- огрызнулся Стэн. - Серж, запрашивай.
   Тем  временем  шаттл  президента  Энэма  завис  в   пространстве   на
расстоянии двухсот километров от "Крысобоя"  и  попросил  разрешение  на
швартовку. Именно в этот момент Стэн остро пожалел о том,  что  недобрал
экипаж до  нормы,  а  просить  подкрепления  у  Сержа  как-то  не  очень
хотелось.
   "В конце концов еще посмотрим, кому будет хуже!" - зло подумал Стэн и
дал "добро" на стыковку.
   Шаттл очень осторожно подошел к  правому  шлюзу  "Крысобоя"  и  начал
швартовку. Джейк отсканировал президентский экипаж и не  упустил  случая
похвалить себя за  предусмотрительность:  "Крысобой"  был  укомплектован
переходными камерами четырех разновидностей, что давало ему  возможность
стыковаться с кем угодно и где угодно. Если же учесть, что шаттлы такого
типа, как президентский, вышли из употребления полсотни  лет  назад,  то
предусмотрительность Джейка оказалась кстати.
   Стэн встал с капитанского кресла и направился в свою каюту. Надлежало
привести себя в порядок и подготовиться к встрече.
 
*** 
 
   - Джейк, - Стэн заправил под ремень на парадной форме складки кителя,
- иди в рубку и передай Сержу: если от нас не поступит сигнала в течение
ближайших трех минут, он  должен  следить  за  тем,  чтобы  с  Энэма  не
стартовал ни один корабль. Ты понял? Ни один!
   - Ты чего-то опасаешься? - Джейк был,  как  всегда,  жизнерадостен  и
весьма смутился от тона Стэна.
   - Нет, я более чем уверен, что никакого президента на шаттле нет, это
- отвлекающий  маневр,  чтобы  дать  кому-то  стартовать  с  планеты.  Я
поражаюсь: дать уничтожить все свои космодромы и заводы  для  прикрытия!
Это должно стоить того! Джейк,  если  мы  захватим  этого  "бегунка",  я
думаю, что несколько месяцев отпуска и прочие почести нам обеспечены.  А
сейчас - марш в рубку.
   Джейк уныло кивнул и пошел по указанному маршруту. Стэн остался  один
у шлюза. На  контрольной  панели  шлюза  мигали  огоньки,  на  небольшом
мониторчике уже шел обратный отсчет времени. До открытия оставалось чуть
больше минуты. Стэн почему-то вспомнил, как в детстве он со сверстниками
забрался в подвал старого полуразрушенного дома. Там было темно, сыро  и
немного страшно. Именно там Стэн  впервые  понял,  как  это  противно  -
находиться одному перед неизвестностью: его товарищи  пошли  по  правому
ответвлению подвального тоннеля, а он, повинуясь какому-то инстинкту,  -
по  левому.  И  буквально  через  сто  шагов   очутился   перед   ржавой
металлической дверью. Дверь была украшена массивными  запорами  и  давно
вышедшим из строя цифровым замком. Стэн тогда подошел к двери  и  наугад
нажал на цифры. И - о ужас!  -  LCD-мониторчик  замка  осветился.  А  из
скрытых  динамиков  донесся  механический  голос:   "Введите   голосовой
пароль!" Больше Стэн ничего не помнил, так как потерял сознание. Очнулся
он уже дома, у себя в комнате. Отец и мать и  еще  множество  незнакомых
людей. А какой-то представительный мужчина в  форме  вещал  о  том,  что
нужно было еще десять  лет  назад  демонтировать  этот  анахронизм,  это
совершенно никому не нужное бомбоубежище... Только много лет спустя Стэн
узнал, что в бессознательное состояние его привел инфразвуковой  сигнал,
а бомбоубежище таковым не  являлось,  а  было  одним  из  многочисленных
резервных командных пунктов, созданных в свое время на всякий случай. Но
после этого у Стэна остался неприятный  осадок.  И  чувство  дискомфорта
легионер испытывал каждый раз,  когда  перед  ним  была  дверь,  которая
вот-вот откроется,  а  за  ней  -  неизвестность!  "Может,  я  себя  зря
взвинчиваю? - подумал Стэн. - Вот сейчас шлюз откроется,  оттуда  выйдет
президент Энэма и будет всячески лебезить  и  заискивать".  Но  какое-то
шестое чувство подсказывало,  что  из-за  двери  выскочат  десантники  и
придется с ними  драться.  Стэн  не  боялся  боя,  но  испытывал  легкое
беспокойство по поводу Сержа. А что, если парень не воспримет  приказ  и
поспешит прийти на помощь? Только этого и не хватало! Ведь главное -  не
выпустить с Энэма никого, а даже с толпой десантников в  узком  шлюзовом
коридоре "Крысобоя" Стэн надеялся справиться. И дело было даже не в том,
что любого легионера обучали приемам кулачного боя. Стэн четко знал, что
первый же выстрел из любого оружия может нарушить герметизацию, а пойдет
на это только маньяк. Кроме того, если бы пришельцы ставили такую  цель,
незачем  было  стыковаться,  достаточно   подвести   шаттл,   начиненный
взрывчаткой, поближе и активизировать взрыватель...
   Дверь шлюза с шипением открылась и.., из люка повалили  десантники  в
легких защитных комбинезонах. Стэн,  предусмотрительно  державший  левую
руку на рукояти "мечемета", правой нажал на фиксатор  ножен,  и  длинное
узкое лезвие оказалось в руке.
   - Этого живьем! - прозвучало из-за спины  десантников.  Как  будто  в
коридоре был еще кто-нибудь, кроме Стэна.
   - Ну-ну, - откоментировал Стэн, и первый из нападавших получил укол в
шею.
   Энэмцы отпрянули.
   - Что стоите? Вперед! -  Тот  же  властный  голос.  Самого  командира
рассмотреть не удавалось. Он очень лихо прятался за подчиненными. И  тут
Стэну стало весело. Это  может  показаться  странным:  человека  атакуют
восемь вооруженных до зубов головорезов, а он веселится. Но во-первых  -
всякое огнестрельное оружие сейчас было бесполезно, а во-вторых  -  Стэн
никогда  не  жаловался  на  свой  класс  фехтования,  поэтому  "сделать"
восьмерых (пардон, уже семерых) бездельников в  узком  пространстве  для
Стэна сложности не представляло. И Стэн запел:
 
