что где-то есть космолеты, воспользовавшиеся защитой, то их и  не
найдешь. Вся надежда Стэна была на то, что  энэмская  техника  не  имеет
самых последних приборов слежения.  Впрочем,  первый  раз  выныривая  из
гиперпространства возле Атари, Стэн тоже был уверен в этом. Но сейчас  в
его распоряжении был не галатранспорт, а два боевых корабля. И  несмотря
на это, Стэн здорово волновался.  Опозориться  на  такой,  казалось  бы,
пустяковой операции не хотелось. Кроме  того,  Стэн  прекрасно  понимал,
зачем генерал Ижи прислал к нему своего  внука.  Парень  хорошо  проявил
себя один раз, если он сделает  это  дважды  подряд,  начнется  рост  по
службе.
   Стэн пробежался пальцами по клавиатуре и еще  раз  вывел  на  дисплей
графическую обработку сценария номер три. Все должно было  идти  как  по
маслу. Он понимал, что волнуется зря, но тем не менее волновался.
   А если корабль прибудет не один? А если это не транспорт,  а  тяжелый
крейсер? Когда в деле  замешаны  сциллийцы,  ничего  нельзя  говорить  с
уверенностью, и уж тем более - планировать победу. Ну, положим, если  бы
у сциллийцев были тяжелые крейсеры, то Стэн бы сейчас уже не  размышлял,
сидя за пультом "Крысобоя", а  в  лучшем  случае  вкалывал  на  рудниках
Омаса. А если все-таки тяжелый крейсер? Тогда его системы обнаружения  с
ходу "вычислят" притаившиеся под защитой корабли Патруля. Вот  тут-то  и
начнется. Стэн понимал, что Серж  Ижи  попытается  взять  противника  на
абордаж. Если у него это получится - хорошо. Если нет -  у  генерала  не
будет внука.
   Стэн понял, что чем больше он будет сидеть  и  размышлять,  тем  хуже
будет у него настроение. Он решил плюнуть на все  и  пойти  как  следует
выспаться.  Старшим  Стэн  оставил  Боба,  предварительно  снабдив   его
инструкциями разбудить себя при появлении противника, и  строго-настрого
запретил  всяческую  самодеятельность.   Джейк   принялся   возиться   с
компьютером, и Стэн успокоился, так как уж кто-кто, а Джейк точно  ни  в
какую авантюру без друга не  влезет.  Успокоенный  этими  мыслями,  Стэн
заперся в своей каюте и, не снимая комбинезона,  завалился  на  кровать.
Как ни странно, сон  долго  не  приходил,  и  Стэн  даже  хотел  принять
снотворное, но сам не заметил, как заснул. Ему снились  стены  каюты,  а
когда  он  просыпался,  видел   те   же   стены.   "Похоже,   начинается
клаустрофобия.  Поздравляю!"  -  подумал  Стэн  во   время   одного   из
пробуждений и тут же решил, что сразу по окончании этой операции  рванет
на Сабу и три месяца оттуда ни ногой! Умиротворенный этим решением, Стэн
заснул. Больше ему ничего не снилось, хотя он и  ворочался  во  сне.  Но
проснувшись,   Стэн    почувствовал    себя    полностью    отдохнувшим.
Шестнадцатичасовой сон явно пошел ему на пользу.
 
*** 
 
   По убеждению Стэна, самыми мерзкими вещами  на  свете  было  ждать  и
убегать. А когда ждешь слишком долго - это еще  хуже.  Заканчивался  уже
тридцать  пятый  час  вынужденного  висения  на   орбите.   Стэн   успел
переговорить с Несом и выслушать ряд нравоучений от Шмулерсона,  вкатить
взыскание за нерадивость Бобу и поругаться с Джейком. В общем  -  полный
набор удовольствий! "Еще пару часиков, и я, пожалуй, начну местную  Луну
из носового лазера расстреливать", - с тоской глядя на  пустой  обзорный
экран, подумал Стэн. В соседнем кресле обиженно сопел  Боб  Пенски,  все
еще дувшийся на Стэна за выволочку. Формально Стэн был полностью прав, а
на деле можно было ограничиться устным выговором. Стэн перевел взгляд на
обзорный экран, там было все без изменений.
