать? - произнес Боб  с
интонацией Наполеона.
   - Я должен подумать. - Стэн  был  настолько  ошарашен,  что  даже  не
нашел, что ответить.
   - Прекрасно! Ступай и подумай, а через час жду тебя опять у себя. - И
Боб быстро затолкал  Стэну  за  пазуху  какой-то  сверток.  Сразу  же  в
кабинете появился охранник.
   -  Уведите  заключенного  номер  118-35-Z3!  -  отдал  приказ  Боб  и
отвернулся к окну.
 
*** 
 
   Вернувшись в камеру, Стэн обнаружил там вторую койку  и  сидящего  на
ней с невозмутимым видом генерала Ижи. Это уже  было  слишком!  Стэн  аж
рефлекторно дернулся протирать глаза.
   - Да я это, я, - весело предвосхитил готовый сорваться  с  уст  Стэна
вопрос генерал Ижи. -  Пе'еселили  меня  к  тебе.  Гово'ят,  пе'ест'ойка
тю'ьмы будет, вот и 'аспихивают кого куда.
   - Ага, - глупо моргая, ответил Стэн. - А...
   - Тебе "пе'едачу" выдали?  -  поинтересовался  Ижи,  извлекая  из-под
рубахи армейский лучемет.
   - Сейчас посмотрю, - ответил Стэн и принялся  разворачивать  сверток,
торопливо отданный ему Бобом. Когда последняя тряпка  упала  на  пол,  в
руках у Стэна оказалось точно такое же, как у генерала Ижи, оружие.
   Генерал Ижи, следивший за манипуляциями Стэна  с  довольной  улыбкой,
увидев лучемет, кивнул и так же, как недавно Боб, заговорщицки  приложил
палец к губам. Тут Стэн начал  соображать.  В  свете  последнего  письма
Ижи-внука получалось, что приглашение Боба зайти через час - это  время,
когда будет предпринята попытка нападения на тюрьму. Здорово! Стэн молча
кивнул генералу Ижи и уселся на свою койку. Ждать оставалось  еще  минут
сорок.
   Впрочем, ждать генерал Рутер не умел. И не только он. Даже умудренный
годами генерал Ижи заметно нервничал, не говоря уже  о  Стэне,  которого
нахождение в четырех  стенах  бесило  несказанно.  Его  обуревала  жажда
действия. Поквитаться с охраной, вырваться  на  свободу,  увидеть  сына,
обнять жену. Мысли вихрем проносились в голове молодого генерала,  и  от
этого  бездействие  делалось  еще  невыносимее.  Но   все   когда-нибудь
заканчивается. Заканчивается и долгое ожидание, и самая затяжная погоня.
Все имеет свое начало и свой конец...
 
