ь.  Точнее  -  попытаться
выполнить. Вместо того чтобы спокойно подчиниться  полицейским  чинам  и
понуро разбрестись в разные стороны, члены "Фронта" оказали такой отпор,
что полиция вынуждена была бежать и укрыться в своих казармах.
   В резиденцию правительства Конфедерации полетела еще одна  истеричная
депеша. Но и от нее  отмахнулись:  своих  проблем  хватает,  покончим  с
пиратами - и вам поможем. Однако окончания борьбы с пиратами в ближайшее
время явно не предвиделось.  Получив  в  лице  легионеров  очень  мощную
помощь, джентльмены удачи продолжали терзать и без  того  находящиеся  в
лихорадке коммуникации Конфедерации.  Правительство  Сабы  собралось  на
экстренное совещание и единогласно приняло решение о введении на планете
военного  положения.  Решение  также  предусматривало  роспуск   "Фронта
спасения Сабы" и устанавливало наказание за сбор подписей  о  проведении
референдума. Это и явилось последней каплей: жители Сабы вышли на улицы.
На планете началась революция.
 
*** 
 
   Стэн ничего этого не знал. Недавно он очень крупно выяснил  отношения
с капитаном Скадом - тот все чаще и чаще развлекал себя  наркотиками.  А
когда он был  "под  кайфом",  то  становился  просто  невменяем.  Пирата
переполняла жажда крови, и бессмысленные убийства, которые  опустившийся
джентльмен удачи совершил во время  последнего  налета  на  пассажирский
лайнер, потрясли даже его людей.
   Как обычно, Стэн быстро  расправился  с  крейсерами  сопровождения  и
готовился пристыковаться к пассажирскому кораблю, когда прозвучал сигнал
вызова. Стэн пожал плечами и включил приемник. На  экране  было  бледное
лицо одного из пиратов Скада.
   - Господин генерал! Ради всего святого, быстрее швартуйтесь!  Капитан
обезумел!
   Стэн и раньше замечал за Скадом излишнюю агрессию, но  приписывал  ее
скорее  профессии  джентльмена  удачи,  чем  личным  качествам  капитана
пиратского  судна.  Теперь  же  легионер  не  на   шутку   взволновался.
Пришвартовавшись  к  захваченному  кораблю,  Стэн  едва  дождался,  пока
уравняется давление в шлюзовой камере, и пулей бросился в кают-компанию.
Зрелище, которое предстало перед глазами  молодого  генерала,  заставило
его побелеть: Скад, с мутными  от  непомерной  дозы  наркотика  глазами,
метался по обширному помещению, размахивая огромным  тесаком.  Несколько
окровавленных тел уже лежало на полу, но капитану  пиратского  крейсера,
видно, было этого мало.
   - Ты! -  заорал  он  и  выхватил  из  толпы  перепуганных  пассажиров
девушку. У той даже не было сил сопротивляться.
   - На колени! - заорал Скад.
   Стэн скрипнул зубами и направился к пирату, представляя,  как  сейчас
прилюдно отщелкает его по лицу и приведет в  чувство.  В  тот  момент  у
Стэна еще не возникло и тени подозрения, что люди, чьи бездыханные  тела
лежали на полу, не только не пытались оказывать пирату сопротивления, но
даже не успели сказать ему ни единого слова.
   Легионер уже был в каких-нибудь пяти шагах от пирата, когда тот резко
взмахнул тесаком и отсек девушке голову. Ее  невинные  испуганные  глаза
почему-то  запомнились  Стэну  больше  всего.  Удивление  и  непонимание
отразилось в них перед тем, как взор угас.
   Дальнейшее Стэн помнил слабо. В себя он пришел в тот момент, когда на
него  буквально  навалилось  пятеро   пиратов,   пытаясь   оттянуть   от
скорчившегося на полу и слабо поскуливающего Скада. Окровавленный  тесак
валялся рядом, переломленный пополам. На Скада  было  страшно  смотреть,
его физиономия представляла собой сплошное кровавое месиво.  Причем  эта
метаморфоза произошла явно с помощью ботинок Стэна.  Множество  кровавых
отпечатков тех же ботинок было и на одежде пирата.
   Легионер перевел дыхание и  попытался  освободиться.  Не  получилось.
Держали крепко. "Влип", - пронеслось в мозгу у генерала,  но  тут  прямо
над головой раздался выстрел.
   - Назад, суки!
   Пираты отпрянули. Стэн резко отскочил в сторону и выхватил из  кобуры
лучемет. Посреди кают-компании стоял Конг с автоматом в руках.  Взгляды,
которыми он одарял пиратов, не сулили для последних ничего хорошего.
   - Кто-нибудь дернется - пристрелю! - пообещал Конг и в доказательство
описал стволом автомата дугу, показывая,  что  достанется  всем.  Пираты
угрюмо подчинились. Стэн отыскал глазами штурмана пиратов  и  поманил  к
себе. Тот нехотя подошел.
   - Забирай с собой этот кусок фарша, -  легионер  презрительно  указал
лучеметом на начавшего  проявлять  признаки  жизни  Скада,  -  и  мотаем
отсюда. Встретимся в точке 1410. Там  сносная  забегаловка  -  в  ней  и
поговорим. И если я узнаю, что тут кого-то еще из штатских хоть  пальцем
тронули, - сожгу к чертовой матери. Понял?
   Пират молча кивнул и пинками показал своим товарищам, что  им  сейчас
надлежит делать. После чего подхватил слабо  стонущего  Скада  и  быстро
покинул помещение. Следом пошли и Стэн с Конгом. Оба не решились поднять
глаза и посмотреть на перепуганных пленников, которые уже были свободны,
сами того не зная.
   К тому моменту как Стэн вошел в  бар  на  1410,  Скад  уже  был  там.
Очевидно, бортовой медкомплекс  подлатал  пирату  физиономию,  но  следы
знакомства с ботинками Стэна на ней были видны все еще очень четко.
   - Ты, урод вонючий, что  себе  позволяешь?  -  взревел  Стэн,  хватая
капитана пиратов за грудки. - Совсем с ума сошел?
   - Отпусти, - прошипел Скад и тут же упер в живот Стэну  ствол  своего
пистолета.
   - Кретин! Ты когда-нибудь про бронежилеты слышал? - Стэн, не  обращая
внимания на пистолет, встряхнул пирата. - Убери ствол,  или  я  из  тебя
сейчас душу выну!
   Угроза подействовала. Скад спрятал пистолет в кобуру и нехотя  уселся
напротив Стэна.
   - Сам не знаю, что на меня находит, - глядя куда-то  в  пространство,
пробурчал пират. - Как дозу приму - так и...
   - Я с тобой больше дел иметь не буду, - жестко сказал Стэн, - и никто
из наших тоже. О твоих фокусах я уведомлю Шороха  -  пусть  он  с  тобой
разбирается. У меня есть и другие дела.
   И Стэн не прощаясь вышел из  бара.  Поднявшись  на  борт  "Крысобоя",
легионер понял, что, хочет полететь на Сабу и забрать из  потайной  ниши
свой мечемет. О событиях, разворачивающихся  на  этой  планете,  он  еще
ничего не знал.
 