   - Хватит! - Стэн решительно выбрался из кресла. - Боб, кончай дуться,
лопнешь! Джейк, марш в кают-компанию! И ты, Боб, тоже!
   - Это еще зачем? - подал голос Джейк, не отрывая взгляда от монитора.
   - Приказы  начальства  не  обсуждают!  -  повысил  голос  Стэн.  -  В
преферанс будем играть!
   - Ага! И пропустим энэмца! - себе под нос пробурчал Боб.
   - Не пропустим! Аппаратура слежения включена. Марш!
   В течение нескольких следующих часов экипаж  "Крысобоя"  самозабвенно
резался в карты. Ссоры и разногласия были позабыты, легионеров захватила
игра. Стэн, на секунду отвлекшись от лежащих  на  столе  карт,  похвалил
себя за вовремя проведенную психологическую разрядку экипажа и  снова  с
головой погрузился в игру.
 
*** 
 
   Сигнал системы обнаружения прозвучал так неожиданно, что легионеры аж
подпрыгнули.  Боб,  тасовавший  в  этот  момент   колоду,   недоумевающе
посмотрел на Стэна, потом на Джейка, а  затем  в  его  глазах  появилась
хитрая искорка.
   - Ну, последний круг и идем воевать? - плутовато спросил Пенски.
   - Хотелось бы, - в тон ему ответил Стэн, - но, похоже, не получится.
   Экипаж крейсера опрометью бросился в  рубку.  Там  уже  требовательно
попискивал зуммер вызова с десантного  судна.  Стэн  почти  запрыгнул  в
кресло и тут же нажал клавишу ответа. На экране появилось  взволнованное
лицо Ижи-внука.
   - Господин генерал! Вы там что, заснули?
   - Не хамить! Экранировку луча проверил? - Стэн понимал, что не  прав,
но решил держать марку.
   - Н-нет. - Серж как-то сник и быстро пробежался по клавиатуре  своего
борткомпьютера, лицо его посветлело. - Порядок!
   - Отлично! -  Стэн  позволил  себе  улыбнуться.  -  Сверим  показания
сканеров.
   - Средний транспорт, - Ижи-внук  говорил  как  по  заготовленному,  -
около  трехсот  тонн,  навешены  две  дополнительные  башни  от  легкого
крейсера, радары старого образца, нас не видит.
   - Прекрасно. -  Стэн  скосил  взгляд  на  Джейка,  тот  подтверждающе
кивнул. - Все сходится. Действуем согласно плану номер три.  Серж,  пока
не высовывайся.
   Корабль  энэмцев  тем  временем  синхронизировал  свою  скорость   со
скоростью вращения планеты и выдвинул параболическую антенну. Теперь все
зависело от специалистов, оставленных Сержем Ижи на планете.
   Прошло минут десять, и энэмец,  вобрав  параболу,  начал  движение  к
Несу. Стэн взялся за джойстик и медленно подал "Крысобоя" вперед.
   - Четыре минуты до точки входа противника в  атмосферу.  -  Полностью
обесцвеченный голос Джейка походил на голос автомата.
   - Активизировать  носовой  лазер.  -  Стэн  не  отрываясь  следил  за
маневрами энэмского транспорта.
   Боб быстро включал системы питания основного оружия крейсера.
   Энэмец еще раз "просветил" пространство вокруг себя  радаром,  ничего
не обнаружил и начал закрывать кожухами свои противометеоритные батареи.
Когда последний кожух скользнул на место, из  сопел  вражеского  корабля
вырвались струи пламени.
   - Две минуты семнадцать секунд до  входа  в  атмосферу,  -  продолжал
отсчет Джейк.