*** 
 
   - Все-таки не понимаю, как такое могло случиться? - Стэн  внимательно
смотрел на генерала Ижи, который задумчиво чесал бороду.
   - А что тут непонятного? - Ижи выразительно поднял  бровь.  -  На'од,
большей  частью,  не  инте'есуется  какими-то  идеалами   и   мо'альными
п'инципами. Вот и изб'али че'т знает кого. А к власти, как ты знаешь,  -
большей частью ст'емятся всякие подонки...
   - Это как раз понятно, - со вздохом ответил Стэн. - Мне  не  понятно,
как допустили разгром Патруля.
   - Пойми же наконец, - генерал Ижи недовольно поморщился, - им Пат'уль
-  как  кость  в  го'ле!  Любые  махинации,  кото'ые   они   плани'овали
п'ове'нуть, могли со'ваться как 'аз по  милости  Пат'уля.  Ну  какой  же
ду'ак будет те'петь такую помеху на пути к большим деньгам?
   - Сциллийцы? - спросил Стэн.
   - И эти тоже, - спокойно ответил Ижи. - Ты думаешь, то, как мы с ними
обошлись, можно п'остить?
   - Думаю, нет. Хотя я бы,  наверное,  попытался  разобраться  с  таким
правительством, которое довело мою планету до полного загона.
   - У сциллийцев все не так п'осто. - Ижи хитро улыбнулся. - Ты же  сам
помнишь,  на  чем  твой  д'ужок  Джейк  с  ними  "поссо'ился".  Они   же
восп'инимают все че'ез п'изму своего кланового мышления. Мы, с их  точки
з'ения, оско'били их клан. Значит, нам  надо  отомстить.  То,  что  надо
'азоб'аться со сволочным п'авительством, доведшим до  такого  состояния,
им и в голову не п'иходит.
   - Ага. - Стэн нервно зевнул. - А Боб - это как?
   - Пенски? Он подсадная утка. Эти к'етины думали, что так  нас  больше
унизят, А Командующий  далеко  не  ду'ак!  Боб  получил  инст'укции  уже
довольно давно. А сейчас их п'осто выполнил.  Он  же  у  нас  в'оде  как
обиженный? - и Ижи ехидно подмигнул.
   - Странно... Вроде  такие  фокусы  по  моему  ведомству  проходят,  -
задумчиво произнес Стэн.
   - Естественно, - с готовностью согласился генерал Ижи, - но тебе же в
отпуск хотелось, вот и  п'ишлось  этим  заниматься  самостоятельно.  Всю
опе'ацию 'аз'абатывал Д'ейк. Тебя 'ешили не ут'уждать под'обностями.
   "Не утруждать" Стэн пропустил мимо ушей. Однако обидный тон  генерала
Ижи от него не укрылся. Все правильно -  нужно  хоть  иногда  заниматься
своими прямыми обязанностями, а не рваться всю дорогу к бабе  под  юбку.
Стэн уже собрался покаяться, но вместо этого перевел разговор на  другую
тему:
   - Вы знали, что Сержу удастся уйти?
   - Не знал. Но кто-то же должен был вы'ваться! А Се'ж - это даже  один
из лучших ва'иантов. И твой д'ужок-хаке', думаю, уже с ним.
   - Может быть, - согласился Стэн и  надолго  замолчал.  Ему  почему-то
сделалось очень неуютно от мысли, что Эя - его Эя! - находится сейчас  в
скорлупке "Крысобоя", да еще  и  с  ребенком.  Впрочем,  Стэн  прекрасно
понимал, что "Крысобой" уж никак не скорлупка, а раз где-то рядом Мия  и
Джейк, то все будет в порядке. Понимать-то понимал, но  ничего  с  собой
поделать не мог. Генерал Ижи почувствовал состояние своего сокамерника и
решительно прервал его мысли.
   - В чем дело, легионе'? Ты мне еще  закисни  здесь.  Не  манд'ажи'уй.
"К'ысобой", конечно, в налете участвовать будет, но женщины  и  дети  на
бо'т допущены не будут.
   - А куда это они денутся? - ехидно осведомился Стэн,  даже  не  успев
удивиться тому, что Ижи знает о бегстве "Крысобоя" с Сабы.
   - Ты, мальчик, думаешь у Пат'уля все сек'етные базы в 'еест' внесены?
- вопросом на вопрос ответил генерал Ижи.
   - Ну, - замялся Стэн, - не знаю...
   Продолжить разговор двум генералам не дали. Сначала  пол  дрогнул,  а
затем раздался звук далекого взрыва.
   - Кажись, началось! -  откомментировал  происходящее  Ижи.  -  Ну,  с
Богом!
   Началось - это еще мягко сказано! Грохотало вокруг так, что  тряслись
стены камеры и ходуном ходил потолок. Когда распахнулась дверь и  в  нее
влетел охранник с совершенно ополоумевшим взглядом, Стэн даже  несколько
растерялся. Ижи, напротив, действовал четко: он поднял  свой  лучемет  и
нажал на спуск. Тюремщик сполз на пол с аккуратной дырочкой посреди лба.
После этого Ижи  злобно  посмотрел  на  Стэна,  медленно  выходящего  из
ступора, и бросился к открытой двери. Молодой генерал тряхнул головой  и
последовал за Ижи-дедом.
 