*** 
 
   "Крысобой" крадучись приближался к Сабе. Определенного плана у  Стэна
не было. Идея спуститься на  планету  в  спасательной  капсуле,  забрать
мечемет и стартовать на рейсовом корабле,  который  потом  должен  будет
взять на абордаж Конг, представлялась полностью  абсурдной.  Стэн  остро
пожалел, что у него нет полного экипажа, но жалостью горю не поможешь. В
любом случае не мешало осмотреться, и  генерал  вывел  свой  корабль  на
дальнюю орбиту.
   - Стэн, ты не хочешь п-посмотреть их информационный канал?
   - Ни малейшего желания.
   - А зря, у них т-тут явно заварушка.
   Генерал встрепенулся. Заварушка на Сабе? Это уже само  по  себе  было
интересно. Повозившись немного с пультом, Стэн вывел  картинку  себе  на
экран и аж присвистнул от удивления: в прямом эфире транслировался штурм
Дома Правительства. Штурмовавшие были вооружены  палками  и  камнями,  а
защитники использовали щиты и полицейские дубинки. Огнестрельного оружия
нигде не было видно. "Интересно, это фарс или трагедия?" - подумал  Стэн
и  снова  посмотрел  на  экран.  Штурмующие  уже  смяли  жидкую  цепочку
защитников и прорвались внутрь здания. Вскоре из окон полетела мебель  -
верный признак того, что сопротивление обороняющихся подавлено. То,  что
мебель ни в чем перед нападающими не виновата, в голову победителям пока
не приходило.
   Стэн усмехнулся и отключил защитное поле, решив, что раз  на  планете
революция, то на какой-то крейсер обращать внимания  не  будут.  Тут  он
ошибся. Как только "Крысобой" стал виден на радарах Сабы, на пульте  тут
же замигал огонек вызова. Легионер вздохнул и нажал на тумблер ответа.
   - Генерал Рутер? - На лице диспетчера  было  удивление,  смешанное  с
облегчением.
   - Ну да, - ответил несколько растерявшийся Стэн, - а  кого  вы  здесь
ожидали увидеть?
   - Да... так... Вам нужен посадочный коридор?
   - А меня сразу же не арестуют на гостеприимной Сабе?  -  вопросом  на
вопрос ответил Стэн и улыбнулся.
   - Чего ради? Мы же вышли из Конфедерации.
   Сказать, что Стэн удивился, - значит ничего не  сказать.  Но  генерал
удержался от дальнейших  вопросов,  справедливо  решив  отложить  их  до
приземления.
   - Хорошо. Тогда давайте коридор и готовьте посадочную площадку.
   - Коридор двенадцать,  посадочная  площадка  двенадцать.  Рады  снова
видеть вас на Сабе, генерал.
   Стэн отключил связь и озадаченно посмотрел на Конга.
   - Ты что-нибудь понимаешь?
   Энди в ответ только пожал плечами.
   - Я тоже ничего не понимаю. Выводи корабль на посадку.
 