   Там за Танаис-рекой, да рекой...
 
   Батман, перевод, укол. Десантник с раной в животе медленно оседает на
пол.
 
   Скифы пьют, гуляют!
 
   Метательный нож со звоном отскакивает  от  поймавшего  его  клинка  и
летит в переборку.
 
   Потерял грек покой, да грек покой,
 
   Узкое  жало  "мечемета"  с  характерным  звуком  входит  в   глазницу
очередному нападающему. Стэн слегка  доворачивает  клинок,  и  противник
мешком валится на пол.
 
   Скифы пьют, гуляют!
 
   Очередной десантник пытается ударить ногой. Короткое движение  кисти,
и головорез валится на пол с разрубленной голенью.
 
   Даль степная широка, широка,
 
   Стэн делает шаг назад и резкий выпад. "Мечемет" с  треском  пробивает
защитный комбинезон, и еще один десантник медленно оседает  на  пол.  Из
уголка его рта появляется тонкая струйка крови.
 
   Все Причерноморье
 
   Небольшая заминка. Командир, который теперь отлично  виден,  пытается
заставить атаковать двух своих оставшихся в живых подчиненных.
 
   Повстречаю грека я, да грека я
 
   Один из десантников делает нерешительный шаг вперед и вдруг бросается
на Стэна с  ножом.  Легионер  уклоняется,  и  головорез  со  всего  маху
нарывается на узкое жало "мечемета".
 