*** 
 
   Когда-то давно Данте пытался описать  ад.  Прочитавшие  это  описание
современники утверждали, что  получилось  страшно.  Стэн,  выбежавший  в
коридор вслед за генералом Ижи, в этом бы усомнился. Если бы у него было
время о чем-нибудь таком подумать.
   В коридоре отвратительно воняло паленым мясом. Человеческим. От этого
запах не становился  ни  приятнее,  ни  слабее.  Даже  наоборот.  Охрана
ополоумела окончательно и палила во все стороны из лучеметов, нимало  не
заботясь о том, чтобы попасть в цель. Заключенные, вырвавшиеся из камер,
на дверях которых перестали работать электронные замки, били  охранников
смертным боем. Никто не понимал, что происходит, зато все понимали,  что
надо что-то делать. И делали. Кто как мог. Получалось это, надо сказать,
не лучшим образом.
   Стэн  плотоядно  оглянулся  вокруг  и,  вскинув  лучемет,   короткими
импульсами отправил к праотцам  пятерых  тюремщиков,  еще  до  конца  не
осознавших, что происходит. В принципе Стэн не был настолько кровожаден,
насколько таковым должен  быть  легионер,  но  отсидка  в  тюрьме  может
довести до осатанения любого добропорядочного обывателя, не говоря уже о
профессиональном военном.
   Побоище. Правые лупят смертным боем виноватых и наоборот. Участвовать
в  таком  даже  врагу  не  пожелаешь,  но  вот  пришлось.  Стэн   быстро
сориентировался и рванул в сторону кабинета начальника  тюрьмы.  Ижи-дед
последовал за ним, развивая очень неплохую скорость.
   Американские горки. Через  непрерывную  стрельбу  и  грохот  взрывов,
через тошнотворный запах паленого мяса и вопли раненых,  через...  через
смерть. Переступая, уворачиваясь, стреляя в  ответ,  изрыгая  проклятия.
Ад. И куда там бедняге Данте. Его бы, пожалуй, такое зрелище отвадило от
писанины до конца дней.  Или  наоборот  -  дало  бы  повод  к  написанию
чего-то... может гениального, а может - откровенно  бездарного.  Кто  же
знает этих великих?
 
*** 
 
   Стэн прорывался к кабинету начальника тюрьмы только по  той  причине,
что Боб просил зайти через час. Значит, он знал, как вырваться из  этого
пекла. Если нет - у Боба все равно есть  план  тюрьмы,  и  он  наверняка
знает, куда приземлились корабли  легионеров.  Правда,  Боба  могли  уже
придавить  "благодарные"  заключенные,  но  о  такой  перспективе   Стэн
старался не думать.
   Грохот взрывов к этому времени уже прекратился, но паника от этого не
пошла на убыль.  По  переходам  метались  обезумевшие  заключенные,  уже
успевшие перебить большую часть охраны. Остальные  же  охранники  успели
спрятаться. До заключенных  начало  доходить,  что  тюрьма  -  отдельный
планетоид и сбежать отсюда будет затруднительно. Стэн свернул за угол  и
вдруг увидел что-то знакомое: по коридору рысцой бежали  люди  в  черных
комбинезонах - легионеры. И вел их не кто иной, как Боб Пенски, успевший
облачиться в такой же черный комбинезон. Стэн резко остановился, тут  же
кто-то сильно толкнул его в спину. Обернувшись, Стэн увидел  недовольную
физиономию генерала Ижи.
   - Ты тут ночевать соб'ался? - осведомился Ижи очень неприятным тоном.
   Стэн молча показал рукой в сторону легионеров. Ижи хмыкнул и, обогнав
Стэна, устремился вперед.
   Генералов узнали. Боб отдал короткую команду,  и  четверо  легионеров
подбежали к бывшим заключенным. В  это  время  команда,  ведомая  Бобом,
проследовала дальше.
   - Господа, прошу за мной. -  Щеголеватый  капрал  браво  откозырял  и
замер около генералов.
   - До "Крысобоя" далеко? - тут же спросил Стэн.
   - Пять минут хода, - последовал ответ, - пятая посадочная площадка.
 