*** 
 
   Когда  посадочные  двигатели  "Крысобоя"  смолкли,   Стэн   расчехлил
обзорные камеры и принялся осматривать обширное бетонное поле космодрома
курортной планеты. Если его и собирались арестовать, то уж никак  не  на
посадочной площадке. К кораблю подали лифтовую шахту и  автомобиль.  Все
выглядело обыденно.
   Стэну все еще не давала покоя фраза о выходе планеты из Конфедерации,
но он решил отложить расспросы на потом.
   В здании космопорта, куда  Стэна  и  Энди  доставил  автомобиль,  уже
толпились встречающие. Как и в прошлый раз, здесь было не  протолкнуться
от журналистов. Стэн  брезгливо  поморщился  и  уверенно  пошел  вперед,
широкими жестами отодвигая от себя  наиболее  назойливых  представителей
местной прессы.
   - Рады приветствовать генерала на  нашей  земле!  -  выступил  вперед
коренастый мужчина с зеленой повязкой на левом рукаве.
   - С возвращением! - тут  же  влезла  в  разговор  бойкая  девчушка  и
вручила Стэну букет цветов. Защелкали фотоаппараты.
   Легионер машинально взял букет. Он  по-прежнему  ничего  не  понимал.
Однако первое удивление  уже  прошло,  и  Стэн  решительно  обернулся  к
человеку с зеленой повязкой.
   - Я устал и хочу отдохнуть. Мне нужен автомобиль,  а  вы  поедете  со
мной и все мне по дороге подробно объясните.
   После чего генерал крепко взял за локоть  опешившего  встречающего  и
решительно направился к выходу из космопорта.
 