   - Носовой лазер готов, - доложил Боб. - Двигательный отсек транспорта
на прицеле, мощность излучения - тридцать восемь процентов.
   Стэн прибавил мощности,  и  крейсер  под  прикрытием  защитного  поля
уверенно  заскользил  к  готовящемуся  войти  в  атмосферу   противнику.
Расстояние уменьшалось. Напряженность в  рубке  росла.  Джейк  продолжал
ровным голосом выдавать отсчет времени, но Стэн видел,  как  скатываются
бисеринки пота с лица новоиспеченного капрала.
   - Тридцать секунд до входа цели в атмосферу.
   Стэн осторожно отключил защитное поле, прикрывающее  нос  "Крысобоя".
Для наблюдателя, находящегося в непосредственной близости  от  крейсера,
картинка открывалась  просто  достойная  кисти  великого  художника:  из
ниоткуда вдруг появился нос крейсера  с  расчехленным  ходовым  лазером.
Специалист  без  труда  определил  бы,  что  лазер  находится  в  боевом
положении и готов произвести выстрел.
   - Двадцать секунд до входа цели в атмосферу. -  Ровный  голос  Джейка
отдавался в наушниках набатом.
   - Боб, приготовиться!
   - Цель стабильна, компьютерная  поддержка  включена,  -  отрапортовал
Пенски. В этот момент он был хорош. Весь как-то выпрямился  и  в  то  же
время буквально слился с джойстиками управления лазером. "Всегда бы так!
- подумал Стэн. - Такой экипаж! Не команда - заглядение!"
   - Десять секунд до входа цели в атмосферу, - произнес Джейк, и тут же
рубку крейсера наполнил звук зуммера. С каждым новым писком  тональность
звука  возрастала,  а  с  ней  возрастало  и  напряжение,  и  без   того
подходившее к пределу.
   - Сильное возмущение гиперполя. - Джейк аж  подпрыгнул  в  кресле.  -
Стэн, что это еще такое?
   В это время зуммер оглушительно пискнул последний раз, и Боб нажал на
гашетку. Энэмец, уже начавший вход в  атмосферу,  получил  луч  в  самый
двигатель, дернулся и продолжил путь к планете, чтобы никогда оттуда  не
взлететь.
   Стэн вытер пот со лба и  забарабанил  по  клавиатуре,  восстанавливая
защитное поле на носовой части корабля.  Пискнул  сигнал  вызова,  и  на
экране появилось взволнованное лицо Ижи-внука.
   - Мой генерал! Из гиперпространства только что вышел средний крейсер.
   - Знаю, - сквозь зубы процедил Стэн, разворачивая "Крысобой" носом  к
пришельцу. - Ротмистр, приготовьтесь брать гостя на абордаж!
   - Есть! - браво ответил  Серж,  и  лицо  его  просияло.  "Нашел  чему
радоваться", - зло подумал Стэн.
   Неожиданный гость тем временем явно еще не  заметил  притаившихся  на
орбите кораблей и спокойно развернулся носом к планете. Вел он себя так,
будто находился у себя дома. Стэна даже несколько удивило,  что  капитан
крейсера так беспечен.
   - Энергозащита пришельца - максимум, все  батареи  активизированы,  -
тут же прояснил ситуацию Джейк. - Радарное сканирование нас не  заденет,
а вот Серж попадает в полосу обнаружения.
   - Проклятие! - Стэн быстро настучал несколько команд  на  клавиатуре,
активизируя защитный экран и снимая маскировку. - Серж,  отводи  корабль
подальше! С крейсером я разберусь сам.
   - Но, Стэн...
   - Исполнять! - И уже переключившись на волну общей связи:
   - Говорит генерал Рутер,  пятое  управление  Галактического  Патруля!
Немедленно включите  маяк  автоответчика  и  дезактивируйте  лазеры!  Вы
вторглись в сферу деятельности Патруля!  Повторяю:  немедленно  включите
маяк  автоответчика  и  дезактивируйте  лазеры!  Вы  вторглись  в  сферу
деятельности Патруля!