   Во широком поле,
 
   Противников остается двое. Оба тяжело дышат. На полу негромко  стонут
раненые. Стэн начинает медленно приближаться.
 
   Акинаком рубану, рубану
 
   Десантник делает  судорожный  глоток  и  поднимает  вверх  руки.  Его
командир отталкивает  подчиненного  и  бросается  на  Стэна  с  короткой
полушпагой.
 
   По античной роже,
 
   Стэн резко отбрасывает клинок противника в сторону и бьет его  правой
рукой в кадык.
 
   А коня себе возьму, себе возьму,
 
   Командир десантников  хрипит  и  валится  на  пол.  Единственный  его
подчиненный смотрит на Стэна расширенными от ужаса глазами  и  еще  выше
задирает руки.
 
   Конь всего дороже...
 
   Наваждение закончилось. Стэн почувствовал резкую боль в правом плече.
Скосил взгляд. Метательный  нож  вошел  в  тело  почти  наполовину.  Пол
скользкий от крови. Несколько человек еще слабо  стонут,  несколько  уже
умерли. Испуганный парень, вжавшийся в дверь шлюза, и хрипящий  на  полу
командир десантников. Стэн улыбается и  приказывает  парню  развернуться
спиной к нему. Резкий удар по затылку, и неудавшийся  штурмовик  валится
на пол.
   - Лихо! - Джейк с восхищением смотрит на Стэна.
   -  Очень!  Пойди  возьми  наручники  и  помоги  господам  десантникам
пристегнуться. Вот этого покрепче, это командир
   - Сейчас! А может, сначала тебя перевяжем?
   - Позже, Джейк, позже. Сначала этих - потом меня.
   Джейк побежал выполнять приказ, а Стэн оперся о переборку.  В  глазах
плыли круги, пульсировало болью раненое плечо, слегка подрагивала  левая
рука - несколько ударов были все-таки очень сильными.
   Вскоре появился Джейк и принялся бодро надевать наручники на энэмцев.
Стэн проследил, чтобы каждый из нападавших был  скован,  и  потащился  в
рубку.  На  мониторе  мигал  сигнал  вызова.  Стэн  прошептал  несколько
ругательств и нажал клавишу ответа. На левом мониторе  тотчас  появилось
взволнованное лицо Ижи-внука.
   - Стэн, что с тобой?
   - Не сошлись характерами с президентом,  -  буркнул  Стэн,  нашаривая
аптечку. - Как у тебя?
   - Все нормально. - Сержа  явно  больше  интересовало  случившееся  на
"Крысобое". - Что там у тебя в плече?
   -  Надо  полагать  -  метательный  нож!  -  Стэн  наконец-то  нащупал
обезболивающее и сделал себе инъекцию. - Идиотские вопросы у тебя, Серж!
Кто-нибудь стартовал с планеты?
   - Перехватили один легкий  крейсер.  Сейчас  болтается  на  орбите  с
разбитыми двигателями... Добить его?
   - Ты с ума сошел! Подождем стационара - и  на  абордаж.  А  до  этого
времени следи, чтобы с него спасательная капсула не стартовала.  -  Стэн
на секунду замолчал и, скрипнув зубами, вынул из плеча нож. - Капсулу не
перехватишь - голову оборву!
   - Перехвачу! - сказал Ижи-внук и отключился. Тон,  которым  это  было
сказано, не предвещал ничего хорошего для капсулы. Стэн улыбнулся и впал
в забытье.
 