*** 
 
   По дороге  к  дому  легионеры  с  нескрываемым  удивлением  выслушали
историю  революции  на  курортной  планете.  Стэн  периодически  задавал
наводящие вопросы, а Конг под конец рассказа уже откровенно  хихикал.  И
было  от  чего:  когда  десятками  лет  вся  жизнь   планеты   подчинена
исключительно курортному бизнесу, а тут вдруг вчерашние  портье  берутся
за революцию - получается гротеск.
   Подъехав к своему дому, Стэн с грустью увидел следы разорения - около
крыльца были разбросаны какие-то вещи,  один  угол  был  закопчен,  окна
выбиты. У генерала защемило сердце.
   - Ни о чем не  беспокойтесь,  господин  генерал!  -  бодро  заговорил
сопровождающий Стэна мужчина. - Съездим в ближайший городок пообедать, а
к вашему возвращению все уже будет в лучшем виде!
   Сопровождавшего звали Лором. Оказался он неглупым пронырливым мужиком
из Планетарного Совета, который первым почуял,  откуда  дует  ветер,  и,
похоже, именно ему принадлежала идея референдума.  Стэн  выслушал  Лора,
задумчиво кивнул, но  вместо  того  чтобы  сесть  в  машину,  решительно
направился в дом.
   В доме было просто ужасно: кто-то вовсю постарался, чтобы  превратить
уютное жилище Стэна  в  развалину.  Крушили  мебель,  выламывали  двери,
разбрасывали и рвали вещи. В кабинете Стэна погуляли особенно крепко. На
полу  валялись  остатки  разбитого  компьютера,  сейф  был   раскурочен.
Единственное,  что  чудом  уцелело,  -  это  письменный  стол  генерала.
Впрочем, все  ящики  были  вынуты  и  валялись  по  комнате.  Не  слушая
извинений и сокрушений Лора, Стэн грубо вытолкал его в соседнюю  комнату
и, отдав Конгу приказ  не  впускать  в  кабинет  ни  под  каким  соусом,
приступил к открытию потайной ниши.
   Ниша открылась так же легко, как и в те времена, когда Стэн ее только
оборудовал. Никто ее не обнаружил,  так  что  содержимое  этого  хитрого
тайника осталось нетронутым. Стэн вздохнул с облегчением.  Потом  достал
мечемет, осмотрел его, бережно огладил  клинок  и  пристегнул  к  поясу.
Почувствовав знакомую тяжесть на боку, генерал как-то сразу  успокоился.
Бегло просмотрев бумаги, лежащие в нише, Стэн остался доволен: все,  что
не должно было попасть в руки кому бы то ни было, оставалось в целости и
сохранности. Еще раз посмотрев бумаги, Стэн закрыл нишу и  легким  шагом
вышел из кабинета.
   Челюсти у Конга  и  Лора  моментально  отвисли,  когда  они  заметили
мечемет, мерно покачивающийся в такт шагам генерала у его пояса.
   - Но как? - только и смог выдавить из себя Лор.
   - Молча, - издевательски ответил Стэн. - Значит,  так:  мы  с  другом
едем отобедать, то есть - нам нужна машина; потом мы желаем прогуляться,
после чего вернемся сюда, и я буду сутки отсыпаться. Устал  я.  К  моему
возвращению дом должен быть в том же самом состоянии, в  котором  я  его
оставил. Все это, разумеется, за счет властей. Кроме  того,  я  не  вижу
здесь своей яхты. К моему возвращению она должна находиться около пирса.
И оба моих автомобиля тоже куда-то исчезли. В местном отделении  полиции
вы сможете узнать, какие именно у меня были машины. Я  бы  хотел  видеть
точно такие же, такого же цвета и абсолютно новые. Да,  чуть  не  забыл!
Содержимое бардачков должно с точностью соответствовать тому, что было в
моих машинах. А сейчас - мы поехали обедать.
   Стэн отодвинул в сторону стоящего с открытым ртом Лора и  проследовал
к автомобилю.  Шофер  лимузина  кинулся  было  открыть  перед  генералом
дверцу, но был отстранен в  сторону  и  вынужден  был  присоединиться  к
своему шефу Лору. Стэн сел за руль, поманил  к  себе  пальцем  Конга  и,
когда  тот  уселся  на  сиденье  рядом,  резко  нажал  на   акселератор.
Выбрасывая  из-под  колес  тучи  песка  и  гравия,  длинный   автомобиль
стремительно понесся к трассе, ведущей к ближайшему городку.
 
*** 
 
   - А м-может, не надо было его так? - Конг явно чувствовал себя  не  в
своей тарелке.
   - А как мне его  надо  было?  -  Стэн  оторвал  взгляд  от  дороги  и
непонимающе уставился  на  напарника.  -  Энди,  ты  бы  как  себя  вел?
Вытаскивают среди ночи из постели, размахивают оружием, угрожают  только
что родившую жену взять в заложники. И после этого что? Меня  отправляют
в тюрьму, мой дом полностью разносят, а  я  им  должен  за  это  спасибо
говорить? Как же! Подожди, я еще как следует отосплюсь и пойду  поговорю
с начальником местной полиции. Уж этот козел у меня попляшет!
   - Ясно, - коротко ответил Конг, - а этот... как его... Л-лор тут  при
чем?
   - Под горячую руку попал, - совершенно искренне признался Стэн, -  но
кто-то же должен заняться ремонтом моего любимого дома?  Так  почему  не
представитель новой власти?
   На том и порешили. Тем более что автомобиль, конфискованный генералом
у Лора, уже подкатывал к стоянке ресторана.
 