   Пришлый крейсер продолжал  разворачиваться  носом  к  "Крысобою",  не
подавая никаких сигналов. Стэн, ругаясь вполголоса,  наращивал  защитный
экран, Джейк с остервенением отлаживал сканер и тоже ругался, Боб  вдруг
начал молиться. "Заткнись,  Боб!"  -  процедил  Стэн,  не  отрываясь  от
монитора.  В  это  время  пискнул  вызов  и  на  экране  связи  возникла
физиономия, которая показалась Стэну до предела знакомой.
   - Говорит командир крейсера "Армагеддон" полковник Жужик! Вы попали в
сферу влияния Энэма! Немедленно покиньте этот сектор, иначе  я  вынужден
буду применить оружие.
   От такой  наглости  Стэн  лишился  дара  речи.  Приказывать  крейсеру
Патруля, на борту которого к тому же находится действующий генерал,  это
уже было неприкрытое хамство! Кроме того, Стэн начал вспоминать,  откуда
ему знакома физиономия командира "Армагеддона".
   -  Слушай,  сопляк!  -  Стэн  обозлился  не  на  шутку.  -  Ты   что,
человеческого языка не понимаешь? А ну марш отсюда! Из  грязи  в  князи!
Патрульный! Ты на кого хвост поднял?!
   - Не дерзить полковнику энэмской армады! - последовало в ответ.
   Джейк прыснул, даже перепугавшийся поначалу Боб улыбнулся.
   - А ну, щенок, повтори еще раз! -  В  голосе  Стэна  появились  нотки
угрозы. Теперь, когда он понял, кто перед ним,  на  душе  у  него  стало
спокойно и безмятежно, как  во  время  купания  в  тихой  лагуне.  А  до
командира "Армагеддона", вероятно,  начало  доходить,  кому  он  пытался
приказывать.
   - Прошу прощения, господин генерал! Но у меня приказ и я его выполню!
   - Мальчик, - проникновенно сказал Стэн, - как ты относишься к блокаде
своего родного Энэма лет этак на сто?
   Жужик замялся, а тихие  смешки  в  рубке  "Крысобоя"  превратились  в
хохот. Пользуясь заминкой, Стэн повернулся  к  Джейку  и  осведомился  о
работе сканирующих устройств противника. "Он отключил сканеры" - ответил
Джейк,  продолжая  веселиться.  "Отлично",  -  произнес  Стэн,  на  лице
которого появилось хорошо известное его друзьям выражение, которое можно
было интерпретировать как: "Сейчас, сейчас...." Стэн  отклонил  от  себя
камеру, предоставив  Джейку  возможность  подводить  капитана  энемского
крейсера, а сам связался с Ижи-внуком.
   - Серж, ты как там?
   - Нормально! Какие будут указания? - Ротмистр был слегка  бледен,  но
держался хорошо.
   - Подходи к этому идиоту под защитным полем и  бери  на  абордаж!  Но
тихонько. Следующая связь из рубки "Армагеддона", действуй!
   После чего Стэн развернул к себе камеру и переключил на свой терминал
изображение Жужика.
   - С облегчением, - издевательски произнес энэмец.
   - Спасибо, маленький, -  моментально  ответил  Стэн.  -  Ну,  ты  уже
морально готов убираться ко всем чертям?
   - И не подумаю! Насколько я знаю, эта планета никому не  принадлежит,
а значит, мы ее колонизируем!
   - Плохи твои  дела,  полковник!  Это  же  музей.  Вы  его  не  только
колонизировать не можете, но  еще  должны  деньги  платить  за  просмотр
экспозиции. Так что не говори глупостей!
   - А Патруль, значит, здесь на экскурсии? -  Жужик  явно  считал,  что
блеснул  остроумием,   из   динамиков   донесся   одобрительный   смешок
подчиненных полковника.