*** 
 
   Когда Стэн и Ижи, сопровождаемые  четверкой  легионеров,  выбежали  к
посадочным площадкам, там уже все было под контролем:  охранники  тюрьмы
стояли  вдоль  стен-отбойников,  подняв   вверх   руки,   и   не   смели
пошевелиться, корабли выстроились как на парад, а  за  всем  этим  хмуро
наблюдали легионеры в надвинутых на глаза шлемах.
   Стэн сразу же узнал свой корабль и пулей понесся к  нему.  Кто-то  из
легионеров оцепления сразу  же  прицелился,  но  капрал,  сопровождавший
генералов, вероятно, подал какой-то  знак,  и  легионер  потерял  к  ним
интерес.
   Лифтовая шахта была пристыкована, и двери лифта гостеприимно открыты.
Около самых дверей капрал еще раз откозырял и, сославшись на  неотложные
дела, оставил генералов одних.  На  прощание  он  посоветовал  не  особо
разгуливать в униформе  заключенных  по  посадочной  площадке.  Впрочем,
только что освободившиеся от плена генералы не испытывали  ни  малейшего
желания совершать подобные прогулки. Они вошли в  лифт,  Стэн  нажал  на
кнопку, и кабина стремительно понесла их внутрь крейсера.
   -  Жи'уешь,  -  с   завистью   произнес   генерал   Ижи,   осматривая
кают-компанию "Крысобоя".
   - Нет, предпочитаю комфорт, - огрызнулся Стэн.
   - Девочки, не ссорьтесь, - донесся из интеркома  голос  Джейка.  Было
слышно, что он от души развлекается. Стэн посмотрел в  сторону  рубки  и
сквозь зубы выматерился.
   - Иди сюда, бездельник, - требовательно рыкнул молодой генерал,  -  я
тебе уши надеру.
   Джейк  не  заставил  себя  долго  ждать.  Он   появился   на   пороге
кают-компании и тут же был схвачен Стэном. Они очень долго хлопали  друг
друга по спинам, затем Джейк несколько отстранил Стэна от  себя  и  стал
рассматривать.
   - Надо сказать, - задумчиво  заявил  Джейк,  продолжая  рассматривать
друга, - тюремная диета пошла тебе на пользу. Морда округлилась. Румянец
здоровый на лице...
   - А ты не хочешь  что-нибудь  подобное  попробовать?  -  вопросом  на
вопрос ответил Стэн.
   - Ни малейшего желания! - Джейк весело улыбнулся. - Я рад,  что  тебя
удалось вытащить.
   - Я тоже. Как там Эя? Как сын?
   - Да не волнуйся, толстый, все нормально. Дитятко пошло явно в папу -
орет так, что хоть дополнительную звукоизоляцию ставь, регулярно пачкает
пеленки и очень  хорошо  питается,  судя  по  прибавке  в  весе.  Я  тут
борткомпьютер задействовал для контроля... можешь посмотреть  на  кривую
роста...
   - Сам ты  "кривая  роста"!  -  Стэн  с  облегчением  вздохнул:  Джейк
нисколько не изменился. И с семьей полный порядок. - Ты то сам как?  Как
Мия? Еще не размножились?
   - В такое время? - с жутко серьезным видом осведомился Джейк.
   Стэн аж икнул от неожиданности. Да, повзрослел друг, и крепко.
   Они еще некоторое время стояли друг напротив  друга  в  кают-компании
"Крысобоя", больше напоминавшей гостиную богатого загородного  дома,  но
тут Стэн вспомнил, что поднялся в  лифте  не  один.  Он  оглянулся,  ища
генерала Ижи и мысленно благодаря его за чувство такта, проявленное  им:
это же надо! увидел, что встретились старые друзья и не подумал  мешать.
А ему ведь наверняка тоже есть что сказать... Как бы не так! Генерал Ижи
очень быстро обнаружил бар, открыл его, быстро нашел бутылку перцовки и,
уговорив ее в два приема, мирно спал, развалясь в кресле. Это  было  уже
слишком.
   - Вставайте, генерал. - Стэн потряс Ижи за плечо. Реакция нулевая.
   - Оставь его, пусть спит,  -  остановил  друга  Джейк.  -  Он  у  нас
старенький, намаялся за сегодня. Пойди прими душ и пошли в рубку.
   Стэн кивнул и последовал совету друга.
 