*** 
 
   - Стэн, Стэн! Очнись!
   Глаза словно налиты свинцом, руки и ноги не  слушаются.  Стэн  сделал
над  собой  чудовищное  усилие  и  открыл  один  глаз.   Потом   второй.
Реанимационный бокс, прозрачный колпак над головой, в  вену  безжалостно
воткнута игла капельницы, зажимы надежно держат руки и  ноги,  все  тело
оплетают провода с датчиками, слегка ноет правое плечо.
   Ровный свет, слегка притушенный колпаком бокса, что-то заслонило. Это
Джейк.
   - Стэн, черт побери! Да приходи же ты в себя!
   - Не ори, не на Тибе. - Язык у  Стэна  ворочался  с  трудом,  значит,
накачали наркотиками. Количество света еще больше уменьшилось, это Серж.
   - Генерал, вы очнулись?
   - Нет, у меня бред и галлюцинации. - Стэн разозлился. - Сними с  меня
всю эту гадость и прекрати говорить мне "вы"!
   - Но... Стэн. - Серж замялся. - Я думаю,  что  вы..,  ты  должен  еще
некоторое время побыть в боксе. Нож мог быть нестерильным...
   - Да ну? А где это ты видел, чтобы ножи перед  боем  дезинфицировали?
Может, расскажешь? - Стэн буквально исходил сарказмом.
   - Кончай валять дурака, - перебил  друга  Джейк.  -  Когда  компьютер
скажет, что можно тебя вынимать из бокса, - тогда и вынем.
   - Ага, только отойди от этого компьютера подальше,  знаю  я  тебя!  -
пробурчал Стэн.
   И опять забытье. Стэн  будто  проваливался  в  глубокий  колодец.  Он
летел, летел и никак не мог достичь дна. Интересно  было  то,  что  Стэн
прекрасно  понимал,  что  должен  вот-вот  приземлиться,  а   этого   не
происходило.  Внезапно  все  вокруг  заполнил  звук  зуммера,   и   Стэн
проснулся.
   - Вставай, соня!
   Крышка реанимационного бокса открыта, над Стэном склонился Джейк.
   - Долго я спал?
   - Порядочно. Уже и стационар пришел. Тебе бы лучше сейчас в рубку,  а
то Серж с Бобом скоро нарежут весь Энэм мелкими ломтиками.
   Стэн с помощью друга медленно поднялся из бокса, ругнулся на внезапно
подкатившую слабость и поплелся в рубку.
 