   - А это не твое собачье дело!  -  ответил  Стэн;  на  вспомогательном
экране было видно, как десантное  судно,  ведомое  Ижи-внуком,  медленно
приближается к "Армагеддону". - Я здесь не только  экскурсии  для  своих
подчиненных могу устраивать, я еще и инспекцию могу провести.  Например,
какая гадина разрывает  экскаваторами  могильники  и  вывозит  из  музея
золото тоннами. Интересно, правда?
   Лицо Жужика непроизвольно дернулось. Стэн улыбнулся и  бросил  взгляд
на вспомогательный  экран.  Серж  уже  находился  на  расстоянии  начала
абордажной атаки. Лицо ротмистра  возникло  на  экране  связи.  Он  ждал
приказа.
   - С Богом, Серж! -  скомандовал  Стэн,  и  десантное  судно,  сбросив
защитное поле, рванулось к "Армагеддону".
   - Господин полковник! Нас  атакуют  по  левому  борту,  -  послышался
испуганный голос из рубки энэмского крейсера.
   - До встречи, Жужик! - весело произнес Стэн и отключил связь.
 
*** 
 
   Стэн лениво повернулся в кресле и посмотрел на Боба, который блаженно
потягивался.
   - Заканчивай спать, - беззлобно сказал Стэн, - тренироваться будем.
   - А может, ты сам? - Боб лениво положил руки на джойстики  управления
носовым лазером.
   - Нечего всю жизнь на чужом хребте ездить! Пора и  самому  что-нибудь
делать! - назидательно произнес Стэн. - Вот посмотри на Джейка, он  хоть
играется! А ты сидишь за монитором и ничего не делаешь!
   Джейк подтвердил кивком правильность тезисов, высказанных  Стэном,  и
опять углубился в какую-то стратегическую игрушку.
   - Можно подумать, ты что-нибудь делаешь, - беззлобно огрызнулся Боб.
   - А мне не положено, - спокойно ответил Стэн. - Я командир, я за  вас
всех принимаю ответственные и заведомо правильные решения.  Не  хватало,
чтобы генерал занимался расстрелом мишени! Ну  хватит.  Значит,  смотри:
корабль  зафиксирован  строго  над  целью.  Цель  -  транспорт  энэмцев,
неподвижно стоящий на, Шмулерсон сказал бы, космодроме, а  я  скажу,  на
так называемом космодроме. Задача: вывести из  строя  противометеоритные
батареи противника, не попортив "шкурку". Задача ясна? Приступайте!
   - Компьютер задействуй, - не отрываясь от игры, посоветовал Джейк.
   - Знаю, - огрызнулся Боб, включая систему наведения.
   - Что мы видим? - между тем продолжал Стэн.  -  Мы  видим  транспорт,
который   попытались   переоборудовать   в   малый   крейсер.    Значит,
перво-наперво надо уничтожить обе навешенные на него башни. Пробуй.
   Боб неуверенно взялся за джойстик и начал  наводить  лазер  на  цель.
Джейк оторвался от игры и  с  интересом  наблюдал  за  действиями  Боба,
который от усердия аж взмок. Пенски долго  целился,  а  затем  нажал  на
гашетку. Около стоящего на космодроме транспорта образовалась  небольшая
воронка.
   - Подключай компьютерное наведение и пробуй  еще  раз,  -  менторским
голосом произнес Стэн.
   Боб пробурчал себе под нос "Гадство!",  но  задействовал  электронную
систему  наведения.  Еще  один  выстрел.   Правая   башенка   транспорта
превратилась в струйку расплавленного металла.
   - Хорошо, - одобрил Стэн. - Видишь, насколько удобнее с  компьютером?
Теперь вторую так же.