*** 
 
   Когда Стэн гладко выбритый, в генеральской форме (только мечемета  не
доставало) вошел в рубку "Крысобоя", Джейк вовсю  ругался  с  кем-то  по
внешней связи.
   - ...именно по этой причине я его будить не буду! Понятно? Если нет -
сейчас мое начальство придет с ним и будешь дальше разбираться!
   - В чем дело? - осведомился Стэн.
   - Это Серж. - Джейк закатил глаза.  -  Требует  деда  переправить  на
"Лис". Немедленно. Орет.
   - Понятно. - Стэн ухмыльнулся в усы. - Давай его сюда.
   Экран опять осветился, и  стала  видна  рубка  "Лиса"  и  недовольная
физиономия Сержа Ижи.
   - С освобождением, Стэн, - буркнул Ижи-младший. - Деда сюда давай!
   - Щаз! Он за пять минут умудрился надраться похлеще меня и теперь  со
счастливой улыбкой на лице дрыхнет у меня  в  кают-компании  без  задних
ног. Мне его на себе нести или, может, сам придешь?
   Серж с минуту переваривал полученную информацию, бурча себе  под  нос
что-то вроде: "А не соврал же подлец!", потом поднял глаза на Стэна.
   - Мы за ним зайдем. До старта еще минут десять есть, думаю -  успеем.
- И отключил связь.
   Стэн злорадно улыбнулся, представляя себе процесс переноски  Ижи-деда
с "Крысобоя" на "Лис", и направился в кают-компанию. Генерал Ижи, как  и
следовало ожидать, и не думал просыпаться: удобное кресло  этому  отнюдь
не способствовало, да и количество выпитого  -  тоже.  Стэн  ругнулся  и
принялся будить Ижи-деда. Тот сначала никак не  реагировал,  зато  потом
начал во сне отмахиваться руками, причем  Стэну  стоило  большого  труда
увернуться - у пожилого легионера оказалась  отличная  подготовка.  Стэн
уже совсем решил оставить  попытки  добудиться  генерала  Ижи,  когда  в
кают-компании появился Серж. И не один. Рядом с ним стоял Командующий.
   - Понятно, почему он тебя  так  рекомендовал,  -  вместо  приветствия
пробурчал тот, обращаясь к Стэну. - Напиваетесь вы примерно одинаково.
   Командующий с интересом посмотрел на генерала  Ижи  и  вдруг,  сделав
совершенно зверское лицо, заорал:
   - Встать, капрал Ижи!
   Это подействовало. Причем на всех присутствующих: Стэн аж  подпрыгнул
на месте, Ижи-внук щелкнул каблуками, а генерал Ижи открыл один глаз.
   - А, это ты, ста'ый п'охвост, - поприветствовал  он  Командующего.  -
Ладно, уже встаю.
   И генерал Ижи медленно  начал  подниматься  с  кресла.  Внук  тут  же
бросился ему помогать.
   - Координаты у твоего дружка-хакера есть, -  буркнул  Командующий.  -
Как доберемся - соберем совет. Сейчас говорить нету  времени.  Поднимешь
на борт еще Пенски и пару человек из тех, что  будут  с  ним.  Сразу  же
стартуешь. Я следом. Выполнять!
   - Есть! - Стэн браво щелкнул  каблуками  и  с  улыбкой  посмотрел  на
Командующего. Тот вдруг тоже улыбнулся в  ответ,  резко  развернулся  на
каблуках и пошел к выходу. За ним поспешил Ижи-внук, бережно поддерживая
под руки своего деда.
 
*** 
 
   На посадочной площадке все было спокойно. Все так же  стояли,  подняв
вверх руки, около стенок-отбойников разоруженные охранники. И все так же
недобро смотрели на них легионеры из-под надвинутых на  глаза  касок.  В
принципе - стандартная планетарная операция по освобождению  заложников,
если бы не одно "но". Ни о каких заложниках и  ни  о  какой  стандартной
операции Галактического Патруля не могло быть и речи. Все это  смахивало
на обычный пиратский налет с целью вытащить  своих  из  тюрьмы.  Правда,
пираты на такое решались последний раз лет двести назад, но этот  случай
до  сих  пор  очень  серьезно  рассматривался   при   обучении   будущих
легионеров.  Ему  уделялось  несколько  теоретических  занятий  и   одно
пра