*** 
 
   Переговоры между разворачивающимся стационаром и Сержем  Ижи  были  в
самом разгаре. Стэн плюхнулся в капитанское кресло и включил мониторы.
   - ..Объясняю, - тут же зазвучал  в  динамиках  голос  Боба.  -  Моего
командира ранила какая-то сволочь, которую ты, Серж, даже  отказываешься
пытать! Но не это главное! Я сейчас формально являюсь командующим силами
Патруля на орбите Энэма и приказываю атаковать планету.
   - А я младшим по званию не подчиняюсь, - нагло ответил Серж. - У меня
свой командир - Стэн. И пока  он  находится  на  излечении,  я  выполняю
функции командующего операцией по блокированию Энэма...
   Дальше Стэн слушать не  стал.  Он  повернулся  к  Джейку,  который  с
интересом  следил  за  перепалкой  легионеров,  и  это  его   несказанно
развлекало.
   - Давно они так? - спросил Стэн.
   - Часа полтора... Потому тебя и пришлось разбудить. - Джейк потянулся
в кресле. - Я опасался, что Серж Боба на абордаж возьмет.
   -  Может,  -  со  вздохом  произнес  Стэн  и   включил   переговорное
устройство. Как только его лицо появилось на экранах, Серж и Боб, как по
команде, замолчали.
   - Значит, так, архаровцы. - Стэн перевел дух. - Серж, доложи,  что  с
легким крейсером противника, выведенным тобой из строя?
   - Докладываю! - Серж просиял. - Крейсер противника взят  на  абордаж!
Потерь нет! Захвачена команда из шести человек. Состав - энэмцы. И  двое
пассажиров. Предположительно сциллийцы. Захваченный крейсер пришвартован
к моему кораблю. Все.
   - Хорошо. Боб, у тебя что?
   - Значит, так... Э-э-э... Стационар разворачивается согласно графику.
А этот твой головорез Серж никак не хочет подчиняться. Поэтому я...
   - Кому подчиняться?! - взревел Серж. - Тебе, что ли? Да я...
   - Молчать! - прервал  не  в  меру  разошедшихся  легионеров  Стэн.  -
Согласно приказу командования непосредственное руководство операцией  по
блокированию Энэма возложено на меня. Вопросы?
   - Но ты же был... - попытался протестовать Боб.
   - К старшему по званию положено обращаться  по  уставу,  -  отчеканил
Стэн. - Остынь, Боб! Командую я, пока меня не было - замещал Серж, когда
мы с Сержем улетим - командует Энэмом Боб. И прекратите грызню!
   В эфире установилось молчание. Было слышно только недовольное сопение
Боба. На экранах мониторов в рубке  "Крысобоя"  Стэн  имел  удовольствие
лицезреть недовольные физиономии своих товарищей.
   - Будем продолжать дуться? - миролюбиво осведомился Стэн.
   - Будем! - почти хором ответили Ижи-внук и Боб.
   -  Прекрасно!  Пусть  энэмцы  послушают.  То-то  вы  им  удовольствия
доставили. Знаете, как это называется?
   Сопение из динамиков усилилось.
   - Что - нет? Могу пояснить  -  дискредитация  Галактического  Патруля
перед лицом мировой общественности. - Стэн перевел дух. - Ну  и  кто  вы
после этого?
   -  Сиротинушки,  -  пробурчал  себе  под  нос  внимательно  слушавший
перепалку Джейк. Но по недосмотру его микрофон остался включенным,  и  в
эфире раздался дружный хохот. Это и разрядило обстановку.
   - Ладно. - Стэн тоже позволил себе улыбнуться. - Боб, что там у  тебя
с ремонтными мастерскими?
   - Э-э-э.., уже развернулись,  сейчас  лазеры  развернем  и  -  полный
порядок.
   - Серж, подаришь Бобу трофейный крейсер? Он на нем за девками  летать
будет. - Стэн посмотрел на стремительно краснеющую физиономию Боба и  не
удержался от улыбки.
   - Подарю, - ответил Серж, тоже, вероятно, заметивший реакцию Боба  на
предложение.  -  Как  только  доразвернется,  так  сразу  и  подгоню   к
стационару. Пусть пользуется.
   - Тогда конец связи, - прервал беседу Стэн. - Вы свои  проблемы  сами
решите, а я переговорю с президентом этой богадельни.
 