   Боб вытер о штаны вспотевшие руки и снова прицелился. Вторая  башенка
превратилась в расплавленное месиво и вслед за первой стекла  на  камень
космодрома. Джейк потерял всякий интерес к этой стрельбе  по  мишеням  и
снова  вызвал  свою  игрушку  на  экран.  Стэн  одобрительно  хмыкнул  и
продолжил:
   - Теперь надо ликвидировать носовой лазер, но так, чтобы не испортить
рубку. Сможешь?
   - Лучше давай сам, - с Боба градом лил пот, - устал я что-то.
   - То-то же! - назидательно сказал Стэн. - Это тебе не Омас  шерстить,
тут головой думать надо! Ладно. Пусть молодежь поразвлечется!
   Стэн включил внешнюю  связь,  и  на  экране  тут  же  возникла  рубка
"Армагеддона". Зрелище было просто великолепным: весь  экипаж  энэмского
крейсера, состоявший из пяти человек, был расставлен  лицом  к  стене  и
ноги шире плеч около переборки.  Мрачные  десантники  Ижи-внука  держали
неудавшихся экспансионистов под прицелами лучеметов, а сам Серж,  удобно
развалясь в капитанском кресле, читал им нотацию на тему  "Как  нехорошо
хамить генералу Патруля". Получалось у него здорово, явно у деда учился.
   - Серж, отвлекись, пожалуйста, - обратился к ротмистру Стэн.
   - Да, господин генерал!
   - У меня тут экипаж устал, а самому мне вроде по рангу  не  положено.
Не мог бы ты ликвидировать носовой лазер и оставшиеся  бортовые  батареи
энэмского транспорта? Кстати, узнай  у  этих  оболтусов,  что  подпирают
переборку, как он хоть называется.  А  то  неудобно  как-то  -  корабль,
понимаешь, ломаю, а название спросить забыл.
   - Есть! - бодро ответил Серж и повернулся к пульту. Его пальцы быстро
забегали по клавиатуре.
   - Смотри, Боб, и учись, -  сказал  Стэн,  с  восхищением  глядя,  как
Ижи-внук с клавиатуры наводит  носовой  лазер.  -  Даже  джойстиками  не
пользуется! Вот это класс! А ты с первого раза по крупной  цели  попасть
не можешь!
   Ротмистр Ижи тем временем закончил  программировать  борткомпьютер  и
блаженно откинулся в кресле. Прошло немного  времени,  и  носовой  лазер
"Армагеддона" ожил. С интервалом  в  полторы  секунды  последовало  пять
импульсов, и транспорт, сиротливо стоящий  посреди  пустого  космодрома,
остался совсем безоружным.
   - Отлично, ротмистр! - похвалил  Сержа  Стэн.  -  А  теперь  оставляй
призовую команду латать дыры в этом дурацком крейсере, забирай  с  собой
этих неудачников и садимся. Твои разбойники, как починят пробоины, пусть
тоже садятся. Долатаем на планете до полного блеска.
   - Есть! - тут же отреагировал Серж. - Но можно садиться уже сейчас. Я
эту колымагу не сильно попортил! - И он весело подмигнул Стэну.
 
*** 
 
   Одним из столпов любой службы является бюрократия.  Стэн  усвоил  это
еще с первых дней в Патруле. Теперь, будучи в звании генерала,  он  имел
возможность не писать  рапорт  самостоятельно,  а  целиком  и  полностью
положиться на подчиненных. Но, хорошо  зная,  что  напишет  Джейк,  Стэн
все-таки сел за рапорт сам.
   Уютно шелестел кондиционер, в окошко проникал неяркий свет заходящего
солнца. Стэн поглядел  на  небогатое  внутреннее  убранство  бунгало,  в
котором его поселил Шмулерсон, и, вздохнув, решительно включил лаптоп.
 
*** 
 
   Работа продвигалась медленно. Эпистолярный жанр  никогда  не  являлся
любимым развлечением Стэна, а тут еще надо было  ничего  не  забыть.  От
казенных фраз типа "в результате проведенных  мероприятий",  "образцовые
действия личного состава", "как показала практи