*** 
 
   Пообедали легионеры хорошо. Но если бы Стэн не взрыкнул на метрдотеля
сразу  же  -  пришлось  бы  им  терпеть  общество  местных  журналистов.
Беседовать с ними все-таки пришлось, но  уже  прогуливаясь  по  городку.
Пишущая и снимающая братия вилась за легионерами  шлейфом  и  непрерывно
тарахтела языками. Всех их почему-то интересовало только одно: будет  ли
Стэн баллотироваться на пост Президента Сабы. Генерал долго  пытался  им
объяснить, что о событиях на планете узнал только на подлете к  ней,  но
ему не верили. Тогда  Стэн  плюнул  себе  под  ноги,  напустил  на  себя
таинственный вид и начал  туманно  намекать  на  то,  что  контрразведка
Патруля имеет непосредственное отношение ко всему, что сейчас происходит
в Галактике вообще и на Сабе в частности. Журналисты жадно ловили каждое
его слово, а генерал поражался их доверчивости. А может, это была просто
падкость до сенсаций.
   С  трудом   отделавшись   от   журналистов,   легионеры   уселись   в
экспроприированный автомобиль и решили съездить к  дому  Стэна.  Никаких
иллюзий относительно того, как  скоро  будет  приведено  в  чувство  его
жилье, Стэн не питал:  на  Сабе  всегда  все  делалось  неторопливо.  Он
ожидал, что Лор все так  же  стоит  посреди  двора  и  разводит  руками.
Генерал уже заготовил царственную фразу,  что  может  из-за  неимоверной
любви к этой планете денек-другой пожить в гостинице, а потом планировал
угостить Лора  хорошим  вином,  для  того  чтобы  как-то  компенсировать
многочасовое стояние на развалинах.
   Однако планам Стэна не суждено было сбыться. Уже на подъезде  к  дому
генерал заметил странное оживление, царившее вокруг.  В  свое  время  он
специально  выбрал  для  своего  жилья  именно  это  место:  здесь  было
безлюдно, и никто не беспокоил. Но теперь около дома Стэна яблоку  негде
было упасть. С гаревой дорожки, которая  сворачивала  с  шоссе  к  дому,
вырулил грузовик, наполненный  строительным  мусором,  и  быстро  укатил
прочь. Стэн переглянулся с Конгом и нажал на акселератор.  Дорожка  была
уже приведена в нормальный вид, и автомобиль не подпрыгивал  на  ухабах.
Аккуратненькие кустарнички росли  по  бокам,  а  дождевальные  установки
щедро орошали газоны. Дальше появился свежеотреставрированный  теннисный
корт, за ним  небольшой  павильончик,  в  котором  хранились  рыболовные
снасти и который еще несколько часов назад представлял собой груду досок
и битого стекла, дальше виднелся пирс, возле которого покачивалась яхта.
С такого расстояния Стэн не мог сказать наверняка, но похоже  было,  что
это именно его яхта.
   Притормозив, легионер распахнул дверцу. В автомобиль сразу  ворвались
запахи моря, разогретой травы и просмоленной парусины.  Запах  пожара  и
запустения куда-то исчез.
   - Здорово т-ты их напугал, - удивленно произнес Конг.
   - И сам, честно говоря, не ожидал, - ответил Стэн. - Может, они и дом
привести в чувство успели? Поехали, посмотрим.
   Ремонт  дома  уже  заканчивался.  Как  только  Стэн  затормозил,  ему
навстречу тут же выбежал Лор и рассыпался  в  извинениях.  Он,  дескать,
сразу  же,  как  только  выслушал   пожелания   генерала,   связался   с
ремонтниками, но господин генерал знает, какие  на  Сабе  неповоротливые
люди, господин генерал не очень расстроится, если  узнает,  что  рабочим
требуется еще часа два, чтобы закончить  внутри  дома,  может,  господин
генерал не откажет в любезности пока осмотреть яхту и гараж,  чтобы  Лор
смог убедиться в том, что доставил господину  генералу  именно  то,  что
нужно.
   Пока опешивший Стэн  слушал  эту  тираду,  Энди  тихонечко  отошел  в
сторону, поднял оставленный кем-то  на  скамейке  свежий  номер  газеты,
развернул  его,  бегло  просмотрел  передовицу  и  тут   же   разразился
молодецким хохотом. Генерал заметил это, оттолкнул Лора, являвшего собой
саму любезность. Молча подошел к Конгу, который уже и смеяться не мог, и
отобрал у него газету.
   На всю первую полосу шел гигантский заголовок: "Генерал Рутер  прибыл
на Сабу для восхождения на престол". Стэн икнул и продолжил читать. Чуть
ниже  шел  текст  передовицы:  "Наследный  принц  Первой   Галактической
Династии генерал Стэнли Рутер избрал местом для своей коронации Сабу.  В
архивах планеты сохранилось..." Дальше Стэн читать не стал.
   - Лор! Ко мне! - взревел генерал. Когда чиновник оказался рядом, Стэн
грубо схватил его за грудки и ткнул под нос газету. - Это что еще такое?
У кого-то больное воображение или это дурацкая шутка?
   - Но,  господин  генерал...  ваше  высочество...  это  же  вы  давали
интервью, а не я. Я даже и предположить не мог, что...
   Стэн с отвращением оттолкнул от себя Лора и уселся на скамейку  рядом
с Конгом. Журналистов, а в особенности репортеров, Стэн и раньше терпеть
не мог. Он был более чем уверен, что если бы  не  эта  строчащая  и  все
передергивающая братия, то девяноста проц