*** 
 
   - Что вы! Ни о каких извинениях не  может  быть  и  речи!  Мы  просто
честно выполнили свой долг. - Стэн не скрывал  издевательского  тона.  -
Так что все в полном порядке. Вы попытались атаковать, я это  пресек.  И
как любят говорить ваши друзья-сциллийцы, "ничего личного". Вы рады?
   Судя по внешнему виду президента Энэма, он был явно не  рад,  а  если
учесть, что у Стэна все еще болело плечо,  то  поводов  для  радости  он
доставлять кому бы то ни было не собирался. Впрочем, президент, судя  по
всему, это понимал прекрасно и жалел  только  об  одном:  о  сорвавшейся
авантюре с нападением на "Крысобой".
   - Но, господин генерал, вы не можете  вот  так  вот  просто  взять  и
разрушить основу нашей экономики...
   - Это в смысле - два космопорта, из которых один не заслуживает  быть
названным даже вспомогательным, и четыре заводишка? Не лгите мне! - Стэн
продолжал издеваться над энэмцем. - Я видел  как  минимум  еще  полсотни
заводов! Так что вашей экономике ничего не угрожает. Кстати, в  качестве
доброго совета: переловите прямо сейчас всех сциллийцев и  доставьте  на
стационар. Это вам зачтется.
   -  У  нас  никогда  не  было  никаких  сциллийцев...   -   попробовал
возмутиться президент.
   - А-а-а... Ну как хотите. Я-то думал, что вы согласны сотрудничать, -
протянул Стэн.
   - Хорошо! Нам потребуется четыре стандартных часа. Но  не  разрушайте
космодромы.
   - Раньше надо было думать, - зло  произнес  Стэн,  -  теперь  поздно.
Единственное, что я могу сделать, это не  трогать  столицу.  Кстати,  на
стационар шаттл должен прийти без фокусов. Иначе задействую термоядерные
бомбы! А пока начинайте эвакуацию с заводов. Увижу вывоз оборудования  -
пеняйте на себя.
   Стэн отключил связь и откинулся в кресле. Он  знал,  что  теперь  все
будет в  полном  порядке,  а  Боб  прекрасно  справится  с  уничтожением
космической промышленности  Энэма.  Может,  и  чрезмерно  жестоко,  зато
другим  будет  неповадно.  Хотя,   если   вдуматься,   условия   блокады
разрабатывал не Стэн и даже не генерал Ижи.  Это  было  сделано  намного
раньше. Тогда это имело больший смысл  -  блокируемая  планета  обладала
зачастую таким потенциалом, что не  устояли  бы  никакие  стационары.  А
сейчас это превратилось просто в избиение маленького  и  глупого  Энэма,
ввязавшегося в игру со слишком высокими ставками. Что поделаешь,  такова
жизнь. Стэну было абсолютно не жалко президента этой  планеты,  которого
скорее всего  изорвут  на  мелкие  клочья  уже  к  сегодняшнему  вечеру,
правительство, с которым поступят аналогично  немного  позже,  и  прочих
политиканов этого молодого мира. Прежде  чем  втягивать  свою  родину  в
такие авантюры, нужно десять раз подумать, чем это может закончиться.
   Размышления генерала прервал  сигнал  вызова.  Стэн  нажал  несколько
клавиш,  и  на  экране  появилось  лицо  Сержа  с   весьма   озабоченным
выражением.
   - Стэн, у тебя что, антенна гиперсвязи свернута?
   - Ну-у-у, в общем - да. А что? - поинтересовался генерал.
   - Да так, ничего. Тут дед на ушах стоит. Я, правда,  сказал,  что  ты
отдыхаешь. И доложил все наши радости.
   - И как дед? - У Стэна начало  появляться  что-то  вроде  интереса  к
разговору. Меланхолия начала проходить.
   - Спасибо,  дед  в  добром  здравии.  Пленных  приказал  оставить  на
стационаре, завтра за ними прибудет крейсер, а  нам  надо  выбираться  в
4615. Там какие-то неприятности.
   - Когда? - уныло спросил Стэн.
   - Прямо сейчас, -  радостно  выпалил  Серж.  -  Кстати,  пусть  Джейк
перекачает у меня файл задания. По гиперсвязи передали.
   Стэн уныло кивнул. Джейк тут же занялся перекачкой информации, а Стэн
с тоской подумал, что отпуск опять отодвигается на неопределенное время.
Генерал еще немного посидел за монитором, а потом решил  проверить,  что
это за 4615. Быстро набрав на клавиатуре запрос,  Стэн  тут  же  получил
ответ - Сцилла. "Опять - с тоской  подумал  Стэн.  -  Ну  когда  же  это
закончится? Только этого не хватало! Опять "неприятности"!
 
Глава 12 
 
   "Неприятности" - это было мягко сказано!  Генерал  Ижи  явно  обладал
избыточным чувством юмора - на орбите Сциллы шел  бой.  Самый  настоящий
бой с применением всех видов оружия, которые были доступны дерущимся.  А
таких видов набралось довольно много.
   Стэн застонал и представил себе, как было бы здорово опять  оказаться
вольным стрелком, но быстро отогнал эти мысли: к "Крысобою" на  огромной
скорости приближалось шесть  истребителей.  В  динамиках  внешней  связи